Với chưa đầy năm trăm đồng liên bang, làm sao mà sống hết tháng này đây?

Trong căn phòng xập xệ, Trần Hải ngửa mặt lên trần nhà, nơi chiếc đèn neon kiểu cũ lay lắt theo gió. Căn phòng thuê này chỉ vỏn vẹn hai gian: một phòng ngủ kiêm cả phòng ăn lẫn phòng khách, và một phòng vệ sinh vừa đủ chỗ cho một người đứng tắm. Với giá thuê rẻ mạt, hiển nhiên hắn đành chấp nhận ở những khu dân cư cũ kỹ, nơi trị an kém cỏi.

"Này, mấy giờ rồi mà còn ồn ào, không cho ai ngủ hả!"

Tiếng nhạc ồn ào từ ban công bên ngoài chưa kịp đợi Trần Hải lên tiếng đã bị ai đó tức giận quát mắng. Hắn lững thững bước tới cửa sổ, ngắm nhìn ánh đèn rực rỡ của thành phố hoa lệ, những tấm biển quảng cáo khổng lồ lấp lánh, cùng các hình ảnh lập thể sống động đang trình chiếu. Xa xa, những dãy đèn báo động chớp tắt liên hồi trên bức tường thành trải dài ngút tầm mắt.

Hắn bước ra ban công nhỏ, vươn tay lấy vòi phun tưới lên những khóm hoa mới nở. Loài hoa Lan Kế, với sắc xanh biển dịu nhẹ tuyệt đẹp, luôn mang lại cho Trần Hải cảm giác ấm áp. Hắn đưa mặt lại gần, hít hà nụ hoa đang say sưa đắm mình trong sương đêm, vui thích khoe sắc, khoe hương thơm thấm đượm lòng người.

Kéo chiếc ghế gỗ tự chế ra, Trần Hải thỏa thích ngồi hóng mát. Lòng phiền muộn phút chốc tan biến theo làn gió, cảm giác thỏa mãn len lỏi khắp cơ thể. Hắn đưa lon Coca vừa mua lên miệng, tay cầm chiếc bánh mì nhân đậu yêu thích, nghĩ bụng, có lẽ cuộc sống với mình như vậy đã là quá đủ.

Ngả lưng trên ghế tựa, hắn ngẩng đầu ngắm nhìn bầu trời đêm rực rỡ. Hàng vạn viên pha lê lấp lánh như được đính trên một tấm màn nhung đen tuyền, bao trọn tầm mắt.

Đối với một kẻ mồ côi từ nhỏ, cảm giác cô độc luôn hiện hữu. Và với một người hướng nội như hắn, một không gian bình yên như vậy đã đủ làm thỏa mãn cõi lòng bé nhỏ này.

"Này anh, nghe nói hôm nay anh đến hiệp hội Thức tỉnh giả phải không?"

Từ ban công bên cạnh, một mái đầu nhỏ nhô ra. Mái tóc đen dài buông xõa tự nhiên, gương mặt ngây thơ xinh xắn nở nụ cười nhìn về phía Trần Hải đang lười biếng nửa nằm nửa ngồi trên ghế.

"Không thành công cũng không sao đâu, vẫn còn nhiều cơ hội khác mà..."

"Không, anh đã thức tỉnh rồi!"

"Hả? Cái gì cơ?"

"Anh nói gì thế?"

Cô gái ngơ ngẩn trong chốc lát, rồi thét lên đầy vẻ khó tin.

"Anh thành Thức tỉnh giả rồi ư!"

Nghe giọng cô đầy vẻ kích động, nhìn nét mặt vui sướng ấy, chút phiền muộn vì chỉ thức tỉnh được cấp F của hắn cũng tan biến đi phần nào. Xét ra, hắn vẫn còn may mắn chán, bởi có không ít người còn chẳng thể thức tỉnh, đành sống lay lắt cả đời.

