Khoái Tuyết sơn trang tọa lạc cách bờ nam hồ Xuân Thần tám trăm dặm, nhìn về phía bắc hồ. Mặt hồ bao la hùng vĩ, tuyết phủ trắng xóa, cảnh hoàng hôn trên mặt hồ càng thêm mỹ lệ vô song. Sơn trang được xây dựng với kiến trúc độc đáo, hơn một nửa nằm vươn ra mặt hồ. Cùng với Long Cung, Khoái Tuyết sơn trang đều nổi tiếng khắp giang hồ. Vị trí hơi lệch về phía Bắc giúp dễ dàng ngắm cảnh hồ, và khu sân nhỏ u tĩnh kia lại càng trang nhã, mộc mạc khiến lòng người xao xuyến. Tường trắng ngói xanh, còn mời họa công vẽ những bức bích họa sống động cả bên trong lẫn bên ngoài các căn phòng. Khi đi qua hành lang, Lâm Hồng Viên còn nhìn thấy trên mái vòm hành lang có bức họa tiết hài thú Điệp Luyến Hoa tinh xảo, khiến nàng không khỏi bất ngờ thích thú. Chính sảnh lát gạch lưu ly sáng bóng, thấp thoáng thấy từng đàn cá khi thì lẻ loi bơi lội, khi thì quây quần vẫy đuôi. Dù Từ Phượng Niên kiến thức rộng rãi, cũng phải thán phục sự chịu chi và độ xa hoa của Khoái Tuyết sơn trang. Rất nhiều sĩ tộc mới nổi sau thời Xuân Thu tuy không thiếu vàng bạc, nhưng tuyệt nhiên không có được nội hàm sâu sắc như vậy. Các công trình chắp vá, thiếu đồng bộ, người trong nghề chỉ cần liếc mắt đã có thể nhìn thấu sự khác biệt giữa sĩ tộc và thế gia vọng tộc.

Lâm Hồng Viên, người vừa bị lột mặt, đã sửa soạn lại chỉnh tề, khoác lên mình bộ y phục sạch sẽ rồi thong thả bước vào. Từ Phượng Niên đang ngồi xổm trên sàn lưu ly, nhàm chán đếm cá, ngẩng đầu nhìn lên thì hơi sững sờ. Hóa ra là một cô gái trẻ mày rậm mắt to, dung mạo tuy không kinh diễm nhưng nhờ gương mặt sắc sảo khiến người ta khó lòng quên. Từ Phượng Niên không hề có thiện cảm với Long Cung, đó chẳng qua chỉ là nơi Nạp Lan Hữu Từ, kẻ được xưng "Giang Tả đệ nhất", nuôi dưỡng một đám nha hoàn mà thôi. Đây cũng chính là nguồn cơn hai người đàn bà kia dám liều mạng trên kiệu tám người khiêng, để rồi "ngộ sát" Bắc Lương thế tử. Sau này quay về, chẳng phải lại nũng nịu tranh công với chủ nhân của mình sao? Trong số các phiên vương Đại Ly, Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh là thành viên hoàng tộc Triệu thị duy nhất được Từ Kiêu để mắt đến. Dù là kỵ binh hay bộ binh, sức chiến đấu của quân đội y đều chỉ đứng sau Bắc Lương. Vốn là vùng đất man di ở Nam Cương, thế nhưng số lượng thư viện ở đó lại đứng đầu vương triều. Danh tiếng của Triệu Bỉnh hơn hẳn Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị rất nhiều. Dù quyền lực lớn, vương triều xa, y cũng không hề có hành vi vượt khuôn phép nào. Triều đình sau khi chấp nhận di sách của Tuân Bình, tuy dốc sức tước bỏ quyền lực của các phiên vương, nhưng lại ít ràng buộc Yến Sắc Vương. Trong các đảng phái lớn ở triều đình, đều đồng loạt tỏ thái độ tán thưởng chính sự Nam Cương. Tất cả e rằng phải kể đến công lao của Nạp Lan Hữu Từ với sự khéo léo tám mặt. Hoàng Tam Giáp đã từng bình luận về mưu sĩ thiên hạ, cho rằng Nạp Lan Giang Tả (tức Nạp Lan Hữu Từ) trị nước nhỏ chỉ am hiểu sâu sắc những tiểu xảo vặt vãnh. Lời bình luận này vừa chê vừa khen, ngụ ý là Nạp Lan Hữu Từ không đủ sức gánh vác đại sự. Thế nhưng, trừ những kẻ như Hoàng Long Sĩ dám đùa cợt vị "Giang Tả đệ nhất nhân" này, không có ai dám mang lòng khinh thường y.

