Tuyết rơi ư? Tuyết thật đã rơi rồi.

Trần Tích Lượng, một thư sinh người Hán tộc đến từ Giang Nam, nay đặt chân đến chốn quan trường biên ải Bắc Lương, cùng Lưu Châu thứ sử Dương Quang Đấu sóng vai đứng trên đầu tường, ngước nhìn bầu trời tuyết trắng xóa.

So với những bức tường thành cao lớn hùng vĩ của thủ phủ Trung Nguyên, bức tường thành bên ngoài thấp lùn của Thanh Thương thành trông thật đáng cười. Thế nhưng, tòa thành cô độc này lại nằm chênh vênh ở biên ải tây bắc, như một thiếu nữ yếu ớt bị đẩy ra bờ sông cuộn sóng dữ dội, bất cứ lúc nào cũng có thể bị một đợt sóng nhấn chìm. Trần Tích Lượng đưa tay đón những bông tuyết thưa thớt, mỏng manh đang rơi, khẽ lẩm bẩm: "Thành Thái An bên kia, trong tuyết bãi triều người, áo đỏ áo tía tận công hầu."

Dương Quang Đấu gật đầu cười, nói: "Đúng vậy, nơi chúng ta nào có được như thế. Tuyết lớn nặng trĩu dây cung, đao kiếm; giáp nặng trĩu người, đao chìm xuống. Thế nhưng, những gã mãng phu nơi đây nào có biết đến công hầu áo tía áo hồng, cùng lắm thì chỉ kêu vài câu kiểu 'miệng giếng có cái lỗ đen sì'."

Trần Tích Lượng khẽ mỉm cười, hỏi: "Tôi từng ở Giang Nam chỉ nghe nói điển cố này, hình như có liên quan đến đại tướng quân?"

Dương Quang Đấu xoa xoa tay: "Hồi ấy, khi Vương gia vẫn còn là tiểu thế tử điện hạ, đại tướng quân mang theo cả nhà đang thưởng tuyết trên hồ Triều, thế là bị tiểu thế tử điện hạ ép phải làm thơ. Trong tình thế cấp bách, đại tướng quân làm sao có thể làm thơ được? Vò đầu bứt tai nửa ngày, thật không ngờ đại tướng quân lại bật ra được một bài thơ như thế này. Nếu như nhớ không lầm, nguyên bài thơ là: 'Bông tuyết lớn như nắm tay, miệng giếng lỗ đen sì. Chó vàng đổi áo trắng, chó trắng...'"

Trần Tích Lượng cười hỏi: "Rồi tiếp theo đâu?"

Dương Quang Đấu bất đắc dĩ nói: "Đại tướng quân rõ ràng là không thể tiếp được nữa rồi, lúc ấy liền bị tiểu thế tử điện hạ đuổi đánh cả buổi trời. Bất quá cái cảnh tượng hoang đường này, dĩ vãng ở Thanh Lương Sơn thường có, người trong vương phủ từ trên xuống dưới đã sớm quen rồi."

Dương Quang Đấu nói đến đây, giọng ông có chút thương cảm, khẽ nói: "Thời điểm đó đại tướng quân, đi đứng vẫn còn rất nhanh nhẹn, chạy trốn thì nhanh như bay."

Trần Tích Lượng thở ra một hơi sương, cười nói: "Trong số tất cả các thế tử điện hạ của Ly Dương, chỉ có thế tử Bắc Lương chúng ta là dám 'đại nghịch bất đạo' đến thế thôi."

Dương Quang Đấu cười đáp: "Còn không phải vậy sao!"

Lý Mạch Phiên vội vàng đi lên đầu thành. Hắn thân là phó tướng Long Tượng Quân, quả thật như lời đồn, kiệt ngạo khó thuần. Sau khi đóng quân ở Lưu Châu liền chưa từng đặt chân đến phủ thứ sử nửa bước, nhưng hôm nay lại chủ động ra mắt thứ sử đại nhân, khiến cho cả những binh lính trấn giữ trên tường thành đều kinh ngạc. Đoạn thời gian trước, Long Tượng Quân trái lệnh Đô Hộ Phủ tự ý phân binh tiến đánh, quân và chính quyền Lưu Châu đã có dấu hiệu "giương cung bạt kiếm" không mấy tốt đẹp. Dương Quang Đấu quay đầu liếc nhìn Lý Mạch Phiên, cười nói: "Ồ, hiếm thấy thật. Lý phó tướng cũng có nhã hứng lên đây ngắm tuyết sao?"

