Hoàng Tống Bộc, vị tướng già đã kinh qua trăm trận, không hề nao núng khi chứng kiến một đạo kỵ binh đã rút lui. Ông không hề đau lòng trước sự tồn vong của một doanh trại quân nhu không ảnh hưởng đến đại cục. Với nền tảng hùng hậu của Nam Triều, tổn thất này vẫn nằm trong khả năng chịu đựng. Chỉ cần quân chủ lực và kỵ binh Tả Doanh chặn đứng được một đội Long Tượng Quân và tiêu diệt chúng – dù không đến một nửa, thậm chí chỉ cần năm sáu ngàn kỵ binh – thì trận chiến này đã có thể xem là thắng lợi nhẹ nhàng đúng nghĩa, chứ không phải cái kiểu "thắng nhẹ" lén lút như Thái Bình Lệnh vẫn thường nói!

Để đảm bảo tốc độ nhanh nhất đuổi theo đội Long Tượng Quân đang càn quét doanh trại quân nhu, Hoàng Tống Bộc cùng đội kỵ binh tinh nhuệ nhị đẳng Lũng Quan của Nam Triều đã chia ra vòng qua phía bắc doanh trại. Long Tượng Quân không thể nào chạy thẳng về phía bắc; chắc chắn chúng sẽ phải trở về Thanh Thương theo hướng nam. Nếu đội Long Tượng Quân toàn bộ kỵ binh, vì tránh bị truy đuổi, mà liều lĩnh quay lại con đường cũ xuyên qua doanh trại chằng chịt lều bạt, thì đó chẳng khác nào tự tìm đường chết. Chúng chỉ có thể bị biên quân Nam Triều, vốn vẫn chiếm ưu thế binh lực tuyệt đối, vây hãm như bắt rùa trong chum. Một khi kỵ binh tinh nhuệ của Hoàn Nhan Bạc Sách và các đơn vị biên quân khác đánh tan viện quân của Khấu Giang Hoài, chiến thắng sẽ nằm trong tầm tay. Khi đó, đại doanh này sẽ trở thành mồ chôn cho hơn hai vạn Long Tượng Quân!

Hoàng Tống Bộc tin rằng phó tướng Long Tượng Quân là Lý Mạch Phiên vẫn chưa đến mức mê muội như vậy.

Thực tế, mọi động thái của đội Long Tượng Quân khi đột nhập vào trại địch đều nằm trong dự liệu của Hoàng Tống Bộc.

Ba cánh kỵ binh hợp lại với Long Tượng Khinh Kỵ, đương nhiên dễ dàng càn quét doanh trại quân nhu của Bắc Mãng như chém dưa thái rau. Chúng gặp người ngựa liền giết, thấy lương thảo liền đốt, rồi từ phía bắc rút khỏi doanh trại. Chúng không chia quân thành hai đường mà giữ vững đội hình, cùng nhau men theo vòng ngoài phía trái đại doanh Bắc Mãng, thẳng tiến về phía nam.

Vừa vặn chạm trán với đội kỵ binh Ất Tự Lũng Quan hùng hậu hơn 38.000 người.

Trong khi đó, mười sáu ngàn kỵ binh tinh nhuệ chủ lực của Hoàng Tống Bộc, sau khi vòng một đoạn đường khá xa, cũng bắt đầu cấp tốc tiến đến từ phía sau.

Tiến xa hơn về phía nam, bộ binh đại quân tuyến tây của Bắc Mãng cũng đã rời doanh và bày trận, không ngừng di chuyển sang bên phải để chặn đường đội kỵ binh Bắc Lương, ngay cả khi chúng có thể đột phá đội hình và xuôi nam thành công.

Càng về phía nam nữa, hơn hai vạn kỵ binh tinh nhuệ Giáp Tự Hào Phiệt đang đối đầu với mười ngàn kỵ binh hạng xoàng của Bắc Lương do Khấu Giang Hoài chỉ huy.

Với tình hình này, nếu chủ lực Long Tượng Quân muốn vượt qua ba tuyến phòng thủ, đồng thời tránh né sự truy sát của kỵ binh tinh nhuệ Hoàng Tống Bộc, chắc chắn chúng sẽ phải trả một cái giá đắt!

