Ngậm tăm, Hoàng Văn Kiệt nhàn rỗi lang thang trên phố, tai vẫn còn văng vẳng tiếng gào thét của ông chủ béo ú: "Mày mới đi làm nửa tháng đã trễ ba bận, về sớm năm lần! Còn mặt mũi nào xin nghỉ phép hả! Tao cho mày nghỉ dài hạn luôn, khỏi cần đến nữa!"

"Trời ơi! Thật đáng thương cho một thanh niên tuấn tú lịch sự, phong độ nhẹ nhàng, với huyết thống cao quý, gia thế bất phàm như ta! Thế mà lại phải cam chịu để cái lão béo kia mắng mỏ, quát tháo! Ông nội ơi, ông đúng là chuyên hố cháu trai mà!" Hoàng Văn Kiệt ngẩng đầu nhìn trời, thở dài thườn thượt, gương mặt đầy vẻ thất bại và tổn thương.

Ngày mai là giỗ ông nội, dù bận rộn đến mấy cũng phải về! Đây là lệnh ông đã đặt ra từ khi còn sống, không ai được trái.

Cúi đầu xuống, Văn Kiệt đếm đi đếm lại bảy mươi hai đồng năm hào trong túi quần: "Haizz! Chắc phải ngồi tàu hỏa rồi! Mà còn phải đi mấy chục dặm đường núi nữa chứ! Ông nội ơi, ông đúng là muốn hố chết cháu trai ông mà!" Anh lẩm bẩm một thôi một hồi, trong lòng lại rủa thầm cái tên béo ú đã cắt lương mình cả trăm lần.

Nghĩ lại chuyện xưa, Văn Kiệt không khỏi nhớ đến hồi bé, khuôn mặt tươi cười hiền lành nhưng phảng phất giấu vẻ tinh ranh của ông nội. Đôi tay gầy guộc lộ rõ xương khớp, âu yếm vuốt ve (nhưng lại thô ráp cào vào mặt khiến anh đau điếng) khuôn mặt nhỏ xíu của anh: "Tiểu Kiệt à, cháu phải nhớ kỹ, chúng ta là quý tộc cao quý, mang trong mình dòng máu siêu phàm, thân phận đặc biệt! Vì vậy, tuyệt đối đừng kết giao bừa bãi với những kẻ bạn bè dung tục, hãy tránh xa mấy người bình thường đáng ghét kia ra một chút! Hiểu chưa?"

Tiểu Kiệt khi ấy mới mười một tuổi, nhìn căn nhà gỗ phía sau ông nội đã sắp đổ sụp, bên ngoài mưa to mà trong nhà vẫn rả rích mưa nhỏ, liền nghiêm túc trịnh trọng gật đầu: "Ông nội, cháu biết rồi ạ!"

Hoàng Văn Kiệt, chàng trai hai mươi bốn tuổi, hiện đang làm việc 'vừa mới bị sa thải' tại một công ty chuyển phát nhanh.

Mặc dù bình thường cà lơ phất phơ, nhưng anh vốn là người tâm địa thiện lương 'trừ mấy vụ vặt vãnh móc túi thì không tính', thông minh cơ trí 'chuyên dùng mánh lới để trộm gian', cần cù tài giỏi 'cái này còn tùy tâm trạng', lại còn tuấn tú lịch sự 'miễn cưỡng thì cũng coi là hơn người thường một chút'.

"Thôi được rồi, chuyện ngày mai để mai lo, giờ về thăm ông nội trước đã!" Hoàng Văn Kiệt trước nay chưa từng tự làm khó mình, luôn muốn làm gì là làm nấy.

Chẳng phải vậy sao, mới phút trước còn than vãn ai oán, vậy mà giờ đã tươi tỉnh như không. Cứ thế hăm hở chạy đi, trông như thể đang vội vã về nhà thăm con dâu vậy.

