Là một trạm trung chuyển thuộc khu vực biên giới sa mạc này, Trấn Nước Ngọt chẳng khác gì những khu định cư sa mạc khác. Nó được xây dựng dựa vào một ốc đảo, là nơi mà các thương đoàn qua lại sa mạc đều phải đi qua. Ngay cả trong thời tiết hiện tại, vẫn có thể thấy cảnh tượng những đoàn lạc đà chở đầy hàng hóa tiến sâu vào sa mạc. Chỉ là sự hỗn loạn trên đại lục Kline đã khiến khu định cư này trở nên vắng vẻ hơn rất nhiều. Cũng chính vì vậy, khi vài người lạ mặt đặt chân đến đây, họ nhanh chóng thu hút sự chú ý của không ít người.

"Hoan nghênh quý khách đến với Quán rượu Nước Ngọt, thưa khách."

Nhìn những lữ khách đẩy cửa bước vào, ông chủ béo như cái thùng nước vội vã ra đón, nở nụ cười niềm nở.

"Xin hỏi ngài cần chút gì? Chúng tôi ở đây có nước mát lạnh và rượu ngon miệng, ta đảm bảo với ngài, chúng được cất trong hầm, mát lạnh tuyệt đối, chỉ cần một đồng bạc, ngài sẽ xua tan được cái nóng gay gắt bao trùm lấy mình. Hơn nữa, chúng tôi còn có những phòng khách nằm ngay cạnh ốc đảo, chỉ cần ngài đứng trước cửa sổ, là có thể ngắm nhìn cảnh sắc tuyệt đẹp không thể tưởng tượng nổi trong sa mạc khô cằn này. . ."

Ông chủ chưa kịp nói hết lời, bởi vì ngay sau đó, một đồng vàng bay tới đã khiến hắn lập tức ngậm miệng lại, lần nữa nở nụ cười cực kỳ niềm nở.

"Đương nhiên, chúng tôi cũng có phục vụ tốt nhất. . . Xin hỏi vị khách nhân này, ngài cần gì ạ?"

Vừa nói, ông chủ béo như thùng nước vừa lén lút đánh giá ba vị khách trước mặt. Họ đều vận bộ trang phục lữ hành, khoác ngoài một chiếc trường bào trắng để tránh nắng gắt và bão cát trong sa mạc. Mặc dù khăn che mặt đã che kín gương mặt họ, nhưng từ vóc dáng có thể thấy, người đứng đằng trước là một người đàn ông, theo sau hẳn là hai người phụ nữ trẻ tuổi. Đây là một sự kết hợp khá hiếm thấy trong sa mạc. Hơn nữa, nhìn cách ăn mặc, họ cũng không giống những kẻ mạo hiểm chạy khắp nơi. Có lẽ là con cháu quý tộc, người bình thường cũng sẽ không đến nơi như vậy, hơn nữa họ dường như cũng không mang theo người hầu. . .

"Một cái bàn, rồi cho ta biết một chút tình hình nơi đây."

"Đương nhiên không thành vấn đề!"

Khách nhân có thể tiện tay vứt ra một đồng vàng thì chắc chắn là khách hào phóng. Huống hồ bây giờ làm ăn khó khăn, chỉ cần có khách, với tư cách là ông chủ, hắn đương nhiên không có ý định đuổi người. Bởi vậy, ông chủ béo như thùng nước rất ân cần dẫn ba người đến một cái bàn nằm ngay trên ốc đảo, sau đó lập tức mang đến cho họ một bình rượu vang tươi mát và một rổ trái cây. Nếu là ở vùng văn minh, thì cách đãi khách như vậy vốn chẳng đáng là bao. Thế nhưng ở vùng sa mạc này, có thể mang trái cây tươi ra đãi khách, đã được xem là đãi ngộ rất tốt rồi.

"Khách quý kính mến, ngài muốn biết gì?"

