"Ngươi đã tìm thấy ta rồi, thủ cựu gia."

Trước mắt hắn, ghế lái và vô lăng đang lùi dần, Chu Bát Chá cảm giác cứ như thể mình bị hất văng khỏi xe.

Hắn bị hất vào một phế tích hoang tàn, đầy khí độc. Xung quanh, vô số đường ống hoen gỉ chằng chịt, những bình Lưu Ly cỡ lớn, thiết bị phế thải hỏng hóc cùng những kiến trúc công nghệ theo phong cách dân gian kỳ quái, hoang đường chất đống ngổn ngang. Giữa căn phòng đầy khí độc, trên một chiếc giường sắt, có một người đang còng lưng ngồi...

Nếu như, thứ đó vẫn còn có thể gọi là "người" thì đúng hơn.

Đôi chân trần gầy trơ xương, nửa thân dưới da bọc xương khiến người ta rợn gáy, dù có vẻ bệnh tật, nhưng ít ra vẫn mang hình dáng con người. Nhưng khi nhìn lên trên nữa, thứ đó đã không còn là con người, hay ít nhất, không thể giải thích bằng cấu tạo sinh mệnh gốc carbon nữa.

Thân thể vốn đã bị ô nhiễm bởi bụi bặm, phần thân trên từ eo trở lên đã sớm nổ tung, chỉ còn lại nửa đoạn xương sống dưới thắt lưng gãy rời thò ra, là toàn bộ những gì còn sót lại mang dấu vết con người.

Cảnh tượng này khiến Chu Bát Chá nhớ lại lần đầu tiên hắn vào hoàng thành, chứng kiến di thể của thế tục chi chủ, sau khi bị "Bụi" xâm nhiễm, từng thoáng thấy ảo ảnh đầu mình nổ tung. Còn người trước mắt hắn, thì cả nửa thân trên đã nổ tan tành.

Từ thắt lưng trở lên, là cả một phế miếu đổ nát, tường vỡ, cột trụ hư hại, xà ngang chạm khắc rêu phong, tượng thần xiêu vẹo... chồng chất lên nhau, tựa như một Thể miếu dị dạng đang trào ra từ cơ thể nó, tạo thành một quái vật kinh tởm.

Chu Bát Chá đến, đã làm phiền quái vật này.

"Đã bao nhiêu năm không ai đặt chân đến nơi đây..."

Cái nửa thân trên dị dạng, chất chồng phế miếu mục nát ấy quay lại, cất tiếng nói với Chu Bát Chá. Với giọng nói khàn đặc và thân thể dị hợm, vậy mà lại trôi chảy nói tiếng người, cử chỉ như một con người bình thường, giống hệt một dị chủng ngoài hành tinh, chỉ cần khoác lên lớp da người là có thể hoàn hảo ngụy trang, thay thế một con người thực sự, khiến người ta rợn tóc gáy, vô cùng khó chịu.

Chu Bát Chá đối diện cảnh tượng này, bất giác rợn da đầu. Cái thứ tàn tạ này chính là thủ cựu gia ư? Sao lại có hình dạng thế này? Chẳng phải nó cùng loài với những người chơi như bọn họ sao?

Theo bối cảnh thế tục được kể lại, "gia" là những thực cốc giả thời thượng cổ, có cùng gốc gác với những người chơi. Loài người chính là những thực cốc giả bị lưu đày, và thực cốc giả chính là loài người thế tục.

Lúc trước Chu Bát Chá thấy Ô Tiên qua một cánh cửa sắt, chưa từng nhìn thấy chân dung. Đây là lần đầu tiên hắn thực sự đối mặt với một "thế tục nhân loại" thực thụ, khác xa so với những gì hắn hình dung.

Thế nhưng, nhìn lại những hạt bụi bặm quen thuộc đang lượn lờ quanh thủ cựu gia, thứ dù dị dạng, mục nát ấy, lại là Thể miếu mang tính biểu tượng của "Lắp Tạng Pháp" mà nhân loại tu luyện.

"Tộc nhân từ nơi lưu đày trở về sao?"

Thủ cựu gia cất tiếng, bước xuống từ chiếc giường sắt. Đôi chân khô gầy chống đỡ lấy nửa thân trên chất đầy phế miếu, tiến về phía Chu Bát Chá.

