Trong phòng thư pháp nằm cạnh Nhị Đường, một già một trẻ hiếm hoi có được phút phù sinh an nhàn, cùng ngồi trên ghế băng và đôn cờ để đấu cờ. Chiếc đôn cờ được đặt trên chiếc ghế nhỏ, nên hai người chơi cờ chỉ có thể ôm hộp cờ của riêng mình. Nghe tin cuộc cờ sắp diễn ra sôi nổi, từ tiền sảnh đến phòng của Lý Công Đức, cùng với một nhóm các lão thần Bắc Lương (trong đó có Bạch Dục) cũng đã có mặt để theo dõi. Một số tham tán quân cơ rảnh rỗi chưa có việc gì cũng kéo nhau ùn ùn kéo đến, khiến cho thư phòng không còn một chỗ trống. Điều đó đủ cho thấy ván cờ tranh tài cao thấp này đã thu hút sự chú ý của mọi người. Dù sao, một trong hai kỳ thủ trẻ tuổi không chỉ là Phiên vương, cao đồ của Lý Nghĩa Sơn, mà còn được coi là đệ đệ của kỳ tài mười một đoạn Từ Vị Hùng. Từ lâu đã có tin đồn rằng Từ Phượng Niên thực sự có tài cờ vô cùng xuất chúng. Còn đối thủ của vị Phiên vương trẻ tuổi là Vương Tế Tửu, một tông sư văn đàn uyên bác của Ly Dương, đồng thời là ân sư của Từ Vị Hùng. Tuy chưa từng có ván cờ nào của ông được lưu truyền rộng rãi, nhưng ai cũng cảm thấy tài cờ của Vương Tế Tửu, dù không bằng kỳ tài xuất chúng Từ Vị Hùng, thì khi đối trận với Phiên vương trẻ tuổi, cũng phải là kỳ phùng địch thủ, tài năng tương đương.

Đặc biệt, khi lão nhân cầm quân trắng hạ cờ, cái phong thái nho nhã một tay vén tay áo, một tay vuốt râu ấy, thật khiến người ta nhìn phải choáng váng, mê mẩn. Không hổ là người đứng thứ hai của Thượng Âm Học Cung, một tông sư về văn chương và đạo đức, học vấn uyên bác như thánh nhân!

Có lẽ do khí thế của lão ta quá lớn, uy nghiêm quá mức, đến nỗi gần như không ai nhận ra vẻ bất đắc dĩ và coi thường trên khuôn mặt của vị Phiên vương trẻ tuổi bị thách đấu.

Bạch Liên tiên sinh, người vốn không câu nệ tiểu tiết, đứng ngay bên cạnh đôn cờ, mong sao được dán mắt vào bàn cờ.

Cùng với Từ Vị Hùng, Tấn Bảo Thất cũng là một trong những cao đồ của Hàn Hạt Thốc, đang đứng sau lưng lão nhân mà không hề có chút mong đợi nào. Nàng vốn không muốn đến đây để mất mặt, nhưng không chịu nổi sự bám riết dai dẳng của lão già vô liêm sỉ này, nên mới bị kéo đến để cổ vũ tinh thần. Theo lời lão ta, "Lão phu và tài cờ của Từ Phượng Niên là ngang tài ngang sức, thắng bại năm ăn năm thua. Nếu có giai nhân tuyệt sắc ở bên cổ vũ, nhất định sẽ thế như chẻ tre, một lần bắt được họ Từ." Nhưng Tấn Bảo Thất thừa biết tài cờ của lão già này tệ đến mức nào, đúng là cờ thối không ngửi nổi. Chớ nói là thua xa sư tỷ Từ Vị Hùng cả vạn dặm, ngay cả nàng mà đánh cờ với lão ta, cũng có thể ván nào cũng đánh cho lão ta phải quăng mũ cởi giáp, chắc chắn bách chiến bách thắng.

Thế nhưng Tấn Bảo Thất và Từ Phượng Niên biết rõ thực lực của lão già, còn mọi người trong phòng và từng người chen chúc ở cửa sổ thì đâu có biết. Bởi vậy, sau mười mấy nước cờ trắng đen, Bạch Dục, người vốn tinh thông cờ đạo, đã phải chau mày bối rối. Những kẻ không biết gì kia lại càng cảm thấy đúng là ảo diệu khó lường! Vương Tế Tửu quả không hổ là danh thủ quốc gia đương thời, những nước cờ của ông không chỉ phản phác quy chân, mà còn dư vị kéo dài, nhất định là cao siêu vô cùng. Chắc chắn là do họ mắt kém, không nhìn thấu bố cục sâu xa của lão già, chứ sao có thể là do lão ta sức yếu mà đánh cờ bậy bạ được?!

Ước chừng sau khoảng ba mươi nước cờ, Lý Công Đức đã lướt mắt chắp tay rời đi. Rất nhiều tham tán lang hiểu chuyện cũng mang vẻ mặt cổ quái lặng lẽ rời khỏi. Chẳng mấy chốc, khi ván cờ bước vào giai đoạn kết thúc, trong phòng chỉ còn lại hai người chơi cờ, Bạch Dục đang ngồi, Tấn Bảo Thất đang đứng, lác đác chỉ bốn người mà thôi.

Lão nhân tự cảm thấy tình thế rất tốt, quay đầu hả hê khoe khoang với Tấn Bảo Thất: "Nha đầu kia, thế nào? Danh hiệu 'Vương Đầu Sắt', kỳ thánh thiên hạ đều biết của lão phu, tuyệt không phải hư danh sao? Tài cờ vĩ đại và mạnh mẽ biết bao! Ngươi xem Vương gia chúng ta kìa, cứ từng bước nhượng bộ, không chút sức phản kháng nào!"

