Trận mưa thu này kéo dài dai dẳng, điều vốn là hiếm thấy ở vùng Bắc Lương đạo gió lớn mưa ít, lại khiến tiến độ xây dựng Cự Bắc Thành bị trì hoãn. Kinh Lược Sứ đại nhân thiếu chút nữa thì giậm chân chửi rủa vì chuyện này, hoặc chỉ biết ở lì trong nha phòng thở vắn than dài, chẳng còn cách nào khác ngoài việc chống ô giấy dầu ra tường thành ngóng nhìn trời quang, khổ sở chờ đợi tạnh ráo. Phía nam Cự Bắc Thành, mực nước sông ngòi vì thế mà dâng cao, nước mưa lẫn cát vàng, đục ngầu không thể tả. Điều này càng khiến một số thiếu hiệp, nữ hiệp đến phiên chợ biên ải để thưởng thức phong cảnh nơi đây cực kỳ tức giận. Vốn là tiết trời cuối thu mát mẻ, dễ chịu, lại bị trận mưa thu dai dẳng như ông trời "tiêu chảy" này biến thành bãi bùn lầy nhão nhoét. Ban đầu, mỗi tối hoàng hôn họ có thể nắm tay cô gái mình thầm mến đi dạo bờ sông, thưởng thức cảnh tượng đặc trưng nơi biên quan: khói cô độc trên sa mạc, sông dài thẳng tắp, hoàng hôn tròn vành vạnh; thừa lúc vắng người, nắm lấy bàn tay mềm mại của nữ hiệp tiên tử, cũng coi như một chuyện đẹp. Giờ đây, họ chỉ còn biết oán trách ông trời không chiều lòng người, đành ẩn mình trong các quán trọ, tửu lâu nơi phiên chợ nhỏ. Nhóm người trẻ tuổi lần này đi xa tây bắc, bên cạnh có các tiền bối giang hồ trong tông môn hoặc trưởng bối thế gia trông nom, giám sát. Suốt ngày cùng những lão già nửa bước xuống mồ mắt to trừng mắt nhỏ, thật sự vô vị cực kỳ. Không phải là không có kẻ muốn thúc ngựa gào thét trong gió tây, nhưng ở vùng Cự Bắc Thành này, đâu đâu cũng thấy thiết kỵ Bắc Lương biên quân giáp trụ lấp lánh, tiếng binh khí leng keng, ai dám gây sự?

Đại khái, nhân vật duy nhất không oán thán về trận mưa thu này chỉ có Ha Ha cô nương và Tiểu Tượng Đất. Một lớn một nhỏ thường xuyên mặt dày mày dạn quấn lấy Khương Nê để được ngự kiếm phi hành, dẫn các nàng bay thẳng lên trời, phá tan những tầng mây đen dày đặc. Khi bất chợt một tia sáng bừng lên giữa ban ngày, Giả Gia Tốt luôn tràn đầy niềm vui, ngay cả Tiểu Tượng Đất cũng không biết chán. Khương Nê đã sớm thành thạo việc ngự kiếm, từ khi Tào Trường Khanh đưa nàng đến Bắc Mãng đã được ngắm nhìn phong cảnh trên trời. Chỉ có điều, nàng đối với cô thiếu nữ vô hình trung chủ động làm người mách lẻo cho mình hiển nhiên mười phần thân cận, mật thiết. Lúc Đông Nhạc, thị nữ thân cận của Nạp Lan Hữu Từ đến thăm phiên đệ, Giả Gia Tốt đã nhanh chóng báo tin cho Khương Nê, sau đó còn tường thuật lại nội dung cuộc nói chuyện trong thư phòng không sai một chữ. Thế nên, dù Ha Ha cô nương có ý tưởng kỳ quái đến đâu, Khương Nê vốn ở Cự Bắc Thành cô khổ không nơi nương tựa, từ trước đến nay đều không từ chối ai đến. Chẳng hạn như, khi ngẩng đầu thấy đàn nhạn bay lướt qua bầu trời Cự Bắc Thành, nàng liền ngự kiếm đưa thiếu nữ đuổi theo đàn ngỗng trời bay về phương nam. Thỉnh thoảng nàng còn trợ Trụ vi ngược, giúp Giả Gia Tốt bắt được hai ba con ngỗng trời đáng thương, buộc tờ giấy nhỏ vào chân chúng, rất có vẻ trẻ thơ thích thú chơi trò "hồng nhạn truyền thư". Lần trước, Khương Nê đã viết dòng chữ "Từ Phượng Niên là đồ khốn kiếp". Tiểu Tượng Đất ít nói thì viết câu "Hắn không phải khốn kiếp". Còn Ha Ha cô nương lại bảo Khương Nê viết thay một câu "Các nàng nói cũng đúng". Chẳng qua không biết những chú ngỗng trời đau khổ xuôi nam kia, sang xuân năm sau, còn dám từ đây bay về phương bắc nữa không.

