Tiếng vó ngựa của đại quân tuyến giữa Bắc Mãng đã vang vọng phía nam Hổ Đầu Thành, lao thẳng tới hai trấn Hoài Dương Quan và Phục Linh Liễu Mầm. Đội kỵ binh của Mộ Dung Bảo Đỉnh thậm chí còn tiến xa hơn, đến tận quân trấn trọng yếu. Sau khi Bạch Mã Du Nỗ Thủ của Lương Châu tiến vào Lưu Châu, những thám báo Bắc Mãng "quạ đen" kém xa ấy lại tùy ý lượn lờ khắp bốn phương.

Hai vị đại tướng quân trấn giữ trung quân Bắc Mãng là Đổng Trác và Mộ Dung Bảo Đỉnh – Quất Châu Trì Tiết Lệnh, người không tham gia trận Lương Mãng đại chiến đầu tiên. Chẳng hiểu vì sao, bộ tướng của Mộ Dung Bảo Đỉnh, vốn được giao nhiệm vụ tấn công Hoài Dương Quan, lại tạm thời chuyển sang bao vây hai trấn Phục Linh Liễu Mầm. Đổng Trác đích thân dẫn quân tiến đánh Hoài Dương Quan, nơi đặt Bắc Lương Đô Hộ Phủ, dù hành động này có vẻ bốc đồng, nhưng cả vương đình Bắc Mãng lẫn hai tòa miếu đường Tây Kinh đều không có ý kiến gì. Nguyên nhân rất đơn giản: Thứ nhất, em vợ Đổng Trác đột ngột tử trận ở bình nguyên Long Nhãn Nhi, không ai muốn đối đầu với lão mập họ Đổng vốn nổi tiếng thù dai ở thời điểm nhạy cảm này. Thứ hai, Hoài Dương Quan là cửa ải duy nhất ngoài biên giới Bắc Lương nổi tiếng hiểm yếu bậc nhất, một hùng quan thiên hiểm đúng nghĩa, có thể nói dễ thủ thì cực dễ, khó công thì cực khó.

Dưới trướng Mộ Dung Bảo Đỉnh tuy có hai vạn bộ binh, nhưng vị hoàng thân quốc thích này rõ ràng không đủ tự tin dùng hai vạn quân mà công hạ Hoài Dương Quan, nơi có không dưới ba vạn biên quân Bắc Lương trấn giữ. Một khi phải điều động đội tinh kỵ mạnh nhất Bắc Mãng của hắn để công thành, chưa nói hành động này có phải là hao người tốn của không, chỉ riêng Mộ Dung Bảo Đỉnh có đau lòng hay không đã là một vấn đề. Đội Đông Lôi tinh kỵ này, chỉ vẻn vẹn ba vạn người, với áo giáp tốt, ngựa chiến ưu việt, và sức chiến đấu cực cao, từ xưa đã khiến biên quan Nam Triều phải kiêng dè.

Ban đầu, Hoàng đế Bắc Mãng đích thân chủ trì cuộc nghị sự ở Tây Kinh, quyết định để quân của Mộ Dung Bảo Đỉnh tấn công Hoài Dương Quan, khiến vị Quất Châu Trì Tiết Lệnh cùng họ với lão phụ nhân kia suýt nữa nổi giận ngay tại chỗ. Sau khi Hồng Kính Nham và em vợ Đổng Trác là Gia Luật Sở Tài cùng tử trận trong trận giao tranh thám báo ở phía bắc Hổ Đầu Thành, Thiết kỵ Nhu Nhiên bỗng chốc trở nên rắn mất đầu. Mộ Dung Bảo Đỉnh được phép thu nạp trọn vẹn ba vạn kỵ binh Nhu Nhiên, lúc này mới tạm thời nguôi ngoai. Trong đó hẳn không thiếu ý tứ bồi thường của Hoàng đế Bắc Mãng. Nếu không, Mộ Dung Bảo Đỉnh sẽ phải tranh giành với Đổng Trác, kẻ nổi tiếng "ăn tươi nuốt sống" mọi thứ, cũng như với Vương Dũng – Bảo Bình Châu Trì Tiết Lệnh có gốc rễ sâu xa ở Bắc Đình. Đồng thời, hắn còn phải đối mặt với vô số ánh mắt thèm thuồng của các bộ tộc thảo nguyên khác, những kẻ đã "đỏ mắt" nhìn vào khối "thịt mỡ từ trên trời rơi xuống" là đội Thiết kỵ Nhu Nhiên này. Ngay cả khi Mộ Dung Bảo Đỉnh có thể "chia một chén canh", nhiều nhất cũng chỉ có thể vét được bốn, năm nghìn kỵ binh mà thôi. Chính vì thế, sau khi Mộ Dung Bảo Đỉnh giành được món hời lớn, lão mập họ Đổng lại chủ động xin được tấn công Hoài Dương Quan. Điều này khiến cả thảo nguyên phải ghen tị với vận may của Quất Châu Trì Tiết Lệnh. Đơn giản mà nói, chuyện này giống như ai đó vừa được ngủ với hoa khôi số một thiên hạ, đang đau đầu nghĩ cách trả tiền hoa tửu, thì bỗng nhiên có kẻ ngốc nghếch chạy đến tự nguyện giúp đỡ mặc quần áo lại, còn nói món nợ đã được thanh toán hết.

