Luyện Khí Sĩ Tấn An Lòng và Đại Chân Nhân Ngô Linh Tố vẫn không hề rời khỏi tòa lầu nhỏ đó. Ngô Linh Tố tuy dựa vào thủ đoạn của thiên môn để khám phá ra thân phận của một vị thần tiên sống, nhưng bản lĩnh thật sự của mình nặng bao nhiêu cân, Ngô Linh Tố trước giờ vẫn luôn rõ ràng. Hắn không hề vì việc tự ý làm bậy mà mọi việc lại xuôi chèo mát mái ở thành Thái An mà quên khuấy mọi thứ. Thực ra, không phải là Ngô Linh Tố có định lực tốt đến mức nào, mà là trong nhà có bà xã luôn nhìn chằm chằm như hổ đói. Mỗi khi hắn chưa kịp thỏa mãn thì đã bị dội gáo nước lạnh vào đầu, muốn không tỉnh táo cũng khó. Phải biết rằng, những lá Chu phù dán trên cửa mỗi lần Hoàng cung đón khách mới tiễn khách cũ đều là bút tích của bà xã hắn. Ngô Linh Tố hắn chẳng qua chỉ là giả vờ lấy từ trong tay áo ra dán lên mà thôi. Lúc này, Ngô Linh Tố vừa nghĩ tới yêu cầu nàng ấy đề xuất cách đây không lâu, cơ thể hắn không khỏi run rẩy, mồ hôi vã ra như tắm. Thật sự chẳng lẽ phải làm gia nô hai họ sao? Nói đúng ra thì cũng không hẳn là gia nô hai họ, kỳ thực họ hàng với nhau. Nhưng thiên tử nhà người ta tranh giành lẫn nhau trong cùng một họ, huynh đệ bất hòa, mức độ tàn khốc của nó còn kinh khủng hơn cả những cuộc đấu đá phe phái trên triều đình. Nếu có thể đảm bảo hương hỏa Ngô gia đời đời phú quý, đảm bảo độc tử Ngô Sĩ Trinh có thể cha truyền con nối giữ chức khanh tướng võ quan thì cũng đành chịu, nhưng nếu làm theo lời nàng ấy, phú quý đạt được tuy không nhỏ, nhưng nguy hiểm cũng càng lớn.

Ngô Linh Tố run rẩy bần bật. Nếu là trước ngày hôm nay, hắn còn cảm thấy Triệu Thất của Ly Dương có thể dán lên đầu hắn một lá bùa hộ mệnh. Trời cao hoàng đế xa, huống hồ một phiên vương xa xôi ở Tây Bắc. Nhưng khi người trẻ tuổi kia giết thẳng tới thành Thái An, thậm chí còn trực tiếp đến Khâm Thiên Giám, Ngô Đại Chân Nhân liền phải nghiêm túc cân nhắc lại.

Tấn An Lòng không tra cứu sự thất thố của Ngô Chân Nhân, chỉ cho rằng đó là do một kẻ giả thần tiên gặp phải thần tiên thật, lo lắng địa vị của Ngô gia trong triều đình Ly Dương khó mà giữ vững mà thôi. Huống hồ Tấn An Lòng còn lo cho bản thân chưa xong, làm gì rảnh mà bận tâm đến việc một hai đời hoàng đế thao túng con rối. Tấn An Lòng ngẩng đầu nhìn những bức tranh treo trên tường, các bức họa vẫn còn nguyên vẹn, nhưng rất nhiều nhân vật trong đó đã biến mất vào hư vô. Điều này đối với một tông sư Luyện Khí Sĩ một lòng mong muốn bước lên lục địa thần tiên, kịp chứng đạo phi thăng trước khi Thiên Môn đóng lại, là một sự đả kích cực lớn. Từ xưa đến nay, người tu đạo đều tin vào một chân lý: người phi thăng sẽ trường sinh bất tử! Nhưng nếu ngay cả tiên nhân cũng có thể thân tử đạo tiêu, vậy bản thân hắn giúp Tạ Quan Ứng làm hổ mọc thêm cánh, cho dù có phi thăng, liệu có thật sự thoát khỏi luân hồi của thiên lý?

Trong triều có người dễ làm quan, còn muốn làm tiên nhân thì chẳng phải cũng vậy sao? Vì sao kể từ sau khi Thiên Sư Phủ Long Hổ Sơn được trọng vọng, gần như đời đời đều có người phi thăng, còn tổ đình Võ Đang Sơn lại dần dần tàn lụi? Nếu như ban đầu Lữ tổ không bước vào Thiên Môn, có được phần "tổ ấm" như Lữ Động Huyền, chẳng phải mọi chuyện đã hoàn toàn khác biệt? Với tu vi cao thâm của Vương Trọng Lâu – người được ví như vàng ròng khắp núi, phi thăng chẳng phải là điều dễ như trở bàn tay? Vậy mà sao suốt bốn trăm năm qua, phúc địa này lại không có một vị tiên nhân nào?

So với nỗi sợ hãi của Ngô Linh Tố và sự thất thần của Tấn An Lòng, hai vị đạo sĩ cao tuổi hàng năm phụ trách dâng hương ở đây, lúc này đều mang vẻ mặt khô khan. Một người tựa lưng vào cột hành lang, ánh mắt vô hồn. Người còn lại thành kính quỳ trên bồ đoàn, lặng lẽ niệm chân ngôn.

Tạ Quan Ứng lười biếng ngồi ở rìa Thông Thiên Đài, hai chân đung đưa giữa không trung, tựa hồ không mảy may lo lắng cảnh cửa thành cháy thì c�� trong ao cũng vạ lây. Trên thực tế, dù là giấu dốt hay là chạy thoát thân, Tạ Quan Ứng hắn tự nhận thiên hạ đệ nhị, thì đúng là không ai dám xưng thiên hạ đệ nhất. Hắn từng thoát khỏi kiếm ý lẫm liệt ngàn dặm của Đặng Thái A ở Tây Thục, nhưng vào những năm cuối Hồng Gia, hắn còn thoát khỏi hai cuộc truy sát kinh tâm động phách hơn thế. Năm đó Tạ ở phía Bắc, Lý ở phía Nam, Tạ Quan Ứng hắn cùng Lý Nghĩa Sơn, cả hai đều là thiên chi kiêu tử trẻ tuổi nóng tính, ăn ý với nhau cùng mưu sự thiên hạ. Đặc biệt là Tạ Quan Ứng tinh thông Sấm Vĩ, càng tiết lộ thiên cơ, kết quả gây họa lớn. Hàn sĩ Lý Nghĩa Sơn là một kẻ bần hàn nhưng tài giỏi, chỉ có tài hoa mà không có bối cảnh, theo lý thuyết thì đã sớm chết rồi, chỉ là vô tình nương tựa vào một "cây đại thụ" như Từ Kiêu, thế mà lại thoát khỏi trận phong ba bão táp đó. Ngược lại, Tạ Phi Ngư xuất thân hào môn thế gia, thì bị bạn bè xa lánh, trở thành quân cờ thí mạng, không nói làm gì. Hắn còn bị Vũ Đế Thành Đông Hải coi là kẻ nhất định phải giết, thậm chí cả lão thái hậu lên ngôi sau này cũng ôm hận trong lòng, không tiếc sai Thác Bạt Bồ Tát lẻn vào Ly Dương ám sát hắn. Vì thế, hắn chỉ đành mai danh ẩn tích, đại ẩn tại triều, ngay cả ruột thịt thân thích cũng không biết sống chết của hắn. Từ đó, trên đời không còn Tạ gia Phi Ngư mong ước cá chép hóa rồng, chỉ còn lại Tạ tiên sinh Quan Tự Tại ở thành Thái An, ẩn mình sau bức màn.

Trong mắt Tạ Quan Ứng, người đã thờ ơ lạnh nhạt với đại sự thiên hạ hơn hai mươi năm qua, Lý Nghĩa Sơn và Nạp Lan Hữu Từ là một loại người. Tuân Bình, Trương Cự Lộc và Nguyên Bản Khê lại là một loại người khác. Hoàng Long Sĩ, người dùng ba tấc lưỡi khuấy động Xuân Thu, càng là một loại người khác nữa.

Nhưng xét cho cùng, Tạ Quan Ứng cảm thấy họ đều là một loại người: vì người khác, vì bá tánh, vì quốc gia, vì thiên hạ mà mưu sự, duy chỉ không biết mưu tính cho bản thân. Độc thiện kỳ thân còn không làm được, nói gì đến chuyện kiêm tể thiên hạ? Trong số đó, Nguyên Bản Khê là muốn mưu tính cho bản thân, nhưng lại không mưu tính nổi. Hoàng Tam Giáp thì có thể làm được, nhưng lại không thèm làm. Tính toán của Tạ Quan Ứng là không nói thì thôi, đã nói thì lời nào cũng kinh người. Hắn muốn Trung Nguyên đại địa lần nữa chìm trong binh lửa, sau đó tự tay mưu cầu một Trường An ngàn năm. Nếu nói Tạ Quan Ứng là mưu cầu một thân phận thủ phụ hoặc đế sư, hoặc là mấy chục năm thái bình thịnh thế, hay là trở thành tiên nhân phi thăng, thì cũng quá coi thường Tạ Quan Ứng hắn rồi. Nếu Hoàng Long Sĩ nói trên đời chưa từng có đế vương trăm năm, vương triều ngàn năm, vậy Tạ Quan Ứng hắn sẽ phải cùng cái "kẻ ngoài cuộc" tự xưng biết được chuyện hậu thế thiên thu này đấu sức.

