Trong hành lang nhỏ hẹp, sau những biến chuyển khó lường, muôn mặt đời người hiện rõ mồn một. Lão nhân đeo kiếm chán nản buông tay, phần kiếm tâm trong suốt được tôi luyện hàng chục năm ròng bị phá vỡ hoàn toàn, vẻ mặt ngây dại, phong thái tông sư mất đi gần hết. Cô gái áo tím, người đã vất vả lắm mới giành được danh hiệu tiên tử, gương mặt lạnh lùng như băng tuyết tan chảy, đôi mắt long lanh như biết nói, ngập ngừng muốn bày tỏ ý tứ, trong đó có cả kính sợ, ngưỡng mộ và ba phần áy náy. Con cháu thế gia Tây Thục kia đã thu lại ý niệm “đục nước béo cò”, bày ra tư thế khiêm tốn lùi bước, nhưng vẫn cố gắng giữ được khí độ vốn có của con nhà đại gia, không đến nỗi lộ rõ vẻ “thấy gió trở cờ”. Em gái hắn thì trái ngược hoàn toàn, “nghé con mới sinh không sợ hổ”, nàng không những không lùi bước mà còn trợn tròn mắt, chỉ thiếu điều chưa viết hai chữ “tư định chung thân” lên mặt.

Tống phu nhân không để cho bốn người này bị “tuyết thượng gia sương” thêm, bà thu lại nét cười, bước đến bên Từ Phượng Niên, coi như không có ai ở đó mà bắt đầu giới thiệu mọi người: "Hoàng Xuân Úc tiên tử, môn phái là Tinh Vệ Kiếm Sơn, xếp sau Thảo Đường phái trong các đạo môn Tây Thục. Ân sư của nàng là Đặng Cối, phong chủ Đấu Ngưu Phong trong Tứ Phong Kiếm Sơn. Đoạn thời gian trước nàng từng làm khách ở Lưu phủ tướng quân, hôm qua mới đến Tuyết Hà Lâu. Nếu không đoán sai, hai huynh muội kia đến từ Lục gia Ích Châu, Tây Thục. Còn về vị tiền bối gặp địch không thèm... à không, là không thèm xuất kiếm này, tên là Nguyễn Kinh Hoa, là một tông sư nổi tiếng giang hồ ở Tây Thục. Từng có đại gia thi đàn khen ngợi kiếm thuật của ông ấy có thế 'ngàn kỵ cuốn tuyết qua đại mạc', bởi vậy trong giới võ lâm tây nam Ly Dương, ông có biệt hiệu Ngàn Kỵ Kiếm Tiên."

Lão kiếm tiên khó khăn lắm mới hoàn hồn, nghe được cái cách nói chua ngoa "không thèm" kia, thiếu chút nữa tại chỗ phun ra một búng máu bầm, sắc mặt tái xanh, môi run rẩy kịch liệt.

Từ Phượng Niên cuối cùng nhìn thẳng lão nhân, cười hỏi: "Ngươi chính là Nguyễn Kinh Hoa? Lúc còn trẻ vì ngưỡng mộ Kiếm Thần Lý Thuần Cương mà bỏ văn theo võ, còn sáng tác bài thơ danh tiếng về kiếm pháp 《Ba Thước》 được người người yêu thích tụng đọc đó sao?"

Lão nhân sững sờ. Vị kiếm đạo tông sư lúc này chẳng còn chút tinh khí thần nào, chậm rãi gật đầu.

Từ Phượng Niên bất ngờ nói: "Thất lễ rồi."

Nguyễn Kinh Hoa chỉ cảm thấy không thể tưởng tượng nổi, ngay cả Tống phu nhân cũng mơ hồ. Từ Phượng Niên khẽ cười nói: "Đã từng có vị tiền bối kiếm đạo nói rằng ông thi��n phú bình thường, kiếm thuật khó thành tựu, nhưng thơ ca thì không tục, Nguyễn Kinh Hoa vốn không nên luyện kiếm, mà nên làm một người đọc sách trải đời tế thế cho dân."

Điều khiến cặp huynh muội họ Lục kinh ngạc là sau khoảnh khắc mê man, Nguyễn Kinh Hoa lập tức như bị quỷ nhập vào người, nước mắt giàn giụa, vừa khóc vừa cười. Giống như một đứa trẻ chậm chạp ở trường tư thục ngày ngày bị đòn roi, bỗng một hôm được vị tiên sinh học vấn nghiêm khắc khen ngợi một câu chân thành. Hoặc như một tú tài bạc đầu thi cử không đỗ, lận đận cả đời, bỗng một ngày cảm thấy sáng nghe đạo, tối có thể chết vậy. Đến khi cô gái áo tím Hoàng Xuân Úc nhận ra ba người kia đã đi xa, Nguyễn Kinh Hoa vẫn chìm đắm trong cảm xúc, mãi lâu không thể thoát ra, ngửa đầu lẩm bẩm: "Không hộp cũng không vỏ, đêm tối thất thường. Ba thước gỗ, ngựa trâu, nhưng có thể bẻ gãy binh khí thiên hạ. Muốn biết trời sắp mưa, tiếng kiếm tranh tranh, rồng ngâm. Nâng kiếm bước đi, trăm quỷ đêm lánh mình. Bay qua sông Quảng Lăng, tám trăm giao long kinh hãi. Người đời không biết cầu ở đâu, người khoác áo xanh kia cất tiếng cười: Ngày không sinh ta Lý Thuần Cương, kiếm đạo muôn đời như đêm dài!"

