Rộng lớn Tây Vực có một dãy núi hùng vĩ vắt ngang, như thanh kiếm khổng lồ chia đôi vùng đất này. Tây Vực Đô Hộ Phủ, mới được Đại Phụng vương triều thiết lập, tọa lạc ngay tại một cửa ải kẹt giữa khe núi. Khi Ly Dương vương triều bị hủy diệt, đô hộ phủ dần trở thành một tòa thành vô chủ. Trải qua hơn hai trăm năm tranh đấu đẫm máu, thành cổ này đã hình thành những quy tắc riêng. Nơi đây có một cơ cấu phức tạp bậc nhất thiên hạ, có lẽ một ông lão tuổi xế chiều trong quán trọ đầy khói đen và chướng khí từng là quý tộc đế vương của một nước chư hầu thời Xuân Thu; có lẽ người đồ tể cởi trần phanh bụng hống hách mỗi ngày chính là vị tướng lĩnh Trung Nguyên tay cầm mấy vạn tinh binh ngày trước; có lẽ những bà lão tóc trắng có thể mặc cả với người bán hàng rong nửa buổi, chỉ khi bà ta đạt được điều mình muốn, rồi quay người khẽ vuốt tóc, cái khí thái toát ra lúc ấy mới khiến người ta đoán rằng khi còn trẻ, người phụ nữ lớn tuổi ấy hẳn là một tiểu thư khuê các được nuôi dưỡng trong cảnh sơn thủy hữu tình. Ngoài những di dân bị lãng quên cùng thời Xuân Thu ấy, trong thành càng có nhiều kẻ liều mạng chạy trốn đến. Ai nấy đều làm đủ chuyện mờ ám: có những mã tặc nhàn rỗi ở biên thùy gào thét quanh năm đến đây tìm vui, có những sát thủ dung mạo tầm thường nhưng giết người không chớp mắt, có những người trên danh nghĩa là thương nhân nhưng thực chất là tử sĩ, gián điệp của một thế lực nào đó… Chốn cửa ngõ Tây Vực hỗn tạp như vậy, gần như mỗi ngày đều có người ngã xuống. Thế nhưng, cái chết của họ đều rất theo quy củ. Nếu có kẻ không theo quy củ mà chết, tự nhiên sẽ có người ra tay, khiến mọi chuyện được giải quyết đâu ra đó.

Trên một cỗ xe ngựa tạm thời thuê để vào thành, người đánh xe là một gã trung niên xanh xao nhưng lanh lợi, đang thao thao bất tuyệt kể về “quy củ” của tòa thành. Bên cạnh hắn là một chàng trai trẻ hiếm thấy ở Tây Vực. Dù trang phục nho nhã áo xanh trong thành không hiếm, nhưng phong thái của chàng trai trẻ thì lại ít gặp. Trong mắt người đánh xe sinh ra và lớn lên ở vùng đất này, vị khách nhân này tựa như một nhân vật trong truyện thuyết thư mà hắn từng nghe kể: một thư sinh lên kinh ứng thí, nương nhờ miếu cổ, rồi gặp phải cáo tinh hóa thành người. Giữa ánh hoàng hôn, người đánh xe ngẩng đầu nhìn thấy thành trì to lớn hiện ra lờ mờ, rồi khóe mắt lại liếc trộm vị khách lạ không quá hào phóng kia, khẽ thở dài tiếc nuối. Ở tòa thành mà họ sắp đến, tuy phần lớn người sống chết đều theo quy củ, nhưng quy củ thì cũng phải có người thiết lập. Nếu chẳng may gặp phải những kẻ nhỏ mọn đó, họ có tuân theo quy củ hay không thì còn tùy vào tâm trạng. Có người nhờ vậy mà một đêm phú quý, được nhân vật lớn trong thành để mắt, một bước lên trời ở thành lớn Tây Vực tụ tập hơn mười vạn người. Cũng có người từ đó mà bặt vô âm tín. Vài năm trước, người đánh xe từng chở một nhóm người vào thành: bốn người, ba nam một nữ, đeo đao mang kiếm, nhìn rất có bản lĩnh. Kết quả, họ còn chưa kịp đặt chân xuống thì đã bị đội kỵ binh từ trong thành xông ra chặn lại. Một trận chém giết khốc liệt diễn ra. Bốn người nọ quả thực thân thủ giỏi giang, trực tiếp nhảy ra khỏi xe ngựa, đạp đất mà nhảy lên mái nhà. Mưa tên như trút nước cũng không làm họ bị thương mảy may. Hắn không dám nhìn nhiều, bỏ xe ngựa mà bò đi. Sau đó, hắn được biết bốn người kia đều bị treo cổ ở cổng Đông thành chính. Nghe nói họ là hiệp khách Trung Nguyên đến tìm thù, không ngờ kẻ thù ngày xưa lại trở thành quyền quý trong thành. Ch�� cần phái đi bốn năm mươi người, họ đã phải bỏ mạng trong thành. Những bi kịch thế này, thực ra mỗi năm đều xảy ra vài vụ. Suy cho cùng, tòa thành đó ai cũng có thể đến, nhưng không phải ai cũng có thể rời đi. Tuy nhiên, người đánh xe không dám nói ra những điều này, chỉ sợ dọa vị khách trẻ tuổi bên cạnh, hơn nữa càng lo khoản tiền công của mình hóa thành công dã tràng.

