"Rand, hiện tại các ngươi đang ở đâu?" Tần Luân suy nghĩ một lát, liền hỏi đồng đội phía sau.

Rand nhanh chóng báo lại vị trí của mình. Tần Luân nhẩm tính một hồi, phát hiện đội thám hiểm người lùn do Guillim dẫn dắt còn cách nhóm mình khoảng chưa đầy một giờ đường.

Thực ra, Tần Luân và đội đã khởi hành trước, nhưng Guillim tập hợp đội ngũ ngay sau đó và mất gần nửa giờ để chuẩn bị vật tư mới xuất phát. Tính ra, tốc độ di chuyển gần nửa ngày của họ lại nhanh hơn đội thám hiểm người lùn. Kể cả thời gian chiến đấu với Khủng Trảo thú không lâu trước đó, họ vẫn tạo ra khoảng cách gần nửa giờ đường so với nhóm kia.

Nghĩ lại cũng không có gì lạ. Tốc độ đi đường của người lùn vốn đã chậm chạp, thêm vào việc phải mang vác vật tư thám hiểm, đương nhiên không thể so với sự nhàn nhã của mấy người Tần Luân.

"Vậy thì chờ họ một chút vậy. Khoảng cách kéo xa quá, lỡ gặp nguy hiểm khó chống đỡ thì sẽ rất phiền phức." Tần Luân bàn bạc với những người còn lại rồi quyết định dừng lại đây chờ đại quân.

Hiện tại, họ đã mất đi manh mối vết máu, nhưng dọc đường cũng đã tiêu diệt thêm hai con Khủng Trảo thú, coi như đạt được thành quả không nhỏ. Họ hoàn toàn có thể thông báo điều này cho Guillim khi anh ta đến.

Dù đã quyết định chờ đội thám hiểm, nhưng mấy người cũng không muốn ngồi yên. Tần Luân và Shere mỗi người thả ra một con Thạch tượng quỷ, tiếp tục trinh sát phía trước. Nếu phát hiện được gì đó, họ cũng không nhất thiết phải chờ đợi một cách bị động.

Sau khi thả Thạch tượng quỷ, nhóm Tần Luân lùi lại một khoảng, nghỉ ngơi gần một đống đá vụn. Tên trộm bố trí vài cạm bẫy nhỏ xung quanh, vì khu vực rêu phía trước có phần quỷ dị, họ cần phải cẩn trọng hơn.

"Xem ra các bạn chuẩn bị rất đầy đủ!" Weiss nhìn Thạch tượng quỷ bay vào bóng tối, lộ vẻ kinh ngạc.

Thạch tượng quỷ, loại sinh vật luyện kim này, bản thân đã có khả năng nhìn trong đêm, là một công cụ trinh sát hiệu quả cao trong bóng tối.

"Chỉ là ngẫu nhiên thôi!" Tần Luân cười. Khi mới gia nhập thế giới Toril, họ không hề nghĩ đến sẽ tiến vào U Ám Địa Vực. Dù vậy, thấy vẻ mặt Weiss rõ ràng không tin, hắn cũng không giải thích thêm.

Sau khi nghỉ ngơi một lúc, Shere bỗng nhiên mở mắt, nhíu mày nói: "Con Thạch tượng quỷ của tôi dường như phát hiện ra điều gì đó!"

Nhóm Tần Luân đã tiến khá sâu vào U Ám Địa Vực. Cảnh vật xung quanh như một mạng lưới đường hầm ngầm chằng chịt. Hai con Thạch tượng quỷ không thám thính cùng một hướng, bởi vậy, Tần Luân không thể cảm ���ng được con Thạch tượng quỷ của Shere.

