Ngũ Hành đại lục, phía tây Nam Hỏa đế quốc, Ly Hỏa thành.

Tại Nam Hỏa đế quốc, Ly Hỏa thành chỉ là một thành phố tầm trung, nhưng lại tương đối phồn vinh trên mọi phương diện. Dù chỉ có vỏn vẹn hai nghìn binh sĩ đồn trú, nhưng trị an nơi đây lại cực kỳ tốt. Những con phố rộng rãi sạch sẽ, không vương chút bụi trần, toàn bộ đều được lát bằng loại đá hoa cương màu đỏ sẫm đặc trưng của Nam Hỏa đế quốc. Loại đá này không chỉ đẹp mắt mà còn bền bỉ theo thời gian, chỉ cần không bị cố ý phá hoại, dù sử dụng hàng trăm năm cũng không thành vấn đề.

Khi trời chạng vạng tối, ánh hoàng hôn rực rỡ còn vương trên nền trời, Ly Hỏa thành cũng bắt đầu trở nên an nhàn hơn bao giờ hết. Những người đã trải qua một ngày làm việc không quá bận rộn bắt đầu bước vào khoảng thời gian nghỉ ngơi, các khu vui chơi giải trí thích hợp cho buổi tối cũng theo đó mà trở nên náo nhiệt.

Liệt Diễm Phần Tình là một trong những quán bar nổi tiếng nhất Ly Hỏa thành, tọa lạc tại khu phố vàng cạnh đường cái. Màu sắc chủ đạo của nó cũng giống như phần lớn kiến trúc trong Ly Hỏa thành, lấy màu đỏ làm chủ đạo, nhưng sắc đỏ của nó lại càng thêm rực rỡ, kiều diễm. Tòa kiến trúc cao lớn hai tầng không phải là điểm thu hút lớn nhất của quán. Điều hấp dẫn khách hàng nhất lại là quảng trường lộ thiên trước cửa quán bar.

Quảng trường lộ thiên rộng khoảng gần 500 mét vuông, trung tâm là một quầy bar hình tròn đường kính 10 mét. Vào mỗi tối, một vài điều tửu sư nổi tiếng nhất của Liệt Diễm Phần Tình sẽ pha chế rượu cho khách ngay tại quầy bar này. Ngay cả khi trời mưa, nơi đây cũng chưa từng vắng khách, bởi một mái che có thể kéo ra bất cứ lúc nào, đủ để bao trùm toàn bộ quảng trường lộ thiên, đối phó với mọi thời tiết.

Nam Hỏa đế quốc không có mùa đông, do đó, ban đêm nơi đây chưa bao giờ vắng vẻ.

Lúc này, các điều tửu sư của Liệt Diễm Phần Tình đã vào vị trí, khách trên quảng trường lộ thiên cũng dần đông đúc hơn. Đối với họ, đây là thời khắc bận rộn nhất trong ngày.

Một lão giả mặc trường bào đỏ bước vào quảng trường lộ thiên. Chân ông vừa chạm đến phạm vi quảng trường, lập tức có một phục vụ viên tươi cười tiến đến đón, dẫn ông đến vị trí trung tâm quảng trường lộ thiên, gần quầy bar nhất. Mười chiếc bàn bao quanh quầy bar trung tâm không dành cho khách thường mà đều được đặt trước cho khách quý của quán. Không nghi ngờ gì, lão giả áo đỏ chính là một trong số đó. Hơn nữa, vị trí ông ngồi lại ngay đối diện đường đi, là chiếc bàn "Giáp" đặc biệt của nơi này.

Lão giả áo ��ỏ có mái tóc ngắn hoa râm, mũi đỏ ửng, mắt nhỏ, dáng người không cao, nhìn thế nào cũng thuộc dạng người không mấy nổi bật. Nhưng đôi mắt nhỏ của ông thỉnh thoảng lại lóe lên tia hồng quang nhàn nhạt, tựa hồ ẩn chứa một thứ lực lượng nhiếp hồn đoạt phách.

"Dương lão, vẫn như mọi khi chứ ạ?" Một người đàn ông trung niên mặc lễ phục bước tới, ưu nhã cúi người chào lão giả áo đỏ. Chỉ những vị khách ngồi ở bàn khách quý mới được chính ông chủ quán bar tiếp đãi.