Trước khi chiếc xe ngựa cũ kỹ tiến vào thành, người đánh xe lòng tốt buôn chuyện kể cho chàng trai trẻ một vài tình hình nội thành. Ví dụ, thành chia thành nội và ngoại. Ngoại thành có bốn bang phái tông môn địa đầu xà, hễ rảnh rỗi là ra ngoài thành chơi trò kỵ chiến. Lúc binh lực thịnh nhất, hai bên tổng cộng có gần ngàn kỵ binh giao chiến. Nghe nói bốn thế lực cộng lại có hơn ba ngàn con chiến mã, thậm chí có cả mấy trăm cây nỏ mạnh. Nếu chọc vào họ, chỉ có nước chờ bị ngũ mã phanh thây, vì những kẻ đó không phải chưa từng làm chuyện đó bao giờ. Nội thành có ba gia tộc càng không thể chọc, đều có lai lịch và tài sản kếch xù. Dù sao ở trong thành này, họ chính là những thổ hoàng đế. Trong số đó, gia tộc Sài còn cất giữ hai ba mươi bộ long bào, mãng phục. Vài lần gia chủ Sài Thị trống dong cờ mở ra ngoài, quả nhiên đúng như lời đồn, khoác long bào. Bên cạnh là vài mỹ nhân đầu đội mũ phượng, khoác khăn quàng vai, hệt như hoàng hậu quý phi, khiến người ta mở rộng tầm mắt. Tới gần cửa thành, người đánh xe miệng khô lưỡi đắng liền lấy túi rượu da dê xuống uống một ngụm. Hắn quay đầu nhìn chàng trai trẻ đang nghiêm túc lắng nghe mình nói, nhe răng cười bảo: "Nói những điều này cũng chỉ để công tử thêm chút đề phòng. Nhưng vạn nhất, tiểu nhân nói là vạn nhất thật sự gặp phải phiền phức, nếu xung quanh có những hòa thượng áo đỏ tay cầm ống kinh luân, công tử nhất định phải nhanh chóng đến cầu cứu họ. Dù sao ở Tây Vực chúng ta, họ chính là Bồ Tát sống, dù là kẻ vô lý cũng sẽ phải kiêng dè đôi chút."

Sau khi vào thành, vị công tử đó đã xuống xe tại một khách sạn sầm uất ở phố Đông mà hắn gợi ý, còn hào phóng cho người đánh xe thêm mấy lượng bạc, rỉ sét nhưng giá trị vẫn nguyên vẹn, trông rất đáng tiền. Điều này khiến người đánh xe cảm thấy lời mình nói không hề uổng công, người tốt quả nhiên gặp phúc báo. Chỉ là khi nhìn thấy chàng trai trẻ không chút phòng bị chậm rãi bước vào khách sạn, ánh mắt người đánh xe có chút phức tạp. Thực ra mà nói, những lời hắn vừa nói rốt cuộc vẫn là vô ích. Kẻ lạ mặt tiến vào khách sạn này, còn sống mà ra được hay không thì xem ý trời. Dù may mắn thoát ra, cũng phải tróc vài lớp da. Nhưng nghĩ đến sau này khách sạn sẽ chia cho mình một phần lợi nhuận từ "con dê béo" này, người đánh xe không khỏi lén cười. Đúng lúc ấy, chàng trai trẻ cũng quay đầu cười lại, nụ cười trên mặt người đánh xe chợt cứng lại. Thế nhưng, nụ cười của hắn nhanh chóng trở lại bình thường, thậm chí còn vẫy tay với kẻ đáng thương đã vào miệng cọp mà không hay biết kia.

Khi người đánh xe vui vẻ vung roi rời đi, có lẽ hắn không hề biết, nếu tòa thành này là một con địa đầu xà đáng sợ chiếm cứ trên bản đồ Tây Vực, thì chính hắn đã tự tay đưa đến một con giao long khổng lồ có thể dễ dàng nuốt trọn con rắn đó.

Người thuê xe ngựa vào thành không ai khác chính là Từ Phượng Niên, người từ Lạn Đà Sơn đã không nhận được câu trả lời rõ ràng. Số tăng nhân ở Tây Vực không thuộc Lạn Đà Sơn có hơn ba mươi vạn, còn tăng binh thuộc Lạn Đà Sơn trên danh nghĩa có đến bốn, năm vạn. Thế nhưng, dù Từ Phượng Niên đích thân đến Lạn Đà Sơn, hắn cũng không thể mang đi dù chỉ một binh một tốt. Dù vậy, mọi chuyện cũng không phải hoàn toàn bế tắc. Từ Phượng Niên đến Tây Vực Đô Hộ Phủ của Đại Phụng vương triều này chính là để tìm kiếm một cơ hội mong manh, tận lực làm người, còn lại thuận theo thiên mệnh. Ở trung tâm nội thành có một ngọn núi nhỏ cao chưa đầy hai mươi trượng, được gọi là Tiểu Lạt Đà. Trên đỉnh núi có một ống kinh luân lớn nhất thế gian, thân đồng mạ vàng, nặng đến mười hai vạn cân. Bên ngoài ống kinh luân khắc bốn vị Đại Bồ Tát Văn Thù, Phổ Hiền, Quán Âm, Địa Tạng cùng tám ngàn thiên nữ sống động như thật. Bên trong ống kinh luân khắc 81 vạn chữ chân ngôn và toàn bộ Đại Tàng Kinh. Ống kinh luân kh��ng có tay cầm để xoay vòng lớn. Nói không có tác dụng là bởi vì từ khi được tạo ra, chưa từng có ai thành công xoay chuyển nó. Mỗi vòng xoay tương đương với 81 vạn tiếng niệm Phật, tích được phúc duyên lớn, đến nay chưa ai có thể hưởng trọn.

Tin tức kỳ lạ này theo Phật pháp Đông độ, cũng đã lưu truyền từ lâu ở Trung Nguyên. Nghe nói cái "khó chuyển pháp" này, trước hết khó ở việc leo lên Tiểu Lạt Đà, tiếp theo khó ở việc cần sức mạnh tương đương với mười mấy vạn cân sức voi rồng, và thứ ba là liệu có Phật duyên hay không. Tăng nhân Lạn Đà Sơn từng nói, dù là Lữ Tổ và Vương Tiên Chi cũng khó mà xoay chuyển được.