Lâm Hồng Viên nhìn chằm chằm gã nam nhân tóc trắng vừa liếc nhìn mình rồi lại cúi đầu dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt sàn lưu ly. Nếu có thể, nàng quyết không hề do dự, sẽ chặt tứ chi, móc mắt, hun điếc tai y, rồi đổ thuốc câm vào, biến y thành "người heo" nhốt trong vại lớn, để y phải sống không bằng chết suốt mấy chục năm. Nhưng vấn đề ở chỗ Lâm Hồng Viên hoàn toàn không có nửa phần thắng lợi. Nàng kế thừa từ mẹ, từ nhỏ đã giỏi về tâm k��� âm độc, nhưng có một điểm lại được truyền lại từ người cha luôn chịu đựng mọi ấm ức của nàng: chơi được thì chịu được.

Từ Phượng Niên đột nhiên nói: "Chờ ngươi trở lại Long Cung, Nạp Lan Hữu Từ sẽ bóng gió dò hỏi, hoặc Yến Sắc Vương sẽ đích thân tra hỏi ngươi về từng li từng tí những gì ta và ngươi đã chung đụng sớm tối. Nếu ngươi muốn những ngày tháng sau này dễ thở hơn một chút, thì giờ đây hãy biết điều một chút."

Lâm Hồng Viên kéo ghế ngồi xuống mép sàn lưu ly, giơ tay, khép hai ngón, chậm rãi lướt qua lông mày, cười nói: "Từ công tử thật sự là một người tốt lấy ơn báo oán."

Từ Phượng Niên bình thản đáp: "Về Tạ Linh Châm của Thảo đường, ta vẫn biết chút ít tình hình. Còn Đông Việt kiếm trì Lý Ý Bạch và Kế Châu Ngỗng Bảo Lý Hỏa Lê, hai vị tài tuấn trẻ tuổi này, ta nghe nói chưa nhiều, ngươi cứ kể ta nghe xem."

Lâm Hồng Viên tháo giày, khoanh chân ngồi trên ghế, hai tay tùy ý xoa nắn bàn chân. Nàng thăm dò một lát, rồi suy nghĩ từng chữ mà nói: "Về Lý Ý Bạch, ta khá rõ. Trước kia hắn từng vác kiếm lang thang vạn dặm đường, rồi ghé qua Long Cung. Ta cũng từng cùng hắn đi một chuyến Nam Cương, suýt nữa đến tận Nam Hải. Kiếm pháp của hắn siêu quần, đối với kiếm đạo, vì xuất thân từ thánh địa kiếm rừng, nhãn giới tự nhiên cũng như thác đổ. Những lần rèn giũa kiếm thuật của hắn đều đi thẳng vào chỗ yếu hại, nêu bật được những điểm cốt yếu của vấn đề, dần dần có khí chất ẩn dật của một kiếm tiên Thượng Cổ chân chính. Nếu không phải dung mạo hắn quá đỗi bình thường, ta e rằng đã động lòng với hắn rồi. Bất quá Lý Ý Bạch có một nhược điểm: tu luyện là kiếm đạo xuất thế, nhưng lại dùng là kiếm pháp nhập thế. Bởi vì Đông Việt kiếm trì cùng hoàng thất Đông Việt đều phụ thuộc triều đình, nên cấp bách cần có người đứng ra để củng cố mối thông gia giữa kiếm trì và Đại Ly. Điều này khiến Lý Ý Bạch vướng mắc khó gỡ. Năm đó từ núi sâu Lĩnh Nam trở về, Lý Ý Bạch tình cờ có được một bộ Đại Tần kiếm phổ, những năm qua cũng không biết hắn luyện thành ra sao rồi. Từ công tử hẳn cũng biết rõ, võ phu giang hồ ngoài việc e sợ những kẻ độc bá trong tam giáo, thường bị những trận chém giết làm cho tức tối, lại còn e ngại những kiếm khách hậu bối giẫm lên vai tiền bối kiếm đạo, nỗ lực tiến lên một bước, sáng tạo ra 'Tân Kiếm' không theo khuôn mẫu; một khi đụng phải, chưa chắc đã không chịu thiệt đâu. Từ công tử, dù ngươi thân mang đại thần thông, mấy kẻ Lâm Hồng Viên đây cũng không phải đối thủ của ngươi, đó là bởi Lâm Hồng Viên ta trùng hợp gặp phải kẻ vỏ quýt dày có móng tay nhọn. Lý Ý Bạch thì lại khác, nhưng đừng không cẩn thận mà trở thành hòn đá thử kiếm kinh động lòng người của hắn."