"Tất cả. Cho ta biết một chút về cồn cát xa xôi, cũng như nơi đây có những gì. . . Đặc biệt là sâu trong sa mạc. . ."

"Cái này. . ."

Nghe đối phương nói chuyện, ông chủ béo như thùng nước ngớ người một chút. Hắn vốn nghĩ đối phương sẽ hỏi về tình hình Trấn Nước Ngọt, không ngờ đối phương lại hỏi về cồn cát xa xôi? Là sao chứ? Chẳng lẽ họ định đi đến cồn cát xa xôi đó sao? Chỉ bằng vài người họ thôi à? Cái này. . . Mấy người này chẳng lẽ đầu óc có vấn đề?

Mặc dù trong lòng chợt nảy sinh ý nghĩ rất bất lịch sự, nhưng là một người kinh doanh, ông chủ béo như thùng nước đương nhiên sẽ không nói thẳng ra như vậy. Ngược lại, hắn suy nghĩ một lát, rồi mới cất lời.

"Cái này. . . Khách quý kính mến, ta không hề khoa trương. Nhưng sa mạc không thể nào so sánh với những nơi khác được. Ngài là lần đầu đến, có lẽ còn chưa biết. Địa hình nơi đây luôn thay đổi bất cứ lúc nào. Những cồn cát kia sẽ thay đổi theo từng đợt gió lớn ập tới, người bình thường căn bản không thể ghi nhớ địa hình. Ngay cả dựa vào chòm sao cũng vô dụng, bởi vì nơi đây quanh năm suốt tháng có đến hai phần ba thời tiết là bụi bay và tro tàn, ngay cả buổi tối cũng không ngoại lệ, ngài căn bản không thể dựa vào việc quan sát vị trí tinh tú để xác định phương hướng của mình. Ngay cả những đội buôn kinh nghiệm phong phú, mỗi lần tiến vào mảnh sa mạc này cũng đều như đánh cược. . . Hừm, ngoại trừ đám Hộ Vệ Giả kia ra, e rằng không ai có thể lạc đường trong sa mạc này mà còn sống sót. . ."

"Hộ Vệ Giả?"

Xoay nhẹ chén rượu trong tay, nghe đến đây, Jan không khỏi nhíu mày. Trên thực tế, hắn cũng thừa nhận lời ông chủ béo như thùng nước nói. Đây cũng là điều mà Patricia Lena từng phàn nàn với hắn, rằng bão cát ở cồn cát xa xôi quá lớn, chỉ một chốc là thay đổi địa hình. Vì vậy, ngay cả việc dùng Cự Long của Thương Khung Quân Đoàn để tìm kiếm cũng không có kết quả tốt. Đây cũng là lý do tại sao Patricia Lena than phiền và yêu cầu Jan cung cấp cho cô ấy hệ thống định vị vệ tinh toàn cầu – nếu không, một mảnh sa mạc lớn như vậy, muốn lật tung lên một lượt thì chẳng phải sẽ mệt chết sao!

"Đúng vậy, họ bảo vệ một bí mật trong mảnh sa mạc này. . . Ngài cũng đừng hỏi ta đó là bí mật gì, khách nhân. Ta cũng không biết. Bởi vì những người biết bí mật này hầu như đều đã bị Hộ Vệ Giả giết chết rồi. Ta chỉ biết bộ tộc của họ đời đời sống ở sâu trong cồn cát xa xôi, có lẽ đã gần ngàn năm rồi. . . Nghe nói sau khi cuộc chiến tranh truyền thuyết lần thứ hai kết thúc, họ đã luôn ở đó."

"Ồ?"

Nghe ông chủ béo như thùng nước nói chuyện, Jan nheo mắt lại, không biết tại sao, hắn đột nhiên cảm thấy hình như có gì đó không ổn. Một bộ tộc đã luôn ở lại đây bảo vệ kể từ sau Thiên Địa Đại Chiến lần thứ hai, mà vùng đất này lại là một trong những khu vực sớm nhất đạt đến cấp Ngân Tinh trong "hoạt động" lần này. . . Đây là trùng hợp? Hay là. . .

