"Lần này vẫn là nhờ sự hỗ trợ của ngài, Jan tiên sinh."

Khi Jan xuất hiện lần nữa trước mặt, Giáo chủ Howard lộ ra nụ cười khổ sở bất đắc dĩ. Phải thừa nhận rằng, dù Jan luôn thích gây khó dễ cho Giáo đoàn Thánh đường, nhưng trên phương diện đại cục, hắn lại đóng góp không ít công sức. Đơn cử như việc của Alexandros lần này, hắn đã một đường từ phương Bắc giết tới, trong khi Giáo đoàn Thánh đường lại hoàn toàn bó tay. Trong thời đại mà vương quyền và tông giáo tranh chấp không ngừng, một sự việc như vậy hiển nhiên khiến Giáo đoàn Thánh đường mất mặt. Dù sau đó Giáo đoàn Thánh đường đã điều động rất nhiều Thánh chức giả và Thánh kỵ sĩ ráo riết vây đuổi, chặn đường, nhưng Alexandros vẫn luôn thoát được khỏi vòng vây của họ. Chuỗi thất bại liên tiếp này đã khiến Giáo đoàn Thánh đường mất hết thể diện. Nếu ở Pasus, Jan không tự mình ra tay giải quyết phiền phức này, thì danh dự của Giáo đoàn Thánh đường trên toàn bộ Cao Nguyên Hùng Ưng gần như sẽ hủy hoại chỉ trong một ngày.

Cũng chính vì thế, việc Jan có thể đánh bại và giết chết Alexandros khiến Giáo chủ Howard vô cùng cảm kích. Nếu là một quý tộc khác làm điều tương tự, Giáo đoàn Thánh đường khó tránh khỏi sẽ rơi vào khủng hoảng dư luận. Nhưng Jan thì khác, hắn là Thụ Huân Quý tộc, dù tình hình thực tế ra sao, về mặt văn bản thân phận, hắn vẫn thuộc về người của Giáo đoàn Thánh đường. Do đó, công lao của Jan tự nhiên cũng chính là công lao của Giáo đoàn Thánh đường... Thậm chí hiện tại, trong nội bộ Giáo đoàn Thánh đường đã xuất hiện thảo luận về việc có nên trao tặng Jan tước hiệu Thánh Kỵ sĩ hay không, đương nhiên, đây cũng chỉ là một ý kiến mà thôi.

"Không cần khách khí, Giáo chủ đại nhân Howard, đây là điều ta nên làm."

Nghe lão Giáo chủ nói, Jan khẽ mỉm cười, tiếp đó đôi mắt hắn nheo lại, lướt nhìn thi thể Alexandros đang đặt trong lồng cạnh đó. Giờ phút này, thân thể đã mất đi linh hồn kia đã trở nên xấu xí không chịu nổi. Để đảm bảo an toàn, Jan đã dùng Hải Lam Long Quang tạo ra băng lăng để đóng băng nó lại. Theo lẽ thường, một Ma vật như vậy sau khi bị tiêu diệt đáng lẽ phải được hỏa táng triệt để. Tuy nhiên, Jan thực sự rất chu đáo khi nghĩ cho Giáo đoàn Thánh đường, do đó đã bảo tồn thi thể này. Để cứu vãn danh dự của Giáo đoàn, cách tốt nhất là Giáo đoàn Thánh đường tự mình "thanh tẩy" thi thể này trước mặt mọi người. Chỉ có như vậy, họ mới có thể khôi phục danh vọng đã mất trong lòng dân chúng. Đây cũng là một trong những lý do vì sao Giáo chủ Howard lại cảm ơn Jan. Giả như Jan cứ thế trực tiếp đốt Alexandros thành tro bụi, vậy họ sẽ không cách nào giải thích với dân chúng. Mặc dù cũng có thể tuyên bố Ma vật tà ác đã hoàn toàn hóa thành tro tàn dưới ánh sáng chính nghĩa, nhưng so với lời nói, việc tận mắt chứng kiến hiển nhiên sẽ có sức thuyết phục hơn nhiều.

