Ở Tây Vực rộng lớn, một dãy núi hùng vĩ vắt ngang như thanh trường kiếm, chia cắt vùng đất này thành hai. Đô Hộ phủ mới thành lập của vương triều Đại Phụng nằm ngay tại một cửa ải núi gãy. Sau khi vương triều Ly Dương tiêu diệt, nơi đây dần trở thành một thành phố vô chủ, rộng lớn không kém gì bản đồ Ly Dương lúc bấy giờ. Trải qua hơn hai trăm năm phân tranh đẫm máu, thành cổ này đã thiết lập những quy tắc riêng. Nơi đây sở hữu mạng lưới quan hệ có lẽ là phức tạp nhất trần đời. Có thể một ông lão trầm lặng ngồi trong quán rượu u ám nào đó từng là trụ cột vương triều thời Xuân Thu. Hoặc một tên đồ tể hằng ngày hở ngực, lộ bụng hung hăng ngang ngược, lại từng là tướng lĩnh Trung Nguyên nắm trong tay hàng vạn tinh binh. Có lẽ, những bà lão tóc bạc có thể trả giá nửa canh giờ với người bán hàng rong, khi bà ta đạt được điều mình muốn và quay người vuốt nhẹ mái tóc, cái khí chất toát ra ấy mới khiến người ta suy đoán rằng người phụ nữ tuổi cao này, khi còn trẻ, hẳn là một tiểu thư khuê các được nuôi dưỡng từ vùng đất sông nước trù phú. Ngoài những người di dân từ thời Xuân Thu bị lãng quên cùng lịch sử, trong thành còn đông đảo những kẻ liều mạng chạy loạn đến đây. Ai nấy đều sử dụng đủ loại thủ đoạn bất minh. Có những tên mã tặc quanh năm gào thét nơi biên thùy, lúc rảnh rỗi lại kéo đến đây mua vui. Có sát thủ vẻ ngoài bình thường nhưng giết người không ghê tay. Có kẻ danh nghĩa là thương nhân nhưng thực chất lại là tử sĩ, gián điệp của một thế lực nào đó... Tại yết hầu Tây Vực hỗn tạp rồng rắn này, gần như mỗi ngày đều có người chết. Nhưng cái chết của họ cũng tuân theo một quy tắc ngầm. Nếu có kẻ nào chết không đúng quy củ, tự nhiên sẽ có người can thiệp, đưa sự việc trở về đúng quỹ đạo.

Trên một chiếc xe ngựa tạm thuê đang hướng về thành trì, gã phu xe là một trung niên hán tử xanh xao vàng vọt nhưng mặt mũi lanh lợi, đang nước bọt văng tung tóe kể về những "quy củ" của tòa thành kia. Bên cạnh gã là một người trẻ tuổi không mấy phổ biến ở Tây Vực. Nếu nói bộ trang phục áo xanh nho nhã của anh ta không phải là hiếm trong thành, thì phong thái của người trẻ tuổi này lại vô cùng đặc biệt. Trong mắt gã hán tử bản địa, vị khách này giống như những nhân vật mà gã từng nghe kể trong các câu chuyện năm xưa: một thư sinh lên kinh ứng thí, tá túc cổ miếu rồi gặp gỡ hồ tinh hóa hình người. Trong ánh hoàng hôn, gã hán tử ngẩng đầu nhìn thấy bóng dáng mờ ảo của thành trì đồ sộ, rồi không kìm được liếc nhìn vị khách trả tiền không quá hậu hĩnh này, lòng có chút tiếc nuối. Ở tòa thành mà họ sắp tới, dù cho phần lớn kẻ sinh kẻ tử đều tuân theo quy củ, nhưng quy củ cũng cần có người chấp hành. Bất hạnh cho kẻ nào gặp phải những người đó, họ nói không tuân theo quy củ cũng chỉ là tùy tâm tình. Có người nhờ vậy mà một đêm phú quý, được nhân vật lớn trong thành chọn trúng, một bước lên trời ở thành lớn Tây Vực tụ cư hơn trăm ngàn người. Cũng có kẻ vì vậy mà bặt vô âm tín. Phu xe từng chở một nhóm bốn người (ba nam một nữ) vào thành mấy năm trước. Họ đeo đao giắt kiếm, trông cũng rất có bản lĩnh. Nhưng chưa kịp nghỉ chân thì đã bị đội kỵ binh từ nội thành lao ra chặn lại, sau đó là một trận chém giết ác liệt. Bốn người nọ quả thực có thân thủ xuất chúng, trực tiếp nhảy khỏi xe ngựa, phóng lên nóc nhà. Mưa tên như trút nước cũng không làm họ bị thương chút nào. Gã phu xe không dám nhìn thêm, bỏ xe ngựa gần như bò lết mà đi. Sau này gã mới biết bốn người kia bị treo cổ trên cửa thành đông. Nghe nói họ là những hào hiệp từ Trung Nguyên đến tìm thù. Nào ngờ kẻ thù cũ đã trở thành quyền quý trong nội thành, chỉ làm thiệt hại bốn năm chục người mà đã phải bỏ mạng trong thành. Loại bi kịch này, thực chất hằng năm cũng xảy ra vài vụ. Rốt cuộc, tòa thành kia ai cũng có thể đến, nhưng không phải ai cũng có thể đi. Tuy nhiên, gã phu xe không dám nói điều này, sợ làm hoảng sợ vị chủ thuê trẻ tuổi, mà càng sợ số tiền thuê của mình hóa thành vịt nấu chao bay mất.

