Các đài khói lửa ở Miệng Hồ Lô mọc như rừng, hai đài xa nhất cách nhau không quá ba mươi dặm, gần thì chưa đầy ba dặm. Khi mới xây dựng, việc chọn đất cho mỗi đài khói lửa được thực hiện vô cùng khắt khe và tỉ mỉ. Đứng trên bất kỳ đài canh nào, người ta đều có thể nhìn thấy ít nhất hai đài khói lửa lân cận. Giữa vô vàn đài khói lửa trùng điệp, nối tiếp nhau tạo thành thế liên hoàn, đài khói lửa Đuôi Hươu nằm trên một hành lang Gobi chỉ là một trong số đó, một đài tầm thường. Theo lệ thường, đài này được bố trí một Phong Soái, hai Phó Soái, bốn Phong Tử; nhưng đài khói lửa Đuôi Hươu, sau khi Bắc Mãng rà soát, lại được bổ sung thêm năm Phong Tử cùng một ngựa trạm.

Đài khói lửa Đuôi Hươu nằm ở phía tây Miệng Hồ Lô, thuộc về cụm bảo trại lấy trại Chuông Cổ làm trung tâm, xa hơn về phía tây và lùi về sau so với trại Ngựa Táo. Dù đại quân tiên phong Bắc Mãng ồ ạt tiến xuống, trại Chuông Cổ chưa bị tấn công hay quấy nhiễu quy mô lớn, nhưng các Phong Tử ở đài khói lửa Đuôi Hươu đã rõ ràng cảm nhận được chiến sự đang tới gần. Những toán kỵ binh do thám Bắc Mãng, khoác giáp sắt và cưỡi ngựa, liên tục xuất hiện quanh vùng để thám thính địa hình. Mới hôm qua, còn có hơn mười kỵ binh thám báo Bắc Mãng ngang nhiên xông thẳng về phía đài khói lửa Đuôi Hươu, khoảng cách giữa hai bên chưa đầy tám mươi bước, khiến cho mười mấy sĩ tốt U Châu có thị lực tốt bên trong đài khói lửa có thể nhìn rõ mặt mũi của bọn Man tử Bắc Mãng. Phong Soái Tư Mã Chân Minh dương cung mạnh mẽ bắn một mũi tên, hạ gục kỵ binh dẫn đầu. Thủ lĩnh đội thám báo Bắc Mãng hiển nhiên kinh hãi, sau khi thu hồi thi thể thì tức tối bỏ đi, nhưng trước khi đi vẫn giơ chiến đao về phía đài khói lửa Đuôi Hươu mà chỉ trỏ đầy khiêu khích.

Sáng sớm hôm nay, khi hừng đông vừa ló dạng, Tư Mã Chân Minh – người vừa trực ban nửa đêm – đứng trên đài cao, ngẩng đầu nhìn chiếc lồng đựng túi linh treo trên xà ngang. Với tư cách là chủ nhân của đài khói lửa Đuôi Hươu, anh ta không giống với đa số Phong Tử trong trại, những người không biết chữ bẻ đôi. Tư Mã Chân Minh là một thư sinh có chút tiếng tăm ở gần trại Chuông Cổ, viết thư từ, công văn chuyển tiếp đều rất đẹp. Đồng thời, Tư Mã Chân Minh lại có tài bắn cung xuất sắc, nên mới nhập ngũ chưa đầy nửa năm đã được thăng chức Phong Soái. Gia tộc Tư Mã là một đại tộc danh vọng ở U Châu. Tư Mã Chân Minh tuy là con thứ của chi thứ, nhưng vốn có thể dựa vào danh tiếng của dòng tộc mà vào nha môn quận huyện làm quan, rồi thăng chức cũng không mất nhiều năm. Sở dĩ anh ta đến Miệng Hồ Lô chịu gió sương, nắng cháy là vì Tư Mã Chân Minh đã hành động bộc phát trong một phút bốc đồng. Người đời đều biết, năm xưa bên cạnh Thế Tử Điện Hạ có tám trăm thân vệ tên là Bạch Mã Nghĩa Tòng, toàn bộ đều cưỡi những con ngựa Bắc Đại tuyển chọn từ các mục trường lạnh giá, đeo đao, mang nỏ, khoác giáp trắng. Mấy năm trước, Bạch Mã Nghĩa Tòng chỉ là thứ bỏ đi trong mắt các gia đình hào tộc nhất đẳng, chỉ có những gia tộc hạng ba, hạng bét ở Bắc Lương mới cam lòng gửi con em mình vào. Nhưng từ khi Từ Phượng Niên không chút biến cố nào kế vị thành công, Bạch Mã Nghĩa Tòng được mở rộng, trở thành một lực lượng không phải ai muốn vào cũng được. Tư Mã Chân Minh cũng không may trượt tuyển, trong khi một bằng hữu thân thiết cùng trang lứa của một vọng tộc trong quận lại được chọn. Năm ngoái, vào mùa thu, người đó đã hãnh diện tiến về Lương Châu, nghe nói mấy cô tiểu thư khuê các của các gia đình hào tộc vốn kiêu ngạo trong quận suýt chút nữa đã phải tự tiến cử dâng mình lên giường cho tên tiểu tử đó. Tư Mã Chân Minh vừa vui thay cho bằng hữu mà cũng khó tránh khỏi cảm thấy mất mặt. Trong cơn tức giận, anh ta liền chạy đến Miệng Hồ Lô, nơi gần như là biên giới cực bắc. Ban đầu, những lão binh già ở đài Đuôi Hươu không thích để ý đến anh ta, khi anh ta nhậm chức Phong Soái thì càng ghét cái vẻ thư sinh yếu ớt của anh ta, thậm chí còn hù dọa anh ta buổi tối phải rửa sạch mông. Lúc đó, Tư Mã Chân Minh tức giận ra mặt, đánh một trận với tên lính già du côn đó. Sau đó, anh ta vốn nghĩ rằng đánh lãnh đạo trực tiếp thì chắc chắn phải xám xịt cuốn gói về nhà. Không ngờ vị Phong Soái có tướng mạo và vóc dáng như một con gấu đen kia cũng rất cứng rắn. Mặc dù sau đó ông ta không bao giờ tỏ vẻ thân thiện với Tư Mã Chân Minh, nhưng cũng không động tay chân gì cố ý làm khó dễ anh ta, kẻ Phong Tử ngang ngược, không biết quy củ này. Chỉ là ông ta bắt Tư Mã Chân Minh làm bếp trưởng suốt hai tháng. Tư Mã Chân Minh cũng không câu nệ chuyện "quân tử tránh xa nhà bếp", cứ thế mà chấp nhận. Cuối năm ngoái, khi các bảo trại và đài khói lửa đến trại Chuông Cổ để diễn võ, đài khói lửa Đuôi Hươu đã bắt Tư Mã Chân Minh ra trận. Không ngờ anh ta lại được Phó Tướng Đại Nhân U Châu đích thân khen ngợi. Tư Mã Chân Minh đến nay vẫn nhớ như in dọc đường về đài khói lửa Đuôi Hươu, sánh vai cùng Phong Soái, anh ta nhiều lần liếc trộm thấy khuôn mặt vạm vỡ của người hán tử đó đỏ bừng, muốn nói lại thôi, cứ như một người vợ nhăn nhó. Bao nhiêu oán khí ít ỏi trong lòng Tư Mã Chân Minh cũng liền tan biến. Đầu xuân năm nay, Bắc Lương và Bắc Mãng liên tục giao tranh ác liệt ở bên ngoài Miệng Hồ Lô, các đội thám báo gần như mỗi ngày đều giao phong sống mái. Đúng lúc này, Phong Soái của đài khói lửa Đuôi Hươu đột nhiên thăng cấp lên làm chủ bảo trại Bày Ong. Tư Mã Chân Minh nghe những lão nhân trong trại nói rằng Phong Soái và nhiều chủ bảo trại khác như trại Ngựa Táo, trại Gà Gáy, năm xưa đều là đồng đội vào sinh ra tử, có đến hai mươi năm giao tình. Thuở trẻ, ai nấy đều là hảo hán từng giết Man tử Bắc Mãng trên địa phận Bắc Mãng.