Lão nhân tự nhủ: "Đúng rồi, sau này ta nên đổi một cái danh hiệu khác, cứ gọi là 'Vương Thiết Kỵ' là được. Giống hệt Bắc Lương Thiết Kỵ, sức chiến đấu đứng đầu thiên hạ mà!"

Sau đó, lão nhân cười híp mắt cúi đầu nhìn Bạch Dục: "Bạch Liên tiên sinh, ngươi ngồi xổm dưới đất lâu như vậy rồi, có phải là đắm chìm trong đó đến mức không dứt ra được sao? Yên tâm, ta hiểu mà."

Bạch Dục mặt không cảm xúc ngẩng đầu lên: "Chân đã tê cứng, không đứng dậy nổi."

Khóe miệng lão nhân giật giật, hừ lạnh một tiếng.

Từ Phượng Niên l���ng lẽ hạ cờ, tiêu diệt gần hết một quân rồng lớn. Quân trắng trong nháy mắt chỉ còn lại thê thảm bảy tám phần mười.

Vị Phiên vương trẻ tuổi thong thả, ung dung nhặt những quân cờ "tử trận" trên bàn, rồi từng quân một ném vào hộp cờ đặt trên đùi lão ta.

Lão nhân đang sững sờ chợt hoàn hồn, định đưa tay ngăn lại, thì vị Phiên vương trẻ tuổi liếc mắt nói: "Sao thế, muốn xin lại nước cờ? Lần này xin lại nước cờ cũng được, nhưng sau này đừng hòng trở lại thư phòng tìm ta đánh cờ nữa."

Lão nhân cân nhắc lợi hại một phen, cười ha ha nói: "Ván cờ này khí thế hùng vĩ, tuyệt diệu thiên cổ, lão phu tuy bại nhưng vinh quang!"

Bạch Dục cuối cùng cũng khó khăn lắm mới đứng dậy, khom lưng xoa xoa chân, tự nhủ: "Sau này ta mà còn quay lại thư phòng này để xem người ta chơi cờ, thì tự đâm mù mắt mình."

Lão nhân làm như không nghe thấy, vẫn mặt mày thỏa mãn.

Tấn Bảo Thất chọn một chiếc ghế ngồi bên cạnh đôn cờ, giúp hai người thu dọn quân cờ.

Lão nhân hai tay ôm hộp cờ, thu lại nét cười, hỏi: "Có biết Nạp Lan Hữu Từ rốt cuộc tính toán vì sao không?"

Từ Phượng Niên đặt hộp cờ ở góc đôn cờ, nói: "Đại khái là muốn ta giúp phụ tử Yến Sắc Vương kéo quân kỵ trên thảo nguyên, ít nhất là một năm rưỡi."

Vương Tế Tửu trầm giọng nói: "Ngươi đáp ứng?"

Từ Phượng Niên hơi nghiêng người về phía trước, hai ngón tay vân vê một quân cờ, lạnh nhạt cười nói: "Chuyện như vậy, không nói đến có đáp ứng hay không, vì nó vô nghĩa. Đáp ứng, chẳng lẽ còn thật sự tin rằng Ly Dương mới sẽ đối xử tử tế với biên quân Bắc Lương? Không đáp ứng, chẳng lẽ Bắc Lương Thiết Kỵ cũng không đánh man di Bắc Mãng nữa?"

Vương Tế Tửu nói một lời thạch phá thiên kinh, khiến Tấn Bảo Thất đang khom lưng thu xếp quân cờ phải run tay một cái. "Thế ngươi có nghĩ tới không, lén lút gặp mặt lão phụ nhân, họa thủy đông dẫn? Để cho hai liêu biên quân Ly Dương hỗn loạn, rồi để cho phụ tử Triệu Bỉnh Triệu Đúc đã nhập chủ Thái An thành đi thu dọn đống hỗn độn? Bắc Lương ngồi không hưởng lợi, không nói gì khác, kém nhất cũng có thể chết ít người."

Từ Phượng Niên thản nhiên nói: "Nghĩ tới rồi."

Tấn Bảo Thất trợn tròn mắt, sắc mặt tái nhợt trong chớp mắt.

Từ Phượng Niên cười một tiếng: "Nhưng cũng chỉ là suy nghĩ một chút mà thôi."

Thần sắc lão nhân u ám khó hiểu, gắt gao nhìn chằm chằm vào mắt vị Phiên vương trẻ tuổi, cố gắng tìm ra một chút manh mối.

Lão nhân thở ra một hơi trọc khí: "Xin hỏi cái này là vì sao?"

Từ Phượng Niên nhẹ nhàng đặt viên cờ đang vân vê ở đầu ngón tay trở lại hộp cờ: "Người thế gian, khó phân đen trắng. Chuyện thế gian, lại có đúng sai."

Lão nhân không nhịn được nói: "Thằng nhóc nhà ngươi nói đơn giản thôi, đừng vì con bé họ Tấn ở đây mà muốn ra vẻ huyền bí, nói thẳng một câu. Cho dù con bé này có nguyện ý thích ngươi, nhưng ngươi dám thích nó sao?"

Gò má Tấn Bảo Thất ửng đỏ, căm tức nhìn lão nhân.

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ nói: "Nói đơn giản thì rất đơn giản. Từ Kiêu nếu như còn sống, đối mặt với cảnh triệu kỵ quân Bắc Mãng vây hãm, liệu có lén lút chạy đi nói với lão phụ nhân rằng, ngươi hãy mang binh mã đi đánh Cố Kiếm Đường, còn chúng ta Lương Mãng ngưng chiến không?"

Lão nhân tức giận nói: "Cái này không giống nhau. Từ Kiêu là Từ Kiêu, còn các lão nương kia năm đó thích cha ngươi, cha ngươi là một đại lão gia không muốn mở miệng, có gì lạ đâu. Nhưng ngươi Từ Phượng Niên thì không giống!"

