Dường như cảm nhận được dị tượng trong tiểu viện, Trần Chi Báo từ từ mở mắt. Hắn không hề tỏ ra cảnh giác khi bản thân đang lâm vào hiểm cảnh, ngược lại còn thảnh thơi đánh giá tỉ mỉ hồ sen với những đóa hoa yểu điệu.

Những đóa sen này, hẳn là thần ý trong lòng Từ Phượng Niên cụ tượng hóa thành.

Vị Phiên vương trẻ tuổi từng kế thừa thiên nhân thể phách của Cao Thụ Lộ, giờ đây lại phải dùng đến tiên nhân thủ bút không cần hao phí khí cơ như vậy để nghênh địch. Xem ra trận chiến ở Long Nhãn Nhi Bình Nguyên quả thực đã làm hắn bị thương căn bản.

Ánh mắt Trần Chi Báo lướt qua những đóa sen trước mặt, nhìn thấy chín chuôi phi kiếm nhỏ lơ lửng trước người Từ Phượng Niên. Hắn đoán chừng Từ Phượng Niên e ngại trận lôi trì này không giam giữ được hắn, nên phải dựa vào những phi kiếm không cần vận dụng khí cơ này để đề phòng thanh trường thương "rượu nước mơ" trong tay mình bạo phát sát chiêu.

Không biết chín thanh tiểu vật này có phải là quà tặng của Đào Hoa Kiếm Thần Đặng Thái A trong truyền thuyết không. Nghe nói Đặng Thái A khi đó đã tặng mười hai chuôi, sau này Từ Phượng Niên khi đối đầu với địch nhân Mèo Hàn Sinh Tuyên ngoài thành Thần Võ, cùng với trong trận chiến với Vương Tiên Chi, đã có những hao tổn khác nhau. Phải chăng đây là lý do chúng chưa được bù đắp?

Sắc mặt Từ Phượng Niên càng thêm trắng bệch, cúi đầu ngắm nhìn chín thanh phi kiếm lơ lửng trước người. Chúng không phải do Đặng Thái A tặng như Trần Chi Báo phỏng đoán, mà là do hắn thỉnh cầu Mặc gia cự tử ở Thanh Lương Sơn chế tạo, cuối cùng nuôi dưỡng thần ý mà thành.

Đào Hoa Kiếm Thần từng nói về quá trình hắn chế tạo và nuôi dưỡng phi kiếm. Thuở nhỏ, Đặng Thái A lớn lên ở Ngô gia kiếm trủng, nơi có vô số kiếm sơn âm u chôn kiếm. Thanh cổ kiếm đầu tiên hắn rút ra là Thái A, chỉ có điều Thái A đã sớm mục nát không chịu nổi, rút ra liền gãy. Đặng Thái A vẫn lấy tên kiếm làm tên mình. Từ đó về sau, hắn lần lượt chọn trúng mười một thanh kiếm có cảm ứng huyền diệu với mình. Vì thù hận Ngô gia đã coi mình là đứa con bị vứt bỏ, quẳng vào kiếm sơn tự sinh tự diệt, Đặng Thái A không mang theo bất kỳ thanh cổ kiếm nào ra khỏi mộ. Hắn hai tay trống trơn một mình rời khỏi kiếm trủng, chỉ dùng mười hai đạo kiếm ý, cuối cùng đúc ra mười hai thanh phi kiếm đựng trong một chiếc hộp nhỏ. Chúng lần lượt là: Huyền Giáp, Thanh Mai, Trúc Mã, Sương Mai, Xuân Thủy, Hoa Đào, Nga Mi, Chu Tước, Kim Đồng, Kiến Càng, Kim Sợi, Thái A.

Sau trận chiến ở Khâm Thiên Giám, khi trở về Bắc Lương, Từ Phượng Niên liền đúc chín thanh kiếm theo phương pháp này.

Phong Đô, Lão Giao. Hai thanh kiếm này là một đôi, lần lượt hoài niệm Phong Đô áo lục nhi, và lão đầu mặc áo lông cừu từng tuyên bố trên sông: "Bình sinh duy nhất kiếm, có giao long chỗ chém giao long".

