Đoàn xe của Ấn thụ giám Ly Dương, sau khi qua Đồng Quan và tiến vào địa phận Lương Châu, cuối cùng cũng tăng tốc. Tiếng vó ngựa dồn dập trên đường dịch trạm, hệt như một trận mưa thu tầm tã. Dù sao cũng là mấy ngàn kỵ binh kinh kỳ, cũng có chút khí thế, thu hút không ít ánh mắt của bách tính Bắc Lương. Kỵ binh Bắc Lương phần lớn đóng quân ở ngoài cửa ải Lương Châu. Trong lãnh thổ Bắc Lương, ngoài những cửa ải hiểm yếu, vùng tranh chấp trọng yếu như Đồng Quan, kỵ binh thường thấy hơn cả là những tinh kỵ như Bạch Mã Nghĩa Tòng. Trừ khi có điều động khẩn cấp, nếu không thì đội quân hơn hai ngàn kỵ binh phi nhanh như vậy là điều hiếm thấy.

Với danh nghĩa là sứ thần của thiên tử, nhánh binh mã này một đường hướng tây, thực sự nhận ra sự cằn cỗi và nghèo khó của Bắc Lương. Càng đi, càng thấy nơi đây bần hàn. Dọc đường, những cánh đồng hoa màu mùa thu thiếu sức sống, ảm đạm, thật chướng mắt. Đôi lúc, những người dân quê đang bận rộn thu hoạch vụ mùa bỗng dừng tay, lau mồ hôi, nhìn đoàn kỵ binh lạ lẫm, hùng hậu kéo dài, với vẻ mặt bình thản. Nếu có trẻ thơ đang nô đùa trên ruộng, thậm chí còn vẫy tay trêu ghẹo. Cảnh tượng này hoàn toàn khác biệt với vùng đất Kế Châu. Có lẽ đây chính là tinh thần mà Bắc Lương đã tích lũy được sau hai mươi năm sinh tử chiến đấu với Bắc Mãng: "Thiên hạ kỵ quân vạn vạn nghìn, duy ta Bắc Lương giáp thiên hạ."

Đoàn xe nghỉ lại tại dịch trạm Thanh Mã, cách thành Lương Châu không quá tám mươi dặm. Ba vị thái giám Ấn thụ giám mặc mãng bào, sau bao nhiêu gian truân, cuối cùng cũng sắp được diện kiến vương phủ nọ. Có lẽ vì hiếm khi được thảnh thơi đôi chút, sau bữa tối, họ hẹn nhau cùng ra ngoài, tản bộ dọc bờ sông Long Câu. Bên cạnh họ là hai hoạn quan trẻ tuổi nhanh nhẹn, cùng sáu Ngự Tiền thị vệ đeo đao do hoàng gia ban. Chưởng Ấn thái giám nheo mắt nhìn lòng sông. Sau khi vào thu, nước lũ đã rút đi nhiều, lộ ra đá tảng. Gần hai bờ sông, những phiến đá đen sì như lưng cá bơi chen chúc nhau, tạo cảm giác vô cùng cứng cỏi. Chẳng cần so với sông nước Giang Nam, ngay cả ở kinh thành và vùng kinh kỳ cũng tuyệt đối không thấy cảnh tượng như vậy. Ba vị lão hoạn quan Ấn thụ giám đều là những người đã quen cuộc sống sung sướng nhiều năm, dù ở thành Thái An đã quen với khí hậu se lạnh mùa thu và giá buốt mùa đông, nên khi đến Tây Bắc cũng không quá khó chịu. Thế nhưng, sau hơn nửa canh giờ đi bộ dọc bờ sông, ngay cả hai hoạn quan trẻ tuổi cũng thầm than khổ, còn hai ba vị phó thái giám Ấn thụ giám thì thở hồng hộc. Song, Chưởng Ấn thái giám không hề ra hiệu dừng bước. Dù là hoạn quan hay Ngự Tiền thị vệ, ai nấy đều đã quen với phép tắc nghiêm ngặt, tự nhiên chẳng ai dám mở lời nhắc nhở. Nếu cứ tiếp tục đi mà không quay lại lối cũ, e rằng họ sẽ phải mò mẫm trong đêm tối, vừa đi vừa quẹt diêm để về dịch quán.