Thế nhưng, Jan rõ ràng sẽ không bao giờ làm việc không công cho Giáo đoàn Thánh đường. Hắn một mặt nhìn chăm chú những Thánh chức giả đang khẩn trương phong ấn thi thể Alexandros, rồi đưa lên xe ngựa. Lúc này, hắn mới quay đầu lại nhìn về phía lão nhân trước mặt, rồi mở lời:

"Nhưng mà... ta có một đề nghị nhỏ, Giáo chủ đại nhân."

"Đề nghị gì?"

Nghe Jan nói, lão Giáo chủ Howard cũng giật mình trong lòng. Hắn không chút biến sắc đưa tay vuốt chòm râu, nhưng sâu thẳm nội tâm lại có chút bất an. Người khác có thể không rõ lắm, nhưng Howard, người đã nhiều lần tiếp xúc với Jan, lại rất hiểu rõ thanh niên thoạt nhìn hiền lành này thực chất vô cùng khôn khéo, đến nỗi ngay cả một con chim nhạn bay qua đầu hắn cũng có thể bị hắn vặt xuống một cọng lông. Từ khi Giáo chủ Howard và Jan bắt đầu hợp tác cho đến nay, ông chưa từng thấy đối phương chịu thiệt bao giờ. Lần này, Alexandros đã gây náo loạn khắp Pasus. Muốn nói Jan sẽ dễ dàng buông tha đối phương như vậy, dù có đánh chết Howard cũng không tin. Quả nhiên, màn kịch chính cuối cùng đã bắt đầu.

"Rất đơn giản."

Nhận thấy ánh mắt lão Giáo chủ có chút dao động, Jan chỉ khẽ mỉm cười. Thực tế, ngay khi hắn biết được kẻ đột kích chính là Alexandros từ chỗ Hainaut Á, Jan đã quyết định sẽ "gõ" một khoản. Và bây giờ, chính là lúc hắn đưa ra điều kiện của mình.

"Ta nghĩ Giáo chủ đại nhân Howard cũng rất rõ ràng, một Tà giáo đồ bình thường căn bản không thể có được năng lực Ma tộc bám thân như vậy."

"Đương nhiên rồi."

Dù chưa biết Jan muốn nói gì, nhưng nghe đến đó, Howard cũng gật đầu. Quả đúng như Jan đã nói, một Tà giáo đồ thông thường nhiều nhất cũng chỉ là giết người cướp của. Chỉ có những Tà giáo đồ cấp cao mới thực sự có thể đạt được khả năng Ma tộc phụ thể và chuyển hóa. Thực ra, ông cũng rất tò mò Alexandros lấy đâu ra bản lĩnh lớn đến vậy, phải biết Ma tính hóa không phải là chuyện dễ dàng — hơn nữa Alexandros cũng không phải pháp sư, hắn chỉ là một quý tộc xuất thân. Theo lẽ thường mà nói, hắn không thể nào có cơ hội qua lại với những Ma tộc cấp cao kia.

"Do đó, ta nghi ngờ Alexandros rất có thể là một Tà giáo cấp cao nào đó, ví dụ như nhân vật của Hỗn Độn Giáo đoàn, hoặc Mạt Nhật Thần Giáo. Ta đề nghị chúng ta nên tiến hành lục soát triệt để, toàn diện đối với gia tộc Soros. Tìm kiếm những thông tin liên quan đến các Tà giáo đó, đồng thời bắt gọn những kẻ tà ác dám cả gan mưu toan bắt cóc tù nhân và xúc phạm uy nghiêm của Giáo đoàn Thánh đường!"

"Ngươi nói cái gì!!"

Jan nói lời lẽ đanh thép, nhưng nghe hắn nói xong, lão Giáo chủ lại giật mình kinh hãi. Ngay lập tức ông hiểu rõ ẩn ý trong lời Jan: Thì ra tiểu tử này đã quyết định rồi, muốn chỉnh đốn gia tộc Soros!