Lý Mạch Phiên nhíu mày, không chấp nhặt lời châm chọc của thứ sử đại nhân, trầm giọng nói: "Về sự xuất hiện dị tượng tử khí và tên nỏ xé gió lúc đầu, bản tướng không rõ ngọn ngành nên tạm không bàn đến. Nhưng vừa rồi lính nỏ tiền tuyến báo về, đại doanh Liễu Khuê ở bãi Đồ Cổ có ba đội kỵ binh khẩn cấp xuất động, đều đang tiến về phía thành Lâm Dao. Trong đó, hai đại tướng Hô Duyên Khách Tân và Gia Luật Tông Đường mỗi người dẫn năm trăm khinh kỵ; đệ tử thân tín của Liễu Khuê là Lâm Phù lại đang nắm trong tay mười ngàn kỵ binh chủ lực của Liễu gia quân. Thậm chí hai trăm trọng kỵ binh cũng ẩn mình trong đó, sẵn sàng xung phong tác chiến với người ngựa khoác giáp bất cứ lúc nào."

Dương Quang Đấu vẻ mặt ngưng trọng, hỏi: "Là nhắm vào chủ soái Long Tượng Quân các ngươi sao?"

Lý Mạch Phiên ừ một tiếng, lực lưỡng xoa cằm, ánh mắt âm trầm: "Xem ra đám Khương Kỵ xen lẫn giữa Thanh Thương và Lâm Dao kia chính là mồi nhử."

Dương Quang Đấu vừa nghe đến chuyện này liền nổi trận lôi đình, không nhịn được định buông lời trách móc về thái độ phẫn uất trước đây. Trần Tích Lượng, một mạc liêu phẩm trật không cao, đang tạm thời giữ chức thứ sử, kéo tay áo Dương Quang Đấu, tiến lên một bước, bình tĩnh mở miệng hỏi: "Lý tướng quân, giả sử tiểu vương gia cùng Long Tượng Quân đã giao chiến với hơn mười ngàn Khương Kỵ đó, nếu Khương Kỵ tránh né mũi nhọn, cố ý dụ địch xâm nhập, liệu long tượng kỵ quân có thể giành được thành quả trong trận truy kích không?"

Lý Mạch Phiên cười lạnh nói: "Chỉ cần bị Long Tượng Quân chúng ta tóm gọn, trừ phi đám Khương Kỵ đó vừa thấy bóng đã quay đầu bỏ chạy, nếu không không đến một canh giờ, chắc chắn sẽ toàn quân bị diệt!"

Lý Mạch Phiên với tay đè mạnh lên đầu tường: "Bây giờ, chỉ sợ đám Khương Kỵ vốn am hiểu lối đánh vòng vèo sẽ không ngừng né tránh giao chiến, nhẫn nại đợi đến khi hội hợp với đại quân của Lâm Phù."

Lý Mạch Phiên quay đầu nhìn Dương Quang Đấu, vị quan viên Lưu Châu có quyền hạn cao nhất trên danh nghĩa này: "Bản tướng vào thành, không phải để xin được ra trận, chỉ là đến để báo một tiếng. Bản tướng sẽ điều mười ngàn Long Tượng Quân đi truy đuổi Lâm Phù. Nếu đại quân Liễu Khuê ở lại bãi Đồ Cổ nhân cơ hội chuyển quân về phía nam, tôi sẽ tự mình dẫn mười ngàn long tượng kỵ quân còn lại để kháng địch, thành Thanh Thương sẽ không mất."

Dương Quang Đấu rốt cuộc không nhịn được cả giận nói: "Đại chiến đang cận k���, trong tình thế binh lực yếu kém mà còn dám phân binh, lại còn không ngừng phân binh nữa! Lý Mạch Phiên, uổng cho ngươi là một tướng lĩnh được đại tướng quân vô cùng coi trọng khi còn sống. Ta Dương Quang Đấu dù chỉ là một kẻ tay ngang chưa đọc qua mấy bộ binh thư, cũng biết đây là điều tối kỵ trong binh pháp. Lưu Châu có ý nghĩa quan trọng, bởi chúng ta đã dùng Thanh Thương thành để tử thủ kiềm chế đại quân Liễu Khuê, và hơn nữa, ba vạn long tượng kỵ quân đang giữ thế giương cung mà không bắn, tạo thành một lực uy hiếp lớn đối với toàn bộ Bắc Mãng và Nam triều. Hai điều đó thiếu một thì không được, chỉ cần thiếu đi một phần, trận chiến lớn đầu tiên giữa Lương và Mãng này coi như đã thua. Dù cho long tượng kỵ quân của ngươi có thể lấy một đổi hai, dù cho Lý Mạch Phiên ngươi có chiến công chồng chất, Bắc Lương Vương cũng phải chém đầu ngươi! Ngươi Lý Mạch Phiên chết đi cũng chẳng có gì đáng tiếc!"

Lý Mạch Phiên vẻ mặt lạnh lùng, cứng cỏi nói: "Dương thứ sử, bản tướng đã nói rồi, thành Thanh Thương sẽ không mất! Lùi v��n bước mà nói, dù cho mười ngàn long tượng kỵ quân ấy của bản tướng có bị tiêu diệt hết, chỉ cần để chủ soái cùng Vương Linh Bảo thuận lợi trở về gần Thanh Thương thành, thì Liễu Khuê cũng sẽ phải ngoan ngoãn thu mình lại như rùa rụt cổ. Quan trọng nhất bây giờ là phải đảm bảo chủ soái Long Tượng Quân của chúng ta ở chiến trường phía đông Lâm Dao sẽ không gặp bất kỳ ngoài ý muốn nào."