Tạ Quan Ứng đột nhiên cảm thấy có chút tịch mịch, người quen cũ, mặt cũ, những năm này cũng đã dần khuất bóng. Trừ Nạp Lan Hữu Từ, dường như không còn một ai. Mà người mới tuy nhiều, nhưng thực ra trừ Trần Vọng, người có đường quan lộ thênh thang, những người khác dù có tiền đồ hứa hẹn, cũng còn cần mài giũa và khảo sát từ nhiều phía. So với họ, Từ Bắc Chỉ của Bắc Lương và Trần Tích Lượng nổi lên khá nhanh. Quan Bộ Tử không thua gì Trần Vọng, Tấn Lan Đình đã làm đến Lễ Bộ Tả Thị Lang sao? Tạ Quan Ứng trước giờ chưa từng để mấy kẻ tầm thường này vào mắt. Đổ dầu vào lửa xưa nay không phải là kế sách lâu dài, chỉ như sớm nở tối tàn mà thôi. Giữa thời điểm tân cựu giao thoa, Tạ Quan Ứng không coi trọng Triệu Hữu Linh và Ân Mậu Xuân, ngược lại Lư Bạch Hiệt, Nguyên Quắc, Hàn Lâm, ba vị văn thần bị biếm hoặc thăng đến địa phương, có hy vọng tiếp nhận trọng trách từ tay Tề Dương Long và Hoàn Ôn, ngắn ngủi đạt tới đỉnh cao quyền lực của nhân thần, nhưng chẳng qua chỉ là dọn đường, bắc cầu cho Trần Vọng, Nghiêm Trì Tập, Lý Cát Phủ và những người khác mà thôi.

Trong thời kỳ Vĩnh Huy, trụ cột chân chính của vương triều Ly Dương chỉ có hai cây. Văn có Trương Cự Lộc "mắt xanh", võ có "Kẻ Đồ Tể" Từ Kiêu. Chính sự tồn tại của hai người này đã khiến cả triều đình và dân gian, từ thượng đến hạ, đều phải khiếp sợ. Có Trương Cự Lộc ở đó, có những văn nhân công tâm đàng hoàng trị quốc, có những văn nhân sùng Thượng Thanh tiếp tục nói chuyện gió trăng. Có Từ Kiêu ở đó, Trần Chi Báo không thể rời Tây Thục, Tào Trường Khanh không thể phục quốc, Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh không dám gióng trống khua chiêng Bắc tiến, Cố Kiếm Đường chỉ có thể làm hai Liêu tổng đốc, đại quân Bắc Mãng lại không dám đưa quân xuôi Nam.

Nhưng cũng chính vì hai người họ, một người ở trung tâm triều đình, quyết định thăng quan tiến chức của toàn bộ quan viên, một người ở biên thùy Tây Bắc, nắm trong tay ba mươi vạn thiết kỵ, mà tiên đế Triệu Đôn cũng không dám trao Long Ỷ (ngôi báu) cho con trai Triệu Triện, bởi vì trên ghế còn quá nhiều gai nhọn.

Nút thắt lớn nhất ở đây là: Nếu Từ Kiêu không chết, Bắc Mãng sẽ không dám dốc toàn lực tấn công Trung Nguyên phía Nam. Khi đó, Bắc Lương có thể lấy thủ thay chiến, khiến quốc lực Ly Dương ngày càng thịnh vượng, kiềm chế và kéo chết Bắc Mãng. Nhưng nếu chủ động Bắc chinh đại mạc, thứ nhất Bắc Lương phần thắng không lớn, thứ hai Triệu Đôn cũng không dám. Từ Kiêu sẽ không phản, nhưng một khi Bắc phạt thuận lợi, Thế tử Từ Phượng Niên tạo dựng uy danh trong cuộc Bắc chinh, liệu Từ Kiêu có nảy sinh ý định thay đổi vị trí cho con trai mình bằng một ghế lớn hơn Phiên vương không? Cho dù Từ Kiêu không có ý đó, liệu Từ Phượng Niên bản thân có thể thuận thế tạo phản vì án áo trắng ở kinh thành không? Cho dù Từ gia chỉ đánh hạ nửa Bắc Mãng, nhưng có cương vực rộng lớn của Nam triều làm vùng đệm chiến lược và nguồn tiếp liệu phong phú, Ly Dương làm sao ngăn cản thiết kỵ Bắc Lương đã trải qua trăm trận chiến? Đến lúc đó, vào thời khắc bấp bênh, vị tân quân Triệu Triện vốn không có quá nhiều uy vọng, liệu có thật sự có thể dựa vào lời lẽ của quan văn thành Thái An mà ngăn cản vó ngựa Bắc Lương sao?

Mượn loạn Tây Sở để tước bớt phiên trấn và ức chế thế lực võ tướng địa phương, đồng thời mượn cơ hội diễn võ thiên hạ trên chiến trường Quảng Lăng Đạo, là một sách lược có phần bất đắc dĩ của tiên đế, Trương Cự Lộc, Hoàn Ôn và Nguyên Bản Khê. Thực chất, đó là đang tranh thủ thời gian, thừa lúc Từ Phượng Niên chưa đủ lông đủ cánh. Cho dù Tây Sở không phản, Ly Dương cũng sẽ ép Tào Trường Khanh dựng cờ khởi nghĩa. Triều đình trước sau sai Cố Kiếm Đường tự mình trấn giữ Lưỡng Liêu, và Trần Chi Báo luân phiên trấn thủ Tây Thục, đối với Bắc Lương khắp nơi đều làm ra tư thế hống hách ép người. Một Bắc Lương không có viện thủ, chẳng phải sẽ khiến Bắc Mãng, vốn đã dưỡng tinh súc nhuệ hai mươi năm, cảm thấy có cơ hội để lợi dụng sao? Có hy vọng một trận mà đánh hạ được Bắc Lương, nơi cuối cùng không còn Từ Kiêu thống lĩnh biên quân? Bắc Mãng tấn công Bắc Lương, ý nghĩa tương tự như việc Từ Kiêu giành chiến thắng ở trận Tây Lũy trước đây, dù phải trả giá rất lớn, nhưng dù sao kết quả rõ ràng. Đánh một trận để chấm dứt vận mệnh quốc gia!

Giờ nhìn lại, đại thế hai triều chưa từng thay đổi, nhưng lại xuất hiện không ít sai lệch. Chiến sự Quảng Lăng Đạo, dù Ngô Trọng Hiên rời Nam Cương đầu quân cho Ly Dương sau đó, vẫn không có chuyển biến nhanh chóng. Mà Bắc Lương lại giành được một chiến thắng thảm khốc, bi tráng, nhưng cũng đầy hào hùng, khiến lòng người rung động. Điều ngoài dự đoán hơn nữa là biên quân Bắc Lương chết ít hơn một trăm ngàn người so với dự liệu của Ly Dương, đặc biệt là mười ba, mười bốn vạn kỵ binh kia, càng không bị tổn hại đến căn cốt, bây giờ vẫn duy trì được khoảng mười vạn quân, một con số cực kỳ đáng kể. Vốn dĩ Bắc Lương không chỉ thắng thảm, mà trận đại chiến Lương-Mãng lần hai sẽ trực tiếp khiến ngọn lửa chiến tranh lan đến nội địa Bắc Lương, thậm chí có thể là Lăng Châu. Giờ nhìn lại, Bắc Lương tử chiến ngoài cửa ải, cũng không phải là chuyện viển vông. Cho nên lần này Từ Phượng Niên tự ý rời khỏi phiên trấn, Ly Dương từng bước lùi về phía sau, không phải thành Thái An đột nhiên thích giảng tình nghĩa, giảng đạo lý, mà là sợ Bắc Lương cậy công mà kiêu dưới cơn nóng giận, sẽ làm ra những cử động không thể vãn hồi.

Chỉ tiếc, những người đã bố cục từ thế hệ trước, trừ Thản Thản Ông với một trái tim đã hóa tro tàn, tất cả những người khác đều đã lần lượt qua đời.

Bây giờ mấu chốt là xem vị Đại tế tửu được Triệu Đôn gửi gắm kỳ vọng lớn lao sẽ ứng phó ra sao.