Nói đến đây, Lâm Hồng Viên cố ý ngừng lại một chút, vốn cho rằng tên kia sẽ kiêu căng lãnh đạm, nào ngờ y lại thật sự gật đầu, khóe miệng y nhếch lên hướng về phía nàng, ý chừng là đã tâm lĩnh thần hội. Lâm Hồng Viên đè nén nỗi u uất trong lòng, tiếp tục nói: "Về phần Lý Hỏa Lê, Kế Châu Ngỗng Bảo và Long Cung từ trước đến nay không có bất kỳ sâu xa gì. Ta chỉ biết năm đó toàn gia Hàn gia Kế Châu trung liệt đã bị triều đình mượn cớ hãm hại mà giết. Ngỗng Bảo là một trong những trọng trấn biên quan của Kế Ch��u, từng là dòng chính tâm phúc của Hàn gia, bảo chủ Lý Cẩn Cương có hiềm nghi phản bội. Cho nên danh tiếng của Ngỗng Bảo trên giang hồ từ trước đến nay không được tốt cho lắm. Ngược lại Lý Hỏa Lê, người đã lập không ít quân công ở biên cảnh này, lại không có bất kỳ tai tiếng nào truyền đến võ lâm. Chỉ mới mười bốn mười lăm tuổi đã nhập ngũ, năm ngoái vừa cập quan đã có thể làm thống lĩnh sáu ngàn người với chức Giáo úy thực quyền, đến cả mười vị tạp hào tướng quân cũng không theo kịp. Chắc hẳn Lý Hỏa Lê ắt có chỗ hơn người, chứ không phải chỉ là một thiếu bảo chủ của Ngỗng Bảo là có thể giải thích được tất cả."

Lâm Hồng Viên như thể tự mình chọc cười bản thân, cười tủm tỉm nói: "Trước mặt Từ công tử mà tán thưởng Lý Hỏa Lê có lòng dạ thâm sâu, tuổi trẻ đã thành danh, Lâm Hồng Viên thực sự cảm thấy bản thân mình thật buồn cười."

Từ Phượng Niên lắc đầu nói: "Muốn thành công danh toại ở biên cảnh, cho dù là con cháu được tướng lĩnh che chở, cũng khó mà đạt được. So với Lý Ý Bạch được tâng bốc nhiều, ta càng để tâm đến Lý Hỏa Lê hơn một chút."

Lâm Hồng Viên trong lòng thở dài, nàng phản cảm, thậm chí là căm hận những đối thủ như vậy. Từ Phượng Niên càng đi ngược lại với những tin đồn về một công tử bột truyền khắp triều chính, nàng lại càng kinh hồn bạt vía. Lâm Hồng Viên có tầng tầng lớp lớp bí thuật huyền diệu, bản thân lại tinh thông âm mưu. Cho dù đối thủ là cao thủ Kim Cương cảnh giới nhất phẩm, nàng cũng dám một mình đối đầu chém giết. Nhất phẩm có bốn cảnh giới, mỗi cánh cửa cao như long môn, dần dần thăng cấp. Bỏ qua những người trong tam giáo không nói, Kim Cương cảnh giới đã là cực hạn. Chỉ Huyền phần lớn chỉ có thể nhìn mà thèm. Nếu võ phu từng bước đặt chân lên Thiên Tượng cảnh, thì ngay cả đối mặt Thánh nhân tam giáo cũng dám khiêu chiến. Nói một cách dân dã, đó chính là dám liều một thân gan dạ để kéo hoàng đế xuống ngựa.

Từ Phượng Niên đứng dậy, hỏi: "Khoái Tuyết sơn trang định vào ngày kia sẽ đề cử võ lâm minh chủ. Theo như ngươi phỏng đoán, sẽ có bao nhiêu người đến dự cho thêm phần náo nhiệt?"

