Khi Vater lần đầu tiên đặt chân đến Phong Hỏa Trấn, mặt trời đã đứng bóng, gay gắt thiêu đốt đỉnh đầu. Ông ta vuốt lại chiếc áo choàng ma pháp đen bị cành cây, bụi gai xé rách, hơi căng thẳng nhìn cái thị trấn nhỏ nổi tiếng khắp đại lục Alan này, nhưng cứ chần chừ mãi nửa ngày mà chẳng dám bước vào.

Chứng kiến đủ loại người muôn hình vạn trạng đang lảng vảng trong Phong Hỏa Trấn, Vater đầm đìa mồ hôi, lòng dạ bồn chồn không yên, vẫn cứ không dám đặt chân vào.

"Ta đường đường là một ma pháp sư cao quý, Ma pháp sư đáng kính Vater, người đã thông qua khảo hạch chính thức của Hiệp Hội Ma Pháp, thế mà lại rơi vào tình cảnh này!"

Hốc mắt Vater hơi ướt át.

Nam tước Hank, một quý tộc cấp thấp ở thành Phật La, vùng biên giới phía tây Đế quốc Lance. Ba năm trước, khi Vater vừa mới vượt qua kỳ khảo hạch của Hiệp Hội Ma Pháp, Nam tước Hank đã chìa cành ô liu ra với hắn. Vater rất thông minh, hắn tự biết mình có thể tiến xa đến đâu trong lĩnh vực ma pháp. Thà theo một nam tước cấp thấp để ít nhất không bị ảnh hưởng đến thân phận, địa vị, còn hơn đi theo một bá tước hay hầu tước rồi dần dần bị khinh thường, thậm chí vứt bỏ.

Đúng như dự đoán, Nam tước Hank không ngờ rằng mình lại nóng vội, hấp tấp đến mức mời được một ma pháp sư trẻ tuổi về làm phụ tá. Đối với Vater, Hank còn thân thiết hơn cả con ruột, hận không thể đem mọi thứ mình có ra sẻ chia. Thế nhưng vị Nam tước đáng kính ấy nhanh chóng hối hận, bởi vì ba năm rồi, vị ma pháp sư cao quý trong mắt ông ta vẫn chẳng hề tiến bộ trong lĩnh vực ma pháp, vẫn cứ quanh quẩn ở cấp Sơ Cấp.

Trên thực tế, Vater cũng chẳng hề khách sáo với Nam tước Hank. Một đêm nọ, Nam tước Hank say rượu, nửa đêm tỉnh dậy đi tiểu, khiến một bộ phận nào đó trên cơ thể ông ta lại hơi có chút "ý tứ". Lúc này, ông ta chợt nhớ tới cô tiểu thiếp mới mua về nửa năm mà còn chưa "khai bao", bèn hăm hở chạy đến. Kết quả là ông ta phát hiện, vị ma pháp sư phụ tá của mình đang ở trên giường của cô tiểu thiếp, thành thật thay Nam tước Hank hoàn thành những nghĩa vụ và trách nhiệm mà chính ông ta đã quên mất.

Nam tước Hank, vốn là người không thiếu huyết tính, lập tức giận tím mặt tại chỗ. Dù không thể xử tử một ma pháp sư đã thông qua khảo hạch của Hiệp Hội Ma Pháp, nhưng ông ta hoàn toàn có quyền trục xuất phụ tá của mình. Cứ thế, Vater xám xịt kéo quần, bị đuổi ra khỏi phủ Nam tước ngay trong đêm.

Là ma pháp sư đầu tiên trên đại lục bị trục xuất, hơn nữa còn bị một nam tước cấp thấp tống khứ, Vater không còn mặt mũi nào ở lại Đế quốc Lance, bèn nghĩ đến Phong Hỏa Trấn để thử vận may.

