Phong cảnh ngoài cửa sổ dần chuyển từ rừng rậm hoang dã sang những thửa ruộng bậc thang san sát. Vốn dĩ đây là mùa thu hoạch vàng ươm, nhưng lúc này trên những thửa ruộng lại vắng bóng người.

Trên những thửa ruộng, lúa vàng óng ả trải dài từng mảng lớn. Hạt lúa trên nhiều thửa đã trĩu nặng làm cong cả thân cây, nhìn thấy chúng đã chín rụng xuống ruộng nước mà chẳng có ai đến thu hoạch, tạo nên một cảm giác hoang vắng kỳ lạ.

Theo xe ngựa tiếp tục đi tới, chẳng mấy chốc họ đã đến một ngôi làng nhỏ nằm dưới chân núi.

Từ cổng làng vào không còn đường lớn nữa, thay vào đó là những con đường nhỏ quanh co, khúc khuỷu được xếp bằng những phiến đá thô sơ. Có đoạn bậc thang thậm chí cao đến đầu gối, nên xe không thể nào đi tiếp được.

Trong thôn rất ít người qua lại, chỉ thi thoảng mới thấy một hai người cõng cuốc, mặt đầy vẻ u sầu vội vã lướt qua.

“Nơi này là Nhai Hạ thôn?” Thẩm Linh khẽ nhíu mày. Trước khi đến, hắn cũng đã tìm hiểu sơ qua thông tin về vùng Thiên Phong Nhai này.

Mặc dù Thiên Phong Nhai khá hẻo lánh, nhưng đất đai lại vô cùng màu mỡ. Ba ngôi làng cổ nằm dọc theo suối núi hàng năm đều có thu hoạch khá tốt, nên các làng đều phát triển không tồi.

Hơn nữa, Thiên Phong Nhai nằm gần biên giới hai phủ, thỉnh thoảng có quân coi giữ tuần tra đi qua. Núi Thiên Phong lại kiên cố, không có hang động, không thích hợp cho sơn tặc ẩn náu. Theo ghi chép của Án Độc Khố, ba thôn dưới chân núi, trong vách núi và trên sườn núi này đều là những làng có dân số đông đúc.

Vậy mà giờ đây lại tiêu điều đến vậy?

“Có lẽ là vậy. Hay là thuộc hạ đi hỏi thăm trưởng thôn ở đây một chút?” Trần Chiếu Tiên vươn đầu nhìn quanh rồi nói.

Thẩm Linh lấy ra văn thư Vô Diện đưa tới. Trên đó không nói rõ chi tiết tình hình Thiên Phong Nhai, chỉ ghi cơ bản hành tung của Ngô Nhạn Hành và những người liên quan bên cạnh hắn.

Chắc hẳn Vô Diện cũng không có cách nào áp sát quá mức, vị sư thúc này của hắn tuy chưa bao giờ thấy ông ta ra tay, nhưng có thể cùng Chu Ngũ đồng môn lại khiến Lưu Long phải kiêng dè đến thế, chắc hẳn cũng không phải hạng người tầm thường.

“Cứ đi hỏi đi, Nhai Hạ thôn đã như thế, đoán chừng các thôn khác cũng chẳng khá hơn là bao.”

“Rõ ạ.” Trần Chiếu Tiên đáp, buộc xe ngựa ở cổng thôn xong, rồi đi vào trong thôn.

Vừa đi được một đoạn, một lão giả chống gậy đã tiến đến đón. Làn da toàn thân ông ta nhăn nheo, lỏng lẻo, cứ như vải rách treo trên cây tre.

“Xin hỏi, có phải hai vị là cao nhân diệt yêu mà Quốc Trụ mời đến không?” Lão giả chống gậy run rẩy hỏi.

Trần Chiếu Tiên nhíu mày, quay đầu nhìn Thẩm Linh, thấy hắn gật đầu liền vui vẻ đáp lời: “Phải đó lão nhân gia, không biết trong thôn có chuyện gì sao?”

