Một người đàn ông trung niên bước ra ngưỡng cửa khách sạn. Dù chỉ là một động tác bình thường, nhưng lại khiến Ân Sao Hôm và những người khác cảm nhận được một luồng khí tức ấm áp như gió xuân.

Người đàn ông vận áo bào trắng, thắt đai ngọc, tay áo hẹp nhưng thân áo rộng rãi. Chất liệu áo choàng là gấm Tứ Xuyên cống phẩm hàng đầu của vương triều Ly Dương; cổ áo và tay áo được thêu viền gấm vàng tinh xảo, kín đáo. Tổng thể y phục toát lên vẻ trang nhã, từng chi tiết nhỏ lại ẩn chứa sự tôn quý. Có lẽ chỉ một người đàn ông nho nhã, phong thái nội liễm như vậy, khi đến tuổi trưởng thành mới có thể cưới được giai nhân từng được ca ngợi là "hoa đào lập tức váy xòe".

Người đàn ông trung niên bên hông treo một thanh trường kiếm. Vỏ kiếm đen nhánh, cũ kỹ, tựa hồ được làm từ da giao mãng. Điều kỳ lạ là bản thân thanh kiếm này không có kiếm cách, cũng không có chuôi kiếm.

Kỳ Gia Tiết, kinh thành đệ nhất kiếm khách.

Từ năm chín tuổi bắt đầu luyện kiếm với thanh danh kiếm gia truyền "Ban Giống", trong suốt ba mươi năm, chàng du ngoạn khắp danh sơn đại xuyên trong thiên hạ, bắc tới Hai Liêu, nam tới Giang Hoài, đông tới Kiệt Thạch, tây tới Kiếm Các. Ở tuổi mười tám, Kỳ Gia Tiết đổi kiếm "Tà Dương", lần lượt khiêu chiến sáu vị kiếm đạo tông sư bao gồm Tông chủ Tống Niệm Khanh của Đông Việt Kiếm Trì, thủ tịch cung phụng Sài Thanh Sơn của Quảng Lăng Xuân Tuyết lâu, và Kiếm tiên Lư Bạch Hiệt của Đường Khê. Cả sáu trận đều bại. Chàng về kinh bế quan. Năm hai mươi sáu tuổi, ngày xuất quan, chàng đổi sang sát kiếm "Tanh Nồng", một người một kiếm đại chiến tám trăm tinh kỵ Bắc Mãng ở biên giới Liêu Đông, toàn thân trở ra, chém hơn ba trăm thủ cấp. Đến năm ba mươi tuổi, chàng đổi kiếm "Trường Kiếm", một thanh kiếm không mũi, không chuôi, đến nỗi nếu cầm ngược vỏ kiếm, kiếm sẽ tự động tuột ra. Ý nghĩa việc Kỳ Gia Tiết đổi kiếm này thật dễ hiểu: trăm ngàn vạn trường kiếm trong thiên hạ, chỉ cần có một thanh Trường Kiếm của ta là đủ rồi. Bởi vậy, Kỳ Gia Tiết và Hoàng Thanh – người có kiếm khí Bắc Mãng tương cận – cùng được gọi là "Kỳ Thuật Hoàng Đạo", phân biệt được xem là người kế thừa của hai đời kiếm thần Đặng Thái A và Lý Thuần Cương.

Trong bảng mười đại cao thủ Ly Dương do Huy Sơn Đại Tuyết Bảng mới công bố, Kỳ Gia Tiết xếp sau Hiên Viên Thanh Phong. Thứ hạng của chàng vẫn cao hơn Sài Thanh Sơn, người đã trở lại Đông Việt Kiếm Trì đảm nhiệm chức tông chủ. Điều khiến danh tiếng Kỳ Gia Tiết càng vang xa hơn chính là việc Huy Sơn Áo Tím – người nổi tiếng thanh cao tự phụ – lại công khai tuyên bố: "Cảnh giới của Kỳ tiên sinh không bằng ta một thước, nhưng khả năng giết người của ta lại không bằng Kỳ tiên sinh một trượng." Điều này trực tiếp đưa Kỳ Gia Tiết, một kỳ nhân đã nhiều năm không xuất kiếm, lên đến đỉnh cao danh vọng, mơ hồ có được địa vị đệ nhất cao thủ giang hồ vùng bắc địa.

