Từ Phượng Niên rời khỏi nghị sự đường, cảm thấy hơi lạnh. Ngẩng đầu nhìn lên, thì ra một cơn mưa thu đã đến bất chợt. Dưới mái hiên, từng chiếc đèn lồng đỏ to tỏa ra ánh vàng dịu nhẹ, mờ ảo.

Ha Ha cô nương và Từ Sơ Sinh vội vã theo sau lưng Phiên vương trẻ tuổi. Khi đi xuống bậc thang dẫn đến Nhị Đường, Từ Phượng Niên đột nhiên dừng bước. Chờ hai người đi tới bên cạnh, mỗi người một bên, chàng giơ tay thật cao, đặt lên đầu hai cô gái, che mưa cho họ.

Đã về khuya, nhưng trên đường vẫn nườm nượp người qua lại. Một vị tham tán lang, tay cầm quạt giấy dầu, đang nhanh chân từ sảnh chính phía sau đi về phía nghị sự sảnh của Binh Phòng. Chứng kiến cảnh tượng ấm áp hiếm hoi ấy, ông ta hơi do dự rồi lại thôi ý định đưa ô cho Phiên vương trẻ tuổi.

Phía trước nghị sự đường của Phiên Phủ, hai bên lối đi có sáu khoa phòng khác nhau: Binh, Lại, Hộ, Lễ, Hình, Công. Hiện tại, Phó Tiết Độ Sứ Bắc Lương đạo Dương Thận Hạnh đang trấn giữ nha môn Binh Phòng. Kinh Lược Sứ Lý Công Đức phụ trách Lại Phòng. Hộ Phòng tạm thời do Thứ Sử Lương Châu Bạch Dục chủ trì mọi sự vụ lớn nhỏ. Dù vị tiên sinh Bạch Liên này ở thành Lương Châu có một phủ Thứ Sử do y tiếp quản từ tay Đồn Điền Phương, hơn nữa ở Thanh Lương Sơn y cũng có nha môn riêng, nhưng Bạch Dục sau này hiển nhiên phải đặt trọng tâm ở Cự Bắc Thành, dù là vì cuộc đại chiến Lương – Mãng sắp tới, hay là vì muốn thoát khỏi cái bóng quan trường của vị Phó Kinh Lược Sứ Tống Động Minh kia. Năng lực chấp chính của Bạch Dục là điều không thể nghi ngờ, đừng nói một Hộ Phòng nhỏ bé, e rằng ngay cả nha môn Hộ Bộ của Ly Dương y cũng có thể thành thạo quản lý. Lễ Phòng do Vương Tế Tửu tạm thời rời Thư Viện để lãnh đạo. Công Phòng thì giao cho Mặc gia Cự Tử Tống Trường Tuệ xử lý, tiếp tục hoàn thiện Cự Bắc Thành với thân phận Đốc Tạo Phó Giám của Cự Bắc Thành. Hình Phòng chưa có ai chính thức phụ trách. Còn hai phòng Tư Ưng và Phất Thủy thì do hai đầu mục gián điệp có lý lịch lẫy lừng trấn giữ.

Phía sau Chính Đường, theo trục chính là Nhị Đường, nơi treo một tấm biển đề "Cầu Nóng Đường", nghe thật cổ quái. Trên đời, biệt viện hay hành cung của các quân chủ, phiên vương đều là thắng cảnh tránh nóng.

Kiến trúc chính của Nhị Đường là một gian phòng dành cho việc ký duyệt. Thư phòng của Phiên vương trẻ tuổi cũng nằm ngay cạnh đó, chỉ có điều, so với Ngô Đồng Viện tao nhã vô song trên Thanh Lương Sơn năm nào, nơi này có thể nói là cực kỳ đơn sơ. Những gì cất giữ ở đây cũng chỉ là các hồ sơ biên quân Bắc Lương.

