Giọng nói trong trẻo, pha chút tinh nghịch và tò mò vang lên, Ngọc Mi ngó đầu ra từ sau lưng Diệp Tuyên, quan sát cảnh tượng trước mắt.

Đông đảo người dân tụ tập náo nhiệt, phần lớn đều đã ở tuổi trung niên trở lên. Họ rảnh rỗi ngồi xếp bằng dưới đất trò chuyện, số khác thì đánh cờ, đàm đạo, thậm chí bày cả bánh trái ra ăn.

Bỗng nhiên, thiếu nữ bước ra từ Vạn Sự Trà Quán. Cô vỗ vỗ tay thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh, vừa cười vừa hô lớn:

“Trà đây, trà đây, có ai muốn uống một tách trà giải khát không nhỉ?”

“Ồ, cô bé đáng yêu nhỉ? Cho chú một ấm trà nhé.”

“Đây đây, tao ngồi chờ nãy giờ khát khô cả cổ họng rồi, con pha hai ấm luôn nhé.”

“Các cụ cứ để tôi trả tiền, thằng cu Tí nhà tôi giờ làm ăn được, kiếm được tiền đưa cho bà già này, giờ mới có cơ hội lấy ra dùng.”

Thấy vậy, mọi người đều rất vui vẻ, ai nấy đều hào hứng chi tiền mua trà. Bởi lẽ, sau khi chạy một quãng đường dài đuổi theo tên bắt cóc, giờ đây làm gì có ai mà không khát khô cổ cơ chứ? Thế nên, lần buôn bán này Thanh Diệp kiếm lời không nhỏ.

Cũng quy cho gian thương Trường An quá biết cách tính toán…

Diệp Tuyên nghĩ thầm, đoạn hắn khoanh tay quay đầu lại, thở dài nhìn Ngọc Mi với ánh mắt lộ vẻ thất vọng.

“Tại sao lại là ta với muội chứ?”

Ngọc Mi giơ ngón trỏ lên đung đưa, cô lắc đầu, nghiêm túc phản bác lại:

“Không không, phải là do sư huynh thoái chí quá nhanh. Nhạc tỷ vừa bảo 'Ta sẽ đến sau' thì huynh đã bỏ cuộc ngay lập tức, nên ta đành hảo tâm đi cùng huynh để huynh bớt cô đơn.”

“Sư muội, nếu như muội không dắt ta vào chợ mua đủ thứ trên trời dưới đất rồi bắt sư huynh phải trả tiền, ta sẽ tin rằng muội thực sự có lòng tốt.”

Diệp Tuyên thở dài lắc đầu lẩm bẩm, đoạn đưa tay giữ chặt túi tiền bên hông, lòng chợt đau nhói.

Thực sự quá phí tiền…

Khung cảnh đông đúc náo nhiệt khiến vùng phế tích của Cát Gia nay lại trở nên sinh động hẳn lên, còn đâu cái vẻ lạnh tanh, vắng vẻ đến rợn người như trước?

Đằng sau sân khấu, Nhược Trần và Cát Tiên cũng đã nghỉ ngơi xong xuôi, cả hai bắt đầu sửa soạn chuẩn bị cho buổi diễn.

Bởi vì thiếu hụt nhân lực trầm trọng, nên mỗi phân cảnh chỉ có thể diễn hai, ba con rối, chưa kể phải thay phông nền liên tục. Thế nên cả hai phải làm gần như tất cả mọi việc.

Cát Linh chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài sân khấu, lòng ngập tràn cảm động, tuy nhiên, bà vẫn nghi hoặc hỏi:

“Ngươi tính…”

“Đúng vậy, biểu diễn một màn múa rối.”

Trường An cười nhẹ, bất chợt ngẩng đầu lên, đôi mắt khẽ híp lại, tựa như đang cười rất vui vẻ.

“Đây, cho ta xem hồi kết của màn diễn rối đi.”

Lúc này, Trường An ngồi xếp bằng, hắn đột ngột đưa tay chạm vào sau lưng mình, cuối cùng từ đâu đó lấy ra một chiếc đàn kỳ lạ.

Thùng đàn có hình dáng đáy lớn ở trên, đáy nhỏ ở dưới. Mặt đàn làm bằng gỗ nhẹ, xốp, những đường vân kỳ ảo trên bề mặt khiến nó trông như một món bảo vật.

