“Những tên thần côn chết tiệt đó!”

Kate Soros gào thét, cầm bức thư đập mạnh xuống bàn làm việc. Giờ phút này, sắc mặt hắn tái nhợt, đôi mắt phủ đầy tơ máu. Bên ngoài thư phòng, đám gia nhân sợ hãi co rúm lại một chỗ, chỉ sợ lỡ chạm vào vị đại nhân đang nổi giận này, đến lúc đó thì họ xem như xui xẻo rồi.

Cũng không trách được Kate lại tức giận đến thế, bởi từ ba ngày trước, họ đã biết được việc Giáo đoàn Thánh đường công khai xử lý thi thể của Alexandros. Điều này cũng mang ý nghĩa rằng kẻ sát nhân gây chấn động toàn bộ Cao Nguyên Hùng Ưng có liên quan đến gia tộc Soros. Trong chốc lát, gia tộc Soros cũng rơi vào tình thế bấp bênh. Phải biết rằng, kẻ "may mắn" được Giáo đoàn Thánh đường công khai xử lý như vậy tuyệt đối không phải hạng tầm thường. Nhìn chung lịch sử Cao Nguyên Hùng Ưng, trước nay Giáo đoàn Thánh đường cũng chỉ có hai lần công khai xử lý ở Thánh Điện Quang Huy. Lần thứ nhất là thủ lĩnh của một tập đoàn Tà Giáo, lần thứ hai là một pháp sư điều khiển Ma vật. Mà giờ đây, Alexandros "may mắn" trở thành người thứ ba, cũng được coi là lưu danh sử sách với một "kỷ lục huy hoàng" của riêng mình.

Tuy nhiên, gia tộc Soros chẳng vì thế mà cảm thấy phấn khởi hay vui mừng. Ngược lại, sau khi nhận được tin tức, Kate gần như thức trắng cả đêm. Việc Giáo đoàn Thánh đường công khai xử tử giới quý tộc cấp cao như vậy quả thực vô cùng hiếm thấy. Thông thường, cho dù Giáo đoàn Thánh đường bắt được một quý tộc nào đó cấu kết với Tà Giáo, phần lớn cũng chỉ lén lút xử phạt xong xuôi. Thế nhưng hiện tại, Giáo đoàn Thánh đường lại làm ra động tĩnh lớn đến thế. Nếu gia tộc Soros còn không nhận ra có vấn đề gì, vậy họ quả là ngớ ngẩn.

Mặc dù Kate vẫn chưa biết Giáo đoàn Thánh đường muốn làm gì, thế nhưng hắn có thể khẳng định: lần này Giáo đoàn Thánh đường hiển nhiên là dự định làm một chuyện lớn. Hắn thậm chí còn tự mình đến trụ sở Giáo đoàn Thánh đường, muốn thăm dò một chút, nhưng lại bị đuổi ra về. Những Giáo chủ trước đây còn mỉm cười chào đón hắn, giờ đây nhìn hắn như thể nhìn thấy một con ruồi, chỉ sợ tránh không kịp. Điều này khiến Kate vừa căm tức vừa lo lắng. Dù sao, nhìn từ sự thay đổi thái độ rõ ràng của đám Giáo chủ, Giáo đoàn Thánh đường rõ ràng sẽ có hành động. Rốt cuộc họ có thể làm gì đây? Công khai chỉ trích ư? Nếu chỉ là vậy, thì gia tộc Soros cũng chẳng sợ. Cái gọi là cấu kết với Tà Giáo đồ, rất nhiều quý tộc đều làm, thêm hắn một người chẳng nhiều, bớt hắn một người chẳng ít. Hơn nữa, gia tộc Soros thế lực lớn mạnh, chuyện như vậy cũng không thể lay chuyển nền tảng của họ.

Tuy nghĩ là thế, Kate cũng biết tình huống lần này lại khác hẳn. Trước đây, tuy các quý tộc có qua lại với những kẻ Tà Giáo, nhưng thân phận giữa đôi bên luôn rất rõ ràng. Quý tộc sẽ liên hệ Tà Giáo đồ để tiến hành buôn người, ám sát, mua bán vật phẩm cấm kỵ. Hoặc thậm chí còn quá đáng hơn, họ có thể giết hại dân chúng trong lãnh địa của mình để cung cấp cho những kẻ Tà Giáo dùng vào việc tế lễ hoặc thực hiện các thí nghiệm Hắc Ma pháp. Nhưng bản thân họ thì tuyệt đối sẽ không tự tay làm những chuyện đó. Bởi vì quý tộc là những kẻ cao quý, khác hẳn với lũ chó sói trong bóng tối kia. Trong tay họ, những kẻ Tà Giáo đó chính là chó săn mà họ nuôi dưỡng, phụ trách giúp đỡ họ cắn xé kẻ địch. Vô dụng thì vứt bỏ sang một bên, đó mới là cách hành xử của giới quý tộc. Thế nhưng, trở thành Tà Giáo đồ lại có nghĩa là họ vứt bỏ thân phận của chính mình. Cùng với chó săn mà mình nuôi dưỡng, nằm rạp trên đất gầm gừ với người khác — đây tuyệt đối không phải một hành vi đáng khen ngợi.