Đổng Trác – đại tướng quân trẻ tuổi nhất Bắc Mãng và Chử Lộc Sơn – Bắc Lương Đô Hộ, được xưng tụng là "Bắc Đổng, Nam Chử". Mối ân oán giữa hai người không chỉ nổi danh khắp Lương Mãng, mà ngay cả trong triều đình Trung Nguyên cũng từng có nghe thấy.

Nếu không có sự xuất hiện bất ngờ của thiên tài binh pháp Đổng Trác, có lẽ kỵ quân nhà họ Từ năm đó đã thế như chẻ tre công phá Bắc Đình thảo nguyên, khiến vị nữ đế vốn đang đứng trước nguy cơ soán vị phải trở thành tù nhân của Triệu Thất Ly Dương. Trận thất bại duy nhất của Đổng Trác chính là nhờ Chử Lộc Sơn ban tặng. Tám nghìn Thiết kỵ Dắt Sông của Chử Lộc Sơn đã tỏa sáng rực rỡ trong chính trận đánh chặn đường đó. Trước đó, cả hai bên đều hành quân thần tốc bốn trăm dặm, bộ kỵ của Đổng Trác vốn đã hoàn toàn thoát khỏi vòng vây của kỵ quân Ly Dương, nhưng vẫn bị Chử Lộc Sơn tự tiện xuất quân bám riết không tha. Cuối cùng đành phải quay đầu ứng chiến, chịu thương vong thảm trọng. Hai bên chưa phân thắng bại, chỉ là Đổng Trác bị trọng thương, từng bị Chử Lộc Sơn một thương đâm ngã ngựa.

Trong Trung Nguyên vẫn luôn có lời đồn rằng, khi đó Chử Lộc Sơn đã nói một câu với vị tướng quân trẻ tuổi Bắc Mãng đang được vội vã đưa đi cứu chữa, chính những lời này đã khiến Thiết kỵ Bắc Lương phải chịu đủ lời chỉ trích: "Kỵ quân thiên hạ chỉ phân làm hai loại, không phải kỵ quân thảo nguyên của các ngươi và kỵ quân Trung Nguyên, mà là Thiết kỵ Từ gia chúng ta và tất cả các loại kỵ quân khác!"

Bình nguyên Long Nhãn Nhi, nơi trước đó Gia Luật Sở Tài – chủ tướng tạm thời của đạo quân "quạ đen" – tử trận.

Một võ tướng Bắc Mãng vóc người cực kỳ cường tráng nhưng không hề mang cảm giác cục mịch, ngồi xổm xuống, khẽ nghiến răng trên răng dưới theo thói quen, nheo mắt nhìn về phía nam.

Bên cạnh hắn là một bé gái đang khóc nức nở. Con tuấn mã trắng như tuyết không hiểu sao cứ quấn quýt bên cô bé, thỉnh thoảng lại dùng đầu cọ vào chủ nhân nhỏ.

