Hai kỵ sĩ tiến vào ngõ, vó ngựa dần chậm lại.

Đèn trong thành dần tắt, càng làm lộ rõ vầng trăng đang rạng.

Lý Mật Bật khẽ cười nói: "Họ Từ chậm chạp nhận ra, cuối cùng cũng ý thức được chính kiếm khí nồng đậm của cô gái đã tiết lộ tung tích hai người, nên mới để nàng đi trước ra xa Tuyết Liên thành. Trong vòng trăm dặm, dù thanh Đại Lãnh Long Tước có giấu trong v���, trong mắt ta vẫn như đom đóm lấp lánh cách mười trượng, ẩn hiện rõ ràng. Tuy nhiên, điều này cũng cho thấy, Khương Nê xứ Tây Sở dẫu là kiếm phôi ngàn năm có một, nhưng vẫn còn kém chút hỏa hầu so với cảnh giới thiên hạ cộng chủ trong truyền thuyết. Không có Khương Nê kề bên yểm trợ, người trẻ tuổi kia tuyệt không phần thắng. Mấu chốt là xem ông trời có còn cho hắn thêm một lần may mắn thoát nạn nữa hay không."

Dọc đường đi, cuộc rượt đuổi như mèo vờn chuột, phe mình hoàn toàn nắm thế chủ động. Giờ đây, tử chiến cận kề, Từ Phượng Niên lại vội vàng tung ra một chiêu tệ, tự bẻ gãy cánh mình. Thế nhưng, sắc mặt Thác Bạt Bồ Tát lại không hề thoải mái. "Hẳn không đơn giản như vậy. Suốt những năm qua, trải qua từng trận liều mạng, Đệ Ngũ Hạc, Dương Thái Tuế, Hàn Sinh Tuyên, Vương Tiên Chi, Hoàng Thanh, cộng thêm Đồng Nhân Sư Tổ, đều ở thế thắng nắm chắc, vậy mà cuối cùng kẻ sống sót vẫn là Từ Phượng Niên. Đây không thể chỉ đơn giản giải thích bằng hai chữ 'vận khí'."

Nói đoạn, Thác Bạt Bồ Tát bỗng hiểu ra, b��t cười: "Nếu không phải tiên sinh kịp thời đến, e rằng ta cũng không ngoại lệ, sẽ trở thành một hòn đá kê chân nữa cho Từ Phượng Niên. Trong trận chiến đêm nay, tiên sinh cứ ẩn mình trong bóng tối. Ta đã khôi phục bảy tám phần, đủ sức cùng Từ Phượng Niên đánh một trận sống mái. Dù Từ Phượng Niên hay Khương Nê có giấu diếm hậu thủ gì, hay hắn tự thấy đường cùng chỉ muốn đồng quy vu tận với ta, tiên sinh đều có thể ung dung ứng phó."

Lý Mật Bật hơi suy ngẫm, rồi gật đầu. Không nói nhiều, bóng người ông chợt lóe lên trên lưng ngựa rồi biến mất. Vị tổ tông chuyên giăng lưới nhện tình báo, chiếm cứ trung tâm Bắc Mãng suốt nhiều năm này nhận định, trận chiến giữa Từ Phượng Niên và Thác Bạt Bồ Tát, nếu ông không nhúng tay vào, xét về sinh tử, Từ Phượng Niên sẽ thắng. Nhưng nếu chỉ nói thắng bại, thực tế Thác Bạt Bồ Tát vẫn nhỉnh hơn một chút. Vì vậy, Thác Bạt Bồ Tát cũng không có tâm kết gì với việc ông ra tay. Tâm cảnh viên mãn, không tỳ vết, không vướng bụi trần của y cũng không hề rạn nứt. Bản thân Lý Mật Bật, ng��ời đứng đầu Chỉ Huyền sau cái chết của Hàn Sinh Tuyên ở Ly Dương, hơn ai hết đều hiểu đạo lý "gương vỡ khó lành". Không phải ai cũng có thể như Lý Thuần Cương, sau khi tâm cảnh suy sụp vẫn khôi phục đến đỉnh phong. Đây cũng là lý do có câu "Khí cơ dù suy yếu vẫn có thể hồi phục sau vài ngày. Nhưng tâm cảnh tổn hại một li được, trăm năm cũng khó vẹn toàn." Huống hồ, Từ Phượng Niên bị thương nặng hơn Thác Bạt Bồ Tát rất nhiều. E rằng tốc độ khí cơ hồi phục và thể phách lành lặn của hắn cũng chậm hơn Thác Bạt Bồ Tát. Sau trận chiến ở Tuyết Liên thành, Lý Mật Bật thực sự không tìm ra lý do nào để Từ Phượng Niên có thể may mắn chiến thắng. Tuy nhiên, nếu Từ Phượng Niên cố ý tránh chiến mà bỏ chạy, Lý Mật Bật cũng không tự phụ đến mức cho rằng có thể đẩy hắn vào chỗ chết. Nếu không bước vào nhất phẩm, thậm chí dù đã là Kim Cương Cảnh nhất phẩm, vẫn mãi là ếch ngồi đáy giếng, không thấy được phong cảnh hùng vĩ ngoài miệng giếng. Vũ phu chỉ khi thành công bước lên Chỉ Huyền Cảnh, phát hiện mạch lạc vận chuyển của trời đất, mới coi như là người ngoài giếng, rồi thuận thế mà hành động, như cá bơi lội thỏa sức xuyên qua dù lưới trời thưa thớt. Còn về Thiên Tượng cảnh giới và Lục Địa Thần Tiên tiêu dao hơn nữa, thì càng có thể "mặc cả" trực tiếp với ông trời. Lý Mật Bật có chút tiếc nuối, bởi vì thân phận "bóng tể tướng" của Bắc Mãng, cả đời ông đã làm quá nhiều việc có thể thuận lòng mình nhưng chắc chắn trái với "thế đạo", nên ông luôn không dám bước vào Thiên Tượng cảnh. Ông sợ rằng khi đó sẽ tự rước họa vào thân. Lý Mật Bật tin rằng Hàn Sinh Tuyên cả đời cũng không thực sự vượt qua ngưỡng Thiên Tượng, chắc hẳn cũng vì vướng mắc này. Lý Mật Bật tin rằng trong cõi u minh tự có ý trời, việc làm trái thiên đạo quá nặng, tất sẽ không được thiên đạo chấp thuận.