Ban đầu nghe xong, Giáo chủ Howard chỉ cảm thấy Jan đang hồ đồ, thế nhưng nghĩ kỹ lại, ông chợt nhận ra, có lẽ Giáo đoàn Thánh đường thật sự có khả năng đồng ý ý kiến của Jan cũng không chừng.

Nguyên nhân r��t đơn giản: Trong khoảng thời gian Alexandros vượt ngục, gia tộc Soros đã không chỉ một lần đưa ra kháng nghị với Giáo đoàn Thánh đường, điều này khiến Giáo đoàn Thánh đường cũng vô cùng đau đầu. Nếu là một tiểu quý tộc nào đó, Giáo đoàn Thánh đường có thể bỏ qua họ cũng được. Nhưng gia tộc Soros thì không giống. Là một trong những thế lực gia tộc mạnh mẽ nhất Liên bang Scull, ngay cả Giáo đoàn Thánh đường cũng không dám dễ dàng chọc vào đối phương. Huống hồ, sau khi Alexandros trốn thoát cũng không gây ra hậu quả nghiêm trọng thực chất nào. Vì vậy, ý của Giáo đoàn Thánh đường là "thêm chuyện không bằng bớt chuyện", do đó họ không điều tra sâu hơn mà đành nuốt trôi mối hận này.

Nhưng tình hình bây giờ đã khác. Alexandros gần như đã tàn sát xuyên suốt toàn bộ Bắc Cảnh, đồng thời khiến danh vọng của Giáo đoàn Thánh đường suy sụp nghiêm trọng. Trong tình huống như vậy, dù là vì giữ thể diện, Giáo đoàn Thánh đường cũng phải truy cứu đến cùng. Mà trong số các Thế gia Quý tộc kia, có mấy ai không cấu kết với Tà giáo đồ? Trên Cao Nguyên Hùng Ưng, không ít đại quý tộc đều lén lút có liên hệ với Tà giáo. Đằng sau việc buôn bán lậu vật phẩm, nô lệ và một số ma pháp độc dược trong bóng tối, đều có bóng dáng của sự liên kết giữa Tà giáo đồ và quý tộc quyền lực. Giáo đoàn Thánh đường cũng hiểu đạo lý "nước quá trong ắt không có cá", vì vậy họ có thể sẽ trấn áp một số Tà giáo đồ quá mức ngông cuồng, thế nhưng rất ít khi vì thế mà đi gây rắc rối với những quý tộc đó.

Không cần điều tra, lão Giáo chủ cũng có thể khẳng định gia tộc Soros chắc chắn có cấu kết với Tà giáo đồ. Chuyện như vậy, chỉ cần điều tra một chút, tuyệt đối sẽ không thể giấu giếm được.

Đương nhiên, việc các Tà giáo đồ kia có quan hệ gì với Alexandros hay không lại là một chuyện khác.

Thế nhưng, Giáo chủ Howard nhìn về phía Jan, trong lòng ông rõ ràng thanh niên này tuyệt đối sẽ không quan tâm giữa hai bên có quan hệ hay không — hoặc lùi một bước mà nói, ngay cả bản thân Giáo đoàn Thánh đường cũng chưa chắc đã quan tâm đến mối quan hệ này. Dù sao, về mặt hình thức, Giáo đoàn Thánh đường có trách nhiệm và nghĩa vụ trấn áp tất cả Tà giáo đồ. Mà một khi gia tộc Soros bị xác định có cấu kết với Tà giáo đồ, hơn nữa trong đó còn có Tà giáo đồ cấp cao, thì bất kể tình hình Alexandros bên kia thế nào, gia tộc Soros cũng coi như xong đời.