Chưởng Ấn thái giám của Ấn thụ giám họ Lưu, tên thật của ông thì ít hoạn quan hậu bối nào biết được. Cũng như nhiều thái giám lớn tuổi khác, ông mang thân phận người tị nạn mất nước. Năm ấy, mỗi khi binh mã Ly Dương đánh hạ một nước, liền có một nhóm lớn hoạn quan theo quân thần của nước mất di cư về thành Thái An. Chẳng qua, việc Hồng Gia chạy về phương Bắc định trước sẽ lưu danh sử sách, còn những thái giám như họ phiêu bạt lang bạt, liệu có lọt vào mắt xanh của kẻ sĩ? Tin rằng chẳng ai nguyện ý viết dù chỉ một dòng về họ trong sử sách. Đặc biệt, những thái giám này ở triều Ly Dương từ trước đến nay nổi tiếng là trung thực, giữ bổn phận. Việc hoạn quan can dự chính sự là điều không thể nghĩ tới. Ba đời hoàng đế Ly Dương đều là minh quân, trên triều đình lại là cảnh tượng văn thần võ tướng hòa hợp. Các thái giám lão bối ai nấy đều tự nhủ có thể an ổn sống đến già trong cung là may mắn lớn. Bởi vậy, từ Hàn Sinh Tuyên đến Tống Đường Lộc, hai đời người đứng đầu hoạn quan đều mang bản tính cẩn trọng, tỉ mỉ không sơ hở.

Đoàn người lại đi gần nửa canh giờ nữa, cuối cùng cũng thấy một sườn núi đá lớn sừng sững bên bờ phải con sông. Lưu công công dẫn đầu bước lên dốc đá, trong lòng muôn vàn cảm xúc.

Vị chưởng sự thái giám có thân hình hơi phát phì thực sự không chịu nổi đôi chân đau nhức, toan ngồi phệt xuống đất. Hoạn quan trẻ tuổi nhận ông ta làm sư phụ liền vội vã quỳ xuống, tự nguyện làm chỗ dựa. Vị thái giám lớn tuổi cười trấn an, rồi ung dung ngồi lên lưng eo của hoạn quan trẻ tuổi. Một hoạn quan hậu bối khác thấy vậy, cũng bắt chước muốn lấy lòng Chưởng Ấn thái giám Lưu công công. Nào ngờ, vừa cúi người toan làm ghế, đã thấy Lưu công công khoát tay, hắn đành ấm ức lùi lại.

Lưu công công giơ tay ch�� lên phía thượng nguồn, rồi quay đầu cười nói với hai vị lão thái giám mặc mãng bào vừa đứng lên: "Tống công công, Mã công công, hai vị hẳn biết tổ tiên ta từng là người Bắc Hán. Nói theo cách của bọn trẻ thành Thái An bây giờ, chính là đã từng huy hoàng đấy."

Hai vị lão thái giám Ấn thụ giám cười gật đầu.

Lưu công công quay lưng về phía mọi người, tiếp lời: "Trước khi gia tộc ta bị tội lưu đày, thực ra đến đời ông nội cũng không mấy khá giả, chỉ tạm coi là kẻ sĩ. Nhưng trước tuổi trưởng thành, ông đã phải vác hành lý đi du học. Hồi đó, việc du học cũng chia ra nhiều loại. Thượng đẳng nhất là đến Học cung Thượng Âm của Tây Sở, tiếp theo là ba đại thư viện lừng danh thiên hạ, rồi đến Tàng Thư Lâu của bốn dòng họ lớn ở Giang Nam. Gia đình ta không thể đi xa đến thế, cũng chẳng có cái tình nghĩa thế giao đó. Lúc ấy chỉ có hai con đường: một là đi về phía đông, tức là thành Thái An ngày nay; hai là chạy về phía tây, chính là Bắc Lương bây giờ. Vì học thức của Diêu đại gia đã vang danh Trung Nguyên, gia đình ta liền một đường chạy về phía tây, sau đó, đã đi qua nơi này. Chẳng qua, thực ra ông không nhớ con sông này tên là sông Long Câu, chỉ nhớ rõ cái dốc đá này, cùng với một bến đò nhỏ phía trước."

Vị hoạn quan trẻ tuổi không được làm chỗ dựa cho Chưởng Ấn Lưu công công bỗng chốc mặt mày hớn hở nói: "Khó trách công công viết chữ đặc biệt có phong cốt, tiên đế gia cũng từng khen mấy lần. Thì ra công công là người xuất thân từ kẻ sĩ thực thụ!"

Lưu công công vốn đã quen với những lời nịnh bợ không mặn không nhạt này, nhưng hôm nay, vào lúc này, ông ta lại cảm thấy đặc biệt vui vẻ. Vừa xoa xoa cái cằm không chút râu, vừa nhìn về phương xa, giọng nói the thé cũng dịu đi mấy phần: "Sở dĩ gia đình ta nhớ rõ đến vậy cái dốc đá vô danh này..."