Đúng lúc đó, hai Phong Tử đến thay ca trên đài canh. Nghe tiếng bước chân, Tư Mã Chân Minh quay đầu nhìn hai gương mặt xa lạ kia. Một gương mặt non nớt và đầy sức sống, dù sao cũng là một đứa trẻ mới mười sáu, mười bảy tuổi. Gương mặt còn lại thì tang thương nhưng bình thường. Người đầu tiên là một trong những Phong Tử được tăng cường tạm thời lần này. Theo lời mấy lão binh già trong đài khói lửa, đó là lính mới từ U Châu tới, "đến rắm cũng còn mùi", không như bọn lão già chúng tôi, "ngồi lâu rồi, đến rắm cũng không còn mùi". Người thứ hai là một lão tiền bối của đài khói lửa Đuôi Hươu, họ Tiết. Nghe nói ông là một trong những nhóm binh tốt đầu tiên của các đài khói lửa ở Miệng Hồ Lô. Sau khi đài Đuôi Hươu được xây dựng, lão nhân này là Phong Tử đầu tiên chuyển vào, nhịn bao nhiêu năm mới lên làm Phó Soái. Nhưng hậu bối trong đài khói lửa vẫn thích gọi ông là Tiểu Tiết, ngay cả Phong Soái đương nhiệm cũng nói không biết cái biệt danh này rốt cuộc từ đâu mà ra. Lão Tiết tính tình tốt, cũng không để ý, mỗi lần được gọi như vậy đều cười gật đầu. Một Phó Soái khác của đài khói lửa Đuôi Hươu là Quách Hi, đang ở tuổi tráng niên, là người duy nhất gọi lão Tiết là sư phụ. Anh ta cũng là một người kỳ lạ, nói cười trang trọng. Trong đài khói lửa có rất nhiều khúc gỗ tròn to xù xì. Mỗi ngày, Quách Hi đều phải lăn qua lăn lại trên khúc gỗ để đánh một bài quyền, đánh một trận là có thể kéo dài nửa canh giờ. Khi làm nhiệm vụ gác đêm, anh ta cũng luyện quyền ngay bên cạnh đài cao. Tư Mã Chân Minh từ nhỏ đã theo quyền sư nổi tiếng ở U Châu luyện võ, đại khái rõ ràng thân thủ của Quách Hi sâu cạn thế nào. Tuy chiêu thức có thể không đẹp mắt, nhưng căn cơ đã được xây dựng vững chắc. Do đó, sau khi nhậm chức Phong Soái, Tư Mã Chân Minh luôn đối đãi Quách Hi trầm ổn bằng lễ độ, coi anh như huynh trưởng.

Tư Mã Chân Minh mỉm cười nói với thiếu niên Phong Tử kia: "Giấc ngủ mùa xuân thật khó được, ngươi cứ đi ngủ thêm một lát đi, ta thay ngươi canh gác là được."

Thiếu niên lắc đầu rạng rỡ cười nói: "Không được đâu, huynh Thiệu tam ca của bọn con ngáy như sấm, Phong Soái, ngài mau đi nghỉ ngơi đi, có con và Tiểu Tiết trực ban, đảm bảo không có sai sót gì!"

Lão nhân hiền hòa cười một tiếng.

Tư Mã Chân Minh hiển nhiên đã sớm được nếm mùi tiếng ngáy như sấm của đám hán tử kia, hiểu ý cười nói: "Vậy ta cùng các ngươi đứng một lát, ngược lại cũng không buồn ngủ."

Tư Mã Chân Minh có lời muốn nói nhưng không nói ra: "Có lẽ sau này có muốn ngủ cũng không được nữa."

Thiếu niên Phong Tử đứng như một cây trường thương ở vành đài canh, đưa mắt trông về phía xa.

Phó Soái lão Tiết thấp bé đi tới bên cạnh Tư Mã Chân Minh, đưa tay nhéo nhéo vạt áo bông cũ kỹ của mình, im lặng không nói.

Tư Mã Chân Minh hạ giọng thở dài nói: "Phó Soái Tiết, xem tình hình thì đài khói lửa Đuôi Hươu của chúng ta không còn bình an được mấy lần nữa. Mặc dù chủ lực tiên phong Bắc Mãng chưa chắc đã để mắt đến nơi này, nhưng cho dù họ có tiến thẳng đến đóng trại dưới thành Nằm Cung, thì chừng nào họ còn mơ ước thành Nằm Cung, cùng với hai thành Loan Hạc và Quang Huy phía sau, trại Chuông Cổ này chắc chắn vẫn là cái gai trong mắt của họ. Bây giờ chỉ còn chờ xem ai sẽ mang binh đến tấn công."

Lão nhân mắt đục ngầu ừ một tiếng, xoa xoa tay khẽ hỏi: "Phong Soái Tư Mã, cho lão già này nói vài lời thật lòng, ngài đừng giận nhé. Các lão binh ở Đuôi Hươu chúng tôi thực ra trong lòng đều rất thoải mái. Ngài khác chúng tôi rất nhiều, không cần phải ở đây chờ chết. Ngài hoàn toàn có thể nhờ gia tộc bỏ tiền vận dụng quan hệ, triệu hồi về vùng U Châu yên bình hơn. Phong Soái ngài là thật sự không sợ chết sao, hay là vì muốn lập quân công mà phát điên rồi?"

Tư Mã Chân Minh không hề tức giận, cười khổ nói: "Ta đương nhiên đã nghĩ đến chuyện này, nhưng một phong thư nhà đã khiến ta không cần nghĩ nữa. Gia tộc Tư Mã ta tuy ở U Châu có thể xưng là đại tộc vọng tộc, nhưng không kể đến thế hệ trước, đời này con cháu Tư Mã có bốn người đang nhậm chức trong quân đội U Châu. Cộng thêm ta, có ba người đều ở Miệng Hồ Lô này. Ta nhập ngũ muộn nhất, chức Phong Soái căn bản không đáng kể. Còn đại ca, trưởng tôn của chi trưởng, bây giờ đã là Đô Úy ở thành Quang Huy, chỉ thiếu chút nữa là được kiểm giáo. Ý định của gia tộc là muốn dùng hết sức lực để giúp anh ta tìm một lý do thoái thác hợp lý để rút về quê nhà. Nào ngờ đại ca ta lại thẳng thắn, kiên quyết không chịu đi. Gia tộc đành lùi lại mà cầu việc khác, đưa tứ đệ có quan chức nhỏ hơn về U Châu. Nhưng các tướng quân biên phòng U Châu cũng không phải mắt mù, gia tộc Tư Mã ta cũng không phải là tồn tại thật sự có thể che trời. Trưởng phòng tứ đệ vừa đi, vậy thì tam ca ta đây đương nhiên phải ở lại. Cha ta viết trong thư là 'mây mù bao phủ', nhưng ý chung chính là như vậy. Ta nghĩ như vậy cũng tốt. Ít nhất còn có một đệ đệ cùng mẹ mới mười tuổi, có nó bên cạnh mẹ, qua bốn năm năm nữa cũng sẽ trưởng thành gánh vác được. Một khi ta mặt dày mày dạn trở về U Châu, cha mẹ ta cùng đệ đệ sẽ cả đời không ngẩng đầu lên được."

Nụ cười khổ sở ban đầu của Tư Mã Chân Minh bắt đầu lộ vẻ không câu nệ. Anh liếc nhìn thiếu niên Phong Tử kia, sau đó nhìn về phía lão nhân nói: "Phong Tử trẻ tuổi thì ta không dám hỏi, cũng không đành lòng hỏi, nhưng ta rất tò mò Phó Soái Tiết và Phó Soái Quách Hi nghĩ thế nào. Trước khi đến Miệng Hồ Lô, ta nghe nói những tên lính già du côn như các vị là tinh nhuệ nhất, công trạng chưa cần bàn, trước hết là giữ được mạng đã rồi nói chuyện khác."

Lão già đưa tay đỡ vào cây xà ngang lạnh băng, làn da già nua như cây khô đầy nếp nhăn, mỗi kẽ nứt không biết đã lắng đọng bao nhiêu bi hoan ly hợp. Vị lão Phó Soái này bình tĩnh nói: "Phong Soái Tư Mã, thực không giấu gì ngài, đời này lão già tôi căn bản chưa từng trải qua sa trường, chưa bao giờ trải qua chém giết trong chiến trận, chẳng qua là nhiều năm trước có nhìn thấy vài lần từ xa. Kể từ mười bảy, mười tám năm trước đến Miệng Hồ Lô, tôi cũng chưa từng nghĩ khi còn sống sẽ thấy đại quân Bắc Mãng. Lính đánh trận thì chết, lão già tôi sống lâu đến vậy, vốn là người có thể ngủ một giấc rồi không bao giờ dậy nữa. Không nói đến chuyện có sợ hay không, chẳng qua là nhớ lại rất nhiều bi kịch sau chiến tranh, không dám nghĩ tới nữa. Rất nhiều năm trước, khi còn chưa đến Bắc Lương, tôi đã thấy người ta bán 'dê hai chân' bên đường, bán theo cân lượng, bên cạnh là đồ tể cầm đao và nồi nước sôi lớn. Thịt chó còn có năm trăm tiền một cân, còn thịt dê này chỉ trăm tiền một cân mà thôi."