Đối với Từ Phượng Niên mà nói, dù cho Lạn Đà Sơn có cho hắn xoay ống kinh luân, hoặc hắn muốn thử sức mạnh mẽ, thì cũng không phải là không thể. Nhưng Từ Phượng Niên không dám nói chắc chắn làm được. Lạn Đà Sơn có vô số cao tăng đắc đạo, ngoài Lưu Tùng Đào, còn có hai vị Phật sống khác, thêm vào Lục Châu Bồ Tát và hơn mười vị Thượng Sư. Một khi họ liên thủ phòng ngự hay ngăn cản điều gì, quả thực có thể khiến người ta khó hơn lên trời. Từ Phượng Niên tin rằng với sức mạnh của mười bốn võ bình, chỉ xét về lực lượng, xoay chuyển ống kinh luân không hề khó. Cái khó thực sự có lẽ nằm ở cái gọi là Phật duyên hư hư thực thực kia.

Lạn Đà Sơn đã đưa ra một lời nhắc nhở bốn chữ cho vị phiên vương trẻ tuổi đích thân leo núi bái phỏng: "Thiên thủy tắm Phật."

Từ Phượng Niên nhận phòng ở tầng hai của khách sạn, đẩy cửa sổ ra, vẻ mặt đầy ưu tư. Tiết Cốc Vũ, mùng hai tháng ba. Nhưng ngày Phật đản, khi "chín rồng phun nước tắm rửa kim thân", lại phải đến mùng tám tháng tư. Theo lý mà nói, Từ Phượng Niên không thể ở tòa thành cô đơn cách Bắc Lương ngàn dặm về phía bắc Trường Thành này tiêu phí trọn vẹn một tháng trời. Thế nhưng, dưới chân núi, Từ Phượng Niên gặp một bà lão lưng còng, tay cầm ống kinh luân nhỏ, thành kính lễ Phật. Sau khi trò chuyện, bà lão đã tặng con ống kinh luân bình thường kia cho Từ Phượng Niên. Sau này Từ Phượng Niên hồi tưởng lại, câu nói vô tình của bà lão như tiếng chuông lớn vang vọng trong lòng hắn: "Xoay ống kinh không nên quá nhanh, cũng không phải là xoay càng nhiều lần thì công đức tích lũy càng lớn, mà phải nhẹ nhàng, thong thả và vững vàng." Từ Phượng Niên biết bà lão đó chỉ là một bách tính lễ Phật bình thường nhất ở Tây Vực, nhưng chính vì thế, hắn càng cảm nhận rõ ràng cái cảm giác "trong cõi u minh tự có ý trời" đó.

Khóe môi Từ Phượng Niên hiện lên nụ cười bất đắc dĩ, cay đắng. Lẽ nào thật sự phải chịu đựng tính tình đợi đến mùng tám tháng tư sao? Lương Châu Hổ Đầu thành đại chiến khốc liệt, Lưu Châu sóng gió nổi lên, còn U Châu Hồ Lô Khẩu thì ngày nào cũng có người chết. Hắn là Bắc Lương Vương, dù không thể đích thân điều binh khiển tướng ở Bắc Lương Đô Hộ Phủ, cũng cần đích thân có mặt, tận mắt thấy khói lửa, chính tai nghe tiếng trống trận mới có thể an tâm. Nếu có thể xoay chuyển ống kinh luân thì thôi. Lưu Châu, sau khi Khấu Giang Hoài tiến vào, lại có thêm bốn, năm vạn tăng binh hung hãn, không sợ chết và thiện chiến, có thể biến bại thành thắng. Như vậy, thằng nhóc Hoàng Man Nhi đang xông pha ở tuyến Tây Lương Mãng sẽ an ổn hơn mấy phần. Đây chính là tư tâm của Từ Phượng Niên lần này, làm việc ngay dưới mí mắt của Thác Bạt Bồ Tát. Đạm Thai Bình Tĩnh lúc đó rất tức giận, cũng chính là bắt nguồn từ đây.

Từ Phượng Niên khi đó chém giết Chân Long Bắc Mãng, cảnh giới sụt giảm nghiêm trọng. Nếu có thể, sao hắn lại muốn mạo hiểm đích thân chạy đến ngoài Hồ Lô Khẩu? Thế nhưng, kỵ binh Bắc Lương không giống các binh mã biên thùy khác. Cả thiên hạ đều biết những thiết kỵ này mang họ Từ, biên quân Bắc Lương cũng nhận thức như vậy. Thế nhưng Từ Phượng Niên thế tập vương tước, muốn khiến ba mươi vạn giáp sĩ tâm phục khẩu phục, há chẳng phải gian nan vô cùng? Quân đội và giang hồ là hai thế giới. Không phải cứ Từ Phượng Niên trở thành một trong số ít võ đạo tông sư hàng đầu thế gian là có thể vênh váo chỉ huy thiên quân vạn mã. Từ Hiếu năm đó bất quá chỉ đạt cảnh giới võ đạo tiểu tông sư miễn cưỡng, vì sao chỉ mình ông ta có thể phục chúng? Vì sao Cố Kiếm Đường là đệ nhất thiên hạ đao pháp tông sư, nhưng tâm phúc Thái Nam lĩnh dưới trướng vạn đại quân nhìn Từ Hiếu mặc giáp cầm mâu, không tiếc chấp nhận hiểm họa thân bại danh liệt, hiểm họa không được trọng dụng trong mắt văn thần Ly Dương, vẫn vui vẻ thần phục quỳ lạy Từ Hiếu, rồi quay sang mời Từ Hiếu duyệt quân? Lý do rất đơn giản: Từ Hiếu một mình không gi���t được bao nhiêu người, nhưng từ khi Từ Hiếu xuất quân từ Liêu Đông, đã san bằng bao nhiêu thành lớn? Chôn sống bao nhiêu vạn hàng binh? Võ nhân không phải văn nhân sĩ tử, không có cái sự đa sầu đa cảm "Xuân Thu bất nghĩa, Trung Nguyên chìm đắm" nào. Dù ngươi là những tướng sĩ mặc giáp sau khi nước mất lại phục vụ Triệu gia, sau mối thù hận, sâu thẳm trong nội tâm đối với Từ Hiếu cũng sẽ có một sự kính phục không thể nói thành lời.