Thấy Kỳ tiên sinh đích thân ra tay, Cao Sĩ Liêm và những người khác như trút được gánh nặng. Trong lòng những tiểu bối kinh thành như họ, những người từ nhỏ đã nghe danh "Kỳ Gia Tiết" như sấm bên tai, tin rằng dù trời sập xuống, Kỳ tiên sinh cũng có thể một kiếm chống đỡ. Dù họ đại khái đoán được rằng kiếm khí vừa rồi của Kỳ tiên sinh vừa phóng ra rồi thu về, phần lớn có liên quan đến vị công tử ca không rõ lai lịch bên cạnh họ, nhưng điều đó thì có sao chứ? Ở thành Thái An, từ trước đến nay vẫn có một lời đồn đại lưu truyền sâu rộng: điểm lợi hại thực sự của Kỳ tiên sinh không nằm ở cảnh giới kiếm đ��o hay thành tựu kiếm thuật siêu phàm hôm nay, mà ở chỗ tu vi của Kỳ tiên sinh mỗi ngày mai đều cao hơn ngày hôm qua. Đặc biệt là khi Lư Bạch Hiệt từ chức Thượng thư Binh bộ để nhậm chức ở vùng khác, Kỳ Gia Tiết đã đến tiễn hành. Đường Khê kiếm tiên Lư Bạch Hiệt, người thậm chí đã tặng bội kiếm của mình cho người khác, thản nhiên mỉm cười nói: "Có lẽ không cần đến hai mươi năm nữa, Lư mỗ đây thậm chí không xứng làm một đệ tử phủng kiếm cho tiên sinh."

Học vấn của Tề Dương Long, tài khắc dấu của Thản Thản Ông, kiếm thuật của Kỳ Gia Tiết, giờ đây thêm cả tài đánh cờ của Kỳ thánh Phạm Trường Hậu xứ Ly Dương.

Thành Thái An hàng triệu người, ai mà chẳng vì đó tự hào?

Vị công tử trẻ tuổi ôm sách kia thấy Kỳ Gia Tiết bước ra, hai người dưới mái hiên nhìn thẳng vào mắt nhau. Ẩn Sĩ Tinh – người luôn có tài năng nhìn thấu những chi tiết độc đáo ngay cả giữa phong ba bão táp – kinh ngạc nhận ra Kỳ tiên sinh hiếm khi nào lại tháo thanh danh kiếm "Trường Kiếm" khỏi hông để cầm trong tay. Nhưng đúng lúc này, một đoàn ng��ời từ phía đông đường phố của trấn tránh nóng cấp tốc chạy tới. Triệu Văn Úy, dù sao còn trẻ nên tính tình bộp chộp và hoạt bát, không nhịn được đưa mắt nhìn theo. Một nhóm bốn người, già trẻ lớn bé, nam nữ lẫn lộn, nhưng cậu ta chỉ để mắt đến một người duy nhất. Càng lúc càng gần, thiếu niên cuối cùng cũng thấy rõ dung mạo người đó, và không thể rời mắt. Đó là một cô gái trạc tuổi cậu ta, thân hình vừa chớm nở, gương mặt bầu bĩnh vẫn còn nét trẻ con đang dần trở nên thon gọn, để lộ đường nét trái xoan của một mỹ nhân tuyệt sắc. Nàng mặc áo trắng như tuyết, cõng một thanh trường kiếm vỏ trắng tinh xảo, đặc biệt trên đầu nàng cài một cây trâm gỗ tử đàn cực kỳ đơn giản.

Cây trâm nhỏ như một thanh kiếm, lấp ló giữa mái tóc xanh của nàng.

Giờ khắc này, Triệu Văn Úy nhìn đến ngây dại. Cậu nghĩ, trong sách nói "tự có nhan như ngọc" đúng là lời lừa người, làm gì có cô gái nào ngoài đời thực lại đẹp đến thế chứ.

Mỗi người một sở thích, Ẩn Sĩ Tinh vừa nhìn đã bị thu hút bởi vị công tử tuấn dật vận áo xanh trượng kiếm kia. Nàng kinh hô thành tiếng: "Lý Ý Bạch của Đông Việt Kiếm Trì?!"