Trước khi qua đời, Triệu Đôn đã ngầm thực hiện rất nhiều mưu đồ, chôn xuống nhiều phục bút trong quan trường, đồng thời cũng tạo cơ hội lớn cho Triệu Triện thi triển thủ đoạn ân uy tề trị sau khi lên ngôi. Hiện tại xem ra, vị thiên tử trẻ tuổi làm cũng không tồi. Ngay cả Hoàn Ôn, người vẫn ôm một bụng oán khí, dưới tân triều Tường Phù vẫn cẩn thận cần cù, cùng Tề Dương Long không hề có quá nhiều kẽ hở rõ ràng để vá víu giang sơn.

Không giống như Từ Phượng Niên có thể bằng vào những lần vào sinh ra tử trên chiến trường để giành được lòng quân của binh sĩ Bắc Lương, vị hoàng đế trẻ tuổi Triệu Triện giống như một con cá chậu chim lồng tôn quý nhất trên đời này, chẳng qua chỉ dựa vào cái Long bào kia mà thôi. Cho nên đế vương uy nghi của hắn, cần năm này qua năm khác tôi luyện công phu mới có thể đúc thành. Đương nhiên, nếu như nói Triệu Triện có thể có tu vi võ đạo của Từ Phượng Niên, ví dụ như ban đầu khi Tào Trường Khanh cùng công chúa Tây Sở đến tặng quà, h��n đã đánh gục tên quan viên Tào Tử Cán ngay trước mặt Cố Kiếm Đường và Liễu Hạo Sư, thì lại là chuyện khác. Nhưng con đường tập võ, xưa nay không có chuyện tốt như không cần liều mạng mà vẫn có thể trở thành đại tông sư. Cho dù là Hiên Viên Thanh Phong, người có thực lực đột nhiên tăng mạnh, cũng đã từng có hành vi điên rồ như liều chết chiến đấu với Vương Tiên Chi trên sông Lan Giang. Kẻ có thiên phú xuất chúng như Nguyên Bản Khê, con rơi của người đánh thuyền sông, dù được một đại bang cao thủ bao gồm Cố Kiếm Đường, Liễu Hạo Sư, Kỳ Gia Tiết chỉ điểm, quay đầu lại vẫn trở thành người đánh thủy triều ở Đông Hải.

Tạ Quan Ứng nhẹ giọng nói: "Mấy cây cột trụ quốc gia có thể cùng nhau chống đỡ một tòa Kim Loan Điện đang chênh vênh. Nhưng một cây cột trụ lại có thể khiến một vương triều, khi gặp phải giông gió bão bùng hiếm có, vẫn vững vàng không đổ. Triệu Triện à, Trần Vọng bên cạnh ngươi, dù sao vẫn còn quá trẻ. Muốn trở thành một nhân vật tầm cỡ như Trương Cự Lộc, cần rất nhiều thời gian. Ngươi có thể đợi, nhưng những người khác lại không muốn chờ."

Tạ Quan Ứng nhắm mắt lại, bình tĩnh thong dong.

Hắn căn bản không chú ý đến những vị tiên nhân rời đi, tựa như thiêu thân lao đầu vào lửa mà chết. Ngược lại, tổn thất đều là khí số của hai nhà Từ và Triệu. Tạ Quan Ứng, người tự tay tạo nên cục diện này, cao hứng còn không kịp.

Nếu tất cả hai nhóm Luyện Khí Sĩ Bắc Nam đều chết hết, càng có lợi hơn cho mưu đồ lâu dài của Tạ Quan Ứng. Cho nên Tấn An Lòng có thể cúi đầu nghe lệnh là tốt nhất, nếu không chịu, Tạ Quan Ứng cũng không phải chỉ có thể chạy trối chết. Bất quá Đạm Đài Bình Tĩnh vô tình "dắt díu nhau" chạy đến Bắc Lương, ngược lại khó bề ra tay. Bây giờ nàng ấy hình như lại một thân một mình đi Quảng Lăng Đạo, coi như là một nguy cơ tiềm ẩn. Còn về Lạn Đà Sơn ở Tây Vực, vốn đã lạnh nhạt lẩn tránh thế sự, sau khi Lưu Tùng Đào chết cũng từ bỏ vẻ ngoài đó, chọn nhập thế nương tựa Bắc Lương. Áo trắng tăng nhân Lý Đương Tâm cũng đi Bắc Lương, thậm chí ngay cả gia đình ba người của Hô Duyên Lộng Lẫy… Sao lại toàn là những người cùng nhau dắt díu thế này? Gần đây, còn phải kể thêm Diễn Thánh Công, người đã rời kinh thành mà không hề báo trước. Phải biết vị thánh nhân này cách đây không lâu còn giúp Triệu Thất của Ly Dương đi khuyên nhủ Tào Trường Khanh.

Tạ Quan Ứng, người vốn dĩ còn có chút mỉm cười, đột nhiên nhíu mày, mở mắt ngồi dậy, nhìn xa xăm về phía Tây Bắc.

Tạ Quan Ứng có chút ảo não, sở dĩ ban đầu ánh mắt mông lung là bởi vì chính mình cũng trở thành người trong cuộc sao?

Sau đó, Tạ Quan Ứng chợt thu hồi ánh mắt, cúi đầu nhìn lại, và rồi nhìn thấy vị thiếu niên giám chính ngây thơ hồn nhiên kia, đứa trẻ với biệt hiệu "tiểu tủ sách", đang nhếch mép cười khẽ với mình.

※※※

Cũng ở một nơi cao, trên nóc đại điện, vị thiên tử trẻ tuổi, Trần Vọng và Lục Hủ không nói gì nhiều. Chỉ có thái giám Bỉnh Bút của Tư Lễ Giám thỉnh thoảng đứng dưới mái hiên, dùng giọng không nặng không nhẹ vừa đủ rõ ràng lọt vào tai để chi tiết bẩm báo tình hình bên Khâm Thiên Giám.

Khi Triệu Triện nghe được hai cỗ xe ngựa chở bốn vị nữ tử xuất hiện ở bên kia, vị hoàng đế trẻ tuổi có chút tự giễu và bất đắc dĩ.

Việc em vợ Nghiêm Trì Tập vào cung gặp mặt là do chính hắn chỉ thị, muốn Nghiêm Trì Tập đi truyền lời cho Từ Phượng Niên cũng là một mắt xích quan trọng không thể thiếu. Nhưng khi Nghiêm Trì Tập vội vàng trở về sau đó quỳ gối dưới mái hiên, vị hoàng đế trẻ tuổi hiển nhiên có chút tức giận.

Ngay cả Chưởng Ấn thái giám Tống Đường Lộc cũng có chút thấp thỏm.

Tống Đường Lộc rõ ràng, Nghiêm Trì Tập ngoài thân phận hoàng thân quốc thích, còn là một cây cân cực kỳ đặc biệt.

Còn về những cây cân trong lòng tiên đế, trong đó có Đại Học Sĩ Nghiêm Kiệt Khê. Vị đại lão đồng thời là văn đàn và quan trường Bắc Lương này phản bội Bắc Lương bước lên triều đình, tự nhiên khiến mặt rồng của tiên đế cực kỳ vui mừng. Vì thế, đối với toàn bộ gia đình họ Nghiêm từ trên xuống dưới đều gấp bội ân sủng. Nghiêm Kiệt Khê được phong một trong sáu vị điện các Đại Học Sĩ, con gái Nghiêm Đông Ngô giờ đây càng quý là Hoàng hậu. Thực ra Tấn Lan Đình cũng vậy, cho nên một bước lên mây khiến kinh thành phải trố mắt ngạc nhiên. Diêu Bạch Phong cũng vậy, nhưng vị đại gia Lý Học này mấy lần tại triều hội lại khuynh hướng Bắc Lương và Từ Kiêu, cho nên thủy chung chỉ là một Quốc Tử Giám Tế tửu hữu danh vọng mà không thực quyền. Nguyên Quắc, người cũ của Trương Lư, càng thảm hơn, khó khăn lắm mới trở về, làm tới Lễ Bộ Thượng Thư, nhưng vì hơi đứng sai vị trí trong hai việc thủy vận và hộ khẩu, rất nhanh liền cuốn gói cút ra khỏi thành Thái An.

Là văn nhân, có hay không có phong cốt rất quan trọng.

Là văn thần, có hay không có phong cốt, còn lâu mới quan trọng như những gì người đọc sách tự mình tưởng tượng.

Kém một chữ, khác biệt trời vực.

Hoàng đế bệ hạ và vị Hoàng Môn Lang trẻ tuổi, hai người được coi là quân thần có bia miệng tốt, một người ngồi, một người quỳ, cứ thế giằng co không xong.

