"Cái gì? Bọn họ đã vào Lãnh Địa U Ám rồi sao!" Guillim đau đầu khủng khiếp khi nhận được báo cáo từ lính gác. Chuyện anh ta không ưa hoàng tử Tinh Linh là một chuyện, nhưng Tần Luân gặp nguy hiểm ở đó thì lại là chuyện khác.

Vả lại, dù có mục đích gì, hoàng tử Tinh Linh trên danh nghĩa vẫn là để cứu đội thám hiểm người lùn bị mắc kẹt. Dù th��� nào đi nữa, Guillim cũng không thể để anh ta một mình mạo hiểm tính mạng mà tiến vào Lãnh Địa U Ám.

Guillim là một trong số ít cường giả lùn khiên có tư duy nhanh nhạy, và đó cũng là lý do chính mà vua người lùn để ông ta lãnh đạo tiền đồn này, đồng thời làm đặc phái viên trong dịp lễ Nguyệt Bạc.

Thật ra, sau khi đến tiền đồn, ông ta đã lường trước Tần Luân có thể sẽ tự ý hành động, nên đã dặn dò các lính gác người lùn ở Lãnh Địa U Ám không cho phép bất cứ ai ngoài người lùn đi vào.

Chỉ là Tần Luân đã chọn đúng thời cơ quá tốt. Một số lính gác người lùn đã rời vị trí để cứu chữa người bị thương, số còn lại không đủ người để ngăn cản Tần Luân cùng tùy tùng của anh ta. Vả lại, trong thâm tâm họ thậm chí không muốn ngăn cản hoàng tử Tinh Linh, vì anh ta đang cố gắng cứu đội thám hiểm đồng bào của họ mà mới tiến vào Lãnh Địa U Ám.

"Tập hợp đội thám hiểm tiếp theo! Có vẻ chúng ta phải xuất phát sớm hơn dự kiến rồi!" Vừa nghĩ đến đó, lão người lùn không còn chần chừ thêm nữa mà lập tức đưa ra quy���t định.

"Filar đã một mình tiến vào Lãnh Địa U Ám rồi sao?" Erie Sting và Masi Taxia đang chạy đến nghe tin thì giật nảy mình. Đặc biệt, lòng Erie Sting càng tràn đầy oán niệm vì Tần Luân lại một lần nữa bỏ rơi cô.

Trên thực tế, để vào Lãnh Địa U Ám trước khi Guillim nhận được tin, Tần Luân căn bản không có thời gian thông báo cho những người khác, chỉ dẫn theo vài tông đồ và đi thẳng.

Tuy vậy, không phải tất cả tông đồ đều đi theo Tần Luân. Rand, nữ tông đồ của đội Weiss, MT, và pháp sư áo đen kia đều ở lại tiền đồn. Bên cạnh Tần Luân chỉ có Shere, Weiss và tên đạo tặc bí danh "Con Khỉ".

Việc sắp xếp này của Tần Luân, một là để tăng cường liên lạc, tiện cho đội của Guillim có thể đuổi theo và tìm thấy họ sau này. Hai là để cân bằng sức mạnh của các tông đồ bên cạnh. Dù sao thì họ và đội Weiss vẫn đang trong giai đoạn rèn luyện. Nếu để cả năm người của đội Weiss đi theo, bên cạnh Tần Luân sẽ không còn nhân vật khác. Vạn nhất họ làm gì mờ ám, sẽ rất khó ngăn cản.

"Yên tâm đi, Đại nhân Guillim đã tập hợp ��ội thám hiểm tiếp theo rồi, chúng ta sẽ sớm đuổi kịp thôi." Lorraine nói với vẻ đầy tự tin.

"Không biết tên đó lại đang giở trò quỷ gì nữa!" Freud Ruiya âm thầm lẩm bẩm, rồi liếc nhìn mấy tông đồ còn lại.

Tín đồ Loviate đã tiếp xúc với Tần Luân một thời gian khá dài, bản năng cho cô ấy biết hành động lần này của Tần Luân có chút kỳ quái. Sau sự kiện Tháp Dulag, cô không tin Tần Luân sẽ tự mình mạo hiểm lớn đến vậy chỉ để cứu vài thành viên đội thám hiểm người lùn.

