Trước đó, một Ly Dương Phiên vương áo mãng bào đã xuyên thủng trận hình đại quân, đánh thẳng, xông thẳng đến trung quân của bốn trăm ngàn đại quân Bắc Mãng. Thái tử Bắc Mãng Gia Luật Hồng Mới vẫn ung dung đứng ngựa dưới đại kỳ, không lùi nửa bước. Vị quân chủ tương lai trên danh nghĩa của thảo nguyên này, không những không hề lộ vẻ sợ hãi, ngược lại ánh mắt còn rực lửa, như thể trong một cuộc săn thú mùa thu thường niên trên thảo nguyên, đang tận mắt chứng kiến một con mãnh thú cực kỳ hung hãn, từng bước lọt vào cái bẫy đã được bố trí tỉ mỉ. Nó càng vùng vẫy giãy chết, càng khiến các kỵ sĩ tham gia cuộc săn sinh ra khoái cảm chinh phục tột độ.

Vị thái tử tầm thường, vô vi suốt nhiều năm này, dù ở Bắc Đình vẫn luôn bị giới quý tộc và các bộ tộc lớn trên thảo nguyên coi như một con rối. Họ cho rằng chàng chỉ có tài năng bậc trung, chẳng có chút hùng tài đại lược nào đáng kể, thậm chí bị không ít tông thân hoàng thất không chịu phấn đấu, hờn dỗi, coi là vết nhơ làm ô uế dòng họ Gia Luật tôn quý. Thế nhưng, không thể phủ nhận rằng, người trẻ tuổi thừa hưởng bảy tám phần dung mạo của tiên đế này, khoác trên mình bộ khôi giáp chói mắt mà tiên đế từng mặc mỗi khi thân chinh khi còn sống, giờ đây thân ở chiến trường, quả thực như thể một vị kim giáp chiến thần, y hệt phụ thân chàng năm xưa.

Gia Luật Hồng Mới tay phải nắm chặt một thanh dao găm tinh xảo, chuôi đao nạm mấy viên đá quý giá trị liên thành, vỏ đao khẽ gõ nhẹ lòng bàn tay trái. Chàng đưa mắt nhìn xa xăm, hết sức đè nén sự kích động trong lòng, đến mức khuôn mặt góc cạnh rõ ràng cũng hơi lộ vẻ cứng ngắc. Vị quý trụ thảo nguyên của Thiên Hoàng, người đã nhẫn nhục chịu đựng suốt nhiều năm, không ngừng khẽ hít thở, sợ rằng bản thân lộ ra chút dấu vết sẽ khiến vị đại tông sư võ bình "quật khởi như sao chổi" trong thiên hạ kia "Dừng cương trước bờ vực", dẫn đến thất bại trong gang tấc.

Gia Luật Hồng Mới vô thức nheo mắt, tâm trạng phức tạp. Nếu nói Bắc Lương Vương kia có thể mang theo hai chữ "trẻ tuổi" làm tiền tố, giống như vị hoàng đế nhà Triệu của Ly Dương, người được mệnh danh là "Trong nhà nguyên", thì một vị Phiên vương trẻ tuổi, một vị hoàng đế trẻ tuổi, quả thực đều là những người trẻ tuổi đúng nghĩa, bởi vì cả hai vẫn còn vài năm nữa mới chạm ngưỡng ba mươi. Nhưng Gia Luật Hồng Mới thì không như vậy. Chàng đã sớm vượt qua cái tuổi "thành gia lập nghiệp" mà giới sĩ tử Trung Nguyên thường nói, chàng đã ba mươi lăm rồi! Theo lời người tị nạn Nam triều, Trung Nguyên có câu tục ngữ rằng "nhân sinh thất thập cổ lai hy" (người sống bảy mươi xưa nay hiếm). Chàng hiểu rõ thiên phú võ học của mình bình thường, đừng nói đến những tông sư hàng đầu đếm trên đầu ngón tay như Thác Bạt Bồ Tát, Hồng Kính Nham hay Kiếm Khí Cận, ngay cả những người cùng lứa như Loại Đàn, Lý Phượng Thủ và Thác Bạt Xuân Cát cũng kém xa tít tắp. Vì thế, đời này chàng nhất định vô duyên bước lên nhị phẩm tiểu tông sư, tự nhiên không cách nào hưởng thụ được việc kéo dài tuổi thọ nhờ rèn luyện thể phách.