Trần Hải mỉm cười gật đầu. Thấy hắn gật đầu, cô gái cười càng tươi, đu người phóng qua ban công. Trong lúc Trần Hải giật mình toan đưa tay đón đỡ, nàng đã đứng trước mặt hắn, vui vẻ nắm lấy tay kéo h���n đứng dậy, giọng nói đầy vẻ kích động.

"Chuyện vui thế này, phải ăn mừng mới được!"

"Ặc, nhưng anh làm gì có tiền chứ!"

Trần Hải nhún hai vai tỏ vẻ bất lực. Sau khi trừ đi phí tham gia thức tỉnh, hắn chỉ còn vỏn vẹn năm trăm đồng liên bang. Hắn đã qua tuổi 18, tiền trợ cấp cũng không còn từ lâu, tiền tiết kiệm thì đã tiêu sạch. May mắn thay, giờ đây trở thành Thức tỉnh giả, hắn có thể tham gia vào vô số công việc, thu nhập cũng sẽ không ít. Nghe nói, khi trở thành Thức tỉnh giả cao cấp còn có tiền phúc lợi hàng tháng, lúc đó dù có sống an nhàn cả đời cũng chẳng thành vấn đề.

"Không sao, em có tiền mà, hôm nay em đãi anh!"

Thấy vẻ do dự trên mặt hắn, cô giả vờ giận dỗi, lôi kéo hắn ra ngoài cửa.

"Đừng hòng giật của em nhé! Số tiền này em cho anh mượn thôi. Sau này anh Thức tỉnh giả có tiền đồ rồi thì nhớ chiếu cố tiểu muội này đấy!"

"Anh nhất định sẽ bảo vệ em thật tốt, Thanh Tuyết!"

Thanh Tuyết hơi ngẩn người, ngước mắt đối diện với ánh mắt kiên định của đối phương. Cô hơi bối rối, v��i dời ánh mắt đi, xấu hổ né tránh cái nhìn đầy chân thành ấy.

"Thôi được rồi, đi thôi, đi thôi! Em biết có một quán ăn mới mở gần đây ngon lắm, hôm nay em dẫn anh đi!"

***

Mất ròng rã hai tiếng đồng hồ, Trần Hải mệt lử cả người, xách theo hai túi đồ nhỏ trở lại gian phòng của mình. Hắn dốc chiếc ví hai ba lần mới thấy rơi ra hai đồng xu mỏng dính. Nhìn trong người còn chưa đầy mười đồng bạc lẻ, hắn chỉ muốn khóc không ra nước mắt. Vốn dĩ chỉ định đi ăn, cuối cùng lại biến thành buổi mua sắm lớn: nào là Thức tỉnh giả sao lại mặc bộ đồ rách nát này, Thức tỉnh giả kia thì phải sắm đôi giày ra sao cho xứng tầm...

Trần Hải lấy ra thẻ thông tin của mình, chạm vào chip cảm ứng. Ngay lập tức, một hình chiếu lập thể hiện ra trước mặt hắn. Đó là một bảng danh sách chi tiết thông tin cá nhân của Trần Hải, nhưng ngoài họ tên, năm sinh, tuổi tác, giờ đây còn xuất hiện thêm vài dòng mới:

Thức tỉnh giả (Đã chứng thực). Năng lực thức tỉnh: Triệu hồi sư cấp thấp. Cấp độ năng lực: Cấp F. Cấp độ Thức tỉnh giả: C��p 1. Tỉnh lực: 0/100.

Ánh mắt Trần Hải lướt qua bảng thông tin, dừng lại ở dòng cuối cùng ghi cấp độ. Dù nhíu mày suy nghĩ, hắn vẫn chưa thể hình dung. Chợt, hắn nhớ đã từng đọc một quyển sách có đề cập đến cấp độ của Thức tỉnh giả. Nghĩ là làm, Trần Hải nhanh chóng tiến về phía giá sách nhỏ, lục tung trong đống truyện tranh mới tìm thấy cuốn "Thức tỉnh giả Toàn thư". Không kịp chờ đợi, hắn vội vàng mở sách ra đọc.