Kỳ lạ hơn là, cần đàn rất dài, ước chừng bốn thước và được làm bằng gỗ. Vì Trường An đang ngồi xuống, nên cần đàn cao hơn hắn đến hai cái đầu.

Dây đàn có ba sợi tơ se, dài, mềm và dễ nhấn. Tay kia của Trường An đã cầm một miếng gảy đàn bằng tre tự lúc nào, hắn mỉm cười và khẽ gảy nhẹ lên chiếc đàn.

Tiền bối cũng biết chơi đàn? Chỉ là trông nó kỳ lạ quá đỗi.

Nhược Trần nghĩ thầm, nhưng rồi hắn cũng có vẻ hứng thú đưa mắt nhìn sang, trông chờ xem Trường An sẽ chơi đàn thế nào…

Rẹcccccccccccc!

Một âm thanh chói tai đến cực điểm vang lên, Trường An cũng vì thế mà giật mình, đoạn hắn bình thản thu tay về.

Nhược Trần: “...”

Tiền bối, ngài chơi đàn dở tệ.

Cát Linh: “...”

Tiểu tử, trình độ như ngươi đem cho chó gặm đi, còn muốn đệm tấu cho màn diễn rối này?

Cát Tiên: “...”

Hay là không cần đệm tấu đâu nhỉ?

Nhưng Trường An chỉ khẽ thở dài, hắn cũng không để ý ánh mắt ba người kia, chỉ lẳng lặng nghĩ thầm.

“Hệ Thống, ngươi có thể dạy ta chứ?”

Giao diện chợt yên tĩnh một hồi, Hệ Thống chìm vào ngẫm nghĩ, cuối cùng từng dòng chữ xuất hiện, ẩn chứa ý cười trong đó.

[Chủ thể, ta đã dạy ngươi thành Kiếm Thần, Đế Vương, ngài đoán thử xem?]

“Vậy đành nhờ ngài rồi, sư phụ đầu tiên của ta.”

Trường An cười nhẹ, Hệ Thống cũng không nói gì thêm, điểm tích lũy chớp mắt đã giảm đi một vài con số.

Công pháp đầu tiên của Trường An là do ai dạy? Chính là Hệ Thống.

Viên đan dược đầu tiên mà Trường An có được là của ai? Chính là Hệ Thống.

Người đi cùng hắn suốt mười đời, vẫn là Hệ Thống.

Và bây giờ, lần đầu tiên Trường An chạm vào đàn, cũng là do nó dạy.

Đối với Trường An, từ lâu Hệ Thống không phải là một công cụ gian lận của hắn, càng không phải là thứ để hắn lợi dụng, mà chính là một người thầy.

Trong chốc lát, một cảm giác như có ai đó ôm lấy hắn từ đằng sau, áp sát thân thể lên lưng Trường An, rồi tay người đó chạm vào tay hắn, cầm tay Trường An đặt lên đàn.

[Chủ thể, món bảo vật này là Đàn Đáy, hay còn gọi Vô Đề Cầm. Đây là nhạc cụ cổ truyền của người Việt, chính bởi âm sắc độc đáo của nó, vì vậy dùng trong hoàn cảnh này là hoàn toàn thích hợp.]

Từng ngón tay mân mê ngón tay Trường An, bắt đầu giúp hắn gảy từng nhịp đàn. Cảm giác ấm áp bao trùm lấy thân thể hắn, tựa như thực sự có ai đó đang tựa vào lưng Trường An.

[Kỹ thuật tay phải gồm có ngón khảy, hất, lia. Kỹ thuật tay trái gồm có ngón chùn, nhấn, láy, đánh chồng âm và hợp âm…]

Giao diện chậm rãi hiện lên từng dòng chữ, Trường An cũng tiếp tục gảy đàn theo sự hướng dẫn của bàn tay vô hình kia. Thân thể hắn cũng thuận thế dựa vào thân thể vô hình để tạo ra tư thế chuẩn.

Dẫu giao diện là vô tình, nhưng Trường An có thể cảm nhận được sự ôn nhu, nhẹ nhàng chỉ bảo hắn qua từng câu chữ.