Nói như vậy, nửa đời chàng đã trôi qua vô vị, ngoại trừ việc được Hoàng đế Bệ hạ ngầm chấp thuận, cưới một nữ tử thân thế hiển hách, và cùng với người phụ nữ dù trên giường hay dưới giường cũng vô cùng tẻ nhạt kia, chàng đã trở thành phu thê trọn đời. Nhớ lại khi ấy, tám chín phần mười con em quý tộc trẻ tuổi ở Bắc Đình đều đang đợi xem chuyện cười của vị thái tử điện hạ này, chờ đợi người vợ đầu ấp tay gối của chàng công khai nuôi dưỡng tình nhân. Thế nhưng, vị thái tử phi từng thắng giải về cờ và kiếm tại Nhạc Phủ ấy, lại vẫn cứ an phận thủ thường, luôn sống thâm cư giản xuất, chẳng hề học theo những quý tộc nữ tử trời sinh phóng khoáng, cũng không bị những nam nhi thảo nguyên anh dũng bình thường làm cho lây nhiễm thói quen xấu, cũng không sang Tây Kinh Nam triều để cấu kết với những tuấn kiệt sĩ tộc xuất thân từ di dân Xuân Thu. Ngoài những điều đó ra, dường như Gia Luật Hồng Mới chẳng còn một thành tựu nào đáng để kể đến.

Đường đường là thái tử một nước, cộng chủ tương lai của triệu thiết kỵ thảo nguyên, mà phải sống đến mức này, thật đáng bi ai và đáng thương biết bao!

Gia Luật Hồng Mới không kìm được, sắc mặt trở nên dữ tợn, năm ngón tay siết chặt vỏ đao, gân xanh nổi lên.

Cuối cùng, vị vương khác họ trẻ tuổi của Ly Dương đã không làm vị thái tử điện hạ này thất vọng, mở ra một con đường máu, thân hình sừng sững, tay cầm trường đao lạnh lẽo. Dù bị hàng trăm ngàn đại quân vây khốn, Phiên vương trẻ tuổi vẫn giữ vẻ mặt tự nhiên, phong thái ngời ngời. Nói chung, đây chính là cái gọi là phong thái hào hoa phong nhã mà người đời thư��ng ca tụng.

Gia Luật Hồng Mới phát hiện sự ghen ghét trong lòng mình thật nồng nặc, tựa như trên thảo nguyên khô cằn cuối thu rộng lớn, chỉ cần tiện tay vứt một que diêm, lập tức sẽ bùng lên cảnh tượng cháy rừng rực, lan khắp mênh mông bát ngát. Dù chàng biết rõ người trẻ tuổi đứng cách đó một dặm là kẻ sắp chết, là kẻ chắc chắn phải chết, nhưng vẫn không thể nào kìm nén được tâm tư này. Vị thái tử Bắc Mãng này bỗng dưng rất muốn nếm thử loại Bắc Lương Lục Nghĩ Tửu lừng danh đã nghe từ lâu, thật sự muốn được tùy ý uống một phen ngay trước mặt vị thiên chi kiêu tử Ly Dương này.

Dưới con mắt mọi người, Gia Luật Hồng Mới giáp trụ sáng ngời, thúc ngựa vào bụng. Con hãn huyết bảo mã tràn đầy linh tính khẽ dẫm mấy bước về phía trước, người và ngựa rời khỏi vùng bóng tối do cột đại kỳ che khuất. Vị thái tử Bắc Mãng này cười lớn nói: "Hay cho một Bắc Lương Vương Vạn Nhân Địch! Nếu không phải ngươi và ta gặp nhau ở chiến trường, ta nhất định muốn cùng ngươi tay trong tay vui vẻ chuyện trò. Ta, Gia Luật Hồng Mới, sẽ lấy ra loại rượu sữa ngựa ngon nhất thảo nguyên, cùng ngươi, Từ Phượng Niên, không say không về!"

Sau lưng thái tử Bắc Mãng là hàng vạn Khiếp Tiết Quân với thiết giáp nặng nề, còn có hai ngàn tinh nhuệ thị vệ cưỡi ngựa hộ vệ sát cạnh Gia Luật Hồng Mới. Khi nghe những lời lẽ này, phần lớn đều lộ vẻ kinh ngạc, rõ ràng không ngờ rằng vị thái tử điện hạ tiếng tăm không mấy tốt đẹp này lại có thể bộc lộ khí thế hùng tráng đến vậy. Vì thế, ánh mắt họ nhìn bóng lưng kim giáp kia cũng thu liễm đi vài phần sự khinh miệt ẩn giấu bấy lâu. Dù sao, Khiếp Tiết Quân thảo nguyên, so với Ngự Lâm Quân của vương triều Ly Dương – đội quân mà các đời quân chủ họ Triệu ca tụng là "Thiên tử trọng giáp" – càng có địa vị cao cả hơn. Họ đều xuất thân từ hai đại tộc Giáp, Ất. Đương nhiên, điều này cũng liên quan đến việc Hoa tộc ở Nam triều màu mỡ tương đối thưa thớt, còn ở Bắc Đình thì các họ lớn đông đảo. Ở Tây Kinh, nơi các di dân Nam triều tụ tập trong triều đình, chỉ cần là con em hai tộc Giáp, Ất được Bắc Mãng khâm định đứng đầu phẩm cấp, đừng nói là dòng chính, ngay cả những thành viên chi thứ có chút minh mẫn cũng thường có thể nắm giữ một chỗ đứng vững chắc. Cũng không thiếu người xuất thân từ Bính, Đinh được bổ nhiệm vào các vị trí trọng yếu ở Tây Kinh. Nhìn lại Bắc Đình, bất kể là triều đình trung ương bàn bạc chính sự hay vương trướng nghị sự trên sa bàn, gần như hoàn toàn không thấy bóng dáng người của hai tộc Giáp, Ất. Cùng họ với thái tử Bắc Mãng là Gia Luật Cầu Vồng Tài, lão thần cố mệnh ba triều. Sở dĩ ông ta vẫn sừng sững không ngã trong những cuộc gió tanh mưa máu sau khi nữ đế soán vị lên ngôi, xét về căn bản, chính là vì vị lão già hom hem này, người mà mỗi lần nghị sự trên sa bàn đều hí mắt lim dim như đang thần du vạn dặm, lại nắm giữ gần nửa số nhân tâm của Khiếp Tiết Quân.