Từ Phượng Niên làm sao không biết rõ ống kinh luân Tiểu Lạt Đà kia chưa chắc đã xoay chuyển được, nhưng hắn vẫn phải trung thực đứng đây, nội tâm giằng xé.

Ngai rồng ở Thái An Thành, ai cũng có thể ngồi, chỉ Từ Phượng Niên không thể ngồi. Chiếc ghế da hổ ở Thanh Lương Sơn, không ai có thể ngồi, chỉ mình Từ Phượng Niên mới có thể ngồi. Điều này thậm chí không phải cảnh giới võ đạo siêu phàm nhập thánh cao đến mức thiên nhân của Từ Phượng Niên có thể thay đổi được. Người sống một đời, tất có điều bận lòng, rất khó làm được kẻ tự do tự tại đó. Từ Hiếu, người hiếm khi nói đư���c những đạo lý cao siêu đẹp đẽ, từng nói rằng hậu thế đi một lần này, chính là chịu khổ trả nợ. Trả hết sạch nợ, đến lúc cuối cùng, nếu gia đình còn dư dả, thì đó đã là năng lực lớn như trời của một người đàn ông rồi. Trước đây Từ Phượng Niên luôn cảm xúc không sâu sắc về điều này, chỉ là sau này khi hắn ở Lăng Châu nhìn thấy những tướng chủng môn đình làm việc ngang ngược, sau nỗi đau lòng thực ra cũng có phần an tâm. Nhìn xem, đây chính là đời sau của những kẻ năm xưa đi theo Từ Hiếu cùng nhau đánh thiên hạ. Đời này Từ Hiếu từ đầu đến cuối không hổ thẹn với cha chú các ngươi bất chấp sống chết, cho nên các ngươi mới có được hưởng phúc ngày hôm nay! Dù là ở vùng biên thùy cằn cỗi như Bắc Lương, Từ Hiếu vẫn để các ngươi sau khi cởi giáp được sống những ngày tháng phú quý không thua kém gì thái bình thịnh thế ở Giang Nam, phía bắc Trường Thành tại Lăng Châu. Nỗi hận của Từ Phượng Niên đối với Chung Hồng Võ, sát ý thực sự, không phải ở chỗ vị Hoài Hóa đại tướng quân kia coi thường hắn là nhị thế tổ, mà ở chỗ Chung Hồng Võ coi việc rời khỏi biên ải làm mưa làm gió là lẽ đương nhiên, tai họa đến mức ngay cả toàn bộ tướng chủng Lăng Châu đều quên mất dụng tâm lương khổ của Từ Hiếu.

Đứng bên cửa sổ, nhìn ra đường phố phồn hoa bên dưới, Từ Phượng Niên tự giễu nói: "Vận đến anh hùng không tự do sao?"

Một tiếng gõ cửa vang lên, là tiểu nhị tửu lầu đến hỏi hắn có muốn chút đồ ăn không. Nếu không ngại phiền phức không muốn xuống lầu, tửu lầu có thể mang đến tận phòng. Tiểu nhị còn thẳng thắn hỏi có cần thêm chút "món ăn ngoài" đặc sắc địa phương rất có tiếng không. Hắn nói không những có những "liệt mã" thảo nguyên, mà cả những "sấu mã" Giang Nam biết hát dân ca cũng không thiếu. Chỉ là giá tiền hơi đắt, mỗi lần phải hai mươi lượng bạc, còn sau này có thể qua đêm hay không và giá cả cao thấp thế nào thì tùy vào bản lĩnh của khách. Từ Phượng Niên cười và lịch sự từ chối, chỉ gọi một phần cơm tối. Tiểu nhị nhìn thấy hắn không giống loại khách "béo bở", liền lập tức lườm một cái, hậm hực bỏ đi, oán giận rằng người đánh xe đang đợi tin tốt bên ngoài thành đã quá kém cỏi, tìm đâu ra một kẻ toàn nạc không có mấy lạng mỡ thế này, thì được chia bao nhiêu tiền lợi đây?

Sau khi Từ Phượng Niên ăn xong bữa cơm có thuốc mê, tiểu nhị tửu lầu đến dọn bát đũa đã lề mề cả nửa ngày, cũng không đợi được Từ Phượng Niên gục đầu xuống bàn. Hắn liền biết mình đã gặp phải "cứng xương", điều này ở những quán hắc điếm đã mở nhiều năm như bọn họ cũng không hiếm. Đã mềm không được, thì đành phải dùng cứng. Tửu lầu có một hai vị trấn điếm chi bảo với hai tay nhuốm máu. Nếu thật sự gặp phải kẻ tài ba mềm không được cứng cũng không xong, thì đành chịu thua. Những gã Tây Vực bám trụ ở đây đặc biệt hào sảng trong chuyện này, bỏ qua thể diện. Nếu chẳng may bị người khác giẫm dưới đất, mình cũng vẫn có thể đứng dậy. Rất nhanh, một gã hán tử trung niên vóc dáng khôi ngô, mặt đầy vết sẹo liền đẩy cửa bước vào. Bốn năm tiểu nhị tửu lầu thích hóng chuyện liền tụ tập ở góc hành lang, cầm một cục bạc cá cược xem chàng trai tuấn tú kia có thể chịu được bao lâu. Có kẻ cá cược nặng, dường như đã thua rất nhiều lần, lần này dốc hết bạc lẻ cá cược rằng công tử trẻ tuổi có thể bình yên vô sự. Kẻ cầm cái chính là tiểu nhị đưa thức ăn vào phòng lúc trước, cười toe toét nhận ba bốn lượng bạc, miệng cười đến nỗi không khép lại được.