Đúng lúc mọi người đang im lặng lắng nghe, vị Chưởng Ấn thái giám quyền cao chức trọng này đã dần hạ thấp giọng, nhỏ đến mức như tiếng ve vãn của ruồi muỗi, khiến người ta không thể phân biệt liệu ông có đang lẩm bẩm một mình hay không.

Lão nhân vẫn đang nói. Có vài lời chôn chặt trong lòng hơn n���a đời người, không nói ra thì không cam lòng. Nhưng khi những lời ấy chầm chậm trườn đến bờ môi, ông lại giống như một lão tửu quỷ bủn xỉn, xách ra một vò rượu cũ quý giá cất giữ mấy chục năm, chỉ muốn một mình nhấm nháp, tốt nhất là người ngoài có thể nhìn nhưng không thể uống, chỉ có thể nhìn một mình ông uống.

Lão nhân giờ đây đang kể một chuyện nhỏ nhặt không quan trọng. Ông cũng không biết vì sao, sau khi trải qua bao biến cố thăng trầm, đầu tiên là gia tộc sa sút, kế đến là đất nước tan hoang, rồi đến cuộc đấu đá quyền lực lớn nhất đời trong cung, đời này đã nhìn thấy vô số đại thần, tướng lĩnh khí phách hừng hực, chứng kiến biết bao anh hùng cái thế làm rung động lòng người, người đáng kính, người đáng thương; đã trải qua không biết bao nhiêu âm mưu quỷ kế khiến người ta rợn tóc gáy khi nghĩ lại. Thế nhưng, đến cuối đời, những chuyện thực sự khiến ông trăn trở lại toàn là những chuyện vặt vãnh thuở thiếu thời. Trong tầm mắt mơ hồ của ông, là một bến đò nhỏ, có lẽ ngay cả trong huyện chí địa phương Lương Châu cũng không có tên. Nhưng chính tại nơi ấy, vào cái buổi đầu thu năm đó, chàng sĩ tử họ Lưu của Bắc Hán thuở ấy, vì bến đò không thuyền, đành nhờ dân làng ven sông cõng qua. Có cả những thanh niên trai tráng vạm vỡ, da thịt rám nắng, lẫn những cụ ông cụ bà lớn tuổi, phần lớn đều để trần nửa người trên. Ngay cả những người phụ nữ trung niên cũng không ngoại lệ, để trần nửa người, bộ ngực nặng trịch, căng tròn như hai hạt thóc mẩy nhất trên đời. Khiến mấy vị sĩ tử Bắc Hán vừa đến chứng kiến cảnh tượng này đều đỏ mặt, trong khi những người dân kiếm sống ở bến đò, bất kể nam nữ già trẻ, lại vui vẻ không thôi. Trong số đó, ông liếc mắt liền thấy một thiếu nữ đang độ tuổi xuân thì. Khác với những người khác, nàng mặc một bộ xiêm y mỏng manh đã được vá víu nhiều chỗ. Có lẽ nàng không sở hữu sắc đẹp xuất chúng, nhưng giữa đám dân làng chất phác ấy, nàng lại nổi bật hẳn lên. Sau những năm tháng dài đằng đẵng trong cung đình, lão nhân chỉ có hai lần cảm nhận được cảm giác mạnh mẽ và đột ngột đ��n vậy. Một lần là khi đương kim Thái hậu Triệu thị, lúc bấy giờ vẫn còn là Hoàng hậu Ly Dương, thẳng thừng trách cứ vị Hoàng đế anh minh thần võ được cả thiên hạ công nhận. Lần còn lại là khi từ xa nhìn thấy Từ Kiêu, người đồ đệ mang thân phận Phiên vương dị họ, gánh vác danh hiệu Đại Trụ Quốc, trong kinh thành. Khi bãi triều, quần thần tan đi như đàn cá chép đầy hồ, chỉ có Từ Kiêu vẫn một mình độc bước.

Lão nhân thu hồi dòng suy nghĩ, ánh mắt thanh thản, nhìn ra xa.