Trần Vọng cười đứng lên, vị thiên tử trẻ tuổi giống như có chút giận dỗi nói câu đừng để ý tới hắn, nhưng Trần Vọng vẫn dọc theo cái thang đi t��i trên đất, nâng đỡ Nghiêm Trì Tập. Không đỡ dậy được, Trần Vọng cũng không miễn cưỡng, đứng ở bên chân vị tài năng mới nổi của Hàn Lâm Viện này, nhìn cánh cửa cung đóng chặt, nhẹ giọng nói: "Đứng lên đi, ngươi càng quỳ, càng chẳng ích gì. Tính toán Thánh tâm là một chuyện, không thể lún sâu vào đó, nhưng cũng không thể hoàn toàn không có. Ngươi cũng không phải loại quan viên mua danh bán lợi, lấy thẳng thắn cầu sủng. Đương nhiên, Nghiêm Trì Tập ngươi cũng không cần làm thế, trên thực tế ngươi cũng không làm được. Đã như vậy, chi bằng đừng để bệ hạ giận lây Bắc Lương Vương, ngươi còn không bằng đứng lên, mặt dày mày dạn cùng ta lên nóc nhà đi, coi như ngắm phong cảnh cũng tốt, kém nhất là để chuyện xấu trở nên tệ hơn, đúng không?"

Nghiêm Trì Tập cúi đầu quỳ không nói một lời.

Trần Vọng vốn luôn hiền hòa kính cẩn chợt hạ thấp giọng, tàn khốc nói: "Sao hả, không sợ liên lụy cha ngươi cùng chị ngươi sao?! Hay là nói Nghiêm gia ngươi so với Lư thị Giang Nam rực rỡ chói mắt còn có hương hỏa thịnh vượng hơn, thiếu một mình ngươi Nghiêm Trì Tập là có thể tùy tiện lại lôi ra mấy người khác?! Nếu Nghiêm Trì Tập ngươi thật có bản lĩnh, thì kéo Hoàng hậu và Nghiêm Đại Học Sĩ cùng đi quỳ đi. Đến lúc đó Trần Vọng ta sẽ phụng bồi các ngươi cùng nhau quỳ, mọi người cùng nhau tham gia náo nhiệt, thế nào?!"

Vai Nghiêm Trì Tập run lên, không còn im lặng rơi lệ, mà là khóc không thành tiếng.

Trần Vọng thở dài, nhẹ giọng nói: "Trần Vọng ta không thể so với Nghiêm công tử ngươi, chẳng qua chỉ là một thư sinh nghèo học hành gian khổ, từng bước từng bước đi tới vị trí hôm nay. Quê quán có vài đồng song, khoa cử có vài đồng niên, bây giờ quan trường cũng có chút đồng liêu, nhưng người thật sự gọi là bạn thì rất ít, thậm chí gần như có thể nói là không có một ai. Cho nên ngươi quỳ cùng bệ hạ cầu tha thứ, ta rất không đồng ý, nhưng cũng miễn cưỡng hiểu được. Hành động theo cảm tính, nghĩa khí làm người, ngươi và ta bây giờ đều là có tiền có thế nổi danh, thực ra rất đơn giản."

Khóe mắt Trần Vọng vô tình hay cố ý liếc nhìn vị thái giám áo mãng bào đứng bất động một bên, người sau vẫn không nhúc nhích.

Trần Vọng do dự một chút, vẫn ngồi xổm xuống, đứng bên cạnh Nghiêm Trì Tập, lạnh nhạt nói: "Lão Lương Vương tay cầm thiên hạ đệ nhất hùng binh, mười mấy vạn thiết kỵ, từ biên giới Tây Bắc đi vào thành Thái An, thực ra không có xa như chúng ta nghĩ. Nhưng mỗi lần đại tướng quân vào kinh, đều chỉ có lác đác mấy vị tùy tùng thân cận mà thôi. Hai chuyện này, ngươi cảm thấy chuyện nào khó hơn? Đối với người bình thường mà nói, đương nhiên là chuyện trước, nhưng đối với đại tướng quân mà nói, là chuyện sau. Là võ tướng tay cầm trọng binh, là văn thần tay nắm triều cương, cái khó không phải là sự ý khí phong phát trong mắt người bình thường, mà là không tùy tiện làm càn, mà là ở trong năm chữ trung, hiếu, nhân, nghĩa, tình, từng chữ từng chữ mà cân nhắc."

Trần Vọng cười một tiếng, "Tân Lương Vương Từ Phượng Niên, hảo huynh đệ của ngươi, những năm này đương nhiên cũng đang cân nhắc năm chữ đó. Làm nhân thần, nói trung. Làm người con, nói hiếu. Làm tướng soái, nói nhân. Làm huynh đệ, giảng nghĩa. Làm trượng phu, cầu hộ. Trong mắt ta, lần này hắn vào kinh thành, là ngoài ý muốn cũng là hợp tình hợp lý, chỉ là bỏ qua chữ trung để nhặt lấy chữ hiếu mà thôi. Thực ra ta có chút thất vọng, thất vọng hắn vì bản thân mà bỏ bê đại sự quốc gia, nhưng ta cũng rõ ràng, đây chỉ là yêu cầu phi nhân của ta, là mong muốn đơn phương đặt Từ Phượng Niên vào vị trí thánh nhân. Trên thực tế lại đúng lúc ngược lại, ta đã biết từ lâu Từ Phượng Niên xưa nay không phải là thánh nhân gì, cuối cùng, hắn trong xương cốt chính là một người giang hồ, cũng thích hợp hơn giang hồ. Ở độ cao của triều đình, hắn chính là một phiên vương trẻ tuổi với tâm kết khó giải, tư oán khó tiêu. Nhưng ở chốn giang hồ, hắn có thể trở thành một đại hiệp phong thái không thua Lý Thuần Cương."

"Hắn chọn rời bỏ giang hồ, gánh vác trách nhiệm đứng ngoài biên quan Bắc Lương, không có chút tiêu dao tự tại nào, chỉ có người chết, người chết rồi lại chết người. Ta nghĩ Từ Phượng Niên hắn thực ra đã rất không vui. Ừm, nói đơn giản, chính là mất hứng. Một đạo lý rất đơn giản, nhưng rất nhiều người lại không hiểu."

"Nếu có người nói Từ Phượng Niên nên biết đủ rồi, nhưng Trần Vọng ta, là một thư sinh nghèo hèn từ tầng lớp đáy cùng phố phường từng bước từng bước đi tới vị trí này, nhưng có một số việc, ta cũng rất không vui. Các ngươi cũng không thể nói ta cũng là đứng nói chuyện không đau lưng chứ? Không thể! Ai muốn nói như vậy, hơn nữa bị ta nghe vào tai, ta một ngày nào đó sẽ khiến bọn họ càng mất hứng. Thấy chưa, ta cũng không phải thánh nhân. Điều này cùng việc ta bây giờ có phải là Tả Tán Kỵ Thường Thị hay không, tương lai mũ quan có thể còn lớn hơn nữa hay không, thực ra không quan trọng."

"Chúng ta đều không phải là thánh nhân."

"Cho nên, bệ hạ cũng không phải."

"Thiên địa có công lý, người cũng có chuyện bình thường. Theo đạo lý này đối nhân xử thế, khẳng định không sai. Cho nên Từ Phượng Niên vì là con trai của Từ Kiêu mà đi tới kinh thành tiến về Khâm Thiên Giám, không có sai. Bệ hạ vì là con trai của tiên đế, cưỡi hổ khó xuống, không muốn lùi nữa, cũng không sai."

"Đã như vậy, Nghiêm Trì Tập ngươi quỳ cũng đã quỳ rồi, đạo lý của ngươi ta và bệ hạ thực ra trong lòng đều hiểu, vì sao phải không thèm để ý được voi đòi tiên? Ngay cả trẻ con mới biết nói ở kinh thành cũng biết một đạo lý: quỳ trên triều đình là chuyện đơn giản biết bao, có thể đứng, mới khó."

"Bằng không ta ngó ngó, trên đất là có vàng hay là bạc?"

Nghiêm Trì Tập cuối cùng lau nước mắt đứng dậy.

Khi Nghiêm Trì Tập muốn chắp tay tạ ơn, Trần Vọng đã lắc đầu nói: "Miễn miễn, hôm nay Lục Hủ đã làm chuyện tương tự ngay trước mặt bệ hạ rồi. Ngươi làm lại lần nữa, để mặt mũi bệ hạ đặt vào đâu? Đến lúc đó chụp mũ kết bè kết cánh một cái, ta cũng đừng nghĩ tiếp tục thăng quan tiến chức nữa."

Nghiêm Trì Tập thản nhiên nói: "Quân tử bầy mà không đảng."

Trần Vọng sửng sốt một cái, sau đó bắt đầu xoay người leo thang, nhỏ giọng lầm bầm nói: "Uổng công làm quen. Cũng tốt, khỏi phải phí bạc mời ngươi uống rượu nữa."

Nghiêm Trì Tập bị đập lỗi nịnh bợ, nhất thời sắc mặt xấu hổ vô cùng.

Tống Đường Lộc, người vẫn đứng yên như không nghe thấy lời hai người nói, khóe miệng lặng lẽ nhếch lên.

