Ngay lúc này, trên sơn đạo đằng xa, một nhóm kỵ sĩ mặc giáp trắng tinh đang thuận đường tiến lên, tiến về phía lãnh địa Pasus.

"Thật không ngờ, ở nơi xa xôi hẻo lánh thế này lại có một chốn như vậy." Morris vén mặt nạ lên, nhìn con đường phía trước, không khỏi thở dài. Từ sườn núi phóng tầm mắt nhìn xuống, có thể mơ hồ thấy thôn trấn Pasus. Giờ đã vào xuân, đúng là lúc gieo hạt. Chỉ thấy khắp các cánh đồng, nông phu đang cần mẫn lao động, trông thật phồn vinh biết bao. Điều này khiến Morris hơi giật mình, bởi dù ở Thánh quốc Seth, cảnh tượng như vậy đã chẳng còn xa lạ. Thế nhưng từ khi đặt chân lên Cao nguyên Hùng Ưng, trên đường họ chỉ thấy cảnh tượng hoang tàn đổ nát khắp nơi. Điều này cũng chẳng có gì lạ, bởi Liên bang Scull hiện đang lâm vào chiến tranh tứ phía. Sau khi xuân về hoa nở, để ngăn cản Quân Tự do Cứu quốc chiếm giữ mọi địa bàn, Gia tộc Pawood cũng lập tức phái binh, phát động tấn công quy mô lớn vào liên minh phương nam. Cũng chính vì vậy, dọc đường đi, Morris phần lớn nhìn thấy đều là dân tị nạn phiêu bạt khắp nơi. Ngay cả những thường dân còn ở lại cũng mang vẻ mặt uể oải, tiều tụy. Hơn nữa, vì sức lao động đều bị mộ binh vào quân đội, khiến phần lớn đất ruộng cũng không có người canh tác. Khắp nơi đều là cảnh tượng đổ nát tan hoang, trái lại, sau khi tiến vào lãnh địa Pasus, không chỉ những tên sơn tặc hoành hành khắp nơi không còn thấy bóng dáng, mà ngay cả không khí hỗn loạn, thất bại bên ngoài cũng bị quét sạch. Thay vào đó là một vẻ an nhàn, hạnh phúc khiến lòng người thư thái. Mấy ngày trước, khi nhìn những cảnh vật tiêu điều xung quanh, Morris chỉ muốn nhanh chóng quay đầu rời đi. Thế nhưng sau khi đến Pasus, hắn lại hiếm hoi nảy sinh ý muốn thưởng thức cảnh sắc núi non xung quanh.

Ngoài không khí an nhàn, hài hòa này ra, Morris còn phát hiện nhiều điểm nhỏ nhặt khác. Chẳng hạn như con đường họ đang đi, không chỉ được trải bằng phẳng bằng đá vụn và bùn, tạo thành một đại lộ rộng rãi, mà hai bên đường còn dựng những cột đèn nhỏ làm từ hổ phách. Loại chế phẩm hổ phách này không chỉ có thể dùng làm chụp đèn để đốt đuốc thắp sáng đường vào buổi tối, mà còn có thể xua đuổi một số dã thú cấp thấp và Ma vật để đảm bảo an toàn cho các đoàn buôn. Vật như vậy ngay cả ở Seth cũng không có nhiều nơi sở hữu, thế nhưng ở đây lại có thể thấy tùy ý khắp nơi. Từ đó có thể thấy, lãnh chúa của lãnh địa này quả thực đã rất dụng tâm. Phải biết, tuy món đồ này không tốn bao nhiêu tiền, nhưng những quý tộc bình thường đều hận không thể vơ vét hết tiền vào túi riêng. Sao họ có thể quan tâm đến sự sống chết của dân trong lãnh địa mình chứ?