Lý Ý Bạch không chỉ có danh tiếng lẫy lừng trong giang hồ Ly Dương, mà còn có danh vọng không nhỏ trong giới sĩ lâm Giang Nam, thậm chí cả chốn quan trường kinh thành. Ân sư của Lý Ý Bạch chính là Tông chủ Tống Niệm Khanh của Đông Việt Kiếm Trì. Gia tộc của chàng cũng là một cao môn vọng tộc siêu nhiên, vượt xa các phẩm cấp thông thường. Ngay cả những gia tộc hùng mạnh nhất trong Thập Đại Hào Phiệt Xuân Thu, vốn dĩ chỉ kết thân với mười dòng họ của mình để tránh hôn nhân làm suy yếu huyết mạch, thậm chí còn khinh thường việc gả cưới với một số hoàng tộc không chính thống; thế nhưng Lý thị, gia tộc của Lý Ý Bạch, lại có thể trở thành đối tượng mà Thập Đại Hào Phiệt phải lùi một bước để cầu hôn. Trong thời Xuân Thu, những dòng họ có được vinh dự đặc biệt này chỉ có tám, bao gồm Lý, Bùi, Ngu, Tạ và một số dòng họ khác. Trong đó Bùi thị, sau sự kiện Lục Trầm của Thần Châu, đã chìm vào yên lặng, đến nỗi nhân vật nổi danh nhất của gia tộc lại là một nữ nhân: chính là Vương phi Bùi Nam Vi của lão Tĩnh An Vương Triệu Hoành.

Lý Ý Bạch toát lên phong thái của một quý công tử hàng đầu Ly Dương, ôn tồn lễ độ, nụ cười đầy mị lực. Chàng nhìn về huynh muội Cao Sĩ Liêm và Ẩn Sĩ Tinh, dịu dàng nói: "Không ngờ lại có thể gặp Cao huynh và Cao tiểu thư ở Tây Bắc."

Nếu Lý Ý Bạch từ Đông Việt Kiếm Trì đường xa mà tới, vậy thì thân phận của lão giả cao lớn bên cạnh chàng cũng liền được hé lộ: đó chính là kiếm đạo đại tông sư Sài Thanh Sơn, một trong số ít người có thể đếm trên đầu ngón tay trong thiên hạ.

Chắc hẳn đạo kiếm khí hùng hồn ngập tràn trấn tránh nóng vừa rồi của Kỳ Gia Tiết đã dẫn đoàn người này tới. Sau khi Sài Thanh Sơn bước vào trấn nhỏ, từ đầu đến cuối ông ta không hề đặt tầm mắt lên người Kỳ Gia Tiết – người có cảnh giới tương đương – mà lại nhìn thẳng vào vị công tử trẻ tuổi đang ôm sách.

Lý Ý Bạch làm như không thấy không khí cổ quái dưới mái hiên khách sạn, cười giới thiệu với huynh muội nhà họ Cao: "Sài sư bá của ta năm xưa là bạn thân của Thánh tăng Rồng Cây. Nghe nói Bạch Y Tăng Nhân muốn thuyết pháp ở Liên Hoa Phong, nên cố ý dẫn chúng ta chạy tới Bắc Lương. Còn hai đứa trẻ này, đều là đệ tử yêu quý của Sài sư bá: Tống Đình Cò, Đan Mồi Áo. Hai đứa còn ngớ ra đó làm gì, mau gọi Cao ca ca, Cao tỷ tỷ đi!"

Thiếu niên thanh tú vóc dáng không cao, nhưng lại đeo một thanh kiếm rất dài bên hông, "ồ" một tiếng rồi ngoan ngoãn gọi "Cao ca ca, Cao tỷ tỷ". Sau đó, cậu ta vẻ mặt cảnh giác nhìn chằm chằm người đồng lứa kia, trong lòng nổi trận lôi đình: "Cái thằng nhóc này hận không thể dán mắt vào sư muội mình, rốt cuộc muốn làm gì đây? Định ăn một kiếm của ta chắc?" Khi Tống Đình Cò liếc nhìn như vậy, mọi người mới phát hiện Triệu Văn Úy đang nhìn chằm chằm cô thiếu nữ áo trắng đeo kiếm có phần kỳ quái kia. Triệu Thuần Viện, chị gái của Triệu Văn Úy, vừa buồn cười vừa không nói nên lời: cái thằng đệ đệ ngốc nghếch từ nhỏ chỉ biết theo cha học chữ, luyện vẽ tranh này, cuối cùng cũng biết "tình đầu chớm nở" rồi sao?

