“Không thể nào? Chúng ta là NPC, là quái vật ư?” Việc thay đổi thân phận lớn lao như thế này khiến mọi người thực sự bị sốc nặng. Dù lúc nãy ông R đã khiến tất cả chấn động, nhưng họ vẫn không kìm được mà xì xào bàn tán. Điều khiến Dịch Hiên bối rối là – nếu họ là NPC, vậy ai mới là người chơi? Một nhóm người chơi khác chăng?

Thế nhưng, vì không ai dám lớn tiếng nghi ngờ, ông R đã chọn cách phớt lờ những thắc mắc đó và tiếp tục lớn tiếng nói: “Về việc phân vai, như đã nói từ trước, sẽ dựa trên dữ liệu từ đợt thử nghiệm tân thủ của các bạn. Tôi sẽ lấy ví dụ để giải thích rõ hơn: Nếu bạn thuộc phe ánh sáng, là chiến binh, thì thân phận của bạn có thể là một lính gác thành, một thợ săn trong làng, hoặc các nhân vật tương tự khác. Điều này hoàn toàn phụ thuộc vào ‘tâm trạng’ của hệ thống khi phân phối. Tuy nhiên, một khi đã vào game, các bạn sẽ nhận được một ‘khuôn mẫu’ NPC. Các bạn có thể trao nhiệm vụ cho người chơi, tương tác với họ, và đôi khi cũng phải chiến đấu với quái vật hoặc các NPC khác. Đương nhiên, các bạn cũng sẽ đối mặt với nguy hiểm. Mặc dù người chơi sẽ không làm gì các bạn, và các bạn có một mức độ tự chủ nhất định, nhưng cũng phải tuân theo các quy tắc nhất định. Ví dụ, khi các bạn đi ngoài dã ngoại, sẽ tự động bị quái vật nhận định là kẻ thù và tấn công, thậm chí có thể bị chúng giết chết.

Hoặc nếu bạn thuộc phe bóng tối, là quái vật, thì bạn thường sẽ bị hệ thống định danh là một trong số 'quái vật' của trò chơi. Thân phận của bạn có thể là một tên cướp, một giáo đồ tà phái, một phản quân, hoặc một tiểu BOSS. Tương tự, các bạn phải tự mình tìm lấy may mắn. Nhiệm vụ của các bạn là chiến đấu với người chơi, cố gắng tiêu diệt càng nhiều người chơi càng tốt để nhận điểm thưởng. Đương nhiên, các bạn cũng có khả năng bị người chơi giết chết.”

Hai từ 'giết chết' liên tiếp được ông R thốt ra một cách nhẹ nhàng như không, nhưng tất cả người chơi lại không thể bình tĩnh nổi. Dù sao đây cũng là vấn đề liên quan đến sống chết, lập tức có người không sợ chết lớn tiếng hỏi: “Chúng tôi chết thì sẽ thế nào? Bị xóa sổ sao?”

Ông R dường như không hề khó chịu với câu hỏi chính đáng đó. Ông nhướng mày, nhún vai nói: “Đương nhiên… là không.” Ông R cố tình ngừng lại, khiến lòng người chơi lúc lên lúc xuống. Nghe nói cái chết trong game không phải là cái chết thật, trái tim Dịch Hiên cuối cùng cũng nhẹ nhõm. Nếu đã như vậy, xem ra làm NPC cũng chẳng có gì là tệ.

“Sau khi NPC chết trong game, hệ thống sẽ 'reset' lại. Về thời gian reset cụ thể của mỗi người, vì có sự khác biệt quá lớn, tôi không tiện nói rõ từng trường hợp. Các bạn sẽ nhận được dữ liệu cụ thể sau khi vào game. Được rồi, nếu không còn ai có ý kiến gì...”

