Dư Địa Long sinh ra ở Bắc Lương, dù chưa từng nghe qua những truyền thuyết giang hồ ít người biết đến, nhưng với kiến thức còn hạn hẹp của mình, cũng từng nghe người nhắc rằng trên núi Võ Đang có rất nhiều chân nhân thần tiên, người người tiên phong đạo cốt, có thể hô phong hoán vũ. Bởi vậy, chuyến này theo sư phụ leo núi, cậu bé vô cùng thành kính, mỗi khi gặp một đạo sĩ trên núi, bất luận già trẻ, đều nghiêm chỉnh dừng bước hành lễ. Điều này lại khiến những đạo nhân Võ Đang nhận ra thân phận Từ Phượng Niên vô cùng kinh hãi. Từ Phượng Niên cũng không ngăn cản sự nghiêm túc, trịnh trọng của đứa trẻ. Tấm lòng son trẻ này có lẽ sẽ là nền tảng để Dư Địa Long sau này tiến bộ dũng mãnh trên con đường võ đạo. Một con nghé con mới sinh không sợ hổ, may mắn thoát chết một lần, nhưng chắc chắn không thể nhiều lần thoát khỏi miệng cọp.

Khi đang leo núi, Từ Phượng Niên khẽ nói với Dư Địa Long: "Một người hành tẩu giang hồ, nếu có thể làm được không sợ hãi thì chia làm hai loại. Một loại là không biết giang hồ sâu cạn, trong mắt không có ai, hoặc có chút bối cảnh, chỗ dựa, khinh thường người khác. Loại người này vô số kể, và chết cũng vô số kể. Loại khác là dù tự mình lĩnh ngộ hay được tiền bối dặn dò, đã biết được giang hồ hiểm ác, nhưng vẫn có chút chấp niệm, không thẹn với lòng. Loại người này tương đối ít hơn, nhưng chết chưa chắc đã ít hơn. Giang hồ chính là một nơi như vậy, không nhận ngươi là người tốt hay kẻ xấu. Do dòng chảy bất trắc hay vận rủi, chỉ cần dấn thân vào đó, cũng rất dễ dàng bỏ mạng. Trong mấy năm ngắn ngủi, những cao thủ chết dưới tay sư phụ, phần lớn thuộc loại thứ hai."

"Sư muội Vương Sinh của con học kiếm, nàng đời này cũng sẽ không thay đổi. Luyện kiếm từ xưa đã có sự tranh giành danh tiếng giữa đạo thuật và kiếm đạo. Người nói đến thấu triệt nhất, nhìn thấu hiểu nhất, đã từng tu đạo trên ngọn núi này. Sở dĩ không để Vương Sinh đến núi luyện kiếm là sợ nàng 'ngọn đèn dầu gần thì tối', ở trong núi lại khó thấy rõ chân dung ngọn núi, chi bằng cứ để nàng đi xa ngắm nhìn phong cảnh. Nàng dù sao khởi điểm rất cao, nếu cứ mãi đốt cháy giai đoạn như vậy, sau này có thể sẽ trở thành một tông chủ chỉ biết ăn chơi như Xuân Gián Thảo Đường."

"Sư đệ Lữ Vân Trường của con tràn đầy nhuệ khí, nhưng sát khí cũng nặng. Hắn chỉ biết dựa vào việc ra biên cảnh đầu quân giết người để luyện đao, đao thuật thành thạo, nhưng đao ý lại càng giết càng thô thiển, đường võ đạo càng đi càng hẹp, cuối cùng tự mình trói buộc. Dù có thiên tư như Cố Kiếm Đường, nhưng nếu thiếu đi tầm nhìn và tấm lòng như Cố Kiếm Đường, thì quyết không thể luyện thành đao pháp siêu nhất lưu. Bởi vậy mới để hắn đi Ngư Long Bang rèn luyện mấy năm. Trăm thái thế gian chính là một tấm gương, dồn tâm quan sát một người, chẳng khác nào tự lau thêm một lần mặt kính. Cần tự tu dưỡng bản thân, đừng để tâm trí bị xao động. Trước phải hiểu đạo làm người, rồi mới có thể thấu triệt đạo dùng đao. Đao là vũ khí đơn lưỡi, so với kiếm càng chú trọng sát phạt khí khái. Cương quá dễ gãy, nếu không hiểu thấu đáo mọi lẽ, sớm muộn gì cũng chết dưới lưỡi đao của chính mình."

