Ở Cực Nam Hoang Mạc, hơn phân nửa số bộ lạc đã bị Thú Nhân cưỡng ép chiêu mộ binh lính. Lộ Y nói: “Tuy nhiên, đại nhân cứ yên tâm. Khi Thú Nhân còn chưa kịp hành động thì Tinh Linh Hoa Viên đã nhận được tin tức. Ta đã chuyển người của bộ lạc Xiali đến một nơi an toàn, ít nhất khi Tinh Linh Hoa Viên chưa bị công hãm, họ đều sẽ an toàn.”

“Tình thế Tinh Linh Hoa Viên bây giờ rất nguy cấp sao?” Lý Tuấn Sơn nghe xong tin Isidora và những người khác không sao, trong lòng thầm nghĩ: Tinh Linh hay Thú Nhân, ai thắng ai bại cũng không liên quan gì đến hắn. Chàng đã ở chung với đám Dã Nhân của bộ lạc Xiali một thời gian dài; Isidora dù có chút lanh lợi nhưng vẫn giữ được lòng trung thành. Nếu nói lo lắng, thì đó chính là đám thổ dân Dã Nhân này.

“Cũng không phải.” Lộ Y thấy Lý Tuấn Sơn ngồi trên tảng đá lớn bên giường, vẫy tay ra hiệu. Nàng khẽ mỉm cười dịu dàng, rồi ngồi xuống hòn đá nhỏ bên cạnh, nói: “Nếu tác chiến với Thú Nhân ở nơi trống trải, Tinh Linh chúng ta sẽ không thể chiếm ưu thế. Các chiến sĩ Thú Nhân, sau khi được Tế Tự gia trì đủ loại thuật phụ trợ, đã vô cùng dũng mãnh; khi cuồng hóa, sức mạnh của họ càng thêm kinh khủng. Chỉ khi dụ được chúng vào rừng sâu của Lạc Nguyệt Sơn Mạch và tác chiến ở đó, tộc Tinh Linh chúng ta, dù là Xạ Thủ hay Pháp Sư, mới có thể phát động phản kích ác liệt.”

“Có phải chuyện đó đã gây ra không?” Lý Tuấn Sơn không nhịn được hỏi.

“Ừ.” Vẻ mặt Lộ Y nhẹ nhõm, nụ cười vẫn tươi tắn, như thể chiến tranh căn bản không liên quan gì đến nàng. Nàng nói: “Sau khi Harvey chết, Ngả Phu Sâm không thể kìm nén cơn giận, đã phái hơn một ngàn Xạ Thủ Tinh Linh do Ngự Xạ Thủ dẫn đầu đi quấy phá, tập kích các bộ lạc Thú Nhân và kỵ binh Lang Nhân. Sau đó, họ còn dám tấn công các trạm gác của đế quốc Thú Nhân. Bốn mươi ngày trước, Thú Nhân đã dùng thế sét đánh vạn quân để chỉnh đốn các bộ lạc thổ dân không chịu phục tùng ở Cực Nam Hoang Mạc, giết sạch tất cả. Hai ngày sau, việc chỉnh đốn hoàn tất, 30.000 quân nô lệ Dã Nhân đã dẫn đầu tiến thẳng từ Lạc Nguyệt Sơn Mạch về phía Tinh Linh Hoa Viên.”

“Sao ta thấy cô có vẻ không vội vã, cũng chẳng chút lo lắng nào? Có phải trong cuộc chiến này, Tinh Linh các cô có tuyệt đối nắm chắc phần thắng không?” Lý Tuấn Sơn không kìm được sự hiếu kỳ mà hỏi.

“Không có.” Lộ Y lắc đầu, đưa tay vuốt mấy lọn tóc che tầm mắt, nàng vẫn mỉm cười nói: “Tinh Linh Hoa Viên nằm trong rừng rậm Lạc Nguyệt Sơn Mạch. Trong loại môi trường rừng rậm này, Thú Nhân muốn tấn công Tinh Linh, ít nhất phải trả cái giá thương vong gấp đôi, thậm chí gấp ba bốn lần so với ở đồng bằng trống trải. Nhưng dân số Thú Nhân lại vượt xa tộc Tinh Linh chúng ta, nên ai thắng ai bại trong cuộc chiến này vẫn còn rất khó đoán.”

