Nửa giờ sau…

Vào giữa trưa, Cảng Bão Tố chìm trong cái nắng gay gắt.

Những con đường nhỏ rợp bóng cây cổ thụ mát rượi, khác hẳn với bãi biển phơi mình dưới nắng chói chang, nơi mà nhiệt độ ít nhất cũng chênh lệch đến mười độ.

Sau khi gặp mặt người mình muốn, Trần Hữu quay lại khu phố duy nhất của Cảng Bão Tố.

“Ôi chao, Ôn Tửu cậu về rồi à?” Ông chú Dunk đang vẩy nước trước cửa quán rượu, thấy Trần Hữu quay lại liền lập tức dừng tay, nhiệt tình chào đón cậu, “Vất vả rồi, mau vào uống miếng nước đi...”

“Đúng vậy, trời nóng quá.” Trần Hữu vừa nói vừa vẫy tay quạt quạt mồ hôi, cười tủm tỉm chạy nhanh vào trong quán rượu.

Thông thường, quán rượu phải đến chiều tối mới bắt đầu có khách.

Vì vậy, bây giờ vẫn là lúc dọn dẹp, bên trong không có một bóng người.

Trần Hữu tùy tiện tìm một chỗ trống ngồi xuống: “Chú ơi, có nước đá không?”

“Có thì có đó, nhưng cậu vừa mới chạy một chuyến ngoài trời, lại còn đội nắng về, không nên tham lạnh uống nước đá.” Ông chú Dunk hiền từ mỉm cười với Trần Hữu, quay đầu đưa cho cậu một chén nước ấm, “Đây, nhiệt độ này là vừa phải. Đừng chê tôi lắm lời, dù cậu còn trẻ, nhưng nếu làm hỏng nội tạng, đến lúc già có hối hận cũng chẳng kịp nữa đâu!”

“Cám ơn chú Dunk.” Trần Hữu lễ phép cảm ơn rồi mới nhận lấy chén nước ấm uống một ngụm.

Nước ấm dù không giải khát bằng nước đá, nhưng một ngụm trôi qua cổ họng, đi thẳng xuống dạ dày, lại vô cùng êm dịu, không hề khó chịu.

Ừm, cảm giác này vẫn rất dễ chịu.

Quán rượu có cửa sổ không lớn, bên trong không bật đèn, dù mặt trời bên ngoài có gay gắt đến mấy thì cũng không quá chói mắt. Hơn nữa, dưới quán rượu còn có một căn hầm ngầm, nên không khí bên trong khá mát mẻ.

Trần Hữu chạy ngoài trời nửa ngày, cảm giác khô nóng cũng giảm bớt đi nhiều.

Rất nhanh, chén nước đã cạn, Trần Hữu mới lên tiếng: “Thiếu tá Daniel mới đây lại được thăng chức.”

“Thật sao? Vậy thì đúng là chuyện tốt lớn rồi, Thiếu tá Daniel trẻ tuổi tài cao, tiếng tăm lại tốt,” Ông chú Dunk lau tay hai lần vào tạp dề, quay đầu nói, “Mấy sĩ quan khác hễ uống say là thích gây sự trong quán, nhưng cậu ấy thì không, cậu ấy xưa nay chẳng bao giờ làm khó những người làm ăn như chúng tôi. Đúng là nên để những người như vậy được thăng chức! Tuyệt vời quá đi chứ!”

Đúng lúc này, từ dưới hầm ngầm vọng lên tiếng động sột soạt, tựa như chuột đang lén lút uống rượu.

Trần Hữu khẽ liếm miệng chén, chú Dunk lắc đầu cười nhẹ, rồi lại đi rót cho cậu một chén nước khác – dĩ nhiên, vẫn không có đá.

