Ngàn năm trở lại đây, nếu phải bình chọn mười cảnh tượng chiến tranh rung động lòng người nhất trong lịch sử, có lẽ ngoài mấy ngàn xe bắn đá công thành vào cuối vương triều Đại Phụng, hay trận chiến thành Tây Lũy giằng co giữa Ly Dương và Đại Sở, thì tám bức còn lại hẳn phải là những cuộc đại tập kích hoặc giao tranh chớp nhoáng của đội quân thiết kỵ, rong ruổi ngàn dặm, với kim qua thiết mã, khí thế nuốt chửng vạn dặm như hổ.

Là Bắc Mãng, vương triều sở hữu số lượng kỵ binh đông đảo nhất trên đời hiện nay, cùng với Bắc Lương, với biên quân thiết kỵ vô song thiên hạ, cả hai đã triển khai gần một trăm ngàn kỵ binh – bao gồm bốn trấn kỵ binh Long Yêu Châu của Bắc Mãng và Long Tượng Quân của Bắc Lương – tại Lưu Châu, trên chiến trường mênh mông bên ngoài thành Thanh Thương, tạo nên một trận chiến khốc liệt nhuộm đỏ đất trời.

Theo hiệu lệnh dứt khoát của Từ Long Tượng, Long Tượng Quân – binh lực hùng mạnh nhất trong các đạo quân Bắc Lương có phiên hiệu độc lập – được chia làm ba đội hình, dứt khoát lao vào chiến trường. Bốn trấn kỵ quân biên cảnh của Bắc Mãng, bao gồm Ngói Trúc, Ly Cốc, Hảo Long và Quân Tử Quán, những nơi được xây dựng lại sau chiến tranh, đã bày trận ở cánh trái bộ binh Lũng Quan, đối đầu trực diện với đội tiên phong một vạn Long Tượng Quân do Vương Linh Bảo chỉ huy, đang ào ạt xung phong. Dù các tướng lĩnh bốn trấn kỵ quân không hiểu rõ vì sao chủ soái Liễu Khuê lại khinh suất đến vậy, không chỉ hoàn toàn tách rời kỵ binh và bộ binh khiến họ tự chiến, mà giữa bốn trấn kỵ quân và bộ binh công thành cũng không bố trí bất kỳ cự mã trận nào. Ai cũng biết, ngay cả những tướng lĩnh bình thường chưa từng đọc binh thư, cũng hiểu rằng để đối phó với kỵ binh xung trận, cần phải bố trí các vật cản để ngăn chặn chiến mã đối phương trước đội hình bộ binh, nhằm giảm thiểu thương vong. Thế nhưng, với điều kiện quân thần Bắc Mãng là Thác Bạt Bồ Tát chưa lên tiếng nghi ngờ, không ai dám cãi lời lão soái trong việc bày binh bố trận.

Đội quân bốn trấn kỵ binh, vốn đã chịu tổn thất nặng nề từ những năm Tường Phù Nguyên Niên, trước thế xung phong kinh người của Long Tượng Quân, không thể không nhắm mắt xông lên. Đơn độc trấn giữ gần ngoại thành Thanh Thương thuộc đạo Bắc Lương cũ, khu vực này bằng phẳng, rộng rãi, rất thích hợp cho kỵ binh quy mô lớn dàn trận và tác chiến, không hề có tình huống chật hẹp như ốc sên trong vỏ ốc. Thế nhưng, bốn trấn kỵ quân vẫn chuẩn bị kỹ lưỡng, lấy kỵ binh Quân Tử Quán – đội quân thiện chiến nhất với kỵ thương – làm tiền quân, còn kỵ binh Ng��i Trúc – đội quân có giáp trụ tinh nhuệ nhất – làm quân trung tâm chịu áp lực chính. Ban đầu, có tướng lĩnh đề nghị để hai trấn kỵ quân Ly Cốc và Hảo Long làm hai cánh yểm trợ, nhưng vừa nghĩ đến cách điều binh khiển tướng của Liễu Khuê, đề xuất này nhanh chóng bị đa số người bác bỏ, bởi một khi đội hình kỵ binh không đủ dày đặc, bị Long Tượng Quân đột phá mà tan rã, thì bộ binh Lũng Quan không chút phòng bị nào sẽ trở thành bia đỡ đạn. Vì thế, kỵ binh Hảo Long – đơn vị có sức chiến đấu yếu nhất – được đặt làm hậu quân. Còn kỵ binh Ly Cốc, vốn quen với lối đánh du kích của dân tộc Khương, được chia làm hai, bố trí ở hai bên ba trấn quân.

Ngay cả khi không tính đến kỵ binh thân vệ của Liễu gia đang án binh bất động, thì bốn trấn kỵ quân với gần bốn vạn nhân mã vẫn chiếm ưu thế về số lượng rõ ràng khi đối đầu với Long Tượng Quân. Thế nhưng, việc phải hành động thận trọng dè dặt đến vậy, quả thực khiến họ vô cùng uất ức.