Mọt Sách. Cái tên này, lần đầu nghe th���y, là vị quốc sĩ sư phụ ở Thính Triều Các đã nói với Từ Phượng Niên. Đó là một loại mọt sách, tương truyền thích sống an nhàn trong đống giấy lộn.

Thủy Tinh. Do Từ Phượng Niên trước khi đúc kiếm nhớ tới con mãng xà lớn không biết đã sống bao nhiêu năm tháng ở hồ Xuân Thần.

Râu Đẹp. Triều đình Ly Dương từng có một vị quan, ông ấy râu tím mắt xanh. Dù ông ấy khó giữ được khí tiết tuổi già, và là đại địch của Bắc Lương, nhưng từ Từ Khiếu, Lý Nghĩa Sơn, cho đến Từ Phượng Niên, đều kính trọng ông từ tận đáy lòng.

Trẻ Con Thú. Vẫn nhớ lần đầu tiên tiến về Bắc Mãng, đi ngang Đảo Mã Quan biên giới U Châu, có một hài đồng mơ ước giang hồ đã mạnh dạn chìa tay ra với hắn, nói muốn sờ thử bội đao của Từ Phượng Niên.

Chồn Hoang. Một lần trò chuyện cùng Quản Quý Từ Bắc Chỉ, vị mưu sĩ này từng trêu chọc vị Tân Lương Vương hắn rằng tu luyện là dã hồ thiền, không hợp chính thống, khó tránh khỏi tai nạn.

Dương Chi. Là Từ Phượng Niên nhớ tới nàng đại nha hoàn thích thoa son điểm phấn đỏ thắm ở Ngô Đồng Viện. Không biết nàng có sống tốt không ở Đôn Hoàng Thành, cũng không biết Hô Duyên Lộng Lẫy lần này xâm nhập phủ thành Bắc Mãng, có thể thành công thuyết phục nàng về Bắc Lương, đưa nàng về nhà hay không.

Kiến Trầm. Cây chết còn hương. Vậy người đã khuất thì sao? Từ Phượng Niên đã đi qua rất nhiều nơi, gặp rất nhiều người, ngắm rất nhiều phong cảnh, nhưng cuối cùng, hắn vẫn thích nhất Bắc Lương cằn cỗi nghèo khó, thích nơi mà từng nhà đều mặc áo trắng tang tóc này.

Phong Đô, Kiến Trầm, Mọt Sách, Thủy Tinh, Lão Giao, Râu Đẹp, Trẻ Con Thú, Chồn Hoang và Dương Chi.

Chín thanh phi kiếm này không chỉ được Từ Phượng Niên gửi gắm thần ý, mà chúng đồng thời cũng chứa đựng tinh khí thần sâu thẳm nhất trong nội tâm hắn.

Trần Chi Báo nheo mắt nhìn chín chuôi phi kiếm nhỏ mang thần ý khác nhau, giống như đang nhìn cuộc đời của vị Phiên vương trẻ tuổi này.

Trên thực tế, Trần Chi Báo đã lạnh lùng đứng nhìn như vậy hơn hai mươi năm rồi.

Lần đầu tiên nhìn thấy Từ Phượng Niên, Trần Chi Báo vẫn chỉ là một thiếu niên mới gia nhập doanh trại Đầy Giáp, chưa đầy mười bốn tuổi. Khi đó, hắn mơ ước một ngày nào đó sẽ khoác thiết giáp, cầm trường mâu tung hoành thiên hạ. Khi cẩn thận đón lấy đứa bé đang nằm sõng soài trong tã lót từ tay vương phi, nhìn gương mặt non nớt ấy, Trần Chi Báo khi đó đã cười rất vui vẻ. Sau này, Từ Kiêu đã giúp Triệu Thất của Ly Dương định đỉnh Trung Nguyên. Vị Binh Thánh áo trắng danh vang kinh thành ấy từ bỏ việc được phong vương liên tiếp, yên lặng theo Từ Gia Quân đến Bắc Lương. Đặc biệt là sau khi vương phi qua đời, người đàn ông này càng thêm trầm mặc ít nói, không xa không gần, lặng lẽ dõi theo vị thế tử họ Từ. Hắn thấy Từ Phượng Niên hành vi phóng túng trong một mẫu ba sào đất của Ngô Đồng Viện, và lang thang vô định ngoài Thanh Lương Sơn. Vị thế tử trẻ tuổi tiêu sái tiêu dao, trong khi chiến sự Xuân Thu khói lửa nổi lên bốn phía. Người trẻ tuổi ấy sống quá tai tiếng, còn những lão tướng Từ gia thì chết quá vô danh lãng phí. Điều này tạo thành một sự đối lập rõ ràng. Trần Chi Báo đương nhiên sẽ không có chút thiện cảm nào với người trẻ tuổi như vậy. Nhưng nếu nói Trần Chi Báo sớm đã có sát ý với Từ Phượng Niên lúc bấy giờ, hay nói rằng hắn ngấm ngầm có ý phản Bắc Lương, thì e rằng đã đánh giá quá cao Từ Phượng Niên, và lại xem thường chính Trần Chi Báo.

