Khi trời đất bừng sáng đón bình minh, ánh nắng rực rỡ đổ xuống vạn vật.

Mặt trời vừa lên, một thanh phi kiếm đã vút tới, mang theo một người.

Từ Yển Binh phóng tầm mắt nhìn về phía xa, lạnh lùng cười nói: "Hình như có kẻ không mấy thiện chí tìm đến đây."

Từ Phượng Niên hiếm khi cảm thấy mất hồn mất vía như vậy. Theo lý, hắn không nên có cảm xúc tương tự nỗi lo s��� khi gần về quê nhà. Nếu bảo là khí thế hung hãn của đối phương khiến Từ Phượng Niên nảy sinh lòng kiêng dè, thì đó quả là một chuyện nực cười. Loại thủ đoạn giáng đòn phủ đầu bằng kiếm khí, kiếm ý này, như kiếm khí hùng tráng của Hoàng Thanh – kiếm đạo đệ nhất nhân Bắc Mãng, hay của Kỳ Gia Tiết ở chân núi Võ Đang (nơi ẩn mình tránh nóng) tại kinh thành Ly Dương, Từ Phượng Niên đều đã lãnh giáo qua. Thực tế, trên đời này, hắn đã gặp không ít võ đạo tông sư dùng kiếm. Từ Lão Hoàng và lão đầu áo lông cừu thuở ban đầu, cho đến Đặng Thái A phi kiếm giết thiên nhân bên bờ Đông Hải, Tống Niệm Khanh treo kiếm vào thành rồi mất mạng, cùng với lão tổ tông Ngô gia Kiếm Trủng... Từ Phượng Niên sớm đã đạt đến cảnh giới không còn gì phải lạ lẫm. Thế nhưng không hiểu vì sao, lần này đối mặt với một kiếm vút bay hàng trăm dặm "viếng thăm" đại quân doanh trướng, hắn lại cảm thấy có chút lo lắng, bất an.

Trong khoảnh khắc đất trời thanh bạch ấy, trời tờ mờ như một tấm lụa trắng, nhát kiếm kia như vạch một đường thẳng tắp cực kỳ sắc nét lên bức tranh thủy mặc.

Từ Yển Binh hỏi: "Vương gia, người có muốn thuộc hạ ra chặn không? Kiếm khí dù hùng tráng, nhưng vẫn kém Đặng Thái A một bậc, giỏi lắm cũng chỉ ngang tầm Sài Thanh Sơn mà thôi, chắc chắn không thể cản trở đại quân ta hành tiến."

Từ Phượng Niên buột miệng nói một câu không đầu không cuối: "Là kiếm đạo tông sư Lữ Đan Điền, người duy nhất còn sót lại của Tây Sở."

Trong phút chốc, Từ Yển Binh chưa hiểu được tâm tư của Từ Phượng Niên, cũng không dám tự tiện hành động. Tuy nhiên, khi thân phận đối phương đã rõ, Từ Yển Binh không cho rằng một Lữ Đan Điền của Tây Sở có thể gây ra mối uy hiếp nào. Dù Đại Tuyết Long Kỵ quân hiện tại không có hắn và vị Phiên vương trẻ tuổi này trấn giữ, nhưng vẫn còn có Viên Tả Tông lão luyện nhiều năm, cùng Ngô gia Bách Kỵ Bách Kiếm. Nếu Lữ Đan Điền thật sự muốn xông vào, mười Lữ Đan Điền cũng chẳng làm được gì. Huống hồ, Bắc Lương kỵ quân lần này tiến quân về phía nam Trung Nguyên, đối với Tây Sở đã cùng đường bí lối mà nói, khác n��o tuyết rơi lại được tặng than. Một kiếm này của Lữ Đan Điền, e rằng phần lớn chỉ là hứng khởi của một võ đạo tông sư, mang ý vị khiêu khích chứ không có ý chí tử chiến.