Shere chuyển hình ảnh nó thấy được về kênh bang hội, và ngay lập tức, những người khác nhìn thấy một cảnh tượng kỳ lạ. Con Thạch tượng quỷ đó đang ở một vùng bình nguyên rộng lớn. Tầm nhìn của nó không thể thấy hết giới hạn của bình nguyên này. Vùng bình nguyên dưới lòng đất này phủ kín một loại thực vật trông như nấm khổng lồ. Thứ này có phần mũ nấm tương tự nấm thường, nhưng thân nấm phía dưới lại dài bất thường, trông như những thân cây kỳ dị. Khu rừng nấm này rộng lớn đến mức tầm mắt của Thạch tượng quỷ không thể thấy được điểm cuối, ước chừng sơ bộ có ít nhất vài chục kilomet vuông. Bao quanh bên ngoài là một làn khói hồng dày đặc, khiến người ta không thể quan sát được cảnh vật bên trong rừng, trông vừa thần bí vừa quỷ dị.

"Rừng nấm đất!" Sau khi nhìn thấy hình ảnh đó, nhóm Tần Luân nhìn nhau, trên mặt đều hiện lên vẻ lạ lùng.

Không ngờ rằng sau khi từ bỏ việc tiếp tục đi theo vết máu, con Thạch tượng quỷ mà họ tiện tay thả ra lại mang đến một bất ngờ thú vị.

"Đi xem thử chứ?" Tên trộm khởi động, có chút nóng lòng muốn thử sức.

Hai ngày trước, khi tìm hiểu ở doanh trại, hắn đã biết rằng mấy nhóm đội thám hiểm người lùn trước đó đã khảo sát đến khu vực này, nhưng chưa thực sự đột phá qua khu vực rừng nấm. Nếu dọc đường không thấy dấu vết người lùn bị mắc kẹt, vậy thì họ có lẽ đang ở trong Rừng nấm đất.

Đương nhiên, không phải là nhóm Tần Luân lần đầu thám hiểm đã đuổi kịp tiến độ nhiều tháng của người lùn. Việc họ có thể đến được đây là nhờ thành quả theo dấu vết máu. Còn người lùn, họ có mục đích là tiến về Mithril Hall, đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

"Trưởng đoàn Weiss, ý kiến của ngài thế nào?" Lúc này, Tần Luân không vội đưa ra quyết định, mà thân thiện hỏi ý kiến tông đồ cấp cao duy nhất trong đội.

Weiss nhìn Tần Luân cười. Hắn biết đối phương muốn cải thiện quan hệ hai bên, đưa nó lên mức thực sự trở thành đồng đội. Tuy vậy, hắn không từ chối thiện ý này. Qua mấy ngày thám hiểm, hắn nhận thấy ba người Tần Luân thiếu sức mạnh về phía tông đồ, cần sự giúp đỡ của họ để đạt được mức độ hoàn thành nhiệm vụ cao hơn. Ngược lại, họ cũng cần thân phận kịch bản của Tần Luân để có thể khai thác sâu hơn nội dung nhiệm vụ. Hơn nữa, trong mắt hắn, sức mạnh của ba người Tần Luân cũng rất tốt, đủ tư cách để cùng họ san sẻ lợi ích nhiệm vụ.

Quan trọng nhất là, Weiss còn có một suy nghĩ thầm kín. Thế giới Toril là một Đại Thế giới, ẩn chứa vô số cốt truyện sử thi. Họ đã phản bội Zhentarim và giờ lại tiến vào thế giới này, đồng nghĩa với việc phải bắt đầu lại từ đầu. Nhưng nếu có thể thiết lập mối quan hệ với Tần Luân, họ có thể gia nhập vào phe phái cốt truyện hiện tại. Khi có cơ hội trở lại Toril, họ có thể tham gia vào tuyến cốt truyện của Liên minh Ngân Nguyệt, phe người lùn, hay thậm chí là Vương đình Diệu Nguyệt trong tương lai. Đây rõ ràng là một món hời không mất gì, cớ gì mà không làm?