“Khoan đã.” Một cậu trai trẻ măng, trông chỉ hơn hai mươi tuổi, hơi rụt rè nhỏ giọng nói: “Tôi muốn hỏi một chút, vừa rồi ngài không nhắc đến phe trung lập. Chẳng lẽ phe trung lập là người chơi sao?” Có vẻ như phe của cậu bé này chính là trung lập, vì mãi không thấy nhắc đến nên lúc này mới mạnh dạn hỏi ra.

Dịch Hiên trong lòng cũng có thắc mắc tương tự, vốn định chờ ông R nói xong rồi mới hỏi, không ngờ lại bị cậu ta hỏi trước. Tuy nhiên, câu hỏi thứ hai của cậu bé thì Dịch Hiên thực sự chưa nghĩ tới. Đúng vậy, nếu phe bóng tối là quái vật, phe ánh sáng là NPC, vậy phe trung lập hẳn phải là người chơi mới đúng chứ.

Ông R nghe câu hỏi của cậu, lập tức lắc đầu: “Ồ, không không không, tôi chỉ lấy ví dụ hai phe phái thông thường thôi. Bởi vì những người thuộc phe trung lập, nói chung số lượng không nhiều lắm. Họ thường đồng thời có đủ hai thân phận: NPC và quái vật. Đương nhiên, cũng có thể hiểu là NPC trung lập. Người chơi có thể tương tác với các bạn, nhận nhiệm vụ từ các bạn, nhưng cũng có thể trở thành quái vật và giết chết các bạn. Quái vật cũng sẽ tấn công các bạn. Vì vậy, những người thuộc phe trung lập trong trò chơi này là những cá thể tương đối tự do nhất, ít bị hệ thống ràng buộc nhất, nhưng đương nhiên, nguy hiểm cũng là lớn nhất.”

“Cái gì?” Dịch Hiên nghe R giải thích, lập tức á khẩu. Bởi vì hắn đã nghĩ tới một nhân vật có số phận bi đát nhất trong tình huống này, đó chính là Gamon trong World of Warcraft.

Trong World of Warcraft, tại thủ đô Orgrimmar của phe Horde, có một NPC trung lập tên là Gamon. Thực ra, Gamon là một NPC nhiệm vụ của class Rogue (Đạo tặc), các đạo tặc cần trộm một chùm chìa khóa từ người hắn. Vì theo thiết lập bối cảnh của game, người chơi không thể trộm đồ của NPC cùng phe. Trong khi đó, đạo tặc phe Horde lại cần trộm chìa khóa từ người NPC để hoàn thành nhiệm vụ, nên hệ thống đã thiết kế Gamon thành một NPC trung lập, không thuộc phe Liên minh lẫn phe Horde. Có lẽ các GM của World of Warcraft chưa bao giờ nghĩ rằng điều này lại trở thành nguyên nhân khiến Gamon 'đáng chết'.

Trong phiên bản ban đầu, Gamon chỉ được thiết kế ở cấp độ hơn mười, vốn dĩ chỉ là một NPC nhiệm vụ. Hắn chỉ cần đợi đạo tặc đến là xong, không cần bất kỳ võ nghệ cao siêu nào. Vì vậy, nếu người chơi muốn, cơ bản chỉ cần chạm nhẹ là hắn sẽ chết. Thêm vào đó, do yêu cầu nhiệm vụ, Gamon lại ở trong quán trọ nơi người chơi tập trung đông đúc. Kết quả là, cuối cùng sẽ có những người chơi rảnh rỗi không có việc gì làm tiện tay 'xử lý' hắn.

Trước khi Gamon tiếp theo được "respawn", rất nhiều đạo tặc không thể hoàn thành nhiệm vụ trộm đồ. Sau này, nhà phát hành game đành phải nâng cấp Gamon lên. Dù sao, giết Gamon cũng chẳng có thêm phần thưởng nhiệm vụ nào, chỉ rớt vài đồng bạc. Vì vậy, chỉ cần hắn biến thành một tinh anh cấp 85 với 1,94 triệu máu, có lẽ sẽ không còn ai rảnh rỗi mà cứ muốn đi giết hắn nữa phải không?