Từ Yển Binh đầy vẻ thích thú, cười nói: "Nghe đồn người này thuở nhỏ luyện kiếm, tư chất cực kém, năm xưa tìm khắp các tông môn Đại Sở cũng không ai chịu thu làm đệ tử. Không ngờ lại là người có tài nhưng thành đạt muộn, nhờ vào sự bền bỉ cùng quyết tâm phi thường, đến tuổi bốn mươi rốt cuộc đã "đăng đường nhập thất" trong kiếm đạo. Sau đó, ông ta lên thuyền ngắm sông Quảng Lăng mà ngộ ra một kiếm, leo núi xem hừng đông hé dạng lại lĩnh hội một kiếm, lên lầu ngắm biển cả lại đốn ngộ thêm một kiếm. Chẳng qua, nghe nói sau khi Tây Sở diệt quốc, ông ta đã thoái ẩn núi rừng. Lần này Tây Sở phục quốc, đệ tử trong tộc phần lớn đầu quân nhập ngũ, bản thân ông ta cũng rời núi, đảm nhiệm chức Ngự Lâm Quân thống lĩnh kinh thành Tây Sở. Một kiếm này thừa gió mà đến, tử khí bay lên, có lẽ chính là "xem ngày một kiếm" mà Lữ Đan Điền ngộ được ở tuổi già sức yếu, nhờ vào tài năng xuất chúng."

Tâm tình Từ Phượng Niên dường như đã khá hơn, chỉ có điều nụ cười vẫn hơi gượng gạo: "Thật khâm phục những bậc tiền bối cao thủ này, ngắm cảnh thôi cũng có thể tăng trưởng công lực. Ta thì không được, đều là do bị người ta đánh cho mà thành."

Từ Yển Binh trêu ghẹo nói: "Vương gia, nghe người nói vậy, thuộc hạ đây cũng không thoải mái đâu. Chúng ta đám vũ phu từng trải chiến trường Xuân Thu này, tuổi đã cao rồi, chẳng lẽ chẳng ai còn sống được ra hồn ư?"

Từ Phượng Niên tự giễu: "Đúng vậy, giờ nhìn Dư Địa Long và mấy người bọn họ, ta cũng cảm thấy mình đã là lão giang hồ rồi."

Mặt trời mọc phương đông, tử khí cũng theo đó mà đến.

Thanh kiếm bay trăm dặm, khi đi được hơn nửa quãng đường liền đột ngột tăng tốc, xé gió vẽ nên một đường vòng cung tuyệt mỹ trong ánh sáng ban mai.

Từ Yển Binh nheo mắt dõi theo phi kiếm, do dự một lát rồi cũng lên tiếng hỏi: "Vương gia, người đang lo lắng điều gì?"

Từ Phượng Niên khẽ nói: "Sợ chuyến này về tay không."

Từ Phượng Niên xoa tay sưởi ấm, trầm ngâm: "Có lẽ ta đã sai rồi, không nên hành động theo cảm tính mà kéo kỵ quân Bắc Lương đến Quảng Lăng Đạo."

Từ Yển Binh lắc đầu nói: "Vương gia nếu nghĩ vậy thì sai rồi. Kỵ quân xuất chinh lần này, những lão già như Yến Văn Loan, Cố Đại Tổ, Chu Khang ban đầu chắc chắn có những mối băn khoăn nhất định, chưa hẳn đã sẵn lòng vô điều kiện ủng hộ Vương gia như Viên Tả Tông, Sở Lộc Sơn. Nhưng đối với những tướng lĩnh cấp trung như Bàng Xây Duệ, Ngưu Thiên Trụ, đây lại là chuyện tốt cầu còn không được. Họ đã nhẫn nhịn hai mươi năm ở Tây Bắc, vừa phải đổ máu nơi tiền tuyến, lại vừa bị phía sau chê cười châm chọc. Chuyến này khó khăn lắm mới có cơ hội kéo đến tận cửa nhà người khác mà diễu võ giương oai, ít nhiều cũng là để trút bỏ một mối uất khí. Sau này dù có chết trận nơi quan ngoại, cũng không đến nỗi quá mức phẫn uất. Đây là lẽ thường tình... Vương gia, phi kiếm chỉ còn cách đây ba mươi dặm, người còn chưa ra tay ư?"

Từ Phượng Niên không còn vẻ phiền muộn như lúc trước, cười đáp: "Cứ chờ chút đã, vội gì."