Trước khi chiếc xe ngựa xấu xí vào thành, gã phu xe tốt bụng lải nhải kể cho người trẻ tuổi nghe về tình hình hiện tại trong thành. Chẳng hạn như thành chia làm nội thành và ngoại thành. Ngoại thành có bốn bang phái, tông môn như những thổ địa đầu sỏ, thích không có việc gì là ra khỏi thành chơi kỵ chiến. Khi binh lực thịnh nhất, hai bên có đến gần ngàn kỵ binh xung phong. Nghe nói bốn thế lực cộng lại có hơn ba ngàn thớt chiến mã, thậm chí cả cường nỏ cũng có mấy trăm cây. Chọc giận bọn họ thì chỉ có nước bị ngũ mã phanh thây, dù sao những tên đó cũng không phải chưa từng làm chuyện như vậy. Còn ba gia tộc trong nội thành càng không thể chọc vào, đều có lai lịch và gốc gác thâm sâu. Nói tóm lại, trong thành này họ chính là thổ hoàng đế. Trong đó, nhà họ Sài còn cất giấu hai ba mươi bộ long bào, mãng bào. Vài lần gia chủ họ Sài rầm rộ xuất hành, quả nhiên đúng như lời đồn, người khoác long bào, bên cạnh mấy vị mỹ nhân ai nấy đều đội phượng mũ, choàng khăn quàng vai, hệt như hoàng hậu, quý phi nương nương, khiến người ta mở rộng tầm mắt. Gần tới cửa thành, gã phu xe miệng đắng lưỡi khô tháo túi rượu da dê tu một ngụm, quay đầu nhìn người trẻ tuổi đang chăm chú lắng nghe mình nói chuyện, nhếch mép cười bảo: "Nói những điều này cũng chỉ là để công tử có thêm vài phần đề phòng. Nhưng vạn nhất, tiểu nhân nói là vạn nhất thật sự gặp rắc rối, nếu như gần đó có những hòa thượng áo đỏ tay cầm ống chuyển kinh, công tử nhất định phải nhanh chóng cầu cứu họ. Dù sao ở Tây Vực chúng tôi, họ chính là Bồ Tát sống, dù không nói lý lẽ thì cũng sẽ thu liễm đôi chút."

Sau khi vào thành, vị công tử kia theo lời gã phu xe tiến vào một khách sạn ở phố phường đông đúc phía đông thành, rồi trả thêm cho phu xe mấy lượng bạc thành sắc rất tốt, tuy có rỉ đen nhưng không hề hoàng hôn, nhìn thấy là đã thấy đáng yêu. Điều này khiến gã phu xe cảm thấy lời mình nói không uổng, người tốt có phúc báo quả không sai. Chỉ có điều, khi gã thấy người trẻ tuổi kia không chút đề phòng chậm rãi bước vào khách sạn, ánh mắt gã phu xe có chút phức tạp. Thực ra, những lời gã nói rốt cuộc cũng vô ích mà thôi. Kẻ xa lạ bước vào khách sạn này, có ra được an toàn hay không thì chỉ xem ý trời. Dù có may mắn ra được, cũng phải tróc đi mấy lớp da. Tuy nhiên, nghĩ đến sau này khách sạn sẽ dựa vào tài sản của con dê béo bị xẻ thịt mà chia cho mình chút lợi nhuận, gã phu xe không nhịn được lén cười. Nhưng đúng lúc đó, người trẻ tuổi kia cũng quay đầu mỉm cười nhìn sang. Nụ cười của gã phu xe nhất thời cứng lại, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường, thậm chí còn khoát tay với kẻ đáng thương chẳng khác nào dê vào miệng cọp mà không tự biết.

Khi gã phu xe khoan khoái giơ roi rời đi, có lẽ gã không biết rằng nếu tòa thành trì này là một con mãng xà khổng lồ chiếm cứ trên bản đồ Tây Vực, khiến người ta khiếp sợ, thì gã vừa tự mình đưa tới một con giao long mang khí thế đủ để nuốt rắn nuốt sông lớn một cách dễ dàng.

Người ngồi trên chiếc xe ngựa tiến vào thành chính là Từ Phượng Niên, người không thể có được câu trả lời rõ ràng từ núi Lạn Đà. Trong danh sách không chính thức, tăng nhân Tây Vực có hơn ba mươi vạn người. Riêng tăng binh thuộc núi Lạn Đà trên mặt nổi đã có tới bốn năm vạn. Nhưng dù Từ Phượng Niên đích thân đến núi Lạn Đà, anh cũng không thể mang đi một binh một tốt nào. Tuy nhiên, mọi việc cũng không phải là không có lấy nửa điểm chuyển cơ. Từ Phượng Niên đến Tây Vực Đô Hộ phủ của vương triều Đại Phụng này, chính là để dốc sức vì tia hy vọng mong manh đó, sau đó thuận theo ý trời. Ở trung tâm nội thành có một ngọn núi nhỏ cao không quá hai mươi trượng, được gọi là Tiểu Lạn Đà. Trên đỉnh núi có tòa ống chuyển kinh lớn nhất thế gian, thân đồng mạ vàng, nặng tới mười hai vạn cân. Bên ngoài ống khắc họa Tứ Đại Bồ Tát Văn Thù, Phổ Hiền, Quán Âm, Địa Tạng cùng tám ngàn thiên nữ sinh động như thật. Bên trong ống khắc tám trăm mười vạn câu Lục Tự Chân Ngôn cùng toàn bộ Đại Tạng Kinh. Ống chuyển kinh không có tác dụng, bởi không có ai có thể dùng tay xoay vòng đại hoàn. Sở dĩ nói không có tác dụng là vì kể từ khi được chế tạo, chưa ai từng thành công đẩy được nó xoay chuyển. Một lần chuyển tương đương với niệm tám trăm mười vạn tiếng Phật, phúc duyên lớn đến mức đến nay chưa ai có thể tiêu thụ nổi.

Chuyện kỳ lạ này, theo Phật pháp truyền về phương Đông, đã lưu truyền từ lâu ở Trung Nguyên. Nghe nói cái khó của "Phật pháp khó chuyển" trước hết là khó ở việc leo núi Tiểu Lạn Đà, khó hơn nữa là cần một sức mạnh tương đương với mười mấy vạn cân rồng voi, và cái khó thứ ba là có Phật duyên hay không. Từng có tăng nhân núi Lạn Đà nói rằng ngay cả Lữ Tổ và Vương Tiên Chi cũng khó lòng chuyển được.