Bởi vì từ trước đến nay, Trần Chi Báo chưa từng coi Từ Phượng Niên là đối thủ đủ tầm.

Đối thủ của hắn, trên giang hồ chỉ có Thương Tiên Vương Tú; trên sa trường chỉ có Binh Giáp Lá Bạch Quỳ của Xuân Thu.

Trần Chi Báo đột ngột xuất thương như rồng, một thương đâm thẳng vào Từ Phượng Niên, nơi có đầy viện hoa sen cùng chín thanh phi kiếm bày trận. Thế thương như nước sông Quảng Lăng chảy ào ạt ra biển.

Trường thương lướt qua, những đóa sen được thần ý Từ Phượng Niên ngưng tụ mà thành đều tan tành từng mảnh.

Thân hình Từ Phượng Niên vẫn bất động, hắn chỉ nâng một tay, ngón trỏ nhẹ nhàng xoay tròn. Chín thanh phi kiếm lóe lên rồi biến mất, vẽ ra trên không trung chín quỹ tích tinh tế.

Chín lần phi kiếm và trường thương va chạm vào nhau, tiếng vang leng keng thanh thúy dễ nghe, tựa như ti��ng chuông gió dưới mái hiên nhà khe khẽ lay động.

Phi kiếm tuy nhỏ, nhưng lực lại rất lớn, vừa nhanh vừa mạnh, khiến thanh trường thương "rượu nước mơ" của Trần Chi Báo, dù đã gần kề cổ họng Từ Phượng Niên, vẫn bị lệch quỹ đạo thẳng tắp mấy lần.

Vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc khi trường thương sắp đâm vào cổ họng, Từ Phượng Niên nghiêng đầu tránh, hai đầu gối hơi cong. Mũi thương của "rượu nước mơ" cọ xát vào cổ bên trái, tạo thành một rãnh máu. Thân thể hơi nghiêng về phía trước, Từ Phượng Niên tựa như dùng vai hất thanh "rượu nước mơ", rồi đột ngột xông tới.

Cổ tay Trần Chi Báo chấn động, thanh "rượu nước mơ" thuận thế đè xuống. Vai Từ Phượng Niên phát ra tiếng "phanh" như nổ tung, nhưng thế lao tới phía trước của hắn không hề ngưng trệ chút nào.

Cổ tay phải của Trần Chi Báo khẽ lắc, thanh "rượu nước mơ" đang đập vào vai Từ Phượng Niên nhất thời biến thành thế "Hoành Tảo Thiên Quân".

Từ Phượng Niên vẫn tiếp tục lao tới, toàn thân nghiêng về bên phải nhưng không hề ngã, vừa vặn tránh khỏi mũi thương "rượu nước mơ" đang cố gắng quét ngang đầu.

Tất cả những điều này chỉ diễn ra trong chớp mắt.

Trong gang tấc, sinh tử đã phân định.

Từ Phượng Niên nhấc khuỷu tay lên chống đỡ thanh "rượu nước mơ" để đề phòng trường thương đổi chiêu, rồi vỗ một chưởng thẳng vào Trần Chi Báo, người đang để lộ một khoảng trống lớn trước ngực.

Trần Chi Báo nhìn như sẽ bị Từ Phượng Niên áp sát, nhưng hắn không hề có ý thu thương rút lui hay dùng "rượu nước mơ" đổi chiêu. Thay vào đó, hắn gọn gàng dứt khoát cùng Từ Phượng Niên đổi một quyền một chưởng.