Gamon sau khi được 'cải tạo' có thể nói là rất mạnh, thế nhưng đáng tiếc là do vẫn dính các hiệu ứng giảm tốc và định thân, nên khi gặp người chơi trang bị tốt, kỹ thuật giỏi thì vẫn khó tránh khỏi cái chết.

Trước tình hình đó, phía chính quyền game (quan phương) nổi giận, dứt khoát đã làm thì làm cho tới cùng. Họ lại tiếp tục nâng cấp năng lực của Gamon. Cấp độ và lượng máu thì không đổi, thế nhưng hắn lại không dính giảm tốc, không định thân, càng không dính trào phúng, sợ hãi, hay lầm đường. Hắn có khả năng xung phong không giới hạn khoảng cách, có thể nói là mạnh mẽ đến mức lỗi game (BUG). Tuy nhiên, dù là như thế, vẫn có những người chơi rảnh rỗi đến phát chán tập hợp thành nhóm để giết hắn. Lúc đó Dịch Hiên cũng từng thắc mắc về hành động của những người chơi này, nhưng sau này nghĩ lại, game mà, vốn dĩ là để giải trí, sao lại không chứ.

Nhưng không ngờ, hôm nay chính mình lại sắp trở thành một NPC trung lập giống như Gamon. Ở thế giới này, vừa không có kẻ thù, lại chẳng có bạn bè, chẳng khác nào một linh hồn cô độc vô chủ. Không biết liệu có khiến người chơi "farm" đến mức muốn nôn không, nhưng dù sao mình cũng là một lính gác (ranger) tinh anh, dù không bằng Gamon về sau, ít nhất cũng tương đương với phiên bản thứ hai của hắn chứ, Dịch Hiên tự an ủi trong lòng.

Vì mọi người đều là những 'cao thủ' trong game, nghe ông R nói vậy, tự nhiên đều hiểu thâm ý bên trong. Cả đám cười ha hả, hả hê nhìn những người thuộc phe trung lập bên cạnh.

“Cái này không công bằng! Sớm biết sẽ không chết thì tôi đã cứu ông lão đó rồi!” Nghe ông R tự thuật xong, và nhìn những ánh mắt xung quanh đang đổ dồn vào mình, một chú trung niên khoảng bốn mươi tuổi bỗng nhiên tuyệt vọng kêu lên. Có vẻ như chú ấy cũng thuộc phe trung lập hoặc phe bóng tối, và có lẽ mẫu hình nhận được không mấy tốt đẹp.

“Trước khi thí nghiệm, không ai biết sự thật, và đó mới chính là công bằng.” Ông R dù vẫn ôn hòa trả lời mọi câu hỏi, nhưng loại phản kháng này dường như không nằm trong giới hạn chịu đựng của ông. Ông trừng mắt nhìn chú trung niên vừa kêu la, gằn từng chữ hỏi: “Bây giờ thì, đã rõ chưa?”

Chú trung niên kia hiển nhiên vẫn còn chút không phục, thế nhưng vì ngại năng lực của ông R, chú ta vẫn không muốn tự chuốc lấy phiền phức. Hơn nữa, kết quả đã định rồi, dù có bất mãn đến mấy thì cũng không thể quay lại được, chú ta đành ngượng ngùng gật đầu.

“Việc không nói cho các bạn sự thật là để đảm bảo tính chính xác của cuộc thí nghiệm.” Ông R thấy không còn ai có ý kiến gì nữa, lúc này mới cao giọng nói: “Nếu các bạn biết rõ rằng trong quá trình thử nghiệm tân thủ sẽ không chết, vậy làm sao các bạn có thể đưa ra lựa chọn thật sự từ trái tim mình được chứ?"