Đối với Từ Phượng Niên mà nói, bất luận núi Lạn Đà có để anh xoay chuyển ống chuyển kinh hay không, cho dù anh muốn cưỡng ép thử, cũng không phải là không thể. Nhưng Từ Phượng Niên cũng không dám nói chắc chắn làm được. Núi Lạn Đà cao tăng đắc đạo tầng tầng lớp lớp, nhân gian Phật Đà như Lưu Tùng Đào còn có hai vị, cộng thêm vị Bồ Tát sáu châu kia, cùng hơn mười vị thượng sư. Một khi họ liên thủ muốn phòng ng�� điều gì hay không cho phép ai làm gì, quả thực có thể khiến người ta khó như lên trời. Từ Phượng Niên tin rằng với sức mạnh của mười bốn vị võ bình, chỉ xét riêng lực lượng, việc đẩy ống chuyển kinh không khó. Cái khó thực sự nằm ở Phật duyên như có như không.

Núi Lạn Đà đã đưa ra một lời nhắc nhở bốn chữ cho vị Phiên vương trẻ tuổi đích thân leo núi bái kiến: "Thiên thủy tắm Phật."

Từ Phượng Niên nhận phòng ở lầu hai của khách sạn, đẩy cửa sổ ra, mặt lộ vẻ ưu tư. Cốc Vũ, mùng hai tháng ba. Nhưng ngày Phật Đản "Cửu Long khạc nước, tắm gội kim thân" lại phải đến mùng tám tháng tư. Theo lý mà nói, Từ Phượng Niên không thể nào ở lại cô thành nơi biên ải cách Bắc Lương ngàn dặm này phí hoài suốt một tháng trời. Nhưng khi ở chân núi, Từ Phượng Niên đã gặp một bà lão lưng gù thành kính niệm Phật tay cầm ống chuyển kinh nhỏ. Sau khi trò chuyện, bà lão đã tặng chiếc ống chuyển kinh bình thường đó cho Từ Phượng Niên. Sau này Từ Phượng Niên hồi tưởng lại, có một câu nói vô tình của bà lão như tiếng chuông lớn vang vọng trong lòng anh. Lúc ấy bà nói chuyển động ống kinh không thể quá nhanh, cũng không phải là chuyển càng nhiều lần thì công đức tích lũy càng lớn, mà phải tâm bình khí hòa, vững vàng. Từ Phượng Niên hiểu rõ bà lão kia chẳng qua là một bách tính Tây Vực lễ Phật bình thường nhất. Nhưng chính vì vậy, anh mới thực sự cảm nhận được cái cảm giác "trong cõi minh minh tự có ý trời" ấy.

Khóe miệng Từ Phượng Niên nhếch lên một nụ cười bất đắc dĩ và cay đắng. Lẽ nào thật sự phải nén tính tình đợi đến mùng tám tháng tư? Chiến trận ở Hổ Đầu Thành Lương Châu đang khốc liệt, Lưu Châu cũng sắp mưa gió, cửa ngõ U Châu thì ngày nào cũng có người chết. Dù anh là Bắc Lương Vương không thể đích thân điều binh khiển tướng ở Bắc Lương Đô Hộ phủ, nhưng anh vẫn cảm thấy mình cần đứng ở đó, tận mắt nhìn thấy khói lửa, tự tai nghe thấy tiếng trống trận mới có thể yên lòng. Nếu có thể xoay chuyển được ống chuyển kinh thì không nói làm gì. Lưu Châu sau khi Khấu Giang Hoài tiến vào, nếu có thêm bốn năm vạn tăng binh không sợ chết lại kiêu dũng thiện chiến, thì có thể từ cầu bại trở thành cầu thắng. Khi ấy, Hoàng Man Nhi đang đứng mũi chịu sào ở tuyến phía tây Lương Mãng sẽ có thêm mấy phần yên ổn. Đây chính là tư tâm của Từ Phượng Niên khi làm việc ở đây dưới mí mắt Thác Bạt Bồ Tát. Đạm Đài bình tĩnh lúc ấy rất căm tức, cũng chính là vì lý do này.

Từ Phượng Niên lúc ấy chém giết chân long Bắc Mãng, cảnh giới giảm sút rất nhiều. Nếu có thể, làm sao anh nguyện ý đích thân mạo hiểm chạy ra ngoài cửa ngõ U Châu? Nhưng kỵ binh Bắc Lương không giống với những binh mã biên thùy khác. Cả thiên hạ đều biết những kỵ binh này mang họ Từ, biên quân Bắc Lương cũng nhận thức như vậy. Nhưng Từ Phượng Niên kế thừa vương tước từ cha, làm sao để ba trăm ngàn thiết giáp tâm phục khẩu phục, đó là một gian khổ lớn biết bao? Quân ngũ và giang hồ là hai thế giới. Không phải Từ Phượng Niên anh trở thành võ đạo tông sư hiếm hoi trong thế gian là có thể ra lệnh cho thiên quân vạn mã. Từ Kiêu năm đó võ đạo bất quá miễn cưỡng đạt cảnh giới tiểu tông sư, vì sao chỉ riêng ông ấy có thể phục chúng? Vì sao Cố Kiếm Đường là đao pháp tông sư đệ nhất thiên hạ, nhưng Thái Nam dẫn - tâm phúc của ông ta - khi dẫn mấy vạn đại quân gặp Từ Kiêu khoác giáp cầm mâu, lại không tiếc mạo hiểm thân bại danh liệt, mạo hiểm việc bị các văn thần Ly Dương cho là vô dụng, vẫn tâm duyệt thần phục quỳ xuống hành lễ trước Từ Kiêu, quay đầu lại mời Từ Kiêu duyệt quân? Lý do rất đơn giản. Một mình một ngựa Từ Kiêu không giết được bao nhiêu người, nhưng từ khi Từ Kiêu xông ra Liêu Đông, đã giết sạch bao nhiêu thành lớn? Chôn sống bao nhiêu vạn hàng binh? Võ nhân không phải văn nhân sĩ tử, không có cái gì "bất nghĩa Xuân Thu, Trung Nguyên lục trầm" đa sầu đa cảm. Mặc cho ngươi là những tướng sĩ mất nước sau này lại khoác giáp vì nhà họ Triệu, dù thù hận sâu sắc đến đâu, trong sâu thẳm nội tâm đối với Từ Kiêu cũng sẽ có sự kính phục không thể nói thành lời.