Từ Phượng Niên một chưởng vỗ vào trán Trần Chi Báo, Trần Chi Báo một quyền nện vào mi tâm Từ Phượng Niên.

Thân thể hai người rung lên bần bật. Cả hai đều cố gắng ổn định thân hình, tuyệt không muốn lùi nửa bước. Sau đó, mỗi người tung ra một cước ác hiểm, vẫn là chỉ cầu thế công, bỏ qua phòng thủ, sẵn sàng ngọc đá cùng tan. Lần này, cả hai cuối cùng cũng lùi về sau mấy bước, rồi gần như cùng lúc bước tới vài bước. Lại đồng loạt giật chỏ ra, cả hai đều bị đánh trúng đầu, mỗi người dịch ra một bên trái, một bên phải.

Trận chiến giữa Từ Phượng Niên và Thác Bạt Bồ Tát ở con ngõ hẹp trong thành nhỏ Tây Vực cũng vậy. Cả hai chỉ xoay chuyển trong một tấc vuông, từ bỏ khí thế hùng hồn đại khai đại hợp mà mình vẫn theo đuổi. Ngược lại, coi vỏ ốc là đạo tràng, cho thấy phong thái tông sư phản phác quy chân một cách rõ rệt.

Trận chiến trong tiểu viện với Trần Chi Báo hôm nay dù cách làm khác nhau nhưng kết quả lại trùng hợp kỳ diệu.

Sau khi hai người dịch ra và kéo giãn một đoạn khoảng cách ngắn, vốn dĩ Trần Chi Báo cầm thanh "rượu nước mơ" trong tay chưa chắc đã có tiên cơ, dù sao trường thương quá dài. Nhưng với thương pháp xuất thần nhập hóa, Trần Chi Báo đột nhiên nắm hờ lòng bàn tay, trường thương lướt vòng ra phía sau. Khi "rượu nước mơ" đã nằm gọn trong tay, nó liền biến thành một thanh kiếm dài ba thước, với khoảng cách vừa đủ để nghênh địch. Nhờ vậy, mũi "rượu nước mơ" đã tới trước bàn tay Từ Phượng Niên. Mặc dù mũi thương "rượu nước mơ" này khác thường, không hề sắc bén, nhưng khi quất vào ngực Từ Phượng Niên, lập tức khiến sắc mặt hắn trắng bệch như tuyết, cả người bay văng ra ngoài. Một kích thành công, Trần Chi Báo lại chẳng biết vì sao, khẽ nhíu mày.

Từ Phượng Niên thân hình lảo đảo trượt đi, hai cánh tay mở rộng, chín ngón tay mở ra, chỉ còn một ngón cong lại.

Chín ngón tay Từ Phượng Niên lần lượt dẫn dắt khí cơ của chín thanh phi kiếm lại hiện lên trong không trung. Dưới sự ràng buộc của chín thanh kiếm, hắn không những thế lùi về phía sau chợt dừng lại, mà ngay sau đó, thế lao tới phía trước lại nhanh như sét đánh.

Từ Phượng Niên nhảy vút lên cao, một ngón tay ấn xuống.

Toàn bộ khí vận hoa sen trong tiểu viện khẽ rung lên rồi tiêu tán, thần ý từ bốn phương tám hướng ngưng tụ vào một ngón tay ấy.

Lý Thuần Cương năm đó ở con đường nhỏ lầy lội dưới mưa từng ra một kiếm.

Một kiếm Tiên Nhân Quỳ.

Trần Chi Báo giơ cao thanh "rượu nước mơ", đặt ngang trước người.

Thanh "rượu nước mơ" bị một ngón tay bắn trúng, thân thương cong ra một độ cong khoa trương, phần cung tròn đập ầm ầm vào trán Trần Chi Báo.

Vị Thục Vương này bị đập văng ra sau, cho đến khi lưng dán chặt vào vách tường mới khó khăn lắm ngừng được thế lùi.

Sau khi hai chân tiếp đất, Từ Phượng Niên bình thản nói: "Ngươi thay ba trăm ngàn thiết kỵ Bắc Lương quất ta một cái, giờ ta trả lại cho ngươi."