Tất cả người chơi im lặng nghe những lời cuối cùng của ông R, trong lòng thầm gật gù. Đúng vậy, nếu biết trước sự thật, rất nhiều kết quả đã thay đổi.

“Được rồi, tiếp theo tôi sẽ nói về cuộc thí luyện cuối cùng. Có lẽ các bạn đã nghe nói đôi chút khi ở tầng một rồi. Cứ mỗi năm, trò chơi ở tầng hai sẽ đón chào một sự kiện thí luyện quy mô lớn. Tất cả người chơi bắt buộc phải tham gia vô điều kiện. Có thể nói, hoạt động thí luyện này là một lễ hội cuồng nhiệt của trò chơi, thế nhưng đối với các bạn mà nói lại vô cùng tàn khốc. Trong quá trình thí luyện, tỷ lệ rơi đồ của NPC sẽ tăng gấp bội, và mỗi khi giết chết một NPC sẽ nhận được phần thưởng giá trị cao. Đương nhiên, phần thưởng cụ thể thì phải đến cuối năm chúng tôi mới công bố. Nhưng dù thế nào đi nữa, trong khoảng thời gian đó, người chơi sẽ điên cuồng săn NPC, và các bạn sẽ không còn được 'respawn' nữa.”

“Cái gì?!” “Ý gì chứ? Chúng tôi sẽ chết thật sao?” “Khỉ thật!” “Vậy những người chơi kia là ai?”

Một khi liên quan đến sinh tử, đám đông nhất thời không còn giữ được bình tĩnh. Ông R dường như đã đoán trước được kết quả này, khẽ rung ngón tay. Dịch Hiên lập tức cảm thấy cổ họng mình không thể phát ra nửa tiếng nào.

“Yên lặng! Nếu các bạn bị giết chết, các bạn sẽ bị xóa sổ hoàn toàn. Nhưng nếu các bạn có thể tự mình sống sót bằng chính sức lực của mình, thì điều chờ đón các bạn chính là những ưu đãi chưa từng có: các bạn sẽ mang theo sinh mệnh vô hạn, tất cả kỹ năng có được trong trò chơi, rời khỏi nơi này, trở về thế giới thực. Hơn nữa, khả năng sử dụng năng lực của các bạn sẽ không bị hạn chế. Hãy thử nghĩ xem, nếu thành công, các bạn chính là những siêu nhân! Và trước đó, các bạn có một năm để chuẩn bị.” Ánh mắt ông R bùng cháy một thứ ánh sáng cuồng nhiệt, dường như đã hình dung được cuộc sống tự do tự tại như thế. Không chỉ ông ta, Dịch Hiên còn nhìn thấy nụ cười trên gương mặt mỗi người ở đây. Đúng vậy, không chỉ anh, Dương Khải, Triệu Bắc Phong, mà có lẽ mỗi người từng đến phòng game arcade chết chóc để tìm kiếm sức mạnh đều hy vọng mình có thể có một ngày như vậy: rong ruổi giang hồ, khoái ý ân cừu, và quan trọng nhất, bản thân gần như là vô địch.

Đương nhiên, các bạn cũng có lựa chọn thứ hai: ở lại trong game làm NPC hoặc quái vật mãi mãi. Các bạn sẽ tránh được nguy hiểm của cuộc thí luyện, nhưng bù lại, các bạn sẽ vĩnh viễn không thể rời khỏi trò chơi này.

Không cho họ quá nhiều thời gian để xì xào bàn tán, sau vài giây dừng lại, ông R tiếp tục nói: “Được rồi, nếu không còn bất cứ vấn đề nào, đã đến lúc tiến hành phân khu. Trước mắt các bạn là ba lối đi, tương ứng với lối vào của ba phe phái.” Ông R vừa nói, vừa chỉ tay về phía một bên quảng trường. Mọi người nhìn theo hướng ông chỉ, chỉ thấy những lối vào mà họ vừa đi ra đã biến mất từ lúc nào. Giờ chỉ còn lại ba lối vào tối om, nối liền bên cạnh quảng trường, trông u ám, tăm tối, khiến người ta không khỏi cảm thấy bất an. Phía trên mỗi cửa động, có một bảng hiệu không quá lớn ghi các số 1, 2, 3 bằng chữ Ả Rập, không rõ đại diện cho điều gì.

