Tiên sinh Bạch Liên, người vang danh thiên hạ, vẫn như cũ ôm sách đọc. Nếu có người ngoài nhìn vào, sẽ thấy ông ta gần như vùi cả đầu vào sách, cảnh tượng có chút buồn cười.

Năm đó, Triệu Ngưng Thần từng có một trận chiến ở hồ Xuân Thần. Dù đã mời được tổ sư Long Hổ Sơn hạ phàm, kim thân vẫn bị đánh nát. Sau khi thất bại, nàng dứt khoát đóng cửa bế quan sinh tử, tu luyện pháp môn Ngọc Hoàng Hành Lang, vốn nổi danh ngang ngửa Đại Hoàng Đình của Võ Đang. Cuối cùng, nàng phá vỡ rồi lại xây dựng, lần nữa ngưng tụ mệnh cách, khiến một nụ hoa sen tử kim, vốn mọc ở bụi cây Long Trì, kết thành bổn mạng nụ hoa của nàng. Chờ đợi thời cơ, chỉ cần Triệu Ngưng Thần dốc lòng ấp ủ, chưa chắc không thể chứng đạo phi thăng như ông nội Triệu Hi Di và phụ thân Triệu Đan Hà. Thậm chí, nàng còn hy vọng đạt được thành tựu cao hơn, hoàn thành đại nghiệp cưỡi rồng bay lên. Thế nên, lần này việc nàng tự hủy sen tử kim bổn mạng, dẫn một kiếm vạn dặm đến phá khí số Từ Phượng Niên, Triệu Ngưng Thần quả thực là đang "ngọc đá cùng tan". Nếu không phải vậy, với thực lực kiếm đạo của Kì Gia Tiết, không đủ sức để ngự kiếm một mạch từ Đông Việt Kiếm Trì tới núi Võ Đang ở tây bắc.

Thân hình Triệu Ngưng Thần đung đưa, vô cùng suy yếu, nàng ngồi sập xuống đất, lẩm bẩm: "Một đường đi tới, ta không ngừng tự nhủ rằng làm việc này là vì khí mạch đạo thống Trung Nguyên, là vì thương sinh một nước Ly Dương, ít nhất cũng là vì ngàn năm truyền thừa của Thiên Sư Phủ Long Hổ Sơn ta. Nhưng cuối cùng, chẳng qua là tư tâm của bản thân, muốn hóa giải tâm ma của trận chiến bại ở hồ Xuân Thần."

Bạch Dục chẳng biết từ lúc nào đã ôm sách đi tới bên cạnh đạo sĩ trẻ tuổi, nhẹ giọng nói: "Phàm phu tục tử ức hiếp người, chân nhân ức hiếp thiên địa. Chuyện khó hay không khó, chỉ riêng việc tự dối lòng, lúc nói dễ thì dễ, nói khó thì khó như lên trời."

Hắn khom lưng đưa tay khoác lên vai đạo sĩ trẻ tuổi, dịu dàng nói: "Ngưng Thần, cũng chớ tự trách. Cửa ải này nếu con đã vượt qua được, thì càng nên quý trọng. Còn ta, Bạch Dục, đời này e rằng chẳng qua nổi. Ta không muốn học Hiên Viên Kính Thành, họa địa vi lao, cả đời không thoát khỏi tòa Huy Sơn kia. Sau này hai huynh đệ con, con ở trên núi tu thanh tịnh, ta ở dưới chân núi. Dù có làm Trương Cự Lộc, kẻ nắm giữ quyền thế tột cùng dưới trướng nhân thần, hay làm Tuân Bình, người xuất sư chưa thành đã thân tàn, thì cũng chẳng sao cả."

Người mang họ khác tại Thiên Sư Phủ, người được Ly Dương Tiên Đế đích thân ban hiệu Tiên sinh Bạch Liên, dùng sức nheo mắt lại nhìn về phương xa: "Mắt ta không tốt, đáng tiếc không thấy được kiếm đó hùng vĩ đến nhường nào."

Triệu Ngưng Thần đưa mắt trông về phía xa, khổ sở nói: "Vậy coi như con thay tiên sinh nhìn một lần."