Trên đường đến phòng của Lưu Hoài Tỉ, Tống phu nhân giải thích: "Theo tình báo của gián điệp, vị hiệp khách tên Trương Vũ Hầu đó đã ngầm đầu quân cho tân nhiệm tướng quân Ích Châu. Nhân vật chủ yếu của Lục gia Ích Châu và Tinh Vệ Kiếm Sơn, hiện tại đều là khách quý của Thứ Sử Ích Châu. Cộng thêm việc Hoàng Xuân Úc làm nền trước đó, xem ra chuyến đi Tuyết Liên Thành này của họ là nhằm chiêu dụ Lưu Hoài Tỉ. Vương gia, có cần giữ những người này lại Tuyết Hà Lâu không?"

Từ Phượng Niên lắc đầu nói: "Tạm thời chưa cần thiết phải trở mặt hoàn toàn với Tây Thục Đạo. Dù sao Tuyết Hà Lâu cách Bắc Lương quá xa, Phàn Tiểu Thoa cũng chưa đến nơi. Một khi rơi vào tình thế bất phân thắng bại, Phất Thủy Phòng ở xa khó giải cơn khát gần. Thu thập tình báo gián điệp mới là nhiệm vụ cốt yếu của Tuyết Hà Lâu, xưa nay vẫn vậy, và sau này cũng thế. Đại thế tây bắc, tây nam đang chuyển dịch, Bắc Lương và Tây Thục đôi bên đều có lúc lên xuống, nói cho cùng vẫn là dựa vào trăm ngàn, mấy trăm ngàn thiết kỵ và đao thương. Còn Tuyết Hà Lâu nằm trong lòng Phất Thủy Phòng, bớt đi một mạng người, thêm một phần tình báo, có lẽ có thể thay đổi cục diện chiến trường, từ đó ảnh hưởng đến toàn bộ cục diện thiên hạ."

Tống phu nhân khẽ nói: "Là nô tỳ tầm nhìn hạn hẹp."

Từ Phượng Niên dừng bước, nhìn Tống phu nhân, bất đắc dĩ nói: "Tống phu nhân là cố nhân của mẫu thân ta và Triệu cô cô, mở miệng là tự xưng nô tỳ, chẳng lẽ không sợ ta bất an trong lòng sao?"

Tống phu nhân khẽ rũ mắt, đưa tay vuốt sợi tóc mai trên trán, không gật cũng chẳng lắc.

Trong phòng, Với Thanh Linh pha trà, lửa chưa đủ nhiệt, Lưu Hoài Tỉ kiên nhẫn chờ trà. Khi Tống phu nhân và người thanh niên lạ mặt cùng bước vào phòng, Với Thanh Linh vừa lúc rót được trà ra. Lưu Hoài Tỉ cảm khái nói: "Tống phu nhân, quả là đến sớm không bằng đến đúng thời điểm!"

Tống phu nhân ngồi xuống, Từ Phượng Niên kính cẩn đứng sau lưng bà.

Lưu Hoài Tỉ cười hỏi: "Xin hỏi vị công tử này là ai?"

Khóe miệng Tống phu nhân nhếch lên, một thoáng phong tình chợt lóe r��i tắt, giọng điệu nhẹ nhàng nói: "Từ công tử là sư đệ đồng môn của Mông Ly, võ công... rất giỏi."

Thân hình vạm vỡ của Lưu Hoài Tỉ vung tay lên, cười ha ha nói: "Đã vậy, không ngại ngồi xuống cùng uống trà. Đời ta kính trọng thi thư văn nhân, nhưng người thực sự hợp ý ta, vẫn là những hảo hán giang hồ xương cốt cứng rắn, nắm đấm thép. Tiếc rằng hôm nay ta là khách, Tống phu nhân là chủ, Tuyết Hà Lâu chỉ mời uống trà, vậy Lưu mỗ cũng chỉ có thể ngoan ngoãn uống trà. Chỉ bằng lời Tống phu nhân khen ngợi công tử có võ công rất giỏi, ngày khác công tử ghé thăm hàn xá, chúng ta nhất định phải uống một trận thỏa thuê!"

Lưu Hoài Tỉ không câu nệ tiểu tiết, có một sức hút độc đáo khó tả bằng lời, rất dễ khiến người ta nảy sinh thiện cảm. Vị kiêu hùng Tây Vực đang độ tráng niên này, cái vẻ phóng khoáng của ông ấy cũng không khiến người ta cảm thấy bị coi thường. Quan phụ mẫu một phương yêu dân như con, tướng quân và binh sĩ đồng cam cộng khổ, danh sĩ quyền quý chiêu hiền đãi sĩ, tuy hiếm có, nhưng kẻ ở địa vị thấp hơn với tâm tư nhạy bén vẫn có thể ít nhiều cảm nhận được khoảng cách do địa vị mang lại. Cái kiểu ôn lương cung kiệm nhượng của con cháu nhà họ Lục lúc trước, đạo hạnh và hỏa hầu rõ ràng còn kém một trời một vực. Nhưng Lưu Hoài Tỉ khi nói chuyện với người khác, ánh mắt luôn nhìn thẳng đối phương, chân thành mà không câu chấp, từng lời nói ra cũng đều như phát xuất từ tâm can.

Thấy Từ Phượng Niên thoải mái ngồi xuống, nụ cười trên mặt Lưu Hoài Tỉ càng sâu, càng đậm, sau đó quay sang Tống phu nhân ngỏ lời: "Tống phu nhân, Từ công tử là người sảng khoái, phu nhân coi như không màng đến thể diện mỏng manh này của Lưu mỗ, liệu có thể vì Từ công tử mà để tiểu thư giúp mang hai bình rượu ngon đến không? Giết chó làm thịt, chén lớn rượu ngon, còn hơn cả cuộc sống vương hầu xa hoa thế gian!"