Khi Hoàn Nhan Bạc Sách thúc ngựa xông lên phía trước, hắn cực kỳ đắc ý. Hắn đã hình dung ra cảnh tượng không lâu sau nữa, một tay giơ đầu Từ Long Tượng của Bắc Lương, một tay xách đầu Khấu Giang Hoài, oai phong bước vào miếu đường Tây Kinh nơi Hoàng đế bệ hạ ngự tọa trên long ỷ, để trở thành vị đại tướng biên quân đầu tiên của vương triều được phong Vương bái Hầu nhờ quân công hiển hách!

Vị hào kiệt Nam Triều đang độ tuổi tráng niên này không nén được tiếng cười ha hả, lớn tiếng hô: "Hoàng Man Nhi của Bắc Lương, Khấu Giang Hoài! Đầu của hai ngươi đang ở đâu?!"

※※※

Hai trấn Lâm Dao và Phượng Tường thuộc Lưu Châu, vốn là của Bắc Lương hay Mộ Dung Bắc Mãng, suýt chút nữa đã đổi cờ chủ.

Nguyên bản, Mã Lục Khẳng, phó tướng Lưu Châu kiêm quản binh quyền trấn Phượng Tường, vốn là một địa đầu xà ở Phượng Tường. Bị tình thế ép buộc, y mới nương tựa Thanh Lương Sơn, sau đó phản phúc vô thường, có nhiều liên hệ mờ ám với bọn gián điệp. Cuối cùng, năm ngoái, y bị phó tướng Long Tượng Quân là Vương Linh Bảo dẫn quân tiễu trừ. Đội kỵ binh chủ lực của Mã Lục Khẳng gần như tổn thất toàn bộ, bản thân y thì bặt vô âm tín, không tìm thấy thi thể. Còn Thái Yên Núi, đảm nhiệm chức Thành Mục tại quân trấn Lâm Dao, thì an phận thủ thường hơn nhiều. Thêm vào đó, kỵ binh của Tào Ngôi đã hai lần đi ngang qua quân trấn Lâm Dao, cộng thêm Tạ Tây Thùy thay thế Mã Lục Khẳng đảm nhiệm quân vụ hai trấn, nên Thái Yên Núi liền hoàn toàn đóng cửa tự thủ, rút lui khỏi quan trường.

Dưới tình huống này, Tạ Tây Thùy, tân phó tướng Lưu Châu, đáng lẽ phải dẫn hai vạn tăng binh núi Lạn Đà đến thành Thanh Thương. Thế nhưng, trên nửa đường từ Phượng Tường gần đến Lâm Dao, hắn đột ngột chia quân, tự mình dẫn một nửa tăng binh quay về Phượng Tường quân trấn. Mười ngàn tăng binh còn lại được giao cho vị Bồ Tát sáu châu kia, đóng quân tại trấn Lâm Dao. Về việc này, vị Nữ Bồ Tát núi Lạn Đà không khỏi có ý kiến. Dù sao, việc hai vạn tăng binh tăng viện Thanh Thương là quyết định đã được Thanh Lương Sơn và Đô Hộ Phủ xác nhận, không có quân lệnh tự tay của Phiên Vương trẻ tuổi hay Chử Lộc Sơn thì không được phép thay đổi lộ trình đã định! Giờ đây, bất kể là núi Lạn Đà hay bản thân nàng, đều đã gắn chặt vào vận mệnh của Từ gia. Nàng nào dám làm chuyện thừa thãi như vậy? Vạn nhất làm hỏng chiến cơ, kẻ tân binh Tạ Tây Thùy của Bắc Lương có chết để tạ tội cũng là chuyện thường, nhưng nàng sẽ kéo theo hàng vạn tín đồ Tây Vực cùng rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục thê thảm. Vì thế, nàng đã xảy ra một cuộc tranh cãi gay gắt với vị phó tướng trẻ tuổi kia. Nàng hoàn toàn không hiểu hai vạn tăng binh ở lại hai trấn xa rời chiến trường chính Thanh Thương thì có ý nghĩa gì?! Chẳng lẽ là lối bàng quan bất nghĩa trong chiến tranh Xuân Thu? Nhưng ngươi Tạ Tây Thùy thật sự cho rằng hai vạn tăng binh này là binh mã chủ lực của ngươi sao? Muốn tự ý nắm giữ binh quyền, chờ thời cơ để ra giá?