"Còn con, tuổi tác còn nhỏ, chẳng ngại học theo gã Hồng Tẩy Tượng trên núi, không cần vội vã, cũng không cần ép bản thân phải tiến tới bước đó. Sư phụ chỉ có ba đồ đệ là các con. Những chuyện ồn ào tranh đoạt, cứ để Lữ Vân Trường đi làm, tạm thời chưa đến lượt đại sư huynh như con. Hắn còn vui vẻ khiêng hộ con cái giỏ đó. Trên đời này, trừ thái tử sau này nhất định phải ngồi long ỷ, thì chẳng có ai nhất định phải có tiền đồ. Miễn là có thể tự vệ, ngày tháng có trôi qua thế nào thì cũng là trôi qua, bản thân con vui vẻ là được rồi. Trong ba người, Vương Sinh có chút khác biệt, bởi vì nàng luyện kiếm. Sư phụ vì chút tư tâm, liền bày ra bản nhạc của bậc thầy, đặt thêm một tầng trách nhiệm cho nàng. Điểm này, sư phụ cũng muốn nói rõ với con, con không thể vì vậy mà oán trách Vương Sinh trong lòng."

Đi theo Từ Phượng Niên phía sau, Dư Địa Long đang bước trên bậc đá, liền vội vàng xua tay nói: "Sư phụ, đồ nhi sẽ không thế đâu. Con hận không được sư muội luyện được kiếm thuật lợi hại nhất, con có kém hơn cũng không sao cả."

Từ Phượng Niên dừng bước lại, quay đầu liếc nhìn Dư Địa Long. Đứa bé bị nhìn chằm chằm có chút đỏ mặt. Từ Phượng Niên trêu ghẹo cười nói: "Con đúng là có mắt nhìn đấy, không nói gì khác, riêng điểm này đã học được chân truyền của sư phụ rồi."

Đứa trẻ này khai khiếu thể phách vừa sớm lại viên mãn, thậm chí còn hơn sư phụ Từ Phượng Niên hàng trăm ngàn dặm. Lúc này, bị vạch trần chút tâm tư u mê kia, cậu bé liền gãi đầu giả ngốc. Từ Phượng Niên nhìn về phương xa, nhẹ giọng nói: "Vạn nhất sau này cả ba đứa con đều có triển vọng lớn, hãy nhớ hai điều này. Giữa Vương Sinh và Lữ Vân Trường sẽ có một trận đao kiếm tranh sinh tử. Đến lúc đó, con không cần ngăn cản họ tỷ thí, nhưng sư phụ hy vọng con đừng vì nóng giận mà giết chết Lữ Vân Trường. Còn nữa, con đừng chỉ học sư phụ trêu hoa ghẹo nguyệt, nhưng lại không học được cái tính bạc tình bạc nghĩa của sư phụ. Người thông minh mà động chân tình, một khi bất hạnh chọn nhầm người, dù không chết cũng sống không bằng chết. Phong lưu bất kể lớn nhỏ, thật giả, gần như chẳng có ai được tự tại thoải mái. Con xem Tào Trường Khanh, Hiên Viên Kính Thành, rồi nhìn lại từ đầu Đặng Thái A không vương vấn..."

Từ Phượng Niên nói đến một nửa thì ngừng. Dư Địa Long nghe được một nửa, đợi nửa ngày mà vẫn không thấy sư phụ nói tiếp, liền ngẩng đầu nhìn vị sư phụ tự xưng bạc tình bạc nghĩa này. Từ Phượng Niên chậm rãi hoàn hồn, xoa xoa đầu Dư Địa Long, cười hỏi: "Con cảm thấy sẽ là sư nương của con à?"

Dư Địa Long sững sờ một lát, rất nhanh quả quyết nói: "Bùi Nam Vi!"

Từ Phượng Niên cong ngón tay gõ nhẹ lên trán đứa trẻ: "Bênh vực người thân không cần lý lẽ là không sai, nhưng người làm nên đại sự thì thường phải có tính cách trung chính, bình thản. Sư phụ trước kia đã chịu không ít thiệt thòi, con nên lấy đó làm gương."

Dư Địa Long thở dài, cả khuôn mặt cũng nhăn lại, oán giận nói: "Sư phụ, hôm nay người nói nhiều đạo lý lớn như vậy, con thật sự không tiếp thu nổi."

Từ Phượng Niên cười nói một câu "có thể ăn là có phúc", nhưng sau đó quả thực không còn nói chuyện với đồ đệ nữa. Hai người cùng nhau im lặng bước trên mười bậc đá lên núi.