Từ Phượng Niên làm sao lại không biết chiếc ống chuyển kinh nhỏ ở Tiểu Lạn Đà chưa chắc đã có thể xoay chuyển được, nhưng anh vẫn phải đứng đây nội tâm giằng xé.

Tấm long ỷ điêu rồng ở thành Thái An, ai cũng có thể ngồi, duy chỉ Từ Phượng Niên anh không thể ngồi. Chiếc áo choàng da hổ ở Thanh Lương Sơn, ai cũng không thể ngồi, chỉ có Từ Phượng Niên anh có thể ngồi. Điều này thậm chí không phải cảnh giới võ đạo của Từ Phượng Niên siêu phàm nhập thánh cao tới Thiên Nhân là có thể thay đổi được. Con người sống một đời, phải có ràng buộc, thật khó để làm được kẻ tự tại. Từ Kiêu ít khi nói ra những đạo lý lớn lao hoa mỹ, nhưng ông từng nói rằng kiếp này con người đến với cõi đời là để chịu khổ trả nợ. Trả hết nợ, khi ra đi, nếu trong nhà có của để dành, thì đó đã là một người đàn ông lớn đến mức không tưởng có thể làm được. Trước kia Từ Phượng Niên luôn không cảm nhận sâu sắc điều này. Nhưng sau này, khi anh ở Lăng Châu thấy những kẻ con cháu tướng môn ngang ngược làm càn, nỗi đau lòng thực ra cũng kèm theo sự an lòng. Nhìn xem, đây chính là hậu duệ của những kẻ đã cùng Từ Kiêu đánh thiên hạ năm xưa. Đời này Từ Kiêu trước sau như một không hổ thẹn với công lao quên sống chết của cha ông các ngươi, cho nên các ngươi mới có được cuộc sống hưởng thụ ngày nay! Dù ở chốn biên thùy cằn cỗi như Bắc Lương, Từ Kiêu vẫn để các ngươi sau khi trút giáp sống ở Giang Nam ngoài biên ải Lăng Châu một cuộc sống thái bình, xa hoa không kém gì Trung Nguyên. Nỗi hận của Từ Phượng Niên đối với Chung Hồng Vũ, sát ý thực sự, không phải ở việc vị Đại tướng quân Hoài Hóa ấy coi thường anh là nhị thế tổ, mà là ở việc Chung Hồng Vũ coi việc rời biên quan tác oai tác phúc là lẽ đương nhiên, gây họa đến mức ngay cả toàn bộ tướng môn Lăng Châu cũng quên mất dụng tâm lương khổ của Từ Kiêu.

Đứng bên cửa sổ, nhìn phố phường phồn hoa ngoài lầu, Từ Phượng Niên tự giễu nói: "Anh hùng vận chuyển không tự do sao?"

Một tràng tiếng gõ cửa vang lên. Là tiểu nhị tửu lầu đến hỏi anh có muốn gọi chút đồ ăn không, nếu không muốn phiền phức xuống lầu, tửu lầu có thể mang đến tận phòng. Tiểu nhị còn trắng trợn hỏi có cần thêm chút "bữa ngoài bữa" đặc sản địa phương phong phú không. Cậu ta nói không chỉ có liệt mã thảo nguyên, mà cả sấu mã Giang Nam hát dân ca cũng không thiếu, chỉ có điều giá hơi đắt, một lần phải hai mươi lượng bạc. Còn việc sau đó có qua đêm được không, hay giá cả cao thấp thế nào thì tùy vào bản lĩnh của khách quan. Từ Phượng Niên cười khéo léo từ chối, chỉ cần một phần cơm tối. Tiểu nhị kia nhìn anh không giống loại hàng béo bở, liền liếc mắt, hậm hực bỏ đi, oán trách ánh mắt của gã phu xe vẫn đang đợi tin tốt ngoài thành quá kém, tìm đâu ra con dê hai chân toàn thịt nạc chẳng có mấy lạng mỡ như thế này, thì được bao nhiêu đồng tiền chia lãi chứ?

Sau khi Từ Phượng Niên ăn bữa cơm bị bỏ thuốc mê, tiểu nhị tửu lầu đến dọn bát đĩa cứ loanh quanh mãi mà không thấy Từ Phượng Niên gục xuống bàn, liền biết là gặp phải đối tượng khó xơi. Chuyện này ở cái hắc điếm đã mở nhiều năm tháng của bọn họ cũng không phải hiếm. Nếu mềm không được thì đành phải dùng sức mạnh. Tửu lầu tự có một hai vị trấn điếm chi bảo với đôi tay nhuốm máu. Nếu thật sự gặp phải người tài vừa mềm không được vừa cứng không xong, thì đành nhận thua. Nhưng những hán tử cắm rễ ở Tây Vực này đặc biệt hào sảng với chuyện đó. Kéo mặt xuống, giả như vạn nhất bị người đạp xuống đất, thì coi như mình cũng nhặt được chút gì đó. Rất nhanh, một hán tử trung niên vóc người khôi ngô, mặt sẹo đẩy cửa bước vào. Bốn năm tiểu nhị tửu lầu thích hóng chuyện liền tụ ở khúc quanh hành lang, đang ở đó làm cái đánh cược, cá xem vị công tử tuấn tú kia có thể chịu đựng được bao lâu. Có một người mê cờ bạc hình như đã thua rất nhiều lần, lần này đánh một vố lớn, dốc hết bạc vụn cược vị công tử trẻ tuổi kia có thể bình yên vô sự. Kẻ cầm cái chính là tiểu nhị lúc trước vào phòng đưa đồ ăn, thu ba bốn lượng bạc đó, miệng cười ngoác ra không khép lại được. Nào ngờ bạc còn chưa kịp ấm tay, đã phải bù thêm bảy tám lượng. Vị Lư gia của tửu lầu có tiếng tăm ở ngoại thành vừa bước vào đã quay ra. Tiểu nhị cầm cái lập tức kéo tay áo vị đại gia này, khổ sở hỏi: "Lư gia, lẽ nào ngài nhìn trúng vẻ ngoài của vị công tử tuấn tú kia nên mới nhượng bộ? Tiểu nhân đây là hơn nửa năm công sức rồi đấy!"