Năm ấy ở nơi đó, ông vẫn nhớ mình đã ngượng ngùng chọn thiếu nữ xuân thì kia cõng qua sông. Hai người bạn sĩ tử đồng hương cùng đi du học cũng ăn ý chọn hai phụ nữ trung niên. Đến đoạn giữa sông Long Câu, ông còn tận mắt thấy cái gã vốn nghiêm cẩn, cứng nhắc nhất khi học hành kia, lén lút chạm vào bộ ngực đầy đặn, hơi sạm đen của người phụ nữ nọ. Vẻ mặt thỏa mãn của bạn đồng song ông, cứ như thể vừa đỗ tiến sĩ. Còn một người bạn đồng song khác, dù ngày thường gan to mật lớn, lúc ấy lại rụt rè. Ngược lại, người phụ nữ cõng ông ta lại cười sảng khoái, một tay nới lỏng ra rồi nắm lấy bàn tay ông, đặt phập lên ngực mình, rồi dùng giọng địa phương Tây Bắc đậm chất quê mùa nói: "Sờ một cái không lấy tiền, nhưng muốn sờ cho đã thì năm đồng thôi!"

Chỉ riêng ông là vẫn giữ đúng mực, một phần vì lễ nghi của kẻ sĩ đọc sách thánh hiền ràng buộc, một phần vì trong lòng không nỡ. Huống hồ, ông nằm trên tấm lưng mảnh mai của nàng, sợ lỡ làm nàng giật mình, kết quả nàng lảo đảo, hai người liền thật sự biến thành uyên ương đồng mệnh, làm một đôi thủy quỷ.

Sau khi cõng qua sông, ông cũng muốn đưa thêm mấy đồng tiền như hai người bạn đồng song kia, nhưng nàng từ chối, khẽ cụp mày, vuốt vạt áo, rụt rè.

Lần gặp gỡ rồi chia ly ấy, họ chẳng bao giờ gặp lại nữa.

Có lẽ ông nhớ mãi không quên nàng, không hẳn là quá yêu thích nàng, mà chỉ là hoài niệm bản thân mình khi còn là một sĩ tử mà thôi.

Nhưng có lẽ, chàng sĩ tử họ Lưu trẻ tuổi kia, thực sự vẫn luôn thích nàng. Không nói được tình cảm nông sâu, không nói được nhiều hay ít, hơn nữa cũng chẳng cần cân nhắc rốt cuộc yêu thích đến mức nào.

Lão nhân bỗng nhiên dâng lên một nguồn sinh lực, ngẩng đầu nhìn sắc trời, xoay người, trầm giọng cười nói: "Ta muốn sang bên kia bến đò xem một chút. Tống công công, Mã công công, hai vị không cần theo. Ta đi một lát sẽ quay lại, cố gắng đừng để tối mịt mới về lại dịch quán."

Vị thái giám mặc mãng bào đang ngồi trên lưng hoạn quan trẻ tuổi lập tức đứng dậy, tinh ý nói: "Nếu đã đến đây, cũng chỉ là một quãng đường ngắn thôi mà. Tối mịt mới về thì sá gì, ngược lại cũng không chậm trễ chính sự."

Ngoài ra, Mã công công với thân hình cao lớn cũng cười phụ họa: "Có thể cùng Lưu công công thăm lại chốn xưa là cơ hội hiếm có trong đời. Một đoạn đường này chẳng đáng là gì. Chuyến này ba chúng ta vì việc công, đã đi cả mấy ngàn dặm rồi."

Lưu công công cười gật đầu, vẻ mặt càng thêm hiền hòa. Ấn thụ giám tuy không phải là một nha môn hiển hách trong mười hai giám, bốn ti, tám cục của hoàng cung Ly Dương, càng không thể sánh bằng Tư Lễ Giám do Tống Đường Lộc Chưởng ấn. Thế nhưng cũng không thể xem thường, dù sao họ nắm giữ những thiết khoán, cáo sắc, ấn tín vàng của vua. Ở thành Thái An, Ấn thụ giám tuyệt không có không khí hòa nhã như bây giờ. Có lẽ, chuyến đi sứ Tây Bắc này đã mang lại áp lực cực lớn cho ba vị lão thái giám Ấn thụ giám, khiến họ thực sự trở thành "vinh thì cùng vinh, nhục thì cùng nhục". Những lời xu nịnh tự nhiên trước đây tạm thời gác lại.

Quả đúng là chuyện cũ khiến người ta nhìn núi mà thành ngựa chết, không sai chút nào. Lúc ấy, Lưu công công từ xa chỉ về phía bến đò nhỏ lờ mờ nhìn thấy, nhưng vẫn khiến đoàn người Ấn thụ giám kiệt sức. Ngay cả Lưu công công cũng đành phải xin lỗi hai vị đồng liêu mặc mãng bào đang mồ hôi đầm đìa.