Dưới sự ngầm chỉ thị của Thanh Lương Sơn, quan phủ địa phương đã quyên góp cho núi Võ Đang nhiều khoản bạc lớn, đồng thời huy động nhân lực xây mới điện Huyền Vũ, đài ngắm sao, cục pháp lục và nhiều công trình khác, hoặc hùng vĩ hoặc tinh xảo. Hơn nữa, trên sườn núi, tại m���t vùng đất non xanh nước biếc thích hợp cho việc tu hành, một thư viện cũng được xây dựng. Nhạc tiên đạo gia phiêu diêu cùng tiếng đọc sách sáng trong hòa quyện vào nhau, tạo nên một khung cảnh hài hòa, thuận lợi. Một số công trình cũ kỹ đổ nát mà núi Võ Đang vốn không đủ sức tu sửa cũng trở nên khang trang hẳn. Vốn dĩ hương khói trên núi đã càng thêm thịnh vượng, cộng thêm Tân Lương Vương không che giấu chút nào mà ra sức nâng đỡ, vậy nên, với cặp mắt phàm trần của khách hành hương, khí tiên của núi Võ Đang có tăng hay không thì không nhìn ra, nhưng vẻ linh thiêng và khói lửa lại quả thực nhiều hơn hẳn so với trước kia. Mỗi khi đến ngày mồng một, mười lăm, du khách tấp nập như dệt cửi, hương khói nghi ngút, gần như có thể sánh ngang với Long Hổ Sơn.

Sau khi diện kiến lão chân nhân Trần Diêu giữ giới luật, Từ Phượng Niên liền ở tại bên hồ Tắm Giới, nơi trước kia luyện đao. Hắn không cố ý kìm kẹp Dư Địa Long, cứ để cậu bé tự do đi lại trên núi. Từ Phượng Niên dành phần lớn thời gian ngồi tĩnh tọa thổ nạp trên tảng đá lớn gi���a hồ, cuối cùng cũng ngăn chặn được dấu hiệu khí cơ trong cơ thể vỡ tan ngàn dặm, và "mặt hồ nước" lại từ từ dâng lên. Trong thời gian này, không ngừng có kỵ binh truyền tin mang theo những bản báo cáo quan trọng của Ngô Đồng Viện được đưa lên núi. Lúc rảnh rỗi khi thể phách đã vững vàng, Từ Phượng Niên sẽ cẩn thận xem xét từng công văn. Trừ những sự vụ chính trị quan trọng do kỵ binh truyền đạt, những bí mật quân cơ biên giới thì giao cho các điệp viên lão luyện của Phất Thủy Phòng truyền từ biên cảnh về núi Võ Đang. Trong số các điệp viên, có lẫn một số cao thủ mới gia nhập giang hồ, đều đã được Chử Lộc Sơn, vị đại đầu mục điệp viên này, đích thân lựa chọn kỹ càng. Bảo những người này ra chiến trường liều chết thì không thực tế, nhưng nếu làm những việc nhẹ nhàng, thanh thản như vậy thì lại có rất nhiều người đổ xô đến. Việc tuyển chọn người giang hồ làm lính truyền tin tinh nhuệ là một trong những đề nghị do Vương Lục Đình, người tiếp quản Cục Dệt Kim Sợi từ Lý Tức Phong, đưa ra. Ngoài ra, Cục Dệt Kim S��i đặt tại Lăng Châu còn thiết lập các phân cục ở ba châu khác. Dù không thể trực tiếp tham dự vào việc trị an, bắt cướp và hạch tội ở địa phương, nhưng các phân cục này lại có thể hỗ trợ Thanh Lương Sơn trong việc giám sát và mật báo các sự vụ. Đồng thời, cũng theo đề nghị của Vương Lục Đình, hơn hai mươi thư viện tại ba châu Lãnh, Lăng, U đã được tổng kết lại. Dưới sự dẫn dắt của ba vị lãnh tụ văn đàn, mỗi tháng sẽ bình chọn ra ba bài "Khôi văn" không giới hạn thể loại. Người đoạt giải nhất sẽ trực tiếp được ban quan thân ở Bắc Lương đạo. Nơi đây còn có một chuyện thú vị: văn hào Vương Sơ Đông, tác giả của "Đầu Trận Tuyết", chứ không ai khác, chính là người phụ trách thẩm định văn chương ở Lương Châu. Tuy nhiên, những văn chương thực sự được trao đến tay Từ Phượng Niên lại thường là những "văn phế" sắc sảo, châm biếm tình hình chính trị. Mặc dù văn phong và lập ý của nhiều bài hơi thiếu công bằng, thậm chí là đại nghịch bất đạo, nhưng những thư sinh này lại được Ngô Đồng Viện âm thầm lập hồ sơ, lưu danh. Bản thân họ không hề hay biết rằng, rất nhiều bản thảo nhàu nát, đầy phẫn uất mà họ vứt vào sọt giấy vụn, sẽ xuất hiện trên bàn sách của Ngô Đồng Viện ở Thanh Lương Sơn vài ngày sau đó.