“Ba phân khu này lần lượt là phe Ánh sáng.” Theo lời ông R nói về phe Ánh sáng, lối đi số 1 ở phía ngoài cùng bên trái bỗng nhiên sáng đèn. Bên trong trông vẫn là loại vật liệu màu trắng chói mắt nhưng dịu nhẹ, chỉ là vì ánh sáng quá mạnh nên từ vị trí của họ nhìn vào, không thể thấy rõ bất cứ thứ gì khác.

“Phe Bóng tối.” Ông R nói tiếp, lối đi số 3 ở bên phải cũng sáng lên, chỉ là khác với phe ánh sáng, ánh sáng bên trong cửa động lại khá mờ ảo, lờ mờ có thể thấy bên trong lối đi dường như được làm từ một loại vật liệu hút sáng, khiến ánh sáng đó trông thật u ám, bất tường.

“Đương nhiên còn có phe Trung lập.” Lối đi số 2 ở giữa cuối cùng cũng sáng lên. Ánh đèn không quá sáng cũng không quá tối, màu xám xịt khiến người ta nhìn vào chẳng có cảm giác gì đặc biệt.

“Thật tốn.” Dịch Hiên thầm rủa trong lòng.

“Sau khi vào khu vực phân loại, các bạn sẽ thấy các khoang game. Chỉ cần chọn một khoang và ngồi vào để chờ đợi vào game là được. Tuy nhiên, có một điều tôi muốn nhắc nhở các bạn: ở đây đừng có ý đồ phản kháng, nếu không thì tự gánh lấy hậu quả.” Nói xong câu đe dọa đầu tiên của mình trong tối nay, ông R bắt đầu đọc danh sách: “Matthew Eriksen: Phe Ánh sáng, kiểu hành vi ‘Thủ tự thiện lương’, loại khuôn mẫu – Khuôn mẫu Người bảo hộ. Cổng số 1.”

Một người đàn ông da trắng trông rất đôn hậu bước ra, gật đầu với những người bên cạnh, hít một hơi thật sâu rồi mới đi về phía cánh cửa bên trái. Có vẻ như anh ta vừa không nghĩ đến, vừa không dám tiến hành cái gọi là phản kháng. Không chỉ anh ta, mà Dịch Hiên và tất cả những người ở đây, có lẽ cũng sẽ không nảy sinh ý nghĩ đó, bởi vì họ không mảy may nghi ngờ về quyền kiểm soát tuyệt đối của ông R đối với nơi này.

“Jack Brian: Phe Bóng tối, kiểu hành vi ‘Hỗn loạn tà ác’, loại khuôn mẫu – Khuôn mẫu Quái vật Tôi tớ. Cổng số 3.” Theo lời ông R vừa dứt, một chàng trai trẻ vừa tham gia vào vụ ẩu đả, người đang đứng bất động như tượng, bỗng nhiên khẽ động. Có vẻ như dù bị 'đóng băng', họ vẫn có thể nghe và nhìn thấy. Vì vậy, chàng trai trẻ này đã biết ai là 'trùm', không hề cố chấp, mà chỉ nhìn sang hai bên những người bạn cũng đang bị 'đóng băng', rồi quay người bước về phía Cổng số 3.

“Triệu Bắc Phong: Phe Bóng tối, kiểu hành vi ‘Thủ tự tà ác’, loại khuôn mẫu – Khuôn mẫu BOSS. Cổng số 3.” Ông R tiếp tục lẩm nhẩm. Trên mặt Triệu Bắc Phong chợt lóe lên một tia xấu hổ, bởi vì vừa rồi anh ta còn nói với Dịch Hiên rằng mình chọn khuôn mẫu ánh sáng. Có vẻ như "quả báo hiện đời" đến quá nhanh.