Lý Mật Bật xuất quỷ nhập thần, đến một góc lầu cao mái cong vút. Trên sống mái hiên, không chạm khắc những linh thú trừ tà cầu phúc quen thuộc như Kỳ Lân, mà là một con cá chép với tư thế sống động. Có lẽ, đó là cách thể hiện phong tục "gặp nước l�� kết hôn với nước" trong kiến trúc Trung Nguyên. Dưới mái hiên, một chiếc đèn chuông gió treo bằng dây thừng, lay động theo gió, phát ra tiếng đinh đinh thùng thùng du dương, thanh thoát. Nơi đây cách con hẻm nhỏ ấy, nơi có căn nhà nhỏ, chỉ khoảng năm trăm bước đường chim bay. Nhìn xuống, tầm mắt rộng mở, Lý Mật Bật có thể nắm rõ tình thế bên đó mà không sót chi tiết nào. Trận chiến chưa kinh động Tuyết Liên thành kia đang chực chờ bùng nổ. Ngoài việc chú ý cuộc chiến đỉnh cao giữa hai đại tông sư, Lý Mật Bật còn luôn liếc mắt theo dõi hướng Khương Nê ngự kiếm đi xa.

Lý Mật Bật bỗng bật cười, trong lòng dâng lên bao cảm khái. Hôm nay đúng là "Đại Niên" của giang hồ, chưa từng có trong lịch sử. Cao thủ nhiều như mây. Dù năm thế hệ trước đã có nhiều người ngã xuống, nhưng lớp trẻ trỗi dậy còn nhanh hơn, không nghi ngờ gì đây là thời kỳ thịnh vượng nhất trong ngàn năm qua! Mười bốn người trong danh sách "Võ Bình", gồm Tứ đại tông sư và Mười đại cao thủ, đều không ngoại lệ là đại Thiên Tượng, thậm chí đạt đến Lục Địa Thần Tiên. Chưa kể Khương Nê ngự kiếm ngàn dặm, ngay cả những người đã đạt tới cảnh giới Thiên Tượng thực thụ như Hiên Viên Thanh Phong, nếu đặt vào giang hồ thuở trước, tuyệt đối không chỉ lọt vào danh sách mười đại cao thủ mà còn đứng đầu. Nhưng bất hạnh thay, họ lại sinh ra vào thời đại này. Nếu cộng thêm cả tăng nhân áo trắng cùng những "rồng rắn" ẩn mình khác, e rằng Hiên Viên Thanh Phong còn không có chỗ đứng trong top hai mươi. Trừ những tông sư, đại tông sư đã nổi danh quen thuộc kia, còn có "Thiên hạ đệ nhất mỹ nhân" kế nhiệm Ma Đầu Lạc Dương, tự do ra vào Bắc Mãng như chốn không người; Chưởng giáo Lý Ngọc Phủ cao thâm khó dò khi còn trẻ; người đứng đầu thành Vũ Đế Đông Hải, Đinh Đinh, có thể đánh tan thủy triều; Triệu Ngưng Thần, truyền nhân ba đời tổ sư từ Thiên Sư Phủ Long Hổ Sơn xuống núi; Tề Tiên Hiệp du lịch dân gian; Kiếm quan Kiếm Trủng Ngô Lục Đỉnh và nữ tử thị kiếm kia. Thậm chí cả ba đệ tử của Từ Phượng Niên cũng dần dần nổi lên.