Tư Mã Chân Minh vẻ mặt vô cùng nghi hoặc, không hiểu chuyện bán thịt dê hay ăn thịt dê có gì đáng để nói.

Ngón tay lão nhân khẽ run, nhẹ giọng nói: "Cái 'dê hai chân' đó, chính là người, chỉ có hai chân. Nữ tử được gọi là 'dê canh hạ', hài tử gầy yếu tuổi nhỏ thì được gọi là 'xương nát nhỏ'. Một số ít thư sinh, chỉ cần không quá xanh xao vàng vọt, giá tiền cũng có thể cao hơn chút, gọi là 'dê thư hương'."

Tư Mã Chân Minh gần như nôn mửa, nhưng đồng thời với sự tê dại da đầu, vị Phong Soái này nheo mắt lại, nhìn chằm chằm vị Phó Soái tuổi cao mà giấy tờ ghi rõ là người quận xuất thân từ U Châu này, một tay cũng đặt trên chuôi đao lạnh buốt.

Lúc này, Phó Soái Quách Hi đã luyện quyền xong, lặng lẽ đi tới, liếc nhìn Tư Mã Chân Minh, rồi im lặng đứng cạnh lão nhân.

Lão Tiết lạnh nhạt nói: "Đến lúc này rồi, trước mặt đại quân Bắc Mãng, là dân bản xứ Bắc Lương, hay là dân di cư Xuân Thu chạy nạn từ Trung Nguyên, có quan trọng không? Yên tâm, lão già tôi không phải là gián điệp Bắc Mãng gì cả, tôi không ném mất mặt mũi tổ tông họ Tiết được."

Tư Mã Chân Minh cười lạnh hỏi ngược lại: "Thật sự không quan trọng sao?"

Lão già đột nhiên vui vẻ cười lên, chỉ vào Phó Soái Quách Hi vẫn luôn trầm mặc ít nói, "Phong Soái đại nhân, tiễn thuật của ngài ngang sức với hắn, nhưng khi đánh cận chiến thì kém xa đấy."

Sau đó, lão già từng bị mọi người trong đài khói lửa trêu chọc này không để ý đến Tư Mã Chân Minh nữa, trên mặt lộ ra vẻ hoài niệm sâu lắng, tự mình nói: "Năm đó ở nha môn lạnh lẽo của Tây Thục, trong khoa thư chỉ làm mấy việc sao chép kinh thư, khắc ấn quan ấn, lương năm chưa đầy trăm thạch. Là Trung Thư Xá Nhân, một quan nhỏ tòng thất phẩm mà thôi, thanh liêm thì hiển nhiên là chẳng có một xu dính túi. Vậy chúng ta làm sao kiếm tiền nuôi sống gia đình? Cũng có cách chứ. Vào dịp lễ tết trong hoàng cung, cần dán rất nhiều câu đối xuân tử, liền đến lượt Trung Thư Xá Nhân chúng ta ra tay. Trước khi viết câu đối, hoạn quan sẽ mang tới nghiên mực chứa chu sa và kim phấn. Lúc này, ta liền từ trong ngực rút ra một cây bút lông lớn, chấm mạnh vào khay kim phấn, ôi chao, bút hỏng. Lại nhét vào tay áo, đổi một cây bút khác, ôi, lại hỏng. Cứ thế 'chấm hỏng' hơn chục cây bút, mới khó khăn lắm tìm được một cây bút tốt, bắt đầu đường đường chính chính viết. Hai tay áo phình lên sau khi xuất cung, vội vàng cẩn thận phủi sạch kim phấn, thế nào cũng được hai lạng nặng. Đem đến tiệm vàng đúc lại, thế là có ngay một nén vàng nhỏ lấp lánh đáng yêu."

Lão nhân say sưa chậc chậc cười nói: "Năm đó ta mua sách tàng thư, đều nhờ vào những nén vàng nhỏ này đấy."

Tư Mã Chân Minh trợn mắt há mồm, cũng không biết nên đối phó thế nào với kẻ dư nghiệt Tây Thục ẩn mình ở Bắc Lương bao nhiêu năm này, chẳng lẽ thật sự muốn rút đao khiêu chiến?

Quách Hi thản nhiên nói: "Phong Soái Tư Mã, đợi khi đánh xong trận, nếu như ngài, tôi và lão Tiết có thể sống sót, ngài cứ thật lòng bẩm báo. Năm Vĩnh Huy thứ hai, Quách Hi tôi chính là thích khách đã bắn sáu mũi tên liên châu vào Đại tướng quân ở ngoài cửa quan Lương Châu. Nhưng nếu như tôi và lão Tiết đều chết hết, mà ngài vẫn sống, hy vọng Phong Soái cũng đừng nói ra chuyện này. Từ năm Vĩnh Huy thứ sáu, Quách Hi tôi đã không còn ý nghĩ báo thù nữa. Đương nhiên, tin hay không là tùy ngài."

Đột nhiên, thiếu niên Phong Tử đang canh gác hốt hoảng hô lên: "Khấu tới! Hơn một trăm hai mươi kỵ!"

Tư Mã Chân Minh không chút do dự nói: "Toàn trại chuẩn bị chiến đấu!"

※※※

Tuy rằng quân tiên phong đã một hơi san bằng cụm bảo trại Ngựa Táo, giết hơn ba ngàn địch, nhưng từ chủ soái Dương Nguyên Tán đến mấy đại tướng, toàn bộ tướng sĩ đều không có nửa điểm nhẹ nhõm. Số người chết trận đã là bốn ngàn, vậy thì số người bị thương sẽ là bao nhiêu? May mắn không phải mùa nóng dễ lây lan dịch bệnh, nếu không, với phong cách tàn nhẫn cố hữu của các dân tộc du mục phương bắc, những người bị thương nặng thật khó cứu chữa, nhất luật sẽ bị giết chết, mà không được tính là chết trận! Tuy nhiên, trong quân tiên phong vẫn có một nhóm người có tâm trạng vô cùng thanh thản và thoải mái. Những người này phần lớn có tinh kỵ tùy tùng hộ vệ, từ hai ba mươi kỵ đến mấy trăm kỵ không giống nhau, tuổi tác cũng không lớn, đa phần ở giữa mười lăm đến hai mươi lăm tuổi. Nếu như Phong Soái đài khói lửa Đuôi Hươu và Bạch Mã Nghĩa Tòng nằm trong tầm tay, bị Tư Mã Chân Minh coi là đáng tiếc, thì những con cháu quyền thần Nam Triều hoặc con cháu các bộ tộc trên thảo nguyên này, đối với việc mình không thể vào quân cơ lang để dự tuyển làm mạc tiền quân cũng cảm thấy vô cùng bất bình.

Bắc Mãng có ba tuyến chiến trường. Ở tuyến giữa quan trọng nhất, Nam Viện Đại Vương Đổng Trác nắm đại quyền, đích thân chủ trì quân vụ. Ngoài tư quân của nhà họ Đổng, binh mã còn lại chủ yếu là tinh nhuệ từ các trấn biên lớn, hơn nữa lại nằm ngay dưới mắt lão Đổng mập, nên người ngoài khó mà chen chân vào được. Còn ở tuyến tây, có Liễu Khuê và sau đó là Bắc Viện Đại Vương Thác Bạt Bồ Tát, cùng với tám ngàn Khương Kỵ đã "chưa đánh đã bại tan tành". Kẻ ngu mới qua đó chịu khổ. Bởi vậy, tuyến đông U Châu liền tụ tập rất nhiều con cháu quý tộc, vừa không muốn mạo hiểm, vừa muốn kiếm chác quân công. Đại tướng quân Dương Nguyên Tán, người vốn có quan hệ rộng rãi với các thế lực, cũng không hề tỏ ra cứng nhắc trong chuyện này. Ông ta ngầm cho phép các dòng họ lớn hạng Giáp và Ất cài cắm người vào, thậm chí cố ý chấp thuận cho những nhân vật này tách khỏi đại quân, tự do tìm kiếm các đài khói lửa trong khu vực Miệng Hồ Lô để cướp giết. Nếu có kẻ nào đủ can đảm và thực lực để đối đầu sống chết với các bảo trại, Dương Nguyên Tán cũng không ngăn cản, sống chết tự chịu.

