Hải âu bay qua tia nắng ban mai.

Những gợn sóng lấp lánh trong ánh bình minh dát lên như mảnh vàng vụn. Thiếu niên Augustus ngáp một cái, ngồi xuống trên boong thuyền chòng chành theo gió biển. Đói bụng rồi.

May mắn công việc hoàn thành không sai. Hôm nay hẳn là có thể ăn no.

Augustus rảnh rỗi đến phát chán, dứt khoát sờ lên xương sườn trước ngực, đếm từng chiếc một để tiêu khiển. Có người từ trong khoang thuyền bước ra, đặt một cái hũ trước mặt thiếu niên, nói: "Ăn đi, thằng nhóc mò cá."

Augustus mở cái hũ ra.

Bên trong là mắm tôm cùng cơm trắng. Cơm còn bốc hơi nóng.

Thiếu niên Augustus nuốt một ngụm nước bọt, lập tức cầm đũa, vội vàng gắp mắm tôm. Hắn trân trọng liếm một chút mắm tôm, rồi vội vàng xúc mấy miếng cơm. — Đúng là thứ hưởng thụ tuyệt vời nhất trên đời.

Có cơm trắng đã là đãi ngộ không tệ rồi, huống chi mắm tôm phải tích cóp mãi mới đủ tiền mua.

"Thành thúc, hôm nay sao lại có bữa cơm ngon như vậy ạ?" Thiếu niên nhịn không được hỏi.

Người đàn ông tên Thành thúc ngậm điếu thuốc, liếc nhìn hắn:

"Trời ạ, còn không phải vì cái xác chết mà mày vớt lên tối qua đó à, thằng nhóc mày lần này phát tài rồi."

"Con không hiểu, Thành thúc." Augustus nói. Thành thúc nhổ bãi nước bọt xuống biển, rồi mới cất lời:

"Vịnh Đầu Quỷ có hai mươi tám chỗ đá ngầm, vô số vòng xoáy và mạch nước ngầm, người ta đều nói xác vứt ở đây thì thần tiên cũng khó tìm thấy ——

"Thằng nhóc mày vậy mà lại thấy được tiền thưởng, liền vớt cái xác lên."

"Hôm nay, đại lão bản nghe danh bản lĩnh của mày, đích thân lên tiếng, cho mày đi Tây Hổ đá ngầm san hô vớt xác." "Chỉ cần vớt được, sẽ có tiền thưởng!"

"Tây Hổ đá ngầm san hô? Nơi đó nguy hiểm lắm đó Thành thúc, lần trước con suýt mất mạng." Augustus vừa xúc cơm, vừa nói không rõ lời. "Câm mồm đi thằng ranh con!" Thành thúc chỉ vào cái hũ nói: "Cơm ngon canh ngọt không cần tiền ư? Lão già nhà mày chữa bệnh không cần tiền ư? Cả đời ở trong căn nhà rách nát của bọn mày..."

"Thành thúc." Augustus để đũa xuống, bất mãn hô một tiếng.

Thành thúc vỗ vỗ vai hắn, nói với giọng điệu trầm trọng: "Tiểu Cổ à, cơ hội đến mà không nắm bắt, cả đời cũng chẳng làm nên trò trống gì, cứ như cá chết trôi sông, nổi trên mặt nước cũng chẳng ai thèm ngó ngàng."

—— Chính mày nghĩ đi.

Nói xong xoay người rời đi. Augustus ngơ ngác nhìn bóng lưng của hắn, nhất thời ngay cả mắm tôm cũng đã quên ăn. Nửa giờ sau.

Tây Hổ đá ngầm san hô.

Nơi đây đá ngầm dưới biển sắc như dao, mạch nước ngầm cũng nhiều vô kể, đôi khi còn gặp phải vòng xoáy.

Loài cá tính tình hung mãnh càng nhiều vô số kể. Augustus ngồi xổm trên thuyền gỗ, cẩn thận dò xét tình hình dưới mặt biển. Trong đó có rất nhiều điều cần chú ý.