Vị trí địa lý đặc biệt đã tạo nên những nét đặc thù của Phong Hỏa Trấn. Phía bắc là hoang mạc bát ngát, quanh năm gió lốc và bão cát gào thét. Hoang mạc này là nơi sinh sống của Người Khổng Lồ Geryon khét tiếng và Người Lùn tính tình cổ quái. Dù là chủng tộc nào trong hai chủng tộc này, đối với loài người, tuyệt nhiên không phải là giống loài thân thiện, hiếu khách. Điều này có thể thấy rõ qua những chiếc cốc bằng xương sọ người mà Người Khổng Lồ Geryon ngẫu nhiên mang từ Hoang mạc về để uống nước.

Phía nam là Dãy núi Lạc Nguyệt vô biên, từ biên giới đến trung tâm, nơi đây ẩn chứa vô số ma thú vô cùng hung hiểm. Ngay cả Binh đoàn Kỵ sĩ Sư Tử Vàng của đế quốc Bảo Long, binh đoàn hùng mạnh nhất đại lục Alan, cũng không dám tự xưng có thể xâm nhập Dãy núi Lạc Nguyệt. Về phía đông và phía tây Phong Hỏa Trấn, hai đế quốc hùng mạnh nhất đại lục Alan là Bảo Long và Lance đứng kề nhau, kẹp chặt thị trấn hoang dã này ở giữa.

Khoảng đất giữa biên giới Hoang mạc và Dãy núi Lạc Nguyệt được gọi là Bình nguyên Phong Hỏa, và Phong Hỏa Trấn chính là nơi duy nhất trên bình nguyên này mà con người sinh sống có quy mô đáng kể. Dãy núi Lạc Nguyệt có rất nhiều ma thú, Hoang mạc thì rải rác nhiều mỏ vàng. Hai điều này đủ sức hấp dẫn các mạo hiểm giả loài người nườm nượp kéo đến Phong Hỏa Trấn. Ngoài ra, nơi đây còn có vô số bộ lạc thổ dân không phải người, lớn nhỏ khác nhau. Những người thổ dân từ chối văn minh hóa này vẫn duy trì cuộc sống nguyên thủy, ăn tươi nuốt sống. Họ cố chấp tin rằng chỉ có cách đó mới mang lại cho họ sức mạnh lớn hơn.

Chính vị trí địa lý đặc biệt như vậy đã khiến Phong Hỏa Trấn nằm ngoài tầm ảnh hưởng của hai đế quốc lớn, và không bị bất cứ bên nào quản lý. Cộng thêm việc hai đế quốc đã không giao chiến suốt hơn trăm năm, điều đó đã khiến Phong Hỏa Trấn, nơi vốn nằm ở tuyến đầu chiến sự, phát triển thành một khu vực thị trấn quy mô lớn hơn.

Đạo tặc, lính đánh thuê, tội phạm bị truy nã, mạo hiểm giả, thường dân, thương nhân, tất cả đều tụ tập về Phong Hỏa Trấn nhỏ bé này. Không có luật pháp ràng buộc, không có quân đội hay binh lính quản lý, Phong Hỏa Trấn đã trở thành khu vực phức tạp nhất đại lục Alan.

Hai đế quốc lớn vẫn "mắt nhắm mắt mở" đối với nơi này. Phần lớn là vì Phong Hỏa Trấn chính là đầu mối giao thương quan trọng, nối liền đế quốc Bảo Long và đế quốc Lance. Các đoàn thương nhân, dù có chuẩn bị đầy đủ đến đâu sau hành trình dài hàng ngàn dặm qua vùng hoang vu, cũng phải dừng chân tại thị trấn nhỏ này để nghỉ ngơi, hồi phục và tiện thể bổ sung vật tư cần thiết. Người dân sinh sống ở Phong Hỏa Trấn hiển nhiên cũng hiểu rõ điều này, nên đối với những đoàn thương nhân lớn, thuộc cấp trên thường xuyên qua lại, họ không dám có bất kỳ ý đồ gì.

Bất hạnh thay cho những đoàn thương nhân nhỏ, phần lớn đều bị cướp sạch không còn gì. Những tên ăn mày lang thang khắp Phong Hỏa Trấn, quần áo rách rưới thậm chí trần truồng, về cơ bản đều là những thương nhân xui xẻo này.