Hai thiếu nữ khoác đồ trắng, một người đeo kiếm đứng thẳng, dung nhan tuyệt mỹ, khí chất lạnh lùng. Người còn lại là một nữ tử khí chất ung dung, tay nâng hũ tro cốt, từng chút từng chút nắm lên, rồi rải xuống đất trời.

Họ lần lượt là Đệ Ngũ Hạc – vị tướng quân trấn thủ núi của Bắc Mãng – cùng con gái duy nhất của ông, Đệ Ngũ Hồ; và tỷ tỷ của Gia Luật Sở Tài, vị Quận chúa cành vàng lá ngọc của Bắc Mãng.

Đệ Ngũ Hạc chết dưới tay Tân Lương Vương, Gia Luật Sở Tài tử trận tại chiến trường ngoài quan Lương Châu, nơi mà vị Phiên Vương trẻ tuổi kia từng thân chinh. Cũng có liên quan trực tiếp đến vị Phiên Vương trẻ tuổi họ Từ đó.

Cô bé tên Đào Mãn Vũ, dù tuổi còn nhỏ, nhưng giờ đây thân hình đã uyển chuyển như cành liễu non, ẩn hiện nét yêu kiều của một mỹ nhân tương lai. Còn phụ thân nàng là Đào Tiềm Trĩ, sau khi rút khỏi biên quân Cô Tắc Châu đã đến Lưu Lai Thành của Rồng Eo Châu nhậm chức thành mục, và đã chết bất đắc kỳ tử vài năm trước vào tiết Thanh Minh, trên một tờ giấy vàng bay lượn.

Đào Tiềm Trĩ và Đổng Trác là đồng đội biên quân có thể xả thân vì nhau, đặc biệt là khi cả hai còn là tân binh, tình nghĩa tự nhiên càng thêm sâu sắc. Thế nên, sau khi Đào Tiềm Trĩ qua đời, Đào Mãn Vũ nghiễm nhiên trở thành bảo bối trong lòng của Đổng Trác – kẻ nổi danh Nam Triều với biệt danh "bàn tay sắt máu lạnh". Tên mập này thậm chí từng thẳng thắn nói với hai vị phu nhân của mình rằng, dù sau này có con trai con gái ruột, hắn cũng tuyệt đối sẽ không yêu thương chúng như đã yêu thương Tiểu Mãn Vũ.

Đào Mãn Vũ rất quý mến người cậu nhỏ – kẻ rất thích vòng tay ôm nàng từ phía sau, dùng râu cọ vào má nàng; và vị trưởng bối trẻ tuổi thích trêu chọc rằng khi nàng lớn lên nhất định sẽ cưới nàng làm thiếp. Dù khi ấy nàng luôn tỏ vẻ khinh thường, nhưng trong lòng lại rất yêu mến, cứ như thể vì đó là người thân cận nhất trên đời, nên làm gì nói gì cũng chẳng cần khách sáo.

Đào Mãn Vũ tận mắt thấy vị đại thẩm họ Gia Luật rải tro cốt, mắt sưng đỏ vì khóc, nghẹn ngào không thành tiếng. Nàng chỉ đành lấy hai tay bịt chặt miệng, sợ tiếng khóc không dứt của mình sẽ làm phiền thêm người chú, người thím vốn đã rất đau lòng.

Dường như nhận ra tiếng khóc thút thít của cô bé, tên mập khoác thiết giáp và áo choàng trắng quay đầu lại. Nhìn thấy dáng vẻ đáng thương của Tiểu Mãn Vũ, hắn dịu dàng gỡ hai bàn tay bé nhỏ của nàng ra, giọng khàn khàn nói: "Không sao đâu, muốn khóc thì cứ khóc. Phụ nữ trên đời này, chuyện khác thì khó nói, nhưng muốn khóc thì dù sao vẫn cứ khóc được."

Vị võ tướng danh tiếng hiển hách ở Bắc Mãng, không hề thua kém quân thần Thác Bạt Bồ Tát này, dù đang ngồi, cũng có thể nhìn thẳng vào cô bé. Thật khó tưởng tượng một người đàn ông vĩ đại, từng trải qua hai mươi năm chinh chiến ngắn ngủi để leo đến chức Nam Viện Đại Vương, lại có thể biểu lộ vẻ mặt dịu dàng đến thế.