“Về phần tại sao ta không lo lắng ư? Ha ha, ta tại sao phải lo lắng?” Lộ Y khẽ mỉm cười, nói: “Ngả Phu Sâm nhất thời vọng động gây ra bao nhiêu rắc rối, đến mức sau này cứ lơ lửng giữa không trung, chẳng biết phải làm sao cho phải. Có lẽ hắn căn bản không muốn xuống nước. Viện Trưởng lão, nơi có quyền lực tối cao, lại chia thành hai phe: một nửa đứng về phía Ngả Phu Sâm, một nửa ủng hộ mẹ ta. Nữ Hoàng Tinh Linh cao quý, dù không muốn chứng kiến cuộc chiến này, nhưng nếu là trăm ngàn năm trước, có lẽ lời nàng nói còn có thể quyết định, nhưng giờ đây không còn tùy thuộc vào nàng nữa. Có lẽ phải đánh cho tàn phế, đánh tan tành, rồi mới có thể làm lại từ đầu.”

“Mẹ cô, Nữ Hoàng Tinh Linh, nói không có tác dụng sao?” Lý Tuấn Sơn khẽ giật mình, buột miệng hỏi: “Chẳng lẽ Ngả Phu Sâm có thể thông thiên, quyền lực đã vượt trên cả Nữ Hoàng ư?”

“Đó chính là điều đáng sợ ở Ngả Phu Sâm.” Lại một lần nữa nhắc đến cái tên này, Lý Tuấn Sơn nhạy bén nhận ra trong mắt Lộ Y ánh căm hận tột cùng khi nàng từ từ kể rõ.

Lắng nghe liên tục sau nửa ngày, Lý Tuấn Sơn cuối cùng cũng hiểu rõ. Giống như Isidora từng nói trước đó, từ khi Nguyệt Tinh Linh định cư ở Tinh Linh Hoa Viên, trải qua những tháng năm dài đằng đẵng, khoảng một trăm năm trước, nội bộ Tinh Linh đã xuất hiện rạn nứt. Một bộ phận vẫn say mê nghệ thuật và thiên nhiên, trong khi một bộ phận khác, với ký ức về sự phản bội của loài Người vẫn còn mới, cùng với nỗi lo về đế quốc Thú Nhân, đã khiến họ từ bỏ thiên tính yêu hòa bình, ưu nhã của Tinh Linh, trở nên sa đọa và biến chất.

Ngả Phu Sâm đã nhạy bén nắm bắt cơ hội này. Ban đầu, hắn kiên định đứng về phía Tinh Linh Nữ Hoàng. Để trong thời gian ngắn nhất củng cố sức mạnh và vũ lực của Tinh Linh, hắn thậm chí dùng thủ đoạn lôi đình và thiết huyết để thống trị, nghiền ép các bộ lạc thổ dân. Các chiến sĩ Tinh Linh trẻ tuổi, trong môi trường như vậy, đã thay đổi bản chất cao quý, trở nên trắng trợn thô bạo. Dưới sự dẫn dắt của Tinh Linh Nữ Hoàng và Ngả Phu Sâm, họ tôn thờ một tín niệm rằng chỉ có sức mạnh quân sự hùng mạnh mới có thể đưa Nguyệt Tinh Linh đến với huy hoàng.

Sau trăm năm trôi qua, dưới sự dẫn dắt hết lòng của Ngả Phu Sâm và sự buông thả của Tinh Linh Nữ Hoàng, hầu hết các chiến sĩ Tinh Linh trẻ tuổi đã trở thành tư binh của Ngự Xạ Thủ này. Hơn nữa, Ngả Phu Sâm không biết dùng cách nào đã giành được sự ủng hộ của một nửa thế lực trong Viện Trưởng lão. Khi Tinh Linh Nữ Hoàng phát hiện ra sự bất thường, thì quyền lực của nàng đã gần như bị tước đoạt hoàn toàn.

Nữ Hoàng Tinh Linh tự nhiên không ngốc đến mức buông tay để Ngả Phu Sâm chịu trách nhiệm xây dựng lực lượng quân sự Nguyệt Tinh Linh. Nàng vốn dĩ dựa vào Viện Trưởng lão để kiềm chế Ngả Phu Sâm. Đến khi nàng nhận ra ngay cả Viện Trưởng lão cũng có xu hướng nghiêng về Ngả Phu Sâm, thì hối hận cũng đã muộn rồi. Ngay cả cuộc chiến tranh hoàn toàn có thể tránh khỏi này, Nữ Hoàng Tinh Linh nghĩ thế nào cũng thấy Ngả Phu Sâm đã lợi dụng sự kiện của Harvey để mượn gió bẻ măng.

Viện Trưởng lão, từ đầu vốn phản đối, sau đó lại giữ im lặng. Cho đến khi đại quân Thú Nhân tràn vào Lạc Nguyệt Sơn Mạch, họ mới không thể không quay sang ủng hộ. Lúc này, ngay cả Tinh Linh Nữ Hoàng cũng không thể không cổ vũ tộc Tinh Linh dũng cảm phản kích, không thể ngồi yên chờ bị Thú Nhân tấn công.

“Thì ra là vì vậy mà cô căm hận Ngả Phu Sâm?” Lý Tuấn Sơn nhìn Lộ Y bằng ánh mắt không thể tin được.