Sau đó, ba cô gái lại thích trò chơi "Thiên Ngoại Phi Tiên". Đầu tiên là Khương Nê ngự kiếm bay lên không trung tới biển mây cu��n cuộn. Lần mạo hiểm đầu tiên này đã được thương lượng kỹ lưỡng từ trước, không ai dám tùy tiện nhảy vào biển mây, bởi nếu không cẩn thận nhảy xuống rồi lấy thế sét đánh không kịp bưng tai trực tiếp đập thủng Phiên vương phủ đệ của Từ Phượng Niên, e rằng sau này sẽ chẳng còn được chơi nữa. Ba người họ chọn vị trí lơ lửng vừa vặn trên bầu trời sông ngòi, nơi thanh Đại Lãnh Long Tước đang bay. Sau đó, Giả Gia Tốt không sợ trời không sợ đất, tung mình nhảy xuống trước, chắp tay trước ngực, đầu chúc xuống dưới. Cuối cùng nàng lấy tư thế nhào lộn hung hãn, cắm phập vào lớp bùn đen dưới đáy sông! Khi ấy, vị Phiên vương trẻ tuổi đang xử lý quân vụ trong Nghị sự đường, chợt cảm nhận được một luồng khí cơ hùng hậu như phi kiếm cắm thẳng xuống đất, liền lập tức phi thân lên tường thành. Kết quả, hắn chứng kiến một cảnh tượng dở khóc dở cười. Cân nhắc tốc độ hạ xuống cùng thể phách của thiếu nữ, Từ Phượng Niên không thể không lén lút ra tay, khiến Giả Gia Tốt mất đi hơn nửa sức sống trước khi chạm nư���c. Cuối cùng, hắn còn phải chạy đến chỗ nước bắn tung tóe trong lòng sông, kéo chân nàng, rút cô bé ra khỏi bùn như rút củ cải. Trên đường hạ xuống, Tiểu Tượng Đất được khống chế khí cơ để rơi vào trong sông cách đó không xa. Vì không phải đầu cắm xuống đất như thiếu nữ kia, nàng cũng không bị mệt mỏi nhiều, chỉ là khiến vị Phiên vương trẻ tuổi bị văng nước ướt sũng như chuột lột. Chưa kịp đợi Từ Phượng Niên nổi giận, ba cô gái đã ba chân bốn cẳng bỏ chạy mất. Từ sau lần đó, trò chơi vẫn tiếp tục, chẳng qua độ cao ngự kiếm của Khương Nê đã giảm đi rất nhiều, và họ thường chọn lúc đêm tối. Vì vậy, trên con sông ấy, hơn nửa đêm thường vang lên tiếng động cực lớn như tiếng thả sủi cảo vào nồi. Lâu dần, dân trấn nhỏ cũng chẳng còn thấy lạ nữa.