Trong khoảng thời gian này, không ngừng có từng toán kỵ binh với số lượng khác nhau vội vàng ra vào từ đại doanh. Thậm chí nhiều toán kỵ binh nhỏ lẻ bên ngoài Miệng Hồ Lô nghe tin cũng đã tìm đến, gia nhập trò chơi săn bắn này, giống như một bữa tiệc máu tanh đang từ từ mở màn.

Nghe nói hôm qua, vào hoàng hôn, Tạ Nhị Công Tử ở Châu Rồng Eo cùng tám mươi kỵ binh đã đại thắng trở về, trên lưng ngựa hai bên treo mười sáu đầu lâu Phong Tử U Châu máu me đầm đìa, còn có hai con chiến mã cố ý kéo lê thi thể hai Phong Soái vào trại lính. Hai bộ thi thể bị kéo lê dọc đường trên nền cát vàng, máu thịt be bét, phía sau lưng thậm chí có thể nhìn thấy xương trắng.

Nửa đêm lại có một nhóm binh lính thảo nguyên trở về. Đó là hơn bốn trăm kỵ binh tập hợp từ ba bộ lạc, trực tiếp công phá một bảo Mậu ở vùng biên giới, ngay bên ngoài thành Nằm Cung. Những binh lính tắm máu này vung vẩy chiến đao nhập doanh, và những thanh chiến đao rõ ràng khác biệt với loan đao của người Nhung, đều không phải là loại nào khác ngoài thanh Bắc Lương đao lừng lẫy của nhà họ Từ! Mấy vị thủ lĩnh binh lính trẻ tuổi càng cười lớn ném lại một bọc vải nhăn nhúm khi thúc ngựa vào doanh. Đợi đến khi có người nhặt lên xem, mới phát hiện đó lại là lá cờ chữ Từ!

Sau trận chiến ở cụm bảo trại Ngựa Táo, khí thế của quân tiên phong, vốn bị chà đạp đôi chút, liền tăng mạnh.

Sáng sớm nay, khi trời còn mờ sáng, đã có bảy tám toán kỵ binh hối hả phi ngựa xông ra doanh.

Khi một lượng lớn các loại khí giới công thành liên tục được vận chuyển đến, việc tấn công thành Nằm Cung, đang ở ngay trước mắt, chỉ còn là chuyện sớm muộn.

Một hán tử râu quai nón cao lớn, không rõ tuổi tác, đi rất thờ ơ trong quân doanh. Bên cạnh hắn là một thị nữ trẻ tuổi bắt mắt vô số lần hơn hắn, cô gái trẻ tuổi này đeo một chiếc túi gấm thêu thùa tinh xảo xinh đẹp ở hông, chỉ tiếc chút mùi thơm đó đã sớm bị mùi hôi nồng nặc trong quân doanh che lấp không còn chút nào. Khi hai người này đi qua, những sĩ tốt Bắc Mãng cấp dưới đang ngủ bên ngựa kia đều dâng lên ánh mắt gần như muốn ăn thịt người. Đại quân tác chiến, Bắc Mãng năm xưa chưa từng có quy tắc mang phụ nữ theo, nhưng bây giờ chẳng phải đều bị đám quan viên Nam Triều làm hư hỏng sao? Chỉ cần gia thế đủ phân lượng, bất kể xuất thân, các đốc chiến quan của vương đình đều phải nhắm mắt làm ngơ. Bắc Mãng có mười dòng họ lớn hạng Giáp nhất phẩm cao quý nhất, bắc có bảy, nam chỉ ba, nhưng số lượng dòng họ lớn hạng Ất thì Nam Triều môn phiệt có phần chiếm ưu thế hơn. Bây giờ ở tuyến đông U Châu, tử đệ hào môn của các châu lớn như Rồng Eo, Cô Tắc tụ tập một đống lớn, không phải hạng sĩ tốt như bọn họ, những người thậm chí còn không có lều để ở, có thể động vào.

Hán tử đường đường chính chính dẫn theo nữ tử, vừa đi vừa nghỉ, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn tòa thành Nằm Cung sừng sững cao vút kia. Cuối cùng, khi đi ngang qua một đống lều bạt lớn, hắn bị một Công Tử Ca chồn Cừu tinh mắt nhìn thấy. Người sau vội vàng hấp tấp chạy đến trước mặt hán tử, mặt đầy nịnh nọt thì thầm: "Chủng đại ca, trùng hợp quá."

Hán tử xoa xoa má râu, liếc nhìn khung cảnh phía sau vị Công Tử Ca này, cười nói: "Trông như là để người ta treo đầu ngựa cả đêm. Sao rồi, không nhịn được, cũng muốn đi đánh mấy đài khói lửa sao?"

Người trẻ tuổi kia hắc hắc nói: "Em cùng mấy huynh đệ hẹn rồi. Chẳng phải là chưa công thành sao, mỗi người bọn em trước hết lấy mấy đài khói lửa để khởi động tay chân, tranh thủ trước khi công thành sẽ liên thủ đánh hạ một bảo trại lớn, về nhà cũng tốt để làm rạng danh các trưởng bối, đỡ bị họ nói em không có tiền đồ."

Hán tử với họ có chút kỳ lạ so với các đại tộc Nam Triều ừ một tiếng, không gật không lắc, tầm mắt của hắn lướt qua đầu của kẻ tam thế tổ châu Cô Tắc này, nhìn thấy bốn năm người trẻ tuổi mặc gấm vóc lông chồn tụ tập đứng chung một chỗ, hiển nhiên cũng không biết mình, ánh mắt kiêu căng có chút bất thiện. Hán tử liếc nhìn đàn ngựa phía sau bọn họ, đều là những chiến mã hàng đầu trên thảo nguyên. Điều quan trọng là ngựa tốt thì dễ huấn luyện, Bắc Mãng có tập tục treo đầu ngựa. Treo chuẩn rồi, khi chiến mã xung phong mới có thể bước chân đều tăm tắp, thậm chí ngay cả độ cao đầu ngựa cũng giữ vững nhất quán, tuyệt không hề cao thấp không đều. Trên đường bôn ba, trông chúng như một hàng đại bàng lướt trên mặt đất. Ở Bắc Mãng, nam tử cưỡi ngựa bắn cung đều cần tinh thông không nói, nghề treo ngựa cũng rất quan trọng, điều này đại khái giống như cầm kỳ thư họa của các sĩ tử Trung Nguyên vậy.

Hán tử thu tầm mắt lại, cười nói với người trẻ tuổi xuất thân từ đại tộc họ Ất của châu Cô Tắc kia: "Cẩn thận một chút, mấy năm tới còn có nhiều trận lớn phải đánh đấy."

Tôn Bình Sơn, con cháu hào môn Cô Tắc châu, mặt đầy vừa mừng vừa lo, ra sức gật đầu, sau đó thần thần bí bí nói: "Trong đó có một người họ Bàng, cha hắn là tướng quân mới nhậm chức của quân trấn Ngõa Trúc châu Cô Tắc. Tiểu tử này rất được gia tộc coi trọng. Em với hắn là đồng đảng, mới dám nói cho hắn biết lão tử đã bí mật phái một cao thủ làm cận vệ cho hắn. Chậc chậc, tông sư nhị phẩm đấy. Cho nên hôm nay em chính là đi chơi với hắn. Mặc dù tổng cộng mới hơn một trăm kỵ binh, nhưng có vị cao thủ kia, đài khói lửa nào mà chẳng công phá được? Chắc một mình ông ta cũng có thể giết chết nửa bảo trại nhỏ của U Châu rồi. Tuy nhiên, tiểu tử kia nói cha hắn không muốn hắn gây náo loạn, em cũng không tiện ép hắn làm gì. Hơn nữa vị cao thủ kia trông cũng lớn, nhìn em toàn liếc mắt. Mẹ nó! Ha ha, Chủng đại ca, vậy ngài cứ lo việc đi, em đi cùng bọn họ ra doanh đây."

Hán tử mỉm cười nói: "Đi đi."

Công Tử Ca vừa mới quay người chạy ra hai bước, liền quay lại, cẩn thận hỏi: "Chủng đại ca, tối nay có thể tìm ngài uống rượu không? Em chuyến này trộm giấu được rượu ngon đấy!"