Tỉ như đàn cá hoạt động ra sao, có bao nhiêu sứa, có sinh vật lớn nào không, hay là nhìn xem cua con có ra vào tấp nập hay không — mỗi một điều đều liên quan đến mạch nước ngầm và thi thể. Cũng liên quan đến vận mệnh của chính mình. Tiền.

Đúng vậy.

Mình rất cần tiền.

Cho dù là sửa lại mái nhà một chút, để nó không bị dột nữa, cũng tốt. Augustus vận động cơ thể, ngửa đầu quan sát sắc trời. Lúc này là khoảng mười một giờ trưa. Ánh sáng dồi dào.

Tầm nhìn dưới nước cũng rõ nhất.

Không thể chờ nữa. Đi vớt xác!

Augustus "Bịch" một tiếng nhảy vào trong nước.

Hắn tựa như một con cá biển linh hoạt, tùy ý bơi lội trong nước, xuyên qua giữa những rạn san hô, tìm kiếm những manh mối lạ lùng dưới những rạn san hô tối tăm.

Vùng nước này quá yên tĩnh.

Đàn cá đâu?

Đàn cua đâu?

Augustus tiếp tục bơi lội.

Hắn lướt qua một tảng đá san hô, lập tức thấy được cảnh tượng phía trước:

Một cái xác.

Hai tay hai chân của nó bị trói, trên lưng buộc một tảng đá nặng nề, chìm ở đáy biển.

— Rất nhiều sinh vật biển đang xâu xé nó.

Tìm được rồi!

Augustus hưng phấn lên, một bên bơi về phía trước, một bên lấy con dao găm ngậm trong miệng xuống, sẵn sàng đâm mấy con cá không biết điều. Nhưng khi hắn đến gần thi thể, lại hoàn toàn quên mất việc giết cá.

"Sao thế này..."

Augustus thất thần nhìn thi thể. Đây là một thi thể nam giới đầy vết thương, mặc quân phục quan phủ, trước khi chết hai mắt trợn tròn, trên mặt tràn đầy phẫn nộ và tuyệt vọng.

— Đây là người của quan sai!

Trái tim Augustus chậm rãi chìm xuống. Hắn nhớ khi còn bé, trong huyện cũng từng có một tên quan sai chết — là bị giặc cướp giết chết.

Lúc ấy đã gây ra một sự chấn động không nhỏ.

Khắp nơi đều là lời đồn đại ác ý.

Cuối cùng, quan phủ xuất động quân đội tìm kiếm giặc cướp. Trong phạm vi bảy thôn tám dặm, từng tráng đinh trong các thôn đều bị giết sạch, thi thể kéo về, coi như "giặc cỏ đã bị tiêu diệt".

Huyện thái gia được thăng quan.

— Chẳng lẽ lại muốn xảy ra chuyện tương tự?

Augustus đang nghĩ ngợi, chợt thấy một con cá mập khổng lồ bơi về phía này.

Loài cá mập này gọi là "Cá Mập Trắng", đầu to, tính tình hung mãnh, nhưng bình thường sẽ không tấn công con người. Tuy nhiên để đảm bảo an toàn, Augustus lơ lửng tại chỗ không nhúc nhích.

Ai ngờ hôm nay lại thật trùng hợp —

Con cá mập dài khoảng năm mét bơi về phía hắn, đột nhiên lật mình, nhắm vào đầu hắn mà đớp tới.

Hai mắt Augustus tối sầm.

Quỷ tha ma bắt! Con cá mập này hôm nay nổi điên làm gì thế!

Suy nghĩ cuối cùng tan biến.

Hắc ám.

Hắc ám.

Hắc ám.

Một cảnh tượng đột nhiên hiện lên.

Có người.

Một người đàn ông cầm trường đao.

Hắn cả người là máu, nhưng trên mặt cũng lộ ra nụ cười chiến thắng.

"Ta chém trúng ngươi."

Hắn nói ra.

Augustus nghe thấy mình tự mình nói: "Nhưng ngươi chết — dùng mạng đổi lấy một nhát, mới chém trúng cánh tay ta — điều này cũng đáng để kiêu ngạo sao?"

"Cùng chết đi." Người đàn ông kia cười nói.