Bến đò vẫn còn đó, nhưng so với cảnh tượng hơn hai mươi người chờ cõng khách qua sông kiếm tiền năm nào, giờ đây chỉ còn lèo tèo bốn năm người. Lưu công công đưa mắt nhìn, có chút thất vọng. Những người dân chài đều là những lão nhân thô kệch, không có thanh niên trai tráng, cũng chẳng có phụ nữ. Khách lữ hành qua sông ở bến đò càng thưa thớt. Lưu công công vốn định quay về, nhưng lại có chút không cam lòng, bèn tiến về phía mấy lão hán đang tụ tập trò chuyện. Những người kia hiển nhiên cũng đã phát hiện ra đoàn người này, đặc biệt là ba vị thái giám Ấn thụ giám với mãng bào và đai ngọc, trông thật lạ lẫm. Dù là những kẻ ếch ngồi đáy giếng cả đời chưa gặp huyện thái gia mấy lần, nhưng chỉ cần không phải người mù, ai cũng hiểu đây là những nhân vật quyền quý không thể trêu chọc, và rõ ràng sẽ không phải là khách qua sông. Tuy nói sông Long Câu là con sông lớn số một ở Lương Châu, nhưng sau khi quan phủ xây dựng hai cây cầu cách đây hơn mười năm, phân biệt cho quân đội và bách tính sử dụng, nên dù là mùa hè hay mùa thu, gần như không có việc gì làm. Có cầu không đi, nhất định phải lội xuống sông, đó chẳng phải là rảnh rỗi sinh nông nổi sao? Trừ phi là những thương nhân, lữ khách vội vã từ phía bắc đến, không muốn mất công đi thêm hai mươi mấy dặm đường vòng để đến cây cầu phía nam, mới có thể liều mình qua sông. Chẳng qua, nếu là thương nhân lớn, đại gia có quan hệ tốt với quan phủ thì thực ra vẫn có thể mượn dùng cây cầu dịch trạm phía bắc. Nhưng nghe nói, từ khi vị Phiên vương trẻ tuổi nhậm chức, việc quản lý trở nên khá nghiêm ngặt, đóng quân địa phương và nha môn quan phủ cũng không dám nhắm mắt làm ngơ như trước nữa.

Đúng lúc Lưu công công đang chuẩn bị quay về, đột nhiên có người từ bờ bên kia vượt sông. Y phục trắng bay phấp phới, lưng đeo trường kiếm, mấy lần điểm nhẹ chân trên mặt nước liền đã sang bờ bên này.

Sau khi tung mình đáp xuống bờ, kiếm khách áo trắng không để ý đến ánh mắt kinh ngạc của những người dân chài, liền quay người nhìn về phía bạn đồng hành đang đứng bên kia sông.

Bọn họ đang đánh cược xem ai có thể đạp nước qua sông với số lần ít nhất, để so tài xem khinh công của môn phái nào thượng thừa hơn.

Thế nhưng, vị thiếu hiệp giang hồ xuất thân danh môn này, dù ra vẻ kiêu ngạo, xa cách ngàn dặm, nhưng há chẳng phải hắn vẫn kiêng dè mấy vị thái giám áo mãng, đai ngọc đằng sau sao?

Bắc Lương bao giờ có thái giám xuất hiện? Ai cũng biết Bắc Lương Vương phủ khác biệt với các vương phủ Phiên vương khác của vương triều Ly Dương, chưa từng dùng hoạn quan.

Mà giới giang hồ Ly Dương, sau khi thiết kỵ của vị lão nhân họ Từ kia dẫm nát giang hồ, đối với triều đình và quan phủ luôn có hai thái độ: hoặc là "nước giếng không phạm nước sông", kính cẩn từ xa, hoặc là cố gắng tìm cách kết giao. Chưa từng nghe nói tông môn hay bang phái nào có thể đối đầu với người của triều đình. Vị thiếu hiệp hào hoa phong nhã đứng ở bờ sông này tuy không lạ gì những quy củ quan trường, nhưng lại chưa quen thuộc với thành Thái An cao cao tại thượng. Hắn cũng không rõ rốt cuộc thái giám ở vị trí nào mới có tư cách mặc bộ mãng bào đỏ chói, gai mắt kia. Có thể đoán được, chắc chắn họ không phải hạng tép riu, nếu không cũng không thể quang minh chính đại rời hoàng cung làm việc. Song phương, dù là về thân phận hay địa vị, đều khác biệt một trời một vực, nên hắn đành dứt khoát giả vờ như không thấy gì cả.