Không ngờ bạc còn chưa kịp ấm tay, đã phải lấy lại bảy tám lạng. Hóa ra Lão Lư của tửu lầu, người có chút danh tiếng ở ngoại thành, vừa vào đã đi ra. Tiểu nhị cầm cái liền kéo tay áo vị đại gia này, khổ sở hỏi: "Lão Lư, chẳng lẽ ngươi nhìn trúng cái túi da của công tử tuấn tú kia, nên mới nương tay? Tiểu nhân đây coi như mất toi nửa năm bận rộn rồi."

Vị hán tử vạm vỡ, cả người đầy vẻ ngang tàng tích tụ nhiều năm nhưng vẫn còn vương chút khí chất duệ sĩ quân ngũ, nghe xong liền nổi giận đùng đùng, một cước đạp thằng ranh con đổ dầu vào lửa kia cả người đâm sầm vào tường hành lang. May mà hắn dùng chút xảo kình, nhưng tiểu nhị quán đó cũng phải chịu một trận đau đớn, nửa quỳ trên đất thở dốc như con cá mắc cạn, không nói nên lời. Hán tử hạ giọng giận dữ nói: "Nương tay cái mẹ mày, nếu mẹ mày ở trong phòng, lão tử có thể khiến bà ta mười ngày nửa tháng không xuống giường được!"

Tiểu nhị quán rượu đó nào dám phản bác điều gì, chỉ chịu đựng đau đớn mà rên rỉ nhỏ. So với cú đá kia, những lời chửi thề thô tục này ngược lại lại nhẹ như không. Ở Tây Vực, điều này tính là gì? Chỉ là không đáng làm mồi nhắm mà thôi. Cho dù là những kẻ hai ba mươi tuổi sinh ra lớn lên ở tầng lớp chợ búa hạ lưu trong thành này, cũng ít nhiều biết chút nội tình. Hai mươi năm trước, biết bao nam nữ chạy trốn đến đây, thực sự không còn cách nào khác để sống sót bằng bản lĩnh của mình. Không biết có bao nhiêu cành vàng lá ngọc đã "tiếp khách" trong những hầm ngầm tối tăm. Mà những nam tử canh cửa mời chào cho họ, có thể chính là cha, thậm chí là người đàn ông trụ cột của họ. Bởi vậy, bây giờ những lão hán già cả phơi nắng chờ chết, luôn thích cầm một tư thế ra vẻ mà nói với những người trẻ tuổi này một đoạn đại loại như: "Các chú thanh niên trẻ tuổi bây giờ à, thật đúng là sinh nhầm thời rồi. Thời chúng ta đang tuổi trai tráng, mới gặp được thời đại tốt. Những nương tử từ phương Đông đến, bất kể mười mấy, hơn hai mươi tuổi, hay là ba mươi mấy, bốn mươi tuổi, cũng đều xinh đẹp hơn rất nhiều so với những nữ tử các chú thấy trên phố bây giờ. Da thịt của họ à, sờ vào liền mềm mại như tơ lụa vậy. Mặc dù họ luôn nhăn nhó, thích để người ta tắt đèn rồi mới nói chuyện, nếu không thì phải thêm tiền, nhưng cái này cũng không tính là chuyện gì to tát đâu. Bởi vì chờ các chú thật sự ép lên cơ thể của họ thì sẽ hiểu được cái khoái lạc đó. Cái diễm phúc này, lũ nhóc con các chú khỏi phải mơ tưởng rồi." Gã hán tử kia không thèm để ý đến đám vô lại trẻ tuổi nông cạn này, trực tiếp rời đi. Ngay cả khi đã rời xa căn phòng đó, hắn vẫn còn kinh hồn bạt vía. Có một câu hắn không có mặt mũi nói ra. Khi hắn bước qua ngưỡng cửa, chỉ cần người kia liếc một cái, hắn suýt nữa đã không cất bước nổi. Nếu không phải người kia cười một tiếng, không tiếp tục "làm khó dễ", thì hắn đã giương cờ rút quân rồi. Nhưng khi hắn dùng hết sức bình sinh đi được bảy tám bước, lưng đã ướt đẫm mồ hôi. Dù sao hắn cũng là một hán tử mười năm lăn lộn trên lưỡi đao liếm máu, vậy mà lại không dám ngồi xuống, chỉ nhẹ nhàng ôm quyền, nói một câu quấy rầy công tử. Đợi đến khi vị công tử kia gật đầu cười, lúc này hắn mới có tinh thần mà dịch bước quay người, nếu không chỉ sợ cũng sẽ như khúc gỗ mà đứng đơ ra đó chờ chết.

Gã hán tử kia dừng lại ở đầu cầu thang tầng hai, càng nghĩ càng thấy bực mình. Lô Đại Nghĩa hắn khi còn trẻ đã là hảo hán trong quân của một nước vong quốc thời Xuân Thu nào đó. Nhiều năm như vậy, thân thủ kỹ năng đều không hề bỏ đi, thậm chí đến Tây Vực Đô Hộ Phủ cổ đại này, còn nhờ cơ duyên mà theo một tiền bối giang hồ mai danh ẩn tích học được không ít tuyệt học độc môn. Bao nhiêu lần lăn lộn trong máu tanh chém giết nguy hiểm, bây giờ càng là chạm đến ngưỡng cửa tiểu tông sư. Trong bảng hai mươi cao thủ ngo���i thành được người hiểu chuyện xếp hạng, tuy hắn đứng vị trí thấp nhất, thứ tự không mấy nổi bật, nhưng dù sao cũng là nhân vật có tên trên bảng. Lẽ nào thật sự như lời sư phụ già yếu kia nói, những cái gọi là cao thủ ở Tây Vực, nơi đóng cửa làm xe này, chất lượng quá kém? Kém xa Trung Nguyên giang hồ chính thống mười vạn tám ngàn dặm? Lô Đại Nghĩa mười chín tuổi đã theo ân chủ chạy trốn đến Tây Vực, trước kia lại là duệ sĩ trong quân, từ lâu đã phai nhạt tình cảm với cố quốc cố hương. Còn giang hồ Ly Dương vương triều, hắn lại chưa từng đặt chân đến. Luôn cảm thấy tòa thành thị này dù là quốc đô Tây Vực, có thể ở đây vượt hẳn mọi người, lập nên một sự nghiệp lớn. So với cao thủ Trung Nguyên dù có kém, cũng không kém nhiều. Hắn tin chắc mười đại cao thủ cao cao tại thượng trong nội thành, dù không phải ai cũng sánh vai được với cái gì đó là tông sư võ bình thiên hạ, thì ít nhất cũng phải có hai, ba người có tư cách lên bảng. Chỉ là hôm nay vừa chạm mặt với chàng trai trẻ kia, Lô Đại Nghĩa bỗng nhiên bừng tỉnh nhận ra mình ếch ngồi đáy giếng rồi.