"Hừ, nghèo hèn vô cùng, thô tục không thể chịu nổi." Nghe lời cảm thán của Morris, một giọng nói lạnh lùng, cứng rắn vang lên, cắt ngang lời hắn. Nghe thấy âm thanh này, Morris bất đắc dĩ quay đầu về phía nơi phát ra tiếng nói, chỉ thấy một lão nhân với vẻ mặt âm trầm, được các Thánh kỵ sĩ bao quanh bảo vệ, đang săm soi mọi thứ trước mắt. Đây chính là đại diện của Giáo đoàn Thánh đường lần này – Đại giáo chủ Edward. Giờ phút này, ông ta cứ thế ngẩng đầu lên, vuốt bộ râu dê của mình, khinh thường nhìn mọi vật trước mắt.

"Những thứ này chung quy cũng chỉ là ảo ảnh được xây dựng bằng tiền của cải mà thôi. Người sống một đời, ham muốn hưởng thụ chính là khởi đầu của sa đọa. Nhìn sự khổ sở bên ngoài, rồi lại nhìn những kẻ ở đây chỉ lo hưởng thụ niềm vui nhất thời, hoàn toàn quên đi những khó khăn của thế giới bên ngoài, quả thực là ghê tởm!"

"Ngài nói rất phải." Đối mặt với lời nói của lão giáo chủ Edward, Morris mỉm cười đáp lời, nhưng trong lòng lại kịch liệt phản đối. Là một thành viên của phe cải cách, Morris cũng không phải loại người cứng nhắc, bảo thủ. Hơn nữa, Edward có tiếng không tốt trong số các đồng liêu của Giáo đoàn Thánh đường, không chỉ vì tính cố chấp của ông ta, mà còn vì ông ta đảm nhiệm trách nhiệm thẩm phán dị đoan. Không chỉ kẻ địch, mà ngay cả nhiều đồng liêu cũng từng bị Edward thẩm tra. Vị lão giáo chủ này cứng nhắc và ngoan cố, chỉ cần lý niệm không hợp với ông ta, tất cả đều bị coi là dị đoan. Bản thân ông ta thậm chí còn công khai tuyên bố trong hội nghị Đại giáo chủ rằng những người hô hào cải cách đều là Dị giáo đồ đi ngược lại tín niệm và ý chí của Thần linh, đáng lẽ phải bị cách chức toàn bộ và lên giàn hỏa vì ngôn luận dị đoan của mình. Lời tuyên bố này cũng gây ra làn sóng tranh cãi mạnh mẽ, đến mức ngay cả Giáo chủ tối cao của Thần điện Thái Dương cũng không thể không đứng ra làm sáng tỏ. Cũng sau chuyện này, Edward, với tư cách đại diện của phe bảo thủ, càng lúc càng có tranh chấp gay gắt với phe cải cách. Lần này xảy ra chuyện, ông ta cũng là người phản ứng kịch liệt nhất. Thậm chí ông ta còn yêu cầu Giáo đoàn Thánh đường phái Đoàn Thánh kỵ sĩ triệt để vây quét lãnh địa Pasus, bắt giữ kẻ cuồng loạn làm hại một phương kia về quy án. Đương nhiên, việc này không nhận được sự ủng hộ của Giáo chủ tối cao và những người khác, thế nhưng lão nhân này lại vô cùng cố chấp. Mỗi ngày, ông ta đều ở Bạch Tháp từ sáng sớm đến tối muộn, ra vẻ nếu không đáp ứng điều kiện của mình thì sẽ chết ở Bạch Tháp. Cuối cùng, Giáo chủ tối cao và những người khác phiền phức quá mới phái một đoàn điều tra để đuổi ông ta đi. Còn Morris, với tư cách Đoàn trưởng Đoàn Kỵ sĩ Cầm Kiếm, cũng theo sát bên cạnh với trách nhiệm hộ vệ. Bất quá, bản thân hắn là một thành viên của phe cải cách, tự nhiên cảm thấy chướng mắt với Edward thuộc phe bảo thủ.