Vị hoạn quan trẻ tuổi làm chỗ dựa kia rất biết nhìn sắc mặt mà đoán ý. Phát hiện ba vị công công đều nhíu mày, hắn lập tức nhỏ giọng giải thích: "Hồi trước, vị nữ minh chủ võ lâm Hiên Viên Thanh Phong ở Huy Sơn đã hiệu triệu quần hùng giang hồ tiêu diệt mấy tên ma đầu, một đường truy sát đến tận Tây Vực mới dừng bước. Sau đó, rất nhiều nhân sĩ giang hồ cũng không vội rời khỏi đất Bắc Lương. Có lẽ những người này đều là thanh niên võ lâm đến từ Trung Nguyên."

Lưu công công hừ lạnh một tiếng: "Hiệp khách ỷ võ gây loạn, ngay cả nghịch tặc Tây Sở Tào Trường Khanh thân là thánh nhân Nho gia, cũng nhiều lần diễu võ giương oai ở thành Thái An!"

Tống công công mập mạp, có tướng mạo phúc hậu, khẽ cười nói: "Dựa vào võ lực gây loạn, đâu phải chỉ có giới giang hồ thôi đâu."

Lưu công công và Mã công công đều không nói gì.

Sau đó lại có thêm hai người đồng lứa trong giang hồ lục tục lướt qua sông Long Câu.

Lưu công công đột nhiên quay đầu lại, cười hỏi một vị Ngự Tiền Thống lĩnh thị vệ: "Tiền thống lĩnh, tu vi của những người trẻ tuổi này thế nào? Họ còn cách tông sư truyền thuyết trong giang hồ bao nhiêu cảnh giới nữa?"

Vị thị vệ khôi ngô, chất phác kia bình thản đáp: "Lưu công công, chưa nói đến tứ cảnh nhất phẩm, ngay cả nhị phẩm tiểu tông sư cũng không phải những kẻ chỉ biết vẻ ngoài này có thể đạt tới. Với tư chất và căn cốt của mấy người họ, trừ phi có đại cơ duyên, may ra hai ba mươi năm sau mới có thể bước lên nhị phẩm cảnh giới."

Lưu công công gật đầu, liền không còn chút hứng thú tìm hiểu nào nữa.

Giang hồ xa, miếu đường cao.

Võ đạo tông sư gì chứ, chỉ cần không phải những nhân vật đứng đầu bảng Võ Bảng đếm trên đầu ngón tay, thì cũng chẳng qua chỉ là chim lồng cá chậu do quân vương tùy ý nuôi dưỡng mà thôi.

Đúng lúc Lưu công công đang toan quay người rời đi, ông đột nhiên nheo mắt lại, cố sức nhìn về phía dòng sông.

Một người trẻ tuổi đang qua sông, có lẽ chỉ am hiểu ngoại gia công phu, khinh công của hắn ngay cả vị thái giám Ấn thụ giám như ông ta cũng thấy khó coi. Chưa kể nhiều lần giẫm lên mặt sông, nước bắn lên tung tóe rất đáng sợ. Nếu nói người khác là "Thảo Thượng Phi" (nhẹ như bay trên cỏ), thì vị huynh đệ này đúng là "lăn lộn trong cỏ".

Kết quả là bị vị thiếu hiệp giang hồ khinh công dở tệ kia giẫm phải, bắn nước đầy đầu.

Giữa sông Long Câu, lão phụ nhân giúp người trẻ tuổi lau nước sông trên trán, giọng vừa hòa ái vừa có chút xót xa, bất đắc dĩ nói: "Thôi rồi con ơi, ta bảo ta tự mình qua sông được mà con cứ đòi cõng. Bà đây cõng người qua sông mấy chục năm rồi, có mù mắt cũng qua sông được lúc nước lũ, cần gì con phải cõng."

Người trẻ tuổi cười nói: "Cái trận mưa năm đó, xấp ngân phiếu trong bọc hành lý của con sắp thành bã rồi. Lúc ấy trên người con cũng không mang bạc, đưa ngọc bội cho bà thì bà lại không nhận. Ân tình này đã nợ mấy năm rồi, khó khăn lắm chuyến này mới gặp được bà, thế nào cũng phải cõng bà một lần chứ."

Lão phụ nhân dịu dàng nói: "Đừng nói ngọc bội, ngay cả tiền lẻ bà cũng chẳng dám thu. Mỗi chuyến qua sông chỉ ba đồng, dù là tiền lẻ cũng quý lắm rồi."

Có những người nghèo, trải qua cuộc sống khổ cực, nếu cảm thấy khổ mà lại không cam lòng, thì đó mới thật là đau khổ.

Lão phụ nhân đột nhiên cười hỏi: "Công tử, lão Hoàng đi cùng con năm ấy đâu rồi? Cái người cười toe toét để lộ hàm răng sứt ấy, bà nhớ rõ lắm. Lúc ấy hắn cũng đi sau chúng ta, người hắn lùn tịt, nước sông đã gần đến cổ rồi."