Lúc ấy, Tạ Tây Thùy chẳng qua là tâm bình khí hòa nói cho nàng biết: chiến trường biến hóa khôn lường, mối liên hệ giữa Tây Vực cùng hai trấn Lâm Dao, Phượng Tường của Bắc Lương, nhìn như là những tồn tại chỉ mang tính tô điểm, có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Thế nhưng, dưới một số trạng thái đặc thù, chúng hoàn toàn có khả năng trở thành điểm đột phá của kỳ binh Bắc Mãng. Không những có thể trở thành "cửa ải hiểm yếu" cắt đứt đường lui của U Kỵ của Úc Loan Đao và kỵ binh của Tào Ngôi, mà còn có thể khiến biên quân Nam Triều, vốn có binh lực dồi dào, thoải mái lấy hai quân trấn làm điểm tựa, đối phó với Thanh Thương đang bị cô lập bên ngoài, triển khai một tuyến tấn công rộng khắp. Ban đầu, hai trấn này không đủ sức để trở thành bước ngoặt trong chiến sự Lưu Châu. Tuy nhiên, tình thế hiện tại đang có lợi cho Lưu Châu, lại càng làm nổi bật ý nghĩa chiến lược tiềm tàng của hai trấn, giúp cho phương lược của mưu sĩ Lý Nghĩa Sơn của Bắc Lương đã ấp ủ từ lâu được phát huy tác dụng thực sự.

Vị Nữ Bồ Tát Phật pháp thâm sâu, nhưng tự biết không giỏi việc quân. Nhất là Tạ Tây Thùy lại là một tông sư binh pháp trẻ tuổi đã hiển lộ tài năng trên chiến trường Quảng Lăng Đạo. Nàng tự thấy không thể thuyết phục hắn, nhưng nàng cũng tuyệt đối không dám đặt cược toàn bộ sự an nguy của Phật môn Tây Vực vào một mình người trẻ tuổi đó. Trước Tạ Tây Thùy kiên trì giữ ý kiến của mình, nàng chỉ có thể đưa ra một biện pháp dung hòa. Đó là họ cùng nhau mang theo hai vạn tăng binh đến quân trấn Lâm Dao, đồng thời cử một vị cao tăng trung niên có thân phận ẩn giấu và sở hữu kim cương thần thông Phật môn, tạm thời với thân phận thám báo, cấp tốc đến Phủ Thứ Sử Lưu Châu trong thành Thanh Thương để báo cáo sự việc. Ý của nàng là dù Thanh Lương Sơn và Đô Hộ Phủ không kịp hồi đáp việc này, chỉ cần Phủ Thứ Sử đồng ý, nàng sẽ chấp thuận việc Tạ Tây Thùy phân quân vào trấn.

Thế nhưng Tạ Tây Thùy thẳng thắn nói với nàng, ở thành Thanh Thương thuộc Lưu Châu, dù là Thứ Sử Dương Quang Đấu hay thậm chí cả Trần Tích Lượng, cũng không dám tự ý quyết định chuyện này, huống hồ cũng chưa chắc kịp thời gian.

Bởi vậy, hai người lúc đó liền rơi vào bế tắc.

Cuối cùng, điều phá vỡ cục diện bế tắc lại là một con Hải Đông Thanh thần tuấn, bay xuyên qua tầng mây và đậu trên cánh tay Tạ Tây Thùy!

Chiến sự Lưu Châu đã nổ ra, chiến sự Lương Châu cũng sắp sửa bắt đầu. Thế nhưng dưới tình huống này, con Hải Đông Thanh do Chử Lộc Sơn đích thân nuôi dưỡng, và bao năm qua vẫn luôn theo sát Phiên Vương trẻ tuổi, lại chọn Tạ Tây Thùy, một người trẻ tuổi và ở xa hai chiến trường, làm đối tượng liên lạc duy nhất!

Khoảnh khắc ấy, lòng nàng đầy phức tạp, không biết nói gì.

Tạ Tây Thùy trầm giọng nói với nàng: "Công hay tội của việc này, một mình ta gánh!"