Dương lão có chút bất đắc dĩ nói: "Ngoài món Liệt Diễm Phần Tình đặc sắc của các cậu, dù có chút hương vị, cũng chẳng có gì đủ sức hấp dẫn ta cả."

Ông chủ mỉm cười nói: "Mời ngài cứ thong thả." Vừa nói, hắn quay người vỗ tay về phía vị điều tửu sư lớn tuổi nhất đang đứng sau quầy bar trung tâm. Vị điều tửu sư lập tức hiểu ý, lấy ra một chiếc bình lắc thủy tinh sạch sẽ và nhanh chóng bắt đầu công việc đầu tiên trong ngày của mình, cũng là công việc quan trọng nhất mỗi ngày đối với anh ta.

Rất nhanh, các loại rượu theo đúng trình tự được đổ vào bình lắc, thêm phiên lọc, đậy kín nắp, chiếc bình lắc lập tức bay múa vui vẻ trong tay người pha chế.

Do chiếc bình lắc được chế tác từ thủy tinh trong suốt, nên trong quá trình pha chế, người ta có thể nhìn rõ màu sắc của dung dịch rượu bên trong. Khi điều tửu sư lắc nhanh và thành thạo, dung dịch rượu đỏ trong bình tựa như một ngọn lửa nhảy múa lên xuống, trông vô cùng đẹp mắt. Đến khi ngọn lửa ấy cuối cùng lắng xuống trong tay điều tửu sư, nắp bình lắc chẳng biết từ lúc nào đã được mở ra. Điều tửu sư liền rót dung dịch rượu đỏ sẫm ấy vào một ly Martini, hơ qua ngọn lửa bên cạnh. Lập tức, một ngọn lửa đỏ nhạt bùng lên trên bề mặt rượu, hương rượu nồng đậm cùng đôi chút khí tức cay độc lập tức lan tỏa.

Những động tác điêu luyện, trôi chảy của vị điều tửu sư thâm niên tại quán bar Liệt Diễm Phần Tình, cùng hương thơm lan tỏa từ ly cocktail Liệt Diễm Phần Tình đặc trưng ấy, lập tức nhận được những tràng vỗ tay và nụ cười tán thưởng từ các vị khách xung quanh. Dương lão cũng không ngoại lệ, khẽ gật đầu về phía người pha chế. Khi ánh mắt ông chạm vào ly rượu, trong đôi mắt nhỏ không khỏi lộ rõ vẻ mong chờ.

Ly rượu tuyệt hảo này nhanh chóng được đặt trước mặt Dương lão. Trực tiếp nhận ly rượu từ tay người phục vụ, Dương lão nhấp một ngụm nhỏ, dường như hoàn toàn không để ý đến ngọn lửa đang cháy trên mặt rượu. Ông thở ra một hơi, rồi khen ngợi ông chủ quán bar: "Tuyệt, vẫn là Liệt Diễm Phần Tình đủ hương vị nhất! Uống năm năm rồi mà vẫn khiến lão tửu quỷ này lưu luyến không rời. Thảo nào quán của cậu làm ăn phát đạt đến vậy!"

Ông chủ quán bar cung kính mỉm cười nói: "Ngài hài lòng là được ạ."

Đúng lúc này, một giọng nói lạc điệu đột nhiên vang lên từ một phía: "Cái này cũng gọi là rượu ngon sao? Chỉ là thứ rác rưởi mà thôi!" Giọng nói không lớn, lại có chút khàn khàn và yếu ớt, nhưng lại không hề che giấu được sự ngạo khí ẩn chứa trong lời nói ấy.

"Ừ?" Ông chủ quán bar và Dương lão gần như đồng thời nhìn về phía phát ra âm thanh. Chỉ thấy chẳng biết từ lúc nào, một tiểu ăn mày dáng người gầy nhỏ, mặc quần áo rách rưới đang ngồi xổm cách chiếc bàn không xa. Ánh mắt cậu ta tập trung vào ly Liệt Diễm Phần Tình kia, trong đôi mắt sáng ngời tràn đầy vẻ khinh thường.

Ông chủ quán bar nhíu mày, ánh mắt nghiêm khắc nhìn về phía một nhân viên phục vụ đứng cách đó không xa. Người phục vụ lúc này mới nhận ra sự có mặt của tiểu ăn mày, vội vàng chạy tới: "Thật xin lỗi, ông chủ, tôi không thấy cậu ta vào."