Tuy nhiên, dưới sự thúc đẩy của lợi ích, các đoàn thương nhân nhỏ này vẫn nườm nượp không ngừng đến đây, cộng thêm các đội mạo hiểm săn bắt ma thú, tất cả đã tạo nên sự phồn vinh cho Phong Hỏa Trấn, và khiến công việc kinh doanh của các đại lính đánh thuê đoàn cùng hiệp hội trên thị trấn trở nên vô cùng sôi động.

Đương nhiên, điều kiện sống ở đây xa xa không thể sánh bằng các thành phố lớn, nên phần lớn những người sinh sống ở đây đều là do bất đắc dĩ, tự khắc cũng chẳng có nhiều Cường Giả muốn dừng chân tại loại địa phương nhỏ bé này.

Lang thang đến rìa trấn, Vater thấy dưới gốc cây đại thụ ven đường có một đám trẻ con đang tụ tập. Ông ta vô thức bước lại gần.

"Lý Toa nhìn thấy Alien đuổi tới nơi này, sợ hãi vội vàng chạy trốn theo một lối đi được tạo thành từ bộ xương ma thú khổng lồ chồng chất lên nhau. Alien bám riết đuổi theo sau. Lúc này, phía trước đột nhiên xuất hiện một vực sâu không đáy. Lý Toa không còn đường thoát, vội vàng chui tọt vào bên dưới một cỗ thiết khí khổng lồ nằm sát vách núi. Cỗ thiết khí đó lớn lắm, nặng đến hơn vạn cân! Lúc này Alien cũng đuổi kịp, nó dùng miệng và đuôi thép để cắn Lý Toa, nhưng tiếc là không với tới. Lúc này Alien nổi cơn cuồng tính, vừa dùng thân mình húc, vừa vươn những chân trước đầy sức mạnh để đẩy cỗ thiết khí đang cản đường nó ra. Alien thật lợi hại! Sức lực cũng lớn nữa, chỉ vài cái thôi là cỗ thiết khí khổng lồ ấy sắp bị đẩy đổ rồi, Lý Toa thế là toi đời!"

"Ồ..."

Đám trẻ con mở to mắt, đồng loạt kinh hô, những đứa nhát gan thì mặt mũi trắng bệch.

Vater tò mò nhìn sang, chỉ thấy ở giữa có một thiếu niên chừng mười ba, mười bốn tuổi, trông rất thanh tú, đôi mắt đặc biệt lanh lợi, lúc này đang ra vẻ thâm sâu khó lường mà kể chuyện.

"Lúc này, Predator xuất hiện, chỉ thấy nó nhảy vọt lên cao hơn mười thước, trên không trung lanh lẹ xoay một vòng, cây trường mâu trong tay đâm mạnh xuyên qua đầu Alien. Alien đau đớn kêu thảm một tiếng rồi nhảy vọt sang một bên, Lý Toa cuối cùng thoát khỏi hiểm cảnh."

"Predator Vạn Tuế!"

Mười đứa trẻ đang nghe chuyện bên cạnh đồng loạt hoan hô, khuôn mặt nhỏ nhắn lộ rõ vẻ vui sướng.

"Đừng vui mừng quá sớm." Thiếu niên mắt đen tóc đen ra vẻ thần bí, rồi kể tiếp: "Làm sao Alien có thể chết dễ dàng như vậy chứ? Nó dùng móng vuốt sắc bén bẻ gãy cây trường mâu trên đầu, giãy giụa rồi lại muốn lao lên. Lý Toa thông minh tài trí lúc này đã phát huy tác dụng. Nàng nhìn thấy cỗ thiết khí khổng lồ kia kêu "xoẹt xoẹt" và sắp rơi xuống vực sâu, bỗng linh cơ khẽ động, liền lấy sợi xích sắt thô trên người Alien quấn quanh cỗ thiết khí. Nàng nào có sức lực gì, cũng không kéo nổi Alien. Lúc này Predator cũng hiểu ý nàng, vội vàng tiến lên giúp sức, hai người đồng tâm hợp lực cuối cùng cũng buộc được sợi xích sắt vào cỗ thiết khí. Cỗ thiết khí khổng lồ sắp kéo Alien xuống dưới vực sâu, Lý Toa lúc này mới yên lòng. Đột nhiên, nàng nhìn thấy xương sắc bén của Alien đâm xuyên qua ngực Predator..."