Hán tử gật đầu nói: "Được thôi, chỉ cần công thành mà không đến lượt ta ra trận, thì không vấn đề gì."

Công Tử Ca cười toe toét, miệng gần như muốn rách đến mang tai, rồi chạy nhanh rời đi.

Năm tên con em thế gia cầm đầu bốn trăm kỵ binh gào thét phi đi. Khi tên con cháu thế gia kia trên lưng ngựa cười tươi với hán tử, hán tử nhếch môi cười, đưa tay vẫy một cái.

Bốn trăm kỵ binh sau khi ra doanh không lập tức chia đường mà chọn cụm bảo trại Chuông Cổ làm hướng chính, rồi đợi đến gần mới mỗi người tách ra xông lên, tự tìm mục tiêu ra tay.

Chạy dọc đường, họ thấy không ít bảo trại khói lửa sớm đã bị đại quân chủ lực nhổ tận gốc, khắp nơi bừa bãi, thi thể sĩ tốt U Châu đều bị chặt đứt đầu.

Những cái đầu đó cũng đều là quân công nặng trình trịch đấy.

Khi toán kỵ binh này đến mục đích, cuối cùng bắt đầu mỗi người một ngả, hai vị đồng bạn thân thiết không chia binh. Ba người kia thấy vậy cũng không cảm thấy kỳ lạ, trong lòng ngược lại tràn đầy châm chọc: hai con cháu đại tộc hạng Ất đường đường, gom lại mà mới có một trăm hai mươi kỵ, thật là khó coi.

Chi kỵ binh này bắt đầu từ từ xâm nhập, ngược lại không dám quá mức đến gần những bảo trại khói lửa dựa dẫm kia.

Hôm qua, họ thực ra đã tìm người hỏi cặn kẽ tình hình săn bắn lần này. Sau khi biết chân tướng, điều này khiến bọn họ, vốn đang nhiệt huyết sôi trào, phải kiềm chế rất nhiều. Hóa ra, những toán kỵ binh trước đó tuy có được quân công thật sự, nhưng mỗi người đều chịu tổn thất thương vong không nhỏ. Đặc biệt là những binh lính nhung đã đánh hạ bảo Mậu và đoạt được cờ chữ Từ, sở dĩ trông như đại thắng trở về, đó là vì đám người này căn bản không hề thu hồi toàn bộ thi thể đồng đội đã chết trận, cứ thế mà phơi thây trên chiến trường. Hơn nữa, các tin đồn cho thấy những đài khói lửa trông nhỏ bé như chim sẻ tuy nhỏ, nhưng những Phong Tử lính cung đó thường rất khó nhằn. Cho dù công phá được, vẫn phải chém giết đến cùng, không chết không thôi.

Đầu hàng?

Chuyện đùa! Bắc Mãng và Bắc Lương đã đánh bao nhiêu năm trận ác liệt, trận tử chiến như vậy, ai từng nghe nói có người chấp nhận đầu hàng?

Mà lại có ai nguyện ý đầu hàng?!

Truyền ngôn kể rằng cựu Nam Viện Đại Vương Hoàng Tống Bộc sau khi trở về đã đề xuất một ý kiến trên triều đình, xem liệu có thể chiêu hàng và chấp nhận đầu hàng không. Lúc đó, không chỉ những Đại tướng quân Trì Tiết Lệnh nghe thấy mà như ăn phải cứt, ngay cả Hoàng Đế bệ hạ cũng lập tức tái mặt. Cuối cùng vẫn là Thái Bình Lệnh giúp Hoàng Tống Bộc giải vây, nói rằng chuyện chiêu hàng không vội, đợi đánh sập Bắc Lương rồi tính. Thái Bình Lệnh còn khó khăn lắm mới đùa được một câu: "Chỉ cần vó ngựa quân ta đạp lên đất Bắc Lương, đến lúc đó dù Hoàng đại nhân có sống chết ngăn cản không muốn chấp nhận đầu hàng, e rằng các tướng quân đại Mãng và đội thợ rèn đao phía sau cũng phải cùng nhau kháng nghị: 'Đừng giết nữa, đao không đủ dùng!'"

Một trăm hai mươi kỵ binh cuối cùng cũng tìm được một con mồi tuyệt vời.

Bàng Công Tử, con trai của Trấn tướng quân quân trấn Ngõa Trúc, giơ tay lên, từ trong ngực móc ra một tấm bản đồ da dê. Tôn Bình Sơn, kẻ cùng họ với tên hán tử mà Bàng Công Tử kết thân nồng nhiệt, khom lưng đến gần xem thử, kinh ngạc nói: "Bàng Thụy, ngươi giỏi thật đấy, ngay cả thứ này cũng có. Nghe đâu ở tuyến đông này, chỉ có Thiên phu trưởng mới có tư cách giữ bên mình loại bản đồ này?"

Khóe miệng người trẻ tuổi tên Bàng Thụy nhếch lên, thu hồi ánh nhìn về đài khói lửa Đuôi Hươu được đánh dấu bằng chữ nhỏ li ti trên bản đồ, gật đầu nói: "Thiên phu trưởng mỗi người đều có một phần, tổng cộng mười sáu bức da dê. Đây là tối qua ta đi theo một vị mượn của hắn, hắn bảo người tìm nửa ngày mới tìm được, rồi phẩy tay nói thẳng là tặng ta. Bọn họ không cần, cũng không lọt mắt xanh, nhưng đối với chúng ta thì lại có ích không nhỏ. Tôn Bình Sơn, trước hết ta phải nói rõ, chúng ta có thể đánh hạ bao nhiêu đài khói lửa thì đánh bấy nhiêu, nhưng cuối cùng số đầu lâu sĩ tốt U Châu thu được, chia đều chắc chắn không ổn, ta bảy, ngươi ba."

Tôn Bình Sơn, có ông nội là Hộ Bộ Thị Lang Tây Kinh Nam Triều, gào lên nói: "Ngươi nói cái quái gì vậy, sao lại không trượng nghĩa thế? Ngươi ta mỗi người hơn sáu mươi kỵ, lão tử cũng sẽ không núp ở phía sau đâu, thế nào cũng phải chia năm năm!"

Bàng Thụy nghiêng đầu khẽ nhấc khóe môi ba lần, rồi khẽ chỉ vào tên "kỵ t���t" già đang nhắm mắt dưỡng thần bên cạnh.

Khí thế của Tôn Bình Sơn lập tức xìu xuống, nhỏ giọng lấy lòng nói: "Bàng Thụy, Bàng ca ca của ta ơi, hai ta tình nghĩa sắt son bao nhiêu năm rồi, ngươi sáu ta bốn, thế nào?"

Bàng Thụy nheo mắt ranh mãnh nói: "Sáu bốn, không phải là không được, nhưng ngươi phải nói cho ta biết tên hán tử râu ria rậm rạp có nữ tử đi cùng kia rốt cuộc là ai."

Tôn Bình Sơn vẻ mặt thiên nhân giao chiến.

Bàng Thụy bĩu môi, "Nếu ngươi còn khó chịu điểm này, ta sẽ ra lệnh tấn công đài khói lửa đấy."

Tôn Bình Sơn ném roi ngựa, nặng nề hừ lạnh một tiếng, lại ghé sát mấy phần, thì thầm: "Họ Chủng."

Vẻ mặt Bàng Thụy trong khoảnh khắc ngưng trọng mấy phần, lẩm bẩm: "Nhà họ Chủng, Bắc Mãng chúng ta không tìm ra nhà thứ hai đâu. Đại tướng quân Chủng Thần Thông, Chủng Lương, tên đại ma đầu đó! Trong số con cháu đời sau nhà họ Chủng, Chủng Quế vốn có danh tiếng rất lớn, nhưng sau khi hắn kết thân với Lục gia, kẻ phụ họa của nhà họ Chủng, thì đột nhiên không còn tin tức gì nữa. Có tin nói là bị người ta làm thịt. Nhưng hắn còn có một đại ca lợi hại hơn, tên là Chủng Đàn ư? Sao, tên hán tử bẩn thỉu kia chính là một trong các đại tướng tiên phong tuyến đông của Chủng Đàn?"

Tôn Bình Sơn gật đầu một cái, mặt đầy sùng bái và thần vọng.

Chủng Đàn ở Bắc Mãng, là một nhân vật lớn có thể sánh ngang danh tiếng của mình với danh tướng Thác Bạt Xuân, con thứ của Võ Thần. Đừng nói Tôn Bình Sơn, một người chưa có chút công trạng nào, ngay cả ông nội hắn gặp Chủng Đàn cũng phải ngoan ngoãn tươi cười chào đón.