Người trẻ tuổi ấy nói thêm một câu: "Bắc Lương Vương cũng tin chắc rằng, ta, Tạ Tây Thùy, phó tướng Lưu Châu, một mình ta có thể gánh vác!"

Đến lúc này, nàng mới ngầm chấp thuận việc điều động binh mã của hắn: hai vạn tăng binh núi Lạn Đà với thể phách cường tráng, không sợ chết, được chia ra đóng giữ tại hai trấn Phượng Tường và Lâm Dao.

Vào giờ phút này, vị Nữ Bồ Tát mặc cà sa trắng, đầu tóc xanh vẫn nguyên, đứng trên tường thành trấn Lâm Dao, nhìn những bộ binh tinh nhuệ Bắc Mãng hơn vạn người được mấy ngàn kỵ binh hộ tống ào ạt kéo đến công thành. Lòng nàng như trút được gánh nặng.

Đoán đúng.

Bắc Mãng quả thực có ý đồ đánh lén hai trấn!

Cho dù là nàng, một người ngoài cuộc về việc quân sự, cũng hiểu rõ rằng chỉ dựa vào binh lực yếu kém của hai trấn, do liên tục bị điều động ra ngoài từ trước, căn bản không đủ để bảo vệ chúng. Nàng cũng có chút hiểu biết đại khái về một số đơn vị tinh nhuệ chủ yếu của biên quân Lương Triều và Bắc Mãng, chẳng hạn như Đại Tuyết Long Kỵ quân và Bạch Mã Du Nỗ Thủ ở ngoài Quan Lương Châu, bộ binh của Yến Văn Loan ở địa phận U Châu, hay Long Tượng Quân của Lưu Châu. Biên quân Bắc Mãng (Nam Triều) dưới quyền Đổng Trác có đội bộ binh nghe nói có thể sánh ngang với bộ binh U Châu, cùng với "Quạ Đen Trụ Tử" của lão Đổng mập mạp; hoặc đội Khương Kỵ đã bị tiêu diệt ở Lưu Châu, rồi Nhu Nhiên Thiết Kỵ nay đã bị phân tán, v.v... nàng đều có nghe qua.

Tại đây, cũng có một số binh mã mà nàng không xa lạ, trong đó có đội "Bộ Bạt tốt" nổi bật hơn hẳn so với biên quân Bắc Mãng (Nam Triều). Người đời đều biết kỵ binh thảo nguyên gây họa Trung Nguyên suốt gần tám trăm năm, chưa từng nghe nói thảo nguyên có binh mã giỏi công thành. Từ trước đến nay, chúng hoặc là vòng qua những hùng quan hiểm yếu và các thành trì lớn, hoặc là kỵ binh thảo nguyên chủ động tìm kiếm chủ lực dã chiến của biên quân Trung Nguyên, một trận tiêu diệt chúng, khiến các thành trì biên quan mất đi ý nghĩa chiến lược vốn có. Nhưng bây giờ Bắc Mãng đã khác xưa. Ngoại trừ tư binh của Đổng Trác phần lớn là bộ tốt, biên quân Nam Triều ở một số quân trấn đóng quân có một loại binh mã đặc thù, chính là Bộ Bạt tốt. Bọn họ tuyệt nhiên không giống với bộ binh tầm thường, đãi ngộ không thua kém trọng giáp bộ tốt trong lịch sử Trung Nguyên. Họ là những "trăm kim chi sĩ" thực sự trong mắt nữ hoàng đế Bắc Mãng. Lý Nghĩa Sơn đã từng miêu tả về binh mã này như sau: "Bộ Bạt tốt của Bắc Mãng Nam Triều, là công sức của Nam Viện Đại Vương Hoàng Tống Bộc. Họ có thể vượt núi băng đèo, ra vào khe suối, đi bộ thoăn thoắt trên địa hình hiểm trở. Ở những thung lũng sâu hiểm, họ thường dùng Bộ Bạt tốt. Lực công thành của họ không thua kém những duệ sĩ hàng đầu Trung Nguyên."

Nàng khẽ thở ra một hơi, ánh mắt trong phút chốc trở nên lạnh lùng, tiện tay ném một thi thể còn nguyên áo giáp ra ngoài thành từ trên cao.