"Tôi đã sớm muốn được một lần vào Lãnh Địa U Ám rồi, không ngờ bây giờ cuối cùng cũng được!" Masi Taxia cảm thán nói. Là một Cầm Thủ, dù mang trên mình sứ mệnh cao cả cân bằng đại lục, nhưng cô ấy cũng yêu thích sự mạo hiểm và những chuyến du lịch đầy kích thích.

...

"Khả năng ứng biến của ngươi thật sự khiến người ta phải ấn tượng sâu sắc!" Weiss thì thầm với giọng đầy ẩn ý.

"Đoàn trưởng Weiss quá khen rồi." Tần Luân mỉm cười đáp lại, đồ án Âm Dương Ngư trên mắt trái anh ta thỉnh thoảng lóe sáng, thăm dò môi trường xung quanh.

Lãnh Địa U Ám, thế giới tối tăm của Toril, là thiên đường để các sinh vật lòng đất sinh tồn và sinh sôi nảy nở!

Sau khi vượt qua lối vào phía bắc của tiền đồn, một địa đạo sâu hun hút và u ám hiện ra trước mắt mọi người.

Địa đạo gồ ghề và trơn trượt, phương hướng đi gần như không theo quy luật nào, độ rộng cũng khác nhau rất nhiều. Nơi rộng rãi có thể cho bốn kỵ sĩ đi song song, còn chỗ chật hẹp thì chỉ đủ một người nghiêng mình lách qua.

Hai bên vách đá bò đầy một loại dương xỉ màu tím không rõ tên, lá cây hình răng cưa khiến mọi người không dám dễ dàng áp sát vào vách tường mà bước đi. Không ai biết những thực vật này có độc hay không. Dù các tông đồ phần lớn đều có chất giải độc, nhưng họ không muốn lãng phí một cách dễ dàng vào những chỗ như thế này.

Tầm nhìn Tinh Linh của Tần Luân giúp anh ta nhìn rõ mọi ngóc ngách của môi trường xung quanh, trong khi ba người kia dường như cũng không quá bận tâm đến bóng tối dưới lòng đất. Dòng máu Illithids (Linh Hấp Quái) của Shere vốn là đặc sản của sinh vật Lãnh Địa U Ám. Tuy vậy, lúc này Người Chăn Cừu vẫn chưa muốn bại lộ huyết thống của mình trước mặt người ngoài, trong tay anh ta xách theo một chiếc đèn đêm Till của người lùn.

Đèn đêm Till là trang bị mà người lùn thường dùng trong các khu mỏ quặng. Nó sử dụng tinh thạch được chuyển hóa thông qua phù văn phép thuật, phát ra ánh sáng nằm ở dải quang phổ đặc thù, hơn nữa còn tỏa ra một loại mùi mà con người không ngửi thấy, có thể che lấp cảm nhận. Hầu hết các sinh vật lòng đất đều không thích loại ánh sáng và mùi này.

Đương nhiên, không phải cứ cầm loại đèn đêm Till này là có thể tránh được tất cả sinh vật lòng đất. Dù sao, phần lớn sinh vật lòng đất vẫn dựa vào thính giác cực kỳ nhạy bén của chúng để dò xét môi trường.

"Đoàn trưởng, nếu có cơ hội, chúng ta có nên..." Con Khỉ vừa trinh sát ở phía trước, vừa nhẹ giọng hỏi ý trong kênh trò chuyện riêng.

"Không cần," Weiss trầm ngâm một lát rồi từ chối đề nghị của đồng đội, "Theo tôi đoán, cơ hội lợi dụng sinh vật lòng đất để hãm hại bọn họ là không lớn. Hai người n��y rất khôn khéo, không dễ đối phó. Mục đích chính của chúng ta vẫn là bù đắp tổn thất lần trước. Nếu tỷ lệ trả thù thành công quá thấp, thì không đáng tiếp tục nữa."

Đội của Weiss gia nhập phe Tần Luân ban đầu cũng ẩn chứa mục đích trả thù. Tuy vậy, sau vài ngày tiếp xúc, Weiss nhận ra Tần Luân và nhóm người của anh ta rất khó đối phó, nên về cơ bản đã từ bỏ ý định này.