Vị Quận chúa Bắc Mãng kia sau khi rải hết một vò tro cốt, giơ cao cánh tay, tiện tay ném mạnh chiếc hũ đựng tro cốt về phía xa, mặc cho chiếc bình gốm thô mộc được làm bởi bàn tay di dân Trung Nguyên ấy vỡ tan tành.

Đệ Ngũ Hồ khẽ run rẩy mi mắt.

Quận chúa Bắc Mãng quay đầu nhìn người đàn ông của mình, giọng điệu nhạt nhẽo nói: "Mối thù này, chàng là anh rể của Gia Luật Sở Tài, lại là người đầu tiên chinh phạt phương Nam của Đại Mãng vương triều ta, tất nhiên phải báo!"

Đệ Ngũ Hồ khẽ nhíu mày, nhưng không nói gì.

Đổng Trác xoa đầu Đào Mãn Vũ, trầm giọng nói: "Đương nhiên rồi! Năm đó khi cưới nàng, ta đã hứa với nàng rằng chừng nào em vợ ta chưa thể trở thành vị đại tướng quân thứ tư c���a Nam Triều, nó sẽ không tử trận sa trường. Là Đổng Trác ta đã thất hứa trước, chuyện tình cảm cũng phải rạch ròi, giữa vợ chồng cũng thế. Mối thù này sẽ bắt đầu được báo từ Hoài Dương Quan! Ta sẽ tính toán từng món một với kẻ họ Từ đó."

Nàng quay đầu nhìn về phương bắc, nơi quê nhà xa xôi, nhẹ giọng nói: "Nhưng Đổng Trác này, chàng là trượng phu của ta, chàng không thể chết."

Đổng Trác nhếch mép cười, hai tay chống gối, chậm rãi đứng dậy: "Thiết kỵ Bắc Lương được xưng danh đứng đầu thiên hạ, muốn lấy mạng ta thì không dễ dàng đâu."

Nàng cười một tiếng đầy sầu muộn, lẩm bẩm nói: "Chàng đã thất hứa một lần, tuyệt đối đừng có lần thứ hai. Đến lúc đó, dù ta muốn tìm người để mắng, thì biết tìm ai đây?"

Gia tộc của nàng ở phía vương đình thảo nguyên có thế lực đan xen, chằng chịt. Sở dĩ Đổng Trác có thể phá tan sự bố trí của đại quân Bắc chinh Ly Dương, là bởi đội tinh nhuệ kỵ quân dưới trướng hắn lúc bấy giờ chính là một trong những của hồi môn khi nàng gả cho người đàn ông này. Những năm này, Đổng Trác ở triều đình Nam Triều một bước lên mây, thừa thế xông thẳng lên đỉnh cao, tất nhiên không thể thiếu sự tiếp sức của gia tộc nàng. Hai đạo bộ kỵ của Đổng gia đều xứng đáng đứng đầu về sức chiến đấu ở Bắc Mãng và Nam Triều. Đổng Trác làm sao có thể nuôi được gần một trăm năm mươi nghìn quân tư gia này? Nhất là ban đầu, vẫn là dựa vào của hồi môn của nàng để duy trì. Ngược lại, đệ đệ nàng là Gia Luật Sở Tài, thân là đích trưởng tôn, lẽ ra sẽ là trụ cột của gia tộc, tương lai đã được định đoạt. Sau khi con cháu thiếu niên của hai họ Gia Luật và Mộ Dung đều phải tham gia cấm vệ quân vương trướng, hắn lại khăng khăng muốn gia nhập quân đội của anh rể mình. Phải bắt đầu từ chức Thập Trưởng bình thường, kết quả gần hai mươi năm đầu quân, đến lúc chết vẫn chỉ là một tướng quân có binh quyền nằm giữa Thiên Phu Trưởng và Vạn Phu Trưởng, không trên không dưới. Nếu là bất kỳ một chi biên quân Nam Triều nào khác, ai dám không biết sống chết mà chèn ép Gia Luật Sở Tài đến vậy?