Trần Hữu không kén chọn, nhận lấy và nói lời cảm ơn, rồi tiếp tục: “Đúng vậy, lẽ ra đợt thăng chức lần này làm sao cũng không tới lượt anh ấy. Nhưng nửa tháng trước, anh ấy đã biết được Đại Hải Tặc Jellal Green định cướp phá tàu khách Victoria Công Chúa Hào, nên đã sớm bố trí một trận mai phục lớn. Không những đánh chết Jellal Green ngay tại trận, mà còn cứu được Victoria Công Chúa Hào. Sau này mọi người mới biết, phu nhân và con gái của Nguyên soái Plando lúc đó vừa vặn có mặt trên chiếc tàu đó. Chú nói xem, lập được công lớn như vậy, thì chuyện thăng quan tiến chức có phải ai cũng phải nhường chỗ cho anh ấy không?”

“Đương nhiên rồi!” Ông chú Dunk kích động gật đầu lia lịa, mặt đỏ bừng mừng rỡ như đứa trẻ lên ba.

Thế nhưng, chỉ một giây sau, nụ cười trên mặt ông chú bỗng cứng lại, thay vào đó là vẻ bất ngờ, kinh ngạc cùng đủ loại biểu cảm phức tạp khác...

Nắp hầm ngầm của quán rượu bị húc bay thẳng lên!

Ngay lập tức chưa nhìn thấy người, mà trước hết là luồng hồng quang chói mắt quen thuộc với Trần Hữu trào ra từ trong hầm ngầm. Ngay sau đó, cầu thang sắt trong hầm phát ra tiếng “két” nặng nề dưới bước chân. Tiếng động chỉ vang lên vài bước, rồi nhanh chóng, bóng dáng Diff tóc đỏ gần như bay vọt ra khỏi hầm...

Diff tóc đỏ mình quấn vải trắng băng bó, dù máu vẫn còn thấm ra ngoài, tạo nên sự tương phản rõ rệt giữa màu trắng của vải và những mảng máu lớn. Nhưng rõ ràng, so với lúc hắn chạy trốn từ căn nhà tranh ban nãy, hắn đã hồi phục không ít!

Trong mắt hắn ngập tràn sự giận dữ ngút trời, thanh Trảm Hồng Nguyệt trên tay càng cuốn lên từng tầng khí lãng!

Trần Hữu vẫn bất động.

Cậu chỉ lặng lẽ mở bảng danh vọng của mình ra nhìn thoáng qua – nhiệm vụ chặn hậu mười phút đó đã mang lại cho Diff 30 điểm thiện cảm. Giờ đây, con số vẫn là 30, không có bất kỳ thay đổi nào.

Thế là, cậu yên tâm cúi đầu tiếp tục uống nước, lòng tĩnh như nước, và nét mặt cũng tĩnh lặng y như vậy.

Keng!

Hướng mà lưỡi đao của Diff chém xuống là... ông chú Dunk, chủ quán rượu!

“Cậu... cậu làm cái gì vậy?” Ông chú Dunk giật mình thon thót, vội vã vớ lấy cái chảo trong tay, hoảng loạn đỡ lấy nhát chém của Diff, “Cậu phát điên rồi à?”

Diff không nói lời nào, đôi mắt hắn đỏ ngầu hoàn toàn, hệt như người say rượu, đầu óc và bước chân đều không còn tỉnh táo. Thấy ông chú Dunk bỏ chạy, hắn chỉ biết nhanh chóng đuổi theo. Sự việc xảy ra quá bất ngờ, ông chú Dunk la lớn, chật vật chạy ra sau quầy bar, rút ra một thanh chắc nịch, sáng loáng... dao phay.

Thanh dao phay mà ông vẫn thường dùng để chặt xương, thái thịt ấy, có sống dao dày ít nhất hai phân, trông vừa nặng vừa chắc chắn. Nhưng lưỡi dao thì mỏng như cánh ve, gần như trong suốt, có thể nhìn xuyên từ mặt này sang mặt kia.

Trần Hữu cuối cùng ngẩng đầu lên.