Vị hán tử cả người đầy vẻ thổ phỉ nhưng vẫn giữ lại vài phần khí khái lính tráng năm xưa nghe xong liền giận tím mặt, một cước đạp tên nhóc con đổ thêm dầu vào lửa kia đập cả người vào vách hành lang. May mắn là hắn dùng chút xảo kình, nhưng cũng đủ khiến tên tiểu nhị kia một trận thở dốc, quỳ một chân trên đất há miệng như cá mắc cạn, không nói ra được một lời. Hán tử hạ giọng quát: "Mẹ kiếp, thả nước cái gì! Mẹ mày mà ở trong phòng, lão tử có thể khiến nó mười ngày nửa tháng không xuống giường được!"

Tiểu nhị quán rượu kia nào dám phản bác gì, đành chịu đau rên rỉ nhỏ. So với cước kia, lời chửi bới này ngược lại nhẹ tựa lông hồng. Ở Tây Vực thì có đáng gì? Chỉ là không đủ để gọi là mồi nhậu mà thôi. Ngay cả những kẻ hai ba mươi tuổi sống ở tầng lớp đáy của phố phường thành này cũng ít nhiều biết chút nội tình. Hai mươi năm trước, có bao nhiêu nam nữ trốn nạn về đây, thực sự không có cách nào dùng bản lĩnh để sống tiếp. Không biết bao nhiêu cành vàng lá ngọc đang ở trong hầm tối tư nhân "tiếp khách". Và những người đàn ông giữ cửa, lôi kéo khách cho họ, có khi chính là cha của họ, thậm chí là chồng của họ. Cho nên bây giờ rất nhiều ông lão, khi phơi nắng chờ chết, rất thích ra vẻ ta đây mà nói với những người trẻ tuổi như bọn họ một đoạn tương tự: "Mấy đứa trẻ ranh các ngươi à, thật sự là sinh nhầm thời rồi. Cái tuổi chúng ta đang rồng hổ cường tráng, thì lại gặp đúng thời tốt. Những nương tử từ phương Đông tới, bất kể mười mấy hai mươi tuổi, hay ba mươi mấy bốn mươi tuổi, cũng đều thủy linh hơn rất nhiều so với những cô gái các ngươi thấy trên đường bây giờ. Da thịt họ sờ vào hệt như lụa là vậy. Dù rằng họ hay nhăn nhó, thích để người ta tắt đèn dầu mới làm chuyện đó, nếu không thì phải trả thêm tiền. Nhưng chuyện này cũng chẳng là gì, vì khi ngươi thật sự đặt thân thể lên họ, ngươi sẽ hiểu được cái khoái cảm ấy. Cái diễm phúc đó, bọn nhóc con các ngươi đừng hòng mà mơ tưởng." Vị hán tử kia không để ý đám vô lại trẻ tuổi hốc mắt cạn đến không chứa nổi nửa bát nước, thẳng thừng rời đi. Dù đã rời xa căn phòng kia, hắn vẫn còn sợ hãi trong lòng. Có những lời hắn không dám nói ra mặt. Khi hắn bước qua ngưỡng cửa, chỉ liếc nhìn người nọ một cái, thiếu chút nữa đã không cất bước nổi. Nếu không phải người nọ cười một tiếng, không tiếp tục "làm khó dễ", hắn đã đánh trống lùi quân, giương cờ trắng rồi. Nhưng khi hắn thật sự dốc hết sức bình sinh đi được bảy tám bước, đã mồ hôi đầm đìa. Dù gì cũng là một hảo hán liều mạng liếm máu trên lưỡi đao gần hai mươi năm, nhưng hắn căn bản không dám ngồi xuống, chỉ nhẹ nhàng ôm quyền, nói câu quấy rầy công tử. Đợi đến khi vị công tử kia gật đầu cười một tiếng, hắn lúc này mới có tinh thần mà dịch bước xoay người. Nếu không, e rằng cũng phải đứng như khúc gỗ ở đó chờ chết.