Dịch Hiên thì ngược lại, chẳng có gì ngạc nhiên. Mặc dù Triệu Bắc Phong nói vậy, nhưng không hiểu sao trong lòng Dịch Hiên lại không quá tin tưởng. Dù chưa từng thấy người đó làm chuyện xấu nào, nhưng Triệu Bắc Phong luôn cho anh cảm giác là một người vì mục đích mà không từ thủ đoạn. Nếu là để có được sức mạnh cường đại, gia nhập phe bóng tối thật sự không phải chuyện gì lạ.

Bởi vậy, Dịch Hiên không những không nói gì, mà còn cố ý vỗ vai Triệu Bắc Phong để anh ta có "lối thoát". Triệu Bắc Phong trông mặt chợt lóe lên một tia xấu hổ, nhưng ngay lập tức bước đến một bước và ôm chầm lấy Dịch Hiên.

Tình huống gì đây? Ôm ư? Dịch Hiên xem phim Mỹ thì thấy không hiếm lạ, nhưng dù sao cái lễ tiết này cũng đã lưu hành hàng trăm năm rồi. Hơn nữa, anh cũng ít khi thấy hai người đàn ông to lớn ôm nhau kiểu này. Nhất thời, cả người anh cứng đờ. Ôm thì không phải, mà không ôm thì lại có vẻ không nể mặt.

Trong lúc đang lúng túng, Dịch Hiên bỗng nghe thấy Triệu Bắc Phong ghé sát tai mình thì thầm: “Sau khi vào game, nhất định phải tìm cách gặp tôi. Tôi có kế hoạch rồi, chúng ta đều có thể sống sót.”

“Xin vui lòng nhanh hơn!” Ông R dường như không hài lòng lắm với việc hai người họ dừng lại. Ông lớn tiếng nhắc nhở. Triệu Bắc Phong buông Dịch Hiên ra, trao cho anh một ánh m���t kiên định, rồi mới xoay người sải bước đi về phía Cổng số 3.

“BOSS, ghê gớm!” Dương Khải xích lại gần, trầm trồ thán phục: “Không biết hắn có ‘phó bản’ riêng hay không nữa.” Thật ra Dịch Hiên cũng rất tò mò về vấn đề này, nhưng lúc này trong đầu anh toàn là những lời Triệu Bắc Phong vừa nói. Anh ta có ý gì? Chẳng lẽ anh ta có thể thoát khỏi trò chơi sao? Hay là có bí quyết gì đặc biệt?

Dịch Hiên ứng phó qua loa Dương Khải vài câu. Dương Khải thấy anh không có hứng nói chuyện, tưởng rằng anh đang lo lắng về vấn đề phe phái, bèn ôm anh vào lòng vỗ vỗ. Đúng vậy, chính là ôm vào lòng. Thực ra, với chiều cao của Dương Khải, chỉ cần tùy tiện choàng tay, có lẽ trừ Diêu Minh thì ai cũng sẽ nằm gọn trong vòng tay anh ta.

Ngay lúc này, danh sách cũng đã được đọc đến tên Dịch Hiên.

“Dịch Hiên: Phe Trung lập, kiểu hành vi ‘Hỗn loạn trung lập’, loại khuôn mẫu – Khuôn mẫu Lính gác tinh anh. Cổng số 2.” Đầu Dịch Hiên ong lên một chút. Mặc dù biết tất cả những điều này là tất yếu, nhưng khi đến lượt mình, anh vẫn có chút do dự. Dương Khải vỗ vỗ lưng anh, suýt chút nữa khiến anh chấn thương nội tạng. Anh quay đầu lườm Dương Khải đầy trách móc, rồi mới chầm chậm bước về phía cánh cửa đó.

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.