Người trẻ tuổi khẽ nói: "Lão Hoàng ���y à, đi rồi. Đi đến một nơi rất xa Bắc Lương rồi, con không kịp nhìn mặt."

Lão phụ nhân thở dài một tiếng, không biết an ủi thế nào người trẻ tuổi chỉ vì năm đồng tiền mà nhớ nhung nhiều năm đến vậy.

Mà trong làng của bà, thiếu ai một đồng, hay ai thiếu bà một đồng, cũng có thể nhớ nửa đời. Nhưng cái người trẻ tuổi đang cõng bà đây, nhìn chẳng giống con nhà nghèo chút nào.

Nào có chuyện cõng hắn một lần qua sông, chỉ vì trong tay không có tiền mà lại có thể đưa ra một khối ngọc bội? Dù là ngọc bội không đáng bao nhiêu tiền, thì đó cũng là ngọc bội mà.

Lão phụ nhân cười hỏi: "Công tử, lấy vợ rồi chứ? Có con chưa?"

Người trẻ tuổi hơi lúng túng đáp: "Sắp thành hôn rồi ạ."

Khi hai người gần đến bờ bến đò, lão phụ nhân hỏi: "Có mệt không con?"

Người trẻ tuổi cười nói: "Bà nhẹ thế này, sao mà mệt được."

Sau đó, người trẻ tuổi trêu ghẹo: "Hồi trẻ chắc bà đẹp lắm, người đến cầu hôn chắc nhiều vô kể."

Lão phụ nhân dù nghèo khổ nhưng ăn mặc sạch sẽ, hiểu ý mỉm cười. Nàng không gật đ���u, cũng chẳng nói không phải.

Đến bên bờ, người trẻ tuổi nhẹ nhàng đặt lão phụ nhân xuống. Nàng hỏi: "Công tử, con cứ để con ngựa bên kia sông như vậy thật không sao chứ?"

Người trẻ tuổi cười nói: "Không sao, nó không lạc được đâu."

Lão phụ nhân giúp người trẻ tuổi vừa cõng mình, tay áo vẫn đang xắn cao, nhẹ nhàng buông ống tay áo xuống, vừa nói: "Sau này khi thành gia rồi, không thể mọi chuyện cũng nghĩ đơn giản như vậy đâu."

Người trẻ tuổi cười híp mắt gật đầu: "Con hiểu rồi, cuộc sống phải tính toán kỹ lưỡng."

Lão phụ nhân lên bờ, vẫy tay với người trẻ tuổi đang đứng ở chỗ nước cạn ven sông: "Về nhanh đi, xem trên lưng ngựa có thiếu vật gì không."

Người trẻ tuổi vừa buông tay áo, vừa xắn gấu quần, cười đáp lời.

Lão phụ nhân chầm chậm đi về phía bến đò.

Sau đó, nàng nhìn thấy một lão nhân ăn mặc kỳ lạ. Nàng liếc mắt một cái đã nhận ra, dù bên cạnh ông ta có hai vị lão nhân khác cũng mặc "áo đỏ" tương tự.

Đó chính là Chưởng Ấn thái giám của Ấn thụ giám Ly Dương, Lưu công công.

Ông ta muốn nói rồi lại thôi.

Mà nàng, chỉ nhẹ nhàng mỉm cười, khẽ quay đầu, dùng ngón tay khô gầy sửa lại lọn tóc mai.

Ông nhìn nàng, vừa định bước tới một bước, cuối cùng vẫn tự giễu cợt một tiếng, thu lại bước chân, xoay người nhanh chóng rời đi.

Còn nàng, vẫn như bao năm về trước, hướng về bóng lưng chàng sĩ tử trẻ tuổi, vẫn như thiếu nữ xuân thì năm xưa, nhẹ nhàng vẫy tay.

Hoàng hôn buông xuống, thái giám mặc mãng bào và Ngự Tiền thị vệ dẫn đầu rời đi. Những người dân chài ở bến đò, vốn đã thấy khó kiếm sống, cùng với vị lão phụ nhân kia, cũng rời khỏi bờ sông.

Mà người trẻ tuổi vừa đi về phía bờ bên kia thì đột nhiên quay người, nhanh chóng chạy lên bờ. Dù dung mạo cực tốt, nhưng chung quy "người nhờ lụa, Phật nhờ vàng", ai lại để ý đến một kẻ chuyên cõng người qua sông kiếm mấy đồng tiền lẻ, lại còn bủn xỉn? Giữa ánh mắt khinh thường của bảy tám vị thiếu hiệp, nữ hiệp giang hồ kia, hắn tiến đến gần họ, mỉm cười, rồi buột miệng nói một câu khó hiểu: "Lão tử năm xưa cùng huynh đệ lăn l���n giang hồ, đã sớm muốn làm một việc với mấy tay cao thủ lướt sông như các ngươi rồi!"

