Trên đỉnh núi, ánh trăng luôn sáng tỏ lạ thường, không rõ là vì núi cao gần trời hơn, hay vì đêm trong thung lũng quá đỗi tối tăm.

“Cả đám đều xem thường ta!”

“Tôi ăn của các người, hay uống của các người à?”

“Mẹ kiếp, chẳng phải chỉ mới sửa sang lại cái nhà tranh rách nát thôi sao, có gì mà đắc ý! Kêu tôi thì tôi còn chẳng thèm đi, đồ tồi!”

Một hán tử say mặc áo vải vắn, tay cầm bầu rượu, lảo đảo bước đi trên con đường mòn trong rừng. Lúc này trời đã tối mịt, ánh trăng sáng tỏ bị tán lá dày đặc che khuất, chỉ còn những vệt sáng loang lổ, khiến con đường núi vốn đã gập ghềnh lại càng khó nhìn thấy rõ.

Hán tử say này hiển nhiên là người dân trong thôn gần đó. Dù trong tình cảnh như vậy, mỗi bước chân lảo đảo của hắn vẫn cứ đặt đúng vào bậc đá, như thể đã thành phản xạ ăn sâu vào cơ bắp.

A Sơn giơ bầu rượu trong tay lên, dốc mạnh một ngụm. Thứ rượu gạo chưng cất rẻ tiền, cay xè và nồng gắt, khiến hắn ho sặc sụa không ngừng.

Vị cồn chát chúa, nồng gắt khiến hắn sặc đến chảy nước mắt. Vốn dĩ đã bực tức vì dân làng sửa nhà mới chẳng thèm gọi hắn giúp đỡ hay mời bữa cơm nào, giờ lại bị sặc thêm cú này, cơn giận trong lòng càng bùng lên.

Rầm một tiếng, hắn đập nát bầu rượu trên bậc thang.

“Ta A Sơn tuy nghèo, nhưng có chí khí! Ta nhất định sẽ làm nên nghiệp lớn, đến lúc đó lũ khinh người như mẻ các ngươi, tất cả phải quỳ rạp dưới chân ta! Quỳ!”

Vừa khóc vừa mắng, A Sơn vung vẩy ống tay áo đầy dầu mỡ và những miếng vá, bước chân nặng nhọc men theo con đường nhỏ trở về nhà.

Trên đỉnh đầu, những khối đá lởm chởm, sắc nhọn của Thiên Phong Nhai in bóng dưới ánh trăng như một quái vật hung tợn, khiến người ta không khỏi rùng mình khi nhìn từ xa.

Nhưng A Sơn, một người sinh trưởng ở vùng này, lại chẳng cảm thấy vậy. Hắn ngắm nhìn Thiên Phong Nhai được tắm trong ánh trăng, khuôn mặt đỏ gay vì rượu bỗng nở một nụ cười ngây ngô.

“Làm người, phải có khí phách hiên ngang như Thiên Phong Nhai! Ngày mai ta sẽ đi nói với lão đại Hùng trong trấn, ta muốn gia nhập bang phái, ta muốn làm kẻ sai vặt hung hãn! Ta muốn… ân?”

Đang mải nghĩ về tương lai xán lạn, về việc làm sao để lên như diều gặp gió, A Sơn chợt thấy phía trước con đường núi xuất hiện một bà lão.

A Sơn dụi mắt, hả, quả nhiên là một bà lão đang chống gậy. Trời tối thế này mà sao bà lão còn ở đây đi dạo, không sợ ngã gãy chân bị sói hoang tha đi sao?

“Bà lão! Nửa đêm không về đi ngủ, không sợ chết không ai hay biết sao? Về nhanh đi, bà ở thôn Nhai Hạ hay Nhai Trung? Biết đâu chúng ta lại tiện đường.” A Sơn cất giọng quát lớn.

A Sơn bước nhanh tới trước. Con đường nhỏ này đã lâu không ai tu sửa, bậc thang vốn đã đột ngột, những kẻ thường xuyên lên núi như bọn họ đôi khi còn vấp ngã, huống chi bà lão này, chỉ cần vấp một cái là có thể âm dương cách biệt rồi.

Thế nhưng, dù A Sơn chạy nhanh đến đâu, hắn vẫn chẳng thể đuổi kịp bà lão kia.

Cho đến khi A Sơn chạy đến chỗ rẽ vào Nhai Trung thôn của mình mà vẫn không đuổi kịp, hắn mới dùng tay chống đầu gối, thở hồng hộc.

“Cái… cái bà lão này, đi đứng nhanh nhẹn thật. Thân thể này còn khỏe mạnh hơn cả ta.”

Trải qua một trận chạy vội, A Sơn cũng tỉnh rượu. Hắn xoa xoa mồ hôi trán, lần nữa nhìn bóng lưng bà lão vẫn cứ thong dong bước đi, rồi mới quay người về nhà.

Cha hắn mấy năm trước lên núi bị thứ gì đó cắn chết, mẹ hắn ốm liệt giường hơn mười năm. A Sơn lại là kẻ làm gì cũng quá sức, trong nhà đã sớm chẳng còn gì, lại còn nợ nần chồng chất. Người trong thôn tự nhiên tránh hắn như tránh tà.

“Mẹ ơi, con về rồi!”

Vừa vào cửa, A Sơn thấy đèn trong phòng mẹ hắn vẫn còn sáng, theo thói quen cất tiếng gọi. Chẳng đợi mẹ hắn đáp lại, hắn cầm theo khăn mặt đi ra giếng trong sân múc nước tắm rửa.

Chẳng hiểu sao, nước giếng hôm nay đặc biệt đục ngầu. A Sơn múc mấy gầu vẫn còn bùn cát, tức giận đến mức mắng ầm lên.

