Hoa Dương Thành.

Tiếng vó ngựa dồn dập chợt vang lên giữa con đường ồn ã, náo nhiệt. Đám đông và tiểu thương đang chen chúc bỗng tản ra hai bên rất nhanh. Từng người một vươn cổ tò mò xen lẫn chút hoảng sợ nhìn về phía đoàn người đang dần tiến đến từ phía cuối phố.

Trên con đường không quá rộng, một đội kỵ binh khoác áo giáp, lưng đeo nỏ mạnh đang phóng ngựa băng băng mà tới. Người dẫn đầu là một lão già râu bạc trắng, lưng đeo thanh Hán kiếm tám cạnh.

Trừ vài người phía sau, mỗi thành viên trong đội đều thêu ít nhất một hoặc hai con long ngư vàng óng trên y phục. Riêng lão già râu bạc trắng kia, trên thân thêu đến năm con long ngư vàng óng đang tung bay nhảy vọt, dưới ánh mặt trời lấp lánh chói mắt.

Chỉ trong chốc lát, hơn chục kỵ binh này đã lướt qua đường phố, nhanh chóng biến mất hút ở cuối con đường.

Các tiểu thương và người đi đường tản ra hai bên lúc này mới sực tỉnh tụ tập lại. Không ít người thậm chí bỏ dở việc làm ăn, tò mò hỏi han xem gần đây có chuyện gì xảy ra.

Trong số đó, một người hầu trà bày quán ven đường, vốn là kẻ tin tức linh thông, đảo mắt một vòng, biết ngay cơ hội làm ăn đã đến. Quả nhiên, lời nói dài giọng của hắn đã thu hút không ít người qua đường, chốc lát quán trà đã chật kín không còn chỗ trống.

“Xem ra Hoa Dương Thành chúng ta lại có chuyện lớn rồi đây,” người hầu trà giả vờ thở dài.

“Lời này là sao chứ? Vừa rồi chẳng qua là người của Ngự Long Vệ thôi mà, năm nào chẳng thấy vài lần cảnh tượng tương tự như vậy. Có điều Hoa Dương Thành có bao giờ loạn lạc đâu chứ,” một người khách nhấp một ngụm trà, nghi ngờ hỏi.

Vấn đề của hắn lập tức thu hút không ít người đáp lời, trong chốc lát, quán trà càng thêm ồn ào. Con người ta, cứ thấy chuyện gì ồn ào là hóng, cứ chỗ nào náo nhiệt là tự động tìm tới.

Người hầu trà thấy bầu không khí đã khá ổn, dứt khoát không giữ kẽ nữa. Hắn xua tay, vắt khăn tay lên cổ, giẫm lên ghế đẩu rồi bắt đầu kể lể.

“Chư vị không biết đó thôi, Ngự Long Vệ này đẳng cấp phân chia rất nghiêm ngặt. Hoa Dương Thành chúng ta chẳng qua là một huyện thành nhỏ thôi, tuy không quá nhỏ nhưng cũng chẳng lớn, người trấn giữ lâu nay ở đây chỉ là một Bách Hộ tập sự.” Người hầu trà giơ bốn ngón tay trầm giọng nói. “Mà vị Bách Hộ đại nhân này, trên người chỉ thêu ba con long ngư. Vị vừa rồi đi qua, trên thân thật sự thêu đến năm con long ngư kia. Đó chính là cấp bậc Thiên hộ bộ, cả Thượng Khuyết phủ chỉ có vỏn vẹn hai người.”

“Các vị thử nghĩ xem, nhân vật lớn như vậy sao lại xuất hiện ở một thị trấn nhỏ như chúng ta? Trừ khi có đại sự xảy ra, còn có lý do nào khác được nữa?”

Nghe người hầu trà nói vậy, mọi người đều đồng loạt gật đầu, nhưng rất nhanh đã có người kịp phản ứng, sắc mặt lập tức hơi đổi.