Bàng Thụy bẻ cổ về sau, giơ cao bàn tay, vung về phía trước một cái.

Hơn một trăm kỵ binh đột nhiên kẹp bụng ngựa, bắt đầu xung phong.

※※※

Tại đài khói lửa Đuôi Hươu, Tư Mã Chân Minh đâu vào đấy hạ đạt chỉ thị cho mười một tên thuộc hạ. Hắn, Phó Soái Quách Hi, và hai Phong Tử có sức lực tốt tiến về đài canh cao. Năm trong số bảy người còn lại bảo vệ cổng đài khói lửa, tranh thủ bắn ra hai đến ba lượt cung nỏ cản trở, sau đó không cần quản gì nữa, đóng chặt cổng. Một khi có người phá cửa xông vào thì rút đao tử chiến, giao cho Phó Soái lão Tiết thống lĩnh phụ trách. Hai người còn lại ở cửa sổ thang lầu nhân cơ hội bắn giết kỵ binh địch Bắc Mãng. Tư Mã Chân Minh nói với họ rằng việc phải làm rất đơn giản: đợi kỵ binh địch đến gần mới giết, chỉ cần tiêu diệt địch ở cự ly gần, không cần hy vọng xa vời đánh trúng địch ở cự ly xa, bắn thiếu một vòng cũng không sao.

Hạ đạt xong mệnh lệnh, trước khi lên lầu, Tư Mã Chân Minh liếc nhìn lão Tiết. Người sau không nói gì, chỉ gật đầu một cái.

Đi tới đài cao, Tư Mã Chân Minh đưa tay xuống phía dưới ép ép, bảo hai tên Phong Tử cầm cung cứng và đeo túi tên ngồi xổm xuống trước. Dù sao Tư Mã Chân Minh còn chưa rõ đội kỵ binh kia có thần tiễn thủ Bắc Mãng hay không. Còn hắn và Phó Soái Quách Hi tinh thông võ nghệ, cho dù không may gặp phải, vẫn có thể né tránh, không đến nỗi trở tay kh��ng kịp mà bị bắn chết tại chỗ.

Một trăm hai mươi kỵ binh bày ra một trận tuyến xung phong chỉnh tề, bắt đầu chạy như điên.

Tư Mã Chân Minh quan sát đầu ngựa của những chiến mã kia, bình tĩnh nói: "Không phải là kỵ binh du mục bình thường."

Quách Hi mặt không biểu cảm, trong tay đã lấy ra một mũi tên mưa từ túi tên, gật đầu một cái.

Năm trăm bước.

Tư Mã Chân Minh liếc nhìn tấm đại cung sắt của Quách Hi, hỏi: "Hai trăm bước?"

Quách Hi lạnh nhạt nói: "Không cần tên liên châu, hai trăm bước xuyên giáp. Trăm rưỡi bước, ba mũi tên liên châu. Trong trăm bước, có thể lên bốn mũi tên. Nếu không cầu liên tục dương cung, xa nhất hai trăm năm mươi bước, phá trọng giáp."

Tư Mã Chân Minh hừ lạnh một tiếng, "Đài khói lửa không phải bảo trại, chỉ xứng dùng nỏ nhẹ, cũng không được trang bị đại nỏ, nếu không ngươi đã có thể chứng kiến đại nỏ Lạnh Kình của ta rồi."

Bốn trăm bước.

Quách Hi vẻ mặt kỳ lạ nhanh chóng liếc nhìn vị Phong Soái này, "Năm đó cũng không phải là chưa từng nếm trải tầm bắn của nỏ sàng, và từng thấy nhiều loại cự nỏ lợi hại hơn. Quách Hi cũng không nói nỏ lạnh không mạnh."

Tư Mã Chân Minh khó chịu bứt rứt.

Ba trăm bước!

Quách Hi hít thở sâu một hơi, đột nhiên giương cung bắt đầu tụ lực.

Khóe miệng vị di dân Tây Thục này có một nụ cười khó nhận ra.

Hai trăm bước!

Ầm!

Gần như đồng thời, ở bên ngoài đài khói lửa Đuôi Hươu, trong đội kỵ binh và trên đài canh, một tiếng nổ lớn vang lên.

Một kỵ binh cao lớn trong đội kỵ binh Bắc Mãng bắn ra một mũi tên, và mũi tên của Quách Hi vừa đúng lúc cũng nhắm vào mục tiêu là kỵ binh đó.

Quách Hi chợt rụt đầu, một mũi tên mưa sượt qua gò má anh ta, tạo thành một rãnh máu sâu. Cả tai của vị Phó Soái này đều ù đi.

Trong khi đó, tên thần tiễn thủ Bắc Mãng kia bị một mũi tên xuyên thủng đầu lâu, rơi xuống ngựa.

Khoảng cách giữa hai bên, bởi tiếng vó ngựa dồn dập, lại thu hẹp thêm năm mươi bước.

Quách Hi bắn ba mũi tên liên châu.

Ba kỵ binh xông lên dẫn đầu, trong đó hai kỵ bị một mũi tên xuyên thấu ngực, chiến mã tiếp tục phi về phía trước, còn thi thể của họ thì bay văng khỏi lưng ngựa, ngã nặng xuống nền cát vàng.

Một kỵ binh khác nhanh chóng ngửa người ra sau, gần như toàn thân dựa vào sống lưng chiến mã, lúc này mới miễn cưỡng tránh thoát mũi tên mưa kia.

Tư Mã Chân Minh cũng dương cung bắn ra một mũi tên sắc bén, nhưng bị tên kỵ sĩ mặc áo lông không hề giương cung kia dùng chiến đao gạt sạch. Tuy nhiên, dù đầu mũi tên trượt đi, nhưng loan đao trong tay Công Tử Ca Bắc Mãng cũng bị đánh rơi khỏi tay.

Quách Hi mở miệng nói: "Trước hết hãy giết kẻ hiếu sát kia!"

Tư Mã Chân Minh, người đã đổi chỗ tránh thoát ba mũi tên mưa, khẽ ừ.

Một trăm năm mươi bước, kỵ binh Bắc Mãng gần như toàn bộ cũng ném ra một vòng tên mưa, hơn nữa độ chính xác cũng không tệ. Tư Mã Chân Minh dù đã đổi chỗ, vẫn phải gạt đi vài mũi.

Quách Hi, trừ mũi tên của tên thần tiễn thủ kia, gần như vẫn đứng yên, dùng cung sắt tiện tay đập chết những mũi tên mưa lao tới mặt.

Rất nhiều mũi tên mưa cắm vào cây xà ngang phía sau Tư Mã Chân Minh, phần đuôi rung lên dữ dội, âm thanh giống như tiếng ong kêu.

Còn có m��y mũi tên trực tiếp xuyên thấu chiếc lồng đựng túi linh kia, nhanh và mạnh, đâm thủng lồng rồi vẫn bay xiên lên trên mà lao đi.

Hai người giống như đang giữa trận mưa tên trút xuống.

Trăm bước!

Quách Hi từ trong túi tên lấy ra bốn mũi tên mưa, hai tên Phong Tử đang ngồi cũng đột nhiên đứng dậy, tìm được tâm ngắm rồi, biên độ cong người lại kéo dài ra.

Dưới lầu đài khói lửa truyền tới một tiếng rên thống khổ nghẹn ngào.

Hiển nhiên là có người trúng tên.

Quách Hi vẫn lập được chiến công rõ rệt, tên liên châu tại chỗ xuyên giáp bắn chết hai người, hai người còn lại cũng bị thương, tuy sức chiến đấu vẫn còn, nhưng điều này đã đủ để khiến họ cảm thấy sợ hãi.

Một Phong Tử trên đài canh đã thành công bắn trúng cổ một kỵ binh Bắc Mãng, giống như một đóa hoa máu nở ra.

Mặt đầy ngạc nhiên, hắn vừa định quay đầu báo tin mừng với đồng đội, lập tức bị Phong Soái kéo mạnh xuống đất. Trên đường thân thể ngã xuống đất, Phong Tử này nhìn thấy huynh đệ tên Thiệu Xa ở gần đó cũng đã ngã xuống.

Chỉ là gương mặt bị hai mũi tên mưa bắn thủng.

Thậm chí ngay cả vai còn cắm một mũi tên.

Tư Mã Chân Minh giận dữ hét: "Không muốn sống nữa sao?! Quên lời ta nói rồi sao?! Một khi bắn tên xong, phải rút về làm con rùa đen rụt đầu!"