Từ Phượng Niên hỏi một đằng đáp một nẻo, nhìn thẳng vào mắt lão nhân, hỏi: "Bắc Lương Thiết Kỵ gặp địch không chiến, thì còn là Bắc Lương Thiết Kỵ sao?"

Lão nhân hai tay vỗ hộp cờ mạnh xuống đôn cờ, trách mắng: "Cũng sắp chết đến nơi rồi, còn làm gì anh hùng?!"

Từ Phượng Niên sắc mặt như thường: "Vấn đề này, ngươi cứ việc đi hỏi biên quân Bắc Lương xem, hỏi họ có đáp ứng hay không. Trận đại chiến Lương Mãng đầu tiên, tại Hổ Đầu Thành Lương Châu, Thanh Thương hạ Lưu Châu, trong miệng hồ lô U Châu, biết bao biên quân, không phải là sắp chết đến nơi, mà là đã chết rồi. Ngươi bây giờ nói với ta có thể chết ít người, vô dụng thôi."

Lão nhân mắng chửi: "Đều là ngu xuẩn!"

Từ Phượng Niên cả giận nói: "Đừng cậy già lên mặt, ta đánh ngươi thật đấy!"

Lão nhân đưa ngang cổ, làm động tác xóa đao: "Đến đây, thằng nhóc nhà ngươi cứ nhào vào đây!"

Từ Phượng Niên lập tức cợt nhả nói: "Không dám không dám, nào nào nào, chúng ta lại đánh một ván cờ nữa, đảm bảo ngươi thắng!"

Lão nhân nửa tin nửa ngờ nói: "Thật sao?"

Từ Phượng Niên nghiêm t��c nói: "Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy!"

Lão nhân lập tức chuyển sang vẻ đa tình: "Tấn nha đầu, mau đừng dọn dẹp nữa. Ta và vị quốc thủ đại tài này lại chiến thêm một ván, ngươi hãy xem ta đại sát tứ phương đây."

Ván cờ thứ hai rất nhanh kết thúc.

Lão nhân lại bị "đồ long" thở phì phò đứng dậy, vung tay áo rời đi, ngay cả đôn cờ hộp cờ cũng không cần.

Tấn Bảo Thất không thu dọn đôn cờ hộp cờ, trước khi rời thư phòng còn lén lút giơ ngón tay cái về phía vị Phiên vương trẻ tuổi, hả hê lắm!

Từ Phượng Niên cười trừ.

Ngay lúc này, một kẻ hình phòng gián điệp bước vào thư phòng, nhẹ giọng nói: "Lục Phó Tiết Độ Sứ cùng bảy vị con em Lục thị đến thăm."

Từ Phượng Niên xoa xoa mi tâm, gật đầu nói: "Cứ để họ đến đây là được."

※※※

Thanh Châu Lục thị từng là hào tộc xứng đáng của Tĩnh An Đạo, cành lá sum suê. Đặc biệt là năm xưa dưới bóng cây đại thụ che trời của gia chủ Thượng Trụ Quốc Lục Phí Trì, gia tộc có thể nói là sinh cơ bừng bừng. Trong giới thanh đảng triều đình vốn ưa th��ch đoàn kết kết bè kết phái, Lục gia một mạch này vẫn được khen ngợi là tinh tú của sĩ lâm.

Thế nhưng, giai đoạn đầu khi cả tộc dời vào Bắc Lương đạo lại khá lận đận. Con em Lục thị, dù ở quan trường Lương Châu hay văn đàn Bắc Lương, đều không đạt được thành tựu gì. Chủ yếu là vì Lục Đông Cương, người đứng đầu gia tộc, lâu dài không có quan thân. Thậm chí có tin đồn quan hệ giữa ông ta và cha con vị Vương phi tương lai của Thanh Lương Sơn cũng cực kỳ nhạy cảm. Điều này đối với hơn bốn trăm người Lục thị chẳng khác nào họa vô đơn chí. Khoảng thời gian mờ mịt đó là cảnh tượng thê thảm nhất mà con em Lục thị bây giờ không muốn nhớ lại. Ngay cả những đứa trẻ ngây thơ trong gia tộc cũng bị các trưởng bối chứng kiến, tiếng cười ít dần. Một số hành vi không tốt, không đáng kể cũng bị các trưởng bối u sầu thất vọng lớn tiếng khiển trách, tiếng khóc dần nhiều hơn.

Vốn dĩ phủ đệ Lục thị ở Lương Châu với tài sản hùng hậu vung tiền như rác, khách khứa đầy nhà, từ chỗ xe ngựa tấp nập trở nên vắng tanh như chùa Bà Đanh chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi. Ngược lại, Vương gia, một thương nhân xuất thân từ Thanh Châu, thông gia với Từ gia ở Thanh Lương Sơn, lại như cá gặp nước, lui tới không toàn người tầm thường. Ngay cả hai mục trường Tiêm Ly Tỉnh Thiên cũng có bóng dáng con em Vương thị bận rộn. Vốn là nhà giàu nhất Thanh Châu, Vương Lâm Tuyền còn được quan trường Bắc Lương ngầm xưng là "Võ Tài Thần Gia", vai kề vai với "Văn Tài Thần" Lý Công Đức.

Người ta ấy mà, không sợ tất cả mọi người cùng nhau lâm vào cảnh sa cơ thất thế, chỉ sợ so sánh thiệt hơn. Vương thị nhất tộc lên như diều gặp gió, càng làm cho Lục thị vốn là danh môn đại tộc càng thêm chất chứa uất ức. Tương truyền, có một vị con em Lục thị đắc ý, mới vào nha môn Lương Châu đã bị đồng liêu xa lánh đến sưng mặt sưng mày, trong cơn tức giận tuyên bố muốn quay về quê quán, nói thẳng với bá phụ Lục Đông Cương một câu: "Thà làm quỷ Thanh Châu, còn hơn làm chó Bắc Lương."