“Không phải.” Lộ Y lắc đầu, thần sắc ảm đạm hẳn đi. Sau nửa ngày, nàng mới nói: “Thật ra, người ta muốn nhờ ngài giết không phải Ngả Phu Sâm, mà là Tinh Linh Nữ Hoàng.”

“Tinh Linh Nữ Hoàng không phải mẹ cô ư?” Lý Tuấn Sơn trợn tròn mắt, thậm chí nghi ngờ liệu mình có nghe lầm không.

“Xét về huyết thống, nàng là mẹ ta.” Lộ Y bình tĩnh nói: “Nếu lúc đó ta đề nghị ngài đi giết Nữ Hoàng Tinh Linh, ngài chắc chắn sẽ không đồng ý. Dù sao, có mối liên hệ máu mủ như vậy, ta dù không quan tâm đến tội danh thí mẫu, nhưng những người ủng hộ ta chắc chắn sẽ không đồng ý.”

“Rốt cuộc là có chuyện gì? Giữa cô và Ngả Phu Sâm, hay giữa cô và mẹ cô, rốt cuộc có thâm thù đại hận gì?” Lý Tuấn Sơn nhìn nữ tử Tinh Linh xinh đẹp với vẻ mặt bình tĩnh đang bàn về chuyện “thí mẫu” này, trong lòng không khỏi rợn người.

“Bảy mươi mốt năm, ba tháng, mười hai ngày trước, Ngả Phu Sâm, dưới sự bày mưu tính kế của mẹ ta, đã giết chết cha ta trong một lần diễn võ huấn luyện trong rừng. Người cha duy nhất đã yêu thương và luôn bao dung ta.” Sắc mặt Lộ Y cuối cùng cũng thay đổi, trong đôi mắt nàng ánh lên một vệt đỏ rực, gương mặt mỹ lệ điềm tĩnh giờ đây tràn đầy phẫn nộ. Nàng gần như nghiến răng nghiến lợi cố nặn ra từng lời.

“Hít!” Lý Tuấn Sơn không khỏi rụt người, hít một hơi khí lạnh. Sững sờ một lúc lâu, chàng mới hỏi: “Sao? Mẹ cô lại có thể làm như vậy?”

“Cha ta là con trai độc nhất của cựu Tinh Linh Nữ Hoàng, dù ở Tinh Linh Hoa Viên hay Viện Trưởng lão đều có uy vọng cao cả. Ngay từ đầu, ông đã hết sức phản đối mẹ ta và Ngả Phu Sâm can thiệp vào thiên tính của tộc Tinh Linh, cũng như cách dạy dỗ dị thường của họ. Mẹ ta một mực khuyên can ông, từ những lời làu bàu ban đầu cho đến sự giận dữ như sấm sét sau này, nhưng cũng không thể thay đổi được sự cố chấp của ông. Ông đã trở thành chướng ngại vật cứng rắn trên con đường tiến thân của người phụ nữ độc ác đó.”

Lộ Y nói xong, hốc mắt đẫm lệ, ánh mắt long lanh ngấn nước, nàng thì thào như khóc: “Cha ta biết ngâm xướng những bài thơ ca tuyệt đẹp nhất. Có thể dùng cành cây, ngọn cỏ bện ra những đóa hoa rất đỗi xinh xắn. Có thể dùng lá cây thổi ra những khúc nhạc êm tai. Sự ưu nhã và uyên bác của ông đã từng được rất nhiều Tinh Linh nỗ lực bắt chước. Nhưng trớ trêu thay, tiễn nghệ của ông lại rất tệ, gần 300 năm mà thậm chí vẫn chưa tu luyện tới cấp bậc Nguyệt Nhận.”

“Ông đắm chìm vào nghệ thuật và thiên nhiên đến mức không nhận ra người phụ nữ đã sống cùng ông nửa đời người kia đã trở nên điên cuồng. Với khao khát đưa Nguyệt Tinh Linh đến một thời kỳ huy hoàng chưa từng có, làm được những điều mà tất cả các Nữ Hoàng Tinh Linh trước đây không làm được, người phụ nữ đó cứ như thể đã bị Ngả Phu Sâm tẩy não, hoàn toàn hóa điên.”

“Không đúng!” Lý Tuấn Sơn, thấy Tiểu Chiểu có vẻ hoảng sợ, đưa cho cô bé một ánh mắt trấn an, rồi c��t ngang Lộ Y đang có phần cuồng loạn. Chàng nói: “Cha cô lẽ ra không nên chết, phải không? Sao cô lại nói Ngả Phu Sâm đã giết ông ấy?”

Một giọt lệ long lanh cuối cùng cũng lăn khỏi khóe mắt Lộ Y, chảy dài trên gương mặt trắng nõn.