“Cuối cùng cũng đợi được hai vị rồi, mời hai vị cùng ta vào xem tình hình. Xin cứ yên tâm, thù lao tuyệt đối không ít đâu.” Lão giả nở một nụ cười trên khuôn mặt già nua. “Mời hai vị đi lối này.”

Trần Chiếu Tiên đang định quay đầu hỏi lại, thì phát hiện Thẩm Linh đã từ trên xe ngựa bước xuống, khẽ gật đầu với hắn.

Sau khi được sự đồng ý, anh ta mới chậm rãi đi theo lão giả vào sâu trong thôn.

Chẳng mấy chốc, trên một sườn dốc, họ đã thấy một tòa lầu gạch sơn son hai tầng to lớn, trông lạc lõng so với những kiến trúc bình thường trong làng. Hai pho tượng Ly Long ba móng được điêu khắc tinh xảo ngự trị trên đỉnh lầu, tạo thành hình “song long hí châu”.

Thẩm Linh chỉ liếc qua một cái đã xác nhận đây chính là từ đường của Nhai Hạ thôn. Có vẻ như tổ tiên của Nhai Hạ thôn chưa từng sinh ra nhân vật lớn nào thuộc hàng hoàng thân quốc thích, nên đừng nói đến Kim Long năm móng, ngay cả rồng bốn móng cũng không dám điêu khắc.

Ba người rất nhanh đã đến cửa lớn từ đường. Trên cổng chính treo một cặp chùy đồng lớn, cao bằng người, trông nặng dị thường.

Nhưng khi đến gần, họ phát hiện cặp chùy đồng này chỉ là vật trang trí có vẻ ngoài to lớn, chứ không phải là đồ thật, chắc hẳn chỉ dùng để trang trí.

“Cổng treo chùy, hai bên cột đều có tượng đá ôm trống. Tổ tiên của Nhai Hạ thôn hẳn từng đảm nhiệm chức võ tướng trong triều đình,” Trần Chiếu Tiên thấp giọng nói.

Mặc dù Đại Khánh không có bất kỳ thành kiến nào đối với văn võ, nhưng ở cùng một cấp bậc, quan võ, dù là quyền lợi hay phúc lợi, đều hơn hẳn quan văn không ít.

Nên phần lớn từ đường hay huyện chí của các dòng họ đều thiên về khắc họa võ tướng, điều này cũng không có gì lạ.

Ngay trước đại môn, đứng sừng sững một thiếu nữ tóc dài, eo thon, dáng người cân đối.

Làn da thiếu nữ rất đỗi mịn màng, chẳng hề giống người trong thôn làng. Nàng mặc một chiếc váy sa mỏng nhẹ, dưới làn gió núi thoảng qua, đôi chân trắng nõn ẩn hiện.

Hai tay nàng đeo hai con dao găm nhỏ một lưỡi. Nhìn thấy Thẩm Linh và Trần Chiếu Tiên đến, đôi mắt nàng hơi sáng lên, vội vàng tiến lên đón.

“Gia gia, hai vị này chính là trừ yêu sư mà ông mời đến sao?”

“Hai vị, đây là cháu gái ta Trần Kỳ, từ nhỏ đã được gửi vào Thành nội tập võ, tính cách có phần ngang bướng, mong hai vị đừng để bụng,” thôn trưởng mỉm cười giới thiệu, hiển nhiên ông ta rất đỗi tự hào về cô cháu gái này.

Trần Chiếu Tiên mỉm cười lắc đầu: “Nữ nhi giang hồ, chúng tôi không để ý những chi tiết nhỏ này đâu. Sau khi nhận ủy thác, sư phụ ta đã đích thân đến đây, mong ông kể rõ hơn tình hình.”

Lúc này Thẩm Linh chậm rãi bước ra phía trước. Đường nét cơ bắp cuồn cuộn khiến chiếc áo khoác rộng thùng thình cũng bị căng phồng lên. Khí thế ngày càng mạnh mẽ, khiến người ta không giận mà vẫn thấy uy nghiêm.

Trần Kỳ chỉ vừa nhìn thoáng qua đã lập tức cảm thấy một luồng khí hung hãn ập vào mặt.