Augustus đột nhiên mở hai mắt.

Sáng sớm.

Mặt trời mới mọc rải những mảnh vàng vụn khắp biển cả.

Gió biển thổi.

Thuyền nhỏ chòng chành.

A! Augustus hít sâu một hơi, đột nhiên bật dậy khỏi boong thuyền.

Hắn sờ đầu.

Đầu vẫn lành lặn.

Sao có thể!

Hắn nhìn lại mặt trời vừa mới ló dạng.

Đây là buổi sáng ư?

Một người đàn ông mập mạp bụng phệ từ trong khoang thuyền bước ra, đặt cái hũ đựng cơm trước mặt thiếu niên, nói:

"Ăn đi, thằng nhóc mò cá."

Augustus mở cái hũ ra.

Bên trong là mắm tôm cùng cơm trắng. Cơm còn bốc hơi nóng.

Thiếu niên Augustus nuốt một ngụm nước bọt, vô thức cầm đũa, định gắp mắm tôm đó. Hắn đột nhiên run tay một cái, làm rơi đũa xuống boong thuyền.

"Sao thế? Có chỗ nào không khỏe à?"

Người đàn ông mập hỏi. "Thành thúc, con không sao." Augustus cố nặn ra nụ cười mà nói, vô thức sờ lên cánh tay mình.

Giống như có người nào —

Một người khuôn mặt mơ hồ —

Dùng đao chém trúng cánh tay của mình. "Mày đang làm gì thế? Tay bị chuột rút à?" Người đàn ông mập mạp tên Thành thúc hỏi.

Augustus môi giật giật, không nói nên lời.

— Cánh tay lành lặn không chút tổn hại.

Vậy nên chỉ là một giấc mơ?

Chờ đã.

Hắn nhìn cái hũ đựng cơm trắng và mắm tôm, không khỏi nuốt một ngụm nước bọt.

Mình...

Sống lại?

Thật sự là trùng sinh ư? Hay là điều gì khác?

Trái tim Augustus đập thình thịch không ngừng, hắn đột nhiên nhặt đũa lên, cắm vào trong hũ không ngừng khuấy đảo.

Trộn mắm tôm cùng cơm vào nhau mà ăn, là một hành vi vô cùng xa xỉ.

Trước kia, mình đều sẽ để dành một chút mắm tôm. Mỗi bữa ăn chỉ liếm một chút.

Ví dụ như sáng nay, mình cũng chỉ ăn một đũa mắm tôm, còn lại đều cất đi.

Nhưng mà.

Nếu như mình sống lại —

Nếu như

Mình có được năng lực trùng sinh như vậy. Thì phần mắm tôm này cũng chẳng còn quý giá đến thế nữa.

— Mình hoàn toàn có thể ăn một bữa thật no nê, thỏa thích!

Về sau mình còn có thể kiếm được nhiều tiền hơn!

Chốc lát.

Cơm cùng mắm tôm trộn lẫn vào nhau, tỏa ra mùi thơm quyến rũ.

Augustus nuốt một ngụm nước bọt.

Hắn mở miệng nói:

"Thành thúc, hôm nay sao lại có bữa cơm ngon như vậy ạ?"

Thành thúc ngậm điếu thuốc, liếc nhìn hắn: "Trời ạ, còn không phải vì cái xác chết mà mày vớt lên tối qua đó à, thằng nhóc mày lần này phát tài rồi."

"Con không hiểu, Thành thúc."

Augustus nhớ lại lời mình đã từng nói, lặp lại một lần.

Chỉ thấy Thành thúc nhổ bãi nước bọt xuống biển, rồi mới cất lời:

"Vịnh Đầu Quỷ có hai mươi tám chỗ đá ngầm, vô số vòng xoáy và mạch nước ngầm, người ta đều nói xác vứt ở đây thì thần tiên cũng khó tìm thấy ——"

"Thằng nhóc mày vậy mà lại thấy được tiền thưởng, liền vớt cái xác lên."