Ngoài ra, các đơn vị tinh nhuệ biên quân ngoài Quan ải Lương Châu như Lương Châu Tả Hữu Kỵ Quân, Long Tượng Quân, Thiết Phù Đồ, Bạch Mao Khinh Kỵ... đều có binh khoa phòng được thiết lập tại đây. U Châu Bộ Binh khoa, Tứ Châu Tướng Quân khoa và Thập Tứ Giáo Úy khoa, mỗi khoa đều c�� một nha môn riêng, nhằm đảm bảo quân lệnh truyền đạt thông suốt. Tam Đường treo biển "Cân Nhắc Đường", lấy ý từ câu nói của Lý Nghĩa Sơn: "Sự nghiệp thiên thu, nhất phí cân nhắc". Đôi câu đối ở hai bên cửa cũng là danh ngôn khi còn sống của vị mưu sĩ Thính Triều Các này: "Cùng trăm họ hữu duyên, mới tới nơi đây. Cầu không thẹn với lòng, dù chết không hối hận." Hơn hai mươi Quân Cơ Tham Tán Lang thường trú tại đây. Hơn ba mươi Mạc Liêu khác, mang thân phận áo trắng và đeo ấn thụ, làm việc tại sáu phòng của Chính Đường, ra vào tự do. Con đường thăng tiến của những vị lang quan áo xanh này tương tự như tiến sĩ khoa cử của Ly Dương, chỉ có điều chức trách của họ càng giống các quan lại Môn Hạ Tỉnh, nắm giữ cơ mật tại Xu Mật trọng địa. Quân Cơ Tham Tán Lang xuất thân từ phủ Thứ Sử Lưu Châu. Úc Loan Đao, trước khi làm tướng lĩnh kỵ quân ở U Châu, cũng từng là một nhân vật tương tự, giữ vị trí có quyền trọng. Chủ trương này do Tống Động Minh, từng là một trong những Trữ Tướng của Ly Dương, khởi xướng. Trong trận đại chiến Lương – Mãng đầu tiên, biên quân Bắc Mãng cũng xuất hiện những người liên quan đến thể chế này, không những trấn an một nhóm lớn quyền quý trung đẳng môn đình thảo nguyên, mà còn tăng cường đáng kể sức chiến đấu của biên quân Nam Triều, chính là do Đế Sư Bắc Mãng Thái Bình Lệnh chủ trì.

Từ Phượng Niên đi thẳng đến Tứ Đường, nơi cuối cùng trong Phiên Phủ. Đây là nơi sinh hoạt hằng ngày của chàng và gia quyến. Giữa Cân Nhắc Đường và Tứ Đường có một bức tường hoa xây làm bình phong ngăn cách ở cổng. Hai bên là hơn mười gian phòng nhỏ lớn, hành lang uốn lượn. Cửa nhà và cột lớn trông bình thường, vật liệu cũng không phải loại gỗ hoàng gia như đàn lim, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy đường nét độc đáo, điêu khắc tinh tế. Nghe nói là do Kinh Lược Sứ Lý Công Đức tham khảo kiểu dáng đình viện Giang Nam đạo mà xây dựng. Khương Nê, Ha Ha cô nương và Từ Sơ Sinh đều ở lại đây. Nếu Từ Bắc Chỉ ở lại Cự Bắc Thành, chắc chắn cũng sẽ có một chỗ ở. Về phần những người khác, e rằng chỉ có hai vị nghĩa tử của Lão Lương Vương là Viên Tả Tông và Chử Lộc Sơn mới có tư cách vào ở. Chuyện như vậy không liên quan đến quan phẩm cao thấp hay quân công lớn nhỏ. Từ Bắc Chỉ, với thân phận Chuyển Vận Sứ một đạo, ngay sau khi Cự Bắc Thành được treo biển đã nhanh chóng xuôi nam đến Lăng Châu. Theo lời y nói, "Đợi hết bận trận này, ta có thể vội vã hạ trận rồi." Lúc ấy, Phiên vương trẻ tuổi cảm thấy hổ thẹn trong lòng, định an ủi y. Nhưng khi chàng vừa nói câu "Có đôi lời không biết có nên nói hay không...", thì Chuyển Vận Sứ kiêm Phó Tiết Độ Sứ Từ Bắc Chỉ đã rất không khách khí đáp lời, "Vậy thì đừng nói." Điều này khiến Tân Lương Vương, với lòng tốt bị xem như lòng lang dạ thú, vô cùng phẫn uất, chỉ có điều quen rồi thì cũng ổn.

Khi đến đình viện Tứ Đường, Ha Ha cô nương lập tức chạy vào nhà lấy một chiếc quạt giấy dầu mới tinh, rồi kéo Từ Sơ Sinh trong bộ áo bào đỏ cùng nhảy lên nóc nhà. Hai người chen chúc dưới một chiếc ô nhỏ, thì thầm to nhỏ.

Màn đêm buông xuống, mưa thu kéo dài không dứt. Từ Phượng Niên thấy phòng Khương Nê tối đen như mực, nghĩ rằng nàng chắc đã chìm vào giấc ngủ. Chàng không buồn ngủ, liền kéo một chiếc ghế ra ngồi dưới mái hiên. Thân người hơi nghiêng về phía trước, chàng đưa tay hứng những giọt mưa tí tách rơi từ nóc nhà xuống.