※※※

Ở bến Thanh La phía tây hồ Bạch Lô, dưới sự hộ tống nghiêm ngặt của thủy sư Thanh Châu với hàng trăm lâu thuyền san sát, một trăm nghìn tinh binh Nam Cương bắt đầu qua sông đâu vào đấy. Đây không nghi ngờ gì là một công trình đồ sộ, thế nhưng thủy sư Thanh Châu, danh nghĩa tạm thời do Tĩnh An Vương Triệu Tuần quản hạt, đã cẩn trọng, cần mẫn, giành được sự công nhận của Ngô Trọng Hiên – Đại tướng Nam Cương – cùng một loạt võ tướng khác. Điều này đã thay đổi rất nhiều ấn tượng tồi tệ về cái gọi là "gối thêu hoa" của thủy sư Thanh Châu trước đây. Chỉ là vị Phiên vương trẻ tuổi hiệp trợ đại quân Nam Cương qua sông và Ngô đại tướng quân kia không gặp gỡ quá nhiều. Họ chỉ có dịp chạm mặt trong dạ tiệc thiết đãi tướng lĩnh Nam Cương. Ấy vậy mà đêm hôm đó, toàn bộ thành Tương Phàn, thậm chí cả Thanh Châu, chỉ cần là những kỹ nữ có tiếng tăm, gần như đều được mời lên lâu thuyền của thủy sư Thanh Châu. Tĩnh An Vương Triệu Tuần ở văn đàn Thanh Châu còn có biệt danh "Vương gia Son Phấn".

Trên chiếc lâu thuyền đã lặng lẽ rút hết sĩ tốt thủy sư Thanh Châu, một nam một nữ đứng ở cửa khoang thuyền, nhìn nho sinh trung niên vẫn ngồi xếp bằng từ lâu. Lúc trước, họ còn thấy hắn chẳng hiểu sao bày ra một chén trắng rồi ném một hòn đá vào. Nam tử trẻ tuổi mặc cẩm bào, đeo đai ngọc, phong lưu phóng khoáng. Còn cô gái vóc dáng thướt tha động lòng người kia, sau khi lên thuyền đã tháo bỏ mũ che mặt, để lộ một khuôn mặt khiến các quyền quý đảng Thanh cũ phải trợn mắt há hốc mồm. Dung nhan nàng, với Bùi Nam Vi – vị Vương phi đã cùng lão Phiên Vương về chốn hoàng tuyền – giống đến bảy phần, tựa tám phần!

Cô gái cau mày nói: "Vương gia, luồng sáng đó vừa rồi... là kiếm khí sao?"

Tĩnh An Vương Triệu Tuần bất đắc dĩ nói: "Hỏi ta ư? Ai, với chút công phu mèo cào của ta thì biết gì!"

Nàng không cố tình làm vẻ kiều mị của thục nữ hay làm bộ làm tịch như thiếu nữ ngượng ngùng, thậm chí ngay cả nụ cười nàng cũng lười nở, nàng chỉ hơi nhếch khóe môi.

Triệu Tuần, dù đã nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng ấy bao nhiêu lần, vẫn sẽ tim đập thình thịch. Vị Phiên vương trẻ tuổi đang lên như diều gặp gió ở triều Ly Dương này, nắm chặt tay nàng, hai người không nói gì.

Một người nam tử áo trắng từ trong khoang thuyền bước ra, lướt qua hai người, đi đến gần nho sinh tóc mai đã điểm bạc, cúi đầu nhìn.

Chỉ thấy trong chén trắng, có một sợi chỉ trắng li ti cực nhanh xé toạc mặt nước.

Nho sĩ trung niên thuận tay vung lên, chén nước biến mất không dấu vết, ông chậm rãi đứng dậy, cùng người nam tử áo trắng đi tới gần lan can, ngắm nhìn bốn phía, cảm khái nói: "Hồ Xuân Thần tám trăm dặm, trừ sông lớn Quảng Lăng, còn có bốn dòng sông khác cùng đổ vào. Quả không hổ danh 'Nhật nguyệt ẩn hiện giữa hồ', hùng vĩ khôn cùng biết bao! Ngay cả những dân chài ven hồ sống cả đời ở đây cũng không thể nghĩ ra rằng hồ Xuân Thần thực ra đang ngày càng cạn kiệt, giống như ông lão tuổi xế chiều. Trái lại, hồ Bạch Lô dưới chân chúng ta đây, như thiếu niên đang bước vào tuổi tráng niên, sẽ càng ngày càng khói sóng mênh mông, và cuối cùng, nó sẽ trở thành hồ lớn nhất thiên hạ. Hoàng Long Sĩ đã từng nói, khí số thế gian tuy có định số, nhưng lại vận chuyển không ngừng. Ruộng là chủ, nước là khách, không luân chuyển thì ắt khô cạn."