Tất cả những điều này, theo quyết định chính thức của Lục Thừa Yến trở thành chính phi tương lai của Bắc Lương, bỗng nhiên thay đổi. Đầu tiên là một vị tuấn kiệt Lục thị được đảm nhiệm vị trí thực quyền trong việc xây dựng Cự Bắc Thành. Phẩm trật không cao, nhưng cũng là sự khởi đầu phá băng cho sự quật khởi trở lại của Lục gia trong quan trường Bắc Lương. Sau đó, Lục Đông Cương, trụ cột khổng lồ của gia tộc, càng thăng quan tiến chức thuận lợi, bùng nổ không thể ngăn cản, một mạch lên đến chức Phó Kinh Lược Sứ hiện tại, hàm Tòng Nhị Phẩm, thực sự là đại thần trấn giữ biên cương. Nhìn khắp bản đồ Trung Nguyên, danh sĩ Lục Khoa Phách mới ngoài bốn mươi tuổi cũng được coi là lãnh tụ văn thần trẻ tuổi nhất của địa phương đó.

Lần này, Lục Đông Cương từ Lăng Châu đến Cự Bắc Thành, trong đoàn xe mang theo sáu vị thanh niên Lục thị. Lục thị có bốn phòng, mỗi phòng đều có ít nhất một người được vinh dự đặc biệt này, có thể cùng Phó Kinh Lược Sứ gặp mặt vị Phiên vương trẻ tuổi. Cộng thêm Lục Thừa Tụng, một thế hệ trẻ xuất sắc vốn đang làm quan ở Cự Bắc Thành, tổng cộng Lục Đông Cương có bảy người trẻ tuổi đi theo phía sau. Dưới sự dẫn đường của một vị tham tán quân cơ mặc áo xanh đeo bội ấn thụ, họ tiến về thư phòng cạnh Đường Cầu Nóng của Nhị Đường. Lục Đông Cương cố ý để Lục Thừa Tụng đi sóng vai với mình. Người sau hiện đã từ chức chủ sự tạm thời phụ trách độ chi lương thảo của thành mới, chính thức chuyển sang quan chức thanh liêm, phẩm trật từ trọc thăng thanh, nói thông tục là từ lại chuyển sang quan, cá chép nhảy vọt qua Long Môn. Vì vậy, vị Phó Kinh Lược Sứ đại nhân vốn đặt nhiều kỳ vọng vào Lục Thừa Tụng, khóe miệng luôn nở nụ cười, lắng nghe vị con em Lục thị này kể một số tin đồn thú vị ở Cự Bắc Thành, liên tục gật đầu, không giấu được vẻ an ủi.

Triều đình Ly Dương từng chịu đủ họa cát cứ phiên trấn, sau khi thống nhất Trung Nguyên, giao quyền lực cho địa phương ít hơn nhiều so với việc thâu tóm quyền lực. Ngoại trừ các Vương gia được phong Vương ra phiên, cho dù ngươi là quan đến chức Kinh Lược Sứ hay Tiết Độ Sứ trấn giữ biên cương trọng yếu, cũng tuyệt đối không có quyền lực khai phủ, tự tiện tuyển chọn mạc liêu làm quan viên triều đình có phẩm cấp, đó là tội lớn bị lưu đày ngàn dặm. Chỉ có điều ở Bắc Lương luôn là ngoại lệ. Dù là biên quân Lương Châu hay quan trường Quan Nội, chỉ cần đạt đến Chính Tam Phẩm, hai đời Phiên vương cũ và mới đều mắt nhắm mắt mở về chuyện này, từ trước đến nay mặc cho những văn võ yếu viên có thể đếm trên đầu ngón tay khai phủ, tự đi cắt chọn mạc liêu. Thanh Lương Sơn và Đô Hộ Phủ về cơ bản cũng sẽ thống khoái phê duyệt chữ "Được" mang ý nghĩa phi phàm đó. Bắc Lương là ngoại lệ, Lục Đông Cương cũng không nằm ngoài loại ngoại lệ này. Chỉ có điều, vị Phó Kinh Lược Sứ đại nhân vốn là danh sĩ nổi tiếng sĩ lâm, quý trọng thanh danh, nên cũng không quá trắng trợn cất nhắc thành viên Lục thị đảm nhiệm cao quan. Chỉ lác đác hơn mười người, phần lớn là những tiểu quan mới bước chân vào phẩm trật thanh lưu. Có lẽ đây cũng là một cách đối xử "bánh ít đi bánh quy lại" với vị con rể họ Từ kia.

Người trẻ tuổi đi cuối cùng trong đội ngũ xuất thân từ Tứ phòng Lục thị. Đàn ông ở Tứ phòng thưa thớt, từ khi lão tổ tông Lục Phí Trì còn sống đã uể oải suy sụp. Con em tên là Lục Thừa Thanh này thực sự là "vớ bở" do người thấp bé mà được nâng lên cao. Nếu không phải, thì làm sao có chuyện đến lượt hắn đi đến thư phòng kia để ra mắt. Lục Thừa Thanh từ nhỏ khi vỡ lòng đã vô danh trong gia tộc Lục thị. Tư chất trung bình, văn tài bình thường, Lục Đông Cương đương nhiên coi hắn là hậu bối ngu độn không có tác dụng lớn. Chỉ có điều tính tình ôn hòa, chưa từng gây chuyện thị phi, thực ra cũng đã đỡ lo. Lần này đến Cự Bắc Thành gặp Phiên vương, liền tiện thể mang theo người thanh niên trầm lặng này, người mà phụ thân đã mất từ rất sớm.

Lục Thừa Thanh một mình đi ở cuối đội ngũ, bước chân trầm ổn, mắt nhìn thẳng, không như những người cùng trang lứa khác tò mò dáo dác, càng không có vẻ thỏa thuê mãn nguyện như hai con em Lục thị khác.