Viên Tả Tông xuất hiện ở đằng xa, Từ Phượng Niên phẩy tay ra hiệu. Hiểu ý, Viên Tả Tông liền đi tới truyền lệnh cho các bộ Đại Tuyết Long Kỵ vẫn cứ ai làm việc nấy, không cần để ý đến vị khách không mời kia.

Khi phi kiếm đến gần nơi kỵ quân đóng trại khoảng mười dặm, nó lại chợt tăng tốc vút đi, nhanh như một giao long non lần đầu phá sóng ra sông lớn.

Thanh thế vô cùng lớn, trên bầu trời đầu tiên là tiếng pháo vọng từ chân trời xa, chỉ loáng thoáng nghe được, nhưng rất nhanh tiếng vang càng lúc càng chói tai, cuối cùng tựa như sấm nổ bên tai.

Từ Phượng Niên đưa hai tay, lần lượt đặt lên Bắc Lương đao và kiếm Hoàng Giang đeo bên hông trái phải.

Ngay khi tình thế căng thẳng, Từ Phượng Niên đột ngột buông cán đao. Cùng lúc đó, mũi phi kiếm vốn đang đâm thẳng vào doanh trướng chợt hạ thấp, cắm phập xuống đất. Chuôi trường kiếm cắm nửa thân dưới đất cách Từ Phượng Niên chưa đầy mười bước, bất động nhưng kiếm khí màu tím vẫn quấn quanh thân kiếm, tỏa ra ánh sáng lung linh.

Đợi một lát, chỉ thấy một lão giả cao lớn vận áo vải bước nhanh xông vào doanh địa. Lão nhân vác sau lưng một vật dài được bọc vải bông kín mít, dừng lại cách Từ Phượng Niên và Từ Yển Binh mười bước. Ngắm nhìn bốn phía, lão nhân hiển nhiên hơi kinh ngạc, bởi chẳng có một tên lính nào ra "tiếp đón" mình. Điều này khiến lão nhân vốn muốn gây sự lại cảm thấy khá mất mát, uất ức. Lão tóc bạc, lông mày bạc, râu bạc, tướng mạo thanh dật như người phương Nam nhưng vóc dáng lại như dũng sĩ Bắc Địa, phong thái tông sư hiện rõ mồn một. Ông ta liếc nhìn vị Phiên vương trẻ tuổi mà hai năm qua mình suýt nữa nghe đến chai cả tai, rồi hừ lạnh một tiếng, tiện tay vung lên. Thanh trường kiếm cắm dưới đất tức thì bật dậy, quay về vỏ kiếm đen nhánh đeo bên hông.

Từ đầu đến cuối, ánh mắt Từ Phượng Niên luôn dừng lại trên vật lão nhân vác sau lưng.

Vị kiếm đạo tông sư Tây Sở này, năm đó ở giang hồ Đại Sở có địa vị tương đương với Kỳ Gia Tiết sau này độc bá một kiếm ở kinh thành Thái An Ly Dương. Ông ta cùng Quốc sư Lý Mật và Thái sư Tôn Hi Tể được coi là nhân vật cùng bối phận, ngay cả Tào Trường Khanh gặp lão nhân này cũng nên hành lễ vãn bối vài phần.

Lữ Đan Điền trung khí mười phần, biết rõ mà vẫn trầm giọng hỏi: "Thằng nhóc ngươi chính là Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên?"

Từ Phượng Niên khẽ thu tầm mắt, nhìn lão nhân trông như đang hưng sư vấn tội kia, ôn hòa đáp: "Ta chính là."

Lữ Đan Điền cởi dây, tháo vật thể bọc vải bông sau lưng xuống, đặt nặng nề dựng đứng trước mặt. Ông ta cười nhạo nói: "Họ Từ kia, thằng nhóc ngươi ngay cả một kiếm của lão phu cũng không dám đỡ, thì làm sao mà bình định thiên hạ bằng võ? Thế nào, chỉ vì có một trăm thân binh Ngô gia theo sau, lại thêm vạn kỵ binh tinh nhuệ Từ Hiếu để lại, nên ngươi mới có chút gan mà đến Trung Nguyên ta ra oai sao?"

Từ Phượng Niên hỏi ngược lại: "Nàng ấy đâu rồi?"