Về đến căn phòng nhỏ 'chỉ vỏn vẹn hai mươi mét vuông, đơn sơ không thể tả', Hoàng Văn Kiệt liền vội vàng mở cửa. Anh lao thẳng vào tủ quần áo, chỉ còn thấy mỗi cái mông và đôi chân lộ ra ngoài. Từng chiếc từng chiếc quần áo bị quăng ra, tung bay như bươm bướm, rơi vương vãi khắp nơi.

Anh vơ vội hai bộ quần áo để thay, giặt giũ rồi nhét bừa vào ba lô. Lúc ngón tay chạm vào một chiếc hộp nhỏ, Văn Kiệt chợt ngẩn người ra.

Từ trong đó, anh lấy ra một khối ngọc Hoàng Long cổ phác với hoa văn rồng chạm khắc tinh xảo. Đây là vật quý giá nhất mà Văn Kiệt đang sở hữu, một món gia bảo tổ truyền! Theo lời ông nội, nó là minh chứng cho dòng máu cao quý của anh, trân quý hơn cả sinh mệnh.

Không tin tưởng lời ấy, Văn Kiệt đã cố tình mang nó đi giám định.

Vậy mà ông chủ cửa hàng đồ cổ lại ra giá tận năm nghìn! Vì chuyện này, Văn Kiệt phiền muộn mãi không thôi. "Trời ạ! Có được không chứ! Mạng của mình vậy mà chỉ đáng giá năm nghìn! Quả nhiên ông nội đúng là chuyên hố cháu trai mà!"

Cười hắc hắc, anh đeo ngọc rồng lên cổ, rồi tiếp tục thu dọn đồ đạc. Truyện tranh, sạc pin năng lượng mặt trời, à, cả mấy hộp mì ăn liền nữa!

Nghĩ ngợi một lúc, anh tìm cuốn sổ nhỏ, xé một trang giấy, rồi vung bút viết nguệch ngoạc: "Dì chủ nhà ơi, con đi đây. Con nợ dì ba tháng tiền thuê nhà, bao giờ về con trả! Nếu không về thì thôi nhé!!!". Nhìn mẩu giấy với trò đùa tinh quái của mình, tưởng tượng ra cảnh bà chủ nhà già nổi trận lôi đình điên tiết, anh không khỏi tủm tỉm đắc ý trong lòng.

Sau hơn hai tiếng đọc truyện tranh, cuối cùng cũng đến ga. Bước xuống tàu hỏa, Văn Kiệt chau mày, than thở: "Thật chẳng hiểu nổi, làm gì mà cứ phải ở cái nơi khỉ ho cò gáy, rách nát này chứ!"

Lẩm bẩm một câu, anh không cam lòng nhưng vẫn miễn cưỡng bước về phía con đường nhỏ có phần hoang vắng.

Thời tiết tháng Chín, dù đã cuối hè nhưng vẫn nóng như đổ lửa. Khi Văn Kiệt uống cạn bình nước cuối cùng, anh cũng vừa hay lên tới đỉnh núi.

Đứng trên đỉnh cao, anh hít một hơi thật sâu rồi hét lớn vào thung lũng: "Ông đây về rồi!" Tiếng hét làm một đàn chim giật mình bay tán loạn, anh liền bật cười ha hả. Sau đó, anh xuống núi, hướng về phía con đường mòn ít người qua lại, tiến sâu vào trong núi lớn.

Vừa đi vừa nghỉ, cho đến khi mặt trời ngả về tây, Văn Kiệt mới đứng trước cửa nhà. Nhìn cánh cửa gỗ chông chênh, kẽo kẹt rung lắc trong gió, khóe miệng anh không ngừng giật giật.

Anh đặt mông ngồi phịch xuống đất, tay vịn trán: "Trời ơi! Sao mà mình xui xẻo thế này! Cái cửa này rõ ràng mới sửa cách đây hai năm mà!" Không có bạn bè, Văn Kiệt đã sớm quen với việc tự nói một mình.

Nghỉ ngơi một lúc, mặt trời đã biến thành quả cầu lửa đỏ rực, bị đỉnh núi che khuất hơn phân nửa! Thở dài, Văn Kiệt đành phải sửa lại cánh cửa gỗ, nếu không, ban đêm ngủ sao yên giấc, lại chẳng có ai bầu bạn!

