Sau khi ném ra hai bộ xương vàng, pháp sư vong linh đưa tay kéo xuống một viên mặt dây chuyền hình giọt nước mưa màu tím nhạt trên sợi dây chuyền tay, rồi đặt nó xuống đất. Từ miệng hắn bật ra "Aue", một câu thần chú vướng víu vang lên.

Mặt dây chuyền tinh thể tím dưới đất phát sáng mãnh liệt. Từ trong tinh thể hình giọt nước mưa, vô số tinh tuyến nguyên tố vươn dài ra, trong chốc lát đã kết hợp thành một trận pháp ma thuật hình ngôi sao năm cánh nhỏ ngay trên bãi cỏ của vườn pháo đài.

Trận pháp phát sáng trong suốt lấp lánh, bao trùm một phạm vi cực nhỏ. Nó giống như một lớp vỏ trứng nửa hình tròn, chỉ vừa đủ bao phủ pháp sư vong linh cùng hai kẻ tùy tùng của hắn, còn hai bộ xương vàng kia lại bị ngăn cách ở bên ngoài trận pháp.

Mặc dù kế hoạch ám sát lần này của Zhentarim có vẻ thập toàn thập mỹ, thậm chí còn chuẩn bị sẵn hai trận pháp thoát thân cho những kẻ thi hành.

Thế nhưng, với tư cách là một cường giả cấp truyền kỳ, pháp sư vong linh hiển nhiên càng muốn nắm giữ vận mệnh trong tay mình. Vì vậy, hắn vẫn âm thầm tự chuẩn bị một chiêu dự phòng, giờ nhìn lại, quả nhiên rất cần thiết.

"Là trận pháp truyền tống, ngăn cản hắn!" Nhìn thấy trận pháp hình ngôi sao năm cánh này, Đại hiền giả Lainie đang lơ lửng giữa không trung sầm mặt lại, hô lớn xuống phía dưới, đồng thời, trong miệng nàng cũng vang lên liên tiếp những tiếng ngâm xướng phép thuật, muốn cắt đứt tần suất ma lực của trận pháp truyền tống.

Thế giới Toril là một thế giới phép thuật huyền ảo với nền văn minh cực kỳ phát triển, sở hữu hơn mười hệ thống pháp thuật hoàn chỉnh. Ví dụ như: phép thuật Long ngữ, phép thuật Cổ Tinh Linh, ma võng Menthe Emerald, thần thuật tín ngưỡng, hệ thống pháp thuật quyển sách Nether, thuật luyện kim, dược lý phép thuật, phép thuật hệ linh hồn, cùng với những phép thuật hiếm thấy hơn như thiên phú Vực Sâu và phép thuật Đồ đằng, vân vân.

Trong số các hệ thống phép thuật này, người sử dụng phép thuật Long ngữ rất ít ỏi, trừ một số Cự Long thượng cổ đang ngủ say, thì chỉ có số ít các pháp sư Long mạch.

Các pháp sư Cổ Tinh Linh cơ bản đều là những Vương tộc có huyết thống thuần khiết nhất và trưởng lão Tinh Linh trong mỗi đình của Tinh Linh tộc. Nói một cách nghiêm ngặt, phép thuật Druid cũng thuộc về một nhánh của phép thuật Cổ Tinh Linh. Họ cũng có thể được coi là nhóm người thi triển phép thuật mạnh mẽ nhất ở thế giới Toril hiện nay.

Trong lịch sử chiến tranh của Thung Lũng, vài lần cấm chú chiến tranh mang tính thiên tai đều xuất phát từ bàn tay của những Tinh Linh cấp cao này.

Còn về hệ thống phép thuật hình thành từ ma võng Menthe Emerald và thần thuật tín ngưỡng, thì lại là hệ thống phép thuật có phạm vi ứng dụng rộng rãi nhất hiện nay.

Cái trước là bởi vì, cận đại ở Đại lục Faerûn, một lượng lớn pháp sư cấp trung và cấp thấp đã lạm dụng phép thuật, dẫn đến nguyên tố phép thuật trở nên hỗn loạn và bạo động. Nữ thần phép thuật Menthe Emerald đã xuất hiện để điều hòa sự hỗn loạn của bể nguyên tố phép thuật, và ràng buộc các Pháp sư lạm dụng phép thuật.

Cái sau lại là phép thuật được các vị thần trong mỗi thần hệ ban tặng cho tín đồ của mình để truyền bá tín ngưỡng và thu thập sức mạnh niềm tin.