Nàng do dự một lát, vẻ mặt đau khổ tự nhủ: "Sau trận chiến ở Miệng Hồ Lô, chàng đã hạ lệnh cho hắn suất lĩnh kỵ quân chi viện Dương Nguyên Tán. Ta rất lo lắng cho sự an nguy của nó, nên đã giấu chàng, thành công thuyết phục phụ thân – người cũng lo lắng không kém – tìm cách đưa nó vào một trong hai đội thiết kỵ vương trướng, nhậm chức chủ tướng Gia Luật Trọng Kỵ Quân. Nhưng đến cuối cùng, khi phụ thân đã sắp xếp ổn thỏa, tên khốn Gia Luật Sở Tài này lại sống chết không chịu, nói rằng nếu nhất quyết bắt nó rời khỏi bên cạnh anh rể, nó sẽ bỏ nhà đi bụi, dứt khoát cởi giáp, một mình một ngựa chu du giang hồ Trung Nguyên."

Đổng Trác nắm chặt hai tay: "Chuyện này, bây giờ ta mới hay."

Đổng Trác đưa mắt nhìn về phía xa: "Nhưng nếu ta đã biết sớm, nếu Gia Luật Sở Tài đồng ý với các nàng, ta chắc chắn sẽ không cản. Nhưng nếu nó không muốn rời đi, ta cũng sẽ không khuyên nó."

Đổng Trác tiếp lời: "Binh sĩ Đổng gia quân ta, là những tinh binh được săn đón nhất toàn thảo nguyên, không ai phải lo lắng tiền đồ. Chỉ cần muốn chuyển đi, ít nhất cũng được thăng một cấp quan. Thế nhưng nhiều năm qua, chỉ sau mỗi trận chiến lớn khốc liệt, người ngoài lại chen nhau mà vào Đổng gia quân, coi việc làm binh sĩ Đổng gia quân là vinh dự. Chưa từng có ai rời bỏ binh mã chi này..."

Đổng Trác chợt cười một tiếng, sửa lời nói: "Ta nói sai rồi, thật ra thì có, và rất nhiều! Như thằng em vợ này của ta đây, tử trận."

Đổng gia binh sĩ đao luôn kề, mâu luôn sẵn sàng, ngựa chết thì cõng nhau mà chiến. Trong nhà, các cô nương đừng khóc nỉ non, trẻ nhỏ thì hãy tiếp bước thành trai Đổng gia!

Nàng đột nhiên tiến về phía hắn, đấm mạnh một cú vào ngực. Đổng Trác da dày thịt béo lại khoác thiết giáp, chẳng hề cảm thấy gì, còn nắm đấm của nàng đã sưng đỏ ngay tức khắc.

Sau đó, nàng không khóc lóc ầm ĩ nữa, hít sâu một hơi, dịu dàng nói: "Chàng đừng chết ở Hoài Dương Quan, đừng chết ở Cự Bắc Thành. Nếu thực sự muốn chết, hãy chết ở bờ Nam Hải Trung Nguyên, nơi xa xôi nhất khỏi thảo nguyên, như vậy ta mới có thể 'mắt không thấy, tâm không phiền'."

Đổng Trác nhe răng cười: "Được thôi!"

Nàng quay người rời đi: "Ta về Bắc Đình đây, chàng đừng tiễn nữa."

Có lẽ cũng như cô bé Đào Mãn Vũ, vị nữ tử kiên cường từng tuyên bố khi còn nhỏ rằng "chỉ hận không phải thân nam nhi, nếu không đã là Vạn Hộ Hầu"; vị Quận chúa Bắc Mãng mà nhờ câu nói này đã khiến Nữ đế Bắc Mãng vui vẻ cười lớn, liên tục khen "tốt, tốt, tốt", cũng giống như vậy, không dám đối mặt mà bật khóc thành tiếng.

Đợi đến khi nàng đã đi xa một mình, Đệ Ngũ Hồ mới thấp thỏm lo lắng nói: "Vì sao ngươi cứ khăng khăng muốn gặm cục xương cứng Hoài Dương Quan này, nơi chẳng có chút thịt nào? Để lại cho Mộ Dung Bảo Đỉnh đau đầu không phải tốt hơn sao?"