Tên Phong Tử kia cắn răng dùng cánh tay lau nước mắt, gật đầu mạnh mẽ.

Chưa đầy năm mươi bước, điều đó có nghĩa đây là đợt tên nỏ cuối cùng của đài khói lửa Đuôi Hươu.

Co lưng lại như mèo đổi chỗ đứng lên, Tư Mã Chân Minh lại bắn giết một kỵ binh. Còn Quách Hi, bị hơn hai mươi kỵ binh đặc biệt nhắm vào, vừa mới ló đầu lên đã bị một đợt bắn dày đặc. Khi chỉ còn có thể rút cung, vai Quách Hi vẫn bị một mũi tên mưa lóc đi một miếng thịt.

Và tên Phong Tử lính cung trước đó đã thoát khỏi Quỷ Môn Quan, khi đứng dậy liền bị sáu bảy mũi tên mưa bắn thủng.

Lực đạo lớn, đẩy cơ thể hắn ngã về phía sau, hai chân vậy mà cách mặt đất mấy tấc. Khi ngã xuống đất, Phong Tử nằm ngửa trong vũng máu, một bàn tay run rẩy vươn ra.

Nhưng khi trút hơi thở cuối cùng, hắn vẫn không thể chạm tới chuôi Bắc Lương đao mới được thay cho đài khói lửa năm ngoái.

"Đổi cô dâu mới đi."

Đó là tiếng hoan hô của tất cả mọi người ở đài khói lửa Đuôi Hươu khi nhận được đao mới.

Tư Mã Chân Minh hốc mắt ướt át, đặt cung tên xuống rồi ngồi xổm xuống, giúp tên Phong Tử kia che mắt lại.

Anh ta quay đầu hỏi: "Có dám đấu thêm một trận nữa không?"

Quách Hi đã rút lạnh đao ra, gật đầu một cái.

Một trăm hai mươi kỵ binh địch, hay nói đúng hơn là tinh nhuệ kỵ binh, nhanh chóng xông lên. Tiếp theo sẽ là phá cửa, và trận chém giết thứ hai bên trong đài khói lửa. Thực ra, Tư Mã Chân Minh rõ hơn ai hết, đài khói lửa Đuôi Hươu chắc chắn không thể giữ được.

Chỉ còn xem có thể giết chết bao nhiêu Man tử Bắc Mãng mà thôi.

Tư Mã Chân Minh trầm giọng ra lệnh cho Quách Hi: "Ta xuống lầu bảo vệ cổng. Phó Soái Quách, ngươi ở lại đây tìm cơ hội bắn tên!"

Khi Tư Mã Chân Minh xoay người rời đi, quay lưng lại với Quách Hi nói: "Cho dù cả ta đều chết hết, lần này đài khói lửa Đuôi Hươu cũng đã đủ vốn rồi. Ta xin thay những huynh đệ Bắc Lương đã chết cảm ơn ngươi!"

Quách Hi im lặng, năm ngón tay nắm chặt tấm đại cung sắt kia.

Quách Hi, khi Tư Mã Chân Minh đang muốn xuống thang lầu, bình tĩnh mở miệng nói: "Tên thật của ta là Quách Chấn, nhưng hôm nay, ta là Quách Hi, Phó Soái của đài khói lửa Đuôi Hươu ở Miệng Hồ Lô!"

Tư Mã Chân Minh không dừng lại, chỉ giơ tay lên đột nhiên nắm chặt quyền.

Quách Hi dùng tay lau mặt một cái, từ trong túi tên rút ra một mũi tên, vừa đứng dậy vừa ngồi xổm xuống, hoàn toàn không hề cố ý ngắm, liền bắn chết một kỵ binh Bắc Mãng đang định nhảy xuống ngựa bên ngoài đài khói lửa.

Mũi tên mưa xuyên qua lưng, cắm vào lưng ngựa.

Ghim chặt tên kỵ binh đó vào lưng ngựa!

Đi đến tầng dưới, Tư Mã Chân Minh đảo mắt một vòng, năm người ở dưới lầu đã chết trận hai người, nhưng huynh đệ ở trên thang lầu cũng đã chết.

Kỵ binh địch lúc này đã chết mười một người, bị thương sáu người.

Không đợi Tư Mã Chân Minh nói chuyện, cổng liền bị phá vỡ, địch ồ ạt xông vào.

Tư Mã Chân Minh sải bước xông ra, chém một đao bổ thẳng vào đầu một tên Man tử Bắc Mãng cao lớn. Một vết thương sâu đến thấy xương đỏ tươi hiện ra trên gò má và ngực hắn.

Máu tươi bắn tung tóe khắp người Tư Mã Chân Minh. Trong chớp mắt, hắn lấy tư thế hai tay cầm đao đâm vào lồng ngực tên man tử thứ hai, rồi quát lớn: "Phó Soái Tiết, dẫn tất cả huynh đệ lên lầu, giúp Quách Hi bảo vệ cửa thang lầu!"

Tư Mã Chân Minh lấy thế đao đẩy thẳng đường xông về phía trước. Hắn nhân đà đó, đâm thẳng ba tên Man tử phía trước ra ngoài cửa. Nhân cơ hội này, lão Tiết dẫn theo ba Phong Tử chạy về phía thang lầu. Nhưng một tên Man tử đã xông vào đài khói lửa và đứng vững chân lại, dùng sức ném chiến đao. Toàn bộ lưỡi đao cắm vào bắp đùi của tên Phong Tử kia.

Tên Phong Tử đó lăn xuống từ thang lầu, đó là một gương mặt còn non nớt. Hắn chính là thiếu niên trước đó đã nhìn thấy kỵ binh địch xông tới khi đang làm nhiệm vụ canh gác.

Mặt hắn trắng bệch dựa vào thang lầu, ánh mắt tràn đầy sợ hãi. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, thiếu niên, người thường ngày nói chuyện với các Phong Tử tiền bối bằng giọng rất nhỏ, đã dùng âm thanh lớn nhất đời mình, mang theo tiếng khóc nức nở gào thét về phía hai người trên thang lầu: "Đừng để ý đến tôi!"

Thiếu niên cầm nỏ, mang theo cánh tay bị thương, bắn tên nỏ về phía mấy tên Man tử đang xông về phía mình.

Một tên Man tử cường tráng không dám tin cúi đầu, thấy mũi tên nỏ chỉ còn lại phần đuôi lòi ra ngoài ngực mình.

Thiếu niên bị loạn đao chém chết.

Còn Tư Mã Chân Minh, sau khi giết ra ngoài cửa và chém chết hai tên Man tử trẻ tuổi cường tráng Bắc Mãng, liền bị một lão Man tử dùng một chiêu "tiên cướp sau bắt" khiến người ta hoa mắt. Khoảnh khắc sau, cổ hắn bị bóp chặt. Toàn bộ lưng Tư Mã Chân Minh đập vào bức tường đài khói lửa.

Thất khiếu chảy máu, Tư Mã Chân Minh chậm rãi giơ chuôi Bắc Lương đao còn đang rỉ máu trong tay lên.

Lão nhân cười lạnh vặn cổ tay một cái, bẻ gãy cổ tên Phong Tử U Châu này, sau đó ném về phía bên trái.

Thi thể bị vị tông sư nhị phẩm Bắc Mãng thâm tàng bất lộ này tùy ý ném treo trên một tấm bia đá.

Theo lệ Bắc Lương, trước đài khói l��a đều có dựng bia đá, khắc tên họ binh tốt, dự trữ khí giới, v.v.

Tư Mã Chân Minh, Phong Soái mới nhậm chức của đài khói lửa Đuôi Hươu.

Thi thể hắn máu tươi nhuộm khắp bia đá.

Còn cựu Phong Soái, cái gã đầu tiên gặp mặt đã muốn bắt hắn rửa sạch mông, tên là Hồ Dã.

Chính là người đứng đầu bảo trại Bày Ong trước cả Phó Úy Đường Ngạn Siêu của trại Gà Gáy.

Trước khi Hồ Dã từ chức Phong Soái thăng lên Đô Úy, ông ta từng lén lút tìm gặp Tư Mã Chân Minh một lần. Kết quả là đứng trước mặt anh ta nghẹn nửa ngày, gãi đầu lia lịa. Đại khái là thật sự không thể hạ mình nói lời xin lỗi. Quả thực, bắt bọn lão binh du côn này nói những lời đó, còn khó chịu hơn bị ăn đao.

Đến cuối cùng, hai người cười một tiếng mà qua.