Nếu chỉ là những trò nghịch ngợm không ảnh hưởng gì lớn như vậy, Từ Phượng Niên cũng sẽ mắt nhắm mắt mở cho qua. Thế nhưng, vào một đêm mưa gió sấm sét đan xen dữ dội, vị Phiên vương trẻ tuổi đang ở hộ phòng cùng Bạch Dục bàn bạc chuyện vận chuyển lương thực bằng đường thủy, bỗng nghe thấy một tiếng nổ lớn khác thường trên đỉnh đầu. Từ Phượng Niên lập tức ý thức được tình hình không ổn. Quả nhiên, hắn đã bắt được ba cô gái lén lút trong bốn gian trạch viện. Trong đó, Giả Gia Tốt với mái tóc dựng đứng, mặt mày đen nhẻm, hai tay nắm chặt một cây gậy sắt có sấm sét quấn quanh như bạch long, mắt sáng rỡ, tràn đầy vẻ vui mừng vì đại công cáo thành. Tiểu Tượng Đất thì đứng bên cạnh nhìn với vẻ ngưỡng mộ. Duy chỉ có Khương Nê là cẩn thận nhất, thu Đại Lãnh Long Tước vào hộp kiếm xong là muốn rón rén rút về nhà nhỏ. Từ Phượng Niên lập tức thoắt cái biến mất, kéo cổ áo Tiểu Tượng Đất, xách nàng trở lại sân. Trong màn mưa, ba cô gái đứng thành hàng, Khương Nê ngẩng đầu ngắm trăng, vẻ mặt vô tội. Tiểu Tượng Đất lén lút liếc nhìn cây côn thép ròng xì xì vang dội trong tay thiếu nữ. Giả Gia Tốt, người hoàn toàn không biết mình vừa gây họa, càng tỏ vẻ cảnh giác nhìn về phía Từ Phượng Niên, với vẻ mặt: "Ngươi đừng hòng động đến cây gậy của ta, không thì ta liều mạng với ngươi!"

Từ Phượng Niên trừng mắt hỏi: "Ngay cả sấm sét trên trời cũng dám tự tiện tiếp dẫn? Các con không muốn sống nữa sao?!"

Khương Nê lén lút lè lưỡi, lầm bầm, hiển nhiên là đồ lì lợm không biết sợ.

Tiểu Tượng Đất vẻ mặt mờ mịt vô tội.

Giả Gia Tốt dứt khoát xoay người, lười tranh cãi với người này.

Từ Phượng Niên, người trước mặt ba cô gái này chẳng hề có chút uy nghiêm của Phiên vương, càng không nửa phần khí thế của một đại tông sư, sau đó vung tay áo, che chắn màn mưa trên đầu ba cô gái, tạo ra một phương trượng không gian bên trong tự thành tiểu thiên địa. Hắn cong ngón tay gõ nhẹ lên trán Tiểu Tượng Đất, sau đó xoa đầu Tiểu Tượng Đất, cuối cùng vịn lấy người Ha Ha cô nương, nhìn ba người một cái, cười khổ nói: "Dạo này phiên đệ công việc bận rộn, ta thực sự không thể tách thân ra để cùng các con đi chơi đây đó được. Đây là lỗi của ta..."

Tiểu Tượng Đất nhỏ giọng thì thầm: "Ai mà thèm ngài đi cùng chứ."

Từ Phượng Niên trợn mắt nhìn lại. Đừng thấy người ngoài luôn bảo vị Phi��n vương trẻ tuổi này hết cách với nàng, luôn nhân nhượng khắp nơi, đến mức cả phiên đệ trên dưới đều kính sợ vị kiếm tiên này. Nhưng khi Từ Phượng Niên thực sự tức giận, Khương Nê lập tức bị đánh về nguyên hình. Giờ phút này nàng câm như hến đứng tại chỗ, ngay cả hai tay cũng không biết nên đặt ở đâu.

Từ Phượng Niên thở dài, dịu dàng nói: "Sau này các con muốn lên trời chơi đùa thì không sao, nhưng phải nhớ kỹ, tuyệt đối không được bay ra ngoài bầu trời Bắc Lương đạo. Sau khi thánh nhân Trương gia hóa cầu vồng, Nho gia ý khí tích lũy mấy trăm năm tuy đã cắt đứt liên hệ giữa thiên nhân ở nhân gian, nhưng chó nóng nảy còn biết nhảy tường, huống chi là những tiên nhân trên trời quen thói cao cao tại thượng trông nom chúng sinh? Ở ba phần mẫu đất Bắc Lương đạo này, cho dù họ muốn nhân cơ hội nhúng tay vào các con, ít nhất ta còn có thể giúp "mất bò mới lo làm chuồng". Nhưng ta không thể lập tức chạy đến những nơi khác được, các con sẽ rất nguy hiểm. Đây không phải ta cố ý nói nguy ngôn giật gân dọa các con đâu. Vừa rồi, nếu không phải ta có phát giác, thần thức xuất khiếu du ngoạn trên biển mây, không cảnh giác, e rằng đạo lôi mà các con tiếp dẫn xuống thực sự sẽ là thiên lôi ẩn chứa sát cơ chết chóc."