Nếu như tùy ý chọn hai cao thủ thế gian để giao đấu, trận chiến gi���a quân thần Bắc Mãng và Bắc Lương Vương trước mắt Lý Mật Bật này, e rằng chỉ có cuộc tranh tài đỉnh cao giữa Nho Thánh Tào Trường Khanh và Kiếm Tiên Đặng Thái A mới miễn cưỡng sánh bằng.

Chẳng biết tại sao, Lý Mật Bật khom lưng ngồi xếp bằng, không còn để ý đến động tĩnh trong con hẻm nhỏ. Ông nhắm mắt lại, gió mát thổi vờn trên mặt. Lão già đầu đầy sương tuyết móc ra một chiếc bánh khô từ trong ngực, khoan thai nhấm nháp. Nghe tiếng chuông gió đinh đông gần kề, ông lão khẽ lắc đầu, dường như đang tận hưởng niềm vui đó. Ăn xong bánh khô, lau miệng, ông lão chậm rãi đứng dậy, ngửa đầu ngắm trời đêm trăng sáng sao thưa, vui vẻ cười lớn nói: "Ôi chao! Đời này cảnh này, nguy nga biết bao!"

Trong con hẻm nhỏ xa xa.

Một đao dứt khoát hùng hồn đón chào Thác Bạt Bồ Tát.

Từ nơi lặng lẽ vang lên tiếng sấm, giữa đất bằng vọt dậy ánh trăng.

Thác Bạt Bồ Tát rút khỏi lưng ngựa, nhảy vọt lên cao. Gần như cùng lúc đó, Từ Phượng Niên một đao chém đứt đôi con ngựa cao lớn đang lững thững đi trong hẻm. Mũi đao xuyên qua thân ngựa, găm vào bức tường, rồi hướng về phía Thác Bạt Bồ Tát đang lơ lửng trên cao mười trượng mà vung lên một đao nữa. Không biết là đao quang hay ánh trăng, cả con hẻm tĩnh lặng bỗng chốc trắng xóa một màu. Thác Bạt Bồ Tát hai tay nắm quyền, thế đánh ra. Hướng về phía đao mang sáng như tuyết và lưỡi đao thanh thoát kia, y giáng xuống một cú đấm. Từ Phượng Niên hai tay nắm chặt chuôi Bắc Lương đao kiểu cũ, không chống đỡ cú đấm ấy mà thuận thế cả người lẫn đao xoay tròn một vòng lớn. Hai người trong chớp mắt đổi chỗ, Từ Phượng Niên đã ở vị trí cao hơn, sau lưng Thác Bạt Bồ Tát, rồi bổ một đao xuống sau lưng y.

Thác Bạt Bồ Tát dồn khí xuống, thân hình lao xuống nhanh hơn cả đao mang. Vừa chạm đất, y giữ nguyên tư thế ngồi xổm của Bắc Viện Đại Vương, hai nắm đấm đã tách rời mỗi cái gõ nhẹ xuống đất. Cùng lúc đó, y chuyển mình, khi khí thế đao kia đã suy yếu vài phần, y ngẩng đầu lao lên, lưng đối mặt đất, tung một cước như roi, đánh thẳng vào Từ Phượng Niên – người mà chiêu thức đã tàn nhưng vẫn chưa muốn thu đao đổi thế. Từ Phượng Niên buông một tay đang cầm đao, dính vào sống đao, khẽ vặn một cái. Lưỡi đao nghiêng chuyển, va chạm chéo với cú đá của Thác Bạt Bồ Tát, tức thì vang lên tiếng kim thạch loảng xoảng, như tiếng chuông lớn kéo dài.

Từ Phượng Niên và Thác Bạt Bồ Tát cùng lúc lao xuống đất như hai ngôi sao băng chéo, vừa vặn một người đứng ở đầu hẻm, một người ở cuối hẻm.

Họ đồng thời xông tới.

Trên đường chạy trốn, Từ Phượng Niên không hề có vẻ suy sụp, ngược lại ý khí phong phát, thần thái rạng rỡ. Đâu còn vẻ mỏi mệt rệu rã như khi có Khương Nê bên cạnh? Càng khiến người ta khó tin rằng kẻ này lại từng lảo đảo khi bước đi, cần vịn tường mà tiến.