Vị hán tử kia dừng bước ở cửa cầu thang tầng hai, càng nghĩ càng buồn bực. Lư Đại Nghĩa hắn tuổi còn trẻ đã là một hảo hán trong quân đội của một nước đã mất thời Xuân Thu. Nhiều năm như vậy thân thủ bản lĩnh cũng không hề mai một. Thậm chí đến tòa Tây Vực Đô Hộ phủ cổ đại này, còn nhờ cơ duyên mà theo một tiền bối giang hồ mai danh ẩn tích học được rất nhiều tuyệt học độc môn. Bao nhiêu lần trải qua hiểm cảnh chém giết trong biển máu, bây giờ càng chạm đến ngưỡng cửa tiểu tông sư. Trong danh sách hai mươi cao thủ bị đẩy ra ngoại thành dù đứng ở vị trí thấp nhất, hạng chót, nhưng dù sao cũng là nhân vật có tên trên bảng. Chẳng lẽ đúng như lời sư phụ già nua hấp hối đã nói, cái gọi là cao thủ ở Tây Vực này, thành sắc quá kém? Kém Trung Nguyên giang hồ chính thống một trăm lẻ tám ngàn dặm? Lư Đại Nghĩa mười chín tuổi theo ân chủ chạy trốn đến Tây Vực. Trước kia hắn là lính tráng trong quân, đối với cố quốc, cố hương sớm đã phai nhạt tâm tư. Còn về giang hồ vương triều Ly Dương, hắn chưa bao giờ bước chân vào. Luôn cảm thấy thành phố này dù sao cũng là đô thành của Tây Vực, có thể ở đây ngóc đầu, lập nghiệp thì dù so với cao thủ Trung Nguyên có kém, cũng kém không nhiều. Hắn tin chắc mười vị cao thủ cao cao tại thượng trong nội thành, dù không phải ai cũng sánh ngang cái gì mà võ bình tông sư thiên hạ, thì cũng phải có hai ba người đủ tư cách lên bảng. Chỉ có điều hôm nay, chỉ vừa giáp mặt với người trẻ tuổi kia, Lư Đại Nghĩa liền đột nhiên tỉnh ngộ bản thân là ếch ngồi đáy giếng.

Vị công tử trẻ tuổi trông như thế gia công tử kia, trên người thật sự có một loại "Thế". Sư phụ hắn, người vốn nghiêm trang kiệm lời, trước kia chỉ thỉnh thoảng uống chút rượu cao hứng mới híp mắt kể cho hắn nghe về cái cảnh giới huyền diệu như mây phủ sương mù này. Lại nói cao thủ so chiêu, cùng với thánh thủ ngành y vọng văn vấn thiết là một lẽ. Nhìn thấy khí thế hưng suy bất quá là bước đầu tiên. Nghe xem lời nói khí cao thấp là bước thứ hai. Kế tiếp mới là ghi danh số lai lịch của nhau, để xác định có sinh tử tương hướng hay không. Cuối cùng mới là vạn bất đắc dĩ mới so tài, khi đó phần lớn chính là kết cục thảm đạm sinh tử rõ ràng. Lư Đại Nghĩa đối với điều này nguyên bản không xem ra gì. Ở Tây Vực lâu rồi, hắn quen thói một lời không hợp là rút đao khiêu chiến, quen thói ám sát, chặn đường và chém giết mà không cần biết ngươi là tông môn bang phái nào, chỉ cần động đến tiền tài của người khác, cho dù ngươi là thiên vương lão tử cũng phải ăn một đao. Ở vùng đất Tây Vực hoang dã này, những nam nữ kiếm cơm sống, sinh tử cũng không do ngươi coi ra gì. Nếu đã bất chấp cả sinh tử, thì còn quản ngươi có phải là qua giang long, có phải là thiên kim chi tử hay không? Nếu không phải Lư Đại Nghĩa quý trọng cảnh giới võ đạo không dễ có được, rốt cuộc có hy vọng trở thành một phương tông sư, thì sau khi chịu thiệt hôm nay, hắn đã sớm lôi kéo hơn mười mấy hảo hán đi chặn cửa phòng rồi. Nếu vẫn chịu thiệt, thì lại kêu thêm mấy vị cao thủ trên bảng ở ngoại thành. Vạn nhất ngoại thành không được, thì chung quy vẫn còn những vị Bồ Tát đứng đầu quanh năm dưỡng khí trong nội thành. Tây Vực đã sớm hiểu một đạo lý: Tây Vực là Tây Vực của người Tây Vực. Nội chiến thì không nói làm gì, nhưng nếu người ngoài muốn đến đây đi bậy đi bạ, bất kể ngươi ở Trung Nguyên hay Bắc Mãng hô mưa gọi gió thế nào, cũng phải ngoan ngoãn giao tiền! Hai mươi năm qua, Lư Đại Nghĩa đã thấy bao nhiêu qua giang long bị tòa thành lớn này chơi đùa rút gân lột da? Riêng những kẻ gai góc chết dưới tay hắn và huynh đệ đã có bảy tám người. Có kẻ chết trên bụng phụ nữ, có kẻ trước bị thương bởi ám khí trong tay áo của trẻ nhỏ rồi chết trong cuộc quần đấu của mấy trăm người. Lư Đại Nghĩa suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn phải nén sát cơ dâng trào trong lòng, ngoắc một tiểu nhị tin cậy, bảo đứa bé kia đi nói với chưởng quỹ tửu lầu rằng người trẻ tuổi ở phòng Ất đẳng, phòng Mậu chữ không thể động đến.

Thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi đã từng giết người hiếm khi thấy Lư gia có vẻ mặt âm trầm như vậy, không dám gây chuyện, vội vàng chạy đi truyền lại "quân tình". Cậu ta không quên quay đầu liếc nhìn bóng lưng vĩ ngạn của Lư gia khi bước xuống cầu thang. Trong lòng thiếu niên, một người đàn ông như thế, giống như đang ngồi giữa đống hài cốt uống rượu mạnh và tiêu thụ mỹ nữ, chính là anh hùng hảo hán đỉnh thiên lập địa nhất Tây Vực. Không nói gì khác, Lư gia đi đến kỹ viện thượng đẳng uống hoa tửu, những cô nương hồ mị vốn hằng ngày không thèm nhìn đám vô lại như bọn họ, khi nhận bạc của Lư gia cuối cùng đều sẽ chiết khấu rất nhiều, thậm chí cho Lư gia ngủ chùa cũng không oán thán gì. Nghe nói không ít cô nương lười biếng tựa trên giường hẹp buông một câu "Lư gia quay lại". Đây cũng không phải cậu ta đoán mò, mà là có một lần vận may được Lư gia đưa đi mở rộng tầm mắt. Mặc dù cậu ta phải ngồi trơ một đêm ngoài phòng của vị tỷ tỷ kia, ngay cả tay nhỏ của nha hoàn hầu hạ bên ngoài hành lang cũng không dám chạm vào. Sáng hôm sau Lư gia đẩy cửa phòng ra, cậu ta đã tận tai nghe vị tỷ tỷ kia dùng một giọng điệu ngọt ngào, lả lướt đến mức khiến người ta giòn xương, buông một câu như vậy. Kể từ đó, thiếu niên cả ngày chỉ mong đời này thế nào cũng phải có được một nửa bản lĩnh của Lư gia mới cam tâm nhắm mắt ra đi!