Từ Phượng Niên tạm thời ở trong túp lều tranh đó, ban đêm gần như đèn không tắt.

Vào một đêm khuya giông bão đan xen, sau khi xem xong toàn bộ tình báo gián điệp gửi tới Bắc Lương và công báo Ly Dương, Từ Phượng Niên đã chọn riêng ra ba phần, đặt lên bàn. Một phần đến từ Hoài Dương quan thuộc Đô Hộ Phủ biên cảnh, là bút tích của Chử Lộc Sơn. Người đời thường nói "chữ như người", nhưng chữ của Chử Lộc Sơn lại vô cùng thanh tú, ôn uyển, đơn giản là nét chữ của nữ tử, thực sự không thể nào gắn liền với dáng vẻ cồng kềnh của hắn. Mật thư báo cáo tiến trình đại khái của việc điều động lưu dân Lưu Châu. Sau khi Bắc Lương đạo nới lỏng lệnh cấm, việc lưu dân nhập cảnh đã từng xuất hiện một đợt cao điểm. Trong vòng một tháng, số người vượt biên đạt tới bốn ngàn, nhưng số người chọn gia nhập Bắc Lương quân thì lác đác không đáng kể. Tuy nhiên, khi tin tức Từ Phượng Niên, vị Bắc Lương Vương này, đã tiêu diệt Vương Tiên Chi truyền ra, dưới sự đổ thêm dầu vào lửa của tân nhiệm Thứ sử Lưu Châu Dương Quang Đấu, cuối cùng đã đón một làn sóng lớn người. Trong vòng một tuần ngắn ngủi, sáu ngàn người đã chủ động yêu cầu ra biên quan đầu quân.

Mặc dù hai mươi năm Xuân Thu liên miên khói lửa đã sớm chứng minh chưa từng có vị đại tướng nào sống lâu được như Vạn Nhân Địch, nhưng một quân đội có hay không có Vạn Nhân Địch làm chủ chốt, thì lại hoàn toàn khác biệt. Từ Phượng Niên cùng Chử Lộc Sơn, Viên Tả Tông và những người khác đều không cho rằng những lưu dân hung hãn ở Lưu Châu có thể tự thành một quân, càng không tin họ có thể giữ được khi thiết kỵ Bắc Mãng tấn công. Mấy chục vạn lưu dân, quả thực ai cũng có thể cưỡi ngựa chiến đấu, nhưng một quân đội đã trưởng thành, sau khi chịu một đến hai phần thiệt hại mà quân tâm vẫn còn nguyên, thì khác hẳn. Những lưu dân này tuy nhìn có số lượng khổng lồ, nhưng khi thực sự ra trận, gặp phải địch mạnh thì không chịu nổi một kích, chưa kể còn có thể làm vỡ trận tuyến vốn có của Bắc Lương. Vì vậy, tình huống tốt nhất là giải tán số lưu dân này và đưa họ vào biên quân, sau đó điều chuyển một phần tinh nhuệ của Bắc Lương để bổ sung cho Lưu Châu, làm trụ cột ngăn chặn thiết kỵ Bắc Mãng xuôi nam trong tương lai. Chẳng qua chuyện như vậy không thể cưỡng cầu. Mặc dù lưu dân sau khi nhập ngũ có thể áo cơm vô ưu, nhưng dù sao đó cũng là việc đem đầu buộc vào thắt lưng quần, ai cũng không ngốc, thà sống lay lắt còn hơn chết tốt đẹp.

Từ Phượng Niên tự giễu nói: "Tiếng tăm thiên hạ đệ nhất, vẫn rất có ích đấy chứ."

Mật thư cũng nhắc tới những ma sát giữa lưu dân mới nhập ngũ và lính già, thậm chí có người không chịu nổi nhục nhã, phẫn chí mà giết người, suýt chút nữa gây ra binh biến. Trong thư, Chử Lộc Sơn nói rằng những lưu dân nào tham gia đều đã bị xử tử.

Từ Phượng Niên thở dài. Những lưu dân sống sót từ đống người chết kia tuy kiên cường dũng mãnh, nhưng nào dám chủ động gây chuyện trong quân Bắc Lương? Dĩ nhiên là những lính già biên quân, trong xương coi thường lưu dân, đã có những hành động quá khích trước. Có thể nói những lưu dân này chết, vô cùng phẫn uất và oan uổng. Nhưng Từ Phượng Niên cũng không muốn thay đổi quyết định của Chử Lộc Sơn. Không có quy củ thì sao thành trời đất? Trong doanh trại, lính già công khai bắt nạt lính mới là thói xấu mà bất cứ vị tướng lãnh nào cũng không cách nào triệt tiêu tận gốc. Lính già biên quan ức hiếp lưu dân mới đến, phải phạt. Nhưng lưu dân mới đến nếu trái luật phạm cấm, thì phải giết. Lưu dân muốn có ngày nổi danh, chỉ có một cơ hội, đó chính là sau này ra trận chém giết, giành được sự tôn trọng từ tận đáy lòng của lính già, được coi là huynh đệ đồng đội. Ngoài ra, không có con đường thứ hai nào có thể đi.