"Nghe có vẻ khá thú vị."

Nghĩ đến đây, Jan cất lời.

"Ta muốn gặp họ một lần."

"Cái này. . ."

Nghe Jan nói chuyện, ông chủ béo như thùng nước lập tức kinh ngạc đến ngây người. Hắn không ngờ mình chỉ thuận miệng nói vậy, vị khách nhân này lại thật sự có hứng thú với bộ tộc hộ vệ kia. Trời đất chứng giám, trên thực tế bộ tộc hộ vệ có tồn tại hay không, ông chủ béo như thùng nước này cũng chỉ là nghe nói chút tin đồn mà thôi. Dù sao trong lời đồn, bộ tộc hộ vệ vô cùng thần bí, hơn nữa không ai dám tìm hiểu bí mật của họ. Bất kỳ ai dám tìm hiểu bí mật của bộ tộc hộ vệ đều đã chết rồi. Trên thực tế, ngay cả ông chủ béo như thùng nước cũng không dám tùy tiện nhắc đến họ, nếu không phải vì vị khách nhân lần này ra tay hào phóng, e rằng hắn cũng sẽ không nói ra những lời như vậy. Thế nhưng hiện tại. . .

"Vị khách nhân này, điều này e rằng hơi khó khăn. Trên thực tế, ta cũng chỉ là nghe lời đồn đại mà thôi. . ."

"Vậy ta nghĩ ngươi nhất định có thể tìm ra đầu mối của thuyết pháp này."

Chưa kịp đợi ông chủ béo như thùng nước biện giải gì, Jan đã phất tay ngắt lời hắn. Sau đó hắn nhìn chằm chằm ông chủ béo như thùng nước, khẽ mỉm cười nói.

"Chúng ta là người ngoại địa, nhưng ta nghĩ, ở đây hẳn có người có thể dẫn dắt chúng ta tìm thấy những Hộ Vệ Giả kia. Ta hy vọng ngươi có thể giúp dẫn tiến. Đương nhiên, nếu ngươi có thể làm được yêu cầu của ta, thì ta sẽ rất hài lòng. . ."

Nghe câu này, ánh mắt ông chủ béo đột nhiên trở nên mơ màng. Không biết tại sao, ngay vừa nãy, khoảnh khắc hắn nghe thấy giọng nói của Jan, đầu óc ông chủ béo như thùng nước đột nhiên trở nên mơ hồ. Ngay sau đó, một ý nghĩ liền hiện lên trong đầu hắn.

Nếu có thể giúp đỡ vị đại nhân này, thì ngài ấy sẽ rất hài lòng về mình, rất hài lòng. . .

Không biết tại sao, vào khoảnh khắc này, ông chủ béo như thùng nước đột nhiên cảm thấy vô cùng kích động, cứ như thể trước mặt hắn không phải một khách hàng, mà là một vị quốc vương muốn hắn dốc hết sức mình để phụng sự! Một vị Thần Minh! Dù chỉ là được ngài ấy liếc nhìn, dù chỉ là nghe được giọng nói của ngài ấy, cũng đủ khiến mình mừng đến phát khóc! Nếu không phải con gái mình quá khó nhìn, ông chủ béo như thùng nước thậm chí hận không thể lập tức dâng con gái mình ra, để bày tỏ lòng kính trọng cao nhất của mình đối với vị khách nhân vô cùng tôn quý này!

"Vâng, đại nhân, ta sẽ đi ngay bây giờ. Ta xin đảm bảo với ngài, dù có phải hy sinh tính mạng của mình, ta cũng sẽ hoàn thành nhiệm vụ ngài giao phó! !"

Bản dịch được thực hiện độc quyền bởi Tàng Thư Viện, góp phần làm phong phú kho tàng truyện Việt.