Khương Nê chột dạ cúi thấp đầu, không dám nhìn thẳng Từ Phượng Niên. Ha Ha cô nương nhìn cây gậy sắt trong tay vẫn giống như hơn mười con bạch mãng tinh tế điên cuồng bay lượn, lưu luyến không rời.

Từ Phượng Niên liếc nhìn thiếu nữ tóc dựng đứng, mặt mày đen nhẻm, không khỏi tức cười nói: "Ta đâu có bảo con không được giữ cây gậy đó. Liều lớn như vậy, lại còn bị sét đánh thành bộ dạng thảm hại này, tia chớp lưu lại trên gậy còn có thể kéo dài mấy ngày, chẳng có lý do gì lại không trân trọng nó như báu vật."

Từ Phượng Niên ngẩng đầu nhìn màn mưa sâu thẳm, tự nhủ: "Chỉ có điều, có nhận mà không có trả thì không phải phép."

Nghe thấy vị Phiên vương trẻ tuổi nói "Ta đi một chút sẽ trở lại", Khương Nê băn khoăn hỏi: "Có cần ta cho mượn Đại Lãnh Long Tước không?"

Từ Phượng Niên cười lắc đầu, thân hình vút lên, chợt lóe rồi biến mất.

Không lâu sau, ba người chỉ nghe thấy trên trời vọng xuống một tiếng quát mắng không hề thua kém một tiếng sấm nổ, chính là tiếng Từ Phượng Niên lớn giọng hô "Cút về!"

Khương Nê lén lút lè lưỡi, Gan của tên này thật lớn.

Trong màn đêm, hai đạo bạch hồng rạng rỡ xẹt qua chân trời, một đạo rơi xuống thảo nguyên Bắc Mãng, một đạo rơi vào bản đồ Trung Nguyên. Kéo dài chừng nửa nén nhang, Từ Phượng Niên phiêu nhiên hạ xuống đất, hai tay chắp sau lưng, vẻ mặt thản nhiên.

Khương Nê tò mò hỏi: "Đánh nhau với ai vậy?"

Từ Phượng Niên gật đầu, không giải thích chi tiết.

Đối mặt bảy vị tiên nhân đang ngự mây theo dõi khí vận Bắc Lương, hắn – Từ Phượng Niên – đã đánh cho hai vị tiên nhân cả gan bước ra Thiên môn trở thành những trích tiên rơi phàm trần.

Khương Nê tháo hộp kiếm ra, hai tay đưa cho Từ Phượng Niên.

Từ Phượng Niên nghi hoặc hỏi: "Làm gì?"

Tiểu Tượng Đất nhăn mũi, nói: "Ngài cầm lấy cất giữ đi, để tránh chúng con lại gây rắc rối."

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ nói: "Rốt cuộc thì, Cự Bắc Thành đối với các con vốn là nơi nhàm chán, ta chỉ bực mình vì bản thân không thể cho các con chơi đùa thỏa thích, chứ không phải bực vì các con ra ngoài chơi."

Ai mà tin chứ.

Tiểu Tượng Đất dĩ nhiên không tin, vừa rồi hắn trừng mắt nhìn nàng, trông hung dữ hơn ai hết.

Từ Phượng Niên cười một tiếng, hai tay chắp sau lưng. Bỗng nhiên, hắn đưa một tay ra phía trước. Trên lòng bàn tay hắn, cách chừng ba bốn tấc, nhẹ nhàng xoay chuyển một viên cầu tuyết trắng lớn bằng nắm tay, chính là tinh hoa sấm sét ngưng tụ thành!