Weiss có thể giúp Zhentarim hoàn thành kế hoạch ám sát, mưu lược của anh ta là không thể nghi ngờ. Nhưng anh ta tự hỏi, không chắc mình có thể nắm bắt được cơ hội thoáng qua vừa nãy để giành quyền chủ đạo trong việc kích hoạt cốt truyện sử thi.

Mặc dù ai cũng có lúc bất chợt thông suốt, nhưng tư duy chặt chẽ mà Tần Luân thể hiện trong thời gian qua lại khiến anh ta không khỏi kiêng dè. Ngoài bản thân Tần Luân, trong số bảy tông đồ còn lại, anh ta chỉ yêu cầu ba người đi theo, những người khác đều bị nghiêm lệnh ở lại chỗ.

Bốn người đầu tiên tiến vào Lãnh Địa U Ám bao gồm: Tần Luân đích thân đi để người lùn không thể không cho anh ta gia nhập đội thám hiểm. Shere là mục sư, Con Khỉ là đạo tặc, hai người này cũng phải có. Còn Weiss là cường giả cấp cao duy nhất trong số tám người, cần anh ta để đối phó với những sinh vật cấp cao có thể xuất hiện.

Tuy vậy, điều khiến Weiss hoảng sợ chính là, trong số những người mà Tần Luân chỉ định ở lại, không chỉ có Rand, pháp sư áo đen và nữ tông đồ, mà còn có cả Thuẫn Vệ của đội anh ta.

Thuẫn Vệ đương nhiên không phải không có ích cho việc thám hiểm, ngược lại, vai trò của anh ta còn lớn hơn cả Weiss. Thế nhưng, nếu có Thuẫn Vệ ở đó, thì khi gặp nạn, nếu Weiss và đồng đội bắt đầu giở trò, họ hoàn toàn có thể chạy thoát dưới sự che chở của Thuẫn Vệ, ung dung ngồi nhìn sinh vật lòng đất bắt giết Tần Luân và Shere.

Cần biết rằng, họ hiện giờ đã giống như gia nhập đội thám hiểm người lùn. Chỉ cần nhiệm vụ gợi ý xuất hiện, thì vai trò cốt truyện của Tần Luân sẽ không còn quá quan trọng nữa. Weiss và đồng đội hoàn toàn có thể trở mặt, hãm hại Tần Luân trước khi các NPC kịp đuổi tới.

Không mang theo Thuẫn Vệ mà lại dẫn Weiss đi, đồng thời để Rand ở lại, đã đảm bảo các thành viên còn lại của đội Weiss không thể chủ đạo đội thám hiểm người lùn. Quan trọng hơn, Tần Luân đã hoàn tất mọi sắp xếp chỉ trong chớp mắt, tâm tư kín kẽ không kẽ hở, không để lại bất kỳ lỗ hổng nào cho đội Weiss có thể lợi dụng.

Vừa thám hiểm Lãnh Địa U Ám, lại vừa phải tốn tâm tư đối phó với một người đáng sợ như vậy, Weiss trong lòng không hề nắm chắc chút nào. Đã vậy, hà cớ gì phải mạo hiểm đánh mất phần thưởng nhiệm vụ để hãm hại đồng đội tạm thời trước mắt chứ.

"Tần Luân, cậu tính lúc nào sẽ hội hợp với đội thám hiểm đi sau?" Shere cẩn thận hỏi. Vừa nãy trong kênh bang hội, Rand đã báo lại rằng đội thám hiểm do Guillim dẫn đầu sắp xuất phát.

"Đoạn đường phía trước tạm thời không có ngã rẽ, vẫn chưa cần sự tham gia của các NPC. Bây giờ chúng ta chỉ cần thể hiện thái độ, dù sao cũng là để cứu những người lùn bị mắc kẹt. Cứ tìm thêm một vài manh mối, dù chỉ là thi thể... Sau này mới có thể đưa ra lời giải thích cho Guillim và Lorraine." Tần Luân lạnh nhạt nói.