Với Thanh Linh nhìn Tống phu nhân hỏi ý, Tống phu nhân gật đầu, nàng uyển chuyển thong thả bước đi.

Lưu Hoài Tỉ vỗ bụng mình, cười nói: "Tống phu nhân, Lưu mỗ đây bụng dạ vốn không có mấy khúc ruột thẳng, có lời cứ nói thẳng, chúng ta đi thẳng vào vấn đề, nói chút lời sảng khoái. Còn về sau khi nói xong, là đánh là giết, có được uống rượu với tiểu thư không, thì tùy ý ông trời già. Chuyến này ta đến, dĩ nhiên không thiếu thành ý, nếu không cũng sẽ không độc thân đến đây ngồi uống trà. Ừm, bên ngoài Tuyết Hà Lâu dĩ nhiên có hai trăm huynh đệ ta mang đến, ta cũng không muốn lén lút, cứ bày ra bên ngoài, ai cũng nhìn thấy. Dù sao Lưu mỗ cũng chỉ có bản lĩnh tông sư nhị phẩm nho nhỏ, không có đại năng lực một mình quật ngã Tuyết Hà Lâu của các vị, chẳng nói gì khác, ít nhất ta không đành lòng để những nữ tử trong phủ phải thủ tiết."

Tống phu nhân chỉ khẽ cười trừ.

Lưu Hoài Tỉ nâng chén uống cạn trà, tiếp tục nói: "Dã tâm của Lưu Hoài Tỉ ta, chẳng cần nói Tống phu nhân, ngay cả người có chút đầu óc ở Tuyết Liên Thành đều có thể đoán ra đôi chút. Lưu tướng quân phủ, haiz, Lưu mỗ đương nhiên muốn làm một tướng quân thực thụ, chỉ cần ai ban cho ta danh hiệu tướng quân được triều đình công nhận, để ta có thể danh chính ngôn thuận trở thành thổ hoàng đế cai quản một vùng. Chẳng cần biết đó là Bắc Mãng, Ly Dương, hay là nhân vật lớn Bắc Lương đứng sau T���ng phu nhân, hoặc là Binh Thánh Trần Chi Báo áo trắng phong vương khác họ ở Tây Thục, hay Yến Sắc Vương của Nam Cương, tất thảy đều không thành vấn đề! Nếu ai đưa ra cái giá đủ cao, Lưu mỗ cũng chịu bỏ ra gia sản hai mươi năm tích cóp được này, mang theo mấy ngàn huynh đệ xông pha chiến trường một phen."

Tống phu nhân mỉm cười nói: "Đến địa bàn người khác, nơi cường hào mọc lên như rừng, Lưu tướng quân không sợ bị người ta nắm đằng chuôi sao? Mấy ngàn người ở Tuyết Liên Thành xưng vương xưng bá thì đủ rồi, nhưng chỉ cần rời quê hương gia nhập quân đội, dù là Tây Thục Đạo với binh lực yếu nhất, e rằng Lưu tướng quân cũng khó mà lớn tiếng như bây giờ được."

Lưu Hoài Tỉ xoa cằm, sảng khoái cười nói: "Bởi vậy mới nói, treo giá đợi bán để tự nâng giá trị là một chuyện, còn phô trương thanh thế để tìm cho mình một chỗ nương tựa tốt lại là chuyện khác. Bằng không, Lưu mỗ cũng sẽ không đến hôm nay vẫn chưa có được cái chức tướng quân. Nói thật, Hoàng Xuân Úc đang ở Tuyết Hà Lâu của phu nhân chẳng qua là một trong những thế lực chiêu an đa diện. Trừ lời hứa về thân phận tạp hào tướng quân cùng binh quyền độc lập dẫn ba ngàn binh mã của Tây Thục Đạo, thì bên Nam Cương ra giá cao hơn. Mật sứ từ Long Cung đã hứa với Lưu mỗ chức Phấn Vũ Tướng Quân tòng tam phẩm, một trong những tướng quân có thực quyền của triều đình Ly Dương, còn hứa rằng chỉ cần ta đến Nam Cương, ngay trong ngày sẽ có ngay ghế tướng quân một châu, hơn nữa toàn bộ huynh đệ rời Tuyết Liên Thành cũng sẽ không bị giải tán, không những thế, còn được tăng cường thêm sáu ngàn quân nữa. Nhà họ Triệu Ly Dương thì sao? Cục Chức Tạo Tây Thục cũng có người từng đến phủ ta, nhưng hơi keo kiệt một chút, không đáng nhắc tới. Tuy nhiên..."

Tống phu nhân tiếp lời: "Bắc Mãng ra giá cao nhất. Trực tiếp lên làm Đại tướng quân Bắc Mãng thì chắc chắn không thể nào, nhưng ít nhất cũng là Vạn phu trưởng, nói không chừng còn hứa hẹn sau này khi Bắc Mãng san bằng Bắc Lương rồi tiến quân Trung Nguyên, sẽ để ông làm đại thần trấn giữ biên cương. Đến lúc đó, quân công đủ, phong vương khác họ cũng không phải chuyện ngày một ngày hai. Nhưng Lưu tướng quân không nắm chắc được thắng bại của chiến sự Lương Mãng, sợ Bắc Lương bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh, lại càng sợ Bắc Mãng muốn để ông làm bia đỡ đạn, đi Lưu Châu hay Lăng Châu chịu chết. Có đúng không?"

Lưu Hoài Tỉ cười lớn nói: "Tống phu nhân nhìn rõ mọi chuyện, ta thấy làm Binh bộ Thị lang ở Ly Dương cũng thừa sức!"