Chu Bát Chá thầm nghĩ trong lòng: có gì thì nói, đừng lại gần đây mà!

"Chỉ mong lão hủ hiện tại không đến nỗi đáng sợ. Ta đã lụi tàn quá lâu, quá sâu sắc rồi. Cái lão già lẽ ra đã phải an nghỉ dưới đất này, thời gian tỉnh táo chẳng còn bao nhiêu." Vừa nói, nó vừa tiến đến gần Chu Bát Chá, thò người về phía trước, như thể đang quan sát kỹ lưỡng hắn.

Mà Chu Bát Chá đối mặt thì là cơ thể chất đầy phế miếu đã gần như dán vào mặt hắn. Hắn có thể rõ ràng, tỉ mỉ nhìn thấy từng mảnh gạch vỡ ngói vụn li ti trên những phế tích Thể miếu ấy.

Thật sự, đã quá đáng sợ rồi.

Chu Bát Chá vươn tay ra, nhẹ nhàng đẩy vào không khí, nhưng tay hắn xuyên qua cơ thể của thủ cựu gia. Hiển nhiên, đó cũng không phải vật thật, giống như Ô Tiên lúc trước, chỉ là một hình ảnh.

Tuy nhiên, có vẻ cao cấp hơn một chút, bởi vì Chu Bát Chá phát hiện trong trò chơi trên điện thoại, không giống như khi đối thoại với Ô Tiên hay các nhân vật khác trước đây, không hiện ra các tùy chọn tương tác, thay vào đó, lại bật lên một khung chat.

Đây là?!

Chu Bát Chá: Ông có thể nói chuyện với tôi ư?

Chu Bát Chá gõ chữ trên điện thoại, sau đó ngẩng đầu nhìn.

Thủ cựu gia có phản ứng, lẩm bẩm: "Đây chính là điều bọn chúng từng nói, sau khi phong bế nơi lưu đày, đã để lại con đường trở về quê hương này sao?... Thật có ý nghĩa, đáng tiếc lão hủ lụi tàn quá sớm, không được tham gia."

Than thở xong, thủ cựu gia mới trả lời câu hỏi của Chu Bát Chá: "Không sai, lão hủ có thể nói chuyện với ngươi."

Chu Bát Chá kinh hỉ. Từ trước đến nay, hạn chế lớn nhất khi khám phá thế tục là gì? Chỉ là một trò chơi văn bản với các "tùy chọn" có sẵn, mọi thứ đều ngẫu nhiên, ngay cả các lựa chọn cũng vậy. Rất khó để hoàn toàn thực hiện các lựa chọn ưng ý trong trò chơi, mà chỉ có thể đưa ra những lựa chọn tương đối.

Nhưng nếu có khung chat đối thoại, có thể tự mình thao tác đối thoại, độ tự do lại hoàn toàn khác biệt. Đây là lần đầu tiên Chu Bát Chá gặp. Đây là cơ chế của trò chơi sao? Hay chỉ là đặc điểm riêng của thủ cựu gia này?

Hơn nữa, dựa trên những thông tin thu thập được trong trò chơi từ trước đến nay, thủ cựu gia này là một nhân vật then chốt với thân phận đặc biệt, trên người nó ẩn chứa rất nhiều thông tin...

Chu Bát Chá càng nghĩ càng hăng hái, muốn xắn tay áo vào việc, nhưng câu nói tiếp theo của thủ cựu gia đã trực tiếp dập tắt ý nghĩ của hắn.

Thủ cựu gia: "Lão hủ biết con có rất nhiều vấn đề muốn hỏi. Thật ra lão hủ cũng có vô vàn câu hỏi muốn hỏi con, nhưng không được. Sự lưu thông của ký ức sẽ làm trầm trọng thêm triệu chứng lụi tàn."

Thủ cựu gia: "Năm câu hỏi. Lão hủ chỉ có thể duy trì tỉnh táo trong năm câu hỏi. Câu hỏi vừa rồi của con 'có thể nói chuyện không' đã tốn một lượt. Giờ đây, giữa con và lão hủ chỉ còn bốn cơ hội đặt câu hỏi."