"Hôm nay, đại lão bản nghe danh bản lĩnh của mày, đích thân lên tiếng, cho mày đi Tây Hổ đá ngầm san hô vớt xác." "Chỉ cần vớt được, sẽ có tiền thưởng!"

Thiếu niên nghiêm túc lắng nghe, run rẩy một lúc, rồi chậm rãi cúi đầu, bắt đầu ăn như hổ đói.

Trùng sinh. Đúng vậy, ta sống lại!

Tuyệt đối sẽ không sai! "Này, mày là ác quỷ đầu thai à, ăn chậm một chút!"

Thành thúc ở một bên nói.

Thiếu niên không quan tâm, ăn sạch cơm trong một hơi, lại ngáp một cái, lúc này mới nằm xuống trên boong thuyền.

"Tây Hổ đá ngầm san hô, có đi không?" Thành thúc hỏi. "Đi." Augustus lười biếng nói. Thành thúc lập tức mặt mày hớn hở, giơ ngón cái lên nói:

"Tốt, quả nhiên là có số kiếm tiền, Tiểu Cổ, ta trông cậy vào mày đấy!"

Thuyền đánh cá đổi hướng, chạy về phía Tây Hổ đá ngầm san hô. Mười một giờ trưa.

Thuyền đã dừng lại trên mặt biển của Tây Hổ đá ngầm san hô. "Thành thúc, con phải vớt loại thi thể nào?"

"Loại thi thể nào ư? Có thi thể thì mày cứ vớt lên là được."

"Không phải Thành thúc à, ở đây có rất nhiều thi thể đấy, con sợ vạn nhất con tốn công sức, kết quả lại vớt nhầm thì sao."

Thành thúc gãi gãi đầu, nhìn mặt nước, tự nhủ:

"...Cũng thường xuyên có con bạc bị ném ở đây... Vớt bọn chúng thật sự là tốn thời gian phí sức, mà chẳng có gì hay ho."

"Đúng vậy Thành thúc, ít nhất ông cũng phải nói cho con biết là nam hay nữ, hình dạng thế nào chứ, chỉ cần chưa ngâm lâu, con còn có thể phân biệt được chút ít."

"Mày tuyệt đối đừng nói cho người khác biết," Thành thúc hạ giọng, ghé sát tai hắn nói: "Ta nhớ mày từng đi huyện thành bán cá."

"Cũng chỉ đi qua một hai lần thôi." Augustus gật đầu. "Có gặp qua quan sai cưỡi ngựa không?" "Có gặp rồi."

Thành thúc không nói, trên mặt lộ ra vẻ ý tứ sâu xa. "Là quan sai sao?" Augustus giả vờ kinh ngạc.

"Đừng hỏi nhiều, cứ theo lời ta mà vớt — bây giờ xuống nước đi, vớt được thì cả mày và tao đều có lợi." "Được."

Augustus tính toán thời gian.

Lúc này, con cá mập "Cá Mập Trắng" dài năm mét hẳn là còn chưa tới đây.

Vậy thì —

Hắn "Bịch" một tiếng nhảy xuống nước. Chỉ chốc lát sau, dây thừng trên thuyền đột nhiên chìm xuống.

Thành thúc kinh ngạc, nhìn mặt nước, tự nhủ một cách không chắc chắn: "Ừm? Mới xuống nước lần đầu... Chẳng lẽ là đang bắt tôm cá quý giá gì sao?" Trên mặt nước bỗng nhiên một cái đầu người nhô lên. Là Augustus.

"Dùng sức kéo lên!" Hắn la lớn.

Thành thúc vẫy tay một cái, lập tức có mấy tên thủ hạ chạy tới, cùng nhau kéo dây thừng lên. "Soạt!"

Một cái xác nổi lên mặt nước.

Là thi thể quan sai! Thành thúc nhìn thi thể, đột nhiên bật cười lớn.

"Ha ha ha!" "Trời cũng giúp ta!" "Người đâu — lấy cái xiên cá của ta đến!"

Một thủy thủ bên cạnh đưa xiên cá lên. Thành thúc dùng sức ném một cái.

Xiên cá lập tức xuyên thủng thân thể Augustus, cơn đau nhức kịch liệt ập đến toàn thân.