Người nam tử áo trắng phong độ không gật cũng chẳng lắc đầu.

Nho sĩ cười nói: "Vì chuyện khí số của hai bên Ly Dương và Bắc Lương lúc lên lúc xuống này, Kì Gia Tiết không thể không từ bỏ chí hướng cả đời, từ bỏ kiếm trường, đến Đông Việt Kiếm Trì cầu kiếm. Sau khi nhóm luyện khí sĩ đại náo Khâm Thiên Giám ở thành Thái An, Ly Dương không thể không tập trung toàn bộ những Luyện Khí Sĩ còn sót lại của phái Phù Long ở phương Bắc tại Kiếm Trì, lấy tính mạng làm cái giá đắt, truyền huyết mạch thần vận vào lò luyện kiếm kia. Động tĩnh lớn như vậy, bất quá chỉ là mong mỏi đánh tan khí số mà kẻ kia vừa có được. Nghĩ lại, Triệu Thất của Ly Dương quả thực rất phẫn uất. Mấy ngàn sĩ tử rơi vào cảnh khốn khó, những kẻ giang hồ hào hán không ngừng chen chân vào. Tiếp đó, tổ chức cuộc tranh biện trên Liên Hoa Phong, ngay cả danh sĩ của hai đạo Hoài Nam và Giang Nam cũng kéo nhau đến. Đây chính là thế thiên hạ quy phục lòng người. Chỉ biết nhìn Bắc Lương hành xử trái phép như vậy, vị ngồi trên long ỷ ở thành Thái An kia thật sự chẳng nghĩ ra được cách nào hay ho. Thật tình mà nói, nếu không phải Tạ Quan Ứng ta thêm dầu vào lửa một chút, thì nhóm Kì Gia Tiết chẳng thể nào được như ý."

Tạ Quan Ứng, người đứng đầu bảng xếp hạng tiên nhân lục địa, cùng với Trần Chi Báo, vị vương gia khác họ đã rời khỏi lãnh địa sớm hơn cả việc vâng lệnh Triệu Bình phản kháng mười vạn quân Thục!

Tạ Quan Ứng không quay người nhìn vị Tĩnh An Vương cũng thành công cha truyền con nối tước vị như Từ Phượng Niên, ông nhẹ giọng cười nói: "Không có Lục Hủ phụ tá, ngược lại sống phong sinh thủy khởi nhỉ."

Tạ Quan Ứng trêu ghẹo nói: "Vương gia, cũng nên ban cho người ta chút sắc mặt tốt chứ. Hắn ta ngưỡng mộ ngài lắm đấy, hơn nữa sau này chúng ta còn phải nể trọng vị 'Đế vương một tuần' này. Không có hắn thì mọi chuyện sẽ rắc rối hơn nhiều."

Trần Chi Báo trông về phía tây bắc, luồng cầu vồng trắng rực rỡ kia khí thế ngày càng hùng tráng.

Đến nỗi ngay cả vị Thục Vương siêu phàm nhập thánh này cũng vô thức nheo mắt lại.

※※※

Trước khi Tạ Quan Ứng phát hiện manh mối từ việc ném đá vào chén, trong một vạt lau sậy lớn ở phía đông hồ Bạch Lô, một chiếc thuyền con đậu lại, theo sóng mà phập phồng. Trên boong thuyền, một tấm áo choàng đỏ tươi rực rỡ xoay tròn rất nhanh, như một đóa mẫu đơn đang hé nở.

Tấm áo bào đỏ ấy đột nhiên dừng lại, khuôn mặt rạng rỡ của người mặc ngước nhìn bầu trời.

Đúng lúc nàng chuẩn bị bay vút lên trời, người nữ tử đang nằm sõng soài trên thuyền nhắm mắt dưỡng thần lạnh nhạt nói: "Chuyện nhà, phụ nữ không nên can dự."

