Máu tươi theo những mạch máu trên sàn nhà chảy vào vũng nước, vốn trong suốt nước suối giờ đây đã trở nên vẩn đục, nhơ bẩn. Lão giáo chủ đứng trên tế đàn, vẻ mặt vô cảm nhìn các tín đồ cuống cuồng xé nát từng thi thể người, móc lên những cái móc sắt như thể mổ xẻ thịt lợn, rồi mặc cho nội tạng và máu tươi bên trong tuôn chảy. Lão giáo chủ còn nhớ thuở ban đầu, rất nhiều người trong số họ thậm chí không cầm vững nổi dao, ấy vậy mà giờ đây, khi nhìn họ thành thục cắt cổ, mổ bụng đối phương, chẳng khác nào một đồ tể lão luyện đang mổ xẻ những con lợn con.

Thần Minh vĩ đại, rốt cuộc chúng ta nên làm gì đây?

Lão giáo chủ ngẩng đầu lên, ngước nhìn bầu trời. Ánh mặt trời vốn chói lóa giờ đây trong mắt lão chỉ còn lại một vầng sáng mờ nhạt. Mặt trời uể oải chiếu rọi mặt đất, dường như muốn nói rõ, ngay cả Chúng Thần cũng có những việc lực bất tòng tâm. Nhưng đây không phải là Thần phạt, chỉ là một sự lựa chọn. Ngay cả Thần Minh, cũng khó thoát khỏi số phận trở thành phế phẩm của Tinh Giới. Khi tín đồ cuối cùng cũng đã rời xa Thần Minh của mình, vậy Chúng Thần còn có thể lưu lại được gì?

Vạn vật rồi sẽ héo tàn, chỉ có cái chết vĩnh cửu tồn tại.

Nghĩ đến đây, Lão giáo chủ siết chặt Thánh huy trong tay, mắt lão nheo lại, bắt đầu lẩm bẩm cầu nguyện.

Chúng ta rồi sẽ chết đi, nhưng máu tươi và linh hồn của chúng ta sẽ được tái sinh trong biển máu. Chúng ta sẽ trở thành những vị khách lạnh lẽo của cái chết, ngồi trên ngai vàng xương cốt, tai lắng nghe tiếng rên la của những kẻ sắp chết, miệng nhấm nháp huyết nhục thối rữa. Đây là số phận mà mỗi người đều chắc chắn sẽ đón nhận, không ai có thể thoát khỏi sự xui xẻo và ác mộng trong đó.

"Giáo chủ đại nhân."

Một giọng nói vang lên, Lão giáo chủ mở mắt ra, nhìn về phía Kỵ Sĩ đang đứng trước mặt.

"Nghi thức đã chuẩn bị sẵn sàng."

"Ta biết rồi."

Vừa nói, Lão giáo chủ vừa gật đầu. Nhưng rất nhanh, lão dường như nhớ ra điều gì, bèn mở miệng hỏi.

"Bên ngoài vừa xảy ra chuyện gì?"

"Không rõ lắm, đại nhân. Nhưng theo báo cáo của lính gác, dường như có kẻ đã phá hỏng cửa lớn."

"Những kẻ không biết sợ hãi."

Nghe báo cáo, Lão giáo chủ nở một nụ cười lạnh như băng.

"Cứ mặc kệ chúng muốn làm gì. Dù sao mặc kệ là ai tới, cuối cùng chúng sẽ trở thành con mồi cho nơi huyết nhục này. Vừa đúng lúc, Mẫu Thần Tử Vong vĩ đại cần đủ dưỡng chất. Trước đây ta còn e rằng những quái vật bên ngoài sẽ không đủ, giờ thì xem ra, không cần phải lo lắng quá nhiều về vấn đề này."

"Đại nhân?"

"Không cần để ý đến chúng, đóng kín nội thành, chuẩn bị bắt đầu nghi thức."

Khu ngoại thành không có bất cứ thứ gì.

Khi Jan mang theo hai người khác trở lại quảng trường một lần nữa, phía Nadja cũng truyền đến tin tức tương tự. Nói thật, tình huống kỳ lạ ở Cassandra khiến tất cả mọi người đều có chút không thể hiểu nổi, ngay cả Jan cũng vậy. Mặc dù hắn là Ma tộc, nhưng Ma tộc cũng chia làm rất nhiều loại. Ma Thần thì không ít, mà Tà Giáo phái lại càng nhiều. Rất nhiều Ma Thần thậm chí kiêm nhiệm nhiều vị trí trong Tà Giáo đồ, trong đó nổi danh nhất chính là Hoang Ngôn Nữ Thần Sidwell. Nàng xuất hiện trên mặt đất với hình tượng Thần Hoang Ngôn, nhưng nàng cũng không ngại xuất hiện dưới hình tượng một Thần Minh vốn không hề tồn tại. Vì vậy rất nhiều khi, những cái gọi là thần Nhân Khuyển, thần Người Sói, hoặc thần Địa Tinh gì đó kỳ thực đều là Sidwell ngụy trang. Có lúc ngay cả chính những Tà Giáo đồ đó cũng không biết rốt cuộc mình tín ngưỡng thứ gì, mà những nghi th���c Tà Giáo này cũng cổ quái kỳ lạ, muôn hình vạn trạng.