Khi tiếng kèn hiệu bi tráng vang vọng khắp chiến trường, Vương Linh Bảo dẫn mười ngàn Long Tượng Quân tiên phong từ từ tiến lên. Kỵ binh Quân Tử Quán – vốn không vội vàng triển khai xung phong – cũng cảm nhận được vật cưỡi dưới mình đang xao động không yên. Những chiến mã từng trải qua vô số trận mạc, cũng có linh tính và trực giác nhạy bén đến lạ thường trước hiểm nguy.

Mười ngàn Long Tượng Quân dưới quyền Vương Linh Bảo thuần một màu là thương kỵ chuyên dùng để phá trận tuyến đầu, không một bóng cung kỵ để yểm trợ xé toạc đội hình.

Điều này có nghĩa là Vương Linh Bảo và mười ngàn kỵ binh của hắn đã hạ quyết tâm, hoặc là thừa thế xông lên phá vỡ cả hai đội hình kỵ binh và bộ binh của Bắc Mãng, hoặc là sẽ bỏ mạng trong đội hình địch khi bị ngăn cản liên tục.

Kỵ binh mà mất đi tốc độ, một khi lún sâu vào đội hình bộ binh dày đặc, thì chẳng khác nào Bồ Tát bằng đất sét qua sông, khó lòng toàn mạng.

Đây là một đòn tất sát, hoặc ngươi chết, hoặc ta vong.

Vương Linh Bảo quay đầu nhìn lại, toàn bộ kỵ binh dưới trướng đều từ bỏ cung nỏ vốn rất thành thạo, chỉ còn lại cây thiết thương trong tay và chuôi đao lạnh bên hông.

Hắn muốn nói lại thôi, vốn định lần cuối nhắc nhở: trước khi xông vào đội hình bộ binh Lũng Quan của Bắc Mãng, dù chết cũng không được bỏ kỵ thương. Thế nhưng cuối cùng, vị hãn tướng biên quan Bắc Lương uy danh hiển hách này vẫn không nói gì, có lẽ vì cảm thấy không cần thiết.

Mười ngàn Long Tượng Quân, mười ngàn chiến mã Bắc Lương kém nhất cũng thuộc hạng B, từ từ tiến về phía trước.

Vương Linh Bảo đột nhiên nhắc trường thương, mũi thương chĩa nghiêng, hướng thẳng lên trời.

Cả đội kỵ quân như có thần giao cách cảm, nhất tề giương trường thương.

Phía đối diện, kỵ quân Quân Tử Quán cũng bắt đầu xuất trận.

Vương Linh Bảo khẽ thở ra một hơi: "Vậy thì hãy chết một cách thản nhiên đi."

Vị phó tướng Long Tượng Quân này, trường thương đặt ngang thân, bắt đầu tăng tốc xông lên.

Trên đường xung phong, mười ngàn Long Tượng kỵ quân có sự biến hóa vi diệu: quân trung tâm tăng tốc chiến mã, hai cánh hơi lùi lại, tạo thành đội hình mũi nhọn để đột phá.

Phía sau vạn kỵ này, phó tướng Lý Mạch Phiên híp mắt nhìn lại, tay vuốt bờm ngựa. Năm ngàn kỵ binh do hắn ch�� huy cũng cầm thương, sẵn sàng đợi lệnh, chẳng qua so với đội quân của Vương Linh Bảo chỉ biết tiến không lùi, quân của Lý Mạch Phiên có thêm nhẹ nỏ và cung cưỡi. Bên yên ngựa còn treo một túi tên bằng da hươu – thứ không thường thấy ở kỵ binh biên quan Bắc Lương. Túi tên này chứa đến bốn mươi mũi tên. Túi tên bằng da hươu vốn là vật chuyên dụng của Vũ Lâm Bạch Nỏ – đội cung kỵ đệ nhất Bắc Lương – chứa nhiều hơn mười mũi tên so với túi tên thông thường của kỵ quân. Năm đó, sau khi tâm phúc của Trần Chi Báo là Vi Nhất Thành và Điển Hùng Súc đồng thời phản bội Bắc Lương, bỏ sang Tây Thục, Bạch Mao Vệ kỵ binh và Thiết Phù Đồ – đội quân nằm giữa khinh kỵ và trọng kỵ – cũng thay đổi chủ tướng. Viên Nam Đình, vốn xuất thân từ lão binh doanh Hạt Sen, nắm quyền toàn bộ Bạch Mao Vệ. Còn Tề Đương Quốc – nghĩa tử của Từ Kiêu – cùng Ninh Nga Mi – một trong Tứ Nha của Bắc Lương – lần lượt đảm nhiệm chủ tướng và phó tướng sáu ngàn Thiết Phù Đồ tinh nhuệ.

Lý Mạch Phiên chứng kiến những kỵ binh hàng đầu của hai đội quân. Có kẻ đã xông qua được tuyến đầu, tất nhiên cũng có rất nhiều người không thể vượt qua, ngã gục cùng chiến mã ngay tại chỗ dưới những ngọn trường thương đâm xuyên.