Phần thứ hai rất có ý tứ, đến từ Ngô Đồng Viện. Ly Dương ồ ạt diệt Phật, tăng nhân lưu lạc mất nơi nương tựa nhập cảnh nhiều như cá diếc qua sông. Vàng thau lẫn lộn là điều không thể tránh khỏi, đương nhiên không phải ai cũng là cao tăng đắc đạo một lòng hướng Phật không vướng bụi trần. Sở dĩ tu Phật, bản chất là chưa từng thành Phật. Trong số đó có rất nhiều tăng nhân đã quen sống sung sướng, thông qua các con đường khác nhau đòi quan phủ miễn thuế "ruộng chùa miếu ban cho". Trên danh nghĩa là để xây chùa cầu phúc cho Từ Phượng Niên, vị Bắc Lương Vương này. Vì vậy, trong Ngô Đồng Viện đã xảy ra những tranh cãi khác nhau. Ý kiến của người chủ sự Từ Vị Hùng là thị phi không thể mở miệng này, còn muốn ra lệnh các quan phủ nghiêm khắc trách cứ, trục xuất những tăng nhân này. Còn ý của Lục Thừa Yến là ngoài mặt trấn an, âm thầm để ý, không đồng ý, cứ kéo dài, không cần trở mặt.

Từ Phượng Niên xoa xoa thái dương, cười khổ nói: "Một bên thủ đoạn sấm sét, một bên lòng Bồ Tát, dường như cũng không tệ. Cứ coi như không nhìn thấy phần văn kiện này đi."

Phần thứ ba rất có ý tứ, đến từ Ly Dương. Trải qua rất nhiều sóng gió luân chuyển, cuối cùng mới có thể tiến vào Bắc Lương. Ngoài bạc có thể khiến quỷ kéo cối xay, còn có một phần không nhỏ vận may. Giữa Quảng Lăng Đạo và kinh kỳ Nam Kinh có một hồ ghét giao. Đây là hồ nhân tạo được Ly Dương xây dựng sau khi thống nhất thiên hạ, nghe nói là để trấn áp long khí còn sót lại của Tây Sở. Trong hồ có đảo, trên đảo có kho chứa. Bốn phía được trọng binh canh giữ, đặc biệt là kho tàng của các vương triều. Các châu cứ mỗi năm năm lại lập một hoàng sách, ghi lại hộ khẩu, ruộng đất canh tác và tình hình thuế khóa lao dịch ở khắp nơi Ly Dương. Nhưng người đời không biết, ngoài hoàng sách do Hộ Bộ kinh thành chủ quản ra, còn có một hồ sơ mịt mờ hơn, trừ đương triều thủ phụ, đừng nói các nha môn bộ, thậm chí cả hai vị chủ quản của Trung Thư Tỉnh và Môn Hạ Tỉnh cũng không thể xem xét, đó chính là sách tịch quân đội các nơi. Điều này nguyên do là năm xưa tiên đế ra lệnh biên soạn "Chư Bộ Ty Chức Chưởng", lúc đó vừa muốn nói rõ số lượng ruộng đất canh tác chính xác của thiên hạ, lại vừa phải giữ bí mật quân sự. Vì vậy liền dùng một biện pháp điều hòa, đem Điền Hoàng sách phân biệt treo ở đông đảo bộ ti và châu quận. Quảng Lăng Đạo vốn là vựa lúa của thiên hạ, coi như ẩn giấu, nhưng số lượng ruộng đất ở hai Liêu cũng bất thường rất nhiều, không nghi ngờ gì là nguyên nhân khiến sách này bị tô vẽ. Lưu Mậu, nhậm chức Binh Bộ Hữu Thị Lang, cũng vì đòi danh sách từ Triệu Nghĩ Khải, Hầu tước cung lương quản lý hồ ghét giao, mà vị tông thân hoàng thất này liền theo thông lệ vạch tội một cuốn. Lưu Mậu hậu tri hậu giác liên tiếp dâng tấu xin tội, vẫn không giữ được mũ quan Hữu Thị Lang, bị giáng chức đày đến Yến Sắc Đạo, vùng đất man hoang chướng khí đó, cuối cùng chết già trên nhiệm sở.