Ông chủ quán bar phất phất tay, ra hiệu cho nhân viên phục vụ nhanh chóng kéo tiểu ăn mày này ra ngoài để tránh ảnh hưởng đến việc làm ăn. Ngay trước mặt Dương lão, hắn cũng không tiện thể hiện quá mức cường thế.

Tiểu ăn mày tự động đứng dậy. Mặt cậu ta vô cùng bẩn thỉu, dáng người gầy nhỏ, trông chỉ chừng mười một, mười hai tuổi. Mái tóc rối bời không biết bao nhiêu ngày chưa gội, trên người càng không tránh khỏi tỏa ra một mùi khó chịu.

Người phục vụ có chút ghét bỏ, định kéo cậu ta ra ngoài, nhưng Dương lão lại mở miệng: "Chờ một chút." Không cần ông chủ quán bar ra hiệu, người phục vụ đã vội vàng rụt tay lại, ngập ngừng nhìn về phía Dương lão.

Ánh mắt Dương lão dừng lại trên người tiểu ăn mày: "Tiểu bằng hữu, ngươi vừa rồi nói ly Liệt Diễm Phần Tình này không ngon sao? Không biết ngươi đã từng uống qua loại rượu nào ngon hơn, kể ta nghe xem nào." Việc theo đuổi rượu ngon có thể nói là một trong những sở thích lớn nhất đời ông.

Ông chủ quán bar ngắt lời: "Dương lão, một tiểu ăn mày thì biết gì chứ, đừng để nó làm mất hứng nhâm nhi rượu của ngài." Người dân Nam Hỏa đế quốc rất ưa thích uống rượu, ngành kinh doanh quán bar tự nhiên cũng cạnh tranh vô cùng khốc liệt. Vị ông chủ này thực sự lo sợ tiểu ăn mày này sẽ nói ra quán bar nào khác trong thành có rượu ngon hơn, lôi kéo vị khách quý này đi mất. Phải biết, việc Dương lão mỗi ngày đến đây uống rượu, giá trị của nó không chỉ nằm ở thu nhập mang lại.

Dương lão liếc mắt nhìn hắn, sao ông có thể không hiểu dụng ý của ông chủ quán bar chứ? Mỉm cười nói: "Không sao đâu, tiểu bằng hữu, ngươi có ý kiến hay gì, cứ nói ta nghe xem. Nếu ngươi nói đúng, đồng kim tệ này sẽ là của ngươi." Chưa thấy ông động tác thế nào, một đồng kim tệ vàng óng đã nằm trên mặt bàn. Phải biết, ly cocktail Liệt Diễm Phần Tình nổi tiếng nhất của quán bar này, giá cũng chỉ là một đồng kim tệ. Một đồng kim tệ này, đủ để một gia đình bình dân ba miệng ăn ở Ly Hỏa thành sống ấm no trong một tháng.

Nhưng điều khiến người ta kinh ngạc là, tiểu ăn mày kia lại chẳng thèm liếc nhìn đồng kim tệ, đưa tay chỉ về phía quầy bar trung tâm, ngạo nghễ nói: "Nếu ngươi muốn uống đến một ly Liệt Diễm Phần Tình chân chính, thì hãy để ta đến đó, và cung cấp nguyên liệu cho ta."

"Ngươi sẽ pha rượu ư?" Ông chủ quán bar và Dương lão đồng thanh hỏi. Người phục vụ bên cạnh thậm chí đã khinh thường phì cười. Phải biết, nghề điều tửu sư này ở Nam Hỏa đế quốc là một nghề tương đối hái ra tiền. Nhưng nếu không có thời gian tích lũy kinh nghiệm, làm sao có thể trở thành một điều tửu sư xuất sắc được? Những lời của tên tiểu ăn mày trước mắt này, chỉ khiến người ta cảm thấy cậu ta đang nói mê.

Dương lão thần sắc trở nên nghiêm túc: "Tiểu bằng hữu, thành thật là phẩm đức quan trọng nhất khi làm người, ngươi hiểu không?"

Ông chủ quán bar lúc này ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm. Trong lòng hắn, đây chẳng qua là một tiểu ăn mày khoác lác mà thôi, chứ không phải do quán bar khác thuê đến phá đám.