“Chắc chắn là đám trẻ ranh trong thôn lại ném đá xuống giếng nhà mình rồi, chuyện này đâu phải lần một lần hai.”

“Mẹ ơi, giếng lại bị người ta ném đá, mẹ cũng chẳng nói năng gì. Thôi được, dù sao mẹ cũng chẳng nói được. Mẹ nói xem, mẹ cứ sống dở chết dở thế này, tra tấn ai chứ, chẳng phải là thằng con quý tử này của mẹ sao? Con nói mẹ nghe…”

A Sơn vừa rửa mặt vừa lải nhải không ngừng theo thói quen hằng ngày.

Đúng lúc này, một tiếng nước vỗ rất nhỏ bỗng vang lên.

Động tác dội nước của A Sơn không khỏi khựng lại, hắn cau mày cẩn thận lắng nghe.

Thôn rất yên tĩnh, phần lớn mọi người lúc này chắc vẫn còn đang uống rượu ở nhà người khác, đến tiếng chó sủa cũng chẳng có.

Mẹ kiếp, đến chó cũng có đồ ăn, mà chẳng thèm gọi ta.

A Sơn càng thêm tức tối, hắn ra sức nhấc thùng nước lên, định tiếp tục dội nước, nhưng tiếng nước vỗ ào ào kia lại vang lên lần nữa.

Lần này âm thanh lớn hơn, kèm theo những tiếng lạo xạo, ghê rợn, giống như móng tay cào thịt hay chà xát đá.

Khi tiếng động ngày càng dồn dập, A Sơn cũng dần xác định được nguồn gốc âm thanh, rõ ràng là từ cái giếng mà hắn vừa múc nước!

“Hay lắm, chẳng những người ức hiếp ta, giờ đến cả súc vật cũng muốn hùa vào! Hèn chi hôm nay nước giếng đục ngầu đến vậy!”

A Sơn nghe rõ được nguồn gốc âm thanh xong, lập tức vớ lấy cây cuốc trong sân.

Mặc dù không rõ thứ gì rơi xuống giếng, nhưng chắc chắn hình thể không nhỏ, nếu không làm sao lại bò lên được?

A Sơn phun nước bọt vào lòng bàn tay, giơ cao cuốc, chỉ chờ thứ kia leo lên là giáng ngay một đòn vào đầu.

Thế nhưng, khi đến gần miệng giếng, âm thanh bỗng nhiên dừng lại, biến mất tăm!

Mãi lâu sau vẫn chẳng thấy động tĩnh, thân trên trần trụi của A Sơn đã bắt đầu run rẩy, mà vẫn chẳng thấy vật gì chui ra.

“Hả? Chẳng lẽ ta nghe lầm?” A Sơn nghi hoặc, từ từ hạ cuốc xuống, thận trọng ghé đầu xuống miệng giếng nhìn.

Khoảnh khắc sau, ánh mắt hắn lập tức tròn xoe, hơi thở cũng trở nên gấp gáp, ngắt quãng. Trong cổ họng không ngừng phát ra tiếng khò khè, nhưng hắn vẫn chẳng thốt nên lời.

Ánh trăng đổ thẳng xuống miệng giếng như một cột sáng. Một bà lão thân hình khô gầy như que củi, bốn chi giống hệt nhện, đang bám vào thành giếng bên dưới, cứ thế trừng trừng nhìn A Sơn.

“Mẹ… mẹ ơi, mẹ…”

Bỗng nhiên, hai cánh tay khô gầy kia đột ngột vươn ra khỏi miệng giếng, một tay túm cổ A Sơn kéo phắt xuống nước giếng.

Theo một tiếng “phù phù” nặng nề, trong sân chỉ còn lại những vũng nước lớn. A Sơn đã biến mất.

…

Ục ục… ục ục…

Trong rừng sâu, một ngôi miếu hoang không rõ niên đại.

Con cú vọ núi đậu trên xà ngang bị gãy đổ, nghiêng đầu tò mò nhìn đống lửa bên dưới và ba người đang quây quần quanh đó.

Trang phục của ba người rất kỳ lạ, áo choàng màu đen tuyền thêu chỉ vàng trông vô cùng tôn quý. Đặc biệt, hoa văn long ngư thêu trên áo sống động như thật, sáng rực lạ thường dưới ánh lửa.

Soạt.

Một tiếng bước chân cực kỳ nhỏ vang lên từ bên ngoài miếu. Lập tức, hai người rút đao đứng dậy, cảnh giác nhìn chằm chằm cánh cửa miếu tối om.

“Đại nhân, là tôi.”

Trong bóng tối, một gã tráng hán đội mũ rộng vành, mặc trang phục đen tuyền, lưng đeo nỏ chiến, bước vào.

“Đã xác nhận, sau khi bị chúng ta đả thương, kẻ đó đúng là đã trốn về phía Thiên Phong Nhai.”

Hai người đứng dậy tra lưỡi đao vào vỏ, gật đầu ra hiệu người kia tạm lui xuống nghỉ ngơi, rồi trở lại chỗ cũ.

“Sư phụ, lần này chúng ta xem như tóm được cá lớn. Cho dù trên người nó không có tung tích Thiên Nhất Xích, nhưng với cảnh giới Ba Huyết, chắc chắn cũng có thể moi ra không ít thứ tốt.”

Một người mặc áo choàng thêu họa tiết long ngư cười, cầm lấy con gà quay từ trong đống lửa đưa cho người ngồi giữa.

Ánh lửa chập chờn chiếu sáng khuôn mặt hắn, rõ ràng đó là Ngô Nhạn Hành – sư thúc của Thẩm Linh, và cũng chính là mục tiêu truy sát của Ngụy Nhiên!

Đoạn truyện này được biên tập và trình bày bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.