Khi hai người cách nhau mười bước, Từ Phượng Niên vặn người chuyển mình, đao theo người xoay, trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy đã bổ sung thêm khí thế thừa thãi cho nhát chém chéo kia. Thác Bạt Bồ Tát cũng không đối mặt mũi nhọn này, lưng dựa vào tường, bước chân không ngừng. Khi lướt qua Từ Phượng Niên, y tung ra một chưởng, đánh thẳng vào huyệt Thái Dương của hắn. Từ Phượng Niên cúi đầu khom lưng, xoay tròn tại chỗ, một đao chém ngang eo. Một quyền của Thác Bạt Bồ Tát rơi vào khoảng không. Y không dây dưa, tiếp tục xông lên, vẫn không chống đỡ nhát đao kia. Từ Phượng Niên bám sát theo sau, chân trái hơi tăng lực đạo, chạy chéo đến bức tường, dậm một cước lên vách hẻm. Ngay l���p tức, thân hình hắn va vào bức tường đối diện. Cứ thế lặp đi lặp lại, hắn bám sát đối phương mà lao về phía trước. Hắn và Thác Bạt Bồ Tát, một người cao một người thấp, triển khai một trận chém giết vô thanh vô tức trong con hẻm nhỏ không tên này.

Từ khi hai người chạm đất và giao đấu, hai nhát đao của Từ Phượng Niên không hề để lại dấu vết nào trên sàn hay vách tường con hẻm. Cú đấm của Thác Bạt Bồ Tát cũng không tạo ra lỗ thủng trên tường, thậm chí ngay cả vết lõm bằng đầu ngón tay cũng không xuất hiện.

Tiếp đó, tình thế vẫn dị thường ôn hòa và quỷ quyệt. Trong con hẻm hẹp chỉ đủ hai kỵ sĩ đi song song, Từ Phượng Niên dù vung đao mà tiến, nhưng không hề lộ ra bất kỳ đao mang nào. Thỉnh thoảng, ánh trăng chiếu lên lưỡi đao lạnh lẽo mới phản chiếu một vệt bạch quang. Thác Bạt Bồ Tát, người rõ ràng có thể tung ra khí thế nuốt chửng thiên địa, lại công ít thủ nhiều. Còn Từ Phượng Niên cũng không có cái khí thế "ngọc đá cùng tan" như khi tử chiến với người khác trước đây. Hai người ra tay nhanh, thu tay còn nhanh hơn, nhanh như chớp giật sấm sét, nhưng lại chẳng có điểm sáng nào đáng kể. Cuộc chém giết hàm súc đến cực điểm này, đơn giản còn không thể sánh bằng trận giao đấu giữa hai tiểu tông sư nhị phẩm xưng hùng châu quận. Hai vị đại tông sư có tư cách ngang hàng với quân vương trời đất, lại chiến đấu trong con hẻm này một cách tao nhã, lễ phép, thu phóng có độ, tuyệt không vượt quá giới hạn dù chỉ một tấc, hệt như quân tử luận đàm.

Không có vẻ hùng tráng bạt sơn hà, không có sự đại khai đại hợp thỏa thích, chỉ có sự nội liễm, biết dừng đúng chỗ, ngược lại giống như kim thêu của nữ tử, tỉ mỉ đến từng sợi lông tơ.

Nhưng một khi công thành, thế gian e rằng sẽ thiếu đi một đại tông sư.

Hai người rất ăn ý, "họa địa vi lao".

Con hẻm nhỏ này chính là nhà tù.

Một trận đấu trong lồng.

Cả hai bên chỉ mong một nhát châm đâm thấu vào "tâm cảnh chi kính" của đối phương.

Trong số Tứ đại tông sư đương kim thiên hạ, trừ hai vị đang giao thủ này, Nho Thánh Tào Trường Khanh lấy vương đạo nhập bá đạo, rõ ràng là đang đi vào chỗ chết. Trong bốn chiếc ghế dành cho những người đạt đến cực điểm võ đạo, Tào Trường Khanh chẳng khác gì đã tự mình đứng dậy rời chỗ. Như vậy, chỉ còn lại kiếm đạo thủ khoa Đặng Thái A. Đêm nay, ai thắng được, không chỉ đơn thuần là phân định thắng bại, sống chết giữa hai người, mà còn có thể ở mức độ rất lớn chiếm đoạt cảnh giới của đối phương. Trong tương lai, khi so chiêu với Đặng Thái A, kẻ thắng sẽ nghiễm nhiên chiếm tiên cơ.