Không giống với Lục Thừa Tụng đang nổi danh, cũng không giống những người kia, Lục Thừa Thanh sau khi theo gia tộc dời vào Bắc Lương vẫn một lòng đóng cửa khổ đọc sách thánh hiền. Bởi vậy, khi Lục gia chưa quật khởi, người đọc sách trẻ tuổi không có chỗ dựa này chịu mất mát ít nhất. Khi Lục gia quật khởi mạnh mẽ, hắn cũng không mượn đến chút tình hương hỏa còn sót lại từ trưởng phòng để xin xỏ quan chức với gia chủ Lục Đông Cương "hai tay đầy ấn thụ". Thay vào đó, hắn đến thư viện Thanh Lộc Động ở U Châu dốc lòng cầu học, ngày vẫn bình bình thường thường. Thậm chí cho đến nay, không một đồng môn nào biết thân phận Lục thị của hắn. Khi đồng môn gặp nhau châm biếm thời sự, bàn luận thiên hạ, thơ ca thanh đạm, chưa từng có hắn Lục Thừa Thanh. Lần này gia tộc gửi thư muốn hắn lên đường sớm đến ngoài quan, Lục Thừa Thanh liền đến, chỉ cõng một hòm sách, cắn răng thuê một chiếc xe ngựa, sau đó một mình ở chợ phiên trấn nhỏ ngoài thành yên lặng chờ đợi đoàn người Phó Tiết Độ Sứ thanh thế to lớn. Lúc đó, Lục Thừa Lúa, người cùng lứa thuộc Tam phòng, khi biết Cự Bắc Thành vậy mà không có cao quan nào ra thành nghênh đón, liền càm ràm nói Cự Bắc Thành bên này cũng quá không giảng lễ nghĩa, nếu là đổi thành Thái An thành, với thân phận hiển hách của thúc thúc, không nói Lễ Bộ Thượng Thư ra mặt nghênh đón, thì ít nhất cũng phải có một vị Lễ Bộ Thị Lang ở ngoài thành ngẩng đầu mà đợi. Lục Thừa Thanh, người bị bạn bè cùng lứa châm chọc là "khúc gỗ", đối với chuyện này vẫn như trước thờ ơ lạnh nhạt, chỉ nghe không nói cũng không làm.

Thư phòng của Phiên vương cạnh Đường Cầu Nóng không lớn, chỉ có bốn chiếc ghế. Vị Phiên vương trẻ tuổi một chiếc, Lục Đông Cương đương nhiên có một chiếc. Lục Thừa Tụng, người vừa là "địa đầu xà" ở Cự Bắc Thành, vừa là thủ khoa trong lứa trẻ con em Lục thị, cũng có thể chiếm một chiếc. Chiếc cuối cùng, sau khi Lục Đông Cương ngồi xuống, ánh mắt ra hiệu cho Lục Thừa Lúa ngồi xuống. Chỉ có điều trong ánh mắt đó, ngoài ý vị trưởng bối khích lệ hậu bối, còn có mấy phần nhắc nhở không nên gây thêm rắc rối. Lục Thừa Lúa này, chính là vị con em Lục thị đã không thoải mái làm quan ở nha môn Lương Châu liền dứt khoát từ quan, cũng là danh sĩ trẻ tuổi đã buông lời thách thức đó. Chỉ tiếc đây là Bắc Lương đạo trọng võ khinh văn, có lẽ nếu đổi thành Trung Nguyên Giang Nam, đây cũng sẽ là một giai thoại phong nhã chấn động sĩ lâm. Lục Đông Cương từ rất sớm đã coi trọng Lục Thừa Lúa, từng đích thân khen ngợi là "cao ngọn lang" của Lục thị ta. "Cao ngọn", tức cành cao, ý nói độ cao của cây cối. Khi Lục Thừa Lúa còn nhỏ, Lục Đông Cương đã không tiếc lời tuyên truyền tạo thế cho hắn trong văn đàn sĩ lâm Tĩnh An Đạo. Lục Thừa Lúa cũng thực sự không phụ kỳ vọng, tự mình giành được danh hiệu "kẻ nói chuyện nước nhỏ" (ý nói nói hay nhưng không thực tế). Hắn là người trẻ tuổi duy nhất có thể tranh cao thấp với Lục Thừa Tụng có phần thực tế hơn. Còn về Lục Thừa Thanh trầm lặng ít lời, e rằng hai vị tuấn kiệt đồng lứa kia còn chẳng buồn để mắt tới.

Một thư phòng bốn chiếc ghế, vị Phiên vương trẻ tuổi lúc đó đứng ở cửa ra vào đứng dậy chào đón. Sau khi dẫn họ bước vào nhà, ông cười đứng sau chiếc án thư bình thường, đưa tay xuống ra hiệu cho họ ngồi. Đợi đến khi cha vợ Lục Đông Cương cùng ba thanh niên kia đều ngồi xuống, vị Phiên vương trẻ tuổi này mới chậm rãi ngồi xuống.

Thư phòng không lớn, nhưng sách vở lại nhiều. Lại không có trang bị đầy đủ chậu băng đặt ở góc tường. Dù vị Phiên vương trẻ tuổi đã mở cửa sổ trước đó, cũng khó tránh khỏi cảm giác hơi chật chội và nắng nóng. Điều này khiến cho các con em Lục thị, vốn mặc áo xiêm chỉnh tề để không thất lễ nghi, đều có chút không quen. Mấy người trẻ tuổi đứng sau Lục Đông Cương, Lục Thừa Tụng, Lục Thừa Lúa, sau khi dùng khóe mắt lướt qua thư phòng, đều có chút kinh ngạc. Thư phòng chính thức mà đường đường Phiên vương dùng để xử lý quân cơ yếu vụ, lại quá đơn sơ, đơn giản có thể dùng hai chữ "hàn sương" để hình dung.

