Chẳng bao lâu sau, Irene sẽ sớm thấu hiểu ý nghĩa thực sự trong lời nói của Jan. Đối với những người thừa kế Ma Nữ này, Jan đã áp dụng kiểu giáo dục quý tộc chính thống nhất. Mục đích của ông không phải để họ học theo những phong thái tao nhã của giới quý tộc, mà là để rèn luyện ý chí của họ. Đương nhiên, trong đó cũng có một phần lý do là để họ học được thế nào là phong độ và cốt cách. Rất nhiều người thường đổ lỗi cho dòng máu quý tộc về phong thái tao nhã của họ, họ gần như cho rằng những vị "Lão gia" xuất thân cao quý này từ khi sinh ra đã biết bước đi, dùng bữa hay hành lễ một cách lịch thiệp. Trong mắt thường dân, những nhân vật cao sang quyền quý có lẽ ngay cả dòng máu trong cơ thể cũng khác biệt với họ. Thậm chí nhiều nơi còn có tin đồn rằng máu tươi của các vị quý tộc có thể chữa bách bệnh — phải thừa nhận rằng, đôi khi việc tỏ vẻ quá mức cũng thật phiền phức. Giới quý tộc duy trì thái độ này, tự nhiên là để củng cố sự thống trị của họ. Thế giới này tuy văn minh ma pháp khá phát triển, nhưng về mặt giai cấp lại không có tiến triển gì đáng kể. Văn hóa và tri thức vẫn nằm trong tay những kẻ thống trị, đại đa số thường dân có tỷ lệ biết chữ khá thấp. Trên toàn bộ đại lục Kline, tầng lớp văn hóa gần như là như vậy — trước hết, những nông dân ở vùng thôn quê cơ bản không biết chữ, họ thậm chí không đọc nổi những bùa chú kỳ quái. Chỉ có một nhóm nhỏ người có thể đọc hiểu ngôn ngữ thông dụng, mà chỉ cần như vậy thôi đã được xem là "Bác học tài ba" và "Đức cao vọng trọng" trong những làng xã đó. Còn cư dân thành thị thì khá hơn thôn dân một chút, phần lớn họ biết chữ và có thể viết được vài từ, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó. Cao hơn nữa, những người có thể nói và viết trôi chảy ngôn ngữ thông dụng chỉ có Giáo chủ của Giáo đoàn Thánh Đường, các Mục Sư cùng với giới Quý tộc và Vương thất thuộc tầng lớp thống trị. Trong tình cảnh đó, những người bị trị phía dưới vẫn hết sức an phận. Thậm chí đến mức có phần ngu ngốc. Jan từng đọc được trong ghi chép lịch sử rằng có một lãnh địa nọ, vì thiên tai mà mùa màng thất bát trên diện rộng, khiến không ít dân chúng trong lãnh địa phải chết đói. Trong khi đó, vị Lãnh chúa béo phì kia vẫn y nguyên ăn chơi sa đọa với rượu thịt, hoàn toàn chẳng mảy may để tâm đến sự sống chết của dân chúng bên ngoài lâu đài. Theo lẽ thường, lúc này hẳn phải có người khởi nghĩa vũ trang, hô vang "Thương Thiên Dĩ Tử, Hoàng Thiên Đương Lập" mới phải, nhưng trên thực tế lại hoàn toàn không phải như vậy. Những người dân chết đói kia không những không có ý chí phản kháng lật đổ giai cấp địa chủ vạn ác, mà ngược lại, họ đồng loạt quỳ gối bên ngoài lâu đài Lãnh chúa, khẩn cầu ông ta hồi tâm chuyển ý... Đối với những tiện dân bẩn thỉu ấy, Lãnh chúa đương nhiên chưa từng để tâm. Thực tế là khi gần trăm người bên ngoài chết đói liên tiếp, Giáo đoàn Thánh Đường vốn đã không ưa, cũng rốt cuộc