Trên nóc đại điện, Trần Vọng ban đầu ngồi cạnh thiên tử trẻ tuổi, nhưng sau đó đã dịch chuyển vị trí. Nghiêm Trì Tập chỉ đành nhắm mắt ngồi vào giữa hoàng đế và Trần Vọng.

Triệu Triện lạnh lùng nói: "Không học những văn thần can gián liều chết với hoàng đế để lưu danh sử xanh nữa sao?"

Nghiêm Trì Tập cúi đầu không thấy rõ nét mặt, nhẹ giọng nói: "Trần đại nhân nói đúng, làm quan thì phải suy nghĩ thăng quan tiến chức, đó là chuyện bình thường."

Ngay lập tức, Trần Vọng bị ăn miếng trả miếng, dở khóc dở cười. Người đọc sách cũng không phải là đồ tốt.

Ngoài ra, Lục Hủ mù lòa ở bên kia nét cười đầy ẩn ý.

Triệu Triện có chút tự giễu, thở dài nói: "Nói đúng. Ngươi và Từ Phượng Niên là huynh đệ tốt chơi đùa từ nhỏ đến lớn, cho nên hôm nay ngươi quỳ xin tha cho hắn. Nếu như Nghiêm Trì Tập ngươi chỉ là thần tử của Ly Dương, ta, người làm hoàng đế này, có lẽ bề ngoài sẽ giận dữ, thậm chí sẽ ném ngươi vào nha môn lạnh lẽo ngồi mấy năm. Nhưng sâu trong nội tâm thực ra không có gì tức giận, còn nếu ta nói một chút cũng không có thì nhất định là nói dối. Chỉ có điều ngươi không chỉ là bạn của Từ Phượng Niên, ta cũng không chỉ là hoàng đế của Ly Dương. Ngươi và ta không chỉ là quân thần, mà còn là người một nhà. Sau này ta có lẽ vẫn sẽ chọn phi tần, cũng chú định không chỉ một, đến lúc đó quốc trượng, quốc cữu chỉ biết càng ngày càng nhiều. Nhưng ta đã nói với ngươi lời thật lòng, ngươi Nghiêm Trì Tập trước tiên là em vợ của Tứ hoàng tử, kế tiếp mới là quốc cữu gia của thiên tử đương kim."

Nghiêm Trì Tập ngạc nhiên.

Triệu Triện ôm chầm vai Nghiêm Trì Tập, cười ha ha, đưa tay chỉ về phương xa, "Nhìn kìa! Gió nổi mây vần! Hy vọng một ngày kia bốn chúng ta vẫn có thể cùng nhau ngồi ở đây, nhìn cảnh đời nhẹ nhàng bình thản!"

Trần Vọng vẻ mặt trang nghiêm, ngồi nghiêm chỉnh.

Lục Hủ mù lòa "đưa mắt" trông về phía xa, hai tay tùy ý chống trên nóc nhà.

※※※

Thành Thái An là thủ thi���n chi thành, đông người thì quy củ tự nhiên cũng nhiều. Ngay cả chỗ ở của quan viên cũng chia ra năm bảy loại, đại khái phân thành quyền quý, nghèo khó, giàu có. Ví dụ như khu phủ đệ của Yến Quốc Công Hoài Dương Hầu, phần lớn xuất thân hiển hách, công hầu bá tề tựu. Một khuôn mặt mới như Trần Vọng, nếu không phải lúc trước dựa vào quan hệ trèo cao với quận vương, thì dù Trần Vọng có làm đến Tả Tán Kỵ Thường Thị của Môn Hạ Tỉnh, cũng không có cách nào làm nhà cửa ở đó. Thanh lưu kinh thành phần lớn xuất thân từ Hàn Lâm Viện, Quốc Tử Giám và Ngự Sử Đài, tức là quan viên Ly Dương, càng là những văn nhân sĩ tử danh tiếng lẫy lừng. Ở gần nhau cũng giúp giảm bớt quãng đường hô bằng gọi hữu. Làm quan ở thành Thái An, cũng có làm quan nghèo. Như Lễ Bộ thời kỳ đầu, chính là điển hình của nha môn nước trong, rất nhiều lão gia Lễ Bộ phẩm trật không cao lại không phải người đứng đầu, thậm chí cần dựa vào nhuận bút phí mới có thể sống qua ngày. Sống qua ngày nghèo khó, lấy tiếng liêm khiết thanh bạch làm mỹ danh, nỗi chua xót trong đó chưa đủ để người ngoài nói.

Mà người có tiền, như Vương Nguyên Đốt, con trai của cựu Hộ Bộ Thượng Thư; Tống Thiên Bảo, người xưng huynh đệ với Diêm Thông Thư, cháu ruột của lão tướng Diêm Chấn Xuân. Mặc dù có một người cha giàu có nhất Lưỡng Liêu, nhưng việc mua nhà ở thành Thái An vẫn rất khó xử. Khu phủ đệ của công hầu bá thì dù cố gắng đến mấy cũng không thể chen chân vào. Khu quan viên nghèo khó thì đi vào cũng không có ý nghĩa gì, cả ngày bị người ta coi thường chắc chắn không dễ chịu. May mắn là còn có một lựa chọn khác, đó là mua một tòa nhà lớn ở khu vực trung gian giữa hai khu phủ đệ của quan viên có quyền và phú hào có tiền. Ban ngày thì đến chỗ các đại lão quan trường kinh thành giả làm con trai, làm cháu trai, buổi tối thì từ những người có tiền hơn mình hoặc những người không có tiền tìm cách bù đắp.

Có người từng tốn công đi sâu nghiên cứu những quan viên kinh thành phát tích vào cuối niên hiệu Vĩnh Huy, thời kỳ Tường Phù. Đại khái là "Long hưng" ở khu vực nghèo khó tập trung những nho sĩ bần hàn ở phía Nam thành Thái An, sau đó nhanh chóng bước chân vào khu vực quyền quý ở phía Đông Bắc thành, cuối cùng đi xa hơn về phía Đông để mua những hào trạch phô trương sự giàu sang. Nếu một ngày nào đó có thể như Trần Vọng Trần Thiếu Bảo vậy, dọn đến phía Tây kinh thành để đặt chân cắm rễ, thì coi như đời này đã viên mãn, không những bản thân không có tiếc nuối, mà cũng coi như đã có thể giao phó cho tổ tiên và con cháu.

Các sĩ tộc lớn nhỏ ở phía Bắc, dẫn đầu là Bành gia, trong hai năm Tường Phù đột nhiên tràn vào khu vực Đông Bắc thành Thái An, khiến cho khu vực vốn đã tấc đất tấc vàng này trở nên càng quý hiếm. Điều này dẫn đến việc rất nhiều quan viên trung tầng kinh thành khó khăn lắm mới dành dụm được chút bạc, nghĩ rằng cuối cùng có thể không cần thuê nhà sống qua ngày nữa, bắt đầu không nhịn được ngầm tức giận mắng chửi đám "Man tử Liêu Đông" kia ngoài việc có tiền ra thì chẳng là cái thá gì! Là một thế lực đã có từ lâu và quan trọng nhất ở Đông Bắc kinh thành, các quan viên Lục Bộ của Thượng Thư Tỉnh, đối với việc này cũng không có gì là vui vẻ. Mối quan hệ với những hàng xóm sĩ tộc mới dọn đến rất xa cách. Điều này cũng rất bình thường, gần hai mươi năm qua, đặc biệt là sau khi cựu thủ phụ "mắt xanh" tự mình chủ trì kỳ thi Hội, Ly Dương không còn cố ý nâng đỡ sĩ tử phía Bắc trong việc khoa cử. Vì vậy, những người đắc ý trong các kỳ khoa trường, sĩ tử phía Nam chiếm ưu thế áp đảo, giành ít nhất bảy phần trở lên số ghế, tạo thành cục diện "Bắc tướng Nam văn" cực kỳ rõ ràng. Nhưng trong mười năm Vĩnh Huy trước Tường Phù, thiên hạ không có chiến sự, lấy đâu ra tướng lãnh mới nổi lên. Quan viên phía Nam trên triều đình tự nhiên ngày càng nhiều, phe Thanh Đảng đoàn kết khắp triều dã chính là ví dụ rõ rệt nhất. Cùng với sự già yếu của Tứ Chinh, Tứ Bình, Tứ Trấn, những đại tướng quân phần lớn xuất thân phía Bắc, thành Thái An phía Đông Bắc càng ngày càng không còn chỗ để sĩ tử phía Bắc thẳng lưng nói chuyện. Nếu không phải bây giờ cuối cùng vẫn còn lại Chinh Bắc Đại Tướng Quân Mã Lộc Lang giữ thể diện, thì các đại lão quan trư��ng phía Nam ít nhiều cũng không đến nỗi truy cùng diệt tận, nếu không những quan viên phía Bắc kia cũng đã sắp bị cô lập đến mức "muốn tiên dục tử" rồi.

