Góc Tây Nam của Thiên Vân thành là một khu vực đầy bí ẩn. Cánh cổng đá cao mười mấy trượng sừng sững, trông tựa như miệng một con cự thú thời viễn cổ đang há to, tản ra một luồng khí tức lạnh lẽo. Vốn dĩ, nơi đây canh gác nghiêm ngặt, là khu vực cấm đối với các võ giả bình thường. Thế nhưng hôm nay lại khác hẳn, bởi lẽ đây là ngày Chính Dương học viện tổ chức lễ chiêu sinh thường niên. Ngay từ sáng sớm, quảng trường rộng lớn phía sau cánh cổng đá đã chật kín những thiếu niên võ giả đến tham gia khảo hạch.

Khi Đan Thần và Đan Nguyên cùng nhau đến nơi, họ không khỏi choáng ngợp trước cảnh tượng đông đúc, náo nhiệt tại đây. Những thiếu niên trước mắt họ ai nấy đều rạng rỡ nụ cười, tràn đầy vẻ mong đợi. Họ có người đang cười đùa rôm rả, có người lại đi đi lại lại khắp quảng trường, ngó nghiêng khắp nơi, tạo nên một không khí ồn ào không ngớt.

Mãi một lúc lâu sau, Đan Thần mới không nhịn được cảm thán: "Cảnh tượng này đúng là quá sôi động rồi!"

"Điều này nằm trong dự liệu thôi. Đây chính là Chính Dương học viện, học phủ nổi tiếng nhất trong phạm vi mấy trăm dặm. Bất kỳ võ giả nào tốt nghiệp thuận lợi từ đây đều sẽ trở thành cường giả lừng lẫy một phương. Chính Dương học viện vẫn luôn nổi tiếng với triết lý 'hữu giáo vô loại', chiêu sinh chỉ căn cứ vào thiên phú mà không màng xuất thân hay địa vị. Hỏi sao không khiến người ta động lòng? Ngươi nhìn đằng kia xem..."

Đan Nguyên chép miệng, hất hàm về một phía. Đan Thần theo hướng chỉ, thấy một thiếu niên gầy yếu, quần áo tả tơi, trong tay cầm chiếc bát sứ sứt mẻ, lưng cõng một cuộn chăn rách.

"Cái này..." Đan Thần chỉ biết lắc đầu, cười khẽ cảm thán. Ngay cả một kẻ ăn mày cũng đến thử vận may. "Đây mới đúng là Chính Dương học viện chứ!"

"Mau nhìn những võ giả giữ gìn trật tự kìa." Một giọng nói đột ngột vang lên bên cạnh.

Đan Thần vội ngẩng đầu, nhìn thấy từng tốp thiếu niên vũ trang đầy đủ, khoác giáp da thêu hoa văn thần bí, tay lăm lăm trường thương, trường mâu, hoặc đao kiếm. Từ họ tỏa ra một luồng khí tức ngột ngạt đến khó thở.

Một thiếu niên khoác giáp da vô tình lướt mắt qua, ánh mắt sắc lạnh lóe lên khiến Đan Thần lập tức rùng mình. Cảm giác như đang đối mặt với một hung thú tuyệt thế, hắn vô thức rơi vào trạng thái cảnh giác cao độ, đôi mắt nheo lại, toàn thân căng cứng, sẵn sàng phản kích bất cứ lúc nào.

"Ồ, thằng nhóc này cũng thú vị đấy chứ, rất cảnh giác, ý thức chiến đấu không tồi, là một hạt giống tốt." Tên thiếu niên giáp da nhanh chóng nhận ra sự khác lạ của Đan Thần, khóe môi khẽ nhếch một nụ cười nhạt. Hắn liếc nhìn Đan Thần thêm một cái rồi như không có chuyện gì rời đi.

"Tê! Đúng là những võ giả lợi hại! Trên người họ có một luồng khí tức kỳ lạ, không khác mấy so với hung thú trong Đại Thanh Sơn, rất nguy hiểm." Đan Thần thở phào một hơi, nhưng vẫn không rời mắt khỏi những thiếu niên giáp da đó với vẻ kiêng dè.

"Những người này quả thực rất mạnh, ít nhất cũng đạt đến tu vi Sơ Võ Bát phẩm." Đan Nguyên cũng trở nên nghiêm nghị.

"Đúng là lũ nhà quê!" Một thiếu niên ăn mặc lộng lẫy, trông có vẻ nhỏ hơn Đan Thần một hai tuổi, khinh thường cười nhạo, rồi vênh váo nói: "Đây đều là thành viên Đội Chấp Pháp của Chính Dương học viện đấy. Nếu chưa đạt tới Sơ Võ Bát phẩm, chưa trải qua rèn luyện sinh tử thì không thể gia nhập Đội Chấp Pháp đâu."