Lưu Hoài Tỉ đột nhiên hạ thấp giọng, nheo mắt lại, dường như muốn hết sức che giấu khí phách: "Tục truyền Thanh Lương Sơn có Ngô Đồng Viện, các nữ tử Hàn Lâm đã thay thế thế hệ Phiên Vương trẻ tuổi kia. Tống phu nhân là nữ học sĩ Bắc Lương, cũng không hề kém cạnh."

Với Thanh Linh mang đến hai bình rượu, là Lục Nghĩ Tửu của Bắc Lương. Đây cũng chẳng phải chuyện gì hiếm lạ, ngay cả kinh thành cực kỳ ác cảm với Bắc Lương, Lục Nghĩ Tửu cũng từng vang danh một thời, nhất là trong dân gian. Lục Nghĩ Tửu vị cay nồng kéo dài rất được ưa chuộng bởi giá cả phải chăng, là lựa chọn hàng đầu trong hệ thống vận tải đường thủy của Ly Dương. Với Thanh Linh bày ba cái chén lên bàn, rót đầy ba chén, mùi rượu xộc vào mũi. Với Thanh Linh biết Tống phu nhân tuy ít uống rượu, nhưng tửu lư��ng kinh người, uống rượu như uống nước, dễ dàng khiến hai ba tên cái gọi là "hào kiệt chén rượu" phải say gục. Tống phu nhân nâng chén, uống cạn một hơi, im lặng không nói.

Lưu Hoài Tỉ cũng ngửa đầu uống cạn chén Lục Nghĩ Tửu ấy, khi đưa tay ra hiệu Với Thanh Linh rót thêm rượu, ông ta nhìn Tống phu nhân, tự giễu nói: "Phu nhân, Lưu mỗ tự thấy hôm nay cũng khá sảng khoái rồi, chẳng lẽ Tuyết Hà Lâu không thể cho Lưu mỗ một lời sảng khoái sao?"

Cuối cùng, Từ Phượng Niên mới lên tiếng: "Lưu tướng quân kỳ thực không hề sảng khoái chút nào."

Lưu Hoài Tỉ cười, quay đầu nhìn người đàn ông duy nhất trong hơn mười năm qua có thể khiến Tống phu nhân cam tâm tình nguyện làm nền làm lá xanh này: "Ồ? Công tử nói vậy là sao?"

Từ Phượng Niên nhìn thẳng vào mắt ông ta, bình thản nói: "Ngày hôm qua ở hẻm nhỏ đông bắc Tuyết Liên Thành có hai trận giao phong. Trận đầu, Lưu tướng quân mất đi một nghĩa tử có thể gánh vác trọng trách. Trận sau, Lưu tướng quân tự mình đứng trên cao lầu từ xa quan sát. Dù nhìn không rõ lắm, không nắm chắc được sâu cạn võ công của ta, và hai kỵ sĩ vào thành đêm qua rồi ra khỏi thành sáng nay, ông chắc cũng không đoán ra thân phận. Nhưng rõ ràng là ta cao hơn cảnh giới của kiếm khách Thiệu Mục, của Mông Ly ngoài phòng Tuyết Hà Lâu, và cả của Lưu tướng quân một chút. Điều quan trọng nhất, ông mang theo hai trăm tinh nhuệ nhất trong phủ, khí thế hừng hực kéo đến, ôm ý định 'bất chiến tự nhiên thành'. Sở dĩ trước khi ta vào nhà, ông đã để gián điệp của mình ở Tuyết Hà Lâu báo cho họ án binh bất động, là vì Lưu Hoài Tỉ ông đây đã tạm thời biết được thân phận thật của ta. Người đó kiêng kỵ tu vi của ta, nên không dám mở miệng nói, có lẽ đã dùng nước trà viết lên bàn "Bắc Lương Vương" hoặc "Từ Phượng Niên", phải không?"

Tống phu nhân đột ngột ngẩng đầu, trừng mắt nhìn Với Thanh Linh.

Với Thanh Linh lập tức tái mặt.

Lưu Hoài Tỉ đặt chén rượu xuống, hai tay chống lên đùi, rồi đứng thẳng dậy, khom lưng ôm quyền nói: "Thảo dân Lưu Hoài Tỉ, bái kiến Lương Vương!"

Sau đó, Lưu Hoài Tỉ ngẩng đầu lên, nhếch miệng cười nói: "Muốn chém hay muốn xẻ thịt, Lương Vương cứ tùy ý! Nhưng Lưu Hoài Tỉ chỉ cầu một điều, xin đừng trách tội cô nương Với Thanh Linh!"

Từ Phượng Niên nhấp một ngụm rượu nhỏ. Thời tiết cuối xuân vẫn se lạnh, nhưng Lưu Hoài Tỉ nhanh chóng vã mồ hôi đầm đìa.

Từ Phượng Niên cười nói: "Lưu tướng quân cứ về phủ trước. Bắc Lương có thể đưa ra cái giá nào, bản vương còn phải cân nhắc. À đúng rồi, sau khi về nhớ bảo người mang bụi tuyết liên đó đến Tuyết Hà Lâu."

Lưu Hoài Tỉ vẫn cúi đầu khom lưng rời khỏi phòng.

Trong phòng, Tống phu nhân sắc mặt lạnh băng, nắm lấy chiếc chén vẫn còn đầy Lục Nghĩ Tửu, hung hăng nện vào đầu Với Thanh Linh đang quỳ dưới đất. Rượu chảy ướt tóc xanh, hòa lẫn với máu tươi trên đầu cô gái.