quyết định can thiệp. Cuối cùng, nể mặt Giáo hội, vị Lãnh chúa béo phì kia đành phải lấy vài bao lương thực mốc meo ra để đuổi những kẻ nhà quê ấy đi. Nhưng những kẻ nhà quê ấy trước khi rời đi không những không hối hận hay phẫn nộ, mà ngược lại còn vui mừng khôn xiết, nước mắt tuôn rơi đầy mặt — bởi vì đây chính là lương thực do chính Lãnh chúa đại nhân ban tặng cho họ! Cảnh tượng này dù có phần hoang đường, nhưng cũng cho thấy sự chênh lệch lớn giữa thường dân và giai cấp thống trị trên đại lục Kline. Trước kia, Irene cũng là một thành viên trong số những "thường dân" ấy. Nàng có suy nghĩ giống hệt những người khác, cho rằng phong thái của giới quý tộc là bẩm sinh. Nhưng trên thực tế, sau khi tự mình trải nghiệm, Irene mới hiểu ra rằng, bất kể ai muốn đạt được điều gì, đều phải bỏ ra cái giá tương xứng. Trong Tu Đạo Viện lúc này chỉ có Ligeia cùng Lilan, Jasmine ba người. Còn lại là những Thiếu nữ Kỵ sĩ kia, nhưng họ chủ yếu phụ trách an ninh và hậu cần của Tu Đạo Viện. Nhiệm vụ chăm sóc và giáo dục Irene thực tế lại rơi vào tay Lilan và Jasmine. Tuy nhiên, đây không phải là việc gì khó đối với hai tiểu nữ phó này, bởi họ đã lớn lên cùng với Ligeia. Đương nhiên, họ cũng đã học được những lễ nghi đó. Dù sao, với tư cách là người hầu cận kề chủ nhân, cử chỉ của họ cũng không thể làm mất mặt chủ nhân mình, phải không? Và giờ đây, đến lượt Irene. Trở thành một quý tộc bản thân nó cũng là một môn học vấn, và chẳng bao lâu sau, Irene đã nhận ra điều này. Biết chữ là điều tất yếu, nhưng may mắn là tiểu cô nương còn nhỏ, hơn nữa lại rất nhiệt tình với việc học chữ, nên cũng không coi là chuyện gì quá khổ sở. Tuy nhiên, những khóa huấn luyện còn lại thì khiến Irene khổ sở không thể tả xiết. Khi dùng bữa cần sử dụng bộ đồ ăn, nhưng không chỉ đơn giản là dùng chúng. Ngược lại, vị trí đặt bộ đồ ăn, góc độ cầm nắm, cũng như cách sử dụng dao nĩa, thìa bạc và các dụng cụ khác để ăn uống đều có quy định nghiêm ngặt. Thậm chí ngay cả việc dao ăn đặt thẳng hay đặt nghiêng cũng có những yêu cầu tỉ mỉ đến mức gần như rườm rà. Điều này khiến tiểu cô nương khổ sở không nói nên lời. Lúc mới bắt đầu, nàng thậm chí còn cảm thấy liệu Lilan và những người khác có đang cố ý làm khó mình không. Đối mặt với những nghi vấn bất mãn của Irene, Lilan chỉ cần dùng một bữa cơm là lập tức khiến tiểu cô nương cứng họng, không thể phản bác — lễ nghi của nàng hoàn hảo mười phân vẹn mười, cứ như thể mọi người hầu quý tộc đều phải làm vậy. Irene hoàn toàn không thấy Lilan biểu lộ vẻ chăm chú hay nghiêm túc nào trong việc này, nhưng trên thực tế, lễ nghi của nàng lại hoàn hảo đến từng chi tiết. Bộ đồ ăn đặt trên đĩa ngay ngắn như trước, thậm chí không có dù chỉ một ly sai lệch nhỏ nhất! Đây chính là thành quả đạt được sau hàng ngàn, hàng vạn lần luyện tập không ngừng nghỉ. Kiểu giáo dục này đã hoàn toàn hòa nhập vào cơ thể họ, trở thành một phần của bản năng. Trên thực