Dù tin tức truyền tin ở Đại Khánh còn khá chậm chạp, nhưng hơn nửa năm là đủ để người Hoa Dương Thành biết Lương Sơn phủ lân cận đã xảy ra biến loạn lớn đến mức nào. Thêm vào chuyện hàng loạt nạn dân Lương Sơn tràn vào Thượng Khuyết phủ hơn nửa năm trước vẫn còn rõ mồn một. Trong khoảnh khắc, mọi người đưa mắt nhìn nhau, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Nửa ngày sau, rốt cục có người chậm rãi mở miệng.

“Gần đây trong thành chúng ta, đâu có chuyện gì lớn xảy ra. Chẳng phải mọi chuyện vẫn bình thường, người dân vẫn ra đường mua bán đó sao?”

“Đúng vậy, thằng nhóc nhà hàng xóm tôi làm sai vặt trong phủ nha, ngày nào cũng về đúng giờ, vui vẻ lắm, có vẻ cũng không có việc gì khó giải quyết cả.”

“Mà nói mới nh���, các vị đã bao lâu không thấy người của Ngũ Hà bang ra đường thu phí bảo kê rồi?”

“Ồ? Không chỉ Ngũ Hà bang, Thiết Kiếm môn, Phục Thú quyền quán và cả Lâm gia nữa, hình như mấy hôm nay cũng chẳng thấy đệ tử của họ đâu cả.”

Mỗi người một lời, không nói thì không biết, đến khi tập hợp lại mới chợt nhận ra rằng, trong vô thức, những tên đệ tử bang phái, học trò tông môn ngày thường hay phô trương thanh thế, dường như đã biến mất sạch!

“Tôi thấy nha, tám phần mười là có yêu quái quấy phá rồi,” người hầu trà cảm khái một tiếng, quét mắt nhìn những vị khách chật kín quán, hài lòng cầm lấy khăn tay đi pha trà và chào hỏi khách hàng. “Hy vọng đừng giống như Lương Sơn phủ, nếu không Thượng Khuyết phủ chúng ta đâu có nhân vật lẫy lừng như Huyết Hổ Thẩm Linh mà dựa vào.”

Trong đám đông, một hán tử dáng vẻ không mấy nổi bật lặng lẽ rút lui khỏi đám người, nhanh chóng biến mất vào con hẻm nhỏ.

Chẳng mấy chốc, một con chim ngói tam sắc từ trong con hẻm vụt bay lên trời, nhanh chóng lao về phía Lương Sơn.

......

Đ��m khuya, Hoa Dương Thành, đường An Bình.

Những bó đuốc rực sáng xé toạc bóng tối đêm khuya, tạo ra từng vệt ánh sáng chập chờn. Bóng người đổ dài trên mặt đường lát đá xanh, mờ ảo, trông thật quỷ dị.

Mã Liệt sắc mặt nghiêm nghị. Dù đã gần bảy mươi tuổi, râu tóc bạc phơ, nhưng ông vẫn giữ được thể phách tráng kiện tựa hổ long. Tay cầm thanh Hán kiếm tám cạnh đúc từ thép tinh, ông bước đi trên đường, đôi mắt sắc lạnh như chim ưng khiến người khác phải rùng mình.

“Tìm thấy rồi, đại nhân. Trên tảng đá kia có vết máu!” một tên lực sĩ bỗng nhiên la lớn.

Đôi mắt Mã Liệt lóe lên tia tinh quang, ông nhanh chóng dẫn người bao vây lại.

Ông là người của Ngự Long Vệ Thượng Khuyết phủ, chỉ có điều vì tuổi tác đã cao, tính tình lại khá nóng nảy nên mãi vẫn không thoát khỏi chức phó. Trước đó nghe tin Lương Sơn phủ lân cận có một tên nhóc con lên làm Thiên hộ, Mã Liệt tức đến suýt đập nát hết bình sứ trong nhà.

Chưa nói đến Thẩm Linh kia rốt cuộc có tài cán đến mức nào, chỉ riêng tuổi tác thôi, dựa vào đâu mà có thể ngồi lên vị trí Thiên hộ đứng đầu một phủ? Mã Liệt ông đây, tân tân khổ khổ chém giết hơn ba mươi năm, khắp người đầy rẫy vết thương âm thầm, vậy mà vẫn không thể thoát khỏi chữ "phó" kia.