Năm xưa ở Thanh Châu thuộc Tĩnh An Đạo xa xôi, họ cũng rất tò mò về mức độ xa xỉ của Ngô Đồng Viện trong truyền thuyết ở Bắc Lương. Năm đó, văn đàn Trung Nguyên có một chuyện thú vị: có một vị danh sĩ Giang Nam Đạo văn tài xuất chúng, trên triều đình lấy việc mắng Từ Kiêu làm chuyện lớn nhất đời quan lộ. Sau khi quy ẩn điền viên lại lấy việc bôi nhọ Bắc Lương làm chuyện lớn thứ nhất đời người. Vị lão nhân xuất thân sĩ tộc bình thường này, sau khi một bước lên mây, khi tuổi già lại thích viết những bài thơ uyển chuyển, truyền khắp Giang Nam Bắc. Nội dung từ ngữ hoa lệ, đặc biệt thích mô tả những cuộc vui yến tiệc, được giới văn sĩ Giang Nam Đạo ca tụng là "viết chuyện trong đình viện phú quý, khí vận du dương, thực sự có thể nói là Kim Ngọc Mãn Đường". Kết quả không biết thế nào lại truyền vào Bắc Lương nghèo nàn. Vị Thế tử điện hạ liền gửi thư đến phủ đệ lão nhân, đại khái ý là: "Cái lão già nhà nghèo nhà ngươi cả đời cũng chưa sờ đến ngưỡng cửa phú quý, hoàn toàn là cái gì vàng cái gì ngọc, tục không chịu nổi." Cuối cùng còn tặng kèm câu "Mưa rơi lá chuối một ngàn tiếng, ngồi xem cá chép mười ngàn đuôi", ý nói, không nghi ngờ gì, cái lão già làm quan chỉ đến Tòng Tam Phẩm nhà ngươi, những phong hoa tuyết nguyệt mà ngươi biết qua đó, căn bản chẳng ra gì.

Lão nhân sau khi nh��n được thư, càng thêm phẫn uất, cũng như nhặt được chí bảo, lập tức hướng triều đình vạch tội Từ gia Bắc Lương. Nào là "Từ Kiêu tự mình dùng tiền công binh lương biên quân Tây Bắc, làm túi riêng đầy ắp, nghe rợn cả người", nào là "Bắc Lương đều nghèo, Từ gia độc giàu". Những lời nói này, sau này được các ngôn quan trung thần thường xuyên mượn dùng, đều là từ miệng vị lão nhân "văn nhân xương cá" kia mà ra. Chỉ có điều sau nhiều năm như vậy, khi tin tức mười vạn Tuyết Long Kỵ Bắc Lương nam hạ Giang Nam truyền ra, vị lão nhân từng tuyên bố "Ta nguyện đập đầu chết Từ Què" kia, lập tức nhanh chóng cả đêm cùng cả nhà dời đến Thái An thành. Trong một đêm, đồ vật dời đi không sót một món nào, dời đến mức không còn một mống.

Cuộc đối thoại trong thư phòng, dù vị Phiên vương trẻ tuổi không mặc mãng phục, còn Lục Đông Cương thì ăn vận chỉnh tề quan phục, nhưng từ đầu đến cuối hoàn toàn không có nửa điểm ý vị quân thần tấu đối, mà là cuộc trò chuyện tầm thường giữa cha vợ và con rể. Ngay cả khi dính líu đến công việc quan trường, vị Phiên vương trẻ tuổi cũng mang nét cười, phần lớn là Phó Kinh Lược Sứ đại nhân nói, người trẻ tuổi chăm chú lắng nghe, tuyệt không nửa điểm sốt ruột. Trong lúc đó, vị Phiên vương trẻ tuổi thậm chí còn tự mình rót trà lạnh cho mọi người trong phòng. Lá trà là trà sương trắng sinh ra từ Lăng Châu, giống như Lục Nghĩ Tửu, cũng quê một cục, thuộc loại trà hạ đẳng, không hề có chút vị ngon nào, lại còn có vị chát đậm. Chỉ có những lão trà khách hương dã Lăng Châu với túi tiền trống rỗng mới vui lòng thưởng thức. Trà sương trắng sở dĩ có thể được lão Lương vương Từ Kiêu bổ nhiệm làm "cống trà" của vương phủ Thanh Lương Sơn và biên quân Bắc Lương, là vì nơi sản sinh ra lá trà đó. Từng có hơn tám trăm người cùng nhau tiến vào cưỡi ngựa ở Lương Châu, hơn nữa đúng dịp đều trở thành đồng đội. Trong một trận chiến sự ngoài quan, tám trăm kỵ sĩ đã chủ động đảm nhận đoạn hậu, toàn bộ tử trận. Huyện nhỏ Lăng Châu, với địa phận thưa thớt dân cư chỉ có ba tòa huyện nhỏ, lúc đó gần như nhà nhà đều "tang trắng như sương trắng". Đối với chuyện này, con em Lục thị e rằng ngay cả nghe cũng chưa từng nghe nói. Họ chỉ thắc mắc, vị Phiên vương trẻ tuổi, người đã quá quen với những ngày tháng phú quý và du dương nhất thế gian này, làm sao có thể hạ khẩu uống được thứ trà đó. Đương nhiên, đa số người trẻ tuổi, chỉ cần có thể uống chén trà này, dù có khó uống đến đâu, khó nuốt đến đâu, vẫn cam lòng như di.

Chỉ có Lục Thừa Thanh đứng ở góc phòng, cảm thấy cay đắng.

Dù chỉ là đoạn đường ngắn vào thành này, hắn đều nghe những người như Lục Thừa Lúa nói về những đồ cổ trân bảo từ Vương phủ Bắc Lương chảy vào dân gian, mỗi người may mắn nhặt được vài món, mỗi người tiếc nuối bỏ lỡ vài thứ.

Lục Thừa Thanh không có chút tiền nhàn rỗi nào, dù có, hắn cũng sẽ không mua.

