Lại một mùa thi phủ nữa đến. Dù chưa tới giờ Mão, sắc trời còn chưa sáng rõ, nhưng bên ngoài trường thi Tây Bình phủ, Lương Châu đã chật kín người. Nào là các quan nhỏ, công sai giữ gìn trật tự; nào là thân nhân đưa thí sinh đi thi; nào là người qua đường, hàng xóm hiếu kỳ; rồi cả những tôi tớ, gã sai vặt theo hầu. Cả ngàn người đứng chen chúc, tạo nên một cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.

Tất nhiên, đông đảo nhất vẫn là các sĩ tử với đủ loại dáng vẻ. Có người tự tin, khí thế ngời ngời như đã nắm chắc thành công; có những cậu bé ngây thơ, chưa hiểu sự đời, chỉ tham gia thi cho biết; lại có cả những thí sinh lão luyện, trầm tĩnh và điềm đạm; thậm chí không thiếu những bậc cổ giả râu tóc bạc phơ vẫn còn ấp ủ mộng công danh.

Trong số những người ấy, dù trong lòng đang nôn nóng, cố gắng tỏ ra bình tĩnh, hay đang cao đàm khoát luận với người khác, tất cả đều không hẹn mà cùng dõi mắt về cổng lớn trường thi. Cơ hội một năm chỉ có một lần này sắp bắt đầu, chẳng ai có thể lơ là việc chính.

Toàn bộ trường thi, chỉ có một người chẳng hề để tâm đến điều này. Hắn cứ nhìn quanh quất, luồn lách trong đám đông, tựa hồ đang tìm kiếm cơ hội để 'hạ thủ'. Đó là một thiếu niên chừng mười lăm, mười sáu tuổi, khoác trên mình bộ đạo bào cũ nát, không mấy vừa vặn. Gương mặt thanh tú, dáng người hơi gầy gò, đôi mắt to tròn như ẩn chứa linh khí, khiến người ta vừa nhìn đã muốn thân cận.

Bỗng nhiên, hắn như thể phát hiện ra mục tiêu để ra tay. Thiếu niên tiến vài bước, đến trước mặt một thư sinh béo tốt, ăn vận sang trọng, rồi chắp tay nói: "Tiểu đạo Thanh Dương xin ra mắt."

Bên cạnh thư sinh béo tốt ấy còn có một gã hạ nhân cau mày, mắt trợn trừng. Thấy có người đứng chắn trước mặt, hắn liền đưa tay đẩy ra, quát: "Đi mau đi mau! Đừng cản đường chúng ta vào trường thi. Nếu làm chậm trễ kỳ thi của thiếu gia ta, một tên đạo sĩ rách rưới như ngươi sẽ không gánh nổi trách nhiệm đâu."

Khó khăn lắm mới gặp được một con dê béo bở, làm sao có thể cứ thế để hắn chạy thoát được? Tiểu đạo sĩ Thanh Dương đứng tại chỗ không nhúc nhích, chỉ nhìn chằm chằm vào thư sinh mập mạp kia.

Thư sinh mập mạp kia đối với tiểu đạo sĩ Thanh Dương cũng không có thành kiến gì. Sau khi nhìn hắn một lúc lâu, liền lên tiếng hỏi: "Ngươi vì sao lại chặn đường ta?"

Tiểu đạo sĩ Thanh Dương móc từ trong ngực ra một lá linh phù màu vàng, cầm trong tay và nói: "Ta thấy vị công tử đây tài hoa hơn người, phú quý vương giả, chắc hẳn xuất thân từ danh môn thế gia. Ta có một lá linh vận phù, vô cùng thích hợp với thân phận và địa vị của công tử. Lá linh phù này có thể tăng thêm khí vận cho chủ nhân, phù hộ để công tử tâm tưởng sự thành, chỉ cần năm mươi đồng tiền lớn là có thể thỉnh về."

Tăng thêm khí vận, tâm tưởng sự thành ư? Trên đời làm gì có chuyện tốt như vậy? Gã hạ nhân đứng cạnh liền lên tiếng quát: "Ngươi tên lừa đảo vặt vãnh kia, dám giở trò lừa gạt lên đầu thiếu gia ta sao? Nếu không cút ngay, tin ta hay không ta sẽ lôi ngươi đến quan phủ?"

Thấy gã hạ nhân sắp động thủ, thư sinh mập mạp liền kéo hắn lại, rồi quay sang hỏi tiểu đạo sĩ Thanh Dương: "Lá linh phù này thật sự có thể tăng thêm khí vận, phù hộ ta đạt được điều mình mong muốn sao?"

Bị gã hạ nhân quát mắng, tiểu đạo sĩ Thanh Dương vốn tưởng rằng phi vụ này sẽ đổ bể. Nào ngờ nghe thư sinh mập mạp nói vậy, hắn lập tức mừng ra mặt, vội vàng đáp: "Ấy là điều đương nhiên! Lá linh phù này là sư phụ ta, Tùng Hạc chân nhân, hao phí bốn mươi chín ngày trời mới luyện chế thành, cực kỳ linh nghiệm, già trẻ đều tin."

Được tiểu đạo sĩ Thanh Dương xác nhận, thư sinh mập mạp cũng lộ vẻ vui mừng trên mặt. Hắn đưa tay nhận lấy lá linh phù kia, cẩn thận cất vào trong người, sau đó liếc mắt ra hiệu cho gã hạ nhân của mình, bảo hắn trả tiền. Gã hạ nhân kia một trăm phần trăm không tin linh phù có tác dụng, nhưng thấy thiếu gia đã ưng thuận, biết không mua thì không được, đành lòng không cam tâm tình không nguyện móc ra năm mươi đồng tiền lớn ném cho Thanh Dương.