Đương nhiên, phe cải cách cũng chia thành ôn hòa và cấp tiến, bản thân Morris cũng không phải người theo chủ nghĩa cấp tiến. Bởi vậy, hắn thực ra cũng không mấy ủng hộ cách làm của Jan. Chỉ có điều, sau khi đến Pasus, tất cả những gì hắn nhìn thấy đã thay đổi suy nghĩ của Morris về vị lãnh chúa kia. Ban đầu, Jan để lại ấn tượng trong Morris là một kẻ giàu nứt đố đổ vách, lại thêm ngạo mạn, hung hăng. Thế nhưng sau khi tiến vào lãnh địa Pasus, suy nghĩ của hắn lại thay đổi. Phải biết, đoàn điều tra lần này đến là để nắm thóp Jan, tự nhiên sẽ tìm kiếm khắp nơi, xem vị lãnh chúa này có tin đồn hay chuyện xấu nào không. Thế nhưng kết quả lại nằm ngoài dự tính của họ, hầu như tất cả mọi người đều không ngớt lời khen ngợi vị lãnh chúa này. Bất kể là thương nhân, nông phu hay thợ thủ công, đều rất tán thưởng mọi việc Jan đã làm ở Pasus. Theo lời họ kể, vị lãnh chúa này không những thu thuế rất ít, hơn nữa ở nhiều mặt còn tạo điều kiện thuận lợi cho họ. Không chỉ vậy, chỉ cần họ nỗ lực làm việc, thậm chí còn có thể được chia nhà cửa và đất ruộng. Điều này đối với nh���ng dân tị nạn phiêu bạt không nơi nương tựa mà nói, quả thực không thể tốt hơn.

Những tin tức do thám được này khiến Morris và Edward đều hơi kinh ngạc. Họ đương nhiên biết Jan có rất nhiều tiền, bởi vậy tự nhiên cho rằng tiền của hắn đến từ thuế má trong lãnh địa. Mà Pasus là một nơi cằn cỗi như vậy, muốn sống một cuộc sống xa hoa thì chắc chắn phải đánh thuế nặng. Nhưng không ngờ, đối phương không chỉ thu thuế ít hơn một nửa so với nơi khác, mà ngay cả thời gian thu cũng khác. Nơi khác đều thu thuế một vụ một lần, còn thuế má ở lãnh địa Pasus lại là nửa năm một lần, hơn nữa số tiền thuế thu cũng không chênh lệch nhiều so với số tiền thuế một vụ một lần ở nơi khác. Ngay cả những Thần chức giả như họ dù không am hiểu chính trị, cũng biết việc cai trị một thành phố khó khăn đến mức nào, cần phải hao tốn bao nhiêu tiền tài. Dù sao, không ít người cai trị các địa phương đều đã đề cập đến những khó khăn này với họ. Thế nhưng không ngờ ở một nơi nhỏ bé như Pasus lại có thể cai trị tốt đến vậy.

Đương nhiên, nếu nhất quyết phải nói ra một tì vết, thì đó là vị lãnh chúa này đại nhân yêu thích nữ sắc. Bất quá, căn cứ kết quả điều tra của Morris, trong số những nữ nhân bên cạnh hắn không có ai bị cưỡng đoạt từ các thôn xóm lân cận. Mà theo lời giải thích của những thường dân, trông họ càng giống như những gia thần được hắn mang đến từ trong gia tộc. Đương nhiên, điều này cũng chẳng tính là điểm yếu gì. Trước tiên không nói Jan không phải tín đồ, cho dù là tín đồ, Giáo đoàn Thánh đường cũng không phải Thần linh nào cũng đề xướng cấm dục. Thần chức giả kết hôn cũng không phải không được phép, chỉ có điều phần lớn Thần chức giả một lòng cống hiến cho Thần linh, nên không phát triển theo hướng này mà thôi.

Huống hồ Jan là quý tộc. Việc quý tộc có Tam cung lục viện, bảy mươi hai phi tần gì đó vốn dĩ là chuyện quá đỗi bình thường. Nếu Giáo đoàn Thánh đường dám lấy điều này làm điểm yếu của Jan, vậy thì chẳng khác nào đắc tội với tất cả quý tộc trên đời này. Ngay cả một kẻ cứng rắn như Edward cũng sẽ không ngu xuẩn đến mức đó.

