Toàn bộ trấn nhỏ đã hóa thành một vùng đất cằn cỗi.

Khi Giáo chủ Howard leo lên ngọn đồi, ông chỉ thấy những ngôi nhà và mảnh đất cháy đen, những tảng đá vương vãi khắp nơi, cùng với mùi máu tươi nồng nặc lan tỏa. Nơi đây vốn là mái nhà của hàng chục gia đình, thế nhưng hiện tại, người sống sót ch��� còn chưa đầy một phần mười. Những người dân may mắn thoát chết khỏi loạn lạc, dù là do vận may hay bất kỳ nguyên do nào khác, giờ đây hoàn toàn không còn niềm vui mừng thoát khỏi cửa tử. Ngược lại, họ gào khóc thảm thiết, lao vào những ngôi nhà cháy đen như phát điên để tìm kiếm thi thể thân nhân. Có vài người thậm chí không kịp nhìn kỹ đã ôm chặt lấy những thi thể đẫm máu, phát ra những tiếng nấc nghẹn và tiếng khóc ai oán như dã thú.

Đây chính là chiến tranh.

Chứng kiến cảnh tượng này, Giáo chủ Howard cũng cảm thấy lòng mình nặng trĩu. Ông ra hiệu bằng tay, chỉ dẫn các Thần quan dưới quyền mình đi hỗ trợ dọn dẹp hiện trường và xử lý dịch bệnh. Sau đại chiến, ôn dịch rất dễ bùng phát, và vào thời điểm then chốt này, bất kỳ nơi nào cũng không thể chịu đựng thêm sự tàn phá. Nghĩ đến đây, vị Giáo chủ đầy lòng trắc ẩn khẽ lắc đầu, rồi tiếp tục tiến lên phía trước. Lần này, ông bắt đầu nghiêm túc cân nhắc đề nghị của Jan về việc Thánh đường Giáo đoàn can dự vào cuộc chiến trên đại lục Kline. Thực tình, trư��c đây, Lão Giáo chủ dù có chút xiêu lòng trước đề nghị của Jan, cũng đã đệ trình lên cấp cao Giáo đoàn ở Liên Bang Scull. Tuy nhiên, việc Thánh đường Giáo đoàn có nên trực tiếp tham gia hay không vẫn đang bị cấp trên do dự. Thế nhưng hiện tại, sau khi tận mắt chứng kiến những tổn thương chiến tranh mang lại cho dân thường, ông đã hạ quyết tâm. Dù thế nào đi nữa, ông cũng phải giải thích rõ ràng với Giáo hội cấp cao rằng che chở con dân khỏi đau khổ và tổn thương là tôn chỉ nhất quán của Thánh đường Giáo đoàn. Ngay cả trong thời chiến, họ cũng không được từ bỏ sứ mệnh của mình.

Nghĩ đến đây, Giáo chủ Howard thở dài. Sau đó, ông theo đường núi đi tới sườn đồi phía bên kia trấn nhỏ. Rất nhanh, Howard đã nhìn thấy bóng dáng trẻ tuổi kia.

Jan đứng bất động ở đó, khuôn mặt âm trầm nhìn xuống trấn nhỏ đã hóa thành than cốc. Bên cạnh hắn, những dân binh đang chất đống thi thể kỵ binh Đế quốc Thiểm Kim, chuẩn bị dùng đuốc thiêu hủy để kết thúc công việc. Mặc dù cách xử lý này có chút không thỏa đáng, thế nhưng sau khi nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của Jan, Howard vẫn quyết định không tranh cãi với đối phương về chuyện nhỏ nhặt này.

"Ngươi đã đến, Giáo chủ đại nhân."

Nghe thấy tiếng bước chân, Jan quay đầu lại, gật đầu chào Giáo chủ Howard. Giáo chủ Howard cũng đáp lễ, rồi bước tới bên cạnh Jan, cùng hắn nhìn xuống trấn nhỏ chỉ còn lại ngói vỡ tường đổ cách đó không xa. Làn gió lạnh buốt thổi qua. Thỉnh thoảng, họ vẫn nghe thấy những tiếng thét gào và khóc than thê lương của dân chúng phía dưới.

"Xem ra Đế quốc Thiểm Kim quả thực rất to gan, ta cũng không ngờ họ lại làm đến mức này."