"Thành thúc, ông —" Augustus không kìm được mà kêu lên một tiếng.

"Thằng nhóc mò cá, chuyện này quá lớn, mày không thể nhúng tay vào, cứ ở lại đây làm mồi cho cá đi." "Tao sẽ nói với nhà mày một tiếng."

"Còn có cô vợ chưa cưới của mày, cái vẻ đẹp thanh tú đó, lão già này sẽ bỏ tiền ra mua về mà hưởng thụ. — Mày cứ yên tâm đi đi." "Ha ha ha!"

Thuyền đánh cá chạy về phía xa.

Augustus dần dần mất đi sinh lực, bị sức nặng của xiên cá kéo xuống nước. Đáng chết. Đáng chết thật!

Người này là kẻ có quyền thế nhất trong thôn. Mình vốn cho rằng theo hắn làm việc, có thể học hỏi chút bản lĩnh, nuôi sống gia đình.

Ta chết không nhắm mắt! Augustus trợn to hai mắt, chậm rãi chìm vào đáy biển. Sắp chết rồi.

Hơi thở hắn dần dần ngắt quãng.

Cuối cùng.

Hắn nhìn thấy con cá mập kia đang lang thang dưới đáy biển.

Cá mập...

Augustus đột nhiên khôi phục một chút sinh lực. Hắn dùng hết toàn bộ sức lực, vẫy vẫy tay về phía cá mập.

Thị lực cá mập không tốt.

Hẳn là không nhìn thấy động tác của mình.

Nhưng mình là bị nó cắn một cái rồi mới trùng sinh mà.

Có lẽ —

Mình còn có thể trùng sinh?

Augustus phun ra hơi thở cuối cùng, nhìn con cá mập kia đang nhanh chóng bơi về phía mình.

...Đúng rồi, mình toàn thân đều là máu.

Nó ngửi thấy mình!

Augustus dang rộng hai cánh tay.

Tới đi.

Ăn ta đi.

Ăn ta đi mà!

Cá mập mở ra cái miệng lớn đầy răng nanh, thân hình khẽ đảo.

Cơn đau nhức kịch liệt ập tới.

Hắc ám.

Hắc ám.

Hắc ám.

Một cảnh tượng đột nhiên hiện lên.

Có người.

Người đàn ông cầm trường đao kia.

Hắn cả người là máu, rút trường đao khỏi cánh tay mình, rồi lại chém vào chính cánh tay kia của hắn.

"Buồn cười... Bây giờ thì đi chết đi..."

Augustus nghe thấy mình tự mình nói ra.

Nhưng mình không hề nhúc nhích.

"Cùng chết đi."

Người đàn ông kia lại cười nói. Lưỡi đao của hắn chém trúng cánh tay mình.

Từng vệt ánh sáng, như khói mây, bay ra từ cánh tay mình, không ngừng lấp lánh giữa không trung.

"Nguyên tố lẻ loi!

Một giọng nữ kích động thì thầm.

Nguyên tố tàn lụi...

Đó là cái gì? Augustus không kịp nghĩ, chỉ cảm thấy một trận đau đớn ập đến toàn thân.

Sao thế — cơn đau này, giống như bị con cá mập kia cắn xé?

Augustus đột nhiên mở hai mắt.

Tĩnh mịch.

Gió biển thổi vờn bên tai. Nắng sớm xuyên qua biển mây, chiếu rọi vạn vật.

Sáng sớm.

Gió biển rít gào.

Thuyền nhỏ chòng chành. Augustus nằm ở boong thuyền, mở to mắt, không nhúc nhích.

Sống lại. Mình lại một lần sống lại.

Mặc dù có giấc mộng quỷ dị quấy nhiễu, nhưng hoàn toàn có thể tin rằng —

Đó là ảo giác sinh ra lúc cá mập cắn mình.

Các lão nhân trong thôn đều nói, lúc sắp chết, sẽ có quỷ thần đến bắt mạng.

Có lẽ đó chính là quỷ bắt mạng.

Nhưng —

Hắn nhìn cánh tay mình. Cánh tay lành lặn không chút tổn hại.