Không nhận được câu trả lời, Lữ Đan Điền giận tím mặt, khó khăn lắm mới đè nén xuống ngọn lửa giận ngập tràn. Tiếng ông ta như hồng chung: "Quan ngươi cái quái gì, đồ hèn nhát!"

Lời lão nhân vừa dứt, trong quân doanh chỉ có vài tiếng ngựa chiến hí ngẫu nhiên, nơi đây đặc biệt yên tĩnh.

Nhưng bội kiếm bên hông Lữ Đan Điền đã reo vang không ngừng. Lão nhân càng như đối mặt với đại địch, chăm chú nhìn tên trung niên hán tử bên cạnh vị Phiên vương trẻ tuổi.

Từ Phượng Niên vươn tay chắn trước Từ Yển Binh, tiếp lời: "Thứ cần trả, sẽ do chính nàng đến lấy. Xin phiền tiền bối mang đồ vật ấy về..."

Lữ Đan Điền rất không khách khí cắt ngang lời, lạnh lùng cười: "Thằng nhóc ngươi cũng xứng ra lệnh cho lão phu sao? Cũng xứng chỉ trỏ với Bệ hạ ư?"

Từ Phượng Niên nghiêm túc nói: "Mời tiền bối quay về."

Chữ "mời" ấy, hắn nói ra rất nặng nề.

Lữ Đan Điền như nghe được một chuyện cười lớn, ngón cái khẽ vuốt ve chuôi kiếm, nói: "Ngươi có biết bội kiếm này của lão phu không? Nó được đúc tại Sơn Hải Kiếm Lò bên bờ sông Quảng Lăng, nguyên danh 'Đại Giang', sau trận chiến Tây Lũy Vách, lão phu đổi thành 'Sát Từ'. Chỉ tiếc Bệ hạ lần này đích thân ngự giá thân chinh, trăm vạn hùng binh Đại Sở ta lại đóng quân ở Tây Lũy Vách, nghe nói kỵ quân Bắc Lương các ngươi sắp tiến vào Quảng Lăng, Bệ hạ không muốn gặp ngươi, tiện thể để lão phu mang cựu vật trả lại Bắc Lương, lại không cho phép lão phu đại khai sát giới. Nếu không phải vậy, một kiếm vừa rồi đã tiến thêm năm bước rồi."

Từ Phượng Niên nhíu mày: "Nói hết rồi chứ?"

Lữ Đan Điền tiếp tục khiêu khích: "Nói hết thì đã sao? Ngươi có dám cùng lão phu đánh một trận không? Nếu không dám, lão phu có nói thêm mười câu trăm câu, ngươi Từ Phượng Niên cũng làm gì được?"

Từ Yển Binh mặt không chút thay đổi nói: "Trong trận chiến Tây Lũy Vách, mười sáu tử đệ trực hệ họ Lữ đã chết trận, hơn một trăm người thuộc họ Mã thông gia cũng đều tử trận."

Bị lời lẽ ấy vạch trần vết sẹo trong lòng, lông mày Lữ Đan Điền dựng đứng, sát tâm bỗng nhiên nổi lên, năm ngón tay nắm chặt chuôi kiếm.

Từ Phượng Niên thở dài: "Ông đi đi."

Lữ Đan Điền giận dữ hét: "Từ Phượng Niên, thân là Bắc Lương Vương, lại là đại tông sư võ đạo lừng lẫy thiên hạ, ngươi sợ gì không dám đánh một trận chứ?!"

Khoảnh khắc sau đó, Lữ Đan Điền trợn mắt há hốc mồm, không dám nhúc nhích, cũng chẳng dám thốt thêm lời nào.

Ngay trước mắt lão nhân, quả thật có hai ngón tay làm kiếm, cách mi tâm ông ta chỉ hơn một tấc.

Nếu như bội kiếm bên hông ông ta lúc trước tiến thêm năm bước là "có hy vọng" chém rụng đầu vị Phiên vương trẻ tuổi kia, thì giờ đây hai ngón tay của Từ Phượng Niên chỉ cần khẽ nhích tới một tấc là có thể xuyên qua đầu ông ta.

Sự chênh lệch về đạo hạnh giữa hai người, khác nào một trời một vực.