tế, trong giới quý tộc, phụ nữ còn coi trọng lễ nghi hơn cả đàn ông. Bởi vì đàn ông có thể thể hiện bản thân qua chiến công, thực lực và nhiều khía cạnh khác. Nhưng với tư cách là gia quyến của quý tộc, phụ nữ lại có rất ít thực lực để biểu lộ ở phương diện này. Trừ phi nàng là một pháp sư cường đại, một học giả uyên bác; nếu không, muốn không làm hổ thẹn gia tộc mình, họ nhất định phải làm tốt nhất trong phương diện lễ nghi và giao tiếp xã hội. Chỉ có như vậy, gia tộc của họ mới không bị coi là những quý tộc thô lỗ, vô lễ. Có thể nói, phụ nữ chính là thể diện của giới quý tộc. Những thiên kim tiểu thư kia, ai nấy đều phải trải qua quá trình này. Ligeia cũng vậy, tuy trước kia nàng không thuộc dòng quý tộc truyền thống, nhưng nàng sắp gả cho một quý tộc truyền thống — một quý tộc sa sút cũng vẫn là quý tộc truyền thống, bởi vậy việc học tập lễ nghi đương nhiên là điều không thể thiếu. Đây cũng là quy củ của giới quý tộc: nếu một quý tộc muốn kết hôn, bất kể người anh ta để mắt là một tiểu thư môn đăng hộ đối hay một thôn nữ chăn dê, đối phương đều phải trải qua huấn luyện lễ nghi nghiêm ngặt. Sau đó, trước hôn lễ, các quý tộc sẽ tổ chức một buổi "Lễ đính hôn", giống như một kỳ thi cuối cùng vậy. Để kiểm tra xem lễ nghi của vị phu nhân tương lai liệu có đủ tiêu chuẩn vượt qua ngưỡng cửa này hay không. Nếu màn thể hiện của nàng có thể làm hài lòng giới quý tộc, thì hôn lễ tiếp theo đương nhiên sẽ diễn ra suôn sẻ. Nếu đối phương thể hiện không đạt yêu cầu... rất xin lỗi, dù cho hai bên tình nguyện, cuộc hôn nhân này cũng không thành, hãy tìm người con gái khác đi. Irene cũng không hoàn toàn không hiểu những lắt léo trong quy tắc của giới quý tộc. Tuy nhiên, nàng vốn là một đứa trẻ thành thật, thấy Lilan và những người khác đều làm được, vậy nàng cũng chỉ có thể cắn răng tiếp tục luyện tập. Đương nhiên, những gì nàng phải học không chỉ có vậy. Ngoài lễ nghi bàn ăn, Irene còn phải học cách ngồi, cách đứng — Lạy chư thần! Tiểu cô nương lớn đến thế này rồi, đây là lần đầu tiên nàng nghe nói ngay cả việc đứng thẳng và ngồi xuống cũng cần phải h��c! Ngoài ra, nàng còn phải học viết, và bồi dưỡng sở thích riêng của mình — mỗi một quý tộc đều cần có một vài sở thích riêng. Cuối cùng, Irene đã chọn âm nhạc, bởi nàng cảm thấy nó khá phù hợp với tâm ý mình. Trên thực tế, những giờ học âm nhạc cũng được xem là một trong số ít khoảnh khắc tiểu cô nương có thể thả lỏng. Irene không hề rõ ràng rằng việc nàng phải chịu đựng sự giáo dục nghiêm khắc như vậy hoàn toàn là do mệnh lệnh của Jan. Thực tế, trước khi nàng đến, Jan đã yêu cầu rõ ràng Ligeia cùng hai cô hầu gái kia phải "bồi dưỡng những người thừa kế Ma Nữ này như những thiên kim tiểu thư quý tộc chân chính." Vì thế họ mới làm như vậy. Đương nhiên, ngay cả Ligeia và hai cô hầu gái cũng không rõ tại sao Jan lại đưa ra yêu cầu như thế. Nhưng hiện tại họ là Mị Yêu, là những người hầu trung