Cô bé mở mắt.

Điều đầu tiên đập vào mắt là cỗ xe kín mui đang lắc lư kẽo kẹt, thân xe đổ nát. Gió lạnh luồn qua những khe hở thổi vào, khiến cô bé không khỏi rụt người lại. Nàng theo bản năng vòng tay ôm lấy mình, xoa xoa cánh tay. Thế nhưng hoàn toàn không mang lại chút ấm áp nào. Trên người nàng cũng ch��� mặc một chiếc áo vải bố rách rưới. Toàn bộ trong buồng xe vừa ẩm thấp vừa chật hẹp, nhìn từ bên ngoài không khác gì một cái thùng lớn, chỉ là phía trên phủ một tấm vải rách dùng để che mưa. Trong không gian nhỏ hẹp và u ám này, giờ khắc này đang chen chúc mấy đứa trẻ, tuổi tác của bọn chúng không lớn lắm, thế nhưng lại không hề có sự hoạt bát như những đứa trẻ khác. Ngược lại, nếu nhìn kỹ sẽ phát hiện, trên mặt những đứa trẻ này không có chút biểu cảm nào, tê dại cứ như người chết vậy. Nhưng dù là bọn chúng, cũng tránh xa cô bé, thà rằng chen chúc lẫn nhau chứ không muốn lại gần nàng. Đây không phải là xuất phát từ tinh thần quý ông, mà là xuất phát từ sự ghét bỏ.

Không giống với Trái Đất, trên đại lục Kline, trẻ em sinh ra bị tàn tật đặc biệt không được chào đón, thậm chí bị người đời căm ghét. Điều này không chỉ vì những cân nhắc về mặt sinh tồn, mà còn có những nguyên nhân sâu xa hơn.

Trong sử thi sáng tạo thế giới, từng có ghi chép rằng, Chúng Thần đã rời đi, để lại đại địa cho con dân của họ. Đồng thời chúc phúc: "Ta trao tặng vùng đất này cho các ngươi, từ nay các ngươi sẽ khoác gai đi trong Man Hoang, những gian khổ và bóng tối phía trước không thể ngăn cản tâm linh theo đuổi ánh sáng. Ta sẽ ban phước cho những linh hồn phàm tục một thân thể cường tráng, một ý chí bất khuất và ngọn lửa trí tuệ, lấy danh nghĩa quốc gia của đất trời."

Cũng chính vì lẽ đó, người trên đại lục Kline phổ biến cho rằng những đứa trẻ sinh ra đã tàn tật là sinh mệnh bị Thần Minh ruồng bỏ. Bởi vậy, các loại suy đoán và nỗi sợ hãi cũng dần dần lan truyền. Sau đó, trong mắt mọi người, những đứa trẻ sinh ra đã tàn tật không chỉ không được Thần Minh quan tâm, mà thậm chí còn là hiện thân của tai ương. Chúng bị Thần Minh vứt bỏ, cũng không được cha mẹ yêu thương. Trên thực tế, rất nhiều trẻ sơ sinh tàn tật không lâu sau khi chào đời đã bị vứt bỏ, thậm chí bị giết hại. Chỉ có một phần rất nhỏ có thể thoát khỏi khổ nạn, và Ireneset chính là một trong số đó.

Khi Ireneset vừa chào đời, nàng đã bị chính cha mẹ mình vứt bỏ. Sau đó, nàng được một ngư���i tốt bụng đưa đến cô nhi viện để nuôi nấng. Thế nhưng sau khi lớn lên, nàng phát hiện mình căn bản không thể nói chuyện. Nhận ra được điểm này, những người ở cô nhi viện tự nhiên cũng không cho nàng sắc mặt tốt. Bất kể là những cô nhi cùng được thu nhận hay là những người lớn ở đó, đều thường xuyên đánh mắng nàng. Đối với bọn họ mà nói, kẻ bị thần ruồng bỏ đều là những người bị nguy���n rủa, cứ như thể là uế vật tỏa ra khí độc vậy. Chỉ cần ở chung với nàng, cũng đủ khiến người ta cảm thấy phẫn nộ và không thể chịu đựng nổi.

Trong tình cảnh như vậy, những tháng ngày của Ireneset ở cô nhi viện không hề dễ chịu. Nàng làm những công việc dơ bẩn nhất, mệt nhọc nhất, khổ cực nhất, nhưng mỗi ngày chỉ có thể ăn chút tàn canh lạnh cơm do người khác đổ vào thùng rác, và sống ở nơi ẩm ướt, lạnh lẽo nhất trong nhà kho. Toàn thân nàng gầy trơ xương cô độc, hầu như có thể gọi là da bọc xương. Hơn nữa, vật tư trong cô nhi viện cằn cỗi, mỗi người đều phải nỗ lực vì sinh tồn, còn Ireneset lại là người duy nhất không được bất kỳ ai chào đón. Bất kể là đối với những cô nhi khác hay người lớn, Ireneset đều là một sự khác biệt hoàn toàn. Họ thậm chí không coi nàng là một con người.