"Cứ đi xem thử đi! Tuy nhiên, tốt nhất đừng thâm nhập quá sâu vào rừng nấm. Chúng ta chỉ nên thám hiểm bên ngoài là đủ. Một nơi có thể nhốt gọn cả một đội thám hiểm người lùn chắc chắn sẽ gây ra mối đe dọa lớn cho chúng ta." Weiss suy nghĩ rồi trả lời.

Tần Luân gật đầu đồng ý, gửi ý niệm lệnh cho con Thạch tượng quỷ còn lại quay về, rồi dẫn mọi người tiếp tục tiến lên. Vì đã có địa điểm mục tiêu rõ ràng, họ có thể khéo léo tránh được khu vực rêu phía trước, né tránh những hiểm nguy ẩn chứa trong đó.

Khoảng một tiếng sau, nhóm Tần Luân cuối cùng cũng đến được vùng bình nguyên rộng lớn có Rừng nấm.

Đứng trên vách đá tầng nham thạch gần bình nguyên nhất, nhóm Tần Luân nhận ra những cây nấm trong khu rừng này lớn hơn nhiều so với hình ảnh họ đã thấy trước đó. Chưa kể đến những cây nấm khổng lồ ở trung tâm, ngay cả những cây nấm ở vòng ngoài cũng cao gần mười mét, với mũ nấm có bán kính khoảng ba mét.

"Rand, đã hỏi về thông tin liên quan đến Rừng nấm đất chưa?" Tần Luân hỏi trong kênh bang hội.

Trước khi lên đường, họ đã nhờ Rand tìm hiểu thông tin về Rừng nấm đất từ phía người lùn. Vì đây không phải là bí mật tại doanh trại người lùn, nên họ cũng không giấu giếm gì thêm. Rừng nấm là một quần thể sinh vật đặc thù của U Ám Địa Vực. Hầu hết các loại nấm đều thuộc về thực vật, ngoại hình trông như nấm khổng lồ. Nhưng những khu rừng nấm rộng lớn còn có thể sản sinh ra một loại sinh vật có trí khôn giống như thụ yêu trong rừng rậm, gọi là Nấm nhân.

Nấm nhân khá giống thụ yêu, có tính cách hiền lành, không thích tranh đấu. Chúng thậm chí cho phép nhiều sinh vật dưới lòng đất dùng nấm làm thức ăn. Chỉ cần không phá hoại diện tích lớn rừng nấm, chúng cơ bản sẽ không mấy để tâm đến các sinh vật ngoại lai. Dù vậy, về năng lực chiến đấu, Nấm nhân cá thể không thể sánh bằng thụ yêu. Chúng không có sức phòng ngự hay sức mạnh như thụ yêu, hành động lại càng chậm chạp. Kỹ năng chiến đấu chủ yếu của chúng có hai loại: một loại là phun ra dịch thể. Đó là một loại axit có tính ăn mòn rất mạnh, đồng thời chứa độc tố gây sát thương đáng kể. Một thủ đoạn khác là kích thích rừng nấm phát tán một loại mây bào tử, chiêu này cực kỳ lợi hại. Mây bào tử rừng nấm có hai loại: một loại không độc, còn loại kia thì có khả năng gây ảo giác rất mạnh, tương đương với một loại độc hóa học tác động thần kinh. Ngay cả sinh vật cấp cao hít phải loại mây bào tử này cũng sẽ hôn mê trong thời gian rất ngắn, rồi cuối cùng mục rữa trong rừng nấm.

Rand cuối cùng nhắc nhở nhóm Tần Luân rằng, người lùn hiểu rõ tập tính của Nấm nhân, những lần thám hiểm Rừng nấm đất trước đó đều không làm kinh động chúng. Lần này họ bị tấn công bởi một thứ chưa rõ, khả năng không phải do Nấm nhân gây ra, nếu không, một khi mây bào tử được kích hoạt, đội người lùn đó căn bản sẽ không thể thoát thân.

"Vậy thì, có vẻ như đội người lùn trong rừng nấm có thể đã bị sinh vật lòng đất khác tấn công?" Tần Luân vuốt cằm, suy tư.