Tiếng đàn vang lên chất chứa bao nhiêu tình cảm, nhẹ nhàng, ôn nhu tựa nước suối trong trẻo. Nhược Trần ngạc nhiên, nhưng rồi hắn cũng chỉ ra hiệu cho Cát Tiên bắt đầu màn diễn rối.

“Meo~”

Xa xa, con mèo nằm trên một cành cây, nó nhìn cảnh tượng này, khẽ kêu lên một tiếng rồi lại nhắm mắt.

Một người, một hệ thống, một cây đàn, tấu nên một khúc ca.

Bên ngoài, khi mọi người nghe thấy tiếng đàn vang lên cũng dần trở nên yên tĩnh, để rồi màn múa rối cứ thế bắt đầu.

Diệp Tuyên thở dài, cũng không ngại ngần đặt chân ngồi xuống bên cạnh gốc cây cổ thụ. Bên cạnh hắn, Ngọc Mi mua một gói hạt dưa rồi chậm rãi cắn.

“Sư huynh, ăn không?”

“... Muội ăn đi, ta không ăn hạt dưa.”

Người sau tránh ánh mắt nàng mà đáp, nhưng rồi Ngọc Mi chỉ khẽ nheo mắt, nghi ngờ hỏi:

“Huynh không biết tách vỏ hạt dưa?”

Diệp Tuyên: “...”

Sư muội, sống trên đời vốn đã rất khó, cho nên muội không cần phải lạnh lùng vạch trần như vậy làm gì?

Ngọc Mi cũng không để ý đến hắn, chỉ đưa mắt nhìn lên sân khấu, vừa cắn hạt dưa vừa khẽ ngâm nga vài khúc nhạc không lời.

Chớp mắt, con rối cũng đã xuất hiện, màn diễn cũng dần dần mở ra.

Xưa kia, ở gần Hoàng Thành có một đám sơn tặc chuyên cướp bóc người đi đường, lại chống đối triều đình. Người dân e sợ bọn chúng, thế nên Kim Thành Chủ mới đích thân ra tay dẹp loạn.

Ông là người tu luyện, một đám võ giả ô hợp này làm sao có thể đánh lại ông ta cơ chứ? Vì vậy chỉ trong chớp mắt, hơn một trăm tên sơn tặc đó bị một đòn đánh gục.

Nhưng Kim Thành Chủ cũng không ra tay giết sạch bọn chúng. Lúc đó, ông ta chỉ khoanh tay, nhìn xuống gã đầu lĩnh, nheo mày nói:

“Vì sao các ngươi lại cướp bóc?”

“Bởi vì bọn ta không đủ ăn.”

Người sau đáp lại, không hề sợ hãi trước cái chết. Thấy vậy, Kim Thành Chủ chỉ trầm ngâm một lát, bình thản cất tiếng:

“Nếu đủ ăn, các ngươi có cướp bóc không?”

“Dĩ nhiên là không.”

Người sau nhìn ông ta như một tên đần và trả lời, thế nên Kim Thành Chủ chỉ cười:

“Ta sẽ không bắt giữ các ngươi, các ngươi cũng có thể khai hoang đất đai ở đây mà yên ổn sinh sống. Chỉ là thay vì cướp bóc, giờ đây các ngươi phải bảo vệ người trong thành. Bảo vệ, bao giờ cũng tốt hơn là giết ai đó, đúng chứ?”

Gã đàn ông chỉ trầm ngâm suy tư, cuối cùng hắn đáp ứng, nhưng lại đưa ra thêm một điều kiện:

“Đối với kẻ mạnh hơn, bọn ta có quyền không ra tay, lúc đó đó là việc của các ngươi.”

Không sai, bọn chúng không muốn liều mạng chỉ vì mấy tên người bình thường như vậy, cho nên điều kiện này là tất yếu.

Kim Thành Chủ ngẫm nghĩ, ông cũng cảm thấy chí lý bèn gật đầu:

“Được thôi.”

Kể từ ngày đó, không còn nhóm sơn tặc nào nữa.

Cũng kể từ ngày đó, có một gia tộc luyện võ xuất hiện ở bên ngoài Hoàng Thành, gọi là Cát Gia.

Khai khẩn đất hoang, trồng rau củ, chăn nuôi, săn bắn động vật trong rừng, Cát Gia dần dần có được một con đường phát triển kinh tế. Họ bắt đầu trở thành một gia tộc lớn ở bên ngoài Hoàng Thành.

Mỗi khi có kẻ địch tấn công, Cát Gia cũng nhanh chóng dẹp loạn, họ cũng kiếm được khoản tài sản lớn từ quân thù.

Không còn cướp bóc, nhưng nỗi sợ hãi mà họ để lại trong lòng dân chúng vẫn còn. Vì vậy, mối quan hệ giữa hai bên vẫn luôn có một lớp màng ngăn cách khổng lồ.

Chỉ cho đến khi, gia chủ Cát Gia tình cờ thấy một người con gái từ vùng đất khác lưu lạc tới nơi này. Ông cứu nàng khỏi đám buôn người, hai người cứ thế nảy sinh tình yêu rồi tiến đến hôn nhân.

Từ ngày trở thành Phu nhân Cát Gia, nàng bắt đầu hướng dẫn các cô gái cách làm rối, múa rối, chơi nhạc. Ban đầu chỉ là để cho vui, ấy vậy mà chiều lòng vợ mình, gia chủ Cát Gia mở ra một sân khấu múa rối, hàng tháng biểu diễn một lần.

Thế mà, ai ngờ được rằng sân khấu múa rối đó không chỉ có mỗi võ giả Cát Gia, lại có cả người bên trong Hoàng Thành đến xem. Cái cảnh một bà thím đầy mùi rau cá, cùng với tên võ giả từng làm sơn tặc đầy mùi máu trên người cùng ngồi xem múa rối, cũng là ngày mà khoảng cách giữa hai phía dần dần được thu hẹp.

Một đồn mười, mười đồn trăm, từ khi nào mà cứ mỗi khi có dịp, người dân trong Hoàng Thành đều ghé đến sân khấu này để thưởng thức múa rối, bức tường ngăn cách cứ thế bị phá vỡ.

Cuối cùng, người Cát Gia và dân Hoàng Thành bắt đầu trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của cả hai. Một bên là khán giả, một bên là người múa rối, mối quan hệ giữa cả hai dần dần trở nên tốt đẹp.

Ngày ấy, gia chủ sinh ra một cô bé, mang đến niềm vui đầu tiên cho Cát Gia. Ngày ấy, vô số người dân Hoàng Thành đến chúc mừng.

Cát Gia, cuối cùng mất đi vẻ huyết tính lẫn sát khí tồn tại trong họ từ ban đầu, thay vào đó là một cảm giác ấm áp hơn.

Thiếu nữ rất thích ca hát và múa rối, cô bé luôn ở trong lòng mẹ mình mà ngâm nga. Mặc dù tài hoa không mấy ưu tú, nhưng trưởng bối Cát Gia rất thích lắng nghe em.

Dưới ánh mặt trời, dưới sự yêu thương của Cát Gia và dân cư Hoàng Thành, dưới nụ cười hiền lành của họ, cô bé mang theo ước mơ trở thành nghệ nhân múa rối cuối cùng cũng trưởng thành.

Ngày nọ, vào một đêm mưa dông, thiếu nữ mang một bé gái từ bên ngoài về. Người nhà cho rằng nàng dây dưa với đàn ông bên ngoài nên rất tức giận, nhưng khi biết nàng nhặt bé gái đó về, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ là một người con gái trẻ tuổi làm sao có thể một mình nuôi con, vì vậy gia tộc quyết định chọn cho nàng một người hôn phu… Ngày đính hôn cũng đã được định.

Thời gian dần trôi, những tưởng hạnh phúc sẽ kéo đến, nào ngờ năm ấy chính là lúc yêu ma tấn công.

Bọn chúng đột ngột xuất hiện ở bên kia khu rừng, hung mãnh lao đến. Cát Gia cũng nhận ra điều đó từ trước, trong chốc lát đã chìm vào hỗn loạn.

“Chết rồi! Chúng ta không phải là đối thủ của chừng này tà ma đâu.”

“Không được rồi, Kim Thành Chủ cũng đang tới, nhưng ít nhất phải nửa canh giờ nữa…”

“Nửa canh giờ??? Lúc đó thì bọn tà ma đã tràn vào thành từ lâu rồi!?”

Lúc này, ước định năm xưa lại hiện lên trong đầu gia chủ Cát Gia, rằng họ không cần phải liều mạng như vậy.

Quả thật, quyết định đưa ra điều kiện với Kim Thành Chủ vào lúc đó của ông là sáng suốt, chỉ là…

Ông bắt đầu lưỡng lự.

Đúng vậy, ông lưỡng lự rằng nếu không ngăn cản, rốt cuộc sẽ có bao nhiêu người dân trong Hoàng Thành phải chết?

Nhưng cùng lúc này, mọi người đều giương ánh mắt lo lắng nhìn ông. Dưới sự chăm chú của hàng trăm người cùng lúc, da đầu vị gia chủ thoáng chốc tê lại.

Cuối cùng, ông chỉ thở dài ngồi phịch xuống ghế, sau đó nói:

“Theo ước định năm xưa, các ngươi có thể rời đi. Kim Thành Chủ là người trọng tín, ông ấy sẽ không ra tay trừng phạt. Ta sẽ ở lại nơi này.”

Bất chợt, âm thanh tức giận vang lên:

“Gia chủ, ngươi điên rồi? Vợ con ta còn ở trong Hoàng Thành!”

Võ giả mạnh nhất Cát Gia hiện tại, chỉ là giờ hắn đã có một người vợ, đáng lẽ phải sinh sống trong Hoàng Thành, nhưng đêm nay lại có việc mà ở lại Cát Gia.

Lúc này, một lão già đeo kính cắn răng một cái, sau đó đập nát bàn tính, đứng dậy:

“Gia chủ, nếu chúng ta không xen vào, sau này mối quan hệ giữa hai bên sẽ tan vỡ, chúng ta cũng không có cơ hội tiếp tục giao thương với thành.”

“Gia chủ, Uông bà bà ở một mình, ta e sợ nếu tà ma đến, sẽ không ai bảo vệ nàng.”

“Gia chủ, ngài nhanh chóng nghĩ lại.”

Bầu không khí yên tĩnh, cuối cùng mọi người kẻ nhìn người, người nhìn kẻ, đoạn kiên quyết cất lời:

“Bọn ta không ai muốn rời đi! Chỉ cần để Cát Linh tiểu thư rời khỏi nơi này là được rồi.”

Gia Chủ thấy cảnh tượng trước mắt, ông thoáng sững sờ, khuôn mặt già nua chợt run rẩy, cuối cùng ông không kìm được mà đưa tay che lấy mắt.

Những tưởng bọn họ lo lắng rằng mình sẽ bắt ép tất cả mọi người ở lại… Hóa ra…

Ông đã coi thường mối quan hệ hai mươi năm qua.

Ông đã coi thường mối quan hệ giữa hai phía.

Hóa ra, không chỉ có dân Hoàng Thành thay đổi, mà bất tri bất giác, người Cát Gia cũng đã đổi thay theo.

Cuối cùng, ngày hôm đó, không có người Cát Gia nào chạy trốn. Và Cát Linh cũng trở thành người duy nhất sống sót.

“Chúng ta ở lại tử thủ đến cùng!”

“Cát Linh, sau này nhớ ghi lại chuyện này và biểu diễn trên sân khấu.”

Mỗi người đều khát vọng trở thành anh hùng.

Chỉ là trong quá khứ, hiện thực tàn khốc khiến vô số người từ bỏ giấc mộng này. Khiến lòng người không khỏi rét lạnh.

Với sơn tặc, họ đối mặt với hắc ám, lại bị vô số người đối xử lạnh nhạt vô cùng, địch ý chồng chất.

Nhưng lúc này, đám sơn tặc không ai cảm thấy lòng người lạnh giá nữa. Họ nhận được sự ấm áp, chân thành từ dân cư Hoàng Thành, một lần nữa được quan tâm.

Trái tim cũng không còn buốt giá nữa.

Hóa ra bảo vệ dân chúng không phải là một mệnh lệnh, một câu ép buộc, mà họ toàn tâm toàn ý bảo vệ.

Hóa ra bảo vệ dân chúng, lại vĩ đại đến như vậy.

Lần đầu tiên, họ vung kiếm, nhưng người chết chắc chắn là họ.

Lần đầu tiên, họ vung kiếm không phải để giết một người, mà là cứu vạn người.

Vì sao họ phải làm vậy?

Dân chúng Hoàng Thành cảm tạ mọi người đã đem đến sự ấm áp cho chúng ta trong suốt hai mươi năm qua.

Quá khứ, sơn tặc truy sát bình dân.

Giờ khắc này, họ toàn tâm toàn ý bảo vệ dân chúng.

Cảnh tượng vô cùng tráng lệ.

Giờ khắc này, những người xem màn múa rối cũng bắt đầu rưng rưng nước mắt, có kẻ còn òa khóc.

Rối là giả, người là thật. Sao có thể không khóc chứ?

Đó đã từng là đứa trẻ khù khờ mà bà chăm sóc như cháu ruột.

Đó đã từng là chàng sơn tặc mà cô nông dân đã thầm yêu.

Đó đã từng là đám dân phu ngu ngốc mà ông đồ dạy mãi không bao giờ thông suốt.

Ba mươi năm trước, họ đã từng yêu, từng thương, từng nhớ một người, để rồi giờ đây vĩnh viễn không bao giờ gặp lại nữa.

Màn che khép lại, màn diễn rối đã kết thúc, cũng như cái cách mà sinh mạng của toàn thể người Cát Gia chấm dứt năm xưa.

Thật là thế sao?

Trường An ngừng lại, hắn rút tay khỏi chiếc đàn, bước tới bên Cát Linh, đoạn nắm lấy tay nàng, kéo đi về phía sân khấu, cười nhẹ:

“Đi thôi, kết thúc màn biểu diễn này.”

Hai mắt Cát Linh đã đẫm nước mắt tự lúc nào, khuôn mặt nhăn nheo của bà lúc này đang nhìn đăm đăm ra ngoài, đoạn bước theo sau hắn.

Kết thúc… Màn diễn này…

Trường An không giải thích một lời nào, nhưng bà cũng đã hiểu ý hắn. Vì thế bà bước tới, cầm lấy một con rối rồi chậm rãi tiếp tục màn diễn.

Và rồi, bức màn lại một lần nữa kéo ra, khiến khán giả không khỏi sững sờ trước cảnh tượng này.

Câu chuyện vẫn tiếp diễn, đây vẫn chưa phải là cái kết.

Sau ngày hôm đó, Cát Gia chỉ còn lại Cát Linh và Cát Tiên, trọng trách của cả gia tộc đè nặng trên vai.

Chỉ là đến khi bà đã từ bỏ, hơn nữa lại không ��ủ tiền chi trả thuế đất đai rộng lớn của Cát Gia cho quan lại nên chỉ đành giao nộp vùng đất đó cho triều đình.

Bỗng nhiên, nó xuất hiện, con ma đó.

Nhiều năm trước, công cuộc thu hồi đất đai của Cát Gia diễn ra, nhưng nó nhanh chóng bị trì hoãn, rồi kéo dài vô thời hạn cho đến bây giờ.

Theo như những gì người thợ xây kể lại, đêm đêm họ đều thấy những bóng ma mờ ảo xuất hiện xung quanh sân khấu, ám ảnh và đe dọa họ.

Cuối cùng, Cát Linh vì muốn bảo vệ danh dự Cát Gia nên bà đã thề hẹn rằng bất kỳ ai có thể trừ tà, thanh tẩy khu vực đó sẽ trở thành chồng bà.

Thuở đó, nhan sắc Cát Linh đủ xứng hàng tuyệt mỹ khắp thiên hạ, vì vậy trên chốn giang hồ cũng có rất nhiều nhân tài đến thử sức. Vậy mà mỗi khi họ bảo 'Ta đã diệt trừ yêu ma', vài ngày sau nó lại xuất hiện.

Dần dà, khắp nơi cũng bắt đầu đồn đại rằng câu chuyện ma đó là do người ta bịa đặt, căn bản không có tà ma nào ám khu vực này.

Đến cuối cùng, Kim Thành Chủ quyết định đi dò xét nơi này. Khi sáng hôm sau trở về, ông đã để lại lời nhắn cho khắp thành.

Đó là sự thật, có ma, nhưng Kim Thành Chủ không thể diệt trừ nó.

Làm sao có thể chứ?

Ngày hôm đó, ông lẳng lặng đứng trước phế tích Cát Gia, còn Cát Linh đang quỳ trên mặt đất, nàng run rẩy ôm lấy con rối của mình. Kỳ lạ hơn là con rối đó, nó dữ tợn giống như một con ma.

“Ngài… ngài nghe ta giải… giải thích…”

Nhưng Kim Thành Chủ chỉ lắc đầu, ông rời khỏi nơi này, cũng không cần nghe thêm bất kỳ lời nào nữa.

Giải thích? Mọi chuyện đã rõ rồi, cần gì phải giải thích chứ?

Cát Linh, vì muốn bảo vệ nơi này, nên đã dựng lên một màn múa rối về “con ma” trong đống tàn tích của Cát Gia.

Kim Thành Chủ cũng không cản nàng, ông chỉ lẳng lặng tuyên bố với người dân trong thành rằng, trong rừng thực sự có ma.

Chỉ là, không ai ngờ rằng, màn diễn này kéo dài đến ba mươi năm.

Ba mươi năm, một bóng người đêm đêm vẫn biểu diễn màn múa rối, giả ma giả quỷ, bảo vệ một mảnh ký ức năm xưa.

Từ một mỹ nhân vạn người yêu mến, trở thành một cụ bà lâm bạo bệnh, nhưng màn múa rối đó vẫn tiếp diễn, kiên cường và bền bỉ.

Nó có xứng đáng không? Bởi lẽ chỉ còn một mình nàng, liệu có thể tiếp tục chứ?

Không ai biết điều đó cả, bà cũng chưa từng nghĩ đến điều này.

Chỉ là bà vẫn còn giữ một lời hứa với cha mình, và cả gia tộc rằng… Sự hy sinh của họ, một ngày sẽ được tái hiện.

Một lời hứa, kéo dài ba mươi năm.

Màn diễn đã kết thúc tự lúc nào, khán đài im lặng, không ai nói một lời nào.

Hóa ra, vốn dĩ không hề có ma, mà chỉ có một người đang cố níu giữ lời hứa năm xưa, bảo vệ một mảnh ký ức.

Chỉ là bây giờ mọi chuyện đã vỡ lở, chẳng lẽ… Là hồi kết cho Cát Gia sao?

Mọi người hoang mang nghĩ thầm, nhưng rồi, chợt một người ném một mảnh bạc vụn lên khán đài. Âm thanh trầm đục vang lên, phá vỡ bầu không khí yên tĩnh. Hắn ngập ngừng một lúc, cuối cùng kiên định nói:

“Ta… ta muốn góp tiền mua lại nơi này…”

Bầu không khí chợt yên tĩnh, rồi dần dần, nhiều người đồng loạt mò mẫm trên người mình. Đủ loại tiền đồng, bạc vụn, thậm chí cả mảnh vàng được ném lên khán đài, đủ sắc màu bao trùm lấy nơi này.

“Ta cũng muốn mua lại.”

“Số tiền này ta góp dành cả năm tính đi Kinh Đô xem kịch một chuyến, nhưng nghĩ lại thì… Vẫn là múa rối thích hơn.”

“Đúng vậy, ngươi nói chí phải.”

Thậm chí, một lão béo chợt đứng dậy, lão ta lập tức ra lệnh cho người hầu của mình:

“Đi, về mở kho lấy một trăm thoi vàng cho ta!”

Người hầu nghe vậy mà trợn tròn mắt, hắn không tin nổi hỏi lại:

“Nhưng thưa ngài… cái này là…”

“Đừng nhiều lời, vàng mất còn có thể kiếm lại, nhưng nơi này mất thì ai dựng lại cho ngươi?”

Ai ngờ, lão ta điên tiết quát lên, mặt đỏ bừng bừng. Nghe vậy, tên hầu cũng vội vàng quay lưng chạy đi.

Thậm chí, đến cả người phụ nữ cung cấp thông tin cho Trường An cũng mỉm cười mở quạt nhẹ nhàng phe phẩy, nàng tao nhã nói:

“Toàn bộ chi phí tu sửa nơi này sẽ do ta thanh toán.”

Mà Ngọc Mi đột ngột thó ngay túi tiền bên hông Diệp Tuyên, ném thẳng lên sân khấu và hô lớn:

“Số tiền này, có phần của Thánh Tiên Tông.”

Diệp Tuyên: “...” Sư muội, ngươi...

Hắn dở khóc dở cười nhìn cảnh này, nhưng cũng không ngăn cản Ngọc Mi, bởi lẽ nếu nàng không làm thế, thì Diệp Tuyên cũng sẽ làm.

Kim Thành Chủ nghe vậy, ông chỉ im lặng một lúc, cuối cùng thở dài, mỉm cười vui vẻ, rồi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời sao.

Các ngươi thấy hết rồi chứ?

Người dân nơi này, vẫn nhớ đến Cát Gia của các ngươi đấy.

Trong hậu trường, Cát Tiên chợt sững người, khuôn mặt nàng trở nên bàng hoàng, cuối cùng òa khóc nức nở, vừa cười vừa khóc, trong hỉ có sầu.

Nhược Trần chỉ thở dài một tiếng bi thương, sau đó hắn không nói gì nữa.

Bà Cát Linh tựa vào bức tường gần đó, khuôn mặt hồng hào, miệng nở một nụ cười bình an, chỉ yên tĩnh nằm đó.

Bà đã đi rồi… đi rất yên bình…

Cuối cùng, tự tay bà kết thúc màn diễn rối kéo dài ba mươi năm ròng.

Ngoài bìa rừng, Trường An đứng bên bờ sông, hắn giơ bầu rượu lên và khẽ nhấp một ngụm nhỏ.

“Ngươi không tính góp vui cùng mọi người ư?”

Một giọng nói trong trẻo vang lên sau lưng hắn. Tự lúc nào, người phụ nữ với vóc dáng thướt tha, mái tóc đen mượt dài đến hông, nàng mang một bộ áo dài, khuôn mặt xinh đẹp nay lại có chút tinh nghịch nhìn hắn.

Trường An mỉm cười, hắn nhẹ giọng nói:

“Ta muốn uống rượu trước đã.”

Nàng cũng không nói gì nữa, cuối cùng chỉ mỉm cười, lẳng lặng nhìn Trường An uống rượu.

Thời gian cứ thế trôi qua, cuối cùng nàng chợt bước lại gần hắn. Trường An thoáng ngẩn người, nhưng hắn chỉ thở dài rồi cười nhẹ.

Nàng dần dần lại gần hắn hơn, bất giác dang tay ôm lấy Trường An, khuôn mặt nhẹ nhàng cọ xát vào lồng ngực hắn, cười híp mắt, nghịch ngợm nói:

“Cái này là trả trước cho ngươi.”

Trường An nghe vậy, hắn chỉ khẽ cười lắc đầu, đoạn đưa tay xoa lấy mái tóc nàng.

“Không cần, như vậy là đủ rồi.”

Ấy thế mà cô gái này lại có vẻ không mấy hài lòng. Nàng chỉ rúc trong lòng Trường An một lát, cuối cùng thả tay ra rồi bước lùi lại, đôi mắt lộ ra vẻ bực bội:

“Đồ đần.”

Trường An chỉ bất đắc dĩ cười, đoạn hắn cũng không phản bác, chỉ gật đầu một cái:

“Ta cũng cảm thấy mình đần thật.”

Cho nên, ngươi cũng không phản bác?

Nàng nghĩ thầm, cuối cùng cả hai cũng chỉ còn một câu nói.

“Cảm ơn ngươi, Trường An.”

“Lên đường bình an, Cát Linh.”

Trường An cười ôn hòa. Cho đến khi bóng người kia biến mất, hoàn toàn rời khỏi thế gian này, hắn mới bất đắc dĩ ngồi xuống mặt cỏ, thở dài.

Xa xa, Nhược Trần bước tới ngồi cạnh hắn, không nói gì, cuối cùng chỉ hỏi một câu:

“Tiền bối, nàng đi rồi?”

“Ừm, nàng đi rồi.”

Trường An chỉ đáp, hắn giơ bầu rượu lên cao, uống một ngụm lớn, cuối cùng nhắm mắt lại, không nói gì nữa.

Nhược Trần nhìn cảnh này, lại nhớ đến câu nói của Thanh Diệp.

Quả thực, tiền bối rất đào hoa…

Đêm dài đằng đẵng, cuối cùng cứ thế kết thúc.

***

Mọi bản quyền nội dung chuyển ngữ này được giữ nguyên bởi truyen.free.