Còn về quyển sách Nether, thứ mà cho đến nay chưa ai hiểu rõ nguồn gốc thực sự, và đã từng giúp một đế quốc pháp thuật vươn lên, thì kể từ khi Đế quốc pháp thuật Netheril bị hủy diệt, phần lớn đã biến mất trong dòng chảy lịch sử, chỉ còn sót lại vài trang tàn.

Cũng chỉ có những học thuật có liên hệ mật thiết với quyển sách Nether, như luyện kim và dược lý phép thuật, vốn phát triển mạnh mẽ ở giai đoạn sau, mới có thể phần nào hé lộ sự uyên thâm và rộng lớn của hệ thống phép thuật này.

Phép thuật hệ linh hồn liên quan đến phạm vi kiến thức tương đối rộng lớn, nhánh quan trọng nhất là phép thuật vong linh. Bắt nguồn từ giai đoạn cuối thời đại pháp thuật Netheril, khi một lượng lớn các pháp sư cấp cao và truyền kỳ bắt đầu nghiên cứu lĩnh vực cấm kỵ này để tìm kiếm sự đột phá về tuổi thọ.

Phép thuật thiên phú Vực Sâu còn hiếm thấy hơn cả phép thuật Long ngữ. Đây là một số ít thiên phú huyết thống mà những sinh vật mạnh mẽ từ Vị diện Vực Sâu xâm nhập chủ thế giới để lại.

Phép thuật Đồ đằng lại là một hệ thống khác tương đối cổ quái. Nó cơ bản chỉ lưu truyền trong các bộ tộc có trí tuệ với hình thái xã hội tương đối nguyên thủy như thú nhân, cự ma. Nó vừa có đặc điểm thần thuật, lại mang yếu tố của hệ linh hồn, bởi vì các bộ lạc thú nhân và cự ma phần lớn tín ngưỡng tổ tiên của mình hoặc một linh hồn viễn cổ mạnh mẽ nào đó.

Những người có thể sử dụng phép thuật Đồ đằng thành thạo nhất và thể hiện được hệ thống hoàn chỉnh của nó, thường là các Shaman của những bộ lạc thú nhân lớn.

Chính bởi vì thế giới Toril có quá nhiều hệ thống phép thuật, kết quả là rất nhiều nguyên tố phép thuật đã bị dẫn dắt và rò rỉ từ bể nguyên tố của ma võng. Điều này khiến cho phần lớn phép thuật cấp cao, đặc biệt là các phép thuật phức tạp về thời không, rất dễ bị quấy nhiễu bởi ma lực tự do bên ngoài.

Chẳng hạn, hầu hết các phép thuật dịch chuyển, thuật phân tách vật chất, vòng bảo vệ phép thuật, phép thuật thời gian của pháp sư đều có những hạn chế cực kỳ nghiêm ngặt.

Những cảnh tượng vừa dịch chuyển tức thời vừa điên cuồng ném Cầu lửa Bạo Viêm, hay búng tay ngưng đọng thời gian, chỉ có thể xuất hiện trong những thế giới phép thuật có pháp tắc cực kỳ đơn giản, hoặc chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng của con người, chứ không phải ở Toril – một thế giới gốc với vô vàn pháp tắc phức tạp.

Khả năng tấn công của pháp sư thì không cần phải bàn cãi, nhưng khả năng phòng ngự cận chiến mãi mãi là một nhược điểm khó bù đắp. Phần lớn phép thuật tức thời đều là phép thuật cấp thấp, hơn nữa còn có những hạn chế lớn.

Hầu hết các pháp sư cấp cao ở thế giới Toril thường chỉ cố định một số lá chắn nguyên tố cấp trung, cấp thấp tự động kích hoạt cùng phép thuật thăm dò trên pháp bào và pháp trượng của mình. Không phải vì họ không thể cố định các lá chắn phép thuật cấp cao, mà là vì cấu trúc nguyên tố của phép thuật cấp cao quá phức tạp. Một khi điều kiện kích hoạt không phù hợp với môi trường bên ngoài, ngược lại sẽ giống như tự đặt một quả bom hẹn giờ lên người.

Sự kết hợp giữa phép thuật phòng hộ cấp thấp và các phép thuật thăm dò khác nhau thực ra đã có thể đảm bảo họ không bị những nghề nghiệp ẩn nấp như đạo tặc và sát thủ đánh lén hạ gục ngay lập tức. Công việc phòng ngự tiếp theo sẽ được giao cho những người theo sau hoặc các chiến hữu chiến sĩ khác của họ.

Nguyên nhân chính khiến các pháp sư truyền kỳ như Alustriel khó bị ám sát, không phải vì khả năng phòng ngự của nàng mạnh mẽ đến mức nào – phòng ngự của pháp sư dù mạnh đến đâu, liệu có thể vượt qua các Kỵ sĩ và Chiến sĩ toàn thân giáp phép thuật? – Mà là nhờ các phép thuật dò xét bị động đa dạng, đảm bảo nàng không thể bị đánh lén.