Thành trì chằng chịt bao quanh một trăm mấy chục ngàn người, dù ở Trung Nguyên cũng đều là những thành lớn, huống chi là ở Tây Vực rộng lớn hoang vu, cách Bắc Lương ngàn dặm không người ở? Ngươi cũng không thể so nó với thành Thái An được!

Sau khi Từ Phượng Niên ăn cơm xong, màn đêm buông xuống, anh liền nằm trên bệ cửa sổ, phóng tầm mắt ngắm cảnh đêm rực rỡ của toàn thành. Thành này chưa từng cấm đi lại ban đêm. Những nhà giàu sang hàng đầu Tây Vực cũng đều tụ tập ở đây, tự có một vẻ phóng khoáng tự do giữa đất trời bao la. Bắc Lương tự nhiên sẽ không đối với một trọng địa biên thùy như vậy mà thờ ơ. Ngay từ sư phụ Lý Nghĩa Sơn trở đi, đã không cam chịu bó tay bó chân ở ba châu bản thổ Bắc Lương. Theo mưu đồ lúc bấy giờ, không riêng gì mấy ngàn phục binh ở núi Thanh Thành, kể cả lưu dân Lưu Châu ở Tây Vực, thậm chí cả Tây Thục và Nam Chiếu, cũng đều nên trở thành chiến lược thọc sâu sau khi tứ bề báo hiệu bất ổn. Như vậy, thực lực dã chiến vô song của kỵ binh Bắc Lương mới có thể phát huy đến mức tối đa. Tây Thục xuất bộ binh, Nam Chiếu xuất lương thảo, Tây Vực thì cùng ba châu Bắc Lương trở thành vùng đất thọc sâu để kỵ binh Từ gia giục ngựa rong ruổi. Đó mới là ý tưởng chiến lược tốt nhất, đây cũng là chân tài đầy bụng của sư phụ Lý Nghĩa Sơn của Từ Phượng Niên. Đáng tiếc, dù Từ Phượng Niên đã thành công chặn đứng hoàng tử Triệu Khải và con hổ bệnh kia ở trận Quan Sắt, triều đình vẫn cao cờ hơn một bước, Từ Phượng Niên anh cuối cùng vẫn không thể giúp sư phụ hoàn thành tâm nguyện này. Nhưng Từ Phượng Niên cũng không thể vì vậy mà nản chí, càng không thể để mặc. Cho nên mới có kỳ quân của Tào Ngôi bí mật vượt Tây Vực yểm trợ, vì thế cũng phải trả cái giá đắt là mười vạn kỵ binh U Châu suýt nữa toàn bộ chết trận ngoài cửa ngõ. So với đó, việc Từ Phượng Niên để Lưu Văn Báo, lão thư sinh lạc phách được tiếp nhận ở quán dịch Hạ Mã Ngôi Kinh Thành sau khi gặp mặt bên hồ Xuân Thần, nằm vùng ở thành này, thậm chí còn ban cho hắn một thân phận ẩn nấp chủ phòng Ất đẳng của Phất Nước Xã, phụ trách điều độ giữa Bắc Lương và kỵ binh Tào Ngôi, thì cũng không đáng là gì. Từ Phượng Niên tạm thời không muốn gặp mặt Lưu Văn Báo đang hòa nhập vào nội thành nhưng chưa đứng vững gót chân. Lúc này không giống ngày xưa, theo lời Phất Nước Xã thì thiên hạ ngày nay đã có rất nhiều nơi bắt đầu treo bức họa của Từ Phượng Niên trên bàn sách rồi sao? Từ Phượng Niên cười một tiếng, sờ vào tấm da mặt đã mọc rễ trên mặt mình. Tin tức từ thành Tương Phàn không được tốt lắm. Thư Tu, người phụ nữ từ Thanh Lương Sơn ra, có lẽ đã đùa giỡn mà thành thật, có dấu hiệu làm trái với Bắc Lương trong chuyện Lục Hủ. Nhưng tóm lại vẫn chưa dám công khai trở mặt với Bắc Lương. Theo lệ mỗi nửa tháng giao thiệp với Phất Nước Xã một lần, cũng coi như cẩn trọng. Trời cao hoàng đế xa, lòng người như nước dâng trào phản phúc. Từ Phượng Niên đối với điều này cũng không quá phẫn nộ. Hết cách rồi, khi còn bé anh luôn nghe mẫu thân nói thế đạo này không yên ổn, phụ nữ càng hiếm thấy thái bình. Từ Phượng Niên cũng lười đi so đo với một người phụ nữ Nam Cương có thân thế đáng thương. Ông trời già, Triệu Thất của Ly Dương và đại quân Bắc Mãng so đo với Từ Phượng Niên là một chuyện, Từ Phượng Niên tự nhận còn chưa thảm đến mức cần trút giận lên phụ nữ. Tuy nhiên Thư Tu là một chuyện, nếu là Hàn thị ở Kế Châu do một tay mình nâng đỡ mà dám lâm trận phản bội, vậy thì đã vượt qua giới hạn của Bắc Lương, có tính chất ác liệt tương tự như Thái Bình Lệnh của Bắc Mãng và thủ lĩnh mã tặc Xuân Nại Bát liên lạc ngầm. Lập tức, Từ Phượng Niên rất nhiều chuyện rất khó làm theo ý muốn, nhưng nếu nói giết một vị trung liệt Ly Dương căn bản không trong sạch, Từ Phượng Niên một chút mềm lòng cũng lười đáp lại.