Mộ Dung Bảo Đỉnh, người được xưng là ngoại thích số một ban đầu, vốn dĩ nên thuận thế nắm giữ Bảo Bình Châu, vùng đất trọng yếu về lương thảo và nguồn gốc ngựa chiến, cuối cùng lại chỉ có thể xám xịt chuyển đến Quất Châu, một trong mười ba châu thuộc hàng hạ đẳng nhất. Không thể nghi ngờ, đó là do Gia Luật Cầu Vồng Tài cùng với một số "Lão tiết" hùng mạnh khác đã âm thầm ra tay. Đổng Trác sở dĩ nổi lên nhanh chóng ở Nam triều, cuối cùng cùng lúc nắm giữ cả quân quyền và chính quyền lớn, công lao cứu quốc năm xưa của ông ta dĩ nhiên không thể thiếu, nhưng việc cưới người phụ nữ họ Gia Luật kia mới là mấu chốt. Hoàng đế bệ hạ đặc biệt coi trọng Đổng Trác, không ngừng phá cách đề bạt ông ta, không phải là không hy vọng dùng điều này để phần nào xoa dịu xung đột gay gắt giữa hai đại gia tộc Mộ Dung và Gia Luật.

Phải biết, suốt bốn trăm năm qua trên thảo nguyên, nhân tài lớp lớp, nhưng quy tắc bất di bất dịch vẫn luôn là "Ai nắm Khiếp Tiết Quân, người đó nắm thảo nguyên"!

Công lao lớn nhất của Cựu Bắc Viện Đại Vương Từ Hoài Nam khi còn sống, chính là trong bối cảnh nội ưu ngoại hoạn đầy biến động, đã dốc sức phò tá đương kim nữ đế bệ hạ phá vỡ cái luật sắt này, giúp vị nữ tử danh không chính ngôn không thuận ấy, trong điều kiện chưa nắm giữ nửa số Khiếp Tiết Quân, không những thành công ngồi lên long ỷ, mà còn vững vàng ngự trị trên đó, ngoài mọi dự đoán!

Đối mặt với những lời hùng hồn của thái tử Bắc Mãng điện hạ, Bắc Lương Phiên vương trẻ tuổi, người đang đứng trên ranh giới vùng đất trống, vẫn không hề nhúc nhích. Chàng chẳng hề đáp lại bằng lời lẽ anh hùng đồng điệu, cũng không thừa thế xông lên lao về phía trước, mà vẫn luôn giữ khoảng cách một dặm với Gia Luật Hồng Mới.

Rõ ràng đã liên tiếp phá tan hai ngàn thiết giáp Bắc Mãng, thế nhưng khi không còn ai ngăn trở, chàng lại chọn án binh bất động. Điều này khiến cả binh sĩ bộ binh Bắc Mãng phía sau Phiên vương trẻ tuổi lẫn Khiếp Tiết Quân phía sau thái tử Bắc Mãng đều cảm thấy khó hiểu. Chẳng lẽ cuối cùng chàng đã đến bước đường cùng, hết sức rồi sao?

Gia Luật Hồng Mới không tiếp tục thúc ngựa tiến lên nữa, chỉ là nhắc đến chuôi dao găm được truyền thừa từ vị hoàng đế khai quốc Bắc Mãng, chỉ vào cổ mình, cười lớn hỏi: "Từ Phượng Niên! Cái đầu lâu trên cổ ta đây, ngươi có bản lĩnh lấy đi không?!"

Truyen.free hân hạnh mang đến bản văn chương đã được biên tập chu đáo này.