Sau một thoáng, Jan mới cất tiếng nói. Thế nhưng ngữ khí của hắn cứng rắn, hoàn toàn không còn vẻ hiền lành lịch sự thường ngày. Chưa kịp đợi Giáo chủ Howard nói gì, Jan đã mở miệng hỏi.

"Giáo chủ đại nhân, nếu ta nhớ không lầm. Văn cáo trước đó quả thực là do Thánh đường Giáo đoàn gửi tới tay Hoàng đế Đế quốc Thiểm Kim, phải không?"

"Đúng vậy, tiên sinh Jan."

Nghe đến đó, Giáo chủ Howard gật đầu. Với thân phận của Jan, đương nhiên không thể tự mình trình bất kỳ công văn ngoại giao nào cho Đế quốc Thiểm Kim. Bởi vậy, bức thư ban đầu đó là do ông thông qua Thánh đường Giáo đoàn truyền đạt tới hoàng thất Đế quốc Thiểm Kim. Howard cũng biết điều này ngụ ý mối quan hệ giữa lãnh địa này và Thánh đường Giáo đoàn. Ông đã biết từ Jan rằng Pasus đã tách ra khỏi Liên Bang Scull. Thành thật mà nói, tin tức này thực sự khiến Giáo chủ Howard khá giật mình. Và ông đương nhiên cũng hiểu rõ ý nghĩa chính trị của một vị Quý tộc thụ huân nắm giữ một lãnh địa độc lập. Chỉ là xuất phát từ sự cẩn trọng thường thấy, ông đã không can thiệp quá mức vào đó, mà vẫn thuận theo tự nhiên.

Thế nhưng bây giờ...

Chứng kiến cảnh tượng này, trong lòng Lão Giáo chủ cũng có chút khó chịu. Mặc dù ông và Jan không có giao tình quá sâu đậm, nhưng tấn công lãnh địa độc lập của một vị Quý tộc thụ huân, điều này chẳng khác nào tát vào mặt Thánh đường Giáo đoàn. Phải chăng đối phương cho rằng Thánh đường Giáo đoàn chẳng làm được gì trong thời chiến? Nghĩ đến đây, sắc mặt Howard chùng xuống. Mặc dù đây quả thực là một việc nhỏ, nhưng sự uy tín của Thánh đường Giáo đoàn bị lung lay thì lại không phải chuyện nhỏ. Có lẽ đây là một cơ hội tốt để thuyết phục cấp cao. Nếu họ không hành động, vị thế của Thánh đường Giáo đoàn sẽ ngày càng suy yếu, và biết đâu sau này sẽ chẳng còn cảm giác tồn tại nữa cũng không chừng. Trong tình huống như vậy, cải cách là điều không thể tránh khỏi.

"Vị Hoàng đế Bệ hạ kia không muốn chấp nhận thỉnh cầu của ta sao..."

Thấy rõ vẻ mặt không ngừng biến đổi của Giáo chủ Howard, Jan không nói thêm gì. Ngược lại, hắn hừ lạnh một tiếng, một lần nữa nhìn về phía trước.

"Thế nhưng ta đảm bảo với ngài, Giáo chủ đại nhân, chuyện này sẽ không kết thúc như vậy... Vật ta muốn, xin hỏi ngài đã mang tới chưa?"

"Đã mang đến, tiên sinh Jan."

Nghe Jan hỏi, Lão Giáo chủ Howard liền từ trong ngực lấy ra một phong công văn hoa lệ, khảm nạm hoa văn thần thánh và khắc ấn, rồi đưa tới. Thế nhưng sau đó ông lại nhíu mày, mang theo vài phần nghi hoặc nhìn về phía người trẻ tuổi trước mặt.

"Thế nhưng ta vẫn không hiểu, ngươi cần thứ này làm gì? Quả thực, công văn hòa bình khi được ký kết dưới sự chứng kiến của Cửu Thánh sẽ được Thánh đường Giáo đoàn thừa nhận. Nhưng chẳng lẽ bây giờ ngươi vẫn cho rằng Hoàng đế Đế quốc Thiểm Kim sẽ ngoan ngoãn ký kết văn kiện này sao? Tiên sinh Jan, ta biết ngươi hiện tại rất phẫn nộ, thế nhưng ta hy vọng ngươi có thể nhìn rõ hiện thực — ngươi không thể cứ thế đi vào Hoàng cung Đế quốc Thiểm Kim, tiến thẳng đến ngự tọa của Bệ hạ, rồi buộc ngài ký tên lên văn kiện Cửu Thánh này."