Đan Thần liếc mắt. Biết nhiều một chút thì hay ho lắm sao?

"Học viện không phải nơi từ thiện, những kẻ ngu dốt chẳng biết gì, dù may mắn vào được thì cũng chưa chắc có thể tốt nghiệp bình an." Thiếu niên áo hoa cười lạnh đầy khinh miệt, lời nói càng lúc càng thêm chua ngoa.

Đứng cạnh thiếu niên áo hoa là một thiếu niên áo xanh trạc tuổi. Hắn liếc mắt đánh giá Đan Thần, thấy trang phục của Đan Thần khá bình thường, khí tức cũng chẳng mạnh mẽ, liền lập tức buông lời châm chọc: "Mười lăm, mười sáu tuổi rồi à? Mới Ngũ phẩm tu vi thôi ư, tư chất kém đến mức nào vậy trời! Mà cũng dám vác mặt đến đây tham gia khảo hạch. Khuyên ngươi một câu, Chính Dương học viện chỉ tuyển nhận những thiên tài chân chính, chứ không phải phế vật nào cũng thu đâu."

Bị người ta luân phiên châm chọc vô cớ, dù là người có tính khí tốt đến mấy cũng không nhịn được nổi giận, huống chi Đan Thần vốn là người không chịu được tính cách như vậy. Hai mắt hắn trừng trừng, nén giận nhìn hai người, lạnh lùng đáp: "Ta là lũ nhà quê. Thế các ngươi lại là những thiếu niên ngớ ngẩn từ đâu chui ra?"

"Ngươi dám nói chúng ta là thiếu niên ngớ ngẩn ư?"

Thiếu niên áo hoa và thiếu niên ��o xanh đều giận tím mặt. Thiếu niên áo hoa càng chỉ thẳng vào Đan Thần, lớn tiếng mắng: "Lũ nhà quê ngươi nghe cho rõ đây! Cha ta, Tô Trí Thường, là Đại thống lĩnh Hộ Vệ doanh Thiên Vân thành, một cao thủ Cao Võ Tam phẩm đấy!" Hắn lại quay sang chỉ thiếu niên áo xanh: "Còn hắn là Tôn Diệu Thụy, cha hắn là Đại thống lĩnh Thành Vệ doanh Thiên Hồng thành, tu vi Cao Võ Nhị phẩm. Thằng nhóc kia, ngươi thì có lai lịch gì hả?"

Đan Thần xoa xoa mũi, quả thật có chút giật mình, thầm nghĩ trong lòng: Đến học viện một cái mà cường giả Cao Võ bỗng dưng không còn đáng giá nữa sao? Lập tức đã nhảy ra hai tên rồi! Chẳng trách mấy tên nhóc con này vênh váo tự đắc, cái đuôi cứ vểnh lên tận trời, hóa ra cũng có chút lai lịch thật.

Nghĩ đến đây, trên mặt hắn hiện lên một nụ cười lạnh lùng: "Thật sự cho rằng như vậy là có thể trấn áp được mình sao? Quá ngây thơ rồi."

Đan Thần thẳng người, ngang nhiên nói: "Ta tên Đan Thần, không có lai lịch lớn. Nhưng chẳng bao lâu nữa, ta sẽ trở thành cường giả Cao Võ. Lắm kẻ con anh hùng nhưng lại ngớ ngẩn lắm đ���y, sao nào, lẽ nào các ngươi định dựa dẫm vào cha mình mà sống hết đời à?"

"Xí! Đương nhiên chúng ta cũng sẽ trở thành cường giả Cao Võ!" Tô Trí Thường và Tôn Diệu Thụy cùng lúc tức giận, không cam chịu kém thế mà gầm lên.

"Tốt, có chí khí!" Đan Thần cười ha hả, nụ cười còn vương thêm chút trêu tức: "Hai cậu nhóc, hay là ch��ng ta tỉ thí một trận xem sao? So xem sau khi vào học viện, ai có thực lực tiến bộ nhanh hơn, ai sẽ đột phá lên Cao Võ cảnh giới trước!"

"So thì so!"

"Ai sợ ai chứ!"

Tô Trí Thường và Tôn Diệu Thụy mỗi người một câu, rồi Tôn Diệu Thụy ngạo nghễ nhìn xuống Đan Thần: "Họ Đan kia, tỉ thí thì có nghĩa gì? Trên người ngươi có thứ gì đáng giá không, lấy ra mà đặt cược!"

"Muốn cược thì phải cược lớn!"