Lần này bị Tây Sở phục quốc liên lụy, hồ ghét giao bắt đầu di dời quy mô lớn lên phía bắc. Trong quá trình này, sách tịch bản gốc không mất đi quyển nào, lại vô duyên vô cớ xuất hiện thêm rất nhiều bản cương lĩnh mẫu. Phần lớn chảy vào địa phận Quảng Lăng Đạo, phần nhỏ tản mát dân gian. Các điệp viên được sắp xếp ở địa phận Bắc Lương liền từ tay một nhóm giang hồ nhân sĩ nửa mua nửa cướp, đắc thủ một chén canh.

Số liệu trên hoàng sách là những con số "chết", nhưng người có tâm lại có thể nhìn ra rất nhiều điều "sống".

Vừa lúc Từ Phượng Niên lại cùng Phất Thủy Phòng đòi được một lượng lớn tình báo gián điệp liên quan đến quân trấn Quảng Lăng Đạo từ nhiều năm qua. Từ Phượng Niên nguyên biết trước Triệu gia thiên tử bổ nhiệm lão Thái sư Tây Sở Tôn Hi T�� làm Kinh Lược Sứ, nhìn như "thả hổ về núi", kỳ thực là "gậy ông đập lưng ông", "bắt rùa lớn trong chum". Có thể nhìn ra cái chân tướng đã được cân nhắc cẩn thận kia, Từ Phượng Niên có thể xác định một điều: những vị chủ tướng miệng luôn la ó triều đình thiếu lương quân, từng người một hùng hồn, nói rằng triều đình quá thiên vị phòng tuyến hai Liêu, kỳ thực chẳng qua là họ tự làm đầy túi riêng mà thôi. Triều đình dưới sự chủ trì của Trương Cự Lộc và Hộ Bộ Thượng thư Vương Hùng Quý, người cực kỳ am hiểu việc "biến đá thành vàng", tuyệt đối không bạc đãi quân đội đóng ở các địa phương. Muốn nói quân đội địa phương dùng sức kêu la một cách mù quáng, "trẻ con biết khóc thì có sữa uống", điều này cũng không kỳ lạ. Nhưng theo Từ Phượng Niên, cách ăn uống của những lão tướng ở Quảng Lăng Đạo thực sự đã kém đến mức đáng giật mình. Nhưng đây cũng là "gieo gió gặt bão" của Trương Cự Lộc. Ban đầu chính hắn đã tự tay tạo nên cục diện "người Nam lên Bắc làm thần, người Bắc xuống Nam làm tướng". Tuy nói hành động này đã chia cắt hai tập đoàn hào tộc Giang Nam và Bắc địa khỏi mỗi vùng đất bản địa của họ, nhưng nhóm tướng lĩnh phương Bắc kia sau khi đến Quảng Lăng Đạo, đã tự có chỗ dựa là các gia tộc láng giềng, vùng đất phát tích của Triệu gia. Những võ nhân ỷ vào giang sơn do đời cha đánh hạ này, tướng ăn có thể tốt được sao? Quảng Lăng Đăng lại là vùng đất phì nhiêu mà triều đình dẫn đầu chèn ép chịu tội, họ sẽ có chút kiêng kỵ nào không? Mấy chục năm trôi qua, gần như mỗi vị trí thực quyền, ít thì hai nhiệm kỳ, lâu thì bốn nhiệm kỳ, tất cả mọi người thay phiên làm nhà cái thay phiên vơ vét, ai đi quản ý dân, dân sinh địa phương như thế nào?

Từ Phượng Niên nhẹ giọng nói: "Hăng quá hóa dở."

Từ Phượng Niên đứng dậy đi tới một bức tường, trên tường treo một tấm bản đồ bao gồm cả cảnh cũ nước Sở và toàn bộ địa lý nam bộ kinh kỳ.

Danh không chính tất ngôn không thuận, ngôn bất thuận tắc sự bất thành.

Bây giờ Ly Dương và Tây Sở đều có danh chính ngôn thuận. Bên trước nắm giữ giang sơn, muốn "Tĩnh nạn bình loạn"; bên sau giương cao ngọn cờ chính thống Trung Nguyên. Đây không phải là sau hai trăm năm mất nước, mà chỉ là sau hai mươi năm. Tây Sở năm đó diệt quốc, ngay cả sử gia đều cho rằng "lỗi không ở hoàng đế, thần tử, trăm họ", việc Tây Sở bị tiêu diệt càng bị vô số sĩ tử đau lòng nhức nhối coi là "Thần Châu Lục Trầm".

Từ Phượng Niên xem tấm bản đồ kia, không như những tấm bản đồ cương vực kém chất lượng bình thường. Vị trí núi sông địa lý và quan ải quân trấn được vẽ trên bản đồ cực kỳ chi tiết, chỉ cần là đất có thể dụng binh, không sót một nơi nào. Hơn nữa, giáp đinh và dân hộ các nơi cũng được ghi chú rõ ràng, và thường có những sửa đổi tạm thời.