Phi vụ này dễ dàng như vậy liền thành công, tiểu đạo sĩ Thanh Dương thừa thắng xông lên, lại móc từ trong ngực ra một khối ngọc phù thô kệch. Hắn tiến thêm một bước nhỏ về phía trước, ghé thấp giọng nói: "Ngoài lá linh phù vừa rồi, ta còn có một bảo vật còn tốt hơn, chính là khối Trạng Nguyên Phù này. Chỉ cần có được khối ngọc phù này, bảo đảm công tử trong các kỳ thi sắp tới sẽ tư duy nhanh nhạy, hạ bút như có thần trợ, thi trận nào đỗ trận đó, thậm chí trở thành Trạng Nguyên cũng không phải là không thể."

Thư sinh mập mạp kia dường như có chút động lòng, hỏi: "Khối ngọc phù này giá bao nhiêu?"

Tiểu đạo sĩ Thanh Dương giơ hai ngón tay lên, nói: "Khối Trạng Nguyên Phù này ta chỉ lấy công tử đúng giá vốn, hai lượng bạc! Không phải ta 'hét giá sư tử' đâu, thật sự là khối Trạng Nguyên Phù này quá đỗi quý giá. Đây là sư phụ ta, Tùng Hạc chân nhân, hao phí nhiều năm công sức mới luyện chế thành, sau khi khai quang lại được cung phụng trước mặt Tam Thanh tổ sư mấy chục năm. Toàn bộ Lương Châu chỉ có một khối như vậy, giá trị liên thành. Nếu bán rẻ quá, chẳng phải không xứng với thân phận của ngài sao?"

Trong khi tiểu đạo sĩ Thanh Dương thủ thỉ nói, thư sinh mập mạp kia lông mày chợt nhíu lại, hừ lạnh một tiếng rồi nói: "Ngươi tưởng ta là đồ ngốc thật sao? Đối với bản thiếu gia mà nói, năm mươi đồng tiền lớn chẳng đáng là bao. Ta mua lá linh phù của ngươi, thuần túy chỉ là muốn ban thưởng cho ngươi, vậy mà ngươi lại dám lừa gạt ta một lần nữa? Thật là quá đáng! Cút! Mau cút đi trước khi bản thiếu gia nổi giận!"

Gã hạ nhân bên cạnh đã sớm ngứa mắt tiểu đạo sĩ, giờ phút này cuối cùng cũng tìm được cơ hội phát tác. Hắn xô đẩy và quát: "Ngươi thằng ranh con! Nếu không cút ngay, ta sẽ động thủ đấy!"

Thấy đối phương trở mặt, tiểu đạo sĩ Thanh Dương hiểu rằng chỉ có thể dừng lại ở đây. Chuyện thế này hắn đã trải qua không biết bao nhiêu lần rồi, nên người khác xô đẩy hắn cũng chẳng giận hờn gì. Hắn chỉ cười hắc hắc một tiếng, rồi xoay người rời khỏi đám đông, đi về phía mục tiêu kế tiếp.

Chỉ là, sau khi chui ra khỏi đám đông, trên tay tiểu đạo sĩ Thanh Dương đã có thêm một khối bạc vụn nặng nửa lượng. Đây là hắn đã sử dụng thủ đoạn 'diệu thủ không không' trước khi rời đi, lấy được từ trên người gã hạ nhân kia. Thanh Dương từ sư phụ học được không ít tà thuật bàng môn, nhưng hắn không tùy tiện sử dụng. Lần này cũng là vì gã hạ nhân kia nhiều lần xô đẩy, quát mắng hắn, nên hắn mới cho đối phương một bài học. Gã hạ nhân kia thay thư sinh mập mạp trông coi tiền bạc, trong túi hắn chắc chắn không chỉ có chừng đó.

Đến giờ Mão một khắc, thí sinh bắt đầu tiến vào lều thi, người bên ngoài mới dần thưa thớt. Chờ đến khi mặt trời lên cao, các thí sinh đã vào hết, ngay cả những người xem náo nhiệt cũng dần lục tục rời đi, khiến tiểu đạo sĩ Thanh Dương hoàn toàn không còn mối làm ăn nào.

Chỉ là cơ hội kiếm tiền như vậy khó được, có duyên mới gặp chứ không thể cầu. Kỳ thi phủ cũng một năm mới có một lần, lần sau cũng chẳng biết là khi nào. Hắn sờ vào trong ngực mình, lần này mang theo mười mấy lá linh phù đều đã bán hết, năm khối ngọc phù chỉ bán được một khối. Dù vậy, nhìn chung thì thu nhập cũng không tệ, ít nhất là đủ tiền cống nạp cho sư phụ năm nay rồi.

Hắn quay đầu nhìn lại trường thi phía sau, rồi mới lưu luyến rời khỏi phủ thành. Để kiếm chút tiền ấy, tiểu đạo sĩ Thanh Dương đã xuất phát từ chiều hôm qua đến phủ thành, ngủ ngoài trời một đêm trên con đường bên ngoài trường thi. Thấy mặt trời đã lên cao, nếu không đi nhanh một chút, đến giữa trưa cũng chưa về đến nhà.

Tiểu đạo sĩ Thanh Dương cùng sư phụ Tùng Hạc chân nhân sống nương tựa vào nhau. Hai người ở trong một đạo quán nhỏ, nằm phía sau một ngọn núi không xa bên ngoài phủ thành. Khoảng cách đến phủ thành cũng không quá xa, chỉ là đường núi gập ghềnh khó đi, đi bộ phải mất ít nhất hơn một canh giờ.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin quý vị tôn trọng quyền tác giả.