Vì vậy, sau khi mua nhà mới, việc đầu tiên Bành gia làm chính là long trọng đến cửa bái phỏng phủ đệ của Chinh Bắc Đại Tướng Quân. Mặc dù nghe nói ngay cả Mã Lộc Lang trên giường bệnh cũng không gặp mặt, nhưng dù sao cũng được trưởng tử của Mã gia, Tướng quân Mã Trung Hiền, đích thân tiếp đón.

Có Bành gia cầm đầu tạo được khởi đầu tốt đẹp, việc di dời tập thể của các hào môn Lưỡng Liêu coi như thuận lợi. Mà việc Binh Bộ Thượng Thư Lư Bạch Hiệt rời kinh, Thanh Đảng điểm tựa Hồng Linh Xu vào kinh thành, nhìn như thế lực Giang Nam trên triều đình một vào một ra, không hề hao tổn, thực ra nguyên khí tổn thương nặng nề là rất dễ thấy. Như vậy, việc sĩ tử phía Bắc quy mô lớn vào kinh thành cũng rất có triển vọng.

Cổng dinh thự quan viên cao hơn mặt đường, đây cũng là noi theo quy củ mấy trăm năm. Trong quan trường cái gọi là "bậc tiến thân", thực ra chính là nói bậc thang ở cổng. Số bậc thang rất có ý nghĩa. Theo luật pháp Ly Dương, trước tiên phải nhập lưu phẩm, tiếp theo mới có thể lấy phẩm hàm quan chức cao thấp để quyết định số lượng bậc thang xây dựng. Lục phẩm không quá ba bậc, tứ phẩm mới có thể xây đến bốn bậc thang, có nghĩa là quan địa phương Quận Trưởng và tướng quân thực quyền bình thường đều như vậy. Tiếp theo, tuyệt đại đa số Thị Lang Lục Bộ nếu không được đặc biệt ban cho, phủ đệ cũng không quá năm bậc. Thượng Thư Lục Bộ là sáu bậc, số ít có thể đạt tới bảy bậc thang, ví dụ như cựu Lại Bộ Thượng Thư Triệu Hữu Linh, nay là Lễ Bộ Thượng Thư Tư Mã Phác Hoa, cũng nhận được vinh dự đặc biệt này. Nghe nói ngày Tư Mã gia huy động nhân lực xây thêm bậc thang cho tòa nhà, lão Thượng Thư tại chỗ đã nước mắt vẩy vạt áo.

Điều thú vị là, ở khu vực Đông Bắc, bậc thang bảy cấp vốn vô cùng quý giá, thì ở khu vực của Trần Thiếu Bảo Trần Vọng lại trở nên thưa thớt bình thường. Nếu bậc thang của ngươi không tới sáu cấp, ra cửa cũng không có da mặt chào hỏi người khác. Còn bảy cấp cũng cực kỳ phổ biến, cha vợ của Trần Vọng chính là bảy cấp, thậm chí như Yến Quốc Công Cao Vĩ Chi, tám cấp cũng không phải là hiếm thấy. Chỉ có điều quan viên kinh thành ai cũng biết rõ, bậc thang ở phía Tây thành đều là hư, là dựa vào nền tảng tổ tiên đời trước cùng dòng họ Triệu để trang điểm cho bộ mặt triều đình mà thôi. Nhưng bậc thang ở phía Đông Bắc kia mới là thật sự dựa vào mũ quan của hai đời người gần đây mà có được. Câu nói "Tây bảy không bằng Bắc năm ly kỳ" chính là ý này. Mà ở Đông Bắc kinh thành, còn có một cách nói: "Mã tám Diêm bảy Thượng Thư sáu". Ý nói phủ Thượng Thư bên này phần lớn không quá sáu cấp, nhưng phủ Diêm lại cao tới bảy cấp, phủ Mã thậm chí có quy cách tám cấp ngang hàng với Phiên vương Quốc công!

Gần đây, không chỉ Mã Trung Hiền, trưởng tử của Mã gia, thường xuyên từ quân Đông Kinh trở về phủ đệ trong thành, ngay cả vị đích tôn thường xuyên đêm không về ngủ khắp người son phấn cũng ngoan ngoãn ở nhà đóng cửa không tiếp khách.

Đại khái là đã nghe quá nhiều lần nh���ng lời đồn về việc lão thái gia Mã gia cuối cùng cũng không qua khỏi, nhưng kết quả nhiều lần vẫn khỏe mạnh. Đối với sự bất thường của hai cha con Mã Trung Hiền, cũng không có mấy người coi trọng.

Nhưng dù là con trai Mã Trung Hiền hay cháu trai Mã Văn Dục, đều rõ ràng rằng lần này lão gia tử có lẽ thật sự không chống đỡ nổi nữa.

Bởi vì lão gia tử đã nằm liệt giường nhiều năm không chỉ không còn ngơ ngác, mà còn sinh ra một cỗ tinh thần, còn có thể ngồi dậy uống vài ngụm cháo trắng, ánh mắt cũng trở nên trong trẻo rất nhiều.

Đây gọi là hồi quang phản chiếu.

Gần đất xa trời, gần đất xa trời, có một số người cũ, trước khi lìa đời, biết bản thân đại hạn sắp đến, liền không ngại gió thổi tắt chút ánh nến cuối cùng.

Lão gia tử Mã gia, sau khi nghe con trai Mã Trung Hiền bẩm báo việc Bắc Lương đánh thắng Bắc Mãng, lúc đó lão gia tử chỉ mở đôi mắt đục ngầu ra, run rẩy hỏi: "Chết... bao nhiêu..."

Mã Trung Hiền chi tiết bẩm báo tình hình chiến sự thực ra còn rất mơ hồ và đại khái, nhưng dù sao cũng đã gần sự th��t hơn cả quan viên Binh Bộ.

Lão gia tử lần đầu tiên hiếm thấy ngồi dậy, là khi nghe nói vị Phiên vương trẻ tuổi tự ý vào kinh thành. Nhưng lão nhân đại khái thực sự quá mệt mỏi không chịu nổi, không lâu sau rất nhanh liền nằm xuống lại, cho đến khi nghe nói tám trăm khinh kỵ Bắc Lương đã khiến quân Tây Kinh hồn bay phách lạc, lão nhân mới điểm danh muốn vị đích tôn được công nhận là vô dụng kia trở về phủ đệ. Mã Văn Dục ở thành Thái An là một quái nhân, nói hắn là con nhà giàu hư hỏng thì hắn cùng Vương Nguyên Đốt, Diêm Thông Thư và những người khác từ nhỏ đã không chơi được với nhau. Nhưng muốn nói hắn ôm chí lớn, thì lại cùng Ân Bội Kim, Hàn Tỉnh Ngôn và những tuấn kiệt kia trước giờ cũng không vừa mắt. Vì vậy Mã Văn Dục cùng Trương Biên Quan, ấu tử của lão thủ phụ Trương Cự Lộc, người sống ở ngõ hẻm dơ bẩn lại thích đi lung tung khắp thành, được xưng là "Kỳ Quái kinh thành". Bất quá so với Trương Biên Quan tính tình ngang bướng, Mã Văn Dục thực ra nhân duyên không tồi. Năm đó khi trưởng thành du học, đi một cái là rời nhà hơn hai năm, Vũ Đế Thành Đông Hải, núi lớn Nam Cương, Tây Thục Nam Chiếu, Thanh Châu Tương Phàn, phía Bắc Kế Châu, đều đã đi qua.

Mã Văn Dục bị ông nội Mã Trung Hiền đích thân dẫn người bắt về Mã phủ ngay đêm đó. Mà Chinh Bắc Đại Tướng Quân Mã Lộc Lang, tuổi đã già yếu hấp hối, cũng chính là dưới sự nâng đỡ của cháu trai Mã Văn Dục, lần thứ hai ngồi dậy. Sau đó, bất luận là ba bữa ăn uống hay nghe Mã Văn Dục đọc sách, lão nhân cũng là ngồi nhiều nằm ít.

Tiếp đó, bất luận là nghe nói Đại Tướng Quân Bắc Mãng Dương Nguyên Tán chết trận ở miệng hồ lô U Châu, hay là nghe nói thiết kỵ Lưỡng Liêu dưới quyền Cố Kiếm Đường rốt cuộc không kìm được, có dấu hiệu rục rịch, lão nhân đã chìm nổi trong quan trường hơn sáu mươi năm cũng lộ ra vẻ không chút xao động.

Bất quá khi lão nhân tự mình trao hổ phù ra, lão nhân không lý do cảm khái một câu "Đường đến chỗ chết", không biết là nói vị Phiên vương trẻ tuổi hay là đang nói ai.

Sáng sớm hôm nay, lão nhân hình như có chút muốn đi triều, nhưng vì thể cốt bản thân đã không gánh nổi sự lay động, nên đã không để nhi tôn phải khó xử.

Dưới sự ám thị của Mã Trung Hiền, mấy vị cao thủ cung phụng của Mã gia đã gần tuổi cổ hi cũng giăng lưới ra như thường, chỉ làm một việc: xa xa nhìn chằm chằm người trẻ tuổi họ Từ kia.