Thủ cựu gia: "Lão hủ gần đất xa trời, không cần phải biết quá nhiều nữa. Con là đứa trẻ từ nơi lưu đày trở về, đối mặt với cái thế tục mênh mông này. Lão hủ biết, các con chắc chắn đang chìm trong mê mang tột độ. Đáng tiếc lão hủ đang nguy cấp, lụi tàn, không có cơ hội báo cho các con mọi chuyện. Nhưng lão hủ cũng sẽ cố gắng hết sức mình."

Thủ cựu gia: "Bốn cơ hội đặt câu hỏi, tất cả đều dành cho con, dành cho lũ trẻ từ nơi lưu đày trở về. Hãy cẩn trọng khi đặt câu hỏi."

Tê, cứ như có định mệnh an bài trong cõi u minh vậy, Chu Bát Chá rõ ràng cảm thấy đây là một kỳ ngộ hiếm có, một lần tiếp cận nhất với những bí mật cốt lõi của thế tục.

Hắn gặp một "gia" sống huyền thoại trong bối cảnh thế tục, là một trong hai sinh vật thế tục duy nhất có năng lực tự do đối thoại thông qua hình chiếu thực tế mà Ô Tiên từng nhắc đến.

Sau này, e rằng sẽ không còn cơ hội thứ hai để tiếp cận bí mật thế tục gần đến thế nữa. Thế nhưng, ngay tại khoảng cách gần gũi này, lại có một rào cản lớn ngăn cách.

Giới hạn "bốn câu hỏi" chỉ là lời thủ cựu gia nói, vẫn chưa phải là toàn bộ rào cản. Điều mấu chốt hơn chính là thời điểm này. Chu Bát Chá hiểu rõ rằng bản thân đến tìm thủ cựu gia hôm nay vốn dĩ có một mục đích khác, và mục đích này sẽ chiếm dụng cả "bốn câu hỏi" vốn đã hạn hẹp.

Chu Bát Chá cân nhắc kỹ lưỡng thiệt hơn, cuối cùng vẫn đưa ra lựa chọn của mình, gõ chữ trên điện thoại.

Chu Bát Chá: Ông có biết Hạ Sinh Căn không?

Trong bốn câu hỏi cực kỳ quan trọng, Chu Bát Chá lại dùng một câu hỏi kỳ lạ như vậy, chiếm mất một phần tư số lượt.

Thủ cựu gia im lặng một lúc rất lâu, mới nói: "Không biết."

Thủ cựu gia không nói thêm gì, nhưng Chu Bát Chá vẫn cảm nhận được từ cơ thể phế miếu đang bốc bụi kia, thủ cựu gia rất muốn hỏi hắn: "Con có phải đang lãng phí một câu hỏi không?"

Nhưng nó đã không hỏi. Hỏi, Chu Bát Chá cũng sẽ không trả lời, vì cả hai đều biết, đó lại là lãng phí thêm một câu hỏi nữa.

Mà Chu Bát Chá hỏi câu này, cũng là đã cân nhắc kỹ lưỡng trước khi quyết định. Hạ Sinh Căn từng kể rằng hắn có được sự vĩnh sinh là nhờ thủ cựu gia ban tặng, còn từng trò chuyện, làm bạn với thủ cựu gia, thậm chí nhờ hắn giúp tìm thủ cựu gia đang mất tích... Thế nhưng, giờ đây, khi Chu Bát Chá thực sự đối mặt với thủ cựu gia, hắn nhận ra có điều không ổn.

Phân tích từ những lời thủ cựu gia nói khi mới xuất hiện, thấy thời gian không khớp, thậm chí thủ cựu gia còn có ý nói rằng nó chưa từng đến Địa cầu. Sau đó Chu Bát Chá mới đặt câu hỏi đó, và quả nhiên, thủ cựu gia hoàn toàn không biết Hạ Sinh Căn.

Điều này cho thấy, người đã ban vĩnh sinh cho Hạ Sinh Căn trước đây, căn bản không phải thủ cựu gia. Kẻ đó đang nói dối, hơn nữa, kẻ đó còn nói với Hạ Sinh Căn rằng những chạm khắc ngà voi của Ô Tiên là để giết Ô Tiên...

Chu Bát Chá đau đầu. Nếu như vừa rồi thủ cựu gia trả lời là có biết Hạ Sinh Căn, thì cùng lắm hắn chỉ lãng phí một cơ hội đặt câu hỏi. Nhưng giờ đây, hắn biết câu hỏi này e rằng đã mất đi ý nghĩa ban đầu. Hắn gõ vào điện thoại câu hỏi thứ hai.