"Thi thể? À, tôi hiểu rồi, cậu không lấy được thông tin cụ thể từ miệng tên người lùn đã chết kia!" Shere suy nghĩ một lát, liền bừng tỉnh, cười khổ lắc đầu.

"Ừm, chúng ta chỉ cần một cái cớ để tiến vào Lãnh Địa U Ám thôi! Bất luận nhóm người lùn trước đó bị mắc kẹt, hay là chết sạch cả rồi, thì cũng không liên quan gì đến chúng ta." Tần Luân thờ ơ nhún vai.

"Nếu tên đó vẫn cố gắng gặp Guillim, tình huống có thể sẽ có chút thay đổi. Vì vậy tôi đã dùng một loại thuốc kích thích rất mạnh, để hắn nhanh chóng đốt cháy chút sức sống cuối cùng. Không ngờ hắn còn chưa kịp nói xong một câu đã chết."

Đường hầm dưới lòng đất gồ ghề không đều, đồng thời cực kỳ trơn trượt, khiến nhóm Tần Luân di chuyển rất chậm. Một số đoạn đường hầm thấp bất thường, mặc dù có thể thấy người lùn đã nới rộng phần lớn, nhưng vì vóc dáng người lùn thấp bé nên nhóm Tần Luân buộc phải khom lưng bò mới có thể đi qua.

Sau khi di chuyển hơn mười km trong đường hầm, các vết nứt dưới lòng đất cuối cùng dần rộng hơn và cao hơn. Từ đây mới thực sự là lối vào Lãnh Địa U Ám, đồng thời cũng có nghĩa là trên đường đi có thể xuất hiện các sinh vật lòng đất.

Cảnh giác của nhóm Tần Luân lại một lần nữa tăng cao. Giờ đây trên đầu họ không còn thấy bất kỳ lớp đất bùn xốp nào nữa, thay vào đó là tầng nham thạch sâu dày và lạnh lẽo. Họ ước chừng đã tiến sâu vào lòng đất vài cây số.

Sự khó khăn khi thám hiểm Lãnh Địa U Ám nằm ở chỗ này: nơi đây không phải mặt đất bằng phẳng, con đường không phải một mặt phẳng mà là cấu trúc ba chiều. Nếu nhóm Tần Luân thực sự chỉ dựa vào bản thân để đi, họ chắc chắn sẽ lạc mất phương hướng, thậm chí có khả năng không tìm được đường quay về.

"Các ngươi nghe này... Tiếng nước, là sông ngầm dưới lòng đất!" Shere bỗng nhiên nghiêng tai lắng nghe. Dòng máu Illithids (Linh Hấp Quái) mang lại cho anh ta thính lực xuất sắc.

Shere không nghe lầm. Bốn người đi thêm một đoạn nữa, phía trước liền xuất hiện một không gian lòng đất rộng lớn. Trước mặt họ là một mạch nước ngầm uốn lượn như sợi bạc. Phía đối diện dòng sông đã xuất hiện một lối rẽ, xem ra họ nhất định phải đưa ra lựa chọn mới.

Tên đạo tặc trinh sát ở phía trước nhất truyền tin về: "Mọi người lại đây, chỗ tôi có vết máu!"

Vị trí của tên đạo tặc là một dòng suối lòng đất chỉ rộng năm, sáu mét. Bên cạnh một khối nham thạch đen, nhóm Tần Luân nhìn thấy một vũng máu đỏ sẫm.

"Vết máu vẫn chưa khô, chắc là của tên người lùn vừa nãy để lại." Shere dùng ngón tay chấm một chút vết máu rồi đưa lên miệng.

Tần Luân đưa tay luồn vào dòng suối, dòng nước lạnh buốt khiến đầu óc anh ta tỉnh táo hẳn. Dòng suối chảy xiết, thượng nguồn chảy chậm lại rồi dẫn vào một hang động tối tăm không thấy điểm cuối.

"Chúng ta cứ theo vết máu mà đi! Càng tiến sâu hơn, Guillim sẽ không thể yêu cầu chúng ta rút lui khỏi nhiệm vụ thám hiểm nữa." Tần Luân bình tĩnh nói.

Từng dòng chữ trong bản dịch này đều được chăm chút bởi truyen.free, mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.