Khoảnh khắc ấy, Lữ Đan Điền bàng hoàng không kịp phản ứng mới hiểu được một đạo lý giản đơn: vị thanh niên "dường như dễ nói chuyện" trước mắt này, tuyệt nhiên không phải là trái hồng mềm mà phải tỏ vẻ dễ tính.

Từ Phượng Niên từng chữ từng chữ chậm rãi nói: "Mang theo hộp kiếm quay về chiến trường Tây Lũy Vách, trao trả thanh Đại Lãnh Long Tước kiếm cho Khương Nê. Thế nào?"

Lữ Đan Điền nghiến răng nghiến lợi, thề sống chết cũng không chịu lên tiếng. Bị nhục nhã thế này, lại không có khả năng chống trả, khiến vị thủ lĩnh kiếm đạo Tây Sở này lòng như tro tàn. Quả nhiên lời nhận định của giới võ lâm không sai: phàm là vũ phu thiên hạ, chỉ cần chưa bước lên cảnh giới Lục Địa Thần Tiên, thì dù đã có khí tượng vĩ đại của cảnh giới Thiên Tượng, trước mặt bốn người Từ Phượng Niên, Tào Trường Khanh, Đặng Thái A, Thác Bạt Bồ Tát cũng đều giống như Chỉ Huyền, Kim Cương cảnh giới hay thậm chí là Nhị phẩm tiểu tông sư mà thôi, tất cả đều chỉ có thể bó tay chờ chết.

Từ Phượng Niên thu hồi hai ngón tay khép lại, nói: "Phi kiếm trăm dặm, tiền bối cũng đã phô trương oai phong rồi. Vậy thì tiếp theo, phiền ông giúp ta mang lời nhắn này đến Bệ hạ các ngươi: ta Từ Phượng Niên sẽ tự đi tìm nàng ấy, có lời gì sẽ nói thẳng mặt."

Lữ Đan Điền tuy vẻ mặt chán nản, nhưng ý chí không hề lùi bước. Ông ta trợn mắt hung tợn nói: "Từ Phượng Niên, thứ ta mang đến sẽ không mang đi! Ngươi có bản lĩnh thì cứ tự mình mang hộp kiếm, xông qua phòng tuyến đại quân Ngô Trọng Hiên, xông qua trùng điệp thiết giáp Đại Sở ta đây!"

Từ Phượng Niên cười nhạt: "Cũng được."

Viên Tả Tông mỉm cười nói từ xa: "Yên tâm mà đi trước đi, cứ ung dung đường hoàng, chưa cần Vương gia đích thân lâm trận giết địch."

Từ Yển Binh cười nói: "Có cần ta hoặc vài người từ Ngô gia Bách Kỵ đi theo không?"

Từ Phượng Niên lắc đầu: "Không cần."

Viên Tả Tông và Từ Yển Binh nhìn nhau cười, rồi gật đầu.

Từ Phượng Niên đột nhiên tươi cười rạng rỡ: "Thiên hạ bây giờ, nơi nào mà chẳng tới được?"

Từ Yển Binh chặc lưỡi: "Lời này đúng là đáng ăn đòn."

Viên Tả Tông gật gù đồng tình.

Nhìn ba người Bắc Lương thản nhiên như không, Lữ Đan Điền bị gạt sang một bên bỗng thấy có chút cổ quái.

Vừa chất chứa mối hận thù của việc lại thấy thiết kỵ Từ gia, vừa cảm thấy trong hoàn cảnh đó, trượng phu đại trượng phu lẽ ra nên như vậy.

Từ Phượng Niên không thèm để ý hay hỏi han vị kiếm đạo tông sư đang trăm mối tơ vò nữa. Hắn xoay người, hai ngón tay kéo một góc vải bông bọc hộp kiếm, khẽ động nhẹ nhàng, để lộ ra hình dáng chiếc hộp kiếm gỗ tử đàn. Trong ánh mắt hắn thoáng hiện một nét hoảng hốt, nhưng rất nhanh sắc mặt trở nên kiên định, hơi suy tư, Từ Phượng Niên tự nhủ: "Chờ."

Thoáng chốc, người đi hộp kiếm ở lại.