Trên tấm bản đồ này, bày ra những bí mật nhất động nhất tĩnh. Bất động chính là các chi binh mã của Tĩnh Nạn Phiên vương, cùng đại trướng của Binh Bộ Thị Lang Lư Thăng Tượng, người tạm thời được thụ phong đại tướng. Dương Thận Hạnh suất lĩnh bốn vạn tinh nhuệ lấy bộ tốt làm chủ. Diêm Chấn Xuân dẫn ba vạn nhân mã lấy kỵ quân chiếm đa số.

Lư Thăng Tượng trấn giữ Lộ Quan, nghe nói quân lệnh khó ban ra.

Dương Thận Hạnh bày binh ở vùng đất phía tây Dự, mắt nhìn chằm chằm. Đằng sau vị lão tướng Xuân Thu này, lại là một đám vương công thế gia con cháu đang gào khóc đòi ăn. Tây Dự nhiều đồi núi, xen lẫn vô số sông ngòi, nhiều đường hầm và thung lũng ngang dọc. Đây không phải đất binh gia tử địa, cũng không phải cô địa, mà là nơi đồng khí liên chi.

Còn Diêm Chấn Xuân ở bình nguyên Đông Dự. Địa thế bằng phẳng rộng rãi, tuy không có hiểm trở để dựa vào, nhưng từ xưa đã là con đường thuận lợi cho kỵ quân ra roi hưng binh. Nếu không phải Diêm Chấn Xuân ít lui tới với môn đệ Vương Quý ở kinh thành, thì kỳ thực nhiều người hơn muốn dấn thân dưới trướng lão tướng quân Diêm, để sớm hơn và nhiều hơn vớt quân công. Ngược lại, dư nghiệt Tây Sở, trong nháy mắt là có thể bóp chết, đến lúc đó bộ tốt hai chân, làm sao chạy nhanh bằng kỵ quân ngồi trên lưng ngựa?

Ba chi binh mã tạm thời án binh bất động, nhưng theo tình báo gián điệp mới nhất, sức chiến đấu của Tây Sở v��n đang ngầm cuộn sóng. Trừ phía nam tương đối yên tĩnh, binh lực của kinh thành cũ đã tứ tán bày ra, nhất là dải phía bắc, càng không thể đếm xuể. Sơ lược nhìn qua, giống như một con ruồi không đầu bay loạn khắp nơi, đầy rẫy những sơ hở rất dễ thấy.

Từ Phượng Niên nheo mắt nhìn chằm chằm bản đồ, suy đoán vị nho tướng Tào Trường Khanh, người không thể tỏa sáng rực rỡ trong Xuân Thu, đang ở đâu. Từ Phượng Niên bản thân ở Bắc Lương, hắn dù chỉ là người gìn giữ giang sơn đã được đời cha đánh hạ, nhưng cũng biết rõ tầm quan trọng của phục binh. Mấy ngàn giáp sĩ ẩn nấp nhiều năm ở núi Thanh Thành và hai cỗ mã tặc ở biên cảnh là như vậy, sau này kỵ quân được sắp xếp ở Tây Vực để tiến sâu lên phía bắc cũng vậy. Đặt trong một trận chiến dịch, điều đó yêu cầu sự đầu tư binh lực tinh chuẩn sau này. Kỵ binh sở dĩ có thể giải quyết dứt khoát trên chiến trường, là ở điểm này. Trong những năm này, bốn phía biên giới quốc gia cũ Tây Sở, luôn có rất nhiều tàn quân cổ quái xuyên biên giới chạy toán loạn làm loạn. Quân đội của Quảng Lăng Vương Triệu Nghị có thể tương đối giữ vững sức chiến đấu cao, không thiếu sự cống hiến của những đối tượng luyện binh này. Điều này khiến Triệu Nghị không để Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh vào mắt, kêu gào có thể thách thức thiết kỵ Bắc Lương. Trong số các Phiên vương được chia đất phong hầu, Giao Đông Vương Triệu Tuy uổng có ưu thế địa lý thân ở biên quan, nhưng lại dưới áp chế đồng thời của triều đình và Cố Kiếm Đường, không cách nào giao phong chính diện với Bắc Mãng, nên sức chiến đấu trong những năm này vẫn trượt dốc.

Từ Phượng Niên đang tìm vị trí tinh binh của Tào Trường Khanh. Hắn tin tưởng các đại lão Binh Bộ ở thành Thái An cũng đều đang trợn tròn mắt.