Vậy nên mình là đặc biệt hay sao?

Ngay cả quỷ cũng không thể bắt được mình!

Lúc này. Một người đàn ông mập mạp bụng phệ từ trong khoang thuyền bước ra, đặt cái hũ đựng cơm trước mặt thiếu niên.

"Ăn đi, thằng nhóc mò cá."

Là Thành thúc.

Augustus liếc nhìn hắn một cái.

Thành thúc mang trên mặt nụ cười hiền hòa.

Nhưng

Nụ cười này chỉ treo trên khóe môi hắn.

Trước kia mình chưa bao giờ phát hiện, trong ánh mắt hắn ẩn chứa ý đồ tàn độc đáng sợ.

"Thành thúc, con vớt xác đã hai ngày rồi, chân con đều đau nhức."

"Ừm? Nghiêm trọng không?"

"Có chút chuột rút — hôm nay e rằng không thể xuống nước nữa — ngày mai nhất định sẽ được." Augustus nói.

Thành thúc do dự nói: "Ngày mai... Cũng được, bất quá là một ngày công phu, không có việc gì."

Hắn mở cái hũ ra.

Bên trong là mắm tôm cùng cơm trắng.

Cơm còn bốc hơi nóng.

Thiếu niên Augustus nuốt một ngụm nước bọt, nhịn không được nói:

"Thành thúc, hôm nay sao cơm canh lại ngon thế này ạ?"

Thành thúc ngậm điếu thuốc, liếc nhìn hắn:

"Trời ạ, còn không phải vì cái xác chết mà mày vớt lên tối qua đó à, thằng nhóc mày lần này phát tài rồi."

"Con không hiểu, Thành thúc."

Thành thúc nhổ bãi nước bọt xuống biển, rồi mới cất lời:

"Vịnh Đ��u Quỷ có hai mươi tám chỗ đá ngầm, vô số vòng xoáy và mạch nước ngầm, người ta đều nói xác vứt ở đây thì thần tiên cũng khó tìm thấy ——"

"Thằng nhóc mày vậy mà lại thấy được tiền thưởng, liền vớt cái xác lên."

"Hôm nay, đại lão bản nghe danh bản lĩnh của mày, đích thân lên tiếng, cho mày đi Tây Hổ đá ngầm san hô vớt xác."

"Chỉ cần vớt được, sẽ có tiền thưởng!"

Thiếu niên nghiêm túc lắng nghe, dường như có chút hưng phấn, nhưng rất nhanh lại thất vọng nói:

"Thành thúc, hôm nay con e rằng không làm được rồi."

Thành thúc vô tình vẫy tay:

"Ta biết — Tây Hổ đá ngầm san hô lớn như vậy, cũng không phải một hai ngày là vớt lên được đâu, mày tốt nhất nên nghỉ ngơi một ngày, ngày mai ta muốn nhìn thấy mày xuống nước vớt xác — có vấn đề gì không?"

"Không có vấn đề! Con nghe lời Thành thúc ạ." Augustus vội vàng nói.

"Ừm," Thành thúc rất hài lòng thái độ của hắn, "Đi theo ta làm việc, sớm muộn gì cũng sẽ phát tài thôi, ta nhớ nhà mày có người đã đính hôn với mày rồi phải không?"

"Đúng vậy ạ, con đã đính hôn rồi, Thành thúc." Augustus nói.

"Đính hôn tốt đấy, đi theo ta lăn lộn, nhất định kiếm được nhiều tiền! Bảo đảm mày cưới được vợ!"

Thành thúc vỗ vỗ vai hắn, quay người đi.

Augustus nhẹ nhàng thở ra.

Cuối cùng cũng đã qua được một cửa.

Dù thế nào đi nữa, mình cũng muốn báo thù.

Lão già này, cùng tất cả thủ hạ của hắn, đều phải chết!

Augustus bưng cái hũ, ăn ngấu nghiến.

Hắn vừa ăn, một bên sờ lên bên hông mình.

Con dao găm vẫn còn đó.

Ăn cơm trước, rồi sẽ giết người!

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ Truyen.free.