Tiểu ăn mày hai tay chắp sau lưng, lãnh đạm nói: "Tại sao không để sự thật chứng minh?"

Dương lão cau mày nói: "Ngươi thật có thể pha chế được một ly cocktail ngon hơn Liệt Diễm Phần Tình này sao?"

Tiểu ăn mày trong mắt lóe lên một tia lửa giận, lớn tiếng nói: "Nếu ta không làm được, tính mạng này giao cho ngươi định đoạt!"

Nhìn thấy sự phẫn nộ trong mắt tiểu ăn mày, Dương lão đột nhiên giật mình, cảm nhận được một loại tự tin mãnh liệt không thể nghi ngờ từ thân thể gầy nhỏ ấy, cùng sự kiêu ngạo không thể nghi ngờ. Rõ ràng đây chỉ là một tiểu ăn mày ở tầng lớp thấp nhất mà thôi, sự tự tin của cậu ta rốt cuộc đến từ đâu?

Lúc này, mọi việc xảy ra ở đây đã thu hút không ít sự chú ý của mọi người. Lời nói của tiểu ăn mày cũng làm dấy lên sự tò mò của nhiều vị khách đang uống rượu. Đã có người lên tiếng gọi, bảo cậu ta cứ thử đi.

Ông chủ quán bar lấy lại vẻ ưu nhã của mình, khẽ cúi người, ghé sát tai Dương lão nói: "Vậy cứ để nó thử xem sao."

Dương lão khẽ vuốt cằm, hướng tiểu ăn mày nói: "Hy vọng ngươi có thể mang lại cho ta sự bất ngờ. Triệu lão bản, hãy cung cấp nguyên liệu cho cậu ta, chi phí ta sẽ chi trả."

Triệu lão bản lấy lòng mỉm cười nói: "Có đáng là bao đâu ạ, sao dám để ngài tốn kém chứ?" Phất phất tay, hắn ra hiệu cho nhân viên phục vụ dẫn tiểu ăn mày đi.

Nghe lời bọn họ, tiểu ăn mày thậm chí không chần chừ một giây nào, quay người đi thẳng về phía quầy bar trung tâm. Mấy vị điều tửu sư trong quầy bar đương nhiên không lo lắng một đứa trẻ bất thình lình như vậy có thể mang lại cho họ bất kỳ mối đe dọa nào, đều tỏ ra khá hứng thú nhìn cậu ta, đồng thời nhường lại một chiếc bàn làm việc đang trưng bày đủ loại dụng cụ. Vị điều tửu sư vừa pha chế ly Liệt Diễm Phần Tình trước đó còn có chút mỉa mai cười nói: "Tiểu bằng hữu, có cần tôi giới thiệu cho cậu một chút về rượu ở đây không?" Vừa nói, hắn chỉ tay vào tủ rượu trưng bày hơn một trăm chai rượu ngon các loại phía sau quầy bar.

Một điều tửu sư trẻ tuổi khác nhếch miệng, nói giọng âm dương quái khí: "Bây giờ ngay cả ăn mày cũng dám nói mình biết pha rượu. Thật không biết ông chủ nghĩ thế nào, lại để nó vào đây với chúng ta, không sợ nó làm bẩn quầy bar sao?"

Vị điều tửu sư lớn tuổi liếc nhìn anh ta, thấp giọng nói: "Nói ít thôi, cậu không thấy Dương lão có chút hứng thú với thằng bé này sao? Nếu không, cậu nghĩ ông chủ ăn no rửng mỡ đến mức sẽ cho nó vào sao?"

Tiểu ăn mày dường như chẳng nghe thấy gì, ngay cả liếc mắt nhìn bọn họ cũng không. Mặc dù gầy nhỏ, nhưng vào giờ khắc này, lưng cậu ta lại thẳng tắp, sự ngạo khí trong mắt càng thêm mạnh mẽ, thậm chí còn mang theo vài phần nóng rực. Cậu ta cũng không quay đầu lại mà nói ra yêu cầu của mình:

"Một phần nước cà chua, một phần nước cốt chanh tươi, một phần nước sốt Worcestershire, một phần sốt ớt Tabasco, còn có muối và hạt tiêu xay."

Vị điều tửu sư trẻ tuổi lúc trước nhịn không được nói: "Cậu muốn nấu ăn hay là pha rượu vậy?"