Lần ám sát trước đó ở phòng yến hội có thể khiến Alustriel rơi vào tuyệt cảnh, không phải vì nàng không dò xét được sát thủ, mà là vì đối phương hoàn toàn không ẩn nấp, công khai ra tay ám sát.

Còn về các phép thuật truyền kỳ như ngưng đọng thời gian có tồn tại hay không ư, đương nhiên là có. Nhưng ở thế giới Toril, ngươi tuyệt đối không nhìn thấy cảnh tượng cấp thấp như hai pháp sư truyền kỳ liều mạng bấm giờ kích hoạt phép thuật, rồi cầm đoản đao lao vào đâm nhau.

Các pháp sư truyền kỳ cũng không thể thoát ly sự ràng buộc của pháp tắc thế giới. Ngay cả tuyển dân của Menthe Emerald – bản thân Alustriel, phước lành mà nữ thần phép thuật ban tặng cho nàng, cũng chỉ có tăng tốc thi pháp, ngâm xướng thầm lặng, và khả năng miễn dịch của tuyển dân.

Trong đó, tăng tốc thi pháp và ngâm xướng thầm lặng chỉ nhắm vào hệ thống ma võng, chẳng khác nào nữ thần phép thuật đã để lại một "cửa sau" trên ma võng cho Alustriel, giúp nàng giảm bớt thời gian giao tiếp thi pháp, nhưng cũng như thường lệ, không thể cho nàng khả năng thi triển phép thuật cấp cao tức thời.

Còn khả năng miễn dịch tuyển dân biến thái nhất, có thể kéo dài tuổi thọ, loại bỏ bệnh tật, giúp Alustriel vĩnh viễn giữ được tuổi thanh xuân, nhưng phần phép thuật khống chế được miễn nhiễm cũng hoàn toàn đến từ hệ thống ma võng.

Chẳng hạn, Alustriel có thể miễn nhiễm với thuật Mạng nhện của pháp sư thông thường, nhưng thuật Mạng nhện chứa trong găng tay hiến tế của Tần Luân thì nàng lại không thể miễn dịch, bởi vì ma lực và cấu trúc phép thuật của nó không bắt nguồn từ ma võng.

Điều thực sự khiến người ta đau đầu ở các pháp sư truyền kỳ chính là việc họ, sau một lượng lớn chuẩn bị, thông qua pháp trận phụ trợ và thời gian ngâm xướng dài, ngưng tụ ra cấm chú truyền kỳ. Đó mới là điểm khác biệt chân chính, là sự đáng sợ của họ so với các nghề nghiệp truyền kỳ khác.

Lainie là một trong những Đại hiền giả Chúc Bảo cao quý và một trong tám Đại Độc giả. Dù kinh nghiệm chiến đấu không thể sánh bằng các pháp sư truyền kỳ khác, nhưng tri thức phép thuật của nàng thì uyên bác vô cùng. Nàng chỉ li��c mắt một cái đã nhận ra pháp trận giản dị của pháp sư vong linh, đó chính là "Hành lang Vị diện Thomas" – một phép thuật có cấu trúc đơn giản và ổn định nhất, nhưng lại cực kỳ hiếm thấy.

Nghe đồn, vào thời đại pháp thuật, một pháp sư truyền kỳ tên Thomas • Maier đã phát minh ra trận pháp dịch chuyển này.

Trên thực tế, trận pháp này ở giai đoạn ban đầu, chỉ là một phiên bản phép thuật dịch chuyển tức thời cự ly ngắn. Yêu cầu đối với vật liệu phụ ma của trận pháp cực kỳ khắt khe, chỉ một số tổ chức lớn mới có thể thu thập đủ, nhưng hiệu quả phép thuật chỉ là dịch chuyển tức thời cự ly ngắn, vì vậy không được coi trọng lắm.

Tuy nhiên, khi phép thuật này dần được cải tiến, các Pháp gia cấp cao nhanh chóng phát hiện ra hai ưu điểm của nó.

Thứ nhất, nó không phải một trận dịch chuyển tức thời đơn thuần. Mặc dù khoảng cách rất ngắn, nhưng nguyên lý của nó là tạo ra một hành lang kết nối vị diện giữa hai điểm dịch chuyển. Cấu trúc của nó cực kỳ ổn định, trận pháp tự thân sẽ mang theo một vòng bảo vệ cách ly cường độ trung bình, hầu như không bị phần lớn sự quấy nhiễu từ môi trường bên ngoài.