Lâm Hồng Viên thốt ra không cần suy nghĩ: "Ít nhất cũng phải bốn năm ngàn người. Nhưng bản thân sơn trang chỉ có thể chứa được hơn hai trăm người. May mắn là bờ nam hồ Xuân Thần vốn có vô số tư nhân biệt thự và khách điếm, tửu lầu nối tiếp nhau, có thể dung nạp thêm khoảng hơn một ngàn người. Còn lại giới võ lâm, trong hai ngày tới sẽ phải ở tại các thành trấn lớn nhỏ cách đó năm mươi dặm, nơi ấy 'ngư long hỗn tạp'. Những người thực sự có tiếng nói, kỳ thực chỉ có hai ba trăm vị khách nhân đang ở tại Khoái Tuyết sơn trang. Chắc hẳn sơn trang vừa vui mừng vừa thống khổ. Vui mừng là Khoái Tuyết sơn trang chưa bao giờ được thế nhân chú ý đến vậy, rộng cửa đón khách bốn phương, nâng cao địa vị của sơn trang trên giang hồ lên một tầm cao mới. Còn thống khổ là hai ba trăm cao thủ tam giáo cửu lưu này đều không dễ hầu hạ. Vạn nhất xảy ra sơ suất, e rằng sẽ gây ra tai họa khôn lường. Ai được ở sân nhỏ tốt, ai ở nơi kém hơn, sân nhỏ của ai có nha hoàn xinh đẹp hơn, ai được trang chủ đích thân ra đón tiếp... những người này trong bụng đều có những toan tính nhỏ nhặt. Giống Long Cung thì còn dễ nói, coi trọng ra sao thì tùy. Còn những bang phái đại lão không trên không dưới, bản lĩnh lớn thì không có, nhưng tâm cơ và những toan tính nhỏ nhặt thì vô cùng tận. Đây quả là một thử thách lớn cho năng lực đối nhân xử thế của Khoái Tuyết sơn trang."

Từ Phượng Niên liếc nhìn Lâm Hồng Viên nói năng trôi chảy, trong vô thức đã so sánh nàng với kẻ áo tím ở Huy Sơn kia, thật sự là khác biệt một trời một vực. Y mỉm cười ấm áp nói: "Nhìn không ra, ngươi còn hiểu chút đạo lý đối nhân xử thế. Chẳng lẽ những năm nay mọi việc của Long Cung đều do ngươi sắp xếp?"

Lâm Hồng Viên tự giễu cợt: "Nếu không phải vì cứ phải trì hoãn như vậy, ngày ngày phải tươi cười lấy lòng người khác, thì ta đã thật sự là một cao thủ nhất phẩm rồi."

Cửa phòng rộng mở. Cầu Nhiêm Khách Triệu Duy Bình đứng ở cửa ra vào, vẫn gõ cửa một cách tượng trưng. Lâm Hồng Viên lạnh nhạt đáp: "Nói."

Tên đao khách đã bán mạng cho Long Cung nhiều năm này trầm giọng nói: "Bên ngoài đều đồn rằng, Long Hổ Sơn có vị Tiểu Thiên Sư đến, chính là Triệu Ngưng Thần, người từng ra mặt ngăn cản tên hòa thượng điên Tây Vực. Con trai độc nhất của Thanh Thành Vương Ngô Linh Tố, Ngô Sĩ Tránh, cũng cùng Cừu Miên đến thăm Khoái Tuyết sơn trang."

Từ Phượng Niên không xa lạ gì với Triệu Ngưng Thần, người từng một kiếm cản bước Đặng Thái A lên núi. Ngô Sĩ Tránh thì khỏi phải nói, năm đó khi y cưỡi ngựa đạp đổ Thanh Dương Cung, đã từng giao thiệp với hai cha con này, Ngô Sĩ Tránh đã bị y dạy cho một bài học nhớ đời. Thanh Thành Vương Ngô Linh Tố, trên danh nghĩa cũng là một phiên vương khác họ của Đại Ly, chỉ biết dùng chút tà thuật phòng the để mê hoặc đế vương, công khanh. So với Từ Kiêu, vị phiên vương này thật sự không đáng nhắc tới. Huống hồ giáp cô cô và mấy ngàn giáp sĩ trong Thanh Thành Sơn vốn chính là quân cờ ẩn trong túi gấm do sư phụ Lý Nghĩa Sơn một tay sắp đặt. Ngược lại, Cừu Miên thì Từ Phượng Niên chưa từng nghe nói đến. Lâm Hồng Viên phất tay ra hiệu Triệu Duy Bình lui xuống, đầu ngón tay lướt qua miếng đệm trắng trên bàn chân, chủ động nói: "Cừu Miên là một nữ hiệp lừng lẫy tiếng tăm trên giang hồ mấy năm gần đây. Dưới chân váy nàng có vô số kẻ xưng thần, dung mạo đẹp đến chim sa cá lặn. Y phục, trang sức nàng mặc qua đều sẽ nhanh chóng nổi danh khắp nam bắc sông lớn. Danh tiếng của Cừu Miên có thể tưởng tượng được. Chỉ là, kiếm thuật của vị tiên tử này thì, ngay cả xách giày cho Từ công tử cũng không xứng."