Lý Mạch Phiên vẻ mặt lạnh lùng, thầm nhủ trong lòng: "Này lão huynh, chúng ta đã nói rõ rồi đấy. Nếu ngươi dám chết một cách hèn nhát trước đội bộ binh Lũng Quan, lão tử đây dù có sống sót cũng sẽ không nhặt xác cho ngươi đâu!"

Trên chiến trường đó, những kỵ binh Quân Tử Quán thuộc quân trấn bị Liễu Khuê ra lệnh giải thể nếu thất bại trong trận chiến này, sau khi trải qua giai đoạn đầu đối địch với sự lo lắng bất an, đã hoàn toàn bùng nổ huyết tính trên đường xung phong. Không những không tan rã ngay khi chạm trán, mà ngược lại, còn thể hiện sức chiến đấu vượt trội bình thường ngay trong tuyến tiền đạo kỵ quân đang giằng co khốc liệt.

Lý Mạch Phiên, người từng thân trải trăm trận, không hề kinh ngạc chút nào về điều này. Trên đời này quả thực ít có người thật sự không sợ chết, thế nhưng trên chiến trường, đặc biệt là chiến trường giằng co Lương-Mãng, nếu ngươi sợ chết thì sẽ chết càng nhanh. Đây gần như là điều đầu tiên mỗi tân binh khi vào biên quân Bắc Lương đều được lão binh nghiêm túc dặn dò: "Bọn man di Bắc Mãng sẽ không vì sự hèn nhát của ngươi mà nương tay". Có lẽ ban đầu nhiều tân binh Bắc Lương chưa cảm nhận sâu sắc điều đó, nhưng khi họ đích thân trải qua trận chiến, họ sẽ nhanh chóng nhận ra cái chết thực sự là một điều rất đơn giản: bị mũi tên xuyên qua, bị chiến đao chém giết, bị thương mâu đâm thủng. Dần dà, những tân binh nào sống sót sẽ tự nhiên trở thành lão binh. Có lẽ sâu thẳm trong lòng họ vẫn sợ hãi cái chết, nhưng ít nhất họ đã biết cách để không vì sợ hãi mà làm suy yếu sức chiến đấu của mình. Một chiến trường rộng lớn như vậy không cho phép bất kỳ ai đa sầu đa cảm. Chỉ cần ngươi từng tắm máu trận mạc, trơ mắt nhìn đồng đội từng người một ngã xuống, thậm chí có những lúc họ hy sinh thay cho ngươi, thì làm sao ngươi có thể sợ chết được?! Làm sao ngươi xứng đáng với những huynh đệ kề vai chiến đấu, không tiếc mạng mình đổi lấy sự sống cho ngươi?!

Lý Mạch Phiên cầm chắc cây thiết thương nặng trịch trong tay, cúi đầu nhìn lại.

Sau đó, Lý Mạch Phiên quay đầu liếc nhìn về hướng Lương Châu.

Đại tướng quân, ta – Lý Mạch Phiên này – tính tình cổ quái. Nói nhẹ đi một chút là cậy tài khinh người, nói thẳng ra thì trong mắt chẳng có ai. Những năm qua ở biên cảnh cũng đã làm không ít chuyện dơ bẩn, khuất tất. Nếu ở quân ngũ Ly Dương, cả đời này e rằng chẳng ngóc đầu lên nổi. Vậy mà giờ đây, ta có thể đứng trong đội thiết kỵ Bắc Lương hùng mạnh nhất thiên hạ, đảm nhiệm chức võ tướng Chính Tam Phẩm nắm thực quyền, cầm thanh đao tốt nhất, cưỡi con ngựa nhanh nhất. Trên sa mạc Tây Bắc trời cao đất rộng này, dẫn vạn kỵ binh giữa ngàn dặm cát vàng, dưới vó ngựa tung hoành, còn có những chồng xương trắng của đồng đội đã hy sinh nơi biên quan. Cuộc đời này đã trải qua muôn vàn thăng trầm đặc sắc, đến mấy đời người khác cộng lại cũng không sánh bằng.

Một thời đại cuồn cuộn sóng gió, khiến những anh hùng xả thân oanh liệt trên chiến trường của riêng mình, khiến những kiêu hùng tranh đấu mưu toan, tính toán tận tường trên triều đình. Kẻ cầu danh, kẻ cầu lợi, kẻ cầu nhân, kẻ cầu nghĩa; mỗi người một khát vọng, một sự đắc ý, và một nỗi bất mãn riêng. Tất cả những nhân vật phong lưu, bất kể địch hay ta, đều phô bày hết vẻ hào sảng của mình.

Những lời này là Lý Nghĩa Sơn đã nói.

Lý Mạch Phiên cảm thấy một kẻ tiếng xấu rõ ràng ở Trung Nguyên như mình, vậy mà vẫn có thể trở thành một anh hùng nghĩa vô phản cố, thật đáng giá.

Lý Mạch Phiên giương trường thương, gió lớn quất vào mặt, khẽ nói: "Vậy thì hãy chết một cách thản nhiên đi."

Quyền tài sản đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.