Mặt trời rực lửa treo cao.

Thu đã đến, song cái nắng gắt cuối hạ vẫn chưa lui. Thậm chí còn oi ả hơn cả giữa hè vài phần.

Chỉ khi màn đêm buông xuống, tiết trời mới có đôi phần se lạnh.

Dọc theo triền sông, Giang Phàm thong thả bước.

Đã hai ngày trôi qua kể từ khi hắn ra tay đoạt mạng Quách Thạch.

Thanh Thạch thành cũng đã khuất xa dần. Con sông nhỏ phía trước, từ hôm qua đã hòa mình vào Bạch Long giang, chảy ngay bên cạnh hắn.

Giang Phàm hạ sơn vốn không có mục đích rõ ràng, một là muốn du ngoạn đây đó, mở mang tầm mắt.

Hai là tìm kiếm cơ duyên, xem thử có gì vật báu giúp hắn gia tăng nguyên khí một cách đáng kể.

Mà thứ gọi là cơ duyên ấy, theo sau hai tên đồ đệ ngốc của hắn thì lại vô cùng đáng tin cậy.

Dù Giang Phàm chưa từng nói rõ, nhưng hắn biết, hai đệ tử của mình đều là những người mang đại khí vận.

Nói thẳng ra, đó chính là vận may cực tốt, làm việc gì cũng thành công gấp bội.

Về phần thứ ba, dĩ nhiên là phòng ngừa Linh Lung cùng Đậu Đậu thật sự gặp phải chuyện bất trắc.

Nếu thật có lão yêu quái nào, cũng vừa vặn mang ra thử kiếm vậy.

Dưới ánh mặt trời nóng như đổ lửa, hắn khoan thai bước đi, trên mặt không hề vương chút mồ hôi.

Ước tính theo tốc độ, Linh Lung và Đậu Đậu hẳn đã tiếp cận Giang Châu.

Cả hai không hề hay biết, khi họ rời đi, Giang Phàm đã động thủ trên người họ, lưu lại cấm chế có thể bị cảm ứng.

Dù đi đến đâu, hắn cũng có thể dễ dàng tìm thấy.

Cách đó không xa, một ngôi làng tọa lạc nơi cửa sông, phong cảnh có vẻ thanh bình.

Điều kỳ lạ là, một ngôi làng ven sông như vậy lẽ ra phải là làng chài.

Thế nhưng ở đây, chẳng thấy bóng dáng thuyền đánh cá nào.

Giang Phàm thoáng lộ vẻ nghi hoặc, song cũng không để tâm.

Hắn hôm nay tâm tình khá tốt. Khi đến gần thôn, đã thấy bóng dáng vài thôn dân đang bận rộn.

Thấy hắn là kẻ lạ mặt, nhiều người ngừng tay, có chút cảnh giác nhìn theo.

Giang Phàm cũng chẳng bận tâm, việc một thôn xóm đề phòng người lạ là lẽ thường tình.

Âm thầm dò xét, hắn nhận ra nhiều người đang làm việc đều xanh xao vàng vọt, y phục chằng chịt những mảnh vá.

Hiển nhiên cuộc sống của họ không hề sung túc.

Tuy là thế giới huyền huyễn, nơi nhiều cao nhân xoay tay giữa chừng có thể di sơn đảo hải.

Nhưng ở tầng lớp thấp nhất, cuộc sống của bách tính dường như vẫn không có gì thay đổi quá lớn.

Người thường vất vả lao động, cuộc sống vẫn cứ gian khổ.

Cứ như thể họ và những người tu hành qua lại là hai thế giới khác biệt.

Giang Phàm đứng cạnh hàng rào một căn nhà ở đầu thôn. Trong sân, một bà lão đang miệt mài đan giỏ.

Giang Phàm cười nói: "Đại nương, tiểu bối là khách bộ hành qua đường, không biết có thể xin một chút nước uống không?"