Trên bầu trời vang lên một trận sấm rền, khí thế hùng vĩ hơn hẳn tiếng sấm do Lữ Đan Điền một người một kiếm t���o ra lúc trước.

Tiếng ầm ầm vang dội, như có một cây pháo dài ngàn trượng, rộng vạn trượng trên bầu trời, thay Trung Nguyên từ giã năm cũ.

Lữ Đan Điền mặt đầy khiếp sợ.

Ngay sau đó, lão nhân cười khổ một tiếng, cúi đầu liếc nhìn chuôi trường kiếm đã đeo bốn mươi năm, khẽ nói: "Lão bằng hữu, ta xin lỗi."

Lữ Đan Điền thất hồn lạc phách, cũng nhanh chóng rời khỏi sau khi Từ Phượng Niên đã đi.

Trong lòng lão nhân chợt lóe lên một ý niệm, rằng đây là lúc nên thật sự rời xa giang hồ.

Một thanh trường kiếm, giữa bức tranh hùng vĩ của trời cao đất rộng, như một sợi tóc rơi.

Rất nhiều năm sau, một người lính vô danh năm xưa quyết tâm rời khỏi chiến trường Quảng Lăng Đạo, may mắn nhặt được một thanh kiếm bị vứt bỏ trong núi thẳm trùng điệp. Sau này, khi hắn đại sát tứ phương trên giang hồ, thanh kiếm nổi tiếng có khắc chữ 'Sát Từ' trên thân ấy chính là bảo kiếm trong tay hắn. Lại rất nhiều năm sau nữa, vị kiếm đạo tông sư vang danh phương Nam giang hồ này đã đến phương Bắc khiêu chiến Dư Địa Long, người đã trở thành đệ nhất nhân thiên hạ xứng đáng, kết quả kiếm trong tay bị bẻ gãy. Cũng chính vì chuyện này, một nho sinh du học tên Cẩu Hữu Phương, vốn tâm đầu ý hợp với vị kiếm khách kia, đột nhiên xuất hiện, lần đầu tiên lộ diện trên giang hồ. Hắn đã có trận chiến đỉnh cao đầu tiên với Dư Địa Long, kẻ thù trời sinh định mệnh. Kể từ đó, Dư Địa Long và Cẩu Hữu Phương – người tiếc nuối nhận thua – liền có ước hẹn mười năm. Sau này, suốt sáu mươi năm, mỗi người đều tỏa sáng ba mươi năm.

Thế nhưng ở thời điểm hiện tại của giang hồ, Dư Địa Long vẫn chỉ là một ngũ trưởng thám báo của kỵ quân U Châu, còn Cẩu Hữu Phương vẫn là một thiếu niên bán bánh bao hấp ở Vũ Đế Thành.

Còn có Từ Phượng Niên, Tào Trường Khanh... bốn đỉnh cao vững chãi sừng sững trên giang hồ, và mười ngọn núi cao như Từ Yển Binh, Cố Kiếm Đường... án ngữ trước mắt lớp hậu bối giang hồ.

Lúc này, Viên Tả Tông bồn chồn lo lắng: "Ông nói Vương gia có khi nào sẽ đi đường vòng đến sông Quảng Lăng trước không?"

Từ Yển Binh gật đầu: "Ông nói là đi tìm Trần Chi Báo trước ư? Để làm gì?"

Sau đó, Từ Yển Binh vỗ vai Viên Tả Tông: "Ông nên lo cho tình cảnh của mình thì đúng hơn, chứ không phải Trần Chi Báo đâu."

Viên Tả Tông hiểu ý cười: "Cũng phải."

※※※

Núi sông Trung Nguyên uốn lượn tráng lệ, trên sông Quảng Lăng, từng chiếc thuyền lầu lớn chiến kỳ phấp phới.

Trên chiếc soái hạm nổi bật như hạc giữa bầy gà trên sông, một nam tử áo trắng bước ra từ khoang thuyền, trong tay cầm một cây trường thương.

Tên thương là Rượu Nước Mơ.

Lúc này, nước sông cuồn cuộn chảy.

Gió trên trời lồng lộng.

Tiên nhân vượt sông về Nam.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón bạn khám phá.