Khoảnh khắc này, hai người đều nghiêng đầu. Nắm đấm của Thác Bạt Bồ Tát như đang đặt trên vai trái, còn lưỡi đao lạnh lẽo của Từ Phượng Niên lại như bị vai của Thác Bạt Bồ Tát khơi lên. Sợi tóc mai của Từ Phượng Niên bất động. Lưỡi đao lạnh trong tay hắn nhìn như đã chống vào tường, nhưng thực tế không hề đâm vào dù chỉ một tấc.

Ngay sau đó, Thác Bạt Bồ Tát tung một gối vào bụng Từ Phượng Niên, Từ Phượng Niên cũng đấm một quyền vào ngực Thác Bạt Bồ Tát. Hai người va chạm rồi tách ra, bước chân trượt dài trên nền đá xanh. Thác Bạt Bồ Tát tay phải ấn xuống, đ��ng khoảnh khắc lưng sắp dựa sát vào tường, y đã ngừng được đà lùi. Từ Phượng Niên cầm đao, cổ tay rung lên, cũng làm y hệt, không hề chạm vào tường. Thác Bạt Bồ Tát vung một tay, đánh vào bên mặt Từ Phượng Niên.

Từ Phượng Niên đồng thời một đao vỗ vào một bên mặt Thác Bạt Bồ Tát.

Hai người cùng bật ra sau đó đứng thẳng, Từ Phượng Niên khẽ nhếch khóe miệng. Thác Bạt Bồ Tát mặt không biểu cảm, nhưng vết tích do đao đánh ra trên mặt y thì hiện rõ mồn một.

Lý Mật Bật muốn hắn phải chết.

Thác Bạt Bồ Tát muốn hắn phải thua chết.

Đúng như thiếu nữ đã suy đoán bằng trực giác, Từ Phượng Niên đang lừa dối nàng. Lúc ấy, tin tình báo nhận được từ Lục Niên Phượng căn bản không phải là tin tốt về việc Từ Yển Binh sẽ nhanh chóng đến. Mà là khi đạo thánh chỉ chấp thuận cho mười vạn Thục binh xuất cảnh bình loạn vừa đến Tây Thục, Phất Thủy Phòng Bắc Lương đã xác nhận Trần Chi Báo và Tạ Quan Ứng đã lặng lẽ xuất hiện trong thủy sư Thanh Châu. Đây là tin tình báo mật do Thư Tu, người đồng hành với Tĩnh An Vương Tri���u Tuần, bí mật truyền ra ngoài. Điều này có nghĩa là trước khi Trần Chi Báo công khai dẫn Thục binh gia nhập chiến trường, hắn đã có thể tạo ảnh hưởng trực tiếp đến chiến sự sông Quảng Lăng. Vào thời điểm đó, việc Khương Nê có hay không trấn giữ trong quân với khí vận trên người sẽ khiến thế nước toàn bộ Tây Sở hoàn toàn khác biệt.

Từ Phượng Niên, trừ giai đoạn đầu tỉnh hồn và bỏ chạy, vẫn luôn lừa dối nàng. Nhờ có chiếc bát Phật thu nạp khí số do hòa thượng Canh Kê tặng, tốc độ hồi phục của Từ Phượng Niên không những không chậm hơn Thác Bạt Bồ Tát (người bị thương nhẹ hơn), mà ngược lại còn nhanh hơn. Nếu không có mật báo này, Từ Phượng Niên sẽ còn tiếp tục lừa dối, giả bộ nửa sống nửa chết, giả bộ cần nàng cõng mình chạy nạn, cùng nhau lang bạt kỳ hồ, giả bộ không có nàng thì không chống đỡ nổi Thác Bạt Bồ Tát và Lý Mật Bật truy sát dù chỉ nửa khắc. Và con "tiểu tượng đất" trước giờ không mấy thông minh ấy, quả thực đã bị lừa mà không hề hay biết. Nàng không hề thắc mắc vì sao mỗi lần chạy trốn khỏi các cuộc chặn đánh đều hữu kinh vô hiểm, vì sao hắn mỗi lần đều có thể nhìn thấu sát chiêu của Lý Mật Bật đúng lúc, chỉ điểm cho nàng, hơn nữa sau mỗi lần ấy, vài ba lời bình phẩm được mất của hắn lại khiến nàng đột nhiên tăng mạnh thành tựu trên kiếm đạo.

Hắn vốn định ở Tuyết Liên thành đường đường chính chính đánh một trận với Thác Bạt Bồ Tát. Ngoài việc để nàng đứng xem cuộc chiến mà đạt được lợi ích, việc này còn giống như hoàn thành tâm nguyện thời niên thiếu, để chứng minh cho nàng một điều.

