Nếu phải chọn một trong số những nghề nghiệp trên Đại Lục Alan mà vừa lãng mạn, lại vừa dễ dàng chinh phục trái tim thiếu nữ bình dân hay những quý phu nhân, thì chắc hẳn tám phần mười người sẽ không chút do dự mà chọn du ngâm thi nhân.

Họ phóng khoáng tự do, dù thường khoác lên mình bộ y phục lam lũ, vác trên lưng cây thụ cầm cũ nát, và đôi khi trông luộm thuộm, nhếch nhác khi biểu diễn tại các yến tiệc quý tộc hay trước vương cung. Nhưng trong mắt phần lớn phụ nữ, họ vẫn là những người vô cùng lãng mạn, tràn đầy khí chất nghệ sĩ.

Từ những người dân thường nghèo khó cho đến quý tộc, vương giả, du ngâm thi nhân đều được mọi người kính trọng và yêu mến. Những sự tích anh hùng, truyền thuyết sử thi đều được họ cải biên thành thơ ca, rồi theo bước chân của họ mà lan truyền khắp Đại Lục.

Tập thơ Sông Nile, một trong những tập thơ nổi tiếng nhất Đại Lục Alan từ trước đến nay, là sự hội tụ các tác phẩm của du ngâm thi nhân qua mấy trăm năm, đồng thời là một trong những cuốn sách không thể thiếu trong thư phòng của giới quý tộc. Ngay cả Tinh Linh tộc và các quốc gia Thú Nhân, vốn căm ghét loài người, cũng đều lưu truyền rộng rãi tập thơ này.

Lý Tuấn Sơn không ngờ rằng, ông già trước mặt với khuôn mặt đầy nếp nhăn, thân hình gầy yếu, ánh mắt có phần ti tiện, hèn mọn ấy, lại là một du ngâm thi nhân.

Ông lão này tên là Isidora Khố Ni. Theo lời ông ta, cách đây rất lâu, ông từng đến vương cung thành Ouston, thâm tình trình diễn một bản ngẫu hứng có tên “Dành cho em, Cây đàn của ta”. Chẳng biết ông đã chiếm được trái tim của bao nhiêu quý tộc phu nhân và thiếu nữ, số thư tình ông nhận được đủ để phủ kín cả con đường đá trắng.

Lý Tuấn Sơn cảm thấy những lời ông ta nói có phần nói quá lên.

Isidora năm nay đã 103 tuổi. So với những người đạt cảnh giới cao trong các nghề nghiệp khác trên Đại Lục, tuổi này chẳng thấm vào đâu, bởi lẽ có những người sống đến mấy trăm năm. Thế nhưng, xét riêng nghề du ngâm thi nhân, ông ta đã sống đủ lâu rồi. Bởi vì ngoại trừ một bụng văn thơ, giọng hát uyển chuyển như chim sơn ca và kỹ năng chơi thụ cầm điêu luyện, du ngâm thi nhân không có bất kỳ bản lĩnh nào khác.

Không phải du ngâm thi nhân không thể học ma pháp hay đấu khí, mà là họ khinh thường việc lãng phí thời gian vào quá trình tu luyện vô tận. Trên thực tế, họ cố chấp cho rằng, những thứ đáng để họ lãng phí hay hiến thân, ngoài thơ ca và khúc nghệ, chỉ có thân thể phụ nữ, dù là dân thường hay quý phụ.

Việc Isidora xuất hiện ở Cực Nam Hoang Mạc hoàn toàn nằm ngoài dự đoán, vô cùng cổ quái và ly kỳ. Khi Isidora kể lại, vẻ mặt phẫn uất và bất đắc dĩ của ông ta không hề giống giả vờ, nhưng Lý Tuấn Sơn vẫn bán tín bán nghi.

Giống như những du ngâm thi nhân khác, chí hướng của Isidora là vác thụ cầm, dùng giọng hát tuyệt vời và uyển chuyển của mình đ�� hát khắp Đại Lục Alan. Khoảng 70 hay 80 năm trước, Isidora cũng không nhớ rõ lắm, khi ông đang trên đường đến Bảo Long đế quốc để du lịch và biểu diễn, lúc đang vui vẻ vừa đi vừa hát ở biên giới Lạc Nguyệt Sơn Mạch, ông đã bị mấy con Địa Tinh xấu xí bắt cóc.