Triệu Văn Úy khẽ hỏi: "Ngươi tên Đan Mồi Áo à?"

Cô thiếu nữ, đã quá quen với những chuyện như vậy, lạnh nhạt đáp: "Ta họ Đan, chữ 'Mồi' trong mồi câu, chữ 'Áo' trong quần áo, không phải là 'ba hai một'."

Một câu nói khách sáo hết sức đơn giản của thiếu nữ áo trắng vào giờ phút này, lại khiến Văn Trinh công Triệu Văn Úy trong t��ơng lai ghi nhớ suốt đời.

Tống Đình Cò hừ lạnh một tiếng: "Thằng nhóc thối, đừng hòng làm quen với sư muội ta! Kẻ thư sinh trói gà không chặt như ngươi, ta không cần dùng tay cũng có thể đánh ngã một trăm thằng! Đến lúc đó ta đánh cho thì đừng trách không nói trước!"

Sau màn náo loạn ấy, ba thiếu niên nam nữ đều có ý riêng tập trung lại. Dưới mái hiên, nơi trước đó không khí có phần căng thẳng "giương cung rút kiếm" sau khi vị công tử xa lạ và Kỳ Gia Tiết xuất hiện, bỗng chốc trở nên nhẹ nhàng, bình thản hơn mấy phần.

Người đọc sách vừa khép cuốn sách lại kẹp dưới nách, vô duyên vô cớ gặp phải tai bay vạ gió như vậy, không những không tức giận, ngược lại còn cười và giơ ngón tay cái về phía thiếu niên Tống Đình Cò.

Triệu Văn Úy, trông có vẻ ngây thơ, vui cười hớn hở nói: "Chuyện rõ ràng như vậy ai cũng biết rồi mà, hà cớ gì phải nói nữa chứ? Mà, ngươi cũng là người đọc sách đấy thôi!"

Ân Sao Hôm khẽ gõ nhẹ lên đầu cậu em vợ, dạy dỗ: "Học chữ là để mở mang kiến thức, không phải để dùng miệng lưỡi tranh giành hơn thua."

Đứng dưới thềm, Sài Thanh Sơn nhìn vị công tử trẻ tuổi dưới mái hiên. Thư hương của người này không bằng Ân Sao Hôm, khí chất giang hồ cũng không bằng Lý Ý Bạch, thế nhưng đừng nói Ân Sao Hôm hay Lý Ý Bạch, ngay cả hai vị đại tông sư là Sài Thanh Sơn và Kỳ Gia Tiết cũng chẳng thể nào áp chế nổi khí thế ngầm của người này. Chỉ có Lý Ý Bạch, người đã đăng đường nhập thất trong kiếm đạo, mới có thể loáng thoáng cảm nhận được một hai phần. Còn Ân Sao Hôm, Cao Sĩ Liêm và những người khác, dù sao cũng không phải người trong giang hồ, nên dù tận mắt chứng kiến cũng khó lòng nhận ra.

Đan Mồi Áo đột nhiên tò mò hỏi: "Trên người ngươi có kiếm khí, cũng là người luyện kiếm sao?"

Người nọ lấy cuốn sách kẹp dưới nách ra, giơ lên và cười nói: "《Bích Thủy Đình Giáp Tập Kiếm Ký》, cuốn bí tịch này ngươi đã từng nghe qua chưa?"

Thiếu nữ nghiêm trang gật đầu nói: "Sư phụ có nói qua, trong vô vàn bí tịch kiếm học thiên hạ, 《Bích Thủy Đình》 có tiếng là tổng hợp tinh hoa. Đáng tiếc người sáng tác tư chất có hạn, kh��ng thể nhìn thấy cảnh giới trên Chỉ Huyền, nên dù có khí thế cũng thiếu đi tinh thần thực sự."

Người nọ cảm khái nói: "Khi ta mới bắt đầu luyện kiếm bằng 《Bích Thủy Đình》, có một lão già đã nhận xét về cuốn sách này, cũng gần giống như lời ngươi nói."