Đầu tháng, trong màn đêm, vầng trăng khuyết treo lơ lửng.

Từ Phượng Niên không ngủ được, bèn dứt khoát xách hai bầu rượu mạnh ngồi trên nóc tửu lầu. Anh phóng tầm mắt ngắm cảnh đêm rực rỡ của Tiểu Lạn Đà ở trung tâm nội thành, nơi có ống chuyển kinh trên đỉnh núi. Xung quanh ngọn núi nhỏ này, khắp nơi treo đèn kết hoa, đẹp như một bức tranh phú quý an ca đêm đêm. Từ Phượng Niên bỗng nhiên nhớ lại lần giao phong ngôn ngữ với Tạ Quan Ứng ngày đó. Vị độc giả đứng hàng lục địa thần tiên này quả thực không phải kẻ chỉ biết nói lời rỗng tuếch. Điều Tạ Quan Ứng nói đã thực sự đâm trúng lòng Từ Phượng Niên: đó là việc Từ Kiêu tung hoành ngang dọc nửa đời sau khi xuất quân từ Liêu Đông. Trận chiến đạp nát Xuân Thu ấy, công lao thực sự là một lần đập tan căn cơ của những hào tộc "nước dù phá, nhà vẫn còn ở", phá vỡ quy củ cũ "thái bình thì sĩ tộc cùng quân vương trị vì thiên hạ, loạn thế thì đổi quân vương nhưng không đổi gia chủ". Xuân Thu nhiều bi kịch, cũng nhiều nội tình bí ẩn. Để Từ Kiêu, lính hầu của Ly Dương, có thể đánh bại Đại Sở mênh mông, sao ở đây lại không có một vài chuyện không thể nói ra bằng lời lẽ của con người? Lúc ấy, sau khi Từ Kiêu hoàn thành đại thế tiễu trừ phía tây, có bao nhiêu thế tộc môn phiệt mặt dày làm cỏ đầu tường đặt cược cả hai bên? Nếu không Tây Sở lấy đâu ra nhiều kẻ sau này một bước trở thành một trong những trọng thần áo tím quyền thế của triều đình? Còn về việc quý tộc môn đệ Nam Đường tư thông với Cố Kiếm Đường, chủ soái Nam chinh của Ly Dương, vì phú quý riêng mà tự mình mở cửa một nước, thì càng không thể đếm hết. Những nội tình khuất tất này, những bách tính lận đận theo đại thế thăng trầm tuyệt đối sẽ không biết. Có lẽ chỉ trăm năm ngàn năm sau, đoạn cố sự bị chôn vùi này mới được sử gia đời sau khơi gợi một góc nhỏ trong mớ công văn khổng lồ.

Sách sử tiền triều luôn được sử gia tân triều thu vào phòng như nha hoàn, mặc sức tô son trát phấn và hắt nước bẩn.

Hắn Từ Phượng Niên không có gì bất ngờ, khẳng định thuộc về số phận loại sau.

Đối với việc ngàn năm sau trên sử sách được viết bằng hai màu mực Chu là lưu tiếng xấu muôn đời hay lưu danh thiên cổ, Từ Phượng Niượng không muốn nghĩ nữa, cũng không thể can thiệp được. Giống như không lâu trước đây anh ở Đại Tự Động Thiên đối với vị thợ đá tạc tượng tuổi cao không rõ tên họ bộc phát cảm xúc, chỉ nói rằng anh sẽ cố hết sức. Từ Phượng Niên bây giờ không phải là hóa thân Chân Vũ Đại Đế, càng không phải là chuyển thế của Đại Tần Hoàng Đế. Anh cũng chỉ là con trai của Từ Kiêu. Sử gia Trung Nguyên có thể mắng Từ Phượng Niên anh nói như rồng leo, làm như mèo mửa, đau đớn vì mất cửa ngõ Tây Bắc Trung Nguyên, nhưng không thể để sử sách sau mấy chục năm ngắn ngủi đã bắt đầu mắng Từ gia Liêu Đông là nô bộc hai họ. Nếu Từ Kiêu đã ra đi, vậy Từ Phượng Niên anh không thể để người cha khi sống không yên ổn, đến cả sau khi chết cũng phải ngủ không yên. Nói cho cùng, Từ Phượng Niên muốn cùng Bắc Mãng ăn thua đủ, chính là một phần tư tâm như vậy, để Từ Kiêu có được một danh tiếng chấp nhận được trên sử sách, để tích góp âm đức may mắn cho cha mẹ cùng đại tỷ, nhị tỷ và Hoàng Man Nhi.

Từ Phượng Niên uống một ngụm rượu, nâng tay áo lau mép, rồi không hạ xuống, khẽ mỉm cười nói: "Từ Kiêu, ông làm cha xưa nay không biết dạy con cái thứ gì, cũng không nghĩ chúng ta có bao nhiêu tiền đồ. Nhưng thằng con bất hiếu không hề làm tròn chữ hiếu như tôi đây, trước kia chỉ lo đối nghịch với ông, keo kiệt bủn xỉn đến mức gọi ông một tiếng cha cũng không được mấy lần, như sợ gọi cha thì mẹ tôi sẽ ấm ức. Sau này ông đừng để ý nữa. Đương nhiên, ông cũng không can thiệp được rồi. Đời sau, chung quy khi có người niệm đến Từ Kiêu ông, khi đọc sử đọc đến Từ gia chúng ta, sẽ có người không theo đại lưu mà từ trong thâm tâm nói một câu: Từ gia Liêu Đông, hổ gầm trăm năm, chết không ngã ngửa!"

Mọi nội dung trong bản chuyển ngữ này thuộc độc quyền sở hữu của truyen.free, mời quý độc giả thưởng thức.