Thế nhưng, Ireneset chưa bao giờ nghĩ rằng vận mệnh của mình sẽ có một ngày thay đổi.

Nàng không biết những người này muốn đưa mình đến nơi nào, chỉ loáng thoáng nghe nói mình sẽ được đưa đến một cơ sở thu nhận cô nhi kh��c. Điều này cũng ít khi xảy ra. Trên đại lục Kline, việc thu nhận cô nhi thường là một việc tốn công vô ích. Trên thực tế, rất nhiều cô nhi viện thà nói là nuôi trẻ con, còn không bằng nói là nuôi nô lệ. Thông qua việc thu nhận cô nhi, những cơ sở này hàng năm có thể nhận được một khoản kinh phí từ người quản lý thành phố, điều này sẽ giúp họ nuôi lớn những đứa trẻ. Khi những đứa trẻ này đến mười hai, mười ba tuổi, chúng sẽ bị coi là sức lao động giá rẻ, được bán cho những thợ đóng giày, thợ giặt hoặc các ngành nghề khác đang cần học việc, công nhân. Từ đó, họ lại thu về một khoản tiền lớn. Ireneset hiện tại đã chín tuổi, tuy còn vài năm nữa mới đến tuổi bị bán, nhưng nàng cũng rất rõ ràng mình không có nơi nào để đi. Ngay cả Hồng Đăng Khu cũng không có chỗ dung thân cho nàng, bởi vì ngay cả những gã đàn ông vốn nổi tiếng phong lưu phóng đãng cũng tuyệt đối sẽ không chạm vào một kẻ bị thần ruồng bỏ dơ bẩn, bị nguyền rủa. Đừng nói cho không, dù có đưa tiền cũng sẽ không cần. Nếu không phải pháp luật đối với tội giết người định tội rất nặng, và những người dân thị thành cũng không dám xúc phạm pháp luật, e rằng Ireneset đã sớm chết trong một góc khuất nào đó không ai hay biết.

Thế nhưng rất nhanh, nàng liền có thể biết đáp án.

Cỗ xe kín mui chậm rãi dừng lại, ngay sau đó tấm vải che mưa bị kéo ra. Một người đàn ông có vẻ ngoài hung ác đi tới, nhìn chằm chằm Ireneset.

"Cút xuống cho ta! Đồ tiện nhân!"

Nghe người phu xe nói, Ireneset chậm rãi bò dậy, sau đó hướng ra ngoài xe. Dọc đường đi, những đứa trẻ khác đều không khỏi tránh ra một lối đi cho nàng. Mãi đến khi cô bé đi tới mép xe ngựa, nàng chợt cảm thấy phía sau có người hung hăng đá mình một cước. Khoảnh khắc tiếp theo, cô bé liền bị đá văng trực tiếp từ trên xe ngựa xuống, ngã sấp xuống đất. Mặt nàng đập mạnh xuống đất, lập tức máu me đầm đìa. Phía sau nàng, một tràng cười phá lên vang vọng.

"Nhanh lên cho ta, đồ phế vật."

Người phu xe nhìn đám cô nhi kia, hoàn toàn không để tâm đến hành động của bọn chúng. Ngược lại, hắn dùng sức đá Ireneset một cước, ra hiệu nàng đ���ng dậy, sau đó mới dẫn cô bé đi tới trước cửa Tu Đạo Viện. Giờ khắc này, trước cánh cửa cao lớn, nặng nề kia, đã có một thiếu nữ mặc trang phục hầu gái đang đợi họ.

"Đây chính là người đã nói trước kia."

Người phu xe gật đầu về phía Ireneset đang đứng bên cạnh, sau đó mở miệng nói. Nghe hắn nói chuyện, người hầu gái gật đầu, tiếp đó nhìn về phía cô bé. Nhìn thấy vết thương trên mặt nàng do bị ngã, nàng không khỏi khẽ nhíu mày.

"Mặt của nó sao thế?"

"Chẳng qua là lúc xuống xe bị vấp ngã một cái thôi, không có gì đáng ngại. Được rồi, thưa tiểu thư, theo như đã nói..."

"Đương nhiên."

Nghe đến đó, người hầu gái gật đầu, sau đó đưa tay ra, lấy từ trong túi ra năm đồng ngân tệ đưa cho người phu xe. Nhận lấy ngân tệ, người phu xe cũng lộ ra nụ cười thỏa mãn. Tiếp đó, hắn chẳng ra dáng vẻ gì, bắt chước mấy tên quý tộc kia, cúi mình trước thiếu nữ.

"Đa tạ tiểu thư đã chiếu cố, chúc ngài có một ngày tốt lành. Vậy ta xin cáo từ."

Trong suốt quá trình này, Ireneset vẫn cúi đầu, chăm chú nhìn mặt đất dưới chân mình. Mãi đến khi người phu xe rời đi, cô bé mới ngẩng đầu lên, cẩn thận liếc nhìn người hầu gái đang đứng trước mặt. Sau đó, cô bé kinh ngạc trợn tròn hai mắt.

Thật là đẹp...