Cậu thấy ông chú Dunk rút ra thanh dao phay đó, bổ mạnh vào giữa thanh Trảm Hồng Nguyệt. Trảm Hồng Nguyệt là một thanh trường đao, chuôi đao được Diff nắm chắc ổn định, lưỡi đao chắc chắn được làm từ vật liệu tốt nhất. Nếu phải đoán điểm yếu của thanh đao này, Trần Hữu đoán chừng cũng sẽ như ông chú Dunk, đoán là ở phần giữa!

Một nhát dao nặng nề giáng xuống, tay Diff tóc đỏ cầm đao cũng chìm theo. Kinh nghiệm chiến đấu phong phú giúp hắn đưa ra một quyết định mà Trần Hữu phải vỗ bàn tán thưởng...

Buông tay!

Đến giây thứ ba sau khi tay cầm đao chìm xuống, hắn liền buông tay ra ngay lập tức!

Dù tạm thời mất đi binh khí trong tay, nhưng vũ khí của hắn sẽ không bị nhát chém ngang của ông chú Dunk làm gãy làm đôi!

Đây là một trận chiến đấu mà Trần Hữu chưa từng thấy trong đời thực!

Từ lúc Trảm Hồng Nguyệt chìm xuống cho đến khi Diff buông tay, tất cả diễn ra chưa đầy ba giây. Nói cách khác, Diff phải trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, đánh giá được hậu quả của việc lỏng tay hay không buông tay, đồng thời nhanh chóng đưa ra lựa chọn...

Thế nên, dù tên hải tặc này khốn nạn thật, nhưng hắn thực sự rất lợi hại!

Thế nhưng, đối mặt với một tên hải tặc lợi hại đến vậy, ông chú Dunk lại càng thể hiện sự phi thường. Vị chú này dù hơi mập, nhưng việc thường xuyên đón khách trong quán rượu đông đúc đã giúp ông di chuyển không hề chậm chạp chút nào. Ngay khoảnh khắc Diff buông tay để bảo vệ thanh đao, ông chú liền xông lên hai bước, nhảy vọt lên định giẫm nát Trảm Hồng Nguyệt đang rơi trên đất. Đồng thời, ông lật cổ tay, thanh dao phay nặng nề trên tay ông lại múa ra một đường đao hoa nhẹ nhàng, một luồng đao khí hình bán nguyệt ngưng kết trên lưỡi dao, chực lao thẳng vào cổ Diff...

Nếu cú này mà thành công, thì Diff đã "toi đời" ngay lập tức!

Thế nhưng, khi ông chú Dunk tiếp đất và giẫm lên Trảm Hồng Nguyệt, kết quả lại không phải ông ghim chặt thanh đao xuống đất, mà là Trảm Hồng Nguyệt bất ngờ bật lên, hất tung ông chú Dunk nặng ít nhất hai trăm cân lên không!

Vì một thoáng mất trọng tâm, luồng đao khí hình bán nguyệt mà ông chú Dunk vừa tung ra cũng bay vọt lên trên.

Một giây sau, Trảm Hồng Nguyệt lại một lần nữa trở về tay Diff!

Hồng quang của Trảm Hồng Nguyệt càng lúc càng rực rỡ.

Mắt Trần Hữu cũng như bị nhuộm đỏ theo!

Ông chú Dunk dường như không hề vội vã, phong cách chiến đấu của ông lại càng không hề gấp gáp. Khác với Diff luôn chém từng nhát đoạt mạng vào yếu huyệt, ông chú chỉ hơi rơi vào thế hạ phong một chút, lập tức liền mượn quầy bar làm vật che chắn để lùi lại. Đương nhiên, với một người nặng hơn hai trăm cân, việc ��ứng vững sau khi tiếp đất là rất dễ dàng. Ông nhanh chóng điều chỉnh lại bước chân sau khi đứng vững, và dường như đã sẵn sàng phản kích...