Rừng nấm cũng giống như rừng rậm trên mặt đất. Vì Nấm nhân cho phép các sinh vật lòng đất khác dùng nấm làm thức ăn, nên khu vực lân cận có thể tồn tại nhiều hang ổ của các sinh vật khác. Nếu đội thám hiểm người lùn gặp vận rủi, họ có thể bị những sinh vật lòng đất này tấn công.

"Ừm, rất có thể, chỉ là không biết bọn họ gặp phải sinh vật lòng đất loại nào!" Mấy người nhìn tin tức Rand truyền tới, đều cảm thấy có chút khó xử.

U Ám Địa Vực có tài nguyên nghèo nàn, đ���c biệt là thức ăn. Đa số sinh vật lòng đất đều là loài ăn tạp, nên có rất nhiều loại hang ổ sinh vật xung quanh. Từ Quái đầu trâu, Hạt sư cấp cao, đến Bò sát lửa cấp trung, thậm chí Chuột người, Người hang động cấp thấp, đủ loại đều có, không thể đưa ra phán đoán cụ thể.

"Trước tiên cứ để Thạch tượng quỷ vào trinh sát một chút đã!" Tần Luân bất đắc dĩ nói, "Nếu gặp phải sinh vật chúa tể thì còn đỡ, không đánh lại có thể phân tán mà chạy. Lỡ mà đụng phải Quái đầu trâu hoặc Bò sát lửa sống theo bầy đàn thì sẽ rất phiền phức."

"Thạch tượng quỷ có hình thể lớn, mà hầu hết sinh vật lòng đất đều có khả năng nhìn trong đêm. Lỡ 'đánh rắn động cỏ' sẽ gây ra rắc rối không cần thiết cho việc thám hiểm về sau." Weiss cẩn trọng nhắc nhở.

"Vậy... trưởng đoàn Weiss có đề nghị gì hay không?" Tần Luân cười hỏi. Nếu Weiss đã nêu ra vấn đề này, hẳn là anh ta đã có phương án giải quyết của riêng mình. Qua mấy ngày sống chung, Tần Luân cũng đã hiểu rõ hơn về vị tông đồ cấp cao này. Tính cách của anh ta cực kỳ vững vàng, thậm chí có thể nói là già dặn. Dọc đường, đa số kiến nghị anh ta đưa ra đều không màng công lao. Có lẽ đây cũng là lý do chính khiến kế hoạch của Zhentarim ở thành Ngân Nguyệt ban đầu thất bại thảm hại, nhưng đội của anh ta lại có thể toàn vẹn rút lui và bù đắp một phần tổn thất. Tần Luân không quá thích tính cách này của Weiss, vì nó không phù hợp với cá tính của hắn. Dù vậy, hắn thừa nhận loại tông đồ này rất khó đối phó. Gạt sang một bên chuyện lợi ích nhiệm vụ, có lẽ ở thế giới Toril đầy hiểm nguy, Weiss còn phù hợp hơn hắn trong việc thực hiện các nhiệm vụ mạo hiểm.

"Chúng tôi cũng như các bạn, đây là lần thứ hai tiến vào thế giới Toril. Vì điểm đến ở phương Bắc, nên chúng tôi cũng đã chuẩn bị một số thứ để thám hiểm U Ám Địa Vực." Weiss cười, rồi từ không gian trữ vật lấy ra hai sinh vật luyện kim nhỏ bằng bàn tay.

"Đây là Khinh Âm Bức. Nó không chỉ có khả năng trinh sát bằng sóng siêu âm như dơi, mà còn có thể tạo ra hình ảnh, hơn nữa tốc độ bay có thể đạt đến nửa vận tốc âm thanh." Weiss ném hai con dơi nhỏ bằng bàn tay lên. Trên đầu mọi người tức thì nổ một luồng khí bạo, hai con dơi con lập tức biến mất không dấu vết.

Toàn bộ bản dịch thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.