Nghe tiếng, bà lão ngẩng đầu. Mắt bà kém, phải đứng dậy nhìn chằm chằm Giang Phàm một lát mới nhận rõ.

Bà cất tiếng: "Là khách qua đường sao? Chàng trai đợi một lát, lão bà này sẽ múc nước cho con."

Nói đoạn, bà đi đến giếng nước cạnh đó, múc một gáo nước đưa cho Giang Phàm.

Chậm rãi bước đến, bà đưa nước cho Giang Phàm rồi nói: "Uống đi con. Chắc con muốn đi Giang Châu? Cứ theo đường lớn mà đi, non nửa ngày là tới. Tốt nhất nên vào thành trước khi mặt trời lặn, bởi buổi chiều ở đây không an toàn."

Nghe những lời dông dài của bà lão, Giang Phàm không hề thấy phiền chán, bởi hắn cảm nhận được thiện ý chân thành của bà.

Uống cạn gáo nước, Giang Phàm cười hỏi: "Đại nương, con thấy nơi đây tựa sông, sao dân làng lại chỉ lo trồng trọt mà không đánh cá vậy?"

Vừa nói dứt lời, Giang Phàm liếc nhìn sông Bạch Long, chỉ thấy dưới làn nước gợn sóng, vô số đàn cá chép bơi lội, thi thoảng lại nhảy vọt lên mặt nước, lấp lánh như ngọc.

Tình cảnh này, không chỉ đơn thuần là sản vật cá tôm phong phú, mà quả thật có thể ví như nước tràn thành lụt.

Nghe vậy, sắc mặt bà lão biến đổi, hạ giọng nói: "Con là người xứ khác đến phải không? Đừng hỏi nhiều như vậy, mau đi đi, kẻo rước họa vào thân."

"Ồ?"

Giang Phàm nheo mắt, ngược lại dấy lên chút hứng thú.

Chủ yếu là hắn đang tính toán, liệu có thể gây chút phiền phức, rồi chuyển cho Linh Lung và Đậu Đậu giải quyết, để các nàng không đi đường quá thuận lợi.

Tên Quách Thạch lần trước quả thực quá cùi bắp, căn bản chẳng tính là phiền phức gì.

Trong khoảnh khắc ấy, Giang Phàm chợt hiểu ra tâm tính của Như Lai trong Tây Du Ký, khi ngài dốc sức sắp đặt kiếp nạn cho Đường Tăng.

Chắc là cũng tương tự với hắn lúc này.

Hắn ngẩng đầu nhìn lên, chợt cười nói: "Xem ra bây giờ không đi được rồi."

Trên mặt sông, sóng nước bỗng cuộn trào. Theo những bọt nước sủi bọt, sinh vật đầu tiên xuất hiện là một quái vật mang đầu tôm hùm, thân khoác giáp sắt hoen gỉ.

Trong tay nó còn cầm một cây đinh ba.

Bên cạnh quái vật đầu tôm hùm ấy, là những sinh vật thủy tộc kỳ dị khác: đầu cua, đầu cá chép, đầu cá trê, đầu cóc, đủ loại dị hình nhân vật.

Phía sau, càng nhiều lâu la ăn mặc như lính quèn. Tổng cộng ước chừng hai mươi tên.

Binh tôm tướng cá!

Từ ngữ ấy chợt lóe lên trong đầu Giang Phàm.

Quả thực, hình tượng này hoàn toàn khớp với khái niệm binh tôm tướng cá trong tâm trí hắn.

Bà lão cũng cảm nhận được điều gì đó, vội nhìn ra phía sông. Vừa thấy đám thủy yêu ấy, sắc mặt bà lập tức biến đổi.

Bà vội vàng mở hàng rào, giật mạnh Giang Phàm lôi hắn vào trong.

"Tai họa, tai họa rồi! Cái đám ôn dịch này sao lại đến? Chàng trai, con mau vào trong phòng trốn đi. Lão bà này chưa cho phép, con tuyệt đối đừng bước ra ngoài!"