Nhưng đòn phản kích của ông, khi đang diễn ra vô cùng sinh động, lại đột ngột dừng lại giữa chừng!

Trần Hữu vô thức quay đầu...

Vừa đúng lúc, tiếng kêu cứu của ông chú Dunk đã vang lên: “Cứu mạng! Cứu mạng!”

Người mà ông kêu cứu, chính là Trung tá Daniel vừa xông vào cửa quán rượu!

Trung tá Daniel vừa bước vào, không nói hai lời, lập tức rút kiếm, tăng tốc rồi một mạch lao thẳng vào điểm nóng chiến đấu...

Hải quân cùng hải tặc là thiên địch!

Đã có sĩ quan hải quân tới rồi, mình còn phí sức ra tay làm gì?

Ừm, lý lẽ thì đúng là vậy...

Thế nhưng, ngay sau khi ông chú Dunk dứt lời, đôi mắt ông đột nhiên trợn trừng: “Trung tá?”

Kiếm của Trung tá Daniel, phương hướng không đúng!

Kiếm của anh ta vậy mà lại vượt qua Diff tóc đỏ – kẻ đã nhanh chóng xoay người, hạ thấp thân mình vào tư thế phòng thủ – và đâm thẳng về phía ông chú Dunk!

“Các cậu... các cậu thế này... rốt cuộc là có ý gì?” Ông chú Dunk vừa kinh hãi vừa bàng hoàng!

Trần Hữu nheo mắt, đứng dậy.

Cuộc chiến của ba người quá kịch liệt, lồng ngực cậu ta như có thứ gì đó đang phình lên nhanh chóng, chực chờ nổ tung.

Cậu cúi đầu, cẩn thận tránh ba người đang hỗn chiến, men theo chân tường vòng qua bàn, đẩy cánh cửa kiểu cao bồi màu xanh biển khép hờ, rồi bước vào bếp phía sau quán rượu.

Nhà bếp phía sau quán rượu này rất sạch sẽ, nhưng lại vô cùng bừa bộn. Không phải bừa bộn kiểu dơ bẩn, mà là rõ ràng một đống đồ vật rất sạch sẽ lại được bày biện lộn xộn – hoàn toàn là do người cố tình bày ra như vậy.

Nhưng cảnh tượng bừa bộn này cũng không ngăn được bước chân Trần Hữu.

Cậu đi thẳng dọc khu vực chuẩn bị thức ăn, đến cuối cùng thì vươn tay, chính xác mở một cái tủ đứng bằng gỗ màu đen ở tận cùng.

Đông.

Ngay khi cậu mở cánh tủ, một vật thể nửa cứng nửa mềm liền đổ thẳng xuống...

Trần Hữu đã sớm chuẩn bị để đỡ lấy, sau đó nhẹ nhàng đặt xuống đất cho ổn định, rồi xoay toàn b�� lại, để lộ ra mặt chính.

Đúng vậy, vật thể nửa cứng nửa mềm này là một người.

Nói chính xác hơn, là một thi thể.

Trên khuôn mặt thi thể này không còn chút huyết sắc nào, đôi mắt vẫn mở to tròn xoe, đúng kiểu chết không nhắm mắt. Hắn mặc quần áo rất chỉnh tề, trên người không có bất kỳ vết thương nào, trên cổ cũng không có dấu vết của dây thừng siết, chỉ có đầu móng tay hai bàn tay biến thành màu đen – hẳn là do bị hạ độc chết.

“Dù có chút sai khác so với suy nghĩ của tôi...” Trần Hữu khẽ vuốt mí mắt của thi thể bằng tay phải, cười rồi đặt tay trái lên ngực, nói, “Nhưng giáo sư từng nói, người chết thì hết chuyện. Vậy thì, hãy yên nghỉ nhé, tiên sinh Jared...”

Truyện dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ bản gốc.