Tống phu nhân cũng muốn quỳ xuống theo, nhưng lại phát hiện mình không thể đứng dậy khỏi ghế. Từ Phượng Niên mỉm cười nói: "Không phải ta an ủi Tống phu nhân, nhưng chuyện hôm nay, không phải là chuyện gì xấu."

Tống phu nhân liếc nhìn Với Thanh Linh, cắn răng nghiến lợi nói: "Theo quy củ của Phất Thủy Phòng, ta Tống Huy Hoàng là người dẫn đường của Với Thanh Linh, nhẹ nhất cũng phải tự chặt một cánh tay!"

Với Thanh Linh trán đập xuống đất, đau khổ tột cùng nói: "Phu nhân, tất cả là lỗi của tiện tì! Vương gia, xin người đừng trách phạt phu nhân, Với Thanh Linh nguyện ý tự vận tạ tội!"

Từ Phượng Niên cười lạnh nói: "Với Thanh Linh, Lưu Hoài Tỉ cầu xin tha thứ cho cô, cô cầu xin tha thứ cho Tống phu nhân, đều là cầu xin tha thứ. Nhưng cô có tin không, cô là chân tâm thật ý, còn Lưu Hoài Tỉ thì dùng tâm cơ sâu hiểm để tự vệ. Nhìn thì có vẻ là khí khái nam nhi, nhưng kỳ thực là thủ đoạn cao tay của một kẻ tâm tính tàn nhẫn, hành động theo bản năng. Có lẽ cô sẽ hỏi vì sao ta có thể nhìn thấu, cho rằng ta Từ Phượng Niên đang nói xấu Lưu Hoài Tỉ, người xưa nay vẫn làm việc ác một cách quang minh lỗi lạc."

Từ Phượng Niên tự giễu cười một tiếng: "Thực ra nếu muốn nói lý do, chỉ có thể giải thích là vì bản thân ta cũng là một kẻ tính tình bạc bẽo, người xấu nhìn người xấu, luôn tương đối chuẩn xác. Ta không thể buộc Lưu Hoài Tỉ giết cô để cầu sống. Chỉ là vào khoảnh khắc tâm tình cô đang kịch liệt dao động, Lưu Hoài Tỉ đã đoán chắc ta sẽ không tùy tiện giết hắn, nên hắn liền diễn trò cho cô xem, bày ra vẻ mặc người chém giết, cô sẽ càng thêm si tâm với hắn, biết đâu lúc đó lại dứt khoát cắn lưỡi tự vẫn."

Với Thanh Linh chỉ vừa kịp nảy sinh chút hoài nghi trong lòng, nhưng nhanh chóng ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định nói: "Sẽ không!"

Từ Phượng Niên dùng ống tay áo lau miệng chén rượu, đưa cho Tống phu nhân, bản thân thì cầm thẳng bình rượu lên tu một hơi, lạnh nhạt nói: "Thực ra mà nói, việc Lưu Hoài Tỉ có giết hay không, cũng chỉ là chuyện nhỏ. Bởi vì việc Lưu Hoài Tỉ đầu phục ai không phải do hắn có thể quyết định. Trước khi ta xuất hiện, hắn chỉ có thể lựa chọn dựa dẫm Tây Thục. Người này nói dối liên miên, thật thật giả giả. Ví như hắn nói Tây Thục và Nam Cương ra giá là thật, còn điều kiện mà Cục Chức Tạo của triều đình Ly Dương đưa ra không lọt vào mắt hắn thì là giả. Sở dĩ hắn không đáp ứng, là bởi vì Lưu Hoài Tỉ rõ ràng đó chỉ là chiếc bánh vẽ trên giấy, dù bánh có lớn đến mấy hắn cũng không thể ăn được. Thế lực Tây Thục do Trần Chi Báo quản lý có lẽ có thể khoan dung cho Lưu tướng quân xưng bá một cõi ở Tuyết Liên Thành, tùy ý hắn sống ung dung tự tại nơi biên giới, nhưng tuyệt đối sẽ không để Lưu Hoài Tỉ dẫn người rời đi bất cứ đâu. Chỉ cần hắn dám rời Tuyết Liên Thành một bước, chắc chắn chỉ có một chữ "chết". Bởi vậy, đối tượng mà Lưu Hoài Tỉ thực sự muốn đầu quân, là Bắc Mãng mà hắn thấy chiến thắng trong tầm tay. Thế nên hắn đang chờ đợi, chỉ khi Bắc Mãng đánh hạ Hổ Đầu Thành, đánh vào địa phận Lương Châu, hắn mới có thể bày tỏ thái độ. Nếu vạn nhất chiến sự Bắc Mãng thất bại, hắn sẽ lui về tìm lối khác, mang hoài bão đầu quân Tây Thục. Trần Chi Báo đối với hạng người như hắn và mấy ngàn quân lính tản mạn mà hắn mang theo, căn bản không thuận mắt, chắc chắn sẽ chia rẽ binh mã của hắn. Dĩ nhiên, đây là những tính toán của Lưu Hoài Tỉ trước khi gặp ta. Tối nay sau này, hắn đang trong tình thế nước sôi lửa bỏng, tất nhiên sẽ 'mở toang cửa miếu không thắp hương, đến việc mới hiến heo dê' – bề ngoài thần phục Bắc Lương mà hắn vốn chẳng coi trọng, còn trong tối thì lại hấp tấp liên hệ Tây Thục. Nếu cô không tin, ta cứ để Tống phu nhân phái cô tự mình theo dõi Lưu phủ tướng quân và giao thiệp của hắn với Tây Thục. Đến lúc đó cô nhất định sẽ thất vọng về Lưu Hoài Tỉ."