Cảnh tượng kỳ lạ ở khu ngoại thành khiến mọi người càng thêm nghi hoặc. Nói thật, họ chưa lập tức tiến vào khu nội thành là vì muốn tìm kiếm vài manh mối để xác định rốt cuộc đối phương là ai. Ở phương diện này Jan rất cẩn thận. Mặc dù hắn tin chắc dịch bệnh này xuất phát từ bàn tay Nabaileyose, nhưng hắn không dám chắc rằng bên trong nhất định là "tiểu khả ái" của mình. Giữa các Ma tộc không hề có cái gọi là tình huynh đệ như vậy. Lỡ như thủ trưởng của Tà Giáo đồ bên trong không hợp ý Jan, thì kết cục của hắn cũng chẳng khác là bao so với những Thánh kỵ sĩ tùy tiện xông vào kia.

Không thể không thừa nhận, sự thất bại của Ma tộc trên mặt đất có liên quan khá nhiều đến những cuộc nội đấu lẫn nhau của chúng. Những câu chuyện miêu tả các Ma tộc vì đề phòng lẫn nhau mà cuối cùng dẫn đến kế hoạch thất bại đôi khi không chỉ là chuyện không có căn cứ. Ở một nơi như Hạ Tầng Giới, lòng tin thực sự là một thứ xa xỉ phẩm hiếm có.

Chỉ có điều, trước khi bốn người Jan định tiến vào khu nội thành, ba tên côn đồ vặt vãnh kia của Calvin lại mang đến cho họ một phát hiện bất ngờ ——— họ phát hiện trong một cửa hàng gần đó một mảnh vỡ của trường bào rách nát, dính đầy vết máu. Dù không biết đó là thứ gì, nhưng nhìn từ đồ án trên đó, dường như là một vật rất đáng giá.

Nhưng khi nhìn thấy mảnh vụn này, sắc mặt Jan hơi đổi. Sau đó hắn đưa tay cầm lấy mảnh vải rách này, cau mày nhìn kỹ đồ án được thêu trên đó.

Thứ này thoạt nhìn hẳn là một phần của ống tay áo. Nhìn từ vết cắt gọn ghẽ trên đó, hẳn là bị đao kiếm cắt ra. Trên đó thêu đường nét màu vàng, còn đính hai viên bảo thạch ——— nhưng cũng chỉ có những kẻ nhà quê như Calvin mới xem vật này quý giá như kim cương. Thực tế, Jan chỉ liếc mắt đã nhận ra viên "bảo thạch" đính trên đó chẳng qua chỉ là một viên đá mã não được đánh bóng bình thường. Ở đại lục Kline, bất cứ ai có chút tiền nhàn rỗi đều có thể mặc trang phục đẳng cấp này, vì vậy cũng không tính là vật quý giá gì.

Nhưng điều khiến Jan chú ý tự nhiên không phải viên "bảo thạch" này, mà là hoa văn trên ống tay áo.

Nhìn bề ngoài, hoa văn này rất bình thường, nhưng chỉ cần nhìn kỹ lại sẽ phát hiện, bất kể nhìn từ hướng nào, bốn đường thẳng song song đều kết hợp thành một đồ hình quỷ dị. Đương nhiên, kiểu đồ án thiết kế này trên y phục cũng không hiếm gặp, nhưng đối với Jan mà nói, thiết kế mang chút ám ảnh cưỡng chế này... dường như có chút quen mắt.

"Calvin."

Nắm lấy mảnh vải rách kia, Jan trầm tư một lát, rồi mới lên tiếng hỏi.

"Trước kia ngươi có nói, khi dịch bệnh bùng phát, các Thánh kỵ sĩ từng bắt được một nhóm người, họ tự xưng là Tử Vong Mật Giáo?"

"Đúng vậy, đại nhân."

"Tử Vong Mật Giáo?"

Nghe thấy cái tên này, Nadja chau mày. Đây là lần thứ hai nàng nghe thấy Tử Vong Mật Giáo, nhưng Nadja lục lọi trong ký ức, hoàn toàn không thể nghĩ ra có Tà Giáo nào mang cái tên này.