thành nhất của Jan. Chủ nhân đã ra lệnh, vậy với tư cách người hầu, họ chỉ cần tận tâm tận lực hoàn thành là được. Tuy việc học tập này rất gian khổ, còn khắc khổ hơn cả những gì Irene tưởng tượng, nhưng tiểu cô nương vẫn cắn răng tiếp tục cố gắng. Là một cô nhi, Irene trưởng thành và hiểu chuyện hơn rất nhiều so với bạn bè cùng lứa. Nàng hiểu rằng có được điều gì thì ắt phải trả giá. Và nếu muốn tiếp tục cuộc sống hiện tại, nàng nhất định phải học những thứ thoạt nhìn rất khó khăn này! Tuy nhiên, những chuyện này không nằm trong phạm vi quan tâm của Jan. Bởi vì hiện tại hắn lại đang đối mặt với những vấn đề mới. "Tiểu thư Dily, lần này cô tìm đến ta, lại có chuyện gì?" Nhìn thiếu nữ ngồi đối diện, Jan nhấc tách hồng trà lên, khẽ nhướng mày. Trong ký ức của Jan, vị thiếu nữ này chủ động tìm đến hắn đã không chỉ một lần, và mỗi lần đều là vì một đống phiền phức. Lần này đến đây, e rằng cũng không khác là bao. Thực tế, nhìn nét mặt của Dily, Jan đã nhận ra, vị đại tiểu thư này chắc chắn lại gặp phải phiền phức gì đó. "Quả thật có một vài việc muốn làm phiền ngài, tiên sinh Jan." Nhận thấy ánh mắt của Jan, Dily cũng lộ ra vẻ bất đắc dĩ và ngượng ngùng. Điều này cũng khó trách, đối phư��ng đâu phải người của gia tộc Pawood, mà cô thì cứ ba hôm hai bữa lại tìm đến hắn nhờ giúp đỡ, thật sự có chút không biết nói gì. Tuy nhiên, hiện tại Dily cũng thật sự không còn cách nào khác, bởi vì lần này quả là việc hệ trọng. "Thực ra, tôi đến đây để báo cáo với ngài về diễn biến tiếp theo của sự kiện trước..." "Diễn biến tiếp theo?" Jan đương nhiên không quên, đó cũng là trận chiến đầu tiên của Ma Trang Kỵ Sĩ dưới trướng hắn. Dily cùng gia tộc Pawood đã bị nội gián hãm hại, đối phương cấu kết với tà giáo đồ nhằm tiêu diệt hoàn toàn Dily và đội quân tinh nhuệ của gia tộc Pawood. Vụ việc sau đó đã bị Jan phát hiện, cuối cùng Dily hứa sẽ điều tra nội bộ gia tộc khi trở về, và Jan cũng tạm thời bỏ qua cho cô ta. Vậy xem ra tình hình hiện tại, hình như đã có kết quả điều tra rồi? Chỉ có điều nhìn nét mặt của Dily, có lẽ đây không phải một kết quả tốt lành gì. "Sự tình là như thế này..." Rất nhanh, Dily bắt đầu tường thuật sự việc cho Jan. Từ tình hình cô kể, sự thật cũng không khác mấy so với những gì Jan dự liệu. Quả thật, kẻ cấu kết với tà giáo đồ là thành viên trong gia tộc Pawood. Điểm này Dily đã nhanh chóng tìm được chứng cứ liên quan sau khi trở về và tiến hành điều tra ngầm. Đồng thời, cuối cùng cô đã liên kết lực lượng của các thành viên trong gia tộc để bắt gọn những kẻ này, bản thân việc đó không phải là chuyện khó. Thế nhưng, sau đó, kết luận từ việc tra hỏi những nội gián này lại khiến tất cả mọi người đều giật mình kinh hãi. Với vai trò nội gián, nếu họ đã cấu kết với tà giáo đồ để đối phó lực lượng trong gia tộc, vậy chắc chắn là đã bị một loại lợi ích nào đó thúc đẩy. Nhưng ngay cả Dily cũng không ngờ rằng, kẻ giật dây đứng sau