Chu Bát Chá: Chuyện chạm khắc ngà voi của Ô Tiên là sao?

Ô Tiên chạm khắc ngà voi chính hắn đã đưa cho cục khảo cổ. Chu Bát Chá lôi ra bức ảnh chạm khắc ngà voi của Ô Tiên trong điện thoại. Thủ cựu gia chỉ liếc nhìn, toàn thân phế miếu mục nát liền rung lên, hít một tiếng.

Thủ cựu gia: "Ai, hài tử, may mắn thay là con đã đến. Con quả thực không lãng phí cơ hội đặt câu hỏi này, mà vô dụng là lão hủ đây, chẳng giúp được gì. Lũ trẻ từ nơi lưu đày chỉ có thể tự mình tiếp tục giãy giụa trong mê mang của thế tục mà thôi..."

Thủ cựu gia đã công nhận câu hỏi của Chu Bát Chá. Nó đã ở đây, kéo lê thân thể mục nát lụi tàn này, chờ đợi rất lâu, chờ đợi lũ trẻ từ nơi lưu đày trở về quê hương, mong muốn chỉ dẫn phương hướng cho chúng.

Nhưng xem ra hôm nay, vẫn là thất bại trong gang tấc.

Thủ cựu gia: "Đây là thiết bị định vị, một bộ có sáu cái. Ô Tiên từng rải chúng đến các 'nơi lưu đày' hoang vu, vô định, phiêu bạt bên ngoài thế tục. Nếu một ngày nào đó có thể thu hồi bất kỳ một cái nào, nó liền có thể định vị chính xác vị trí nơi lưu đày, và tự mình đến đó."

Sáu chạm khắc ngà voi đó... Chu Bát Chá vừa nghe Giang Tầm Đạo của cục khảo cổ báo cáo đã tìm được năm cái. Vậy hôm nay Đại Khốc Linh Sơn đến cướp, có phải là vì cái chạm khắc ngà voi trong tay hắn không?

Chu Bát Chá ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Rất đột ngột, tối nay trong bầu trời đêm, có vô số sao băng xẹt ngang qua.

Điện thoại và cả đài phát thanh đều nhận được tin tức khẩn cấp: "Cảnh báo! Tối nay, cơn mưa sao băng đi qua bầu trời cả nước. Kêu gọi người dân hạn chế ra ngoài vào ban đêm để tránh bị va chạm gây thương tích."

Chu Bát Chá khởi động động cơ, siết chặt tay lái. Những tin tức trên đài cũng bắt đầu trở nên hoang đường, khó hiểu. Sự việc quả nhiên đã diễn ra đúng như hắn dự đoán.

Sáu chạm khắc ngà voi đó, có lẽ chỉ là một phần sáu trong toàn bộ kế hoạch của Ô Tiên. Và trong mớ thông tin lẫn lộn, hắn đã bỏ sót một trong năm cái kia. Cuối cùng, chạm khắc ngà voi cuối cùng vẫn rơi vào tay Ô Tiên.

Chu Bát Chá lái xe đến cổng Thánh Mẫu Đắc Thắng Đường. Hắn nhìn thấy rõ ràng người của Cục Điều Tra Dân Sự đang tập hợp lại một lần nữa, mỗi người đều lộ vẻ nghiêm trọng. Giang Tầm Đạo đang ném mạnh cái chạm khắc ngà voi vừa được Chu Bát Chá đưa cho, giờ đã vô dụng, xuống đất và chửi rủa ầm ĩ.

Giờ đây, mọi chuyện đã rõ ràng. Cuộc hành động trên toàn quốc của cục khảo cổ cuối cùng vẫn thất bại. Dù đã thu hồi được năm chạm khắc ngà voi, nhưng cuối cùng vẫn không thể ngăn cản cái cuối cùng rơi vào tay Ô Tiên.

Chu Bát Chá nhìn lên trời, trận mưa sao băng dày đặc đến mức tà dị. Điện thoại di động rung lên, trong trò chơi thu được tin tức.

Ô Tiên: Ngay lập tức, ta sẽ xem thật kỹ ngươi đã làm thế nào để tiêu trừ sự lụi tàn. Ta sẽ đến tìm ngươi ngay đây.

Văn bản chuyển ngữ này thuộc về quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.