Từ Phượng Niên đột nhiên cười: "Nhưng mà, Với Thanh Linh cô nhất định sẽ trong quá trình theo dõi, liền không kìm được mà đi tìm Lưu Hoài Tỉ. Hắn vài ba câu, cô sẽ lại mềm lòng. Cũng không trách cô, Phất Thủy Phòng hay gián điệp gì đó, cũng không bằng người trong lòng."

Với Thanh Linh lần nữa cúi đầu, cắn chặt môi.

Đời người ngắn ngủi, tình ái nhi nữ kéo dài.

Từ Phượng Niên đứng dậy, đi tới cửa sổ, ngắm nhìn cảnh đêm Tuyết Liên Thành thanh bình như thế ngoại đào nguyên. "Khó cho Lưu Hoài Tỉ đã nhẫn nhịn không đụng đến thân thể cô. Phải chăng chính miệng hắn đã hứa hẹn sẽ cưới hỏi đàng hoàng, sau đó mới động phòng hoa chúc?"

Với Thanh Linh sụp đổ, khóc không thành tiếng.

Tống phu nhân bảo Mông Ly ngoài phòng đưa Với Thanh Linh đi, giam cầm nghiêm ngặt nàng. Bà đi tới bên Từ Phượng Niên, cười khổ: "Để Vương gia chê cười, cũng để Vương gia thất vọng."

Từ Phượng Niên lắc đầu không nói.

Tống phu nhân gượng cười, không còn xưng "nô tỳ": "Ta rất hiếu kỳ, Vương gia vì sao đối với Với Thanh Linh khoan dung như vậy? Nếu đổi lại là ta làm chủ, có lẽ đã hạ quyết tâm giết chết rồi."

Từ Phượng Niên tựa vào lan can cửa sổ, mỉm cười nói: "Rất đơn giản, bởi vì mẫu thân ta từng nói với ta rằng, thế đạo không tốt, phụ nữ sống càng thêm khó khăn, đặc biệt là những người phụ nữ xinh đẹp, những người thân bất do kỷ. Thế nên mẫu thân muốn ta sau khi lớn lên, có thể không ức hiếp thì đừng ức hiếp, có thể đối xử tử tế mấy phần thì cứ đối xử tử tế mấy phần."

Tống phu nhân ngưng mắt nhìn người đàn ông trẻ tuổi ấy, nụ cười dịu dàng: "Đáng tiếc thay, ta Tống Huy Hoàng đã sinh ra sớm hơn mười năm rồi."

Từ Phượng Niên quay đầu chớp chớp mắt, hỏi: "Phu nhân chẳng lẽ năm nay không phải mới hai mươi tuổi sao?"

Dù tửu lượng xuất chúng, Tống phu nhân vẫn như uống phải thứ rượu nồng ngàn năm, đôi má ửng đỏ: "Thật vậy sao? Nhưng năm đó, khi ta đưa tiểu thư lần đầu gặp Đại tướng quân và Vương phi, ta đã mười sáu tuổi rồi."

Từ Phượng Niên cười một tiếng.

Hai người cùng nhau tựa vào lan can cửa sổ, hồi lâu sau, Tống phu nhân khẽ nói: "Xuân tiêu một khắc đáng ngàn vàng, Từ công tử muốn nghỉ ngơi sao? Cần có người thị tẩm không?"

Từ Phượng Niên nghiêm túc nói: "Giường trong phòng ta hơi nhỏ."

Tống phu nhân "xì" một tiếng cười, đứng thẳng người rồi xoay lưng rời đi, bỏ lại một câu: "Chẳng qua là không thích bị trâu già gặm cỏ non. Cái gì mà nhìn như hai mươi tuổi, lừa quỷ à!"

Từ Phượng Niên cười nói: "Có cơ hội thì về Bắc Lương một chuyến đi, tỷ ta sẽ rất vui."

Nàng dừng thân hình, như có một tiếng thở dài, rồi lắc đầu, rời khỏi phòng.

***

Từ Phượng Niên từ bàn bên kia xách bình rượu, tựa vào cửa sổ ngắm Tuyết Liên Thành đèn đuốc sáng trưng. Đợi đến khi nhấp nhổm uống cạn hơn nửa bình, một tràng tiếng gõ cửa vang lên, hắn xoay người nói: "Vào đi."

Kiếm khách Thiệu Mục cùng cặp thiếu niên thiếu nữ đang tị nạn ở Tuyết Hà Lâu cùng bước vào phòng. Thiệu Mục ôm quyền nói: "Công tử, tại hạ đã nhận được bụi tuyết liên kia. Chậm nhất là nửa năm, tại hạ sẽ tiến về Bắc Lương cống hiến sức mình cho công tử."

Từ Phượng Niên gật đầu cười nói: "Ta tin ông."

Thiên kim Mã gia bảo lập tức dũng cảm hỏi: "Này, kiếm tiên tiền bối, ngài đánh thắng Thác Bạt Bồ Tát đó rồi sao?"

Từ Phượng Niên cười đùa nói: "Sau khi đánh xong, ta phun ra mấy cân máu, ngươi nói thắng hay chưa?"

Thiếu nữ thở dài nói: "Thảm như vậy sao?!"

Thiếu niên thận trọng nói: "Thiệu thúc thúc nói, đối thủ của tiền bối là cao thủ lợi hại thứ hai thiên hạ, là quân thần của Bắc Mãng! Kiếm tiên tiền bối không cẩn thận thua cũng không mất mặt."