Giờ khắc này, Lục Thừa Thanh nhìn vị Phiên vương trẻ tuổi luôn nở nụ cười ấm áp, cảm thấy dư vị chén trà kia càng chát.

Lục Đông Cương cũng rõ ràng rằng hiện tại đại chiến ngoài quan đang diễn ra sôi nổi, vị Phiên vương trẻ tuổi cần phải đích thân xử lý những công việc nặng nhọc, nên không nán lại lâu, rất nhanh liền đứng dậy cáo từ.

Vị Phiên vương trẻ tuổi sau khi đứng dậy, cầm lấy một chiếc hộp gấm hình chữ nhật đặt ở góc bàn, vòng qua bàn, đưa cho Phó Kinh Lược Sứ đại nhân, áy náy cười nói: "Bên này không có thứ gì tốt, hộp 'Ống trúc tiểu tử dùi' này là ta sai người cố ý từ Ngô Đồng Viện gửi tới. Không đáng giá bao nhiêu tiền, chỉ là quý ở chỗ hiếm mà thôi."

Lục Đông Cương hai mắt sáng rỡ, nhận lấy chiếc hộp, cười ha ha nói: "Vương gia có lòng! Từ Đại Phụng vương triều đến Nam Đường Xuân Thu, những cây trúc nhỏ màu xanh ngọc của quận Châu Lâm này đều là cống phẩm. Pháp luật còn ghi rõ ràng 'Cống năm lượng trúc nhỏ màu xanh ngọc, bốn lạng bút lông nhỏ'. Đặc biệt là cây bút lông nhỏ 'Lão thỏ ngồi trên đá như hổ, ăn trúc uống suối sống cùng trúc nhỏ' là quý giá nhất. Đáng tiếc sau khi Nam Đường cũ bị tiêu diệt, lửa chiến tranh lan đến quận Châu Lâm, gần như không còn một ngọn cỏ. Loại trúc nhỏ màu xanh ngọc này liền thực sự trở thành tuyệt bút. Nghe nói ngay cả Ngự Thư Phòng của Thái An thành cũng chỉ có hai ba cây trúc nhỏ màu xanh ngọc, lại không nỡ sử dụng, chỉ làm vật thưởng thức. Vương gia, thực không giấu gì, năm xưa ta từng tìm kiếm ở Thanh Châu mười mấy chuyến, vẫn là không khổ cầu được, thật là may mắn, thật là may mắn!"

Vị Phiên vương trẻ tuổi mỉm cười nói: "Cái này coi như là chó ngáp phải ruồi."

Lục Đông Cương thừa hứng mà đến, thừa hứng mà về.

Con em Lục thị chắc hẳn cũng được thơm lây.

Đang khi vị Phiên vương trẻ tuổi đứng dậy tiễn họ ra khỏi thư phòng, Lục Thừa Lúa đột nhiên dừng bước quay người lại, hỏi: "Nghe nói Vương gia khi còn là Thế tử điện hạ, đã từng làm thơ 'Mưa rơi lá chuối một ngàn tiếng, ngồi xem cá chép mười ngàn đuôi' phải không?"

Từ Phượng Niên gật đầu cười nói: "Đúng là như vậy."

Lục Đông Cương trong lòng biết không ổn, nhưng không đợi Phó Tiết Độ Sứ đại nhân lên tiếng ngăn cản, Lục Thừa Lúa, như mũi dùi đã lòi ra khỏi túi, liền gọn gàng dứt khoát nói: "Vương gia bản ý là dùng cái này để chê bai Hàn Gia Tĩnh, danh sĩ Giang Nam Đạo, giả phú quý, đúng không?"

Từ Phượng Niên vẫn nét cười không giảm, nhẹ nhàng gật đầu.

Lục Đông Cương tay nâng hộp gấm đã dứt khoát phó mặc cho trời, hơn nữa kỳ thực sâu trong nội tâm, cũng mong đợi một chuyện đẹp "chó ngáp phải ruồi".

Lục Thừa Lúa thẳng thắn nói: "Nhưng lời Vương gia nói, chẳng khác nào chó chê mèo lắm lông. Thơ phú quý chất đống từ kim ngọc, tự nhiên cũng không phải phú quý thật sự. Nhưng Vương gia nghe cá chép triều hồ, ngàn cây lá chuối Ngô Đồng Viện, so với 'Tiểu trai lật sách nhàn nhạt phong, cao lầu treo đèn mênh mông nguyệt' của ta thì sao?"

Từ Phượng Niên nét cười càng đậm: "Lập tức phân cao thấp. Kỳ thực năm đó nhị tỷ ta cũng từng như ngươi, mắng ta một trận xối xả, nói ta còn không bằng cái lão già họ Hàn kia, chợt phú quý, ngay cả cái vẻ ngoài hàm súc của Hàn Gia Tĩnh cũng không có."

Đợt này Lục Thừa Lúa á khẩu không trả lời được.

Hắn thật sự không nghĩ tới vị Phiên vương trẻ tuổi lại tự bóc trần khuyết điểm như vậy, bao nhiêu bản thảo gấm vóc trong bụng nhất thời không có chỗ dùng.

Từ Phượng Niên cười hỏi: "Ngươi chính là Lục Cao Ngọn Lục Thừa Lúa, người đã nói câu 'Thà làm quỷ Thanh Châu, còn hơn làm chó Bắc Lương' phải không? Chị ngươi từng nhắc đến ngươi ở Ngô Đồng Viện, nói ngươi tài khí quá thịnh."

Lục Đông Cương một bên dàn xếp nói: "Vương gia, thằng nhóc này tài khí có chút, nhưng không dám đảm đương chữ 'quá'."

Từ Phượng Niên cười nhưng không nói.

Trừ Lục Đông Cương vẻ mặt thỏa mãn, một nhóm thanh niên lại lần nữa cung kính chắp tay cáo từ.