Bỏ qua Tinh Linh tộc cao ngạo và tự mãn không bàn tới, dù là loài người, Thú Nhân, hay thậm chí là các bộ lạc thổ dân rải rác khắp Đại Lục Alan, đều coi Địa Tinh là một chủng tộc vô cùng ti tiện, hèn hạ. Chúng có số lượng đông đảo, từ sa mạc Bukhari cực bắc của Đại Lục Alan cho đến Cực Nam Hoang Mạc, nơi nào cũng có sự hiện diện của chúng. Hèn hạ và dơ bẩn là từ đồng nghĩa với chúng. Chúng ăn cắp, cướp bóc, không chuyện ác nào không làm, thậm chí khi mùa đông lạnh giá đến, nếu không tìm được thức ăn, chúng sẽ ăn thịt đồng loại để lấp đầy cái bụng.

Lý Tuấn Sơn chưa từng gặp Địa Tinh, chỉ thấy hình minh họa trong sách. Quả thật, vẻ ngoài của loài sinh vật này không hề dễ chịu chút nào, cứ như thể được tạo ra từ việc ghép nối các bộ phận cơ thể của nhiều loài ma thú khác nhau, xấu xí và quái dị.

Những con Địa Tinh mà Isidora nhắc đến đã phá vỡ nhận thức từ trước đến nay của Lý Tuấn Sơn về chúng. Sau khi bắt cóc Isidora cùng với vài người nhân loại khác, chúng nhét họ vào một thứ trông giống con chim khổng lồ, được làm từ gỗ, xương và da lông ma thú, rồi bay sâu vào Lạc Nguyệt Sơn Mạch.

Theo lời kể của Isidora về lúc đó, khi những con Địa Tinh xấu xí kích hoạt một trận pháp ma pháp đồ khế tương tự bên trong cự điểu, hơn mười khối ma tinh phát sáng lên, con chim quái vật khổng lồ liền bay lên trời. Khoảnh khắc đó, ông ta đã bị dọa đến sững sờ.

“So với khinh khí cầu do các Luyện Kim Sư đồng loại nghiên cứu ra, tốc độ của con chim quái vật khổng lồ kia tựa như Lôi Dực Phi Báo.” Isidora hình dung như vậy.

“Phi cơ? Ma thú tinh hạch cung cấp năng lượng? Kỹ thuật của Địa Tinh lại cao minh đến vậy sao?!” Nghe đến đây, Lý Tuấn Sơn trong lòng hoảng sợ. Dù các sử thi Đại Lục có ghi chép về thuật Luyện Kim cao minh của Địa Tinh tộc, nhưng chuyện này cũng quá khoa trương! Hơn nữa, trong sử thi cũng ghi lại rằng trên Đại Lục căn bản không có thứ gọi là “Phi cơ” tồn tại.

Bên trong cự điểu chứa một lượng lớn sách vở của loài người, từ thơ ca đến lịch sử chiến tranh, từ cắm hoa đến các yếu tố then chốt của kỵ binh, đủ loại mọi thứ. Ngoài Isidora xui xẻo, còn có ba người nhân loại khác. Trong số đó, hai người tự xưng là Luyện Kim Sư hàng đầu của Đại Lục. Dù Isidora ngoài mặt không nói gì, nhưng trong lòng lại tỏ ra nghi ngờ. Người còn lại, cũng giống như Isidora, là một nghệ sĩ – một họa sĩ có thể chỉ cần lướt mắt qua những địa thế hoặc vật thể phức tạp nhất là đã có thể phác họa chính xác.

Du ngâm thi nhân có thiên phú và niềm yêu thích đặc biệt với ngôn ngữ. Isidora từng có thời gian tiếp xúc với thứ ngôn ngữ Địa Tinh đơn giản đó. Trên hành trình bay kéo dài mấy tháng, thông qua các cuộc trò chuyện giữa mấy con Địa Tinh, Isidora mới biết mình cùng ba người kia sẽ bị đưa đến Thú Nhân đế quốc dưới thân phận nô lệ.

Mấy con Địa Tinh đó đích thị là những kẻ buôn nô lệ chính hiệu, và đây là lần đầu tiên chúng bắt nô lệ từ các quốc gia loài người. Hơn nữa, Isidora còn nghe được rằng, loại vật thể giống cự điểu này cũng là lần đầu tiên chúng sử dụng.