"Nếu ngài cho rằng ta không làm được, vậy thì tại sao ngài lại mang tới văn kiện Cửu Thánh cho ta?"

Nghe thấy lời oán thán của Lão Giáo chủ, Jan khẽ mỉm cười. Sau đó, hắn đưa tay ra đón lấy công văn, liếc mắt nhìn một cái rồi cất vào trong lòng.

"Nếu ta nhớ không lầm, việc xin văn kiện Cửu Thánh thật không đơn giản, hơn nữa còn cần sự nhất trí thông qua của các đại diện Cửu Thánh. Chẳng lẽ tất cả các ngài đều cho rằng ta chỉ đang nằm mơ giữa ban ngày? Nếu quả thực là như vậy, vậy thì quá trình này quả là thú vị đấy chứ?"

"Đây chỉ là đại diện cho thái độ của Thánh đường Giáo đoàn, không thể giải quyết được vấn đề thực chất nào."

Cảm nhận được ánh mắt trêu chọc của Jan, Howard không khỏi đỏ mặt. Ông đương nhiên biết lời Jan nói là sự thật. Tuy nhiên, ông cũng không hề nói dối. Trên đại lục Kline, Thánh đường Giáo đoàn không chỉ là một tổ chức tôn giáo, mà còn kiêm nhiệm chức năng của một cơ quan pháp lý và công chứng. Nói như vậy, nếu giữa các quốc gia có bất kỳ thỏa thuận trọng đại nào cần ký kết, thì cần phải ký tên trên văn kiện Cửu Thánh. Điều này có nghĩa là thỏa thuận đó được tất cả các Thần Minh trên đại lục Kline thừa nhận và quan tâm.

Đương nhiên, tuy nghe có vẻ cao siêu, nhưng trên thực tế, loại thỏa thuận này chỉ hữu dụng khi có sự che chở của Thánh đường Giáo đoàn. Dù sao, giữa các nước đều có hiệp nghị bí mật và giao dịch, những chuyện như vậy tự nhiên không thể nào đều nói cho Thánh đường Giáo đoàn biết. Bởi vậy, một loại văn kiện Cửu Thánh như thế này chính là dùng cho các thế lực dưới Thánh đường Giáo đoàn khi tiến hành giao thiệp với các thế lực khác — nói trắng ra thì cũng chỉ là một loại hợp đồng hiệp ước đặc biệt mà thôi.

Cũng như lời Jan đã nói, nội bộ cấp cao của Thánh đường Giáo đoàn hoàn toàn không hy vọng gì vào việc hắn có thể thuận lợi ký kết thỏa thuận hòa bình với Đế quốc Thiểm Kim. Thế nhưng vấn đề ở chỗ, Jan là một Quý tộc thụ huân của Thánh đường Giáo đoàn, có thân phận cao quý và chính thức. Nếu hiện tại hắn đưa ra yêu cầu này, thì cả về tình lẫn về lý đều phải đi theo trình tự này. Và sau một phen cân nhắc, cấp cao của Liên Bang Scull cuối cùng vẫn phê chuẩn thỉnh cầu của Jan, mang theo công văn hòa bình được Thánh đường Giáo đoàn thừa nhận đến đây.

Chỉ có điều, điều này cũng như lời Giáo chủ Howard đã nói, đây chỉ là đại diện cho một thái độ của Thánh đường Giáo đoàn. Hiển nhiên, họ cũng cảm thấy tức giận trước việc Đế quốc Thiểm Kim xem thường Giáo đoàn như vậy. Nhưng do phương châm từ trước đến nay của Giáo đoàn, cùng với sự lười nhác, họ đương nhiên không thể vì chút chuyện nhỏ này mà đối đầu với Đế quốc Thiểm Kim. Hiện tại, nếu Jan đã có ý định tiếp tục gây rắc rối cho đế quốc, thì Thánh đường Giáo đoàn cũng không ngại đẩy hắn một tay từ phía sau. Mặc dù họ không biết Jan định làm gì, nhưng nếu có thể thông qua tay hắn mà dạy cho Đế quốc Thiểm Kim một bài học nho nhỏ, thì Thánh đường Giáo đoàn tự nhiên s��� không ngăn cản.