Đổng Trác tự giễu: "Những trận ác chiến sinh tử, dù sao cũng phải có người ra trận. Hoàng đế bệ hạ của chúng ta, nếu còn muốn làm nên chuyện gì trên bản đồ Trung Nguyên, thì không thể đánh những trận "trò đùa" như trận Lương Mãng đại chiến đầu tiên nữa. Binh sĩ thảo nguyên, dù sao cũng không phải cỏ dại năm nào cũng mọc, cắt rồi lại mọc. Hiện giờ, các bộ tộc lớn nhỏ trên thảo nguyên đều đã bị tổn thương nguyên khí nặng nề. Bắc Đình một khi lại tiếp tục tham lam, e rằng sẽ bùng nổ nội chiến. Tình hình hỗn loạn như vậy, ngay cả thần tiên cũng không cứu nổi. Đến lúc đó, người chịu khổ vẫn là Đổng Trác ta, để biên quân Bắc Lương ngồi không hưởng lợi ngư ông, lập được công lao hiếm có trên đời."

Đổng Trác nhìn về phía nam, đó là Hổ Đầu Thành – tòa thành bị hắn đích thân công phá nay đã hoang tàn đổ nát. Tiến xa hơn về phía nam, chính là Hoài Dương Quan, nơi nắm giữ địa thế hiểm yếu. Nói đến thật buồn cười, đại quân thảo nguyên đã giao chiến với Bắc Lương suốt hai mươi năm. Khi "lão nhân đồ" còn tại thế, biên quân Nam Triều chỉ đếm được trên đầu ngón tay số lần nhìn thấy Hổ Đầu Thành. Mãi đến sau khi Từ Kiêu, người đồ tể đó, chết đi, Đổng Trác hắn mới thực sự nắm đại quyền. Vó ngựa Bắc Mãng mới có thể tiến thêm được một chút về phía nam, nhưng cũng chỉ là đẩy tới được một phần nhỏ mà thôi. Nhưng hôm nay, mười nghìn khinh kỵ của bộ quân Uất Loan Đao Bắc Lương, tiếp nối Đại Tuyết Long Kỵ quân năm xưa, lại một lần nữa xâm nhập phủ đô Nam Triều, coi các quân trấn cứ điểm lớn nhỏ ở Cô Tắc Châu như không tồn tại.

Đổng Trác đưa tay chỉ về phía nam, nói với vị "tiểu tức phụ" này: "Trong Đô Hộ Phủ ở Hoài Dương Quan kia, đang có một gã mập mạp còn mập hơn ta đang ngồi. Nghe nói triều đình Ly Dương vẫn luôn tuyên bố trận chiến giữa ta và lão mập họ Chử kia đã chấm dứt. Đứa con nuôi của kẻ đồ tể này đã thốt ra một câu đại nghịch bất đạo đầy hùng hồn, nói rằng kỵ quân thiên hạ chỉ phân làm hai loại: Thiết kỵ Từ gia và tất cả các loại kỵ quân khác. Kỳ thực sự thật không phải vậy, chỉ là biên quân Bắc Lương quá đỗi tự phụ, vui vẻ chấp nhận những lời bôi nhọ của đám quan văn Ly Dương, ngược lại còn coi đó là lời tán dương."

Đổng Trác không thu tay về, vẫn chỉ về phía nam, nở nụ cười âm trầm, chậm rãi nói: "Chử Lộc Sơn khi ấy đích xác đã buông lời. Ta nhớ rõ tên đó lúc ấy ngồi chễm chệ trên lưng ngựa, dùng mũi thiết thương chỉ vào ta, cười lớn nói: 'Nghe nói tiểu tử nhà ngươi tên Đổng Trác? Nghĩa phụ ta vì vài vướng bận nên không tiện toàn lực ra tay, thế nên Trần Chi Báo và Viên Tả Tông đều chẳng thèm chơi với ngươi. Chử Lộc Sơn ta thực sự rảnh rỗi buồn chán, lúc này mới chạy đến so chiêu với ngươi một chút, nếu không chỉ bằng chút khả năng của ngươi, cộng thêm đám binh mã nát bươm trong tay ngươi...'"

Đổng Trác im lặng một hồi lâu.

Đệ Ngũ Hồ tò mò hỏi: "Rồi sao nữa?"