Cơn mưa đầu thu này trút xuống khắp Bắc Lương, không ngớt từ đầu đến cuối, dường như muốn nhấn chìm tất cả, không tha một con cá nào. Có lẽ cảm thấy không đợi được trăng sáng ló rạng, Ha Ha cô nương và Từ Sơ Sinh liền từ nóc nhà bay xuống đình viện. Từ Phượng Niên chầm chậm quay người lại, ôn tồn cười nói với Ha Ha cô nương: "Ở Tây Thục có hai vị gián điệp Phất Thủy Phòng đã lớn tuổi, gần đây muốn về Bắc Lương an hưởng tuổi già. Đến lúc đó, ta sẽ tặng muội một món quà."

Ha Ha cô nương khẽ "A" một tiếng, mặt vẫn không đổi sắc, coi như đã hiểu lời chàng.

Chỉ có người thân thuộc nhất với sát thủ Thiên Tự Phòng này mới có thể nhận ra bước chân nàng dường như nhẹ nhàng hơn mấy phần, lách tách khiến vô số giọt nước nhỏ li ti bắn tung tóe trên nền đá xanh của đình viện.

Từ xa ngắm nhìn bước chân của cô gái trẻ trung, tươi tắn kia, Phiên vương trẻ tuổi cười mỉm hiểu ý, hơi nheo đôi mắt hẹp dài, vẻ mặt dịu dàng.

Đợi đến khi hai cô gái đóng cửa phòng lại, Từ Phượng Niên vẫn yên lặng ngồi trên chiếc ghế. Chiếc ghế đó là một loại bành ghế Xuân Thu được lưu truyền từ Tây Sở, thực ra ngồi không thoải mái chút nào, bởi vì nó đòi hỏi người ngồi phải ngay ngắn, nghiêm chỉnh.

Đột nhiên, một gương mặt tươi cười ló ra từ cửa phòng. Từ Phượng Niên đưa mắt nhìn sang, khẽ chớp mắt với nàng.

Khoảnh khắc ấy, nụ cười trên môi nàng càng rạng rỡ, rồi nàng mới đóng cửa hoàn toàn.

Canh Tuất, canh Hợi, canh Tý... Từng canh giờ cứ thế trôi đi.

Từ Phượng Niên hai tay đút trong ống tay áo, ngả người ra sau ghế, luôn ngửa đầu nhìn màn mưa, suy nghĩ xuất thần.

Đột nhiên, một tiếng kẽo kẹt khe khẽ truyền đến. Từ Phượng Niên nghe tiếng nhìn lại, khóe miệng khẽ nhếch lên.

Khương Nê ăn mặc chỉnh tề bước qua cửa, hơi nghiêng người bước qua màn mưa, đứng bên cạnh Từ Phượng Niên, không nói lời nào.

Từ Phượng Niên đứng lên, đỡ nàng ngồi xuống ghế, còn mình thì đứng cạnh nàng.

Từ Phượng Niên nhìn những giọt nước đọng dưới thềm, nhẹ giọng hỏi: "Hồi nhỏ, ngoài việc muốn giết ta báo thù, muội còn muốn làm gì nữa?"

Khương Nê suy tư chốc lát rồi nghiêm túc đáp: "Rất muốn có tiền mua giấy bút, không cần giữa mùa đông cầm cành cây viết chữ trong tuyết. Còn muốn có một chiếc giường rộng rãi hơn, có đệm chăn êm ái trên giường. Muốn có thật nhiều quần áo ấm áp, muốn ăn hạnh nhân giòn ngon ăn đến no căng bụng, muốn được ngủ muộn..."

Từ Phượng Niên không nhịn được bật cười nói: "Muội nghĩ thật nhiều đó chứ."

Khương Nê quay đầu trừng mắt nhìn chàng một cái. Nàng đã dụng tâm trả lời câu hỏi nhàm chán của chàng như vậy, mà chàng còn dám trêu chọc mình.

Từ Phượng Niên cười hỏi: "Vậy muội đoán xem hồi nhỏ ta mơ ước điều gì?"

Tiểu Nê nhân nghiêng đầu, không thèm để ý chàng.

Thế tử điện hạ thiếu niên năm đó, ngoài việc ức hiếp dân lành, trêu hoa ghẹo nguyệt, thì còn nghĩ được gì nữa?

A, sẽ còn nghĩ ��ến ức hiếp nàng. Nghĩ đến đây, nàng có chút bực bội.

Từ Phượng Niên rút tay ra khỏi ống tay áo, xoa xoa gò má, bất đắc dĩ nói: "Có lẽ ta từng nhắc với muội rồi, hồi bé ta rất muốn làm đại hiệp, mang một biệt hiệu lẫy lừng, hành hiệp trượng nghĩa trên giang hồ. Tuy nhiên, thực ra hồi còn bé hơn một chút, trước khi mẫu thân ta qua đời, ta từng nghĩ sẽ làm một thư sinh, khoác nho sam, đầy bụng thao lược, xuất khẩu thành chương..."