Lúc này, Triệu lão bản và Dương lão cũng đã đi đến trước quầy bar trung tâm. Triệu lão bản nghe vậy liền sầm mặt, nói: "Cứ theo lời nó mà làm, không có một chút quy củ nào cả!"

Vị điều tửu sư trẻ tuổi vẫn còn lẩm bẩm đầy bất mãn: "Chờ xem lát nữa tiểu ăn mày này sẽ xấu mặt thế nào," rồi mới quay người đi lấy đồ.

Đối với tất cả những điều này, tiểu ăn mày vẫn như không hề nghe thấy gì. Quay người đi đến bồn rửa tay được thiết kế riêng cho quầy bar trung tâm và bắt đầu rửa tay. Cậu ta rửa rất thành kính, trước tiên dùng nước làm ướt đôi bàn tay bị bao phủ bởi bụi bẩn kia, sau đó thoa nước rửa tay, hai bàn tay xoa vào nhau, rồi nghiêm túc làm sạch từng ngón tay một. Từ kẽ tay cho đến móng tay, tất cả đều được kỳ cọ cẩn thận tỉ mỉ, thậm chí ngay cả cổ tay cũng không bỏ qua. Đôi bàn tay sạch sẽ và khuôn mặt nhỏ bẩn thỉu của cậu ta tạo thành một sự đối lập rõ rệt.

Vị điều tửu sư trung niên vừa pha chế ly Liệt Diễm Phần Tình ban nãy, đầu tiên lộ ra một tia kinh ngạc. Dần dần, sự kinh ngạc biến thành sự nghiêm nghị và trang trọng. Nhìn động tác của tiểu ăn mày, ông ta chậm rãi gật đầu. Với tư cách một điều tửu sư, trong quá trình pha chế, không chỉ cần hoàn toàn chuyên tâm mà còn phải tôn trọng loại rượu mình chế biến. Đó là sự tôn trọng đối với khách hàng, cũng là sự tôn trọng đối với bản thân. Ông ta từ khóe mắt liếc nhìn tiểu ăn mày, thấy được một tia thành kính trong ánh mắt cậu ta. Rất rõ ràng, lúc trước cậu ta thật sự không hề để tâm đến những lời người khác nói, mà dồn toàn bộ tâm trí vào việc pha chế sắp tới. Ngay cả chính ông, nếu không cố ý, cũng rất khó làm được điều này. Nhưng đứa trẻ chỉ mới mười một, mười hai tuổi, lại còn là một tiểu ăn mày này, khi làm những việc đó lại tỏ ra vô cùng tự nhiên, từng bước rửa tay đều không chút ngập ngừng, như thể đã thành thói quen từ lâu. Thần thái ấy của cậu ta không phải là giả vờ; thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn lên tủ rượu, trong mắt tràn đầy sự thành kính, cuồng nhiệt và kiên định. Chi tiết quyết định thành bại. Là một điều tửu sư trung niên, ông ta đã nhìn ra không ít điều từ quá trình rửa tay đơn giản này của cậu bé.

Dương lão trên mặt cũng nở một nụ cười, lẩm bẩm nói: "Cũng có chút thú vị đấy."

Rửa tay xong, tiểu ăn mày thuận tay lấy xuống một chai rượu từ tủ, vị trí chai rượu ấy vừa đúng tầm với của cậu ta. Khi cậu ta quay người trở lại quầy bar, những nguyên liệu cần thiết đã được đưa tới. Có thể thấy thời gian cậu ta rửa tay không hề dài.

Vị điều tửu sư trung niên chủ động đưa một chiếc bình lắc thủy tinh sạch sẽ đến trước mặt tiểu ăn mày. Tiểu ăn mày mở bình lắc, lấy ra phiên lọc, ánh mắt cậu ta thoáng hiện vẻ hoảng hốt, tựa hồ đang hồi tưởng điều gì đó.

Xung quanh quầy bar đã vây kín một vòng khách. Họ đều muốn xem rốt cuộc tiểu ăn mày này có thể làm được đến mức nào. Đúng lúc này, tiểu ăn mày đã cầm lấy chai rượu trước mặt, rót vào bình lắc.

Toàn bộ câu chuyện này, với sự chuyển ngữ tinh tế, được truyen.free đăng tải, mong độc giả đón đọc tại địa chỉ chính thức.