Chàng trai trẻ với dáng vẻ công tử thế gia kia, trên người quả thực có một loại "thế" mà sư phụ lão làng luôn ăn nói ý tứ của hắn trước đây chỉ thỉnh thoảng uống chút rượu hứng chí, mới híp mắt kể cho hắn nghe về cảnh giới huyền diệu mây che sương phủ đó. Còn nói rằng cao thủ so chiêu, cũng tương tự như thầy thuốc thánh thủ bắt mạch, nghe, hỏi, xem. Nhìn khí thế hưng suy chỉ là bước đầu tiên, nghe lời nói khí chất cao thấp là bước thứ hai. Tiếp theo mới là báo danh hào lai lịch cho nhau, để xác định có phải đối mặt sống chết hay không. Cuối cùng mới là việc có nên so tài hay không khi vạn bất đắc dĩ, lúc đó thì phần lớn là kết cục thảm khốc sinh tử đã định. Lô Đại Nghĩa đối với điều này vốn không coi trọng. Ở Tây Vực lâu rồi, hắn đã quen với việc một lời không hợp là rút đao khiêu chiến, quen với những vụ ám sát, chặn giết và chém giết không thoát khỏi chữ "tiền". Ai thèm quản ngươi là tông môn bang phái gì? Chỉ cần chặn đường làm ăn của người ta, dù ngươi là thiên vương lão tử cũng phải chịu một đao. Ở cái vùng đất Tây Vực trời không quản đất không quản này, nam nữ kiếm ăn, sống chết không do ngươi quyết định. Đã sống chết còn không quản được, thì ai thèm quản ngươi có phải rồng sang sông hay là kim chi ngọc diệp? Nếu không phải Lô Đại Nghĩa trân quý cái cảnh giới võ đạo khó kiếm được, cuối cùng có hy vọng trở thành một phương tông sư, thì hôm nay sau khi kinh ngạc hắn đã sớm kéo theo hơn chục nhánh hảo hán đi chặn cửa phòng rồi. Nếu còn chịu thiệt, thì lại gọi mấy vị cao thủ trên bảng tỳ khí ở ngoại thành. Vạn nhất ngoại thành không được, thì chung quy còn có những vị Bồ Tát đỉnh tiêm quanh năm dưỡng khí trong nội thành. Tây Vực từ lâu đã hiểu rõ một đạo lý: Tây Vực là của người Tây Vực. Nội chiến thì không nói, nhưng muốn nói người ngoài nghĩ đến đây đại tiện tiểu tiện, bất kể ngươi ở Trung Nguyên hay Bắc Mãng hô mưa gọi gió thế nào, đều phải ngoan ngoãn giao tiền! Hai mươi năm qua, Lô Đại Nghĩa đã thấy bao nhiêu con rồng sang sông bị tòa thành lớn này vặt lông lột da rồi? Chỉ tính riêng những kẻ gai góc chết dưới tay hắn và huynh đệ cũng có bảy tám người. Có kẻ chết trên bụng da đàn bà, có kẻ bị thương trước bởi con dao trong tay đứa trẻ rồi chết giữa đám đông mấy trăm người ẩu đả. Lô Đại Nghĩa suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn nhịn xuống sát cơ đang nổi lên trong lòng, vẫy tay gọi một nhân viên tin cẩn, dặn đứa trẻ đó đi báo với chưởng quỹ tửu lầu, nói rằng người trẻ tuổi ở phòng Ất đẳng, phòng Mậu chữ không thể động đến.

Thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi đã giết người đó hiếm khi thấy Lão Lư có sắc mặt âm trầm như vậy, không dám lơ là, vội vàng chạy đi truyền lại "quân tình". Hắn không quên quay đầu liếc nhìn bóng lưng vĩ đại của Lão Lư đi xuống cầu thang. Trong lòng thiếu niên, một người đàn ông tuấn tú như vậy, cứ như ngồi giữa đống hài cốt uống rượu nguyên chất thỏa thuê, cho dù là Tây Vực, cũng xứng đáng là anh hùng hảo hán đỉnh thiên lập địa nhất rồi. Không nói những cái khác, Lão Lư đi kỹ viện cao cấp uống hoa tửu, những cô gái quyến rũ bình thường chẳng thèm nhìn đám lăng đầu xanh như bọn hắn, khi nhận tiền của Lão Lư cuối cùng đều giảm giá rất nhiều, thậm chí còn cho Lão Lư ngủ không mà không oán trách, nghe nói còn không thiếu những lời lười biếng tựa vào giường mà nói "Lão Lư lại đến". Đây không phải là hắn đoán mò, mà là có một lần vận may được Lão Lư dẫn đi mở mang tầm mắt, dù chỉ ngồi khô khan bên ngoài phòng của vị tỷ tỷ kia cả một đêm, ngay cả bàn tay nhỏ của tỳ nữ hầu hạ bên ngoài hành lang cũng không dám chạm vào. Khi hừng đông Lão Lư đẩy cửa phòng ra, hắn đã chính tai nghe được vị tỷ tỷ kia dùng một giọng điệu khiến người ta mềm nhũn xương cốt, uể oải thều thào một câu như thế. Từ đó về sau, thiếu niên ngày ngày chỉ nghĩ đời này làm sao cũng phải có một nửa bản lĩnh của Lão Lư mới cam tâm nhắm mắt lìa đời!