※※※

Trong kinh thành Tây Sở, Tào Trường Khanh, người đã từ hồ Bạch Lô trở về để chủ trì những việc lớn về quân chính của triều đình, đến quảng trường bạch ngọc rộng lớn phía ngoài đại điện. Ánh mắt vị quan lớn theo luồng kiếm quang đó từ đông chậm rãi di chuyển về tây, thở dài nói: "Diễn Thánh Công, kiếm này, vốn dĩ nên đợi ta ở ngoài thành Thái An chứ?"

Tào Trường Khanh cất cao giọng nói: "Từ Phượng Niên! Xin ngươi h��y thay Lý Thuần Cương, thay Vương Tiên Chi, thay Kiếm Cửu Kim, thay toàn bộ những người trong giang hồ đã ngã xuống, mà dạy cho những kẻ trong miếu đường kia biết, thế nào là giang hồ!"

※※※

Ba đạo sĩ dọc theo sông Quảng Lăng đi về phía đông. Khi đã có thể loáng thoáng thấy được đường nét của thành Tương Phàn, người đạo nhân trẻ tuổi mặc đạo bào Võ Đang dừng bước lại.

Tiểu đạo sĩ linh khí quanh quẩn khắp người hiếu kỳ hỏi: "Sư phụ, sao lại không đi nữa?"

Người nam tử mặc đạo bào Long Hổ Sơn, tay đeo kiếm, đi cùng vị đạo sĩ Võ Đang kia, cau mày nói: "Kiếm này, là từ Đông Việt Kiếm Trì bay về hướng núi Võ Đang của các ngươi."

Người được đồn rằng có đuôi cá chép, "đi sông hóa giao, vào biển là rồng", đang phụng bồi Lý Ngọc Phủ, chưởng giáo Võ Đang. Ông khẽ gật đầu, im lặng không lên tiếng, nhưng giữa hai hàng lông mày lại thấp thoáng một nỗi tức giận hiếm thấy.

Đạo sĩ Long Hổ Sơn Tề Tiên Hiệp, người đã tự mình tìm đến Võ Đang gặp gỡ hai thầy trò, thở dài nói: "Một kiếm này vô vỏ, trời đất chính là vỏ kiếm! Bần đạo nếu đời này có thể đương đầu nghênh chiến một kiếm này, dù chết cũng không tiếc!"

Tiểu đạo sĩ Hà Phúc nhẹ giọng nói: "Sống chết là chuyện lớn lao gì đâu chứ, chúng ta đừng dễ dàng nói đến chết chóc."

Tề Tiên Hiệp lặng thinh, quay đầu nhìn tiểu đạo sĩ ấy, hiểu ý cười nói: "Con rất giống một người. Lúc nhát gan, còn chẳng bằng phụ nữ. Lúc gan lớn..."

Tề Tiên Hiệp không nói nốt nửa câu sau.

Lúc gan lớn... ngay cả tiên nhân trên trời cũng phải run sợ.

※※※

Người trung niên cưỡi lừa, đã vượt qua Kiếm Các và tiến vào cảnh nội Tây Thục, đột nhiên bực bội nói: "Ly Dương a Ly Dương, kiếm này, sao lại có thể làm thế! Chẳng phải ép Đặng Thái A ta phải đến biên quan Bắc Lương một chuyến hay sao?!"

Thiếu niên vác hòm trên lưng lừa mặt ủ mày ê nói: "Sư phụ, chúng ta có thể đừng hành động bốc đồng được không? Mãi mới từ bên kia đến được Tây Thục này, cặp giò non của con cũng đã gầy rộc đi trông thấy, kết quả chẳng thấy được cảnh đẹp nào, lại đã muốn đi đến ngoài biên ải Bắc Lương rồi?"

Đào Hoa Kiếm Thần, người trước giờ chẳng hề tham gia vào chuyện triều chính Ly Dương, xoa xoa cằm nói: "Chuyện này Ly Dương làm quá đáng. Đã không phải là đơn giản đâm lén sau lưng, mà là chạy đến tận nhà người ta, ngay trước mặt mà đào tường đổ cột. Dùng câu nói mà hai ngày trước chúng ta cùng người khác nghe được mà nói, chính là 'thúc thúc có thể nhẫn, thím...'"