Thế là, bất kể là kiếm khách tuấn tú áo trắng bay phấp phới, hay nữ hiệp thanh xuân xinh đẹp động lòng người, tất cả đều bị gã "đầu óc bị kẹp vào cánh cửa" này đá mỗi người một cước vào mông, đạp xuống sông Long Câu. Cảnh tượng ấy chẳng khác nào một nồi sủi cảo đang luộc.

Người trẻ tuổi chân trần đứng ở bến đò, đôi giày vẫn còn ở bờ bên kia, nhìn những kẻ đang chửi rủa mình như chuột lột dưới sông, nghiêm túc nói: "Chuyện này cần kỹ thuật đấy!"

Những thiếu hiệp, nữ hiệp giang hồ kia, nếu biết thân phận của kẻ điên này, e rằng sẽ không thẹn quá hóa giận, mà là cảm ân đội đức.

Được một trong Tứ Đại Tông Sư Võ Bảng đạp cho một cước, theo quy tắc giang hồ, cũng đồng nghĩa với việc giao đấu. Đây có lẽ là đãi ngộ mà ngay cả tổ sư khai sơn lập phái của môn phái họ cũng phải thèm muốn.

Loại chuyện may mắn này, có thể khoe khoang ba mươi năm không hết.

Vị đại tông sư Võ Bảng chống nạnh đứng trên bờ, cười ha hả nói: "Anh hùng ta đi không đổi tên, ngồi không đổi họ, là nhân vật số một trên đường Tây Bắc, người giang hồ xưng là "Thần Quyền Vô Địch, Cước Pháp Vô Song, Thiên Hạ Đệ Nhất Đao kiêm Kiếm Thuật Thông Thần, Ngọc Diện Tiểu Lang Quân Từ Phượng Niên" đây!"

Khí phách tiên phong đạo cốt, phong thái đại hiệp, khí độ tông sư... Đương nhiên là chẳng có chút nào.

Thế nên, vị thiếu hiệp vừa bị hắn đạp nước bắn tung tóe người đầy nước sông, tức tối nói: "Từ đại gia nhà ngươi!"

Đám người chỉ nghe cái tên vương bát đản với vẻ mặt đắc ý của tiểu nhân kia cười hỏi: "Không phục? Không phục thì đến đánh ta đi? Non xanh còn đó, nước biếc còn dài, sau này còn gặp lại!"

Lần này, ngay cả những nữ hiệp, tiên tử vốn rất giữ kẽ khi rơi xuống nước, cũng thật không thể nhịn được nữa.

Chẳng qua, khi họ vừa định kéo đến hỏi tội, chợt cảm thấy thân mình chìm xuống. Giây phút sau, tất cả đều nhìn nhau, há hốc mồm.

Thì ra tất cả mọi người đều đang ngồi ở đáy sông. Đáy sông vẫn ẩm ướt, nhưng lại chẳng có nước. Đưa mắt nhìn lại, cuối tầm mắt, thượng nguồn không thấy nước chảy về, hạ nguồn không thấy nước chảy đi.

Không biết là ai là người đầu tiên ngẩng đầu phát hiện ra sự thật, rồi ngẩn người.

Thì ra nước sông vẫn chảy, nhưng lại ở ngay trên đầu mọi người.

Giống như một Thanh Long đang lướt ngang trên trời.

Đợi đến khi tất cả mọi người sợ đến hồn bay phách lạc, tè cả ra quần mà chạy lên bờ.

Dòng nước sông dài đang treo lơ lửng trên không trung lúc ấy mới vừa vặn ào xuống lòng sông, bắn tung tóe nước lên hai bờ. Chẳng qua vào giờ phút này, đã không ai còn để ý đến việc mình lại ướt như chuột lột nữa.

Từ rất xa, một người dắt ngựa mà đi, chầm chậm tiến về phía dịch trạm Thanh Mã.

Giang hồ vẫn vậy.

Nhưng ngựa không còn là con ngựa cũ nát năm nào, hắn cũng đã không còn trẻ.

Bên cạnh vắng bóng lão Hoàng răng sứt, cũng ít đi kiếm khách mộc mạc.

Tuyệt phẩm dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin trân trọng giới thiệu cùng độc giả.