Từ Phượng Niên nhìn về phía Thiệu Mục, người đang cảm ân đái đức với mình: "Ngày mai ta sẽ rời Tuyết Liên Thành rất sớm, làm phiền ông đi một chuyến Mã gia bảo, có thể mang theo Mông Ly của Tuyết Hà Lâu, hắn cũng là tông sư nhị phẩm."

Thiệu Mục "ừ" một tiếng, không từ chối.

Thiếu niên đột nhiên đỏ mặt hỏi: "Kiếm tiên tiền bối, lão đầu tử không có lương tâm kia thích lừa người. Hay là ngài nói thật với ta? Nếu ta tập võ, rốt cuộc có thể luyện thành cao thủ không? Nếu luyện võ không có tiền đồ, sau này ta sẽ ngoan ngoãn làm người hái sen."

Từ Phượng Niên cười híp mắt nói: "Ngươi à, tư chất không tính quá tốt, nhưng vận khí thì chắc không tệ, nếu không cũng sẽ không gặp lão đầu tử kia, gặp Thiệu Mục, dĩ nhiên quan trọng nhất là, còn gặp được ta. Thế nên ta cho ngươi một lời khuyên, có nghe không?"

Thiếu niên gà con mổ thóc gật đầu lia lịa.

Thiếu nữ lườm một cái nói: "Tiền đồ!"

Từ Phượng Niên nói: "Ta có một huynh đệ, trước khi luyện kiếm thành tuyệt đỉnh kiếm khách, đã một mình xông pha giang hồ. Ngươi có thể để Thiệu thúc thúc đưa ngươi đi một chuyến Trung Nguyên giang hồ. Nếu thấy một mình không có ý nghĩa, thì cứ mang theo Mã cô nương bên cạnh ngươi cùng nhau bỏ trốn đi."

Thiếu niên luống cuống tay chân, vừa mơ ước vừa thấp thỏm, cười ngây ngô với thiếu nữ.

Thiếu nữ chỉ Từ Phượng Niên giận dữ nói: "Có tiền bối kiếm tiên nào như ngài, vừa làm chủ cửa hàng lại vừa làm chuyện xấu? Hồng Chi muốn xông pha giang hồ thì được, nhưng phải đi theo ngài, ngài phải dạy hắn luyện kiếm!"

Từ Phượng Niên trêu ghẹo nói: "U, còn chưa gả về nhà chồng đâu, đã biết lo tính cho hắn rồi à?"

Thiếu nữ cổ đưa ngang, bắt đầu giở trò vô lại: "Ngài nói có đáp ứng hay không đi!"

Thiệu Mục xoa đầu thiếu niên, sau đó mặt tràn đầy nét cười, giả vờ trừng mắt nhìn thiếu nữ: "Thế nào, Mã nha đầu, chê võ nghệ của Thiệu thúc thúc à? Tuy nói Thiệu thúc thúc không thể sánh bằng tiền bối, nhưng ở Tuyết Liên Thành này cũng là nhân vật có thể đại chiến mấy trăm hiệp với Lưu Hoài Tỉ đấy. Ở quê nhà Trung Nguyên của Thiệu thúc thúc, trong một châu sáu quận, con cháu quan lại bốn năm phẩm muốn bái sư học kiếm với ta Thiệu Mục, ta còn chẳng vui. Mã nha đầu, cơm phải ăn từng mi��ng một, đừng một hơi mà thành béo ú. Đến lúc đó thì không phải ngươi chê Thiệu thúc thúc đâu, mà là Hồng Chi sẽ bỏ ngươi đi đấy."

So với Từ Phượng Niên, người có thủ đoạn giết người đẫm máu, hiển nhiên thiếu nữ thân cận với Thiệu Mục hơn. Nàng ngượng ngùng vô cùng nói: "Thiệu thúc thúc, ngài cũng không phải người tốt! Hồng Chi theo ngài, sớm muộn gì cũng hư hỏng, ta không yên tâm."

Thiếu nữ dậm chân một cái, kéo Hồng Chi chạy ra khỏi phòng, bắt đầu bàn bạc xem nên cùng nhau bỏ trốn, cùng nhau hành tẩu giang hồ thế nào.

Thiệu Mục ôm quyền cáo từ, thành tâm thành ý nói: "Tiền bối, bảo trọng!"

Từ Phượng Niên do dự một chút, cười nói: "Ta không phải tiền bối gì cả, ta còn nhỏ tuổi hơn ông."

Thiệu Mục ngẩn người, nói: "Tiền bối vô cùng... thú vị."

Khi Thiệu Mục vừa bước ra khỏi phòng, hai người nữ tử tay trong tay bước vào.

Chính là Hoàng Xuân Úc tiên tử áo tím và cô gái họ Lục kiêu căng, không kìm được miệng kia.

Từ Phượng Niên có chút tự giễu, hóa ra mình đã thành hoa khôi lầu xanh, khách thường xuyên ra vào sao?

Cô gái họ Lục đã thay đổi trang phục nữ tử, hưng sư vấn tội nói: "Ngươi đánh Trương Vũ Hầu đứt gân mạch, võ công phế bỏ hoàn toàn, khiến hắn sống không bằng chết, ngươi sẽ không sợ bị báo thù sao?!"

Từ Phượng Niên không để ý đến người phụ nữ ngực không lớn mà đầu óốc còn không có kia, nhìn Hoàng Xuân Úc đến từ Tinh Vệ Kiếm Sơn: "Có chuyện gì?"