"Không cần nghĩ ngợi. Tà Giáo đồ sẽ không đường đường chính chính nói ra thứ mà mình thờ phụng. Những cái tên Tà Giáo gọi này phỏng chừng cũng chỉ là do chúng tùy tiện nghĩ ra. Những cái tên được ghi lại trong Giáo hội phần lớn đều vô dụng. Nếu các ngươi không thể tiếp xúc được tới cốt lõi, vậy thì các ngươi vĩnh viễn không thể biết được bộ mặt thật của kẻ địch mình."

Nhìn ánh mắt nghi hoặc của Nadja, Jan lắc đầu. Sau đó hắn lại một lần nữa nhìn về phía Calvin.

"Ngươi có biết tín điều của những tín đồ Tử Vong Mật Giáo đó không? Khi bị bắt, chúng thường nói vài câu gì đó chứ."

"Cái này... cái này..."

Nghe đến đây, Calvin không khỏi nhíu mày. Thực ra việc Tà Giáo đồ sau khi bị bắt hô to những lời nguyền rủa gì đó cũng đã quá quen thuộc rồi, nhưng đa số dân thường không dám nghe nhiều, dù có nghe được cũng sẽ lập tức quên đi. Dù sao đây cũng chẳng phải điều gì tốt đẹp, lỡ không cẩn thận nói ra ngoài bị người ta coi là Tà Giáo đồ mà tố cáo thì phiền phức lớn rồi. Những kẻ côn đồ vặt vãnh lang thang không nơi nương tựa như Calvin đương nhiên sẽ cẩn thận một chút, không muốn gây thêm rắc rối ở phương diện này. Vì lẽ đó dù hắn có nghe qua, phỏng chừng giờ đây cũng đã sớm quên mất rồi. Nhưng giờ Jan đã hỏi, hắn cũng chỉ có thể chăm chú suy nghĩ hồi ức, đáng tiếc là, thực sự không nhớ được nhiều.

"Cái này... Ừm... Hình như là cái gì đó rồi sẽ héo tàn, nhưng cái chết sẽ vĩnh viễn tồn tại... Xin lỗi đại nhân, ta cũng chỉ nhớ đại khái là ý đó."

"Vạn vật rồi sẽ héo tàn, chỉ có cái chết vĩnh cửu tồn tại."

Lời nói thốt ra từ miệng Jan phảng phất như cơn gió lạnh thổi qua quảng trường, khiến Nadja cũng cảm thấy sau lưng lạnh toát. Dường như họ đang lắng nghe tín hiệu từ một ý chí cổ xưa đã tồn tại trăm ngàn vạn năm. Nghe được câu này, Calvin sững sờ một chút, rồi gật đầu lia lịa.

"Đúng vậy. Đại nhân, hình như chính là câu đó."

"Sao vậy, Jan tiên sinh, ngài đã biết đối phương là ai rồi sao?"

"Không sai."

Đối mặt với câu hỏi của Nadja, Jan gật đầu, nhưng vẻ mặt hắn lúc này lại không được tốt cho lắm.

"Nếu ta không đoán sai, vậy chúng ta đang đối mặt với Giáo Đoàn Hỗn Độn Mẫu Thần."

"Hỗn Độn Mẫu Thần?!"

Nghe thấy cái tên này, Nadja không khỏi kêu lên thành tiếng.

Nếu nói cái tên tầm thường như Tử Vong Mật Giáo không để lại chút ấn tượng nào cho Nadja, thì Giáo Đoàn Hỗn Độn Mẫu Thần lại là chuyện khác. Là một tổ chức Tà Giáo đã tồn tại từ thời Viễn cổ, Giáo Đoàn Hỗn Độn Mẫu Thần được coi là một trong những kẻ thù cấp cao nhất của Giáo Đoàn Thánh Đường. Chúng thờ phụng Hỗn Độn Mẫu Thần Nicolas. Chúng cho rằng vạn vật trên thế gian này, bao gồm cả Thần Minh, đều do Nicolas sinh ra, vậy tất nhiên chúng sẽ trở về vòng tay của Nicolas. Chúng gọi Nicolas là Mẫu Thân của Cái Chết, Hắc Ám Mẫu Thần Vĩnh Hằng. Giáo Đoàn Hỗn Độn Mẫu Thần dành cả đời để chém giết. Hơn nữa, điểm khiến những kẻ điên rồ này đau đầu nhất chính là chúng tràn đầy kiên nhẫn. Chúng xưa nay sẽ không giống như những Tà Giáo khác, sốt ruột nhảy ra kích động bạo loạn hay ám sát bằng thuốc độc. Ngược lại, Giáo Đoàn Hỗn Độn Mẫu Thần vào ngày thường vốn sẽ không ra tay. Chúng chỉ chờ đợi đối phương tự mình suy yếu, mà khi mục tiêu đã suy yếu, Giáo Đoàn Hỗn Độn Mẫu Thần sẽ cho rằng đây là "gợi ý của cái chết", sau đó đứng ra lật đổ và tiêu diệt đối phương triệt để.