Đan Thần nhìn hai người, cười tủm tỉm không ngớt: "Ai đột phá lên Cao Võ cảnh giới trước sẽ là đại ca, hai người còn lại sẽ là tiểu đệ. Nếu ai dám nuốt lời..." Nói đến đây, Đan Thần cố ý dừng lại, ánh mắt dò xét nhìn hai người.

"Kẻ đó chính là đồ rùa rụt cổ!" Tô Trí Thường và Tôn Diệu Thụy đồng thanh tiếp lời. Sau đó, họ nhìn nhau một cái rồi lại cùng lúc nói: "Ngươi thua cũng phải gọi bọn ta là đại ca đấy!"

Nhìn hai người này bắt đầu đấu võ mồm, Đan Thần thầm cười trộm. Đúng là hai thiếu niên đơn thuần, cứ thế dễ dàng chui vào bẫy của tiểu gia rồi.

Lúc này, Đan Nguyên nhíu mày lại gần, thần sắc có chút lo lắng: "Đan Thần, nếu ngươi thua, phải gọi hai kẻ nhỏ hơn mình một, hai tuổi là đại ca, chẳng lẽ không thấy khó chịu sao?"

"Cái gì, ngươi cho rằng ta sẽ thất bại ư?" Đan Thần bật thốt lên. Hắn căn bản không hề nghĩ tới chuyện mình sẽ thất bại.

"Cao Võ cảnh giới, gia gia ta từng nói, không phải điều chúng ta có thể tưởng tượng được đâu. Tóm lại, có những cường giả như vậy làm hậu thuẫn, bọn họ sẽ không thiếu tài nguyên tu luyện, tốc độ tu luyện chắc chắn sẽ nhanh đến kinh người. Huynh đệ à, tự lo liệu đi nhé." Đan Nguyên vỗ vai hắn, vẻ mặt đầy đồng cảm, rồi lắc đầu không nói thêm lời nào.

Dựa vào... mình đã quá lỗ mãng rồi sao? Đan Thần cứ đứng sững tại chỗ, một lát sau lại nhíu mày, khóe miệng khẽ cong lên một nụ cười nhạt. Có thử thách mới có ý nghĩa chứ. Biết đâu nhờ áp lực từ hai kẻ này mà tốc độ tu luyện của mình sẽ còn kinh người hơn nữa.

Trong đám người, luôn có hai thiếu niên ăn vận giản dị, lạnh lùng quan sát mọi chuyện.

"Đây chính là Đan Thần." Một trong số đó lên tiếng.

Người còn lại khẽ gật đầu, vẻ mặt nhẹ nhõm: "Chỉ Ngũ phẩm tu vi thôi, Ngạo Vân thiếu gia cứ yên tâm. Ta sẽ 'chăm sóc' hắn thật tốt. Vòng khảo hạch thứ hai lần này là thí luyện bí cảnh, có vài kẻ chết đi cũng chẳng đáng gì."

"Ta chờ tin tốt của ngươi." Kẻ trước đó hài lòng gật đầu, rồi tách ra rời đi, nhanh chóng hòa lẫn vào đám đông và biến mất tăm.

Nguy cơ đang lặng lẽ ập đến, nhưng Đan Thần lại hoàn toàn không hay biết gì. Hắn và Đan Nguyên không còn trò chuyện tùy ý nữa, mà hòa vào đám đông, lắng nghe những câu chuyện phiếm của mọi người, nhờ đó mà thu thập được không ít tin tức hữu ích.

"Nghe nói lần này có không ít thiên tài tham gia khảo hạch đấy. Trong đó phải kể đến Phương Ngọc Long của Thiên Kỳ thành, mười bốn tuổi, thiên phú Địa phẩm, tu vi đã bước vào Sơ Võ Thất phẩm trung kỳ."

"Rồi Phí Thừa Phi của Phí gia Thiên Hồng thành, tuy chỉ có thiên phú Thượng phẩm, nhưng ở tuổi mười bốn đã đạt tu vi Sơ Võ Thất phẩm rồi, cũng không thể khinh thường."

"Bọn họ mạnh thế, sao không ghi danh học viện sớm hơn một năm chứ? Mười ba tuổi cũng đã có thể vào học viện rồi mà."

"Chắc là muốn giành hạng nhất trong kỳ khảo hạch ấy mà. Hàng năm, người đứng đầu đều nhận được những phần thưởng giá trị. Chẳng biết năm nay phần thưởng lại là gì nữa."

"Ai, quan tâm nó là phần thưởng gì chứ, dù sao cũng chẳng liên quan đến chúng ta. Ta chỉ cần vượt qua thuận lợi, được vào học viện là mãn nguyện lắm rồi."

Lời cảm thán của thiếu niên kia vừa dứt, những người xung quanh đều chìm vào im lặng. Nghĩ đến kỳ khảo hạch sắp tới, không khí bỗng trở nên căng thẳng, có chút kiềm chế.