Thế nhưng, hành vi của Alexandros lại phá vỡ cấm kỵ của giới quý tộc, hơn nữa còn là loại nghiêm trọng nhất. Chuyển hóa thành Ma tộc, trong mắt bất kỳ ai cũng là tội lỗi không thể tha thứ. Hơn nữa, bộ thi thể ghê tởm của Alexandros đã bị công khai xử lý ngay trước mắt mọi người. Điều này không thể giả dối được. Trong tình huống như vậy, cho dù gia tộc Soros muốn liên minh với các quý tộc còn lại để đối kháng thế công của Giáo đoàn Thánh đường, thì họ cũng sẽ không lên cùng một con thuyền này. Dù sao, Alexandros hành động quá mức. Hơn nữa, trên con đường này, hắn cũng đã giết hại không ít quý tộc. Chính vì lẽ đó, hiện tại rất nhiều gia tộc đều vô cùng bất mãn với gia tộc Soros. Tuy rằng khiếp sợ uy thế của gia tộc Soros, họ không dám lên tiếng gì thêm. Nhưng bảo họ toàn tâm toàn ý giúp đỡ gia tộc Soros thì thật khó như lên trời.

Không những thế, điều khiến Kate phẫn nộ hơn cả là, ngoài những quý tộc kia, những thương nhân từng hợp tác với gia tộc Soros cũng đồng loạt bày tỏ ý định tạm thời chấm dứt việc làm ăn qua lại với gia tộc Soros. Lý do của họ cũng tương đối xác đáng: hiện tại gần như toàn bộ Cao Nguyên Hùng Ưng đều biết gia tộc Soros cấu kết với Tà Giáo đồ, thậm chí cả Ma vật. Vì danh dự của chính họ, những thương nhân đứng đắn này đương nhiên không còn dám có bất kỳ liên lụy nào với gia tộc Soros. Nếu không, bị Giáo đoàn Thánh đường điều tra đã đành, vạn nhất bị đồn đại ra ngoài, bị coi là thành viên của Tà Giáo, thì việc làm ăn của những thương nhân này sẽ hoàn toàn đổ vỡ. Sẽ không ai đồng ý mua hàng hóa từ những kẻ cấu kết với Tà Giáo hay Ma tộc, dù sao cũng không ai biết trên đó có bám theo lời nguyền nào, hay là những vật phẩm Tà Ma gì chăng.

Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, gia tộc Soros dường như đã đi đến bờ vực bị mọi người xa lánh. Tuy rằng Kate biết đây chỉ là tạm thời, thế nhưng hắn cũng căm tức không ngừng. Không những thế, ngay cả trong nội bộ gia tộc, cũng xuất hiện những làn sóng phản đối. Mỗi gia tộc đều có những phe phái nhỏ khác nhau, gia tộc Soros đương nhiên cũng không ngoại lệ. Những thế lực bảo thủ kia thừa cơ nhảy ra, yêu cầu Tộc trưởng Soros nhất định phải giải quyết nan đề trước mắt của họ. Và biện pháp tốt nhất không gì khác ngoài việc triệt để cắt đứt quan hệ với những kẻ Tà Giáo kia. Thế nhưng Kate hiểu rõ, họ nói thì dễ, bắt tay vào làm lại không hề dễ dàng như vậy. Những kẻ Tà Giáo này đều là hạng người lòng dạ độc ác, không có chút tình thân nào, họ có thể không màng đến sự báo thù của quý tộc. Gia tộc Soros làm lớn đến vậy, nói rằng hoàn toàn không có chút quan hệ nào với Tà Giáo đồ thì là không thể. Nếu giờ đây họ lựa chọn vứt bỏ những kẻ Tà Giáo kia, thì tiếp theo sẽ phải lo lắng đến chén rượu độc và con dao găm sau lưng.

Chuỗi tin tức này khiến Kate phiền lòng không ngớt. Tuy rằng Lão Tộc trưởng vẫn không nói gì, thế nhưng Kate cũng rất rõ ràng, đây không phải lý do cho sự bất lực của mình. Nếu hắn không nghĩ ra được biện pháp nào, thì thân phận Tộc trưởng kế nhiệm của gia tộc Soros sẽ vĩnh viễn rời xa hắn.

Cốc cốc cốc.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên. Nghe thấy tiếng gõ cửa này, Kate vốn đang bực bội lo âu, sắc mặt lập tức trầm xuống, rồi hắn quay đầu nhìn về phía cánh cửa trước mặt.

“Vào đi.”

Theo tiếng Kate nói, cửa phòng mở ra, sau đó một người hầu cẩn thận từng li từng tí bước vào.

“Kate đại nhân... Lão Tộc trưởng muốn ngài đến thư phòng... có việc muốn thương nghị...”

Nghe được tin tức này, Kate nhíu mày, rồi khẽ gật đầu.

“Ta biết rồi.”