Bận rộn nửa ngày, dựng lại xong cánh cửa, trời cũng đã gần tối. Căn nhà gỗ cũ nát ấy tuy hơi mục ruỗng, nhưng chẳng thiếu thứ gì cả.

Anh đối phó qua loa bữa tối, tìm những thứ được gói ghém cẩn thận ra. Sắp xếp đơn giản xong, anh liền ngả lưng ngủ thiếp đi. Điều này cũng chẳng trách Văn Kiệt, bởi anh đã quá mệt mỏi rồi.

Mà Văn Kiệt đang ngủ say không hề hay biết, c��nh anh lúc này đang lượn lờ một hư ảnh mờ ảo. Thân hình rồng vàng hư ảo, dài chừng hơn hai mét, với móng vuốt chim ưng, thân rắn, sừng hươu và khắp mình phủ đầy vảy vàng óng.

Mắt rồng vàng hơi lồi, hai mắt sáng quắc, đang dò xét nhìn Văn Kiệt đang ngủ say trên chiếc giường gỗ. Nhìn một lúc lâu, đầu rồng khẽ gật nhân tính hóa, rồi cất tiếng ngân nga khe khẽ, thân hình chậm rãi hóa thành hư vô.

Tỉnh dậy sau giấc ngủ, Văn Kiệt cảm thấy tinh thần sảng khoái lạ thường. Nghe tiếng chim hót có chút xa lạ, tâm trạng anh không khỏi bình yên hơn nhiều. Đã đến lúc vấn an ông nội rồi, Văn Kiệt hoài niệm nở nụ cười, trên mặt lộ ra một vẻ nghiêm túc hiếm thấy.

Anh thu dọn vài thứ: một bình rượu, mấy cái ly, nến trắng cùng một ít tiền giấy. Mang theo những món đồ đó, tay cầm con dao bổ củi, anh lội qua những bụi cỏ dại cao ngập đầu gối mà tiến lên.

Sáng sớm, trên cây cỏ vẫn còn đọng lại từng giọt sương đêm, rất nhanh đã làm ướt ống quần và giày của Văn Kiệt. Đối với chuyện này, anh dường như đã quá quen thuộc, chỉ khẽ cười khổ một tiếng rồi không chút bận tâm tiếp tục bước đi.

Đến trước mộ ông nội, nơi đã bị cỏ dại bao phủ, anh đặt đồ vật xuống, vung con dao bổ củi, thuần thục dọn dẹp cỏ dại quanh mộ. Miệng anh vẫn không ngừng lầm bầm đầy oán trách: "Ông nội à, cháu đến thăm ông đây! Chẳng phải ông cứ cấm cháu kết giao bạn bè bừa bãi, khiến giờ đây cháu chẳng có lấy một người bạn tri kỷ nào! Huống chi là bạn gái! Giờ thì, ông có cháu tảo mộ cho ông rồi, đợi cháu chết đi, hai ông cháu mình cứ thế mà hoang vu thôi!" Cứ thế lải nhải không ngừng, trong lúc đó, công việc trong tay anh cũng đã hoàn thành.

Anh ngồi phịch xuống đất, rót ba chén rượu, đặt trước mộ phần: "Ông đã nói, hàng năm cứ đến thăm ông, chỉ cần cùng ông uống ba chén rượu là được, cháu vẫn nhớ lời đó! Nào, ông nội, cháu kính ông!"

Uống rượu xong, Văn Kiệt vừa đốt tiền giấy, vừa luyên thuyên kể cho ông nội nghe những chuyện lặt vặt trong năm qua của mình. Nói đến chỗ buồn cười, anh lại bật cười ha hả một trận.

Mãi đến giữa trưa, khi mặt trời chói chang làm mắt người ta đau nhói, Văn Kiệt mới phủi mông đứng dậy: "Thôi! Ông nội, cháu đi đây! Sang năm cháu lại về thăm ông!" Nói rồi, anh lưu luyến nhìn nấm mồ không có cả bia đá một lát, rồi quay người rời đi.