Từ Phượng Niên cười nói: "Kiếm thuật có xứng xách giày cho ta hay không là hai chuyện khác nhau. Biết đâu ta lại cam lòng quỳ dưới váy nàng, cùng những tài tuấn giang hồ kia xếp hàng cúi đầu xưng thần, mà Cừu tiên tử lại còn chẳng buồn liếc mắt nhìn?"

Lâm Hồng Viên che miệng cười duyên.

Từ Phượng Niên giễu cợt nói: "Mới nắn bóp bàn chân xong, ngươi cũng không ngại dơ sao?"

Sau khi cười lớn, đôi mắt Lâm Hồng Viên cong thành vành trăng khuyết, nàng duỗi một tay ra, "Ngươi ngửi xem?"

Gặp Từ Phượng Niên chẳng hiểu phong tình, nàng đem ngón tay vươn vào trong miệng liếm rồi liếm, ánh mắt khiêu khích. Từ Phượng Niên vẫn bất động, cười nói: "Ngươi muốn so xem ai ghê tởm hơn với một kẻ thường ngày tiếp xúc với những cái đầu lâu đầy vôi à? Cũng quá tự rước lấy nhục rồi."

Lâm Hồng Viên đột nhiên hai mắt sáng rỡ, thẳng lưng, vươn vòng eo thon gọn đến một tay có thể ôm trọn, hai tay chống lên đầu gối, hiếu kỳ hỏi: "Nghe nói ngươi cùng Võ Đương chưởng giáo Hồng Tẩy Tượng quen biết nhiều năm, còn từng giao đấu với Binh thánh, người sở hữu rượu Mai Tửu vô địch thiên hạ? Nói trắng ra, chỉ cần ngươi chịu, ta cái gì cũng đáp ứng ngươi. Lấy thân báo đáp thì thôi đi, e rằng ngươi còn thấy mình chịu thiệt ấy chứ. Đời này ta chỉ ngưỡng mộ hai nam tử hiếm có này. Nếu có thể đồng thời cùng một trong số họ tương cứu trong lúc hoạn nạn, người còn lại thì coi như duyên phận đã hết, quên đi chuyện trên bờ, chậc chậc, dù cho có làm thần tiên thì Lâm Hồng Viên ta cũng chẳng vui lòng."

Từ Phượng Niên chỉ cười một tiếng, không nói gì thêm. Y rời khỏi phòng lớn, đi ra hành lang bên ngoài gần mặt nước. Sương mù trên hồ tràn ngập, càng lúc càng dày đặc, cả không gian mờ mịt một màu trắng xóa. Từ Phượng Niên tựa vào lan can, Lâm Hồng Viên vội vàng mặc giày vào, đi theo phía sau y, vẫn không chịu từ bỏ hy vọng. Người ngoài nhìn thấy một màn này, hơn nửa sẽ lầm tưởng họ là một đôi tình nhân giang hồ ân ái, ấm áp đến nhường nào.

Từ Phượng Niên nhẹ giọng nói: "Ngươi nói nếu một hơi giết sạch Tạ Linh Châm, Lý Ý Bạch và Lý Hỏa Lê, có thể hay không sẽ rất thú vị?"

Lâm Hồng Viên thần sắc phức tạp, thấp giọng hỏi: "Giết được hết sao?"

Từ Phượng Niên cười nói: "Phải thử mới biết được."

Bản văn này được thực hiện bởi truyen.free và giữ nguyên mọi quyền sở hữu.