Đây là ấn tượng đầu tiên hiện lên trong đầu Ireneset sau khi nhìn thấy đối phương. Mái tóc vàng óng ánh tuyệt đẹp phản chiếu ánh mặt trời, làn da trắng nõn mịn màng như tuyết, cùng với ngũ quan tinh xảo khác biệt, như một con búp bê, khiến thiếu nữ trước mắt trông thật thu hút ánh nhìn. Ireneset cuối cùng đã hiểu, tại sao người phu xe hung hăng cộc cằn với mọi người lại lộ ra vẻ mặt như vậy khi nhìn thấy vị tiểu thư này. Thần linh ở trên cao, nàng từng lén lút xem qua các buổi Tế điển trong thành, những tiểu thư quý tộc đó đối với cô bé mà nói đều như những vì sao trên cao không thể chạm tới. Ireneset từng cho rằng đó chính là những người xinh đẹp nhất trên thế giới này, thế nhưng so với tỷ tỷ trước mắt, họ lại cứ như cóc ghẻ và thiên nga vậy.

Giờ khắc này, người hầu gái cũng chú ý tới ánh mắt của Ireneset, cúi đầu nhìn kỹ nàng. Nhận ra ánh mắt của đối phương, cô bé vội vàng cúi đầu, chăm chú nhìn xuống đất không động đậy. Theo kinh nghiệm của nàng, nếu người lớn phát hiện mình dám nhìn chằm chằm họ, thì tiếp theo nàng chắc chắn sẽ phải chịu một trận đòn roi.

Thế nhưng lần này, Ireneset không đợi được trận đòn roi như mình tưởng tượng. Ngược lại, nàng cảm thấy một bàn tay mềm mại nhẹ nhàng xoa tóc mình. Điều này khiến cô bé kinh ngạc ngẩng đầu lên, không thể tin được mà trợn tròn mắt — từ khi biết chuyện đến nay, Ireneset không nhớ rõ đã từng có ai đối xử với mình như thế. Đối với cảnh tượng này, nàng thậm chí cảm thấy có chút sợ hãi và hoảng loạn, bởi vì cô bé căn bản không biết điều này rốt cuộc có ý nghĩa gì.

Thế nhưng, khoảnh khắc sau đó, giọng nói trong trẻo tươi đẹp kia đã xoa dịu nỗi sợ hãi trong lòng cô bé.

"Ngươi tên là Ireneset, phải không?"

"..."

Đối mặt với câu hỏi của đối phương, Ireneset gật đầu. Nỗi hoảng loạn ban đầu khi đến môi trường mới cũng giảm bớt rất nhiều. Dù sao đi nữa, người ở đây ít nhất trông có vẻ tốt hơn rất nhiều so với những người nàng từng gặp trước đây. Thấy nàng gật đầu, người hầu gái cũng khẽ mỉm cười.

"Chào con, Ireneset, ta tên Lilan. Sau này ta nghĩ chúng ta sẽ sống cùng nhau rất lâu, hy vọng con có thể yêu thích cuộc sống mới của mình..."

Nói đến đây, Lilan một lần nữa đánh giá nàng từ trên xuống dưới. Không thể không thừa nhận, theo Lilan thấy, cô bé trước mắt căn bản không có gì bất thường, thậm chí có thể nói chỉ là một đứa trẻ gầy trơ xương cô độc, đáng thương hơn so với những đứa trẻ khác. Không chỉ vậy, vì những gì đã trải qua, quần áo của cô bé cũng bẩn thỉu, tóc rối bù như ổ gà, trên thân thể và khuôn mặt nhỏ nhắn khắp nơi dính đầy bụi bẩn cùng bùn đen, toàn thân còn tỏa ra một mùi chua hôi khó chịu. Ireneset bản thân cũng rất rõ ràng điều này, bởi vậy khi thấy Lilan đánh giá mình, nàng không khỏi căng cứng người. Nàng cũng rất rõ ràng, với bộ dạng hiện tại của mình, chỉ việc đứng trước mặt vị tiểu thư xinh đẹp này, e rằng đã là một sự báng bổ.

Thế nhưng Lilan dường như cũng không để tâm đến điều đó, nàng chỉ yên lặng đánh giá Ireneset một lượt, sau đó gật đầu, rồi mỉm cười nhìn về phía cô bé.

"Vậy Ireneset, mời đi theo ta, nơi đây sau này chính là nhà của con."

Nói xong câu đó, Lilan đưa tay phải ra. Nhìn kỹ bàn tay trắng mịn kia, Ireneset hơi do dự đặt bàn tay nhỏ bẩn thỉu của mình lên. Sau đó, cứ như vậy mặc cho Lilan dẫn mình bước vào cánh cửa chính nặng nề của Tu Đạo Viện.

Cô bé hoàn toàn không ngờ rằng, khi nàng bước qua cánh cửa lớn này, cuộc đời tương lai của nàng cũng sẽ vì thế mà trải qua biến hóa long trời lở đất.

Bản chuyển ngữ này chỉ được đăng tải độc quyền tại Tàng Thư Viện, kính mong độc giả ủng hộ.