Nghe Từ Phượng Niên lải nhải không ngừng, Tiểu Nê nhân không hề cảm thấy chán ghét. Thực ra nàng vẫn chưa ngủ, thậm chí ngay cả cơn buồn ngủ nặng trĩu lúc ra khỏi phòng cũng biến mất.

Từ Phượng Niên đưa tay chỉ vào màn mưa trong sân, "Có giống một dòng thác không chút thanh thế nào không?"

Tiểu Nê nhân chỉ cảm thấy khó hiểu, bĩu môi lắc đầu nói: "Không nhìn ra."

Từ Phượng Niên hỏi: "Muội có từng nghe qua bài "Xem Thác Nước Tức Giận Ca" của một đại văn hào đương thời nào không?"

Tiểu Nê nhân càng thêm mơ hồ: "Không có, bài của ai vậy?"

Từ Phượng Niên cười nói: "Đây là người ta bội phục nhất trong số các thư sinh. Vậy mà muội chưa từng nghe bài thơ này, thật đáng tiếc."

Tiểu Nê nhân biết người này luôn có cái nhìn không mấy tốt đẹp về giới thư sinh trong thiên hạ, lòng hiếu kỳ của nàng tức thì dâng lên: "Rốt cuộc là ai?"

Từ Phượng Niên không nói là ai, chỉ ung dung đọc: "Thác Hoa Sen khói sương mịt mờ, thác Kim Ngưu sấm sét ầm ầm. Chỉ có thác Cửu Hoa không lạ ở lưng thác, như tiên nữ nằm nghiêng, rải lụa dài ngàn trượng. Sức có thể vươn chín vạn bốn ngàn trượng, thật giống như váy tiên Đôn Hoàng phiêu dật giữa núi non trùng điệp. Thả xuống trời xanh chín dải ngân hà trắng xóa, như lão tướng tuổi xế chiều hai bên tóc mai bạc phơ. Ta đến đúng lúc vẩy mực mưa, hai sườn núi gió giận gào thét. Sóng mây bỗng dâng trào vạn lớp, hồng thủy muốn cướp lối đi của khách... Ta từng xem triều dâng, lại xem thác nước, dưới thác có hươu trắng muốt đứng yên. Chợt người và hươu hai bên cùng nhìn, Nam Đường Đông Việt hay Tây Thục? Sau có lão tăng dắt hươu đi, còn ngoái đầu cười... Dứt lời, trăng lặn Tây Sơn, nước mịt mờ, chỉ cảm thấy dưới thềm đá khói sương mênh mang, sấm sét ầm ầm, mang theo gió thảm mưa sầu của Xuân Thu, mênh mông cuồn cuộn như Hà Giang."

Tiểu Nê nhân gật đầu nói: "Quả thật rất hay."

Từ Phượng Niên cười nói: "Đúng không?"

Rồi Tiểu Nê nhân nói: "Thực ra rất trôi chảy đó."

Từ Phượng Niên có chút tổn thương, thở dài.

Tiểu Nê nhân đột nhiên quay đầu, vẻ mặt hoài nghi hỏi: "Chẳng lẽ là chàng viết sao?"

Từ Phượng Niên liếc mắt.

Tiểu Nê nhân chợt nói: "Ta đã bảo rồi, khẳng định không phải chàng viết. Chàng chỉ biết mua thơ từ của người khác thôi... Cái đồ trước giờ ghét nhất là không biết trả giá!"

Phiên vương trẻ tuổi liền có chút u buồn đôi chút.

Tiểu Nê nhân cúi đầu nhìn gò má chàng, có chút chột dạ, chợt nhận ra rồi hỏi: "Thật sự là chàng viết sao?"

Từ Phượng Niên nhẹ nhàng gật đầu.

Nàng vẻ mặt cực kỳ chăm chú an ủi: "Không tệ, kiếp này coi như cũng đã viết được một áng văn chương ra dáng rồi..."

Từ Phượng Niên cười méo xệch. Lời này của muội, còn chẳng bằng đừng an ủi thì hơn.

Sau một hồi im lặng kéo dài, Từ Phượng Niên bỗng dưng lẩm cẩm: "Mơ mộng là gì, giống như một đứa trẻ nấp ở đằng xa làm mặt quỷ trêu ngươi. Mà đứa trẻ ngây thơ, bướng bỉnh ấy sẽ chẳng bao giờ lớn lên."

Khương Nê ngẫm nghĩ một lát: "Nếu là ta, thì sẽ bắt đứa bé đó lại đánh cho một trận."

Từ Phượng Niên bình tĩnh nói: "Nhưng ta nào có bắt được." Đây là nội dung được đội ngũ biên tập viên của truyen.free dày công chuyển ngữ.