Đó chính là Thành Mục Lâm Dao, Thái Yên Núi, kẻ đã cố gắng lợi dụng cơ hội hành động!

Bắc Mãng hiển nhiên đã có chuẩn bị, sớm thuyết phục Thái Yên Núi ngấm ngầm quy thuận Nam Triều, trong ứng ngoài hợp. Làm sao quân trấn Lâm Dao có thể giữ vững được?

Trước khi vào thành, Tạ Tây Thùy đã nói với nàng phải theo dõi sát sao Thái Yên Núi, chỉ cần có chút gió lay cỏ động, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót!

Nàng thậm chí không thèm nhìn thi thể rơi bịch xuống đất, lẩm bẩm: "Trước kia ta luôn nghĩ cái gọi là 'dụng binh như thần' trong binh thư đều là những lời thổi phồng vớ vẩn của các sử gia xuất thân từ giới học giả. Giờ xem ra, ta đúng là ếch ngồi đáy giếng."

Người trẻ tuổi ấy không những đoán được kết quả ý đồ chiếm đoạt hai trấn của Bắc Mãng, mà còn thông qua con Hải Đông Thanh kia, hạ lệnh cho kỵ binh của Tào Ngôi: không cần tiếp ứng U Kỵ của Úc Loan Đao ở thủ phủ Nam Triều nữa, mà hãy cấp tốc quay về đường cũ, tiêu diệt toàn bộ biên quân Bắc Mãng đã tràn vào biên quan Lưu Châu!

Sự đảm lược và bá khí này, thật khiến ngay cả nàng, người cùng phe phái, cũng phải rùng mình.

Lỡ như vạn nhất có chuyện gì không may xảy ra, mọi thứ đều đã nằm trong tính toán.

Nhưng vị phó tướng Lưu Châu ấy, lại có thể biến cái "vạn nhất" ấy thành sự thật, và trả nguyên vẹn cho Bắc Mãng.

Nàng không cho rằng đây là chuyện mèo mù vớ cá rán.

Người luyện võ có những thiên tài kinh tài tuyệt diễm, trăm năm khó gặp.

Người dụng binh cũng vậy, trở thành những anh hùng trăm năm mới có một.

※※※

Trên tường thành quân trấn Phượng Tường, nơi xa xôi nhất trong ba trấn Tây Vực của Bắc Lương, Tạ Tây Thùy khoác áo giáp, tay đặt trên thanh đao lạnh, thần sắc lạnh lùng.

Dù trong trang phục này, người trẻ tuổi với tướng mạo nho nhã ấy vẫn toát lên vẻ thư sinh.

Hắn thì thầm, chỉ đủ cho mình nghe thấy: "Khấu Giang Hoài, năm xưa ngươi từng nói, một ngày nào đó, ngươi muốn trong một trận kỵ chiến, đánh như thể mình đang dùng kỵ binh ức hiếp bộ binh!"

Đời sau của vương triều Ly Dương đánh giá rằng, từ thời đại Đại Phụng Vương triều đến nay, những người được gọi là "nho tướng", đứng đầu là Diệp Bạch Quỳ của Binh Giáp Xuân Thu. Sau Diệp Bạch Quỳ là Trần Chi Báo.

Sau Trần Chi Báo, chính là Tạ Tây Thùy, nho tướng đệ nhất!

Ba người đều tỏa sáng rực rỡ, không ai kém cạnh ai.

Có lẽ vì lúc ấy chỉ có một mình Tạ Tây Thùy còn tại thế, lại đang ở vị trí cao trong triều đình, nên kết luận này chưa chắc đã hoàn toàn thuyết phục được lòng người.

Nhưng dù vậy, địa vị nổi bật của Tạ Tây Thùy trong lòng các binh gia đời sau đã đủ sức nặng.

Về việc này, Tạ Tây Thùy khi về già chỉ âm thầm mỉm cười nói với người bạn thân chí cốt: "Về tài dụng binh kỳ diệu, ta kém xa Khấu Giang Hoài."

Tạ Tây Thùy, Khấu Giang Hoài.

Đại Sở song bích!

Giờ đây là Bắc Lương song bích. Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.