Rất nhanh, từng tin tức một truyền về Mã phủ. Vị Phiên vương trẻ tuổi kia rời khỏi dịch quán Hạ Mã, nhưng không phải để tham gia triều hội, mà là nghi trượng đơn giản đi tới nha môn Binh Bộ cũ của Ly Dương, đến cửa mà không vào. Rồi tiến vào nha môn Lễ Bộ, Thượng Thư Tư Mã Phác Hoa lưu hắn lại. Cuối cùng đến Khâm Thiên Giám, gặp Hoàng Thái Hậu Triệu Trĩ và bà chủ Cửu Cửu Quán.

Lão nhân mỗi khi nghe được một tin lại phân biệt phê bình.

Tinh thần của lão nhân rất đủ, trở nên cực kỳ hay nói, hơn nữa suy nghĩ kỹ càng, dường như muốn nói hết những ngôn ngữ đã tích trữ trong bụng mười năm qua mới chịu bỏ qua.

"Nha môn Binh Bộ cũ kia, thực ra là một mảnh đất phong thủy bảo địa, bị hoang phế, thật đáng tiếc."

"Văn Dục à, Mã gia ta rất sớm đã là phiên trấn thế lực của Ly D��ơng rồi, chỉ có điều năm đó thay đổi phe phái nhanh hơn. Thực ra ta sớm nhất bị thái gia gia ngươi ném vào Binh Bộ lúc mới mười tám tuổi, rất nhiều người cũng cảm thấy thái gia gia ngươi đầu óc mê muội, đem con mèo độc nhất trong nhà thả vào kinh thành, thật sự chẳng lẽ không cần cơ nghiệp tổ tông rồi sao? Sau đó chờ ta nhịn hơn hai mươi năm, rốt cuộc cũng ngồi lên chức Binh Bộ Hữu Thị Lang, tất cả mọi người đều câm miệng. Một số người thì đã chết, không mở miệng được. Một số người thì thất thế, không có mặt mũi chạy đến trước mặt ta lảm nhảm. Đời ta à, đều ở Binh Bộ và doanh trại đảo quanh, nhưng thế hệ "mắt xanh" Thản Thản Ông đều biết, ta cả đời cũng không trải qua sa trường, càng chưa từng giết người, có phải rất buồn cười không? Một nhân vật như vậy, kết quả lại làm tới Chinh Bắc Đại Tướng Quân?"

"Khi ta trở thành đại lão Binh Bộ, đã thấy rất nhiều tướng lãnh trẻ tuổi. Có dã tâm, có bản lĩnh, giết người không chớp mắt, đều có. Khi đó có một tên man tử Cẩm Châu họ Từ, trèo lên trong quan trường r���t vất vả, luôn bị đánh bại, nhiều lần binh mã cũng đã đánh hết, suýt chút nữa chỉ còn là cái gốc. Không ai coi trọng hắn, ta cũng không coi trọng, không có căn cơ, chỉ dựa vào liều mạng. Văn Dục à, ngươi phải rõ ràng, thời đó Ly Dương không thể so với bây giờ thế đạo thái bình, luôn có những trận chiến không dứt. Bây giờ giết chừng trăm tên man tử Bắc Mãng là có thể làm Đô úy, nhưng hồi đó, ngươi có thể giết tới ngàn giáp sĩ Đông Việt hoặc Bắc Hán cũng không thể được chức Đô úy. Bằng không, khó khăn lắm mới làm tới, ngày mai lại thành quân công của người khác. Cho nên có một lần, khi người trẻ tuổi kia lần nữa mặt xám mày tro chạy đến nha môn, cùng chúng ta, đám lão gia Binh Bộ, muốn binh mã cần lương thảo, không ai vui lòng để ý hắn. Luôn cảm thấy sẽ không kiếm về được vốn. Binh Bộ có thể lấy ra hổ phù thực ra chỉ có mười mấy khối, nếu không thì phải vận dụng quân đội riêng không thấy ánh sáng. Cho ai không phải cho, dựa vào cái gì cho một mình ngươi, một người trẻ tuổi bữa ăn bữa lo?"

"Nếu ta nhớ không lầm, hôm đó trời mưa, vị người trẻ tuổi Cẩm Châu, khi đó chưa có chức Giáo úy, cứ đứng trong sân mưa lớn, dưới chân đặt một thùng bạc, lưng thẳng tắp, nhìn một cái là không giống như kẻ sẽ cầu người. Chỉ bấy nhiêu bạc sao? Cũng xứng để Binh Bộ điều động cho ngươi bảy, tám trăm nhân mã? Tuy nói cũng hiểu được người này không tham tiền, chỉ cần đánh thắng trận, mặc kệ mình chết bao nhiêu người, việc đầu tiên nhất định là cầm tài vật đưa cho đại nhân Binh Bộ. Nhưng vạn lần không nên, người này trong trận trước đó thua trận, đã hại chết một vị Binh Bộ Lang Trung được đưa vào quân đội hắn để tìm kiếm chiến công. Cho nên à, không ai vui lòng để ý tới hắn. Đã thấy đánh trận không sợ chết, thì không có ai như hắn không sợ chết. Nhiều lần đánh trận cũng xông vào đầu tiên. Một người như vậy, ai dám toàn lực nâng đỡ? Chỉ biết đánh trận, không biết làm quan, nói không chừng ngày nào đó liền chết, như vậy sao được."

"Bất quá ngày đó ta tâm tình không tệ, bởi vì vị Binh Bộ Lang Trung kia ỷ vào thâm niên, rất thích đối đầu với ta. Ý nghĩ của ta rất đơn giản, chính là ghét vị Binh Bộ Lang Trung kia, cho nên ta đi tới trước mặt người trẻ tuổi mà trước kia chưa từng trực tiếp quen biết, đáp ứng cho hắn một chi binh mã."

Nghe đến đó, Mã Văn Dục hiếu kỳ nói: "Có phải rất nhanh liền đánh trận thắng lớn bát đầy bồn doanh không?"

Lão nhân mỉm cười lắc đầu nói: "Thắng thì thắng, hơn nữa thắng liền ba trận, bất quá binh mã lại bị người trẻ tuổi kia đánh hết. Đương nhiên, tiền vốn của ta nhất định là kiếm về rồi. Khi đó, mạng người là thứ không đáng tiền nhất. Chỉ khi nào thanh niên trai tráng mặc giáp cầm đao thương, thì vẫn có thể tính tiền theo đầu người. Nền tảng của Mã gia bây giờ, chính là từng chút từng chút tích góp từ khi đó mà ra. Rất nhiều võ tướng vốn cát cứ một phương, tất cả đều là khi đó từng chút từng chút đánh hết của cải."

Mã Văn Dục không biết nói gì.

Thế hệ trẻ tuổi bọn họ, phần lớn vốn không thích nghe người già kể lảm nhảm chuyện chiến sự Xuân Thu. Hồi bé đã nghe đến nỗi lỗ tai mọc kén, Mã Văn Dục cũng không ngoại lệ.

Lão nhân cảm khái nói: "Vị giáo úy Cẩm Châu khi đó cần nhìn tâm tình và sắc mặt gia gia ngươi, ngươi nhất định đã sớm đoán được là Từ Kiêu. Sau đó là 'Kẻ Đồ Tể' Ly Dương, cuối cùng là Bắc Lương Vương."

Mã Văn Dục nhẹ nhàng gật đầu.

Chuyện cũ năm xưa này, lão nhân chưa từng nhắc đến với ai.

"Chuyện cũ kể 'ác giả ác báo', đối với Từ Kiêu thì không hoàn toàn đúng. Bất kể nói thế nào, Từ Kiêu có thể mang theo một thân thương bệnh chết già trên giường hẹp, đại khái là trời già đối với hắn, người trọng nghĩa, đã báo đáp rồi. Nhưng ta rất tin vào câu 'nhiều được không nhân, gây họa tới con cháu', Từ gia lại là một ví dụ điển hình. Từ Kiêu giết nhiều người như vậy, ngươi nhìn mấy đứa con cái của hắn, có ai là có may mắn đâu? Đại nữ nhi sớm đã chết rồi, nhị nữ nhi bị liệt trên xe lăn, ấu tử là một kẻ ngốc. Còn về trưởng tử... người trẻ tuổi này, ta nghĩ những năm tháng này chắc cũng không mấy thống khoái. Bề ngoài phong quang, thực ra cũng chỉ có thế. Người ta à, rất kỳ lạ. Người nghèo nghĩ người giàu có cuộc sống dễ chịu, tiểu dân nhỏ bé nghĩ những nhân vật lớn nắm quyền khẳng định muốn làm gì thì làm. Đối một nửa sai một nửa. Đánh một tỷ số rất đơn giản, dân chúng bình thường bị người ta vô duyên vô cớ đạp một cái trên đường cái, có lẽ sẽ hùng hùng hổ hổ mấy câu, phẫn uất mấy ngày, rồi chuyện cũng qua. Nhưng nếu là ngươi Mã Văn Dục thì sao? Nếu ngươi tát con trai của Ân Mậu Xuân hoặc con trai của Cố Kiếm Đường một cái, ngươi có phải ngày mai sang năm liền quên cái gai này rồi không? Sẽ không. Sự không thoải mái đó, so với người nghèo mất mấy chục lạng bạc mà muốn chết muốn sống, thực ra cũng xấp xỉ."