Đến cuối cùng, cũng đều chết hết.

Trên đài canh, lão già tông sư Bắc Mãng lại giết thêm hai Phong Tử rút đao khiêu chiến. Trong lúc đó, lão ta dùng tay đỡ lấy một mũi tên mưa của tên thần tiễn thủ số một của đài khói lửa. Ngón tay lão nhân xoay tròn mũi tên trong tay, nhìn hai con kiến còn sót lại, nụ cười đầy vẻ khinh thường.

Lão Tiết thấp bé bình tĩnh nói: "Nhà họ Quách chỉ có một mình ngươi là con cháu, ngươi còn có thể đi, ta giúp ngươi chặn bọn họ."

Quách Hi vứt bỏ đại cung sắt, chậm rãi rút ra thanh lạnh đao sáng như tuyết bên hông, nói: "Tiết bá bá, nhà họ Quách không còn gì nữa rồi."

Lão Tiết, người không ra tay một lần nào trong trận công thủ này, im lặng không nói.

Gia tộc họ Tiết với hơn bốn mươi miệng ăn, sau khi ngàn kỵ bình Thục ở Chử Lộc Sơn, trừ ông, một Trung Thư Xá Nhân nổi tiếng ngang tàng ở triều đình Tây Thục, thì tất cả đều đã chết.

Chết trận, tự sát, bị giết.

Cả những người phụ nữ và trẻ em bị nam tử trong gia tộc dùng rượu độc giết chết.

Sao ông có thể không hận nhà họ Từ, không hận Bắc Lương?

Nhưng đã bao nhiêu năm trôi qua.

Lão Tiết không biết từ lúc nào đã thấy rất nhiều ký ức dần dần mờ nhạt: có con đường treo leo của Tây Thục, biển trúc mênh mông bát ngát, danh sơn đệ nhất thiên hạ.

Lão nhân thích được những người trẻ tuổi Bắc Lương gọi một tiếng Tiểu Tiết.

Thích những trận tuyết lớn mà Tây Thục trước giờ chưa từng có.

Thích đứng ở nơi đây, trên cao, nhắm mắt lại, ngửi một chút, khắp mũi đều là mùi cát gió.

Lão nhân khẽ hỏi: "Thật sự nghĩ kỹ rồi sao?"

Quách Hi gật đầu một cái, đột nhiên nhếch mép cười nói: "Tiết bá bá, trước đây không dám nói với bá bá, thanh Bắc Lương đao này cầm thật là thuận tay!"

Lão nhân trợn mắt, vừa giả giận vừa cười mắng: "Thằng nhóc thúi!"

※※※

Ngoài đài khói lửa Đuôi Hươu, cách năm sáu trăm bước, có hai kỵ binh đứng bất động, tạo cảm giác đột ngột.

Hán tử râu ria rậm rạp nheo mắt nhìn hai bóng người chém giết trên đài canh: "Trực giác của ta luôn chuẩn. Cao thủ thì hai bên đều có, chỉ là không biết giấu ở đâu, lúc nào mới lộ diện mà thôi. Trò chơi săn bắn này, cuối cùng xem ai là chuột, ai là mèo, và ai là hổ."

Thị nữ thân cận của Chủng Đàn, một cao thủ bí ẩn tên Lưu Cát Hương, nhíu mày hỏi: "Là cao thủ của Thính Triều Các Thanh Lương Sơn? Nhưng sao lại xuất hiện trong một đài khói lửa nhỏ bé?"

Chủng Đàn sờ c���m, "Trời biết."

Chủng Đàn thúc bụng ngựa: "Đi thôi, bán cái ân tình cho hai vị Công Tử Ca của đại tộc họ Ất kia. Chắc bọn họ chuyến này phải tức chết rồi. Đợi chúng ta chạy tới, hai tên tiểu tông sư bất ngờ gặp nhau đó cũng đã đồng quy vu tận rồi."

Gần đến đài khói lửa Đuôi Hươu, Chủng Đàn và cô gái nhẹ nhàng lướt xuống từ lưng ngựa, bay thẳng lên đài canh.

Tình huống có chút sai lệch so với dự đoán của Chủng Đàn, nhưng không ảnh hưởng nhiều.

Cao thủ Bắc Lương bí mật ẩn mình trong đài khói lửa kia, không chỉ giết chết tông sư tùy tùng mà gia tộc họ Bàng cung phụng cho Bàng Đại Công Tử, mặc dù bị trọng thương, nhưng vẫn cùng với một Phong Tử tương đối trẻ tuổi khác, liên thủ giết thêm hai mươi tên người Bắc Mãng.

Bắc Mãng, Bắc Lương, thi thể chất chồng đầy đất. Chủng Đàn chỉ khẽ đạp một cái, đá bay thi thể một Phong Tử Bắc Lương.

Tôn Bình Sơn ôm đầu núp ở góc, toàn thân run rẩy.

Bàng Thụy như phát điên dùng chiến đao chém loạn vào một thi thể.

"Một tông sư, cộng thêm một cao thủ tam phẩm! Ta sau khi trở về sẽ bị gia tộc đánh chết mất!"

"Lão tử sẽ băm nát lũ các ngươi!"

Cô gái giả trang thị nữ của Chủng Đàn nhíu mày một cái. Chủng Đàn hắng giọng một tiếng. Đợi đến khi Tôn Bình Sơn khó khăn lắm mới hoàn hồn ngẩng đầu lên, Chủng Đàn gật đầu với hắn, sau đó lạnh nhạt nói với Bàng Thụy: "Được rồi, chẳng phải chỉ là cao thủ thôi sao, quay đầu ta sẽ tặng ngươi một người, đảm bảo mạnh hơn nhiều so với kẻ đang nằm dưới đất kia. Còn việc sau khi trở về ngươi sẽ giao phó thế nào với cha ngươi, tướng quân trấn Ngõa Trúc, ta Chủng Đàn sẽ giúp ngươi."

Bàng Thụy mặt đờ đẫn, sau đó là vẻ mừng như điên sau khi thoát chết.

Chủng Đàn đi tới đỡ Tôn Bình Sơn chân tay rã rời dậy, vẻ mặt ôn hòa nói: "Tối nay gọi Bàng Công Tử nữa, ta mời các ngươi uống rượu, giúp các ngươi giải tỏa chút."

Tôn Bình Sơn nước mũi nước mắt giàn giụa, nắm chặt tay áo vị tướng quân họ Chủng này, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

Chủng Đàn không lộ ra dấu vết, run tay Tôn Bình Sơn ra, đi tới cạnh đống tường đổ nát, nhìn thấy cỗ thi thể treo trên tấm bia đá của đài khói lửa.

Vị nhân vật lớn tiếng tăm khắp toàn bộ vương triều Bắc Mãng này cứ đứng thẳng tắp nhìn rất lâu.

Cô gái hỏi: "Sao rồi?"

Tầm mắt Chủng Đàn không hề rời đi, nhẹ giọng nói: "Vài cao thủ vô danh xuất hiện, không đáng kể chút nào. Nhưng điều đáng sợ thật sự, là ở kia kìa."

Chủng Đàn đưa ngón tay ra, chỉ vào tấm bia đá kia.

Cô gái có chút không hiểu, "Ừm?"

Chủng Đàn cười một tiếng, vươn vai, "Dù sao thì, trước hết cứ đánh hạ ba thành Nằm Cung, Loan Hạc, Quang Huy đã rồi tính. Nếu không, vị Đại tướng quân nhà ta sẽ bắt thúc thúc của ta đích thân đến lôi ta về mất."

Đoàn người đi xuống lầu. Trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Chủng Đàn đột nhiên đi tới trước tấm bia đá, nhẹ nhàng ôm cỗ thi thể xuống, để tên Phong Tử đài Đuôi Hươu không rõ tên kia ngồi tựa vào bia đá.

Tên Phong Tử đó, giống như đang nhìn về phương nam.

Chủng Đàn bước nhanh rời đi, sau khi lên ngựa, quay đầu nhìn chằm chằm phương bắc.

Nàng nhẹ giọng nói: "Ngươi sẽ không chết."

Chủng Đàn mặt không biểu cảm, tự nhủ: "Nhưng hơn bốn vạn người ở Miệng Hồ Lô U Châu, đều biết mình sẽ chết."

Sợ là sợ, nếu như có một ngày.

U Châu, Lương Châu, Lưu Châu, Lăng Châu.

Tất cả mọi người ở Bắc Lương cũng sẽ nghĩ như vậy.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự trau chuốt từng câu chữ.