Nếu là trong tình huống bình thường, Giáo đoàn Thánh đường cũng không dám cấp tiến như vậy. Nhưng hiện tại, sự điên rồ của Alexandros đã mang lại cho họ một lý do và cớ khá tốt, khiến các quý tộc còn lại cũng không thể nói gì. Mỗi vòng tròn đều có quy tắc riêng, ngay cả giữa Tông giáo và vương quyền cũng có những thỏa thuận ngầm. Giáo đoàn tôn trọng quyền lực của Quý tộc, trên một số vấn đề nhỏ có thể giả vờ không thấy. Như vậy, Quý tộc tự nhiên cũng phải "ông mất cân giò bà thò chai rượu", nhượng bộ ở một mức độ nhất định đối với sức ảnh hưởng của Giáo đoàn. Mà tất cả những gì Alexandros đã làm hiển nhiên đã phá vỡ quy tắc và sự hiểu ngầm giữa hai bên, vậy thì việc Giáo đoàn Thánh đường khởi xướng báo thù cũng là điều đương nhiên. Trong tình huống này, ngay cả các Quý tộc còn lại có muốn phản đối cũng không tìm được cách nào.

Đương nhiên, với lực lượng của Giáo đoàn Thánh đường trên Cao Nguyên Hùng Ưng, việc đối phó với gia tộc lớn thứ hai của Liên bang Scull hiển nhiên là không thể nào. Ngay cả khi hai bên thật sự không nể mặt mà giao chiến, bản thân Giáo đoàn Thánh đường cũng tuyệt đối không đủ lực lượng để chống lại đối phương. Thế nhưng... đây hiển nhiên không phải vấn đề.

Nghĩ đến đây, Howard liếc nhìn Jan, trong lòng ông rõ ràng rằng nếu Giáo đoàn Thánh đường thực sự định làm như vậy, thì Jan tuyệt đối là trợ lực tốt nhất — dù sao, lực chiến của thuộc hạ hắn có thể đối đầu trực diện một quốc gia, vậy thì đối phó với chỉ một gia tộc, tự nhiên càng không có vấn đề gì. Hơn nữa, việc này còn có thể thuận thế phô bày uy nghiêm và sức mạnh của Giáo đoàn Thánh đường, những cấp cao kia tuyệt đối sẽ không bỏ qua chuyện này.

Thật không đơn giản chút nào...

Dù đã không phải lần đầu hợp tác với Jan, nhưng Howard vẫn thở dài trong sâu thẳm nội tâm. Thanh niên này rất giỏi nắm bắt cơ hội, hơn nữa những điều kiện hắn đưa ra hầu như khiến người ta không thể từ chối. Không chỉ vậy, bản thân thanh niên này còn có thể thu được lợi ích cực kỳ lớn từ đó — tuy rằng Howard vẫn chưa rõ Jan hy vọng nhận được gì từ gia tộc Soros, nhưng nhìn tình hình hiện tại, e rằng gia tộc Soros sẽ không còn mấy ngày sống yên ổn.

"Ngài nghĩ sao, Giáo chủ đại nhân Howard?"

Ngay khi Howard đang suy nghĩ, giọng Jan lại vang lên. Nghe Jan nói, Giáo chủ Howard ngẩng đầu lên, liếc nhìn thanh niên trước mắt, rồi suy nghĩ chốc lát. Cuối cùng, lão nhân bất đắc dĩ gật đầu.

"Rõ rồi, Jan tiên sinh. Đả kích tà ác là nghĩa vụ và trách nhiệm không thể chối từ của Giáo đoàn Thánh đường. Ta sẽ đệ trình đề nghị của ngài lên cấp cao của Giáo đoàn. Chắc chắn, họ sẽ đưa ra một kết luận chính xác."

"Ta cũng nghĩ vậy."

Nghe lời đáp của lão Giáo chủ Howard, nụ cười trên mặt Jan càng thêm tao nhã.

"Dù thế đạo có hiểm ác đến mấy, chính nghĩa cuối cùng rồi sẽ giành thắng lợi. Dù cho trước mặt chúng ta là một bức tường cao, ta tin rằng dưới ánh hào quang của tự do và chính nghĩa, những kẻ đạo tặc kia nhất định sẽ phải nhận lấy kết cục xứng đáng."

Nói đến đây, Jan dừng lại một chút, rồi liếc nhìn lão Giáo chủ với ánh mắt đầy thâm ý.

"Vậy thì, vạn sự xin nhờ ngài, Giáo chủ đại nhân Howard."

Chân thành gửi gắm độc giả, những dòng chữ này được chắp bút riêng cho Truyen.free.