lần này lại có thế lực mạnh mẽ đến thế. "Kẻ chủ mưu đứng sau tất cả, là gia tộc Soros." "Soros?" "Đúng vậy." Nói đến đây, nét mặt Dily càng lúc càng ủ rũ. "Họ là gia tộc mạnh mẽ nhất trên Cao Nguyên Hùng Ưng, cũng là một trong những gia tộc có triển vọng nhất để giành được vị trí Chấp chính trưởng quan Liên Bang đời kế tiếp." "V��y gia tộc còn lại có hy vọng giành được chức vụ Chấp chính trưởng quan đời kế tiếp chính là Pawood sao?" Jan không phải kẻ ngốc, Dily đã giới thiệu chi tiết như vậy, hắn đương nhiên cũng nghe ra ý ngoài lời của đối phương. Đối mặt với câu hỏi của Jan, Dily gật đầu. "Đúng, tiên sinh Jan. Gia tộc Soros thế lực rất lớn, thế nhưng gia tộc Pawood chúng tôi cũng có mối quan hệ rất sâu rộng ở Cao Nguyên Hùng Ưng. Năm nay Huyễn Hoa Chi Nguyệt chính là thời hạn chấp chính của gia tộc Basten kết thúc, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Chấp chính quan đời kế tiếp rất có thể sẽ là gia tộc Pawood chúng tôi." Vậy ra đây lại là một cuộc tranh giành quyền lực. Nghe Dily trả lời, Jan nhún vai, nhưng hắn vẫn không hiểu Dily tìm mình có ý gì. Nếu nói gia tộc Pawood trước đó chịu tổn thất cũng thôi, nhưng trên thực tế, Ma Trang Kỵ Sĩ của Jan đã quét sạch tất cả. Trong trận chiến sau đó, tuy tư binh của gia tộc Pawood có người tử trận, nhưng cũng nằm trong phạm vi dự kiến, dù sao chiến tranh thì làm gì có ai không chết? Nhìn vậy thì, gia tộc Pawood đâu có tổn thất gì? Vậy Dily tha thiết mong mỏi chạy đến tìm mình là vì lẽ gì? "Thật ra là thế này, tiên sinh Jan." Nhận thấy sự nghi hoặc của Jan, Dily quyết định nói rõ ràng. "Các quý tộc trên Cao Nguyên Hùng Ưng từ trước đến nay đều lấy võ lập uy, và vị trí Chấp chính quan cũng vậy. Ngoài việc cần có nhân mạch rộng lớn và sự đồng thuận, giữa các gia tộc cũng cần thể hiện sức mạnh hùng hậu." "Nói cách khác, trong cuộc tranh giành vị trí Chấp chính quan đời kế tiếp, cả chúng tôi và đối thủ đều phải thể hiện đủ sức mạnh cường đại." Nói đến đây, Dily có chút kiêu hãnh ưỡn ngực. Không cần nói nhiều, với tư cách một Pháp Sư, lực chiến đấu của nàng chắc chắn có thể đảm bảo. Mặc dù trong mắt Jan, Dily chỉ là một Pháp Sư không đủ tư cách, nhưng đặt ở chủ vị diện thì ít nhiều gì nàng cũng được xem là một tồn tại có thực lực đáng nể. Mà điều này, hẳn chính là nguyên nhân họ gặp phải tập kích. Nhưng rất nhanh, vẻ kiêu hãnh trong mắt Dily biến thành lo lắng. Nàng phức tạp nhìn Jan một cái, rồi mở miệng nói. "Xem ra tiên sinh Jan đã nghĩ đến rồi. Không sai. Ban đầu đã định do tôi đại diện gia tộc xuất chiến, nên đối phương mới ra tay mạnh mẽ trước." "Nhưng gia tộc Soros không đơn giản như vậy — trên thực tế, dựa theo tình báo chúng tôi thu thập được, gia tộc Soros đã nhận được sự ủng hộ của Kỵ Sĩ Đoàn Quang Huy Chi Dực." Nghe đến đó, Jan lập tức hiểu ra Dily tìm mình làm gì.

Từng câu chữ trong bản dịch này đã được trau chuốt tỉ mỉ, dành riêng cho độc giả truyen.free.