Nói một cách đơn giản, nó có thể bỏ qua kết giới mê khóa đang bao phủ Chí Cao Cung Điện!

Thứ hai, nó có thể được khắc lên các tinh thể ma lực thuần khiết với thể tích rất nhỏ, không chỉ tiện lợi mang theo mà còn loại bỏ thời gian lâm thời khắc họa trận pháp. Trong một số trường hợp đặc biệt, nó có thể tạo ra hiệu quả xoay chuyển cục diện bất ngờ.

So với hai ưu điểm này, nhược điểm về vật liệu phụ ma của trận pháp trở nên hoàn toàn chấp nhận được.

Nghe thấy tiếng gọi của Lainie, Freud Ruiya là người đầu tiên lao tới. Nữ kỵ sĩ vốn đã mất cây song nhận phủ gia truyền ở Vùng Đất Chết, giờ đây đang vác ngược một thanh đao chém ngựa to lớn không biết kiếm từ đâu ra trên tay.

Ở bên cạnh nàng, hình thể của Erie Sting cũng nhanh chóng phình lớn theo một tiếng gầm, biến thành một con ma gấu khổng lồ, lao về phía pháp trận đang lấp lánh. Hai người còn lại là Masi Taxia và Rand. Một người giương cung lắp tên, người kia thì ném thẳng một quả cầu dung nham về phía pháp trận.

"Ầm ầm ~" Kèm theo vài tiếng va chạm khác nhau, Freud Ruiya bay ngược ra với tốc độ còn nhanh hơn lúc tấn công. Phía trước nàng, một bộ xương vàng vẫn giữ nguyên tư thế đá chân cao uy vũ.

Và Erie Sting cũng không thể phá vỡ phòng ngự của bộ xương vàng thứ hai. Tay gấu của nó nắm chặt lấy tay bộ xương để vật lộn. Erie Sting trong hình thái gấu to lại bị man lực của bộ xương khô đó đẩy lùi liên tiếp, hai chân sau cày ra hai vệt sâu trên bãi cỏ.

Còn quả cầu dung nham của Rand va chạm vào vòng bảo vệ hình vỏ trứng mà pháp trận tự mang, biến thành biển lửa ngập trời. Lớp vỏ phép thuật run rẩy dữ dội, vầng sáng bề mặt lúc sáng lúc tối, nhưng vẫn kiên cường chống đỡ được.

Chỉ có mũi tên xuyên thấu của Masi Taxia là thủ đoạn duy nhất hiệu quả trong đợt tấn công này.

Mũi tên xuyên thấu của Đại sư Thụ Cầm Tay hiển nhiên thuộc loại bỏ qua phòng hộ nguyên tố, trực tiếp xuyên qua vòng bảo vệ phép thuật, bắn thẳng về phía pháp sư vong linh ở trung tâm pháp trận. Nhưng mũi tên này cuối cùng vẫn bị một người theo sau của pháp sư cản lại trước mặt hắn.

"Bộp bộp bộp, đây là hai chiến sĩ truyền kỳ đã bị ta giết chết và chế tác thành khôi lỗi vong linh. Vậy cứ để chúng ở lại, tiếp tục chơi đùa với các ngươi!" Pháp sư vong linh phát ra tiếng cười khàn khàn rợn người từ cổ họng.

Bóng dáng của hắn cùng hai người theo sau dần mờ đi trong vầng sáng lấp lánh, và trên bầu trời pháp trận, một đường hầm không thời gian hình xoáy nước đã xuất hiện.

"Không kịp rồi!" Shere ở phía sau cùng nhìn thấy cảnh tượng này, liếc nhìn Lainie và Lynda vẫn đang ngâm xướng, trong lòng khẽ trùng xuống.

Hắn cũng có thể ra tay. Đòn tấn công tinh thần của Illithid (Linh Hấp Quái) có lẽ có thể ảnh hưởng đến pháp sư vong linh, khiến việc dịch chuyển thất bại. Nhưng nếu làm vậy, Lainie với kiến thức uyên bác có thể sẽ nhìn thấu huyết thống của hắn. Illithid (Linh Hấp Quái) không phải là một chủng tộc được chào đón trên thế giới mặt đất.

Ánh mắt của Người Chăn Cừu lóe lên sự không cam lòng, nhưng hai nắm đấm siết chặt cuối cùng vẫn buông lỏng.

Nhưng đúng lúc này, một luồng sóng phép thuật dữ dội hình cầu khuếch tán từ bên trong Chí Cao Cung Điện, quét ngang toàn bộ khu vực pháo đài đang nằm trong kết giới mê khóa.

---

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.