Đổng Trác thu tay về, hậm hực nói: "Sau đó ta bị trọng thương nên ngất đi luôn."

Dường như cảm thấy có chút xấu hổ, Đổng Trác cúi đầu làm mặt quỷ với cô bé Đào Mãn Vũ.

Cô bé mặt đầy nước mắt dùng sức siết chặt cổ tay Đổng Trác, không hề bật cười, ngược lại càng thêm thút thít chực khóc.

Cô bé ngẩng đầu lên, nức nở nói: "Đổng thúc thúc, chú đừng chết!"

Trong lòng đứa trẻ thân thế lận đận này, nàng cảm thấy mình như cái sao quả tạ mà lời đồn đãi trên phố vẫn hay nhắc tới, luôn hại chết những người thân cận nhất, từ phụ thân Đào Tiềm Trĩ đến Gia Luật Sở Tài, vậy kế tiếp sẽ là ai?

Vì thế nàng rất sợ hãi.

Đổng Trác ngồi xổm xuống, đưa ra bàn tay chai sạn đã quen cầm đao, quen giết người, giúp cô bé lau nước mắt: "Tiểu Mãn Vũ, đừng khóc. Đổng thúc thúc đây tuy là kẻ xấu, nhưng mệnh lại dài nhất, Diêm Vương gia cũng chẳng muốn thu."

Vừa nghe câu này, nước mắt cô bé lại càng tuôn rơi nhiều hơn.

Bởi vì trong mắt nàng, ngoài cha ra, Đổng thúc thúc vẫn là người tốt thứ hai trên đời.

Còn kẻ từng được nàng coi là người tốt số một, giờ đây chỉ có thể lặng lẽ lùi xuống vị trí thứ hai.

Đổng Trác không biết an ủi thế nào, bèn đặt nàng lên vai mình. Sau đó đứng dậy, cùng nàng nhìn về phía nam. Đổng Trác nhẹ giọng nói: "Yên tâm đi, Đổng thúc thúc sẽ dẫn con đi gặp nó một lần cuối."

Đào Mãn Vũ đặt cái đầu nhỏ của mình lên cái đầu lớn của Đổng Trác.

Đổng Trác nhẹ giọng hỏi: "Tiểu Mãn Vũ, bài ca dao kia hát thế nào nhỉ? Đổng thúc thúc cứ mãi không nhớ lời. Cậu nhỏ của con trước đây vẫn hay hát trước mặt ta, nhưng nó hát dở tệ muốn chết. Tiểu Mãn Vũ, hay là con dạy nó lần cuối được không?"

Cô bé nặng nề "ừ" một tiếng, nhưng vì nước mắt quá nhiều, khóc quá nhiều, nàng không thể mở lời ngay được.

Đổng Trác cũng không vội, bỗng nhiên nhớ lại một đoạn kinh văn. Vị đại tướng quân Bắc Mãng nổi tiếng giết người như ngóe này, chắp tay trước ngực, cúi đầu thành kính mặc niệm: "Tự quy y Phật, thoát khỏi mọi khổ đau luân hồi. Tự quy y Pháp, hưởng phước lành khắp mười phương ba cõi. Tự quy y Tăng, không sa vào các ác đạo khi vãng sinh..."

Cùng lúc đó, giọng nói còn non nớt của Đào Mãn Vũ cũng khẽ vang lên trên đầu Đổng Trác.

Cỏ xanh năm tới lại mọc, thiên nga trời đi rồi trở về. Gió xuân năm nay thổi, công tử liệu có về không? Tấm đá xanh rêu, trên cầu đá có chàng áo xanh, ngân nga điệu Kim Lăng. Con gái nhà ai cúi đầu cười? Lá vàng năm nay rụng, một tuổi lại một tuổi. Gió thu năm tới nổi, nương tử liệu có còn đó? Sông Hoàng Hà chảy hoa vàng, trong thành Hoàng Hà, mẹ hoa vàng, rập rờn bướm vàng bay. Binh sĩ nhà ai đao còn trong vỏ?

Chiến đao vẫn còn nằm trong vỏ.

Công tử đã không trở về.

Đối với rất nhiều người còn sống sót ở cả hai bên Lương Mãng mà nói, mọi chuyện đều là như vậy.