Thiếu niên vội vàng chặn lời: "Thím cũng có thể nhẫn!"

Đặng Thái A khom lưng vuốt sống lưng con lừa già, bạn đồng hành lâu năm, suy nghĩ hồi lâu rồi nói: "Không gấp, sư phụ trước mang con xem chút phong cảnh Tây Thục. Sư phụ có trực giác rằng sau này khắp thiên hạ chẳng đâu yên ổn, chỉ có nơi này là còn chút thái bình. Tiểu tử con nếu có thể ở đây tìm được vợ, thì không gì tốt hơn. Đến lúc đó sư phụ không còn vướng bận, là có thể một mình rời khỏi Tây Thục."

Thiếu niên cười khờ dại nói: "Chuyện này lạ quá."

Đặng Thái A liếc mắt nói: "Con cứ việc thầm vui đi!"

Thiếu niên đột nhiên tức giận nói: "Mặc dù không biết xảy ra chuyện gì, nhưng nếu con là Bắc Lương Vương, là một đại tông sư đường đường, đã sớm giết đến thành Thái An đánh gục tên hoàng đế Ly Dương kia rồi."

Đặng Thái A cảm khái nói: "Cho nên Từ Phượng Niên là Bắc Lương Vương, còn con chỉ có thể là đồ đệ không có tiền đồ của Đặng Thái A ta thôi."

Thiếu niên thẹn quá hóa giận nói: "Con thực sự sẽ ở Tây Thục tìm vợ, đến lúc đó cũng mặc kệ ông nữa."

Đặng Thái A quay đầu nhìn về phương bắc: "Vậy con nhanh lên."

※※※

Tại biên cảnh tiếp giáp giữa Lưu Châu của Bắc Lương và Cô Tắc Châu của Bắc Mãng, Thác Bạt Bồ Tát đang nghị sự cùng một nhóm võ tướng, trong đó có Liễu Khuê, đột nhiên vội vã bước ra quân trướng. Vị Đại Vương Bắc Viện này vẻ mặt phức tạp.

Sớm biết như vậy, Từ Phượng Niên ngươi khi đó có lẽ đã ở lại Hổ Đầu Thành tái chiến một trận nữa với ta?

Nếu chết như vậy, thì sách sử về sau sẽ ghi ngươi là một Phiên vương đường đường chính chính chết trận nơi biên quan tây bắc, chứ không phải bây giờ chết oan uổng, khiến cửa ngõ Trung Nguyên rộng mở.

※※※

Khâm Thiên Giám thành Thái An, không còn bóng dáng các Luyện Khí Sĩ, giờ đây thực sự quá đỗi quạnh hiu.

Một người trẻ tuổi mặc Hoàng Long bào cùng một thiếu niên mặc quan phục giám chính bước đi sóng vai.

Hoàng đế tận lực giữ giọng điệu bình tĩnh hỏi: "Tiểu Thư Trù, chắc chắn được bao nhiêu phần trăm?"

Dưới ánh mặt trời, thiếu niên xòe bàn tay che ngang trán, ngước nhìn bầu trời, mỉm cười nói: "Khác thì không biết, còn kẻ nào đó thì trời đất khó dung."

Hoàng đế trẻ tuổi cũng cười: "Lão đây rõ ràng là một kiêu hùng, con trai lại cứ muốn làm anh hùng, thật là buồn cười."

Thiếu niên bỗng nhiên lo lắng hỏi: "Hoàng đế ca ca, huynh sẽ không sợ hắn ngả về Bắc Mãng hoàn toàn chứ?"

Hoàng đế hỏi ngược lại: "Cha hắn Từ Kiêu cả đời chỉ làm hai chuyện: dùng hai mươi năm đánh hạ Trung Nguyên, lại dùng hai mươi năm ngăn cản vó sắt Bắc Mãng. Ngươi cảm thấy hắn dám đầu nhập Bắc Mãng sao? Dám để nửa đời tâm huyết của cha hắn đổ sông đổ biển sao?"

Thiếu niên "ồ" một tiếng.

Hoàng đế vui vẻ tột độ, cười híp cả mắt nói: "Đúng không, không làm trung thần, chỉ chăm chăm làm hiếu tử Từ Phượng Niên?"

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi chữ nghĩa hóa thành hiện thực.