Nói xong, bà đẩy Giang Phàm vào trong căn nhà gỗ.

Giang Phàm nửa đẩy nửa theo vào. Bà lão dặn dò thêm vài lần nữa, lúc này mới quay lại sân.

Giang Phàm quan sát. Bài trí trong phòng vô cùng đơn sơ, quả thực còn thua kém cả đạo quán của hắn.

Có một ô cửa sổ. Hắn đến bên đó, từ tầm nhìn xuyên thấu có thể quan sát bên trong thôn.

Đám binh tôm ấy đã lên bờ, chẳng mấy chốc sẽ tiến về phía thôn.

Tên đầu lĩnh đầu tôm hùm với vẻ kiêu ngạo tự mãn, lớn tiếng quát: "Dân làng đâu? Tất cả hãy tập hợp trước mặt bản tướng quân! Ta phụng mệnh truyền lời của Giang Quân!"

Ngôi làng với ước chừng hai trăm hộ, nghe lệnh liền nhao nhao mở cửa đi ra.

Vài nam tử trẻ tuổi âm thầm nắm chặt tay, nghiến răng ken két, song vẫn không dám thật sự phản kháng.

Chẳng bao lâu sau, phần lớn dân làng đều đã tập hợp trước mặt bọn chúng.

Chỉ là trong đám đông không hề thấy bóng dáng một đứa trẻ nào.

Tên tướng tôm cũng không để tâm, chỉ lớn tiếng tuyên bố: "Giang Quân có lệnh, năm nay thôn các ngươi phải lại hiến tế hai đôi đồng nam đồng nữ!"

"Cái gì!?"

"Đại Vương, năm nay chúng con đã cúng tế Giang Quân rồi mà!"

"Trời ơi, thôn chúng con tổng cộng có bao nhiêu người đâu, mà ngài lại muốn hai đôi!"

"Đại Vương, tuyệt đối không được!"

Liên tiếp tiếng kêu vang lên, dân làng biểu lộ khác nhau, đa phần đều ai oán không thôi.

Tên tướng tôm chẳng thèm để tâm, cười lạnh nói: "Mệnh lệnh đã truyền, các ngươi hãy sớm chuẩn bị đi. Ngày rằm tháng sau, ta sẽ đến bắt người. Kẻ nào dám kháng mệnh, tự gánh lấy hậu quả!"

Nó cười khẩy một tiếng, rồi toan hô hoán thu đội.

Còn phải đến thôn khác nữa, thời gian quý giá lắm chứ.

Ngay lúc này, một thân ảnh bà lão run rẩy bước ra cản đường nó, nói: "Đại Vương, năm nay chúng con đã hiến tế đồng nam đồng nữ rồi. Nếu quý ngài thiếu tế phẩm, lão bà này nguyện ý thế thân tế Giang Quân, xin ngài hãy tha cho những người khác trong thôn."

Dân làng ngẩn người nhìn cảnh tượng trước mắt.

Tất nhiên họ đều biết bà lão, người đã sống ở đầu thôn mười mấy năm, là một trưởng bối được kính trọng, ngày thường đối với ai cũng hiền lành niềm nở.

Nghe lời bà nói, vài thôn dân há miệng, nhưng cuối cùng, chẳng một ai dám bước ra cất lời.

Tên tướng tôm ghét bỏ liếc nhìn bà lão, vừa nhấc tay định đẩy bà ra: "Đi đi đi! Cái lão thái bà già nua ở đâu ra đây? Ngươi cũng xứng làm tế phẩm cho Giang Quân sao?"

Tay nó vừa đưa ra giữa chừng thì khựng lại, càng cua bị một bàn tay khác nắm chặt, tức thì mất hết tri giác.

Từng con chữ trong bản dịch này, xin chớ tìm đâu khác ngoài truyen.free.