“Ai cũng đều cho rằng cha ta đã chết, kể cả ta. Khi ông được đưa về, gần như nửa thân thể đã cứng đờ, máu thịt tàn nát, máu huyết cũng đã cạn khô. Ngay khi Nữ Hoàng Tinh Linh cao quý, mẫu thân ta, hạ lệnh an táng cha ta, thì Đại Tế Tự của Viện Trưởng lão lúc đó đã nhận ra sự bất thường: cha ta vẫn chưa chết hoàn toàn.”

“Tộc Tinh Linh vốn có một Thần Khí gọi là Tinh Linh Chi Tâm, đó là một viên bảo thạch nhỏ hơn móng tay, có khả năng giữ lại linh hồn và thần thức của người chết thông qua thần lực. Ai cũng nghĩ rằng sau trận chiến đó, nó đã biến mất cùng những Thần Khí khác. Không ngờ, bà nội ta lại dùng ma pháp đưa viên bảo thạch này vào trong đầu cha ta, khảm sâu dưới xương trán của ông, đến cả cha ta cũng không hề hay biết. Tinh Linh Chi Tâm có thể giữ lại linh hồn và thần thức của cha ta, nhưng không thể cứu vãn cơ thể đã bị hủy hoại hoàn toàn.”

Lúc này, Lộ Y đã lệ rơi đầy mặt, nức nở nói: “Ngài có thể tưởng tượng một sinh mệnh như vậy không? Từ đầu trở xuống toàn bộ là thân thể của Sinh Mệnh Chi Thụ. Mỗi ngày ông ấy chỉ nói vài câu thôi cũng đã tiêu hao hết tất cả tinh lực. Thậm chí ngay cả như vậy, ông ấy vẫn thay người phụ nữ độc ác kia giữ kín bí mật, chỉ nói mình gặp phải Ma Thú, mà không hề muốn nói ra sự thật cho ngay cả đứa con gái nhỏ bé ông yêu thương nhất nghe.”

“Vậy thì làm sao cô biết rõ mọi chuyện? Chẳng lẽ chỉ dựa vào suy đoán sao?” Lý Tuấn Sơn nghe mà kinh hãi khiếp vía, trong đầu không khỏi hiện lên hình ảnh một chậu cây cảnh mọc ra đầu người, chỉ cảm thấy sởn hết cả gai ốc, da đầu run lên.

“Có lần, người phụ nữ độc ác đó đã khóc lóc sám hối trước mặt cha ta, tự mình nói ra mọi chuyện. Có lẽ lúc diễn kịch đã quá nhập tâm mà nàng không hề hay biết ta đang đứng ngoài cửa lắng nghe.” Lộ Y đưa bàn tay trắng như tuyết lau nước mắt, nói: “Đợi nàng đi rồi, ta chạy vào chất vấn cha ta. Ông ấy lại van nài ta đừng nói ra chuyện này. Thậm chí còn dùng sinh mệnh của mình để uy hiếp ta.”

“Khi ta bảy tuổi, một người anh và hai người chị đã gọi ta là Tinh Linh Huyết Tộc tội đồ, đánh mắng ta, khạc nhổ vào ta. Cha ta đã đánh cho họ một trận, rồi ôm ta khóc rống, dỗ dành ta suốt cả ngày. Vì chuyện này, ông đã cãi nhau một trận với người phụ nữ độc ác đó. Đúng là khi còn niên thiếu, ta đã không thể chấp nhận được cuộc sống mà mỗi ngày chỉ có cha ta nói chuyện, chơi đùa cùng ta. Không màng đến lệnh cấm của người phụ nữ độc ác đó, ta lén lút trốn khỏi căn nhà trên cây như một nhà tù để ra ngoài chơi. Nàng ta đã nổi giận lôi đình tuyên bố muốn vĩnh viễn nhốt ta, cái kẻ tội đồ làm ô uế thánh thần, người lúc nào cũng ảnh hưởng đến uy vọng của nàng, vào địa lao dưới Tế Đàn. May mà cha ta, ngay cả tôn nghiêm cũng gạt sang một bên, đã đau khổ cầu xin người phụ nữ độc ác đó, nên ta mới không trở thành công chúa Tinh Linh đầu tiên bị giam cầm.”

Lộ Y chậm rãi kể xong, từng lời từng chút đều chất chứa tình yêu thương sâu sắc, cẩn trọng của một người cha dành cho con gái. Thế nhưng, bên cạnh đó còn có một người mẹ là Tinh Linh Nữ Hoàng, người chẳng chút nào giống Tinh Linh, mà lại như một Hoàng hậu độc ác trong những bộ cung đình kịch mà Lý Tuấn Sơn từng xem.

Những câu chữ này thuộc bản quyền độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.