Chỉ có điều, trên đường điều tra, Morris cũng phát hiện một số chuyện kỳ lạ. Đó chính là toàn bộ lãnh địa Pasus không có một tòa Thần điện nào. Đương nhiên, xét thấy nơi này trước đây hoang vu, hẻo lánh, việc Giáo đoàn Thánh đường không xây dựng Thần điện ở đây cũng là bình thường. Thế nhưng hiện giờ nơi đây rõ ràng đã phát triển, mà vẫn không có Thần điện thì lại hơi kỳ lạ. Không chỉ có vậy, một Thần điện muốn có chỗ đứng trong một khu vực, điều quan trọng nhất là họ có thể giúp cư dân địa phương xua đuổi các mối đe dọa như đạo tặc Địa Tinh, ngoài ra còn là chữa bệnh cứu người. Dù sao, Thánh liệu thuật vẫn rất hữu dụng, hơn nữa Thần quan cấp thấp cũng có thể học tập, từ đó chữa bệnh cứu người cho dân địa phương.

Thế nhưng ở lãnh địa Pasus, nhiệm vụ này lại do một nhóm pháp sư và Luyện kim thuật sư đảm nhiệm. Trong Thần thuật có Thánh liệu thuật, mà trong Ma pháp cũng có Khử bệnh thuật cùng các loại dược tề luyện kim chống lại bệnh tật. Trải qua điều tra, Morris phát hiện, vị lãnh chúa Pasus này đã xây dựng một tổ chức tên là "Tay Trị liệu". Bên trong đều là một số người làm phép và Luyện kim thuật sư cấp thấp. Họ không chỉ phụ trách điều trị bệnh tật, mà còn buôn bán các loại dược tề chống lại bệnh tật. Điều này khiến "Tay Trị liệu" thậm chí còn được hoan nghênh hơn cả Thần điện. Bởi vì trong Thần điện, Thánh thủy tuy có hiệu quả loại trừ bệnh tật, thế nhưng sản lượng có hạn, hơn nữa còn cần dùng để tiêu diệt tà ác, không thể tùy tiện đem ra dùng. Thế nhưng "Tay Trị liệu" thì không như vậy. Ngươi không những có thể chữa bệnh ở đây, mà chỉ cần có tiền còn có thể mua vài bình dược tề mang đi. Như vậy, cho dù bị bệnh cũng không cần mỗi lần đều chạy đến điều trị. Chỉ cần không phải bệnh nặng gì, uống một bình dược tề là có thể giải quyết.

Bình tĩnh mà xét, Morris cũng biết điều này quả thực tiện lợi hơn Thần điện nhiều. Và điều này cũng khiến hắn có chút lo lắng. Bởi vì tất cả những gì trước mắt đều chứng minh một lãnh địa không có Thần điện vẫn có thể sống rất tốt, còn sắc mặt Edward thì càng lúc càng đen kịt. Morris thực sự rất lo lắng vị Đại giáo chủ này sẽ nổi trận lôi đình. Một khi thực sự xảy ra chuyện gì, ngay cả hắn cũng khó mà khuyên can.

Dựa theo lộ trình, chỉ cần đi qua con đường núi này là có thể đến thành Pasus mới. Về thành phố này, trên đường đến Morris cũng nghe không ít người nhắc tới, đều nói nó có một không hai, chưa từng có, điều này khiến hắn cũng nảy sinh lòng mong chờ. Chỉ có điều, nhìn thấy sắc mặt của Đại giáo chủ Edward hiện tại, tâm trạng hắn lại không tốt lên được. Bởi vì theo kế hoạch, sau khi đến thành Pasus, họ sẽ phải gặp mặt vị lãnh chúa kia. Ai biết đến lúc đó, mọi chuyện sẽ trở nên thế nào đây?

Mặc dù trong lòng rất lo lắng, nhưng khi vừa vượt qua con đường núi, tận mắt nhìn thấy tòa thành Pasus trong lời đồn, Morris vẫn không khỏi ngây người.

Bản dịch này là tâm huyết dành riêng cho độc giả tại truyen.free.