Chỉ có điều, trong mắt người Trung Nguyên, ba vị Phiên Vương bắt tay nhau khởi binh tạo phản, ngọn lửa chiến tranh của họ dường như đến thật vô duyên vô cớ. Chẳng qua là, những tên man rợ Bắc Lương và man rợ Bắc Mãng đó, kẻ nào chết đi, đều là chuyện hiển nhiên, thiên kinh địa nghĩa.

Trên bình nguyên Long Nhãn Nhi đầy cát vàng, tên mập vẫn đang cõng Tiểu Mãn Vũ buông thõng hai tay đang chắp lại, trầm giọng nói: "Chử Lộc Sơn, nếu ngươi đã một lòng muốn chết, vậy ta sẽ vui vẻ mà thu lấy ba trăm cân thịt của ngươi!"

Hoài Dương Quan án ngữ yếu đạo phương nam, được chia làm nội thành và ngoại thành, xây dựng dựa lưng vào núi. Toàn bộ địa thế dốc lên về phía nam, đặc biệt là nội thành được xây trên vách núi, tường thành đều do đá tảng xếp thành. Năm đó, khi Bắc Lương dốc toàn lực xây dựng Hổ Đầu Thành – hùng thành số một ngoài biên giới tây bắc – phần lớn vật liệu đá được lấy từ núi Thương Sóng ở Lăng Châu. Sau đó, khi phát hiện còn ba, bốn phần mười số đá tảng lớn còn sót lại, họ đã chuyển toàn bộ xuống phía nam một mạch đến Hoài Dương Quan, lúc đó quy mô còn xa mới được như bây giờ. Trải qua hơn mười năm liên tục gia cố và tích lũy, nơi đây đã dự trữ một lượng lớn khí giới và lương thảo. Chỉ cần ngoại thành không thất thủ, nguồn nước cũng không phải lo lắng. Hoài Dương Quan, ngoại trừ ý nghĩa chiến lược thua kém Hổ Đầu Thành, thì mức độ khó công phá thực tế đã vượt qua Cự Bắc Thành – thành lũy số một biên quan Ly Dương trước khi nó được xây xong.

Vì thế, lúc ban đầu Chử Lộc Sơn cố ý đặt Đô Hộ Phủ tại Hoài Dương Quan, cách xa thành Lương Châu, Từ Phượng Niên không có quá nhiều dị nghị.

Thế nhưng, sau khi Hổ Đầu Thành tan tành, mất đi ý nghĩa phòng ngự, Từ Phượng Niên và Thanh Lương Sơn đều yêu cầu Chử Lộc Sơn rút về Cự Bắc Thành, nhưng Chử Lộc Sơn vẫn cố chấp tử thủ Hoài Dương Quan ở tuyến đầu.

Rất khó tưởng tượng, vị con nuôi của kẻ đồ tể – người từng có việc ngàn kỵ mở Thục lừng lẫy, vị hãn tướng từng suất lĩnh tám nghìn Thiết kỵ Dắt Sông – sau khi cắm rễ ở Bắc Lương, lại cam chịu chức quan thấp kém mà không hề oán thán. Hắn một lòng sống cuộc đời hoang phí ngập trong vàng son, tự xưng là thích rượu ngon, thích mỹ phụ, thích y phục lộng lẫy, thích ngựa tốt, thích danh thiếp, thích cờ bạc, thích cuộc sống an nhàn.

Đến khi trở thành Bắc Lương Đô Hộ, hắn lại bất ngờ thay đổi, vẫn bất động ở vùng biên ải cằn cỗi hoang vắng.

Có lẽ, sau cái chết của "lão nhân đồ" Từ Kiêu, trên đời này không ai có thể thực sự nhìn thấu được tên mập mạp đại gian đại ác này.

Trên cổng thành nội thành Hoài Dương Quan, một gã mập mạp to lớn như ngọn núi nhỏ hai tay vịn vào đống tên, lặng lẽ không nói lời nào.

Kẻ thù thì khắp thiên hạ, tri kỷ thì không một ai.

Hắn xoa xoa cổ mình, cười híp mắt nói: "Đúng là một cái đầu lâu."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự kính trọng đối với nguyên tác và độc giả.