Nếu nhìn như vậy, Giáo Đoàn Hỗn Độn Mẫu Thần dường như không khác gì những đội quân khởi nghĩa, quân kháng chiến xuất hiện trong các quốc gia suy tàn. Nhưng vấn đề là, động cơ của chúng hoàn toàn khác với những người ôm ấp nguyện vọng tốt đẹp, khao khát một lần nữa sống cuộc sống tốt đẹp. Chúng không hề có hứng thú với việc xây dựng lại trật tự mới, chỉ mong muốn chôn vùi tất cả một cách triệt để. Cũng chính vì thế, dưới sự hướng dẫn của Giáo Đoàn Hỗn Độn Mẫu Thần, rất nhiều cuộc khởi nghĩa cuối cùng sẽ diễn biến thành những cuộc đồ sát và chém giết tuyệt vọng, không có điểm dừng. Trên thực tế, trong lịch sử, rất nhiều quốc gia từng vô cùng hùng mạnh, cuối cùng đều rơi vào kết cục tan rã, trong đó có bóng dáng của Giáo Hội Hỗn Độn Mẫu Thần.

Giáo Đoàn Thánh Đường cũng không phải là không tiến hành đả kích Hỗn Độn Mẫu Thần, nhưng vấn đề ở chỗ giáo đoàn này thực sự quá bí mật, quá kiên nhẫn. Nếu không có "dấu hiệu" của cái chết, chúng thậm chí có thể chờ đến tận thế cũng không ra tay. Và khi dấu hiệu xuất hiện, đủ loại Ngưu Quỷ Xà Thần cũng dồn dập lên sàn. Muốn phân biệt xem ai là Giáo Đoàn Hỗn Độn Mẫu Thần trong số đó thì quả thực còn khó hơn lên trời. Ngay cả khi Giáo Đoàn Thánh Đường có lòng muốn phân biệt đối phương cũng đành bó tay. Dù sao chỉ có đợi đến giai đoạn cuối cùng mới có thể biết ai là thành viên của Giáo Đoàn Hỗn Độn Mẫu Thần. Thế nhưng đến lúc đó, mục đích của đối phương thường đã đạt được rồi.

Là một Thánh Kỵ Sĩ Thần Quyển, Nadja đương nhiên đã từng nghe nói về những lời đồn liên quan đến giáo đoàn bí ẩn vẫn ẩn mình trong bóng tối này, chỉ là không ngờ rằng, chúng lại xuất hiện ở Cassandra!

Nhưng Jan không hề ngạc nhiên về chuyện này. Giáo nghĩa của Giáo Đoàn Hỗn Độn Mẫu Thần rất có tính mê hoặc, hơn nữa từ một mức độ nào đó mà nói, nó thực sự có thể xem là "chân lý". Trên thực tế, chúng đã thẩm thấu vào đại lục Kline sâu hơn so với những gì người bình thường vẫn nghĩ. Nội bộ Giáo Đoàn Thánh Đường cũng không phải là không có người của chúng. Giờ thì xem ra, những kẻ này đã nắm giữ Cassandra, thế nhưng...

Nghĩ đến đây, Jan bỗng nhiên giật mình. Ngay lúc đó, hắn chợt nhớ ra một "thói xấu" của Giáo Đoàn Hỗn Độn Mẫu Thần.

Thảo nào nơi quỷ quái này không nhìn thấy thi thể!!

"Ta nghĩ... tốt nhất là chúng ta nên rời xa nơi này một chút sẽ tương đối an toàn..."

"Cái gì?"

Nghe câu nói này của Jan, Nadja sững sờ.

"Rời đi ư? Jan tiên sinh, sao chúng ta có thể rời đi được? Tình hình Cassandra hiện tại không rõ, chúng ta nhất định phải..."

Thế nhưng, lời Nadja còn chưa dứt, dị biến đột nhiên xuất hiện.

Chỉ trong nháy mắt, sắc đỏ tươi bao phủ toàn bộ bầu trời. Không khí ngay lập tức trở nên tanh hôi và sền sệt.

Ngay sau đó, thành phố trước mắt này hoàn toàn thay đổi hình thái ban đầu của nó.

Bản chuyển ngữ này, độc quyền tại Tàng Thư Viện.