Cho đến tận bây giờ, Văn Kiệt vẫn không biết tên thật của ông nội là gì! Anh chỉ gọi ông là ông nội mà thôi. Năm ông nội mất, Văn Kiệt mới mười hai tuổi, miễn cưỡng đào một cái hố, rồi chôn cất ông, thậm chí còn không có cả một bộ quan tài! Anh chỉ nhớ rõ, ông nội từng dặn anh, hàng năm cứ đến ngày này đều phải về, cùng ông uống ba chén rượu.

Trở lại căn nhà gỗ, một nỗi đau lòng không tên khiến Văn Kiệt khẽ nhíu mày, nhưng anh cũng không để tâm lắm: "Đói bụng à? Hay là ăn chút gì trước đi!" Cái thằng nhóc thần kinh bất ổn này còn tưởng mình đói bụng đây này!

Anh vừa pha xong mì gói, định bụng bắt đầu ăn thì một cơn đau dữ dội ập tới như sóng thần! Văn Kiệt đột nhiên cảm thấy lồng ngực bị đè nén nặng nề, như có lửa đốt cháy nội tạng. Anh há miệng toan gào, một ngụm máu tươi phun ra, những vệt máu đỏ tươi loang lổ, cuối cùng rơi xuống nền đất bụi bặm.

Khóe môi anh, một vệt máu mảnh chậm rãi chảy xuống, thấm vào trong cổ áo, nở rộ trên nền vải như một đóa hồng yêu diễm.

Mí mắt anh nặng trĩu, không thể chống cự mà khép lại, thân thể loạng choạng, vô lực ngã xuống đất.

Nhưng đúng lúc này, khối ngọc rồng kia, sau khi dính máu huyết của Văn Kiệt, nhanh chóng hấp thu hết phần máu vừa tiếp xúc. Toàn bộ thân ngọc liền phóng ra vạn đạo kim quang, bao trùm căn nhà gỗ nhỏ, khiến nó trở nên ảo diệu như mộng, ẩn hiện tiếng rồng ngâm vọng tới. Mãi cho đến mấy phút sau, kim quang mới chậm rãi tiêu tán, mọi thứ trở lại tĩnh lặng.

Không biết đã bao lâu trôi qua, Văn Kiệt tỉnh lại, trong thoáng chốc, anh dường như thấy được khuôn mặt ông nội. Vội vàng dụi mắt, anh cố gắng để mình mau chóng tỉnh táo.

Anh lần nữa trừng lớn mắt, trước mắt lại chẳng có gì cả! Ai! Quả nhiên là nhìn lầm rồi! Đang miên man suy nghĩ, anh chợt nhớ ra điều gì đó. Vội vàng đưa tay sờ ngực, chẳng cảm thấy gì sao?

Rõ ràng trước đó ngực anh còn đau buốt, như bị thiêu đốt, vậy mà giờ lại ổn rồi ư? Thậm chí mình còn phun ra máu nữa chứ? Anh nhìn xuống quần áo, quả nhiên thấy một vệt máu đã khô khốc.

"Bịch!" Văn Kiệt quỳ phịch xuống đất, mặt mũi tràn đầy thống khổ, nói năng cũng đứt quãng vì tiếng nức nở: "Ông nội ơi! Ông đừng mang cháu đi mà! Cháu trai của ông còn chưa sống đủ đâu! Nếu ông cô đơn quá, cháu sẽ mua cho ông hai cô mỹ nữ rồi đốt sang đó, ông tha cho cháu đi mà!"

Hóa ra thằng nhóc này vừa rồi trong lúc hoảng hốt đã nhìn thấy ông nội, cứ tưởng ông muốn dẫn mình đi đâu chứ!

Lầm bầm mấy câu, Văn Kiệt thấy cục sạc năng lượng mặt trời đã sạc đầy pin điện thoại. Anh tìm quần áo sạch sẽ thay, rồi vội vàng thu dọn đồ đạc xuống núi. Chuyện đùa à, anh đâu muốn chết một cách lãng xẹt trên núi như vậy chứ.