Cái gì? Ngươi nói ta chỉ biết ức hiếp ngươi ư? Sao có thể! Ta chỉ cần thực sự muốn tập võ, đừng nói mười đại cao thủ, ngay cả Vương Tiên Chi không dám tự xưng thiên hạ đệ nhất cũng chỉ là "vật trong túi" mà thôi.

Đến lúc đó, khi chia tay ngoài thành, hắn có thể đưa ra cây tuyết liên kia và nói khoác không biết ngượng: "Đây chính là phần thưởng của thiên hạ đệ nhất cao thủ dành cho ngươi".

Trên lầu cao xa xa, tâm trạng Lý Mật Bật từ lúc ban đầu thanh thản dần trở nên nặng nề từng chút một.

Ông liếc nhìn sắc trời, trời đã sáng quá nhanh.

Suốt ba canh giờ, hai người trong con hẻm nhỏ vẫn chưa phân định thắng bại!

Không phải Lý Mật Bật không muốn nhúng tay, không muốn thừa cơ "cháy nhà hôi của". Dù có chọc giận Bắc Viện Đại Vương, Lý Mật Bật chỉ cần giết được Từ Phượng Niên thì cũng chẳng cần bận tâm đến ánh mắt của Thác Bạt Bồ Tát. Thế nhưng, mấy lần Lý Mật Bật rời lầu cao đến gần con hẻm nhỏ, vậy mà không hề tìm ra được chút sơ hở nào. Sau mấy lần lặp lại thất bại, Lý Mật Bật đành kiên nhẫn đứng trên lầu cao nhất, mấy lần dò xét về phía xa mười mấy dặm ngoài thành, lòng càng thêm lo lắng bồn chồn. Luồng kiếm khí kia, ban đầu hắn có thể cảm nhận được trong phạm vi ba trăm dặm. Nửa tuần sau, chỉ còn rút ngắn trong hai trăm dặm. Trước khi đến Tuyết Liên thành, chỉ một trăm dặm. Giờ đây, chỉ còn năm mươi dặm mà cũng đã trở nên mơ hồ không rõ.

Xem ra, chẳng bao lâu nữa, trên đời sẽ thực sự xuất hiện một nữ kiếm tiên.

Lý Mật Bật tiếp tục đợi.

Đợi đến khi trời hơi sáng, thiên địa dần chuyển sang sắc thanh bạch.

Lý Mật Bật có chút tiếc nuối thở dài, bay vút xuống lầu, đáp xuống cuối hẻm.

Từ Phượng Niên và Thác Bạt Bồ Tát đúng lúc lại một lần nữa kéo dài khoảng cách. Từ Phượng Niên quỳ một chân trên đất, lưỡi đao lạnh lẽo vạch một vết thật dài phía trước. Thác Bạt Bồ Tát cũng không chịu nổi, cứ thế ngồi bệt xuống đất, hiếm hoi há mồm thở dốc.

Lý Mật Bật thì đứng cách Thác Bạt Bồ Tát không xa, không nói một lời.

Thác Bạt Bồ Tát khẽ thở dài, đứng dậy, bình tĩnh nói: "Vô vị, đi thôi."

Lý Mật Bật gật đầu. Nếu còn phí sức vô ích nữa, đợi đến khi Từ Yển Binh chạy tới, hai người sẽ thành "rùa trong rọ".

Trước khi xoay người, Thác Bạt Bồ Tát nhìn về phía người trẻ tuổi cũng đã đứng dậy, cười nói: "Dù Bắc Lương thiết kỵ có chết không còn một mống, dù ngươi có 'sơn cùng thủy tận' thế nào, chỉ cần Từ Phượng Niên ngươi mở miệng, ta đều có thể đơn độc đánh một trận với ngươi!"

Từ Phượng Niên nhấc đao đứng thẳng, im lặng không nói một lời.

Khi Thác Bạt Bồ Tát và Lý Mật Bật ra khỏi cổng thành phía bắc, ngoài thành cũng có một vệt Tử Hồng bay xa về phía đông ít lâu sau đó.

Đại chiến đi qua, chuôi đao lạnh trong tay Từ Phượng Niên không chịu nổi sức nặng, gãy làm đôi. Hắn khom lưng nhặt lấy đoạn đao đã gãy, rồi đưa vào vỏ.

Đi thẳng về phía bắc Tuyết Liên thành hơn ba mươi dặm, hai người rẽ sang hướng tây. Lý Mật Bật cuối cùng mở miệng, lắc đầu cười nói: "Bắc Lương Vương này tuổi còn trẻ, tâm cơ lại sâu sắc."

Thác Bạt Bồ Tát đột nhiên hỏi: "Tiên sinh có biết vì sao đêm qua y không liều mạng, mà chỉ đấu 'tâm cảnh' với hắn không?"