Đông... Đông... Đông..." Đúng lúc này, một hồi chuông lớn đột nhiên vang lên.

Từng tốp nam thanh nữ tú trung niên trong bộ bào phục màu bạc lần lượt bước ra từ một đại điện nằm bên rìa quảng trường. Họ chia thành từng nhóm, tiến về phía những bục cao được dựng tạm bên ngoài đại điện, thiết lập các điểm thi lâm thời. Dưới sự sắp xếp của các thiếu niên khoác giáp da, những thí sinh lần lượt được phân về các điểm khảo hạch v�� xếp hàng phía dưới.

Tại điểm thi của Đan Thần, một mỹ phụ trạc ba mươi tuổi bước tới: "Chào tất cả các vị, ta là một trong những đạo sư phụ trách điểm khảo hạch này. Kỳ khảo hạch lần này tổng cộng chia làm hai bước. Bước đầu tiên là kiểm tra thực lực và thiên phú; nếu đạt yêu cầu, các vị mới có thể bước vào vòng thí luyện thứ hai. Nội dung thí luyện vòng hai tạm thời được giữ bí mật, nhưng ta có thể tiết lộ trước rằng, hạng nhất của kỳ khảo hạch lần này sẽ nhận được một bộ công pháp tu luyện Thượng phẩm..."

"Tê! Công pháp Thượng phẩm! Tốc độ tu vi nhanh gấp ba lần công pháp Trung phẩm. Nếu có công pháp Thượng phẩm, tu vi của mình chắc chắn sẽ tăng vọt, rất nhanh có thể đột phá lên Sơ Võ Lục phẩm!"

"Ai mà chẳng muốn có công pháp Thượng phẩm? Các thế lực ở những thành trấn nhỏ, tối đa cũng chỉ có công pháp Trung phẩm. Công pháp Thượng phẩm thì chỉ những siêu cấp thế lực như Chính Dương học viện mới có thể nắm giữ trong tay. Công pháp Thượng phẩm... Haiz, đáng tiếc thực lực của mình chưa đủ."

Lời của mỹ phụ giống như ném một hòn đá lớn xuống mặt hồ phẳng lặng, tạo nên những đợt sóng lớn. Phần lớn thiếu niên đều lộ ra ánh mắt nóng rực, nhưng rất nhanh sau đó lại ảm đạm cúi đầu vì biết tư chất bản thân không đủ. Một số người tự tin vào thiên phú kinh người cùng thực lực bất phàm của mình thì bắt đầu xoa tay hầm hè, coi bộ công pháp này như vật trong tầm tay.

Chỉ riêng Đan Thần và Đan Nguyên là vẫn hết sức bình tĩnh. Với "Thượng Thanh Chân Ngọc Công" trong tay, công pháp Thượng phẩm chẳng có chút sức hấp dẫn nào đối với họ.

Nếu là võ kỹ Thượng phẩm thì tốt biết mấy. Đan Thần thầm nghĩ, có chút tiếc nuối.

Giọng mỹ phụ tiếp tục vang lên: "... Hạng nhì và hạng ba sẽ nhận được mười bình Ích Khí đan, từ hạng tư đến hạng mười sẽ được thưởng một trăm viên linh thạch."

Nghe đến tên Ích Khí đan, hai mắt Đan Thần sáng rực lên.

"Ích Khí đan là đan dược Trung phẩm, được luyện chế từ mười ba loại linh dược quý hiếm, có tác dụng tăng tốc độ tu luyện chân khí cho võ giả. Mỗi bình có giá tr�� ít nhất năm mươi linh thạch, là loại đan có tiền cũng khó mua được. Loại đan dược này, do dược liệu chính khó tìm, Đan gia không cách nào luyện chế. Ngay cả ở Thiên Vân thành cũng căn bản không thể mua được. Quả không hổ danh Chính Dương học viện, vậy mà lại lập tức lấy ra hai mươi bình làm phần thưởng!"

"Từ Tụ Linh đến Sơ Võ Ngũ phẩm, ta chỉ mất vỏn vẹn mấy ngày, nhưng so với những thiên tài chân chính cùng tuổi thì tu vi vẫn còn quá thấp. Giống như Tô Trí Thường và Tôn Diệu Thụy vừa rồi, nhỏ hơn ta một hai tuổi mà đã có tu vi Sơ Võ Ngũ phẩm rồi. Haiz, vì thể chất bẩm sinh, trước kia mình đã lãng phí quá nhiều thời gian! Nhất định phải giành được Ích Khí đan, phải đuổi kịp bọn họ mới được!"

Trong hai tròng mắt Đan Thần, ánh lên vẻ kiên nghị.

Đoạn văn này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.