Hoàng Xuân Úc, so với cô gái họ Lục tác oai tác phúc không coi ai ra gì kia, dĩ nhiên còn có kinh nghiệm giang hồ và thế thái nhân tình hơn. Nàng không cố làm ra vẻ tiêu sái của con cái giang hồ, mà cúi người vạn phúc như một nữ tử nhu mì hiền thục. Sau khi thẳng người với vòng eo thon nhỏ, nàng dịu dàng xin lỗi nói: "Nguyễn gia gia đã rời Tuyết Liên Thành rồi, nói rằng muốn men theo bước chân của một vị tiền bối năm đó, một lần nữa trượng kiếm du lịch. Nguyễn gia gia bảo ta nói với công tử rằng đời này ông ấy không hối tiếc. Còn nói ông ấy đã biết được thân phận công tử, nhưng tuyệt đối sẽ không tiết lộ một chữ. Nguyễn gia gia cuối cùng còn nói, khi còn sống, nhất định sẽ vì công tử mà viết một bài danh thiên truyền thế."

Từ Phượng Niên dựa lưng vào cột cửa sổ, trong mắt ánh lên vài phần thiện ý: "Được thôi."

Mắt Hoàng Xuân Úc mi tiệp như có thu thủy lưu động, khẽ khàng nói: "Mười cảnh Tây Thục, Tinh Vệ Kiếm Sơn chúng ta, trong núi ngoài núi đã chiếm gần nửa số, theo thứ tự là Biển Trúc, Lão Quân Các, Tượng Phật đá Lăng Vân và Bảo Đỉnh Ánh Trăng. Nếu sau này công tử đi ngang qua Tây Thục Đạo, hy vọng công tử có thể đến Tinh Vệ Kiếm Sơn ngắm cảnh. Đến lúc đó, chỉ cần công tử không ngại, ta có thể dẫn đường cho công tử."

Từ Phượng Niên cười nói: "Sau này có cơ hội đi Tây Thục vậy, nếu vẫn còn có được cái thú an nhàn ngắm cảnh ấy, vậy ta nhất định sẽ đi Tinh Vệ Kiếm Sơn một chuyến."

Hoàng Xuân Úc nở nụ cười ngây thơ hồn nhiên, khó mà tưởng tượng được đó là vị lãnh mỹ nhân danh chấn giang hồ Tây Thục. Từ Phượng Niên thuận miệng nói: "Ta đã từng có lần đi xa nhà du lịch, chỉ đi núi Thanh Thành, với Tinh Vệ Kiếm Sơn ở phía bắc Thục của các cô coi như là vuột tay trong gang tấc. Mạo muội hỏi một câu, không biết lão tổ tông của Tinh Vệ Kiếm Sơn các cô còn trên đời không? Ta chỉ biết lão nhân gia rất nhiều năm trước đã bế quan lĩnh ngộ kiếm đạo, nhiều năm như vậy vẫn không có tin tức truyền ra giang hồ."

Đụng chạm đến bí ẩn tông môn, sắc mặt Hoàng Xuân Úc có chút khó coi. Đối với một bang phái đứng đầu mà nói, người nhiều người ít đã không còn quan trọng, chỉ nhìn xem có cao thủ nhất lưu tọa trấn hay không, và có bao nhiêu người. Bởi vậy, việc lão tổ tông Tinh Vệ Kiếm Sơn đã chết hay vẫn còn bế quan là khác biệt trời vực. Những võ đạo tông sư như Đỗ lão tổ của Kiếm Tông, người từng lực chiến mà không chết khi Lý Thuần Cương nhập Thục thử kiếm năm đó, ở toàn bộ Tây Thục cũng là tồn tại phượng mao lân giác. Muốn nói thắng được Kiếm Thần Lý năm đó, không khác nào người si nói mộng, hòa cũng đừng hy vọng xa vời. Nếu bây giờ giang hồ Trung Nguyên là cảnh quần hùng cùng nổi lên, thì tưởng tượng năm đó, Lý Thuần Cương, một mình hắn, chính là kiếm đạo, chính là giang hồ, chính là toàn bộ phong lưu.

Từ Phượng Niên không làm khó người khác, cười nói: "Nếu không còn tại thế, thì giúp ta kính ly rượu cho Đỗ lão tiền bối. Nếu lão tiền bối vẫn khỏe mạnh, cũng phiền Hoàng cô nương giúp ta nhắn một câu. Bài 《Đường Đường Kiếm Khí Khải》 mà tiền bối sáng tác lúc tráng niên, trong đó hai thức 'Kéo Thiên Hà' và 'Tắm Binh Giáp' vô cùng khí thế."

Hoàng Xuân Úc rất uyển chuyển khéo léo gật đầu.

Cô gái họ Lục bị gạt sang một bên, chỉ Từ Phượng Niên, tức giận nói: "Ngươi coi ta là người mù sao? Ngươi biết ta là ai không?!"

Từ Phượng Niên hỏi ngược lại: "Ngươi là Hoàng hậu Nghiêm Đông Ngô? Hay là Hiên Viên Thanh Phong của Huy Sơn? Hay là Trần Ngư?"

Sau đó Từ Phượng Niên lạnh lùng nói: "Không phải, thì cút ngay cho ta!"

Nàng giương nanh múa vuốt, trong miệng la hét "ta cắn chết ngươi" chạy về phía Từ Phượng Niên. Hoàng Xuân Úc vội vàng cáo từ một tiếng, ôm eo cô nha đầu không biết sống chết này, lôi nàng nhanh chóng rời khỏi phòng.

Hoàng Xuân Úc vừa nhảy qua ngưỡng cửa, đột nhiên xoay người cười nói: "Công tử, thiếu chút nữa đã quên nói với công tử, Nguyễn gia gia nói ông ấy đã nghĩ ra tên bài thơ, chính là Trong Tuyết Đao Hành Hung Hãn!"

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, được kiến tạo mỗi lần với tâm huyết mới.