Họ tuy thờ phụng Thần Minh, nhưng dù sao vẫn là con người. Có câu nói, ngay cả Phật cũng có ba phần hỏa khí. Hiện tại, Đế quốc Thiểm Kim không chỉ tấn công Liên Bang Scull, tự ý gây chiến, thậm chí còn không màng lời can ngăn của Thánh đường Giáo đoàn mà cố ý tấn công lãnh địa độc lập của một vị Quý tộc thụ huân. Nếu điều này mà còn có thể nhịn được, thì chẳng khác nào bị người ta tát vào má trái xong còn đưa má phải ra cho đối phương đánh — may mắn thay, trong Cửu Thánh không có vị Thần Minh nào ngu xuẩn đến mức truyền đạt giáo nghĩa như vậy cho tín đồ của mình.

Vì lẽ đó, Thánh đường Giáo đoàn hiển nhiên cũng không có ý định nuốt trôi cục tức này, huống chi...

Nghĩ đến thi thể vị Đại pháp sư nửa ma hóa mà ông đã chứng kiến trước đó, sắc mặt Howard càng ngày càng âm trầm. Phải biết rằng trong lịch sử, Thánh đường Giáo đoàn và Hiệp Hội Cryoloop vốn có một đoạn ân oán. Nếu không phải hoàng thất Đế quốc Thiểm Kim kiên quyết bảo vệ Hiệp Hội Cryoloop năm xưa, thì họ đã sớm bị Thánh đường Gi��o đoàn quét vào đống rác cùng với những kẻ Tà giáo rồi. Vậy mà bây giờ, những kẻ đáng chết này lại ma hóa giữa thanh thiên bạch nhật?

Nếu hoàng thất đế quốc và Hiệp Hội Cryoloop không lập tức đưa ra lời giải thích, thì Thánh đường Giáo đoàn sẽ không ngại hoàn thành phần công việc còn dang dở trước đây.

Tuy nhiên...

Nghĩ đến đây, Howard vẫn có chút hiếu kỳ. Ông ngẩng đầu nhìn Jan, do dự một chút rồi cuối cùng vẫn mở miệng hỏi.

"Tiên sinh Jan, xin thứ cho ta mạo muội. Ta thực sự rất muốn biết, rốt cuộc ngươi định làm thế nào để Hoàng đế Đế quốc Thiểm Kim ký tên lên bản công văn hòa bình này trước mặt ngươi?"

"Cũng như lời ngài nói, Giáo chủ Howard đại nhân."

Nghe Howard hỏi, Jan khẽ mỉm cười.

"Cứ thế đi thẳng vào Hoàng cung Đế quốc Thiểm Kim, sau đó đến trước mặt Hoàng đế Bệ hạ, rồi bảo ngài ấy ký tên lên bản thỏa thuận này... Ngài xem, chuyện này chẳng phải rất đơn giản sao?"

"Xin đừng đùa giỡn, tiên sinh Jan."

"Ta không hề đùa giỡn, Giáo chủ đại nhân."

Vừa nói, Jan vừa rút đồng hồ bỏ túi ra liếc nhìn một cái, rồi nheo mắt lại.

"Thời gian đã gần đủ rồi... Vậy thì, cũng đến lúc ta phải khởi hành. Giáo chủ đại nhân, xin hãy chờ tin tốt của ta."

"Tin tốt gì..."

Nghe đến đó, Howard sửng sốt. Nhưng chưa kịp nói thêm lời nào, bỗng nhiên một trận cuồng phong từ đâu thổi tới khiến ông phải im bặt. Lão Giáo chủ không tự chủ được quay người, che chắn cát bụi thổi vào mình. Lúc này, bầu trời dường như tối sầm đi rất nhiều, ngay cả mặt đất cũng bị một bóng đen bao phủ. Và khi cơn gió điên cuồng kia tan biến, Lão Giáo chủ một lần nữa quay đầu nhìn về phía trước — rồi ông kinh ngạc trợn tròn hai mắt.

Chỉ thấy trước mặt ông, một con Cự Long lớn như ngọn đồi đang yên lặng đứng đó. Nó ngẩng cao đầu, thân thể trắng muốt phản chiếu ánh sáng mặt trời. Phía sau cơ thể nó, những đôi cánh dày dặn, khổng lồ, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, khiến người ta chỉ cần nhìn một cái là có thể liên tưởng đến một nhân vật hủy diệt đáng sợ.

"Đây là..."