Hàng chục vạn người chen chúc nhau, dù ở Trung Nguyên cũng đã là thành lớn rồi, huống chi là ở Tây Vực bao la, không người ở, xa hơn Bắc Lương hàng ngàn dặm? Ngươi cũng không thể so sánh nó với Thái An Thành được chứ?

Từ Phượng Niên ăn cơm xong, màn ��êm buông xuống, liền nằm bò bên bệ cửa sổ nhìn ra cảnh đêm đèn hoa rực rỡ của toàn thành. Tòa thành này chưa từng có chuyện cấm đi lại ban đêm. Những nhà giàu sang bậc nhất Tây Vực cũng đều tụ tập ở đây, tự có một phong thái tiêu diêu tự tại giữa trời đất bao la. Bắc Lương đương nhiên sẽ không xem nhẹ một trọng địa biên thùy như thế. Từ sư phụ Lý Nghĩa Sơn trở đi, đã không cam chịu bị bó buộc trong ba châu bản thổ Bắc Lương. Theo mưu đồ lúc đó, không chỉ mấy ngàn phục binh Thanh Thành Sơn, kể cả lưu dân Lưu Châu ở Tây Vực, thậm chí cả Tây Thục và Nam Chiếu, đều phải trở thành những mũi nhọn chiến lược sau khi khói báo động nổi lên. Như vậy, thực lực dã chiến vô địch thiên hạ của Bắc Lương Thiết Kỵ mới có thể phát huy đến mức tinh tế vô cùng. Tây Thục xuất bộ tốt, Nam Chiếu xuất quân lương, Tây Vực cùng với ba châu Bắc Lương được xem như nơi kỵ binh Từ gia thúc ngựa rong ruổi tiến sâu. Đó mới là tư tưởng chiến lược tốt nhất. Đây cũng là hoài bão thực sự của sư phụ Lý Nghĩa Sơn, chỉ tiếc, dù Từ Phượng Niên đ�� thành công chặn giết hoàng tử Triệu Giai và con hổ bệnh kia trong trận chiến Thiết Môn Quan, triều đình vẫn cao cờ hơn một bước, hắn Từ Phượng Niên cuối cùng vẫn không thể giúp sư phụ hoàn thành tâm nguyện này. Nhưng Từ Phượng Niên cũng không thể vì thế mà nản lòng, càng không thể buông xuôi, nên mới có quân yểm trợ kỳ binh Tào Ngôi ở Tây Vực, vì thế cũng phải trả giá bằng việc một vạn kỵ binh U Châu suýt chút nữa toàn bộ tử trận ngoài Hồ Lô Khẩu. So sánh với điều đó, việc Từ Phượng Niên để Lưu Văn Báo, lão thư sinh nghèo túng từng đảm nhiệm cao chức ở kinh thành sau khi rời khỏi hồ Xuân Thần, ẩn mình trong thành này, thậm chí còn cho hắn một thân phận giả là chủ phòng Ất đẳng của Phất Thủy Xã, phụ trách điều động giữa Bắc Lương và kỵ binh Tào Ngôi, thì cũng chẳng tính là gì. Từ Phượng Niên tạm thời không muốn gặp mặt Lưu Văn Báo, người đang bám trụ trong nội thành nhưng vẫn chưa đứng vững gót chân. Bây giờ không còn như ngày xưa, theo lời Phất Thủy Xã, bây giờ thiên hạ đã có rất nhiều cuốn sách bắt đầu in chân dung của hắn Từ Phượng Niên rồi sao? Từ Phượng Niên cười một tiếng, sờ lên khuôn mặt kia. Tin tức từ Tương Phiền Thành không mấy tốt đẹp. Thư Tu, nữ tử từ Thanh Lương Sơn ra, có lẽ đã "đùa giả làm thật", trong chuyện Lục Hủ đã có dấu hiệu làm trái với Bắc Lương. Nhưng tóm lại vẫn chưa dám công khai xé rách mặt với Bắc Lương, theo lệ mỗi nửa tháng một lần giao tiếp với Phất Thủy Xã vẫn giữ thái độ kính cẩn cẩn trọng. Trời cao hoàng đế xa, lòng người giống như sóng nước dập dềnh liên tục. Từ Phượng Niên đối với điều này cũng không quá phẫn nộ. Không có cách nào, khi còn nhỏ hắn luôn nghe mẫu thân nói thế đạo không yên ổn, nữ tử càng khó có được thái bình. Từ Phượng Niên cũng lười phải tranh chấp với một nữ tử Nam Cương có thân thế đáng thương. Ông trời già, cùng Ly Dương Triệu Thất và đại quân Bắc Mãng, tranh chấp với hắn Từ Phượng Niên là một chuyện. Từ Phượng Niên tự nhận mình còn chưa thảm đến mức cần phải trút giận lên nữ tử. Tuy nhiên, Thư Tu là một chuyện, nếu họ Hàn ở Kế Châu do chính tay hắn nâng đỡ mà dám lâm trận phản chiến, thì đó đã vượt qua ranh giới cuối cùng của Bắc Lương, có tính chất nghiêm trọng như việc Tống Điêu Nhi, đầu mục mã tặc Thái Bình Lệnh và Xuân Nại Bát của Bắc Mãng, câu kết trong bóng tối. Ngay lập tức, Từ Phượng Niên có rất nhiều chuyện khó có thể làm theo ý mình, nhưng muốn nói giết một Ly Dương trung liệt có nội tình không sạch sẽ, Từ Phượng Niên sẽ không mềm lòng dù chỉ một chút.