Mã Văn Dục nhỏ giọng thì thầm nói: "Ân Bội Kim và thằng con nhà lão Cố dám tát ta ư? Ta không cắt đứt ba cái chân của bọn chúng?"

Mã Trung Hiền trợn mắt nhìn, "Người lớn chừng đó rồi, có biết nặng nhẹ không?! Tam thập nhi lập, tam thập nhi lập, thằng nhóc con ngươi lập cái rắm!"

Lão nhân khoát khoát tay, ý bảo Mã Trung Hiền đừng tức giận, "Trung Hiền, ngươi đừng thấy con trai ngươi miệng đầy không giữ cửa, thực ra nó thâm sâu lắm. Cũng đừng cảm thấy dạy dỗ con cháu của Ân, Cố là có lỗi. Có lỗi sao? Không có. Chỉ cần biện pháp thích đáng, thực ra là chuyện tốt. Điểm ngộ tính này, Mã Trung Hiền ngươi kém con trai ngươi một trăm lẻ tám ngàn dặm."

Mã Trung Hiền ừ một tiếng, mặc dù vị Tướng quân An Đông này trong quan trường kinh thành nổi tiếng ngạo mạn bất tuân, nhưng lại cực kỳ hiếu thảo, đối với Mã Lộc Lang thì nói gì nghe nấy, xưa nay sẽ không cảm thấy mình đã cứng cáp rồi hoặc Mã Lộc Lang đã lú lẫn.

Lão nhân đã gầy gò đến da bọc xương vui vẻ cười, run rẩy đưa tay, nhẹ nhàng nhéo một cái vai con trai, "Ngươi mạnh hơn ta, đã thật sự đánh trận, lập được chiến công, tính tình cũng đơn thuần. Ngược lại là chuyện tốt to như trời, thích hợp nhất để gìn giữ cái đã có, nhất là dưới chân thiên tử. Người thông minh thì hỏng việc, tự cho là thông minh càng là chơi ngu. Gánh nặng của Mã gia, ngươi coi như đã gánh lên rồi."

Lão nhân quay đầu ngưng mắt nhìn Mã Văn Dục đã mười năm tầm thường vô vi, "Tranh đấu giành thiên hạ là trách nhiệm của gia gia và thái gia gia ngươi, mấy đời người này. Bảo vệ gia nghiệp là gánh nặng của cha ngươi. Vậy thì việc hưng thịnh gia tộc hoặc nâng cao một bước, liền nên đến phiên ngươi."

Mã Văn Dục miệng mím chặt, không nói lời nào.

Thấy con trai bộ dạng yếu ớt bệnh tật này, Mã Trung Hiền lập tức dâng lên một cỗ lửa giận vô danh, vừa định nổi giận, liền bị lão nhân trừng mắt một cái, lập tức câm như hến.

Lão nhân nhẹ giọng nói: "Văn Dục à, gia gia đây, con trai chỉ có cha ngươi một người như vậy, nhưng cháu trai có bốn đứa, cháu gái cũng có hai đứa. Những năm này, ba đứa đệ đệ của ngươi đều bận rộn tranh giành tình cảm, tranh đoạt quyền lực, duy chỉ có ngươi tỉ mỉ che chở hai đứa muội muội của ngươi, điều này rất tốt. Ba đứa kia không có tiền đồ, bản lĩnh thật sự không có, khả năng gây sự ngược lại rất đủ, so với đàn bà còn đàn bà hơn. Giao nghiệp nhà cho bọn chúng, cho ăn no cũng chỉ là một đời thời gian, núi vàng núi bạc cũng có thể bị chúng phá hết."

Lão nhân tăng thêm giọng điệu, lặp lại: "Ngươi rất tốt!"

Mã Trung Hiền sững sờ tại chỗ.

Lão nhân bĩu môi, có chút cười lạnh, "Trên đời có hai loại người không thể giao thiệp, một loại là người hoàn hảo gần như thánh hiền, ví dụ như 'mắt xanh nhi', bất kể ngươi làm gì, rất khó cùng với có giao tình và thực tế. Còn có một loại là người không có điểm mấu chốt, không sợ người ta ranh giới cuối cùng thấp, dù sao ngươi rõ ràng đó là người như thế nào, cẩn thận chút cuối cùng cũng có thể tránh họa cầu lợi. Duy chỉ có người không có điểm mấu chốt, ngươi cũng không biết hắn ngày nào đó sẽ mang lại cho ngươi 'ngạc nhiên'. Loại người này, giống như Thiên Quan Triệu Hữu Linh, còn có Lễ Bộ Tả Thị Lang Tấn Lan Đình bây giờ. Thâm giao với họ, sớm muộn có một ngày sẽ bị bọn họ bán sạch không còn gì, ngươi ủy khuất, bọn họ còn dương dương tự đắc. Nếu Mã gia là nhà bình thường, cần trèo cao, tự nhiên là chuyện khác, có thể lọt vào mắt xanh của họ cũng không tệ rồi. Nhưng Mã gia dù không phải hào môn số một thành Thái An, cũng miễn cưỡng nằm trong tốp mười, như vậy thì có thể không cần để ý những người này. Cả hai loại người đều không muốn đến gần."

Nói tới chỗ này, lão nhân phân biệt đối với con trai và cháu trai ngữ trọng tâm trường nói một phần lời khuyên chân thành.

"Trung Hiền, đừng cả ngày suy nghĩ lập được chiến công hiển hách, nhất là không nên nghĩ đi Quảng Lăng Đạo tham gia náo nhiệt. Nhớ lấy, vua của một nước, rất nhiều lúc muốn người đó chết, không thấy được đó chính là ý nguyện của mình. Tiên đế thực sự không hy vọng có thể cùng Trương Cự Lộc, Diêm Chấn Xuân và những người khác, cùng nhau an hưởng tuổi già, ghi vào sử sách sao? Đến lúc đó, hoàng đế muốn ngươi chết, ngươi làm thần tử, tìm ai nói rõ lẽ phải? Cho nên, tuyệt đối không nên có công lao lớn với nước, nhưng cần phải có ân huệ nhỏ với quân vương. Nhớ lấy nhớ lấy!"

"Văn Dục, tặng ngươi một câu lời, là Thản Thản Ông năm xưa nói với ta: Nước sâu thì chảy chậm, người khôn thì nói trễ. Ngươi à, cũng đừng đọc tiếp lẩm bẩm những lời hùng hồn kia, 'Không hận ta không thấy cổ nhân, duy hận cổ nhân không thấy ta', 'Sinh làm phong hầu bái tướng, cầm đồ không chuộc vào miếu người phụ lễ'. Nghe thì rất hả hê, thực ra so với câu của Thản Thản Ông, đạo hạnh kém mười mấy con đường lớn. Có những lời, đặt ở trong bụng là tốt rồi, không thể nói ra miệng. Chí hướng hoài bão của nam nhi, không thể so với việc nữ tử mang thai mới mấy tháng đã có thể thấy rõ."

Mã Văn Dục cười hắc hắc nói: "Bây giờ cũng không thích nói mấy chuyện này, trước kia không phải là nghĩ đến sau này vạn nhất ngày nào đó thật sự dương danh lập vạn, người đời sau khi viết sách sử, là có thể trực tiếp lấy ra dùng sao."

Lão nhân cười mắng: "Thằng nhóc con!"

Mã Trung Hiền có chút vô tội, buồn bực nói: "Cha, sao ngay cả con cũng mắng."

Lão nhân có chút khó khăn nặn ra một nụ cười, lần nữa đưa tay, sờ một cái đầu Mã Trung Hiền, "Ngươi cũng là nhóc con. Được rồi, ba đứa đều mắng."

Mã Trung Hiền cười, nhưng trong hốc mắt vị hán tử to lớn này đã có chút nước mắt.

Mã Văn Dục thủy chung một tay vịn chặt cánh tay gia gia, một tay ngăn ở sau lưng lão nhân.

Lúc này, một vị cao thủ cung phụng của Mã gia đã gần tuổi cổ hi xuất hiện ở cửa, giọng điệu có chút không nén được run rẩy, chậm rãi nói: "Từ Phượng Niên đã giết hơn ba mươi vị tiên nhân ngay trước cổng Khâm Thiên Giám rồi. Một ngàn hai trăm trọng kỵ quân tạm thời còn chưa tham gia chiến trường."

Chinh Bắc Đại Tướng Quân Mã Lộc Lang

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, xin hãy ủng hộ để có thêm nhiều chương truyện hấp dẫn khác.