Lý Mật Bật suy nghĩ một lát, nhưng vẫn không nghĩ ra, hay đúng hơn là không muốn tin sự thật đó.

Thác Bạt Bồ Tát cười nói: "Khi khí số chuyển thành sức mạnh tu vi không liên quan đến cảnh giới, Từ Phượng Niên thân ở núi bảo, có thể tùy ý phung phí bất cứ lúc nào. Nhưng hắn vẫn rất có chừng mực, chỉ làm đến mức đảm bảo không chết. Nhát đao đầu tiên của Từ Phượng Niên trong con hẻm ấy, chính là để nói cho ta biết s�� thật này, để chúng ta đừng ép người quá đáng. Nếu chỉ là liều mạng, so đấu khí cơ tiêu hao, Từ Phượng Niên hắn không những không thua, mà giữa ta và ngươi, nói không chừng sẽ có một kẻ bị giữ lại. Chẳng qua hắn đại khái là muốn giữ lại một chút 'của cải' cho Bắc Lương đang lung lay sắp đổ kia."

Lý Mật Bật thở dài thổn thức: "Khí số... Khí số của Bắc Lương."

Thác Bạt Bồ Tát trầm giọng nói: "Trước mắt ta không đến Lưu Châu, mà sẽ cùng tiên sinh về Nam Triều một chuyến, nhắc nhở bệ hạ và Thái Bình Lệnh một chút."

Lý Mật Bật bỗng căm tức cười lạnh: "Luôn nói giang hồ Bắc Mãng ta không phải giang hồ chân chính, vậy Từ Phượng Niên, vị đại tông sư số một Ly Dương này, đến cả đánh một trận cũng không sảng khoái, chưa từng làm việc gì tiêu sái sao?! Tào Trường Khanh, Cố Kiếm Đường và những người khác cũng vậy, chỉ còn mỗi Đặng Thái A là coi như xứng danh."

Thác Bạt Bồ Tát sắc mặt không đổi, đưa tay gạt đi vệt máu tươi đang chảy từ mũi, lạnh nhạt nói: "Người đáng thương ắt có chỗ đáng ghét, người đáng cười ắt có chỗ đáng kính. Bởi vậy ta hy vọng Từ Phượng Niên chết dưới tay ta, chứ không phải như Tây Thục Kiếm Hoàng, chết dưới vó ngựa loạn quân."

Trong Tuyết Liên thành, một người trẻ tuổi đeo đao đứng trước một quán bánh thịt nhỏ, mày ủ mặt ê.

Ông chủ quán đợi mãi không thấy người này móc ví, liếc xéo. Lâu dần, ông cũng chẳng buồn để ý đến cái ví rỗng tuếch, nghèo rớt mồng tơi đáng xấu hổ này nữa. "Hừ, lão đây là một đại trượng phu, chứ không phải mấy tiểu cô nương si tình hay đàn bà như hổ đói hồi xưa. Ngươi tưởng trông dáng vẻ nửa người nửa ngợm là có thể ăn chùa sao? Hông cắp cây đao là đại hiệp cao thủ chắc? Hù ai vậy chứ!" Chẳng bao lâu sau, vợ và con gái ông chủ, người chạy ra cửa hàng phụ giúp, ngập ngừng muốn nói, rồi càng e thẹn hơn khi lén nhìn người trẻ tuổi ấy. Điều đó khiến người bán bánh thịt càng thêm đau đầu, đau răng. Ông ta định lấy cái bánh thịt nhỏ nhất để đuổi hắn đi, bảo hắn cút cho nhanh. Nào ngờ, người vợ "phá của" không biết xấu hổ kia đã nhanh chân hơn, tranh thủ l��c ông không để ý, đưa cho con gái mình hai chiếc bánh thịt dê đầy đặn nhất. Bà còn nháy mắt ra hiệu. Thế là con gái ông cũng chẳng biết xấu hổ là gì, uốn éo eo đứng trước tên vương bát đản trẻ tuổi kia, rụt rè đưa bánh thịt ra, cười nói không lấy tiền của hắn. Ông chủ giận dữ quay đầu đi, mắt không thấy thì lòng không phiền. "Mẹ kiếp, hồi trẻ lão đây còn đẹp trai hơn mày nhiều ấy chứ!" Đúng lúc người trẻ tuổi tươi cười rạng rỡ đưa tay đón lấy bánh thịt, bên cạnh hắn vang lên một giọng nói giận dữ: "Ngươi có biết xấu hổ không vậy?!"

Sau đó nàng nhìn chằm chằm thiếu nữ bán hàng: "Bao nhiêu tiền?"