Chứng kiến cảnh tượng này, Howard hoàn toàn ngây người. Ông có thể cảm nhận được Long uy phát ra từ con Cự Long này, đó là một loại uy thế cực kỳ khổng lồ. Chỉ cần nhìn quái vật khổng lồ trước mắt thôi cũng đủ khiến ông cảm thấy mình bé nhỏ tựa như một hạt bụi không đáng kể. Nếu không nhờ tín niệm kiên định đã tôi luyện qua bao năm tháng của một nhân viên thần chức, e rằng lúc này Howard đã nằm bệt trên mặt đất run lẩy bẩy. Và trên thực tế, những dân binh cùng cư dân trấn nhỏ đã quỵ xuống ngay khoảnh khắc Cự Long xuất hiện. Họ nhìn Cự Long trước mắt với ánh mắt kính sợ, há hốc miệng nhưng không thể thốt ra nửa lời.

"Hỡi những con dân của Pasus!!"

Đúng lúc đó, tiếng nói của Jan vang lên lần nữa, văng vẳng bên tai mỗi người.

"Đã từng, chúng ta sống trong những tháng ngày hạnh phúc, yên bình. Thế nhưng chiến tranh đã đến, phá hủy tất cả những gì chúng ta từng có... Không ai yêu thích chiến tranh, cũng không ai khao khát chiến tranh. Ta đã từng nỗ lực tìm kiếm con đường hòa bình với vị Hoàng đế Bệ hạ kia, thế nhưng hiện tại, vị Hoàng đế kiêu ngạo đó đã đưa ra lựa chọn của mình. Thế nhưng, máu của người dân Pasus chúng ta sẽ không đổ vô ích! Ta đảm bảo với các ngươi, những kẻ đã từng tùy tiện tàn phá, chém giết trên vùng đất này, chắc chắn sẽ phải nhận sự trừng phạt nghiêm khắc nhất. Còn ta, hỡi con dân của ta, ta sẽ ở cùng các ngươi!! Hiện tại, chúng ta sắp sửa cất lên tiếng nói thuộc về chính mình, để Đế quốc Thiểm Kim hiểu rõ, rằng sự nhượng bộ của chúng ta không phải đến từ sự hèn nhát. Ăn miếng trả miếng, máu đổi máu—họ cuối cùng sẽ cảm nhận được cơn phẫn nộ của chúng ta, và cũng sẽ phải trả một cái giá đắt vì điều đó!!"

"Ngài Lãnh Chúa vạn tuế!!"

Nghe những lời này, những người dân trước đó đã quỵ ngã, nhất thời cao giọng hoan hô. Nếu như là trước kia, tất cả những gì Jan nói có lẽ hoàn toàn không có ý nghĩa đối với họ. Thế nhưng hiện tại, khi một con rồng lớn xuất hiện trước mắt họ, mọi thứ đều đã thay đổi. Phải biết rằng đây là một con rồng đó! Đối với những người dân thôn quê chất phác này mà nói, rồng gần như là cấp độ cuối cùng của mọi câu chuyện. Mà Lãnh Chúa của họ, lại có thể điều khiển Cự Long! Điều này đã khiến những người dân này cảm thấy kinh ngạc không gì sánh nổi, tiếp theo đó là sự hưng phấn và tự hào. Họ tin rằng, trước Cự Long, quân đội Đế quốc Thiểm Kim căn bản không đáng nhắc tới!

Đúng như lời Ngài Lãnh Chúa từng nói, bây giờ chính là lúc để những kẻ kiêu ngạo của đế quốc nếm trải cơn thịnh nộ của chúng ta.

Trong tiếng hoan hô của mọi người, Cự Long mở rộng cánh, gào thét bay về phía chân trời.

Và sau lưng nó, vô số thân ảnh khổng lồ nối đuôi nhau theo sau—tựa như một dải sóng biển trắng xóa cuồn cuộn trên vòm trời.

"Chuyện này..."

Nhìn cảnh tượng trước mắt, Howard hoàn toàn ngây người. Ông cứ thế đứng trên sườn đồi, nhìn hàng trăm con Cự Long bay về phía chân trời. Giờ khắc này, trong đầu ông chỉ còn lại một suy nghĩ.

Đế quốc Thiểm Kim, e rằng sắp phải đối mặt với một tai ương khôn lường.

Mọi chi tiết câu chuyện, được chắt lọc qua ngòi bút của truyen.free, đều mang dấu ấn riêng biệt.