"A..." Đám người nghe chuyện kinh hô lên.

Thiếu niên kể chuyện tiếp tục: "Alien đâm xuyên qua Predator vẫn không chịu buông tha, há cái miệng to như chậu máu tiến đến trước đầu Predator, còn muốn dùng cái lưỡi mạnh mẽ đầy uy lực đâm thủng đầu Predator. Lý Toa vừa sợ vừa vội, vớ lấy cái xẻng liền cạy vào cái cột trụ nối liền với cỗ thiết khí. Lưỡi của Alien còn chưa kịp đâm ra, thì cỗ thiết khí khổng lồ mất đi trụ đỡ đã ầm ầm đổ sập, kéo nó xuống vực sâu. Khi Lý Toa nhìn Predator, nó đã chết rồi, chẳng kịp nói lời nào."

"Sao Predator lại không trốn thoát được chứ, nó biết ma pháp mà?"

"Đúng vậy, nó còn có nhiều vũ khí lợi hại như thế, đã giết nhiều Alien như vậy rồi, sao cuối cùng vẫn chết chứ?"

"Đồ ngốc, cậu không nghe anh Sơn nói sao, đây không phải Alien bình thường, đây là Nữ Hoàng."

"Đáng tiếc thật, Predator chết rồi."

Đám trẻ con vừa hưng phấn vừa tiếc nuối, bảy mồm tám lưỡi tranh luận kịch liệt.

"Tiểu Sơn, vẫn chưa quay lại làm việc sao!"

Một giọng nói như sấm sét truyền ra từ quán ăn ven đường, ngay sau đó, một người đàn bà thân hình đồ sộ như gấu xám đi ra, quát mắng: "Một lũ tiểu quỷ, còn không về nhà đi!"

Đám trẻ con hiển nhiên rất sợ người đàn bà béo này, "Ong" một tiếng liền tản ra.

Thiếu niên kể chuyện lúc này mới đứng dậy, tò mò nhìn Vater rồi hỏi: "Cháu chưa từng thấy chú, chú là người mới đến sao?"

Vater vẫn còn đang suy nghĩ "Alien" thuộc loại ma thú nào, còn "Predator" biết ma pháp lại là thứ gì, nghe thấy thiếu niên hỏi mình, cũng không dám lãnh đạm, bèn trấn tĩnh nói: "Đúng vậy, ta mới đến Phong Hỏa Trấn, cháu có thể gọi ta là Ma pháp sư đáng kính Vater tiên sinh."

"Ma pháp sư ư?" Thiếu niên nhướng mày, đôi mắt lanh lợi đánh giá Vater vài lượt, cười nói: "Đáng kính thì cháu chưa nhìn ra."

Ở Phong Hỏa Trấn này chẳng có người lương thiện. Dù đối phương chỉ là một đứa trẻ, Vater trong lòng khó chịu nhưng vẫn không dám nổi giận, chỉ đành cười khan vài tiếng đầy ngượng ngùng, rụt cổ lại rồi định bỏ đi.

"Đi theo cháu, Ma pháp sư đáng kính tiên sinh. Cháu mời chú ăn cơm, tiện thể hỏi chú vài vấn đề."

Nghe xong lời này, Vater lập tức tỉnh táo tinh thần, xoay người đi theo thiếu niên hướng về phía quán rượu đang tỏa ra từng trận mùi hương nồng nặc.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, một sản phẩm của công sức không ngừng nghỉ và sự tận tâm.