Khi Kate đi xuyên qua hành lang, đẩy cánh cửa dày nặng làm từ gỗ mun trước mắt, hắn nhanh chóng nhìn thấy lão nhân đang ngồi trước bàn đọc sách, hút tẩu thuốc — Paseyde Soros. Khuôn mặt ông ta vẫn luôn nghiêm nghị và tỉnh táo như thường, mái tóc bạc cũng được chải chuốt cẩn thận tỉ mỉ. Chỉ cần nhìn từ một bên, người ta sẽ tưởng rằng trước mặt mình là một lão già gần đất xa trời. Thế nhưng chỉ có Kate biết, ông lão này không hề suy yếu như vẻ bề ngoài. Trên thực tế, trong cơ thể ông ta, trái tim ấy vẫn đập mạnh mẽ như cũ, ý chí của ông ta vẫn kiên định như thế. Ông ta đã thống trị gia tộc Soros được bảy mươi năm, và còn sẽ tiếp tục nữa, cho đến khoảnh khắc gia tộc này bị hủy diệt.

“Con đến rồi, con trai của ta.”

Nhìn Kate bước vào phòng, lão nhân khẽ gật đầu với hắn. Nghe được giọng nói của lão Soros, Kate lập tức bước tới, cung kính cúi thấp đầu.

“Phụ thân đại nhân.”

“Không cần đa lễ.”

Trước động tác của Kate, lão nhân chỉ khẽ phất tay.

“Chuyện xảy ra bên ngoài, ta đã biết rồi. Xem ra lần này Giáo đoàn Thánh đường hiển nhiên sẽ không dễ dàng hòa giải như vậy. Con có biện pháp nào tốt không?”

“Chuyện này...”

Nghe lão nhân hỏi, Kate do dự một chút, cuối cùng vẫn quyết định nói thật lòng.

“Rất xin lỗi, Phụ thân đại nhân, hiện tại con vẫn chưa nghĩ ra được biện pháp nào tốt.”

“Ha ha ha...”

Trước câu trả lời của Kate, lão Soros không hề kinh ngạc, ngược lại, ông ta khẽ mỉm cười.

“Rất đau đầu phải không? Điều này cũng khó trách, dù sao chuyện như vậy đặt lên ngư���i ai cũng chẳng dễ chịu. Đừng nên trách người khác, thế giới này chính là như vậy. Mỗi người, mỗi gia tộc, điều đầu tiên muốn là phải sống sót. Vì lẽ đó, họ mới không chút lưu tình vứt bỏ những thứ nguy hại đến sự sinh tồn của mình. Những kẻ đó cũng vậy thôi, đừng nên oán hận họ, nếu chúng ta đặt mình vào vị trí của họ, cũng sẽ hành động như thế.”

“Vâng... Phụ thân đại nhân.”

Nghe lão nhân nói, Kate ủ rũ cúi đầu. Tuy nhiên, lão nhân dường như chẳng bận tâm đến vẻ ủ rũ của con trai mình. Ông ta đưa tay ra, chỉ vào phong thư trong tay.

“Đây là tin tức ta vừa nhận được, con xem thử đi.”

“Vâng, Phụ thân đại nhân.”

Kate đưa tay cầm lấy thư tín, hai mắt lướt nhanh qua, rất nhanh đã đọc xong nội dung bên trong. Ngay sau đó, sắc mặt hắn hơi biến đổi.

“Thánh đường phái mật thám? Họ muốn làm gì?!”

“Không biết họ muốn làm gì, nhưng đối với chúng ta mà nói, thì đây quả thực không phải một tin tức tốt, phải không?”

Đây đâu chỉ đơn thuần là một tin tức xấu.

Nghe giọng lão Soros nói, Kate đau khổ xoa trán. Giáo đoàn Thánh đường phái mật thám điều tra gia tộc Soros, bản thân việc này đã nói rõ rằng họ đang thu thập tình báo về gia tộc Soros. Mà Giáo đoàn Thánh đường thu thập những tin tình báo này, hiển nhiên không chỉ đơn thuần là để tìm kiếm tình báo. Nếu không khéo, nói không chừng họ sẽ phát động một cuộc Thánh chiến. Nghĩ tới đây, Kate không khỏi rùng mình toàn thân. Nếu Giáo đoàn Thánh đường thật sự chỉ định gia tộc Soros là dị đoan Tà Giáo, thì dù thế lực gia tộc Soros có khổng lồ đến đâu, cũng có thể sụp đổ trong nháy mắt. Mà đến lúc đó, họ lại nên đi đâu đây?

“Đừng lo lắng, con trai của ta.”

Giọng nói của lão Soros vang lên, đưa Kate trở lại thực tại. Hắn nhìn về phía cha mình, kinh ngạc phát hiện lão nhân trước mặt dường như không hề có vẻ khổ sở chút nào. Ngược lại, ông ta mang theo nụ cười bí ẩn khó lường, nhìn kỹ Kate trước mặt.

“Mặc dù nói vậy có chút đột ngột, nhưng con trai của ta... con có từng nghĩ đến, việc trở thành một quốc vương chưa?”

Bản dịch này là tinh hoa tâm huyết của Tàng Thư Viện, nguyện cầu độc giả đón nhận.