Đầu tháng, trong bóng đêm, trời treo vành trăng khuyết.

Từ Phượng Niên không ngủ được, liền dứt khoát xách hai hũ rượu mạnh ngồi trên nóc nhà tửu lầu này, nhìn về phía trung tâm nội thành. Cảnh đêm bên Tiểu Lạt Đà, ngọn núi nhỏ có ống kinh luân, đặc biệt rực rỡ. Bao quanh ngọn núi nhỏ này, khắp nơi đèn lồng kết hoa, một khung cảnh phú quý ca hát thâu đêm. Từ Phượng Niên không hiểu sao lại nhớ đến lần giao phong lời nói với Tạ Quan Ứng ngày đó. Người đọc sách đứng đầu lục địa triều tiên này quả thực không phải kẻ chỉ biết nói những lời đao to búa lớn mà không có ý nghĩa. Tạ Quan Ứng đã nói một chuyện quả thực đ��m trúng lòng Từ Phượng Niên. Đó là việc Từ Hiếu sau khi xuất quân từ Liêu Đông đã hoành hành ngang dọc nửa đời người, cái công tích thực sự của trận chiến ngựa đạp Xuân Thu khốc liệt đó, chính là một lần đập nát căn cơ "nước dù phá, nhà vẫn còn" của các hào tộc, phá vỡ quy tắc cũ "thời thái bình, sĩ tộc và quân vương cùng trị thiên hạ; thời loạn thế, đổi quân vương không đổi chủ nhà". Xuân Thu có nhiều bi kịch, cũng có nhiều nội tình bí mật. Để Từ Hiếu phụng sự Ly Dương mà đánh bại Đại Sở hùng mạnh, bên trong đó làm sao không có một vài điều không thể nói ra? Lúc đó Từ Hiếu hoàn thành đại thế quét sạch bức tường thành Tây Lũy, có bao nhiêu thế gia vọng tộc môn phiệt dày mặt làm cỏ đầu tường đặt cược hai bên? Nếu không, Tây Sở lấy đâu ra nhiều người sau đó thay đổi thân phận trở thành những quyền thần mặc áo tím trong triều? Còn việc quý tộc Nam Đường cấu kết với chủ soái Nam chinh của Ly Dương là Cố Kiếm Đường, vì sự phú quý lâu dài của gia đình mà tự mình mở cửa một nước, thì càng không thể kể xiết. Những nội tình không thể gặp ánh sáng này, bách tính lão già chỉ có thể theo đại thế bôn ba thăng trầm thì tuyệt đối sẽ không biết rõ. Có lẽ chỉ trăm năm, ngàn năm sau, đoạn việc đã qua đầy biến động này mới được sử gia hậu thế trong văn chương đồ sộ muốn nói mà lại thôi, chỉ hé lộ một góc nhỏ.

Sách sử triều trước luôn là tỳ nữ, nha hoàn được sử gia triều mới đưa vào phòng, có thể tùy ý bôi son trát phấn và đổ nước bẩn.

Hắn Từ Phượng Niên không có gì bất ngờ, khẳng định thuộc về số phận sau này.

Đối với việc sử sách trăm ngàn năm sau sẽ viết khen chê thế nào, là để tiếng xấu muôn đời hay danh thùy thiên cổ, Từ Phượng Niên không nghĩ đến, cũng không bận tâm. Giống như không lâu trước đó hắn ở Đại Tự Động Thiên đã cảm khái với vị thợ khai thác đá lớn tuổi không rõ danh tính, chỉ nói rằng hắn sẽ hết sức. Từ Phượng Niên bây giờ không phải là hóa thân của Chân Võ Đại Đế càng không phải là chuyển thế của Hoàng đế Đại Tần, hắn cũng chỉ là con trai của Từ Hiếu. Sử gia Trung Nguyên có thể mắng hắn Từ Phượng Niên là kẻ vượt quá khả năng để mất cửa ngõ Tây Bắc Trung Nguyên, nhưng không thể để sử sách chỉ trong vài chục năm sau đã bắt đầu mắng Từ gia ở Liêu Đông Bắc Lương là cái gì "hai họ gia nô". Từ Hiếu đã đi rồi, vậy Từ Phượng Niên không thể để cha mình khi sống không được ngủ yên, ngay cả sau khi chết cũng phải ngủ không yên. Nói tóm lại, Từ Phượng Niên muốn chiến đấu đến cùng với Bắc Mãng, chính là vì cái tư tâm này: để lại cho Từ Hiếu một thanh danh không vướng bận trên sử sách, tích đức phúc khí cho cha mẹ, đại tỷ, nhị tỷ và Hoàng Man Nhi.

Từ Phượng Niên uống một ngụm rượu, đưa tay áo lau khóe miệng, nhưng không hạ xuống, khẽ mỉm cười nói: "Từ Hiếu, ngươi làm cha từ trước đến nay không biết đòi hỏi gì ở con cái, cũng không nghĩ chúng ta phải có tiền đồ to tát gì. Nhưng ta là kẻ con chưa làm tròn hiếu đạo bao nhiêu, trước đây vinh dự được đối nghịch với ngươi, keo kiệt đến mức gọi ngươi một tiếng cha cũng không được mấy lần, chỉ sợ gọi cha sẽ làm tủi mẹ ta. Sau này à, ngươi ��ừng quản nữa, đương nhiên, ngươi cũng không thể quản được nữa. Hậu thế tóm lại sẽ có người khi nhắc đến ngươi Từ Hiếu, khi đọc sử sách về gia tộc Từ chúng ta, sẽ có người không theo đại chúng mà từ tận đáy lòng nói một câu: 'Liêu Đông Từ gia, hổ gầm trăm năm, chết không đổ!'"

Những câu chuyện của vùng đất xa xăm này đang chờ đợi được người đọc khám phá thêm trên truyen.free.