Dương Quang Đấu bước ra một bước: "Họ Lý! Bắc Lương Vương đã hứa với ta, Dương Quang Đấu này, rằng ở Lưu Châu ta có thể tùy cơ ứng biến, ngươi thật sự cho rằng bản quan không dám 'tiền trảm hậu tấu' sao?!"

Vẻ mặt Lý Mạch Phiên tràn đầy khinh bỉ không còn che giấu. Hắn khẽ nghiêng đầu, chỉ chỉ cổ của mình: "Ngươi ngược lại cứ thử xem, Dương lão nhi, bằng chút bản lĩnh ấy của ngươi, chém rơi đầu lão tử này sao?"

Trần Tích Lượng không đứng ra can ngăn hay làm người hòa giải, mà chỉ nhìn xa về phía bãi Đồ Cổ, chậm rãi nói: "Thứ sử đại nhân và Lý tướng quân đều không có lỗi, chỉ là chuyện có mức độ khẩn cấp khác nhau. Ngay lúc này, chúng ta không ngại đưa ra giả thuyết xấu nhất: sự xuất hiện của Khương Kỵ ngay từ đầu chính là cái bẫy mà Bắc Mãng đã giăng ra. Bây giờ nếu Long Tượng Quân chúng ta đã cắn câu, và giả sử Bắc Mãng muốn nuốt chửng không phải mấy ngàn Long Tượng Quân, mà là một mục tiêu quan trọng hơn: chủ soái Từ Long Tượng! Nếu vậy, tôi e rằng Bắc Mãng và Nam triều chắc chắn sẽ kích hoạt những chiêu bài hiểm độc sau cùng của họ, không chừng đó chính là một nhóm cao thủ võ đạo xuất chúng nhất của Bắc Mãng, những người mà ít nhất cũng có thể đối đầu với tiểu vương gia. Nếu Bắc Mãng đạt được ý đồ, tổn thất này, không chỉ là Thanh Thương thành dưới chân chúng ta, không chỉ là cả Lưu Châu, mà thậm chí là toàn bộ Bắc Lương cũng không thể gánh chịu nổi."

Trần Tích Lượng tiếp tục nói: "Đã như vậy, tôi cảm thấy điều động mười ngàn Long Tượng Quân đi tiếp ứng, không phải là nhiều, mà ngược lại, là chưa đủ. Còn phải cộng thêm tất cả Du Nỗ Thủ có thể điều động, cùng với đội Bạch Mã Nghĩa Tòng trong thành, thậm chí nếu có thể, cả những tử sĩ gián điệp ẩn mình trong Thanh Thương thành cũng nên khẩn cấp xuất thành."

Lý Mạch Phiên gật đầu.

Dương Quang Đấu cũng trầm mặc, vẻ mặt nghiêm trọng.

Trần Tích Lượng quay đầu, nhìn về Lý Mạch Phiên: "Lý tướng quân, tôi sẽ không bắt tướng quân phải lập quân lệnh trạng, cũng không mu��n nghe những lời hùng hồn kiểu 'nếm mùi thất bại sẽ dâng đầu' gì đó. Tôi bây giờ chỉ muốn hỏi tướng quân một câu: trong tay tướng quân chỉ có mười ngàn long tượng kỵ quân, một khi đại quân Liễu Khuê dứt khoát ập xuống phía nam, tướng quân có thể đảm bảo Thanh Thương thành sẽ trụ vững cho đến khi hai mươi ngàn Long Tượng Quân kia trở về không?!"

Lý Mạch Phiên ánh mắt kiên nghị lạ thường, trầm giọng nói: "Có thể!"

Lý Mạch Phiên cười, đưa tay vỗ mạnh vào chuôi chiến đao Bắc Lương bên hông, tay kia chỉ ra ngoài thành: "Trần Tích Lượng, ngươi không tin Lý Mạch Phiên ta cũng không sao, nhưng xin hãy tin thanh đao lạnh lẽo này của ta! Một thanh không đủ, ngoài thành còn có vạn thanh nữa!"

Trần Tích Lượng gật đầu. Lý Mạch Phiên xoay người, bước nhanh rời đi.

Trần Tích Lượng bỗng nhiên nói vọng theo bóng lưng vị mãnh tướng biên quân Bắc Lương ấy: "Lý tướng quân, Long Tượng Quân tướng sĩ là người Bắc Lương, trăm họ Lưu Châu cũng vậy."

"Trước kia chưa bao giờ cảm thấy như vậy, nhưng kể từ bây giờ, lão tử này sẽ khắc ghi điều đó!"

Nói xong câu đó, vị võ tướng kia, đang quay lưng về phía hai vị "quan văn lão gia", đột nhiên giơ ngón tay cái lên.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.