Thiếu nữ ngạc nhiên đáp: "Một cái bánh thịt dê sáu văn, hai cái thì năm đồng."

Nàng xoay người, quay lưng về phía người trẻ tuổi, cẩn thận móc từ trong túi gấm ra một xấp khoảng bảy tám đồng "tường phù thông bảo". Phần lớn là tiền lẻ một văn, có hai đồng hai văn, nhưng không có nhiều tiền giấy. Những đồng thông bảo phát hành trong năm Tường Phù này cũng coi như tiền mới, không thể sánh bằng những đồng "danh tuyền" cổ của triều đại trước. Nàng tự mình rì rà rì rầm ở đó, cuối cùng thực sự không nỡ đưa ra năm đồng tiền lẻ một văn, cũng không đành lòng lấy ra đồng tiền mệnh giá mười văn kia. Bởi vì trong túi tiền của nàng chỉ có đúng hai đồng như vậy, thành đôi thành cặp, chia tách chúng thì không hay. Cuối cùng nàng đành cau mày, đưa cho cô gái bán hàng một đồng tiền lẻ một văn và hai đồng hai văn, vừa vặn năm đồng tiền để mua hai cái bánh thịt dê. Vẻ mặt xoắn xuýt của nàng, cứ như thể tận mắt nhìn con gái đi lấy chồng, khiến thiếu nữ bán hàng và người phụ nữ kia dở khóc dở cười. Có năm đồng tiền thôi mà, đến nỗi khó dứt như vậy sao?

Người trẻ tuổi ngăn nàng lại, ôn hòa cười nói: "Được rồi, được rồi, không cần nàng phải trả tiền, cứ nhận lấy đi."

Công tử ca đeo đao ấy quay đầu nhìn về phía xa, vẫy vẫy tay. Rất nhanh, một hán tử khôi ngô với vẻ mặt kính sợ liền nhanh bước chạy tới. Người trẻ tuổi hỏi: "Trên người có bạc không?"

Người kia cũng được coi là cao thủ hạng nhất ở Tuyết Liên thành, nhưng đối diện với người trẻ tuổi này vẫn run lẩy bẩy gật đầu, một mạch móc hết bạc trên người ra, dáng vẻ cung kính đến mức hận không thể dâng cả tính mạng.

Người trẻ tuổi chỉ lấy một thỏi bạc vụn, ném cho thiếu nữ, rồi đưa bánh thịt sang, mỉm cười nói: "Không cần thối lại."

Thiếu nữ vì nụ cười đó mà tâm thần xao xuyến, nũng nịu nói: "Tạ công tử."

Còn nàng đứng cạnh hắn thì quay đầu đi, sau khi thả lại tiền đồng, đôi môi khẽ nhúc nhích, vẻ mặt thờ ơ. Nhìn khẩu hình thì hẳn là ba chữ "Tạ công tử".

Người trẻ tuổi cười, đưa cho nàng một chiếc bánh thịt nóng hổi, thơm lừng vừa ra lò, rồi nói: "Ta không tiễn nàng được đâu. Nhớ đừng ngự kiếm ra khỏi thành, giữa ban ngày ban mặt cũng đáng sợ lắm đấy."

Cô gái trẻ tuổi cõng hộp màu tím, cầm bánh thịt, lập tức quay người đi về phía cổng thành.

Hắn đợi đến khi bóng nàng dần khuất khỏi tầm mắt, lúc ấy mới đi ngược hướng với nàng.

Người đàn ông khôi ngô kia, vốn là tử sĩ Phất Thủy Phòng, tùy tùng thân cận của Tống phu nhân ở Tuyết Hà Lầu, luôn cúi đầu, xếp tai, không dám nhìn thêm bọn họ một lần.

Hắn cúi đầu, há miệng cắn vào chiếc bánh thịt.

Trên chiếc bánh thịt, máu tươi đỏ thẫm đầm đìa.

Trên chín tầng mây cao xa, giữa vạn trượng hào quang, nữ tử áo lụa phấp phới đứng trên Đại Lãnh Long Tước, cưỡi gió bay đi.

Toàn thân nàng đắm chìm trong ánh vàng kim. Nàng hai ngón tay nắm một đồng tiền, giơ lên ngang đầu, si ngốc nhìn ngắm.

Hắn lừa nàng, nàng biết mà.

Nàng đột nhiên có chút ảo não, trong giây lát ngự kiếm bay vút lên cao không biết trăm ngàn trượng, tức giận lầm bầm: "Đáng lẽ phải đòi lại số tiền đó mới đúng!"

Tuyệt phẩm này đã được trau chuốt và gửi gắm đến bạn đọc từ đội ngũ biên tập của truyen.free.