Sài Thanh Sơn rốt cuộc mở miệng nói, trầm giọng: "Không ngờ năm đó chia biệt Lý Thuần Cương ở bờ sông Quảng Lăng lại là lần gặp cuối cùng trong đời này."

Người nọ lần nữa thu hồi sách, chậm rãi nói: "Lần đó nếu không phải Sài đại tông sư ngăn cản, cộng thêm 'ra tay sớm không bằng ra tay xảo', ta và lão già áo lông cừu đã có thể bước lên đài duyệt binh bên bờ sông rồi."

Sài Thanh Sơn mặt không chút thay đổi nói: "Ăn lộc vua thì phải trung quân. Lúc ấy, Sài Thanh Sơn ta là khách khanh của Quảng Lăng Xuân Tuyết lâu, dĩ nhiên phải ngăn cản Lý Thuần Cương. Còn về việc ngăn cản như thế nào, có quang minh chính đại hay không, thì chẳng thể so đo nhiều đến thế."

Kỳ Gia Tiết, người luôn có lời nói "không kinh người thì chết không thôi", nói: "Sài Tông chủ, e là có điều gì trước sau không rõ ràng thì phải?"

Lần này từ đông nam chạy tới tây bắc, Sài Thanh Sơn không hề mang theo trường kiếm. Lão ta liếc nhìn bội kiếm "Trường Kiếm" của Kỳ Gia Tiết rồi không nói gì.

Ân Sao Hôm nhẹ nhàng nắm chặt tay vợ là Triệu Thuần Viện, dùng hành động này để giúp nàng trấn tĩnh lại sự căng thẳng.

"Vị ở bên cạnh mình đây chẳng phải là Từ Phượng Niên, Tây Bắc Phiên Vương đó sao!" Triệu Thuần Viện, một danh viện thế tộc kinh thành, cũng đã nghe nói vô số truyền kỳ về người này: hai lần du lịch giang hồ Ly Dương, một mình đến Bắc Mãng, hai lần Tây Vực hành, và một cuộc chiến ở đất Bắc Lương.

Trên đời này, biết bao cao thủ cao cao tại thượng đã chết dưới tay vị công tử trẻ tuổi này?

Năm đó, kẻ đồ tể suất lĩnh đại quân thiết kỵ giày xéo giang hồ, đạp nát hơn nửa số anh hùng hảo hán.

Còn người làm con này, thì lại gần như một thân một mình, đã khiến giang hồ Ly Dương vừa mới chật vật gượng dậy, lại một lần nữa tan tác tả tơi!

Võ Đế Thành hoàn toàn trở thành chuyện của ngày xưa. Dương Thái Tuế chết ở Quan Sắt Môn. Hàn Sinh Tuyên "người mèo" chết bất đắc kỳ tử. Tống Niệm Khanh chết yểu nơi đất khách. Liễu Hạo Sư đột nhiên biến mất. Tạ Linh Châm của Xuân Thảo Đường Tây Thục vô cớ bỏ mạng bên hồ Xuân Thần. Triệu Ngưng Thần, thanh niên kiệt xuất của Thiên Sư Phủ Long Hổ Sơn, bị đánh rớt xuống phàm trần...

Cao Sĩ Liêm và Hàn Tỉnh Ngôn vô thức nuốt khan một ngụm nước bọt, tầm mắt giao thoa, đều nhìn thấy sự sợ hãi trong mắt đối phương.

Ngay cả Ẩn Sĩ Tinh, người không sợ trời không sợ đất, cũng lặng lẽ lùi về sau mấy bước.