"Kể từ sự kiện Đại thảm họa, khi các vết nứt bắt đầu xuất hiện, sự ô nhiễm từ chúng đã xâm nhập vào Trái đất. Chúng tồn tại dưới dạng một loại vật chất kỳ lạ mà con người chưa thể hiểu hết. Ban đầu, đây chính là nguyên nhân chính gây ra cái chết hàng loạt cho nhân loại, tựa như một căn bệnh dịch càn quét khắp toàn cầu, nguy hiểm hơn nhiều so với mối đe dọa từ các thực thể sống ngoài Trái đất. Cứ ngỡ con người sẽ bị căn bệnh kỳ lạ này diệt vong, thì bất ngờ, một ngày kia nó bỗng dừng lại. Các ca bệnh giảm đi chóng mặt, và số ít nhân loại còn sót lại dường như đã sinh ra các kháng thể chống lại, hoặc ít nhất đã thích ứng được với loại vật chất ô nhiễm này."

"Vào năm thứ 10 của lịch sáng thế mới, các cứ điểm thô sơ của loài người lần lượt bị tấn công. Trong thời khắc đen tối nhất, một người vĩ đại đã đứng lên, mang trong mình sức mạnh tuyệt đối, đánh đuổi toàn bộ những kẻ xâm lấn. Vị thần vương vĩ đại đầu tiên của loài người không chỉ là một chiến binh anh dũng, ông còn là một nhà nghiên cứu đại tài. Hệ thống Thức tỉnh giả cùng hệ thống rèn luyện Thức tỉnh giả lần lượt được ông cho ra đời, mở ra một kỷ nguyên mới cho loài người."

Đọc lướt qua phần giới thiệu sơ lược, Trần Hải lật sang trang kế.

"Ngài đã đặt tên cho loại vật chất từng giết chết 90% dân số loài người là Tỉnh Lực. Ngài cũng xác nhận nó chính là nguyên nhân giúp con người thức tỉnh, đạt được các năng lực đặc dị. Sau khi thức tỉnh thành công, người ta có thể thông qua các phương pháp đặc biệt để hấp thu Tỉnh Lực, cường hóa năng lực bản thân. Dựa trên số Tỉnh Lực tích trữ trong cơ thể cùng độ thuần thục, năng lực được phân chia thành 10 cấp, từ cấp 1 đến cấp 10."

"Người thức tỉnh năng lực càng cao, thì không chỉ độ thích ứng Tỉnh Lực tốt hơn, mà bản thân trong cơ thể lúc thức tỉnh đã chứa sẵn một lượng lớn Tỉnh Lực. Cụ thể: cấp F, E tương đương với cấp độ 1; cấp C, D chứa lượng Tỉnh Lực tương ứng cấp độ 2; và cứ thế tăng dần. Thức tỉnh giả năng lực cấp S thậm chí sẽ đạt cấp độ 4 ngay từ lần thức tỉnh đầu tiên."

"Vậy chẳng phải những người thức tỉnh năng lực loại B, A về cơ bản đều khởi đầu từ cấp 3 sao?"

Đọc xong trang sách, Trần Hải có chút bất đắc dĩ. Không ngờ ngay từ bước khởi đầu, mình đã thua kém người khác xa đến vậy. Thông thường, cấp 1 muốn lên cấp 2 cần tích lũy Tỉnh Lực không dưới 5 năm; còn để lên các cấp cao hơn thì tốn không ít thời gian, nếu không có sự trợ giúp nào thì có lẽ phải mất tới 7 năm. Vậy mà, những người có năng lực cấp B trở lên đã đi trước hắn đến 12 năm rồi!

"Thiên phú giữa người với người lại chênh lệch lớn đến vậy sao?"

Trần Hải bấm đốt ngón tay tính toán, không khỏi thở dài trong lòng.

Bản quyền dịch thuật chương truyện này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.