Cứ như thể đang đứng thẳng trước mặt một con cự thú hung hãn, khiến nàng bản năng cho rằng không nên chắn lối người này.

Sau khi khẽ nghiêng người nhường đường, nàng mới khẽ nói: “Xin hỏi cao nhân xưng hô như thế nào? Tại hạ Trần Kỳ, theo học Liễu Thành của Bạch Nham Viên ở Thiên Phong Thành.”

“Tại hạ họ Thẩm, Trần cô nương vẫn nên kể về chuyện của thôn này đi.” Thẩm Linh thản nhiên nói. Ngữ khí vẫn bình tĩnh, nhưng lại mang đến cho Trần Kỳ một cảm giác không thể làm trái, không thể chống cự.

“Hóa ra là Thẩm đại hiệp, mời vào.” Trần Kỳ vẻ mặt hơi sốt sắng, vội vàng đẩy cửa lớn từ đường, dẫn hai người vào trong.

Nàng ở Thiên Phong Thành cũng không phải kẻ vô danh tiểu tốt, tuổi trẻ mà đã là cao thủ Trúc Cơ sáu tầng. Bách Hộ Ngự Long Vệ đóng giữ Thiên Phong Thành cũng đã nghe danh nàng, thậm chí còn mời nàng vài lần.

Chỉ có điều chí hướng của Trần Kỳ không ở đây, nên nàng vẫn luôn từ chối.

Lúc này, khí thế vô tình tản ra từ Thẩm Linh lại còn hung mãnh và uy nghiêm hơn cả vị Bách Hộ kia. Điều này khiến nàng bản năng cảm thấy, nếu chống đối người trước mắt này, e rằng sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp.

“Chuyện này phải kể từ nửa tháng trước. Đầu tiên là Nhai Thượng thôn xảy ra chuyện, ban đầu ông nội ta và những người khác chỉ nghĩ là do Sơn Tiêu quấy phá, tổ chức người đi đốt núi, đốt pháo xua đuổi là xong. Nhưng chẳng bao lâu sau, Nhai Trung thôn cũng có người c.h.ết, lúc ấy mới biết chuyện không hề đơn giản. Ông nội vội nhắn ta từ Thành nội trở về, và bảo Quốc Trụ ca ra ngoài tìm kiếm trừ yêu sư. Nhân tiện, hai vị cao nhân đã đến rồi, sao Quốc Trụ ca vẫn chưa về nhỉ?”

Trần Kỳ vừa nói, vừa dẫn mọi người đi sâu vào trong từ đường.

“Hắn đi mời những người khác.” Thẩm Linh thuận miệng đáp. Đôi mắt hắn đã lướt qua thiếu nữ, nhìn về phía mười hai cỗ quan tài đang nằm trong sân lớn hình chữ “Giếng” của từ đường.

Trần Kỳ khẽ gật đầu, rồi tiếp tục nói một cách lơ đãng: “Nơi này đều là người của Nhai Hạ thôn ta. Tình hình ở đây vẫn còn tốt hơn nhiều so với hai thôn trên vách núi và trên sườn núi phía trên.”

Trần Chiếu Tiên bước nhanh đến bên cạnh quan tài, liếc mắt một cái, sắc mặt hơi biến đổi. Anh ta đưa tay nhẹ nhàng ấn lên bụng thi thể rồi nhanh chóng đi sang cỗ quan tài thứ hai.

Sau khi xem xét xong cả mười hai cỗ quan tài, anh ta mới quay lại bên cạnh Thẩm Linh, thấp giọng nói: “Mười hai người đều c.h.ết đuối. Thi thể đã thối rữa nghiêm trọng, trông như đã ngâm nước ít nhất hai tháng. Lồng ngực thì rỗng tuếch, ta kiểm tra sơ qua, nội tạng hẳn là đã bị lấy đi rồi.”

Thẩm Linh nhẹ gật đầu. Kiểu c.h.ết quỷ dị này, phần lớn là do quỷ vật gây ra.

Nhưng chuyện này dường như chẳng có gì liên quan đến Ngô Nhạn Hành. Hắn ta đến Thiên Phong Nhai này để làm gì?

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.