Năm đó, Đại Sở chí tại thiên hạ, ngoài việc có binh thánh Khương Bạch Quỳ, cây kim định hải thần châm, quan trọng hơn là có vô số lương tướng, có một trăm hai mươi ngàn đại kích sĩ với sức chiến đấu tột cùng của bộ tốt, cùng với kỵ quân khổng lồ được nuôi dưỡng bằng vô số hoàng kim bạc trắng. Khinh kỵ và trọng kỵ đều có thể nói là vô địch.

Bây giờ, đại kích sĩ Tây Sở đã tan thành mây khói, trọng kỵ mới chưa nổi lên mặt nước. Lúc này, binh lực phơi bày trên tấm bản đồ này, chủ yếu là hai mươi ngàn "quân phản loạn" chịu trách nhiệm đóng giữ kinh thành cũ Tây Sở, còn có tám vạn nhân mã tích lũy ở các quân trấn, các quan ải. Những lưu dân, giặc cướp chôn giấu ở các nơi, phỏng đoán cẩn thận đại khái không dưới ba mươi ngàn người, sức chiến đấu sẽ vượt xa tám vạn người, ngang bằng với lực lượng hai mươi ngàn thân quân. Nhưng là hai nước giao chiến, nền tảng từ dân vọng và quốc lực chống đỡ là cực kỳ quan trọng. Có danh vọng sẽ có binh nguyên, trăm họ nguyện ý vì đó mà chiến đấu. Có tài lực, mới có thể không thua kém về mặt phối trí. Đại khái tương đương hai chi binh mã, binh khí nhiều ít, áo giáp ưu劣, đều đủ để quyết phân thắng thua, trừ phi có một vị thống soái ra lệnh ngu muội trí mạng. Nhưng vấn đề ở chỗ hiện tại gần như không ai có thể xác định, rốt cuộc có mấy ngàn hay mấy chục ngàn di dân Tây Sở, sẽ chết vì ch��� "gừng" đó.

Từ Phượng Niên tầm mắt nghiêng về phía bắc hơn, nơi đó là ba trăm ngàn biên quân của Cố Kiếm Đường, là tinh nhuệ chi sư thực sự của vương triều Ly Dương.

Từ Phượng Niên chậm rãi thu tầm mắt lại, quay đầu nhìn tấm bản đồ giáp ranh Tây Thục và Nam Chiếu.

Hai người được biết là dụng binh giỏi nhất của vương triều Ly Dương đương thời, một người không có chuyện gì để làm, bắc thượng không dám, xuôi nam không thể. Một người khác thì không đi gây sự, lấy cớ án Hoàng Mộc gây rối mà mang binh xuôi nam, nghe nói chỉ có tám trăm giáp sĩ.

Từ Phượng Niên ngồi về trước bàn, nhắm mắt ngưng thần.

Trong nhà không treo bản đồ tình hình Lương Mãng giằng co, bởi vì vốn dĩ không cần nhìn, tất cả đã khắc sâu trong đầu hắn. Hơn nữa, với tư cách Bắc Lương Vương, hắn cũng không cần phải quá tận tụy trong quân vụ biên giới, lý do rất đơn giản.

Gần hai mươi năm khổ cực kinh doanh, phòng thủ biên cảnh Bắc Lương đã đạt đến cực hạn.

Nếu Bắc Mãng chỉ điều bốn trăm ngàn quân Nam triều tiến xuống phía Nam.

Bắc Lương sẽ không khách khí mà nuốt chửng.

Nếu Bắc Mãng cả nước xâm nhập phía nam.

Chẳng qua đó sẽ là một trận tử chiến.

Dĩ nhiên, cũng có thể hiểu thành bó tay chờ chết, nói dễ nghe hơn một chút, thì là ngọc đá cùng tan.

Từ Phượng Niên đi ra khỏi phòng, đi tới hồ Tắm Giới. Con đường nhỏ được trải bằng sỏi đá từ đáy hồ, chặt chẽ có thứ tự. Trải qua nước mưa và nước hồ bào mòn, rửa sạch năm này qua năm khác, những viên sỏi vốn đã ít góc cạnh lại càng thêm sáng bóng, trơn tru. Từ Phượng Niên cởi ủng xách trong tay, chậm rãi đi trên con đường đá, một cảm giác lạnh thấm nhưng không buốt giá, dễ chịu tràn vào lòng bàn chân.

Từ Phượng Niên nhảy lên tảng đá xanh khổng lồ, nằm ngửa nhìn về tinh không, nhắm mắt lại.

Không biết có bao nhiêu vạn người ở Quảng Lăng Đạo sẽ không qua khỏi mùa thu này?

Và có bao nhiêu vạn người Bắc Lương sẽ không sống qua được mùa thu kế tiếp?

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, xin hãy trân trọng.