Ba người kia thì còn có thể hiểu được giá trị của bản thân, riêng Isidora thì trăm mối vẫn không cách nào giải thích. Bản thân ông chỉ là một du ngâm thi nhân, nói trắng ra là một kẻ hát rong, Địa Tinh bỏ công vạn dặm xa xôi đưa mình đến Thú Nhân đế quốc thì có ích lợi gì chứ? Chẳng lẽ chúng muốn mình, với bộ áo bào bạc màu đã lâu chưa giặt, ôm cây thụ cầm rách rưới, phải nhục nhã cúi mình hát cho những Thú Nhân dã man đó nghe sao? Thú Nhân bao giờ lại có tế bào nghệ thuật chứ?

Địa Tinh rất thông minh. Chúng chọn lộ tuyến là Lạc Nguyệt Sơn Mạch, không bay qua không phận của bất kỳ quốc gia đế quốc nào. Ngay cả nếu có người ở Lạc Nguyệt Sơn Mạch chứng kiến, họ cũng sẽ đoán đó là ma thú biết bay.

Không biết đã bay bao lâu, ban đầu Isidora còn có chút tò mò khi bay lơ lửng trên không, nhưng lâu dần, ông ta cực độ chán ghét cái cảm giác trống rỗng đó. Chẳng bao lâu sau, một trận bão tố bất ngờ ập đến, thỏa mãn nguyện vọng muốn được đặt chân xuống đất của Isidora. Hiển nhiên, bọn Địa Tinh đã đánh giá sai lầm về trận bão này. Có lẽ vì đã bay quá lâu, chúng nóng lòng chạy đi mà không tìm đỉnh núi để dừng lại tránh gió tránh mưa. Đến khi phát hiện ra thì đã quá muộn. Cuồng phong bạo vũ xé nát lớp da lông ma thú được gắn bên ngoài cự điểu. Giữa lúc chúng đang kinh hoàng thất thố, một tia sét xé toạc bầu trời và đánh thẳng vào cự điểu. Đám người Isidora còn chưa kịp phản ứng thì đã cùng cự điểu lao thẳng xuống đất.

Một cây đại thụ che trời đã cứu sống Isidora và hai Luyện Kim Sư khác. Những người còn lại thì kẻ rơi xuống đất nát thây, người bị cành cây đâm chết, còn cự điểu cũng vỡ thành từng mảnh.

Ba người còn sống sót kinh hồn bạt vía rời khỏi Lạc Nguyệt Sơn Mạch vài ngày thì một Luyện Kim Sư vì đói bụng đã ăn nhầm trái cây có độc mà chết. Isidora và Luyện Kim Sư còn lại chưa chạy được vài ngày thì đã bị mấy con Tật Phong Lang chặn đường.

Chỉ trong nháy mắt, người Luyện Kim Sư muốn chạy trốn đã bị Tật Phong Lang xé thành mảnh nhỏ. Mất hết can đảm, Isidora nhắm mắt chờ chết. Ngay lúc nguy cấp, một đám thổ dân Dã Nhân đã lao tới, ép lũ Tật Phong Lang phải bỏ đi và cứu sống ông ta.

Ban đầu, ông cứ nghĩ mình sẽ bị bọn Dã Nhân này nướng trên đống lửa hoặc nấu súp. Không ngờ, sống liên tiếp mấy ngày trong bộ lạc Dã Nhân, bọn họ chẳng những không động đến ông, mà ngược lại còn tỏ ra vô cùng thân mật. Qua vài ngày sống trong mơ hồ, khi Isidora phát hiện ra sự thật, ông ta kinh ngạc đến mức suýt muốn tự sát.

Con gái của tộc trưởng bộ lạc, cô nàng Dã Nhân trông như một con tinh tinh lớn, với đôi gò bồng đào đồ sộ như hai ngọn núi, vậy mà đã phải lòng Isidora. Sau một hồi vò đầu bứt tai, suy nghĩ miên man bên những bộ xương ma thú nhọn hoắt, Isidora cuối cùng vẫn từ bỏ ý định tự sát, chỉ đành chấp nhận cuộc hôn nhân mà ông ta căn bản không thể từ chối.

Về cuộc hôn nhân của mình, Isidora lãng mạn đa tình đã từng mơ ước rất nhiều lần.

Người yêu sẽ là ai chứ? Một thiếu nữ bình dân ngây thơ, khờ dại? Một quý tộc tiểu thư đa tình phóng khoáng? Hay một nàng công chúa nào đó ung dung cao quý...