Trần Chi Báo cưỡng ép nuốt xuống ngụm máu tươi suýt bật ra khỏi cổ họng, tăng thêm lực đạo cầm thương. Lúc này, thanh "rượu nước mơ" trong tay hắn mới không còn run rẩy kịch liệt nữa.

Trần Chi Báo khẽ kéo khóe miệng, nhìn khắp bốn phía: cỗ quan tài trong nhà, cây táo ở góc tường, những quả táo nằm rải rác trên đất, cùng với hai thanh Tú Đông Xuân Lôi từ đầu đến cuối không hề phát huy tác dụng. Cuối cùng, hắn nhìn về phía vị Phiên vương trẻ tuổi đang phải "tuyết thượng gia sương" này.

Trần Chi Báo chậm rãi tháo mũi thương, đi vào nhà, đem hai khúc "rượu nước mơ" lắp lại rồi đeo vào túi vải trên lưng. Hắn đi thẳng về phía cửa viện. Khi định bước qua ngưỡng cửa thì dừng lại, quay lưng về phía Từ Phượng Niên, cười lạnh nói: "Đến tạo phản cũng không dám, làm cái quái gì mà Bắc Lương Vương?!"

Từ Phượng Niên hỏi ngược lại: "Ngươi có biết vì sao Từ Kiêu không muốn để ngươi làm Bắc Lương Vương không?"

Trần Chi Báo vừa sải bước ra khỏi viện, để lại một câu không đầu không cuối: "Chúng ta đều rõ ràng, chuyện này không liên quan gì đến ngươi."

Từ Phượng Niên đứng tại chỗ, không ngăn cản Trần Chi Báo rời đi.

Có một số việc, không phải là chuyện có dám làm hay không, mà là có thể làm hay không, hoặc là có muốn làm hay không.

Trận chiến trên sông Quảng Lăng giữa hai người trước kia cũng không đi đến bước lấy mạng nhau. Hôm nay vẫn như vậy, chính là vì cả hai đều không muốn. Lúc ấy, Từ Phượng Niên muốn suất lĩnh mười ngàn Đại Tuyết Long Kỵ đi cứu Khương Nê, còn Trần Chi Báo, người đã rời khỏi phiên cảnh, muốn "lấy hạt dẻ trong lò lửa" ở Quảng Lăng Đạo. Còn bây giờ, Từ Phượng Niên muốn suất lĩnh thiết kỵ Bắc Lương chặn đứng triệu đại quân của Bắc Mãng, còn Trần Chi Báo, có lẽ như hổ ra khỏi núi sâu, đã thực sự bắt đầu mưu đồ thiên hạ.

Trần Chi Báo chậm rãi bước đi trên đường phố Hoài Dương Quan vắng bóng người. Sau khi ra khỏi cửa thành, hắn không thèm nhìn mấy ngàn tinh nhuệ thiết kỵ biên quân đang nhìn hắn với ánh mắt phức tạp bên ngoài thành, chỉ nói với Bạch Hồ Nhi Mặt, người đã cùng hắn vào thành lúc trước: "Ngươi theo ta đến Quảng Lăng Đạo, hay ở lại Bắc Lương? Tạ Quan Ứng tuy đã chết, bất kể dự tính ban đầu của hắn thế nào, dù sao cũng đã giúp ta bắt được một con Thục giao. Ta cũng niệm tình nghĩa hương hỏa của hắn, nợ hắn, thì cứ trả lại cho ngươi là được."

Bạch Hồ Nhi Mặt gật đầu nói: "Vừa đúng lúc ta cũng phải về quê một chuyến, tiện đường với ngươi."

Cả hai đều mặc áo trắng, đều là những người phong lưu bậc nhất đương thời.

Chử Lộc Sơn do dự một chút, vẫn là để người dưới quyền để lại cho họ hai thớt ngựa chiến Bắc Lương. Trần Chi Báo cũng không cự tuyệt.

Chử Lộc Sơn nhìn vị Bắc Lương đô hộ tiền nhiệm vừa phóng người lên ngựa kia, tức giận nói: "Họ Trần, lần sau ngươi trở lại Bắc Lương gây sóng gió, thì sẽ không có đãi ngộ này đâu!"