Lục Thừa Thanh vẫn đi ở cuối cùng. Chẳng biết vì sao, vị tiểu tốt vô danh thuộc Tứ phòng này đột nhiên như bị quỷ thần xui khiến quay đầu nhìn lại, vừa lúc thấy vị Phiên vương trẻ tuổi cười nhìn về phía mình, đồng thời nhẹ nhàng ném cho hắn một vật nhỏ.

Lục Thừa Thanh theo tiềm thức đưa tay đón lấy vật lạnh buốt giống một chiếc ấn chương. Cầm trong lòng bàn tay xong, hắn mặt mày mờ mịt.

Vị Phiên vương trẻ tuổi cười nháy mắt với hắn một cái, rồi xoay người đi vào thư phòng.

Trong nháy mắt mồ hôi đầm đìa, Lục Thừa Thanh cố gắng giữ vững trấn tĩnh, tiếp tục chậm rãi đi về phía trước.

Thoáng buông tay ra, cúi đầu nhìn lại.

Quả nhiên là một quả tư chương tinh xảo làm từ bạch ngọc dương chi.

Trong lòng bàn tay Lục Thừa Thanh đang nắm giữ, là một quả giám thưởng ấn.

Loại ấn chương này, dùng để đóng dấu lên thư họa văn vật, hưng khởi từ Đại Phụng vương triều và cường thịnh dưới thời Cửu Quốc Xuân Thu.

Khắc dấu có hai chữ "Hàng Giả"!

Quả tư chương này, tuyệt đối là một giám thưởng ấn giàu sắc thái truyền kỳ nhất, thậm chí rất có khả năng mấy trăm năm sau cũng không thể bị vượt qua.

Một số bức thư họa chân tích giá trị liên thành đương thời, nhất định phải trải qua truyền thừa mấy trăm năm thậm chí ngàn năm của các đời trân phẩm, lại đều từng bị đóng dấu hai chữ này.

Lục Thừa Thanh vẻ mặt hoảng hốt, thất hồn lạc phách.

Hắn không nghĩ ra vì sao vị Phiên vương trẻ tuổi lại tiện tay ném cho mình một vật có ý nghĩa trọng đại như vậy.

Không nghĩ ra vì sao không phải tặng cho Lục Thừa Tụng trầm ổn thâm sâu, không phải Lục Thừa Lúa tài năng lộ rõ, thậm chí không phải gia chủ Lục Đông Cương.

Từ Phượng Niên ngồi về bàn xong, cười một tiếng.

Đối với chút mánh lới văn nhân giả thanh cao của người trẻ tuổi Lục Thừa Lúa, ông chỉ coi là một chuyện cười không mấy hay ho. Lục Thừa Yến đích xác có nói về người đường đệ này, chỉ có điều không phải là tài khí quá thịnh, mà là uất khí đầy bụng như oán phụ, than vãn quá nhiều đến mức gan ruột đứt đoạn. Có thể thấy Lục Thừa Yến hoàn toàn không có thiện cảm với Lục Thừa Lúa. Nhưng Lục Thừa Yến, người có thể không nể mặt cả phụ thân Lục Đông Cương, lại hết sức coi trọng đường huynh Lục Thừa Thanh không ai biết đến. Nàng lúc đó rất nghiêm túc trịnh trọng nói với Từ Phượng Niên rằng, gia gia nàng tuy chưa từng bày tỏ bất kỳ dấu hiệu coi trọng nào đối với Lục Thừa Thanh, nhưng lại đích thân nói với nàng hai lần bình luận. Một là "Cả nhà gỗ du không thể dùng, một cây gỗ đàn hương người không biết", gỗ du nói về việc Lục thị trên dưới đều là hạng người bình thường, còn cây gỗ đàn hương kia là nói về đường đệ Lục Thừa Thanh. Hai là "Có tài trị thế loạn, có khí cách của thượng thư thái bình". Là lãnh tụ thanh đảng Thượng Trụ Quốc Lục Phí Trì, hiển nhiên tràn đầy kỳ vọng vào tiền đồ của cháu chi bàng Lục Thừa Thanh.

Hộp sáu cây "ống trúc tiểu tử dùi" kia, thực ra là Lục Thừa Yến sai người từ Ngô Đồng Viện gửi đến phiên trấn Cự Bắc Thành. Ý định ban đầu đương nhiên không phải để Từ Phượng Niên chuyển tay tặng cho Lục Đông Cương, mà thuần túy muốn giữ lại chút gì đó cho nam nhân của nàng, nên đã lén lút giấu đi, vì vậy mới không bị Từ Bắc Chỉ vét sạch.

Ngược lại, quả giám thưởng ấn đã sớm nổi danh khắp thiên hạ kia, đúng là Từ Phượng Niên không nỡ để nó chảy từ Thanh Lương Sơn vào Trung Nguyên.

Nhưng tặng cho Lục Thừa Thanh thì không có gì không nỡ, tặng cho người đọc sách chứ không phải người xác nhận, Từ Phượng Niên cũng chịu chi, y hệt năm đó mua thơ văn từ hàn sĩ nghèo Bắc Lương.

Từ Phượng Niên cũng không có ý lợi dụng gì, dù sao Lục Thừa Thanh tạm thời vẫn chỉ là một khối ngọc thô chưa mài dũa mà thôi, dù Bắc Lương có dùng hắn, cũng phải đợi đến khi thắng trận Lương Mãng đại chiến thứ hai mới được.

Từ Phượng Niên ngồi một mình trong thư phòng, nhắm mắt dưỡng thần, không lý do gì lại nhớ đến trận cờ với Vương Tế Tửu xong, tự lẩm bẩm:

"Đồ long, đồ long, đồ long... Tay cầm hai kinh, không tiễn thiên tử đưa Trung Nguyên..."

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, được diễn đạt lại với tâm huyết và sự trân trọng.