Ba cô gái lập tức trợn tròn mắt, cứ như vừa nhìn thấy món đồ chơi đáng yêu nhất thế gian.

Từ Phượng Niên rụt tay về, mặc cho viên lôi cầu ẩn chứa thiên uy vô thượng lơ lửng trước người trong không trung, mỉm cười nhắc nhở: "Nhưng tuyệt đối đừng dùng tay sờ vào, ngay cả thể phách Kim Cương tầm thường cũng khó tránh khỏi tan nát. Ngày nay thiên hạ, trừ ta ra, e rằng chỉ có tràng hạt của hòa thượng áo trắng Lý Đương Tâm, kiếm của Đặng Thái A, và nắm đấm của Thác Bạt Bồ Tát mới có thể bình yên vô sự khi chạm vào. Tuy nhiên, các con chỉ cần khẽ phóng thích khí cơ, không tốn hao tinh khí thần là có thể dễ dàng khống chế viên lôi cầu này. Điều đầu tiên cần dặn dò, tuyệt đối không được để thứ nhỏ bé này rời khỏi viện, và cũng tuyệt đối không được để nó chạm vào bất kỳ vật thể nào trong sân, nếu không ta cũng không có thời gian và tinh lực giúp các con kiếm được viên thứ hai đâu."

Từ Phượng Niên đưa tay nhẹ nhàng lau một cái lên cây gậy sắt trong tay Ha Ha cô nương: "Ta đã lưu một đạo khí cơ trên đó. Khi các con không chơi lôi cầu, nó sẽ tự động lơ lửng gần cây gậy."

Khương Nê và hai người kia đồng loạt gật đầu lia lịa, như gà con mổ thóc.

Giả Gia Tốt không nói hai lời, ba chân bốn cẳng cắm cây gậy sắt vào nền đá lát sân. Sau đó, viên lôi cầu tự động chầm chậm xoay tròn quanh cây gậy.

Ba cái đầu chụm lại một chỗ, không chớp mắt nhìn thứ nhỏ bé đang lững thững xoay chuyển.

Bị bỏ mặc sang một bên, Từ Phượng Niên liếc nhìn mặt đất nứt toác, thở dài, rời sân trở lại tòa hộ phòng ấy.

Đợi đến khi bóng dáng vị Phiên vương trẻ tuổi biến mất, tòa tiểu thiên địa do khí cơ của hắn chống đỡ cũng lặng lẽ tiêu tán, tiểu viện lại chìm vào màn mưa. Ba cô gái liền dời ghế đẩu, ghế dài song song ngồi dưới mái hiên. Khương Nê bất chợt giật mình, quay đầu nghiêm túc nói với Giả Gia Tốt: "Tiểu Ha Ha, tiền sửa đất con không được quỵt đâu ��ấy!"

Thiếu nữ được nàng gọi là "Tiểu Ha Ha" từ từ lắc đầu.

Khương Nê cau mày nói: "Giả Gia Tốt, không được như vậy!"

Ha Ha cô nương đảo mắt một vòng, cúi người thì thầm bên tai Khương Nê.

Sau khi nghe xong lời mật ngữ đó, Khương Nê hừ lạnh một tiếng, rồi lớn tiếng dõng dạc nói: "Tiểu Ha Ha, số tiền này con không ra, ta cũng không ra! Kẻ nào đó không phải có hồng nhan tri kỷ khắp thiên hạ sao? Ngay cả những cô gái chỉ gặp mặt một lần cũng đều si mê, khuynh tâm, vậy thì thiếu gì mấy đồng tiền này chứ?!"

Thật ra Từ Phượng Niên, người chưa đi xa khỏi sân, bất chợt lảo đảo, lắc đầu cười khổ. Đúng là Giả Gia Tốt để trốn nợ mà chẳng cần nghĩa khí gì, cứ thế mà dẫn họa sang phía đông, tiết lộ câu nói cuối cùng của thị nữ Đông Nhạc, đúng là tiết lộ thiên cơ rồi.

Mưa gió giăng lối, lòng người vẫn đong đầy những khúc tình riêng.