Trần Chi Báo, người đang đeo hai chiếc túi vải lớn nhỏ, không để ý tới lời đe dọa của tên mập mạp kia, thúc ngựa rời đi.

Hai kỵ mã càng đi càng xa.

Bạch Hồ Nhi Mặt đột nhiên hỏi: "Trần Chi Báo, rốt cuộc ngươi nghĩ gì vậy? Vì sao chỉ có sát ý mà không có sát tâm? Nếu không phải vậy, ta nhất định sẽ ngăn cản ngươi tiến vào Hoài Dương Quan."

Trần Chi Báo im lặng không đáp.

Bạch Hồ Nhi Mặt chợt quay đầu ngựa, tự giễu nói: "Suýt nữa thì quên, ngươi chờ một lát, ta đi lấy song đao về đã."

Trần Chi Báo chậm rãi đi được một đoạn đường, nhẹ nhàng ghì cương, quay đầu liếc nhìn Hoài Dương Quan, hay nói đúng hơn là xa xăm nhìn ra cửa ải Bắc Lương lạnh lẽo vắng vẻ, tự nhủ: "Có một số việc, ngươi Từ Phượng Niên không làm được."

Có những lời không nói ra, Trần Chi Báo giữ lại trong lòng.

Nhưng cũng có những chuyện, là ta Trần Chi Báo không thể làm được.

Trần Chi Báo nhìn lên bầu trời, khóe miệng khẽ nhếch, hiếm khi thấy hắn hiểu ý mà mỉm cười.

Có thể đạt đến tâm hữu linh tê, tri kỷ thấu hiểu, có lẽ không chỉ bạn bè, mà kẻ địch cũng có thể làm được.

Mặc dù Trần Chi Báo lần này gặp Từ Phượng Niên, có trách móc, có châm chọc, nhưng cuối cùng, sở dĩ hắn tạm thời không có sát tâm, chính là vì người trẻ tuổi kia có một ranh giới cuối cùng mà Trần Chi Báo trong lòng thấu rõ.

Tiếng lòng của Từ Phượng Niên, những điều chưa bao giờ thổ lộ bằng lời nói, Trần Chi Báo kỳ thực không phải là không thể hiểu.

"Ta làm sao không nghĩ ba trăm ngàn thiết kỵ Bắc Lương, mấy triệu hộ bá tánh Bắc Lương ai nấy bất tử! Ta làm sao không nghĩ văn thần võ tướng Bắc Lương ai nấy đều có cái chết vinh hiển?"

"Tôi không muốn thiết kỵ Bắc Lương phải chết, dù là cái chết có ý nghĩa, tôi chỉ muốn tất cả mọi người được sống tiếp, hy vọng thiên hạ thái bình, hy vọng Bắc Lương cùng Trung Nguyên không còn thấy khói lửa nữa, hai mươi năm, một trăm năm!"

"Ta làm sao không hy vọng rừng bia Thanh Lương Sơn không khắc thêm một cái tên nào?"

Trần Chi Báo thu hồi suy nghĩ, cảm thấy Từ Phượng Niên có chút đáng thương.

"Không hổ là con của hắn, không hổ là đệ tử Lý Nghĩa Sơn chọn trúng, cả đời cũng không có giây phút nào thực sự thống khoái."

Trần Chi Báo vô cớ thở dài.

Chuyến này hắn tới Bắc Lương, vốn là muốn cứu Tề Đương Quốc.

Và càng muốn đến một nơi nào đó trên Thanh Lương Sơn, tế điện người phụ nữ mà hắn vẫn luôn kính trọng như mẹ ruột.

Trần Chi Báo khẽ cười.

Ta không họ Từ.

Nhưng tên ta là "Biết Báo".

※※※

Khi Bạch Hồ Nhi Mặt trở lại tiểu viện ấy, đúng lúc thấy vị Phiên vương trẻ tuổi cô đơn kia đang ngồi trên bậc thang. Hắn đặt song đao bên cạnh, áo choàng bị gió thổi tung, tay cầm quả táo cắn dở nửa xanh nửa đỏ, miệng du dương huýt sáo.

Thấy mình, hắn mỉm cười gật đầu. Bản văn này, mang dấu ấn của truyen.free, là một phần của hành trình khám phá không ngừng.