Từ Phượng Niên từ núi Võ Đang vút xuống, thẳng tới trấn tránh nóng dưới chân núi. Đối mặt hai vị kiếm đạo tông sư Kỳ Gia Tiết và Sài Thanh Sơn, chàng vẫn không có nửa điểm cảm giác như đối mặt đại địch. Chàng quay đầu liếc nhìn con phố đang tràn ngập máu tươi chém giết kia, rồi quay đầu nhìn Cao Sĩ Liêm đang đứng cạnh Ân Sao Hôm, nói: "Ngươi chính là con trai của Yến Quốc Công Cao Vừa đó sao? Tình báo của Phất Thủy Phòng ta có nhắc đến ngươi sẽ cùng Kỳ Gia Tiết và những người khác cùng đi đến núi Võ Đang. Bởi vậy, ngay khi kiếm khí của Kỳ Gia Tiết vừa xuất hiện, ta đã tới rồi. Ngoài việc để Kỳ Gia Tiết đừng 'vẽ vời thêm chuyện', thực ra ta còn muốn nói với ngươi một tiếng 'cảm ơn'. Cao Sĩ Liêm, ngươi còn nhớ tên lỗ võ si kia không? Kẻ trẻ tuổi Bắc Lương đi đến thành Thái An sớm hơn cả Nghiêm Trì Tập ấy, giờ đang nhậm chức ở Binh Bộ. Ta nghe nói năm đó hắn mới đến kinh thành, bị không ít người ức hiếp, là ngươi, Cao Sĩ Liêm, đã giúp đỡ hắn một tay. Sau này khi Nghiêm Trì Tập theo Nghiêm Đông Ngô, 'Nghiêm Kiệt Suất' vào kinh thành, ngươi cũng là một trong những công tử kinh thành sớm nhất kết giao với Nghiêm Trì Tập."

Cao Sĩ Liêm chẳng hề có chút cảm giác "được sủng mà sợ" nào, trên thực tế, vị quốc công chi tử này trong lòng chỉ muốn chết đi cho xong. "Ta với tên lỗ võ si Nghiêm Trì Tập ấy cũng là mới quen đã thân, còn với ngươi – Bắc Lương Vương đây – thì tám gậy cũng đánh không tới. Cầu xin ngươi đừng cảm ơn ta nữa! Ngươi, Từ Phượng Niên, thà rằng đánh ngất xỉu ta một quyền đi còn hơn, tránh cho sau này trở về kinh thành, lời ra tiếng vào khắp nơi, rồi cái ông cha nóng tính kia của ta chẳng phải sẽ đánh gãy chân ta sao?"

Kỳ Gia Tiết hỏi: "Nói xong?"

Từ Phượng Niên lắc đầu nói: "Không gấp, vừa lúc ta muốn ở đây chờ người. Thế nào, Kỳ Gia Tiết ngươi định ra mặt thay cho đám hoàn khố tử đệ của Vương Xa Đốt kia sao? Nhưng nói trước thế này, bọn họ dù có gây náo loạn thế nào thì cũng chỉ là những chuyện vặt vãnh. Ví dụ như Liễu Cưỡi Gió, kẻ lén lút nhập cảnh từ sông Châu kia, ân oán ngày xưa thì cũng đã qua rồi. Hắn cũng không khác mấy Vương Xa Đốt, kẻ từng không nể mặt ta ở Cửu Cửu Quán thành Thái An. Thế nhưng, nếu như Kỳ Gia Tiết ngươi tính toán nhúng tay vào, thì cái món nợ vặt vãnh vốn dĩ có cũng được không có cũng chẳng sao kia của bọn họ, sẽ phải tính lên đầu ngươi, kinh thành đệ nhất kiếm khách này."

Từ Phượng Niên bỗng nhiên bật cười một tiếng: "Thật sự mà tính toán kỹ, giữa ta và ngươi quả thực cũng có một mối."

Kỳ Gia Tiết nắm chặt thanh danh kiếm "Trường Kiếm" đã sớm chiều chung sống hơn mười năm trong tay, ung dung như thường, cười lớn nói: "Cứ tính chung một thể là được!"

Thiếu niên Triệu Văn Úy nắm chặt nắm đấm, lặng lẽ giơ lên rồi hạ xuống. Kỳ tiên sinh không hổ là Kỳ tiên sinh, dù đối mặt Bắc Lương Vương – một trong Tứ Đại Tông Sư võ lâm – nhưng bất kể là lời nói, khí thế hay phong thái cao thủ, đều không hề kém cạnh chút nào!

Từ Phượng Niên, người từ đầu đến cuối vẫn quay lưng về phía khách sạn, đối mặt con phố, mắt nhìn thẳng về phía trước, nhẹ giọng nói: "Tốt, vậy mời ngươi rút kiếm ra rồi hãy nói."

Mọi bản quyền đối với phần biên tập nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ.