"Chờ chút, phía xa hình như có gì đó."

Hai người đang đi trên mặt đất thì bỗng một rung động dữ dội truyền đến. Trần Hải theo bản năng nằm sấp xuống, hô lớn:

"Động đất sao?"

"Không phải."

Trần Thanh Phong cũng nằm sấp xuống, áp tai lắng nghe mặt đất, đôi mắt hắn nheo lại, thốt lên đầy khó tin:

"Có thứ gì đó đang đến đây."

Vùng đất này không phải toàn là linh hồn thôi sao, làm sao có thể tồn tại thứ di chuyển trên mặt đất lại còn tạo ra động tĩnh lớn như vậy? Trần Thanh Phong bỗng đứng dậy, mắt nhìn xa xa, ngưng trọng nói:

"Nó tới rồi."

"Nhanh như vậy!"

Thời gian để hai người phản ứng cũng không có, mà cho dù muốn chạy trốn, khắp mặt đất trống trải, ngay cả một ngọn cây hay tảng đá cũng không có thì còn nơi nào ẩn nấp? Không để hai người chờ lâu, một bóng đen khổng lồ hiện ra. Đó là một sinh vật dạng người, khoác áo choàng màu tro, tay cầm chiếc đèn lồng cũ kỹ. Nó đi rất chậm, từng bước chân nặng nề giậm mạnh xuống đất, tạo ra những rung chấn dữ dội, mỗi bước lại hằn sâu một hố lớn. Các linh hồn xung quanh hốt hoảng kéo nhau tránh xa, thỉnh thoảng có vài kẻ xui xẻo bị giẫm nát, hồn phi phách tán. Ngọn đèn dầu trên tay nó cũng không phải vật tầm thường; theo mỗi cử động của cơ thể khổng lồ, ngọn đèn lại lắc lư, bắn ra những đốm lửa lớn. Lửa rơi xuống thiêu đốt mặt đất, khiến các linh hồn lân cận kêu gào đau đớn.

Sinh vật kỳ dị mang theo uy áp cực lớn, khiến lòng Trần Hải dấy lên nỗi sợ hãi tột cùng. Chân hắn nặng như đeo chì, bản năng thúc giục chạy trốn nhưng lại không thể nhấc nổi một bước. Ngược lại với vẻ hoảng loạn của Trần Hải, Trần Thanh Phong dường như bình tĩnh hơn. Hắn đưa ngón trỏ lên miệng, ra hiệu im lặng với Trần Hải, và cả hai cứ thế đứng bất động, dõi theo sinh vật kia đang tiến lại gần.

Nó càng lúc càng đến gần, thân hình khổng lồ tựa một ngọn núi nhỏ. Đôi mắt nó dường như bị mù, được bịt kín bằng một tấm vải lanh cũ kỹ. Hai lỗ mũi phì phò thở ra khí nóng rực, chiếc hàm đóng mở lộ ra dãy răng nanh sắc bén. Đôi khi, nó sẽ dùng cánh tay dài ngoẵng của mình vơ lấy đám linh hồn bên dưới, cho vào miệng nhai ngấu nghiến. Nhìn những linh hồn đáng thương vùng vẫy trong biển răng nanh lên xuống như thủy triều, lòng Trần Hải bất giác rùng mình ớn lạnh.

"Nó, nó đi qua rồi!"

Dường như không hứng thú với sinh vật sống, thứ này bước từng bước chậm rãi đi ngang qua mà không hề để ý hai sinh vật bé nhỏ dưới chân mình. Nhìn bóng dáng khổng lồ kia biến mất trong tầm nhìn, Trần Hải vẫn còn chưa thể bình tĩnh. Cảm giác sống sót sau tai nạn khiến hai chân hắn mềm nhũn, phải nhờ Trần Thanh Phong bên cạnh đỡ lấy mới không khuỵu xuống đất.

"Chúng ta đi tiếp đi."

Hai người sau đó tiếp tục lên đường. Lúc đi ngang qua những hố lửa màu xanh lá đang cháy chập chờn, Trần Hải ngạc nhiên phát hiện ra hắn lại không có cảm giác nóng bức gì. Đang tính lại gần quan sát thì bất ngờ có một bàn tay ngăn lại.

"Đừng lại gần. Nếu anh đoán không sai, những đám lửa này có khả năng thiêu đốt hồn phách."

Nghe vậy, Trần Hải bị dọa sợ, không còn dám đi lung tung, thành thật theo sau Trần Thanh Phong bước trên lộ trình định sẵn. Nhìn vết nứt ngày càng lớn trước mặt, lòng bất giác thấy yên tâm hơn không ít.

***

"Không thể tin được, ở đây lại có núi đá."

Sau hành trình dài ngày tốn hết phân nửa khẩu phần lương thực, hai người đã bị cản lại bởi một dãy núi khổng lồ cao chót vót, mất hút vào bóng đêm vô tận. Nhìn sang trái phải đều không rõ điểm cuối, nhưng dù thế, trong lòng hai người đều không lo lắng. Bọn họ đều biết dãy núi này tuy không biết cao bao nhiêu nhưng lại không phải kéo dài vô tận. Từ đằng xa, họ đã có thể trông thấy nó chỉ ngự trên một phiến đất dài cố định. Hai người dọc theo triền núi bước đi, rất nhanh đã nhìn thấy điểm kết thúc.

"Anh Thanh Phong, anh có để ý không? Từ phần này trở đi, chất liệu trông giống như móng vuốt của một loài sinh vật hơn là núi đá như phần trước."

"Không rõ nữa. Có thể đây là chân của loài sinh vật đang che khuất mặt trời cũng không chừng."

Trần Hải chợt nhớ lại khi bóng đen kéo đến, dường như đó là cái bóng của một con vật nào đó. Chỉ vì nó quá lớn so với tầm nhìn của họ nên không cách nào hình dung ra tổng thể hình dáng của sinh vật này, nhưng có thể xác định không có loài vật nào trên trái đất có thể có kích thước lớn đến như vậy.

"Đằng kia có con sông, thật là kỳ lạ."

Bước xa khỏi "bàn chân của sinh vật không biết", bọn họ lại đụng phải một con sông kỳ quái. Sông ở đây đậm đặc như thủy ngân, lấp lánh ánh bạc. Quanh sông không có linh hồn nào du đãng, con sông nằm cắt ngang phiến đại địa, chặn ngang lối đi của hai người.

"Làm sao qua đây?"

Đụng phải một bài toán khó giải, hai người bất lực nhìn nhau. Trần Hải thử đề nghị:

"Nói không chừng con sông này chỉ nguy hiểm đối với mấy cái linh hồn kia. Chúng ta là người sống, nói không chừng có thể bơi qua."

"Như vậy đi."

Trần Thanh Phong cũng có chút động lòng. Con sông này không biết kéo dài bao nhiêu cây số, nếu đi đường vòng thì không biết sẽ tốn bao lâu, mà thức ăn trong ba lô của họ đã vơi đi rất nhiều. Cuối cùng, hắn quyết định thử, nhưng phải kiểm tra trước đã. Nói rồi, hắn bước lại gần dòng sông, rút dao từ trong người, cắt vài giọt máu thả xuống sông. Máu vừa chạm mặt sông liền sôi trào, phút chốc bị nuốt chửng, bao gồm cả vụn thịt lẫn trong đó. Trần Hải bước tới, thấy cảnh đó, mặt cắt không còn giọt máu.

"Con sông này thế mà như axit, có khả năng ăn mòn cực mạnh. Chẳng lẽ chúng ta phải đi đường vòng?"

"Ca ca muốn qua sông sao?"

Đúng lúc hai người chưa biết phải làm sao thì từ mặt s��ng lại có giọng nói vang lên. Đó là giọng nói của một thiếu nữ, trong trẻo như chim hoàng anh. Hai người đồng loạt nhìn sang, không biết từ lúc nào trên mặt sông có một thiếu nữ, toàn bộ đều từ nước sông tạo thành. Ngũ quan không rõ ràng, nhưng hẳn là một mỹ nhân xinh đẹp. Nàng ta túm lấy mép váy, làm điệu bộ cúi chào.

"Tiểu muội l�� thần cai quản sông này. Lâu lắm rồi mới có người sống tiến tới. Ca ca nếu không có gì gấp, có thể đến tư dinh ta ngồi chơi."

Thiếu nữ nói xong khẽ phất tay, mặt sông đang yên ắng bỗng xáo động, bọt nước nổi lên khắp phía. Rồi dưới ánh mắt không tưởng của hai người, mặt sông bắt đầu chia làm hai để lộ ra lòng sông không sâu lắm, hình thành nên một thông đạo rộng rãi mà cuối thông đạo là một tòa cung điện tú mỹ thuần một màu trắng như tuyết. Trước cửa cung điện, một hàng dài hộ vệ cũng từ nước sông tạo nên, khôi giáp, trường thương uy nghi, trông vô cùng khí thế.

"Hi hi, ca ca không muốn vào sao?"

Thiếu nữ không biết từ bao giờ đã đến bên mép sông nhìn hai người mỉm cười. Nụ cười quỷ dị khiến cả hai nổi da gà, trong đầu cùng xuất hiện một suy nghĩ:

"Nếu không vào, chắc chắn phải chết ở đây."

Thiếu nữ ra tư thế mời, thềm bờ sông tự động sắp xếp thành từng bậc thang chỉnh tề, dẫn xuống thông đạo thẳng tắp. Hai người bất đắc dĩ đành bước xuống. Trần Hải vừa đi vừa run rẩy chân, nhìn thiếu nữ bên cạnh như nhìn ác ma, còn nhìn cánh cổng cung điện hoa lệ thì như thấy lối vào địa ngục.

"Ca ca, huynh không vui sao? Không thích nhà của Tư Tư sao?"

Giọng nói thiếu nữ như muốn khóc lọt vào tai hắn. Trần Hải méo xệch miệng, nhìn gương mặt cười quỷ dị kề bên, nở nụ cười như muốn khóc.

"Thích, anh thích lắm! Cung điện của em là đẹp nhất anh từng thấy đó."

Nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free.