Khi Văn Kiệt xuống núi, đi vào ga tàu của tiểu trấn, trời đã sắp tối. Vừa đúng lúc có một chuyến xe về thành, anh vội vã lên xe, trở về thành phố.

Vẫn còn hoảng sợ tột độ trên đường về thành, anh lại vội vã trở về căn phòng nhỏ quen thuộc. Mẩu giấy mình viết còn lặng lẽ nằm trên bàn trà, anh nhặt lên, xé thành mấy mảnh rồi vứt vào thùng rác.

Anh vừa định lấy điện thoại ra, nghĩ bụng xem có thể mượn ai chút tiền để đi bệnh viện kiểm tra, thì đúng lúc này, ngực lại một lần nữa nóng bừng. Lần này khác biệt, chỉ là một vùng nhỏ phát nhiệt! Cẩn thận cảm nhận, Văn Kiệt mới phát hiện, đó chính là khối ngọc rồng kia. Anh đưa tay nắm lấy miếng ngọc, vừa định tháo xuống xem xét thì mắt tối sầm lại, một lần nữa mất đi tri giác!

Khi Văn Kiệt tỉnh lại lần nữa, trước mặt anh lại là một khuôn mặt phóng đại. Đôi mắt ấy trợn thật lớn, chằm chằm nhìn mình. "A!" Một tiếng kinh hô, Văn Kiệt cùng người đàn ông trước mặt đều giật nảy mình. "Ngươi là ai?" "Ngươi là ai?" Hai tiếng nói đồng thời vang lên.

Văn Kiệt xoa xoa cái đầu đau buốt, cau mày nhìn người đàn ông trước mặt – một người đàn ông chừng ba mươi tuổi, tóc dài búi cao, mặc Hán phục: "Sao ông lại ở nhà tôi?" Vừa dứt lời, Văn Kiệt dường như cũng cảm thấy có gì đó không ổn.

Anh nghiêng mặt sang bên, đập vào mắt là nền đất đen ẩm ướt. Hóa ra mình đang nằm trên đất, xung quanh còn mọc đầy cỏ dại! Ơ, hình như là cây lương thực thì phải. Anh vội vàng ngồi bật dậy, phủi đất bám trên người, lưng bị đồ trong ba lô cấn đau nhức.

Người đàn ông nhìn Văn Kiệt, trên khuôn mặt rám nắng khỏe mạnh nở một nụ cười thân thiện: "Tiểu huynh đệ! Cậu là người phương nào vậy? Nhìn trang phục của cậu, chắc không phải người ở đây rồi?"

Văn Kiệt sững sờ, anh lại nhìn người đàn ông trước mặt, rồi quét mắt nhìn xung quanh. Anh đang đứng giữa một cánh đồng, bốn phía đều là những mảng cây lương thực xanh mơn mởn trải dài, trông thật hùng vĩ.

Cách đó không xa, có thể nhìn thấy mấy người đàn ông khác cũng ăn mặc đồ cổ trang tương tự người trước mặt, đang nhổ cỏ trên đồng. Nơi xa, một dãy núi kéo dài hàng trăm dặm. Dưới chân núi, thấp thoáng giữa những lùm cây là mái nhà tranh, mái ngói lợp.

Nghĩ ngợi một lúc, Văn Kiệt nghi hoặc mở miệng hỏi: "Các ông đang quay phim à? Tôi có làm phiền các ông không?" Văn Kiệt biết mình đang hỏi điều vô nghĩa, vì xung quanh căn bản không có nhân viên đoàn làm phim hay máy quay nào cả.

Nhưng anh vẫn không thể tin những gì đang thấy là thật. Một tay lặng lẽ đưa ra sau lưng, anh dùng sức bấu mình một cái. "Đau chết tiệt! Chết tiệt, mình xuyên không rồi sao?"

Mọi nỗ lực biên soạn đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng bản quyền.