Đêm tân hôn, Isidora bị cô gái Dã Nhân đặt phịch xuống giường đá. Bên ngoài cửa sổ, một tia sét kinh thiên động địa lóe sáng, chiếu rọi khuôn mặt ông ta tràn ngập bi ai tột độ, đôi mắt ai oán chảy ra một giọt lệ lấp lánh.

Đương nhiên, cảnh tượng trên đây là do Lý Tuấn Sơn tự mình tưởng tượng ra. Nhìn người phụ nữ Dã Nhân bên cạnh, người mà trước đó đã ôm lấy Isidora, với mái tóc xám xen lẫn tóc bạc như tinh tinh, Lý Tuấn Sơn không khỏi lau một vệt mồ hôi lạnh.

Cuộc sống cứ thế tiếp diễn. Isidora cũng học được ngôn ngữ của bộ lạc Xiali. Sau khi hỏi han và tìm hiểu, ông ta mới biết nơi mình đang ở là Cực Nam Hoang Mạc của Đại Lục Alan.

Về phía bắc, là Vườn Tinh Linh của Tinh Linh tộc, họ luôn không có thiện cảm với loài người. Dù có thể bình an đi qua Vườn Tinh Linh, thì sự hiểm trở của Lạc Nguyệt Sơn Mạch Isidora cũng đã sớm nếm trải.

Về phía nam, là hoang mạc bát ngát, ban ngày cực nóng, ban đêm cực lạnh. Với thể chất của Isidora, cho dù không có ma thú xuất hiện, ông ta cũng sẽ trở thành phân bón cho Cức Khô Thảo chỉ trong vài ngày.

Phía đông là Hải Vực Macedonia bát ngát, phía tây là Thú Nhân đế quốc. Tình cảnh vô vọng này đã dập tắt ý định trốn thoát của Isidora.

Có lẽ ở Thú Nhân đế quốc cuộc sống sẽ dễ chịu hơn một chút, dù sao trước đó mấy con Địa Tinh bắt Isidora cũng là để bán ông ta đến đó. Thế nhưng, những bộ lạc thổ dân Dã Nhân rải rác khắp hoang mạc đã khiến ông từ bỏ ý nghĩ này.

Thời gian trôi qua, thoáng chốc đã sáu mươi bảy năm. Trong khoảng thời gian đó, lão Tù trưởng qua đời, và không ngoài dự đoán, đã truyền lại vị trí Tù trưởng cho con rể của mình là Isidora. Nhiều khi, tư duy khôn khéo còn quan trọng hơn một thân thể cường tráng. Isidora đã sống ở đây mấy chục năm, trình độ sinh hoạt của bộ lạc Xiali đã có bước tiến vượt bậc, nên mười người em vợ lớn nhỏ kia đương nhiên cũng không có ý kiến gì.

Isidora vẻ mặt thổn thức. Lý Tuấn Sơn không khỏi đồng tình nhìn ông già này. Ánh mắt anh lướt qua ông ta, chỉ thấy một người Dã Nhân cường tráng đứng sau lưng Isidora, đang tò mò nhìn mình.

Rất rõ ràng, người Dã Nhân này có liên hệ máu mủ với Isidora. Lông tóc trên người hắn không rậm rạp như những người Dã Nhân khác, trên mặt càng thưa thớt, trông như râu quai nón của loài người.

Nhìn hắn thổi bong bóng nước mũi từ lỗ mũi, Lý Tuấn Sơn rợn cả người. Anh sờ lên không gian giới chỉ, móc ra một lọ rượu trái cây đưa cho hắn, rồi hỏi Isidora: “Hắn là con trai của ông à?”

Isidora liếc nhìn chiếc không gian giới chỉ trên ngón tay Lý Tuấn Sơn với vẻ tham lam. Khi thấy rượu trái cây, hai mắt ông ta càng thêm sáng rực.

“Đó là cháu trai của ta,” Isidora nói. “Tên nó, nếu dịch ra ngôn ngữ thông dụng của Đại Lục, có nghĩa là Bạo Hùng.” Ông ta gạt tay cháu trai đang chìa ra, rồi giật lấy lọ rượu trái cây từ tay Lý Tuấn Sơn, không ngừng mở nắp, lè lưỡi liếm liếm, vẻ mặt tràn đầy mãn nguyện.

Truyen.free nắm giữ bản quyền đối với tác phẩm dịch thuật này.