Nói gì thì nói, Mã Liệt ông cũng là một tồn tại cấp bậc Hỗn Nguyên, dù là nhờ đan dược chồng chất lên, nhưng vẫn là Hỗn Nguyên. Yêu ma quỷ quái đã giết không biết bao nhiêu, ngay cả cái gọi là Đại Yêu huyết mạch trong truyền thuyết ông cũng từng chém giết mấy con, sao có thể kém hơn tên tiểu tử còn cần sư phụ đến cứu mới sống sót kia?

Trước kia Mưu Cương chính là dựa vào quan hệ mà leo lên, hưởng vận khí chó ngáp phải ruồi. Giờ không có Mưu Cương, lại có thêm một tên nhóc con trẻ tuổi càng không thể khiến người khác phục tùng, thật không biết triều đình nghĩ gì nữa. Tâm tình vốn đã không tốt, khi nhận được tin cầu viện từ Ngự Long Vệ Hoa Dương Thành, ngọn lửa trong lòng ông càng bùng lên dữ dội.

Hoa Dương Thành này tuy nhỏ, nhưng cũng là địa bàn do ông quản lý. Yêu ma quỷ quái dám thò đầu ra vào lúc này, chẳng phải là "đốt đèn trời trong nhà vệ sinh" (tự tìm đường chết) sao! Lần này ông liền dẫn theo hơn chục cao thủ đến, tất cả đều là tâm phúc do ông một tay bồi dưỡng. Ông dự định sau khi giải quyết xong chuyện ở Hoa Dương Thành này một cách dứt khoát, sẽ trực tiếp từ đây đến Lương Sơn phủ một chuyến. Ông muốn xem xem, cái tên nhóc Thẩm Linh kia rốt cuộc lợi hại đến mức nào.

Chỉ vài bước nhảy, ông nhanh chóng rời đội tiến đến bên cạnh tên lực sĩ vừa lên tiếng.

“Chính là chỗ này ạ, đại nhân ngài xem,” tên lực sĩ chỉ tay vào mép hòn đá.

Mã Liệt híp mắt nhìn kỹ, quả nhiên thấy được vết máu còn lưu lại trên một mặt đá thô ráp không mấy dễ nhận ra. Dù mấy ngày trước có trận mưa to, nhưng trên nền đất lồi lõm của Hoa Dương trấn vẫn còn lưu lại từng vệt dấu vết. Mã Liệt, người đã phá án hơn ba mươi năm, nhanh chóng cúi người, từ một chỗ lõm dưới phiến đá đào ra một mảng thịt nát đã biến thành màu đen.

Mảng thịt nát này hẳn là bị giật đứt ra, không lớn, đồng thời do nước mưa ngấm vào đã bắt đầu trương phềnh, rữa nát. M�� Liệt đưa nó lên mũi ngửi thử. Chưa quá ba ngày, đúng lúc trùng khớp với thời điểm một bách tính tên Trần Lão Cẩu bị mất tích.

“Tất cả mọi người, đi theo ta!” Ông lập tức quát lên, dẫn người nhanh chóng men theo dấu vết mà tiến lên.

Đám cao thủ này, ít nhất cũng đã từng chấp hành bốn năm lần nhiệm vụ diệt trừ yêu ma, đối mặt với loại trận chiến này đã sớm thành thói quen. Từng người một xoa tay hầm hè, dù sao công huân của Ngự Long Vệ thật sự vô cùng đáng giá.

Hơn mười người, mỗi người cầm một bó đuốc, tạo thành hình bán nguyệt từ từ tìm kiếm tiến lên. Rất nhanh, họ dừng lại trước một quần thể kiến trúc lớn trông giống một đạo quán. Đạo quán này dường như đã bị bỏ hoang, lúc này không hề có chút ánh đèn nào. Sau sơn môn, mười hai pho tượng hộ